Текст книги "Наследие демиургов"

Автор книги: Михаил Китовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Макс огляделся. Узкая полоска берега – метров пятьдесят, а может меньше – за которой сразу начинались отвесные скалы. Бесцветно-серые, практически чёрные, как и всё в этом крошечном мирке.

– А вон и врата! – обрадовался Джек.

В скалах были вырезаны огромные дверные створки, высотой, наверное, с пятиэтажный дом. Они слабо переливались, словно окружённые каким-то силовым полем.

– Идём, Вуру не любит ждать! – Джек потянул Макса за длинный конец верёвки, специально оставленный для этой цели. – Не сопротивляйся.

Мальчик почувствовал на себе каждый камешек, больно ударяющийся о его чешуйчатую кожу. Кажется, он сломал один из шипов – чёрт, это хуже, чем выбитый зуб! Больно, ужасно больно!

– Джек!

– Не сопротивляйся.

– Джек, ты должен бороться! Не позволяй Вуру властвовать над тобой! Джек!..

Макс стукнулся зубами о камень и застонал от боли. Неужели всё кончено?

– Джек!

– Приехали, – мертвец швырнул дракончика на какой-то плоский круг, в полуметре от скал, и отошёл в сторону. – Сейчас врата откроются, и мы увидим сокровища демиургов. Только представь: мы первые за миллионы лет, кто дотронется до этого богатства. Весь мир будет наш!

Макс с трудом поднял шею.

– Да лежи ты месте, от тебя всё равно ничего не требуется.

Джек встал на точно такой же круг, только слева от дверей. Макс заметил какие-то руны – к его удивлению, они светились красным. И это в лишённом цвета мире! Руны вспыхнули ярче, врата гулко заскрипели, земля дрогнула. Между гигантских створ возникла чёрная щель. Она начала расти, и уже через минуту древний проход раскрылся.

На друзей пахнуло мертвечиной.

– Идём, что-то подсказывает, ты можешь ещё пригодиться, – Джек сошёл со своего круга и потянул Макса за верёвку. – И не стонать, скоро будешь дома. Ты же этого хотел?

Мальчик не ответил. Боль во всём теле – от синяков, царапин, сломанного шипа и содранной кожи – мешала сконцентрироваться. Хотелось только, чтобы всё это поскорее закончилось, оказавшись дурацким сном или просто фантазией. Но Макс знал, что так не бывает. Судьба целого мира сейчас в его руках, в его  связанных руках, и он ничего не может поделать!

Когда Джек зашёл внутрь, и Макса потащило по гладкому полу хранилища, дракончик начал сопротивляться. Изогнувшись и напрочь забыв о боли, он вцепился зубами в верёвку. Укус, ещё укус – хорошо, что зубы рептилии острые, почти как ножи. Узел стал поддаваться. Медленно, но верно, Макс двигался к освобождению.

А Джек всё тащил и тащил его вглубь пещеры. Вокруг мелькали богатства: какие-то древние машины, оружие, блестящие латы, книги. Ничего из этого не привлекло внимание зомби. Макс же вообще почти не смотрел по сторонам.

Наконец, Джек остановился.

– Вот он! Величайший артефакт в истории! Вещь, которая изменит мир!

Макс задрал голову, и увидел шар. Обычный металлический шар, возвышающийся на пилонообразном постаменте, словно музейный экспонат. Откуда-то сверху лил свет, и шар мрачно переливался в его лучах.

– Джек, не бери его! Он причинит тебе только горе, Джек!

Но зомби лишь расхохотался. Наконец-то его хозяин – великий маг Вуру Ро Ли – получит желанное. Власть над миром – большая награда, ради такого не грех и попотеть. Но теперь всё кончено, и вот она, почти в его руках. Осталось лишь протянуть ладонь и...

Джека ударило током. Он хотел дотронуться пальцами до шара, но тот вдруг заискрился, начал вибрировать, и пустил в мертвеца молнию. Тот отшатнулся и злобно выругался. Всё верно, этой рукой ему к сфере не притронуться – кисть-перчатка принадлежит Вуру, а у того нет доступа в хранилище.

Джек посмотрел на свою вторую руку. Та всё ещё держалась на нескольких неразорвавшихся сухожилиях. Однако чёрная магия связывала тело целиком, и почти оторванная рука могла шевелиться.

– Ты едва не лишил меня власти над миром! – Джек больно пнул Макса в живот. – Так знай, великий Вуру никогда не останавливается на достигнутом!

Он ещё раз с размаху пнул друга, а затем поднёс руку к постаменту, и висящей на ниточках кистью взял шар. Тот начал переливаться всеми цветами радуги – и это опять-таки, в полностью лишённом цвета месте.

– Это твой последний шанс, Джек! Одумайся!..

– Ещё чего.

Макс сделал усилие, и связывающие его верёвки порвались. Джек этого не заметил. Он сжимал в руке святыню – кисть раскачивалась, готовясь отвалиться в любую секунду, и движения мертвеца были осторожными. Со стороны могло показаться, что он несёт кружку, до краёв наполненную кипятком. Джек направился к выходу.

В этот момент Макс избавился от верёвок на крыльях. Если забыть о синяках и порезах, а так же о затёкших мышцах, его свободе ничего не мешало. Самое время преподать Джеку урок.

Макс бросился на друга, вцепившись зубами в его обгоревшую лодыжку.

– Урод! – заорал Джек, падая на скользкие плиты пола. – Пусти мою ногу!

Дракончик не отставал. Зомби несколько раз ударил его второй ногой по голове, но Макс лишь втягивал шею и выставлял наружу шипы. А потом опять принимался за лодыжку. Джек завертелся, как уж на сковородке. Затряс ногой, ударил мальчика свободной кистью – тот не унимался.

И вдруг рука оторвалась. Шар гулко стукнулся о плиты и покатился в тень.

– Моё! – заорал Джек.

Макс отцепился от ноги и бросился вслед за артефактом. Зомби едва не схватил его за хвост, но парнишка вовремя отскочил в сторону. Шар скрылся за нагромождением старинного оружия – мечей, сабель, ятаганов...

– Стой, мелкий гадёныш!

Джек поднялся на ноги – левая была прогрызена до кости, но сама кость оказалась цела. Во всяком случае, ходить можно. Мертвец глянул на валяющуюся руку и решил, что сможет прожить и без неё. Надо лишь доставить артефакт Вуру, а тот наколдует ему новое тело. Живое, сильное и здоровое – тело настоящего бога.

– Куда ты спрятался, а? – Джек захромал к куче оружия. – Эй, Макс, ты где?

Дракончик прижал к груди шар, откатывая его как можно дальше от друга. В тень, туда, где мертвец его не достанет.

– Ах вот ты где! – Джек подошёл вплотную к горе оружия. – Напрасно убегаешь, из этих пещер только один выход.

Макс сплюнул кровь:

– Ты можешь убить меня, Вуру, но найдутся люди, которые сотрут тебя в порошок. Тебя и всю твою дерьмовую магию! Ты понял? Нечего мнить себя наикрутейшим магом современности!

– Отдай артефакт, мальчик из параллельного мира, и всё будет хорошо. Ты же хочешь вернуться домой?

Макс опять вспомнил о доме. Вернее вспомнил, что когда-то жил совершенно по-другому, не так, как тут. Но как именно, он уже напрочь забыл – по крайней мере теперь, в этой драке.

Продолжая пятиться, Макс покачал головой. Если ему суждено умереть здесь и сейчас, он готов встретить смерть лицом к лицу.

– Что ж, меньше будет возни, – Джек вынул из груды оружия меч, так похожий на его собственный, потерянный в авиакатастрофе. – Прощай, мальчик из параллельного мира.

Макс уткнулся спиной во что-то твёрдое. Стена или какой-то предмет – какая сейчас разница? Шар переливался под его лапами всеми цветами радуги. Бывший друг поднял над головой меч – через секунду всё кончится.

– Прощай! – сказал труп.

Из последних сил Макс рванул вперёд, в надежде проскочить между ног мертвеца. Меч со свистом опустился, и мир окутала тьма.

Вечная тьма.

* * *

Бум! Бум! БУМ!

Стеклянные стены храма покрылись миллионом трещин. С потолка валилась извёстка, древние витражи рассыпались на глазах. Дверь была готова вот-вот поддаться. И если бы не магия Лиса, Ричарда и маленькой восьмилетней девочки, это бы уже давно случилось.

– Я не могу держать стены вечно, – сказал бывший студент. – Рано или поздно они обвалятся, и нам придётся сражаться.

Бум! – пол дрогнул, с потолка упал целый пласт древних фресок.

– Скорее рано, чем поздно, – уточнил Лис.

Обезьяны кружили за окнами, и сквозь стёкла люди видели их мерзкие силуэты. Тысячи и тысячи небесных тварей – даже самый несмышлёный ребёнок понимал, что трём магам с ними не справиться. И даже если каждый возьмёт в руки оружие, шанс на победу всё равно ничтожно мал.

Они обречены. Ни о каком отступлении к кораблям не могло быть и речи – макаки порвут любого, кто появится из дверей храма, а после уничтожат и остальных.

– Я тоже буду сражаться, – Нуара села рядом с Лисом и нежно обняла его за плечи. – Ради всего того, что мы потеряли. Ради Макса, Джека, Сабрины и Гэрри. Ради нашего дома, Лис! Ради мира, который уже не будет прежним.

– Максу повезёт, – неожиданно сказал маг. – Он справится, я верю в этого мальчишку.

– Ты неисправимый оптимист!

Лис вяло улыбнулся:

– Во всяком случае, он удачливее меня. Жениться на  такой девушке! И он добился её сердца сам, в честном бою, как и полагается рыцарю.

Нуара положила голову Лису на плечо:

– Я люблю его, – сказала пантера. – Люблю всем сердцем, но не как мужа, а как брата. Моё сердце принадлежит другому.

Маг оторвал девушку от плеча, взял её голову в руки нежно посмотрел в глаза. В эти прекрасные, но невероятно грустные и уставшие глаза. И впервые в жизни он увидел Нуару без защитной маски. Всегда представляющаяся холодной непреступной дамой, она глядела на Лиса открыто и с любовью, и тот вдруг понял, что перед ним не супер-леди, а обычная восемнадцатилетняя девушка, до смерти напуганная и уставшая.

– И кто же этот счастливчик?

– Он самый несмышлёный маг на свете, – улыбнулась Нуара.

И нежно поцеловала Лиса. Без страсти и особых эмоций – на них просто не осталось сил – но в этом их первом поцелуе девушка смогла отразить всю ту нежность и любовь, которую скрывала под коркой льда.

– Только не надо возражений, – глаза Нуары стали мокрыми от слёз. – Я знаю, это ты спас Макса в круге позора. Вы оба там едва не погибли, но без тебя бы он не справился. Или я не права, а, Лис?

– Ренаро.

– Что?

– Моё настоящее имя – Ренаро. Лис – это только прозвище.

БУМ! – пол дрогнул сильнее обычного. Из стен посыпались осколки, а в трещины на потолке стал проникать свет.

Подбежал Ричард:

– Лис, двери вот-вот поддадутся! От крыши тоже ничего не осталось. Лис, что нам делать?

– Молиться, – ответил тот, вставая. – Может, какой-нибудь полубог услышит нас, и решит помочь – не ради славы и денег, а просто так, из развлечения.

БАБАХ! – Огромный кусок потолка рухнул на одну из статуй. Все, кто был рядом, лишь чудом успели отскочить. В образовавшуюся в крыше дыру тотчас просунулись кривые обезьяньи морды. В тот же момент распахнулись тяжёлые двери – на пороге тоже стояли твари. Десятки и сотни небесных жителей, с горящими от злости глазами.

– Что ж, теперь мы наконец выясним, сколько обезьян сможет уложить один разъярённый студент.

Лис зажёг в руках фаерболы и подмигнул Нуаре – наверное, уже последний раз в жизни.

Что случилось потом

– Где я? – спросил Макс.

Он плыл в чёрной пустоте, без верха и низа, без прошлого и будущего. Просто беспроглядная тьма – и ничего больше.

– Где я? – повторил Макс, и, к собственному удивлению, получил ответ.

– В пространстве между мирами.

– Что?

– Ты посередине. Между нашей вселенной и вашей – сейчас я решаю, как поскорее вернуть тебя домой.

Макс попытался пошевелиться, но вдруг понял, что не чувствует ни рук, ни ног. Он – бестелесное существо! Клочок разума, зависший в пространстве.

– А вы, должно быть – бог?

– Ну, сказал уж... – голос никак не походил на божественный. Спокойный, мягкий, слегка сипловатый – обычный голос человека средних лет, зарабатывающего на жизнь языком. – Хотя, может, и бог. Не главный, но один из.

Тут Макс догадался:

– Один из тех, кто создал то хранилище! Я прав? Это вы поместили артефакт – ну, тот шар – а потом оставили проход только мне и Джеку... Стойте, я умер?

– Слишком много вопросов для такого маленького мальчика.

– Нет, я не мог умереть. Если вы бог, пожалуйста, оживите меня! Поймите, мои друзья в опасности, а спасти их могу только я! Если Вуру заполучит...

– Не сейчас, – оборвал Макса голос.

Мальчик разозлился:

– Ещё как сейчас! У меня мало времени, а если Вуру получит ту игрушку, то вся вселенная – ваша, между прочим, вселенная – полетит к чертям! Неужели вы не понимаете?

Бог, или кто он там, молчал довольно долго. Макс уже подумал, что его бросили, как неизвестное существо отозвалось:

– Я тут. И я понимаю твои страхи: мир рушится, друзья в опасности и тому подобное – но единственное, что ты можешь сейчас сделать, это вернуться домой. Ты слаб и юн, а с такими качествами Вуру не победить. Он сотрёт тебя в порошок, едва ты решишь к нему прикоснуться. Тут нужен опытный воин.

– Но я – опытный воин!

– Увы, нет. И вряд ли им станешь.

Макс просто кипел от злости. Какое-то божество вздумало играть с ним в игры! Ну уж нет, он ещё не отошёл от драки с Джеком, и до сих пор полон решимости.

– Не сердись, но я прав, – сказал голос. – И заметь, не вмешайся я в драку, ты был бы уже мёртв. Джек едва не разрубил тебя пополам. Так что, ты – мой должник.

– Разве я не умер?

– Пока нет. И я не хочу, чтобы это случилось в ближайшее время.

– Но...

– Помолчи. У нас мало времени – постарайся запомнить всё, что я сейчас скажу. Через несколько секунд ты попадёшь домой, и твоё первое приключение закончится. У тебя будет какое-то время, чтобы придти в себя и начать новую жизнь. Но сильно не обольщайся – спокойствие не продлится вечно. Вскоре я вернусь, и ты отправишься в новое приключение. На этот раз, с целью победить Вуру...

– Чего?

– Жди сигнала. Не забывай, чему научился и продолжай учиться новому – это пригодится в схватке с Вуру. Прощай, мальчик. Пришло время проснуться.

– Но...

Макс почувствовал, будто падает, а потом тело охватила боль. Тут было всё: и синяки, и царапины, и даже сломанный шип с парой выбитых зубов. Он застонал, попытался сконцентрироваться. Но всё напрасно – слова невидимого божества вылетели из памяти, как пробка из бутылки шампанского.

Мальчик открыл глаза.

– Живой, – сказал кто-то рядом. – Смотрите, очнулся!

– Чёрт, парнишка, ты едва не погиб!

– Везунчик. В рубашке родился.

Макс сфокусировал зрение и огляделся. Он полусидел-полулежал на чьих-то руках, волоча ноги по асфальту. Штаны изодраны, всюду кровь. И перепуганные лица прохожих. Одно показалось Максу смутно знакомым – да ведь это тот толстяк, что гнался за ним из-за вмятины на "Приоре". Скейт...

– Что случилось? – Макс удивился своему хриплому голосу. – Где я?

– Ты лежи, сейчас "скорая" приедет, – морщинистая старушка сжимала в руке трость, и мальчик заметил, какая у неё дряблая кожа. – Не трать силы, худшее позади.

– Где я? – Макс попытался встать, но кто-то насильно удержал его на месте.

– Тише, врачи уже близко...

Послышался вой сирен, вокруг замельтешили врачи – а всё, что происходило дальше, слилось в беспорядочно-хаотичные отрывки. Макс много раз пытался вспомнить, как его везли и что было потом, но всегда натыкался на череду провалов. Этот кусок жизни практически целиком выпал из его памяти.

Пришёл в себя он только через несколько дней. Мальчик лежал в кровати, а рядом сидела мама и говорила с ним. Начало разговора тоже напрочь забылось. Вообще, всё, что происходило до этого момента, шло как будто без его участия – и лишь теперь Макс осознал себя целостной личностью.

– Что? – переспросил он.

– Я говорила, – всхлипнула мама, – говорила, чтобы ты не брал эту чёртову доску. А ты...

– Всё в порядке, честно, – Макс попытался улыбнуться. Он только сейчас заметил, что лежит в больнице. Сквозь зашторенные окна проникал свет, на улице слышались гудки машин. – Что со мной было?

Мама едва не расплакалась:

– То, за что тебя следовало бы выпороть, чтобы ты никогда больше так не делал!

И она пересказала аварию, как её видели случайные прохожие. По их словам, Макс очень быстро гнал на скейте, затем, неизвестно почему, выехал на проезжую часть, и его тут же сбила "Приора". В это мгновение что-то ярко вспыхнуло – по словам очевидцев, будто молния ударила – и никто так и не разглядел сам момент столкновения.

– Что-то тут не сходится, – пробормотал Макс. – Это не она меня сбила, а я её. Водитель – это тот толстяк, верно? Он гнался за мной через дворы, а я спрятался в подъезде и...

Мальчик замолчал, понимая, что его слова похожи на бред.

– Слава богу, ничего существенного, – мама смотрела на сына добрыми глазами. – Ты же переживёшь все эти мелкие царапины, синяки и ожоги? Самое удивительное – ни одного перелома. Возможно, лёгкое сотрясение мозга, но врачи расходятся во мнениях. У тебя был жар, и ты бредил.

– Бредил? Я что-нибудь говорил?

– Да, – смутилась мама. – В основном, ерунда всякая – о магах, каких-то лисах, городах и ещё чём-то – говорила же я тебе, надо меньше читать этих книжек. Фэнтези до добра не доведёт.

Позже Макс узнал, что он неоднократно срывался с кровати и пробовал бежать. Кричал, что друзья в опасности и мир рушится. Сопротивлялся врачам, пытался бить стёкла. Один раз даже угрожал спалить всех к чёртям, если они не отпустят его в Хрустальный город. Без конца повторял странные имена, особенно часто – Вуру.

Ещё Максу рассказали, что врачи долго ломали голову над его травмами. Мелкие царапины и синяки – это ерунда, они и легко лечатся и не вызывают никаких вопросов. Но как объяснить круглый шрам на животе, чуть повыше пупка? Родители могли поклясться, что никаких травм у ребёнка не было, тем более, он совсем недавно проходил обследование и это задокументировано. За один день такой шрам (старый и давно заживший) появиться не может.

Вторая странность – след ожога. Макс-то знал, что это дело рук судьи и его браслета, но вот врачам пришлось здорово попотеть.

– Ты как-нибудь можешь это объяснить? – спрашивал старый дерматолог, разглядывая опоясывающий запястье след.

– Нет. Я думал, врач здесь вы.

Ну в самом деле, не рассказывать же, что судья из Академии магов хотел сделать его своим рабом? Немного глупо звучит, не правда?

В конце концов, медики списали всё на световую вспышку – ту, что сопровождала аварию – и признали Макса абсолютно здоровым. Через неделю он вернулся в школу.

– Тебя не узнать, – сказал как-то Валера. – Серьёзный какой. Брось грустить, жизнь продолжается.

Макс посмотрел на друга мрачным взглядом:

– Ты бы так не говорил, если бы  тебе запретили катать на скейте. А отец сказал, что и сноуборда мне не видать.

Валера понимающе кивнул и отстал от друга.

Конечно, Макс так выглядел не из-за отобранной доски или обещания лишить его всех прелестей зимней жизни. Он просто изменился – стал другим, не тем, кем был до путешествия. Для него прошла целая жизнь, а для посторонних – всего мгновение. Не удивительно, что людям сразу бросалось в глаза, как мальчик повзрослел.

Но самое страшное, что Макс скучал по друзьям. По Лису, Нуаре, Джеку – по всем, кого он оставил на произвол судьбы, бросив решать глобальные проблемы в одиночку. Над всей его жизнью повисла какая-то недосказанность, словно он прочитал детектив, но так и не понял имя убийцы. С этим было очень трудно ужиться.

И самое главное, что Макс ничего не мог сделать. Только ждать. Ждать, когда полубог из соседнего мира вернётся, чтобы дать ему второй шанс. Это угнетало, но одновременно, и давало сил – мальчик знал, что вскоре история завершится.

Однако дни шли, а демиург не появлялся. Закончилась осень, за ней настала зима, а после – весна. Макс с тоской наблюдал, как недели складываются в месяцы, месяцы – в годы, а те всё идут и идут, словно вагоны товарного поезда.

В итоге, реальный мир полностью вытеснил мир сказочный, и Макс потерял всякую надежду на возвращение. Он мысленно похоронил друзей, поставил крест на фэнтези и с головой окунулся в пучину настоящей жизни.

* * *

– Может, купим по пиву? – спросила Лариса. – Только и ты тоже, я не хочу пьянеть в одиночестве.

– Увы, не получится, – ответил Макс.

Был тёплый летний вечер, они сидели на скамейке небольшого парка, переходящего в набережную. Городской пруд, несмотря на грязную воду и неприятный вид, как магнит притягивал молодёжь. Всюду ходили влюблённые парочки, да и просто весёлые компании. Через несколько скамеек от них какие-то ребята играли на гитаре.

– Почему?

– Видишь ли... – Макс замялся. Не говорить же, что когда-то его покусал дракон, и теперь он изрыгает трёхметровое пламя всякий раз, как выпьет спиртного. – У меня аллергия на алкоголь.

– Такое бывает? – удивилась Лариса.

– Как видишь.

Девушка с сомнением посмотрела на парня. Врёт или шутит? А может, это на самом деле так?

– Бедняга! Ты, должно быть, ни разу не напивался по-свински.

– Напивался, – сказал Макс. – Только чувствовал себя после этого жуть как хреново.

Ещё бы! В тринадцать лет он чуть не спалил квартиру друга, когда они с ребятами решили напиться, как взрослые. Никакого опьянения – только огненная отрыжка и чёрный дым изо рта. Позже, Макс несколько раз повторял этот эксперимент: брал спирт, выпивал совсем чуть-чуть, а потом по несколько часов сторонился людей, чтобы кого-нибудь случайно не поджечь.

Одно из драконьих свойств? Скорее всего.

– Я лучше мороженого куплю, – сказал парень. – Подожди здесь.

Он сходил до стоящего неподалёку вагончика и взял два пломбира. Ребята с гитарой хором напевали: "Штиль, сходим с ума-а-а...". Макс улыбнулся, и вернулся к Ларисе.

– Держи.

Какое-то время они молча ели, наблюдая прекрасный закат. Потом девушка попросила:

– Расскажи про лошадей. Ты обещал.

– Я обещал взять тебя с собой, когда поеду кататься. И, если не побоишься, научить.

– Макс!

И он начал рассказывать. Ещё в детстве мальчик увлёкся верховой ездой, а в четырнадцать уговорил родителей пустить его в местный конный клуб. На самом деле, Макс скучал по полётам. И ни сноуборд, ни дружба со всеми экстремалами города, ни даже пара прыжков с парашютом (да, дошло и до этого) не могли заменить рассекающий воздух скейт и пару драконьих крыльев. Конечно, верховая езда тоже не давала полных ощущений, но у Макса имелись и практические основания ей заняться. Всё-таки, если его вернут в мир фэнтези, умение скакать на лошади ему пригодится.

Лариса слушала и восхищалась. По словам девушки, ещё ни один из её ухажёров не рассказывал про аллюры, правильную посадку и умение падать. Все они были либо задротами, либо "крутыми пацанами", с тачкой, квартирой и кучей денег. Макс единственный, кто отличался, и ей это нравилось. Девушка взяла его за руку, дотронулась до странного белого шрама на запястье, прижалась к плечу. Мороженое таяло, капая на асфальт.

Мимо проехала стайка роллеров.

– Дима! – крикнул Макс. – Дим, я тут!

Один из роллеров отстал от других, подкатил к скамейке и сел рядом. Он был лет на восемь старше Макса, но вел себя с ним на равных.

– Лариса, это Дмитрий. Мой старый друг. Дим, это Лариса, я тебе про неё рассказывал.

– Приятно познакомиться.

– Мне тоже.

Дима – тот самый парень, учивший Макса кататься на роликах – был менеджером одного телеканала, а также, владельцем довольно популярного сайта про экстрим. Макс уже несколько лет публиковал у него собственное видео.

– Кажется, сбывается твоя мечта, – улыбнулся Дима. – Не хочу сглазить, но если всё пойдёт удачно, наш замдиректора разрешит пустить сюжет в эфир. И там будет твой фильм.

– Скейтерский? Про грайнды на нашей любимой лесенке?

– Именно.

Макс улыбнулся. Сам он уже миллион лет не катался на скейте (хотя до сих пор делал это неплохо), но постоянно тусовался со скейтерами, роллерами, любителями BMX, не говоря уже о друзьях из конюшни и знакомых по прыжкам с парашютом. Что уж говорить, друзей у парня было много, а фильмы про экстрим уже сделали его популярным в узком кругу людей.

– Круто!

– Именно, – согласился Дима. – А ещё у нас есть шанс на собственную передачу. Спорт становится популярным, а твои фильмы по-настоящему хороши. Редко кто так снимает. И если директор не станет дурить, уже через полгода мы можем...

Он не договорил – какой смысл, если Макс и так всё понял? Роллеры заждались, да и сам менеджер решил оставить влюблённых наедине. Он уже встал и отъехал, как парень окликнул его по имени:

– Дима!

– Что?

– Помнишь, ты обещал познакомить меня с дельтапланеристами?

– Не переживай, будешь ты летать. Ладно, я покатил. Звони, если что!

Макс улыбнулся ещё шире. Действительно, мечты сбываются. А о чём мог мечтать дракон, которому навеки отрезали крылья? Естественно, о небе!

– Дельтапланеристы? – переспросила Лариса. – Ты что, собрался ещё и...

– Да, – отрезал Макс.

Девушка молча доела мороженое. Изредка поглядывала на парня – с подозрением и одновременно, завистью. Наконец, она спросила:

– И как это ты всё успеваешь: институт, лошади, фильмы? Ты, наверное, ни минуты не сидишь на месте.

– Почему же? Сейчас вот, сижу, – он похлопал по скамейке и рассмеялся.

– А серьёзно?

Макс не знал. Может, это его характер, или после тех детских приключений и безумного ритма фэнтези мира стало некуда девать энергию. Кто знает? А может, это одно из драконьих свойств – как невосприимчивость к алкоголю или огнеупорность.

– Понятия не имею. Живу, как живётся, вот и весь секрет. Хочешь – давай со мной.

Девушка не ответила. Очень деликатно она сменила тему:

– А ты покажешь мне свои фильмы? А то я понятия не имею о всех этих "грандах".

– Грайндах – поправил Макс. – Это когда скейтер скользит на подвеске... ну, например, по бордюру. Или как в нашем фильме – по перилам. Помнишь, я тебе лесенку показывал? Вот там мы всё и снимали. Правда, кататься там не особо разрешают, и нас периодически гоняли. Пришлось снимать в несколько этапов, плюс ко всему, трюки не самые лёгкие – помнишь длину лестницы? – так вот, не каждый отважится по такой прокатиться. Зато фильм получился классный.

Солнце уже село, подул холодный ветер. Молодёжь начала разбредаться. Даже парни с гитарой приумолкли.

– Проводить тебя до дома?

– Давай, – согласилась Лариса.

Они поднялись со скамейки. По дороге Макс рассказывал о съёмках. Нет, не хвастался, просто объяснял различные приёмы и техники – какая зачем нужна и что она даёт.

– Многие говорят, с любительской камерой ничего путного не снимешь. Но мы-то знаем, что за такими отговорками прячут отсутствие таланта. Профи с одним мобильником такой фильм сделают, что обзавидуешься.

Лариса слушала и кивала. Похолодало; темнеющее небо стянули тучи – похоже, собирался дождь. Макс ускорил шаг, надеясь успеть под крышу раньше, чем он начнётся.

Тут у парня зазвонил телефон. Он с неохотой вынул мобильник и взглянул на номер.

– Кто там? – спросила Лариса.

– Не знаю, – ответил Макс. Номера в списке контактов не было. – Кто-нибудь из друзей, наверное.

Он подождал ещё немного, борясь с непонятно откуда взявшимся дурным предчувствием, а затем снял трубку.

– Да?

– Слушай внимательно, мы должны встретиться, – без всяких вступлений начал собеседник. – Есть разговор.

– Кто вы? – спросил Макс. Голос казался смутно знакомым, но за свою жизнь парень наслушался столько разных людей, что мог и перепутать.

– Время пришло, друг. То самое, которого ты так долго ждал. Мы должны встретиться, такие вещи не обсуждаются по телефону. Как насчёт тридцать седьмой квартиры?

Макс мог бросить трубку в любую секунду. И без того ясно, что это либо кто-то прикалывается, либо пациент психбольницы ошибся номером. Но парень решил подождать – скорее, из врождённого любопытства, чем из вежливости.

Он повторил:

– Так всё-таки, кто вы?

– Скажем так: я – друг. Если имя Вуру Ро Ли тебе знакомо, нам есть о чём поговорить. Если нет – что ж, извини, я не туда попал.

– Вуру? – переспросил Макс, невольно вложив в голос всю ненависть и удивление, какие у него только были.

Собеседник рассмеялся:

– Да нет же, не я. Я его враг. Надеюсь, ты в курсе, что он замышляет?

– Уничтожить очередной мир? На этот раз мой?

Макс подмигнул Ларисе – мол, ничего страшного, это типа игра. Девушка кивнула, навострив при этом слух.

– Если дойдёт до вторжения, – незнакомец понизил голос, – то будь уверен – Вуру так и сделает. С артефактом он утратит последнюю совесть, а взамен получит безграничное господство. Мы просто обязаны его остановить.

– Разве ещё не поздно? Прошло десять лет!

– Тридцать седьмая квартира, это несколькими этажами ниже. Там и поговорим.

Собеседник бросил трубку.

– Кто это был? – спросила Лариса, едва Макс убрал телефон в карман.

– Да так, прикалываются ребята.

– Тогда почему ты дрожишь?

– Дрожу?

И в самом деле, Макса трясло, как от холода. Заморосил мелкий дождик, и он накинул капюшон, в надежде скрыть от девушки взволнованное лицо. Мысли о фильмах и скейтерских трюках отступили на задний план. Осталась только одна – месть Вуру.

– Конечно дрожишь!

– Всё в порядке.

– Это по работе?

– Нет.

Ещё бы он не дрожал! Ведь все эти десять лет Макс думал, что всё кончено, что тот мир захвачен злым магом, а друзья погибли. Жить с такими мыслями было не легко – часто парню снились кошмары, временами он впадал в депрессию и целыми неделям не мог ничего делать. И вот теперь выясняется, что ещё есть шанс!

– Но что же тогда?

– Лариса! – Макс развернул девушку к себе и посмотрел ей в глаза. Дождь усилился, подул холодный ветер. – Я тебе потом объясню, ладно? А пока просто поверь: это важно для меня, как ничто в жизни. Мы должны спешить.

Он потянул девушку за руку. Дождь разошёлся не на шутку, а до Ларисиного дома оставалось несколько кварталов. В подъезд они вбежали уже промокшими до нитки. Заскочили в лифт, поднялись на нужный этаж – после девушка ещё с минуту возилась с дверным замком. Руки дрожали, и ключ не хотел попадать в щель.

Наконец, они очутились в прихожей.

– Останешься? – спросила Лариса, в полной уверенности, что Макс ответит "да". Увидев на лице парня замешательство, она слегка удивилась. – Тебе ведь далеко, а там такой дождь! Моя сестра из-за такого же заболела. Макс ты же...

– Хорошо, – согласился парень. – Я только за вином сбегаю. Для тебя, – уточнил он, так как сам же наврал об аллергии. – О'кей? А ты пока переодевайся, согревайся и всё такое.

Нехотя, словно чуя тут какой-то подвох, Лариса отпустила Макса. Тот дождался, пока девушка закроет дверь, а затем побежал вниз – на этот раз по лестнице, полностью игнорируя лифт.

– Тридцать седьмая, тридцать седьмая, – бормотал Макс, перескакивая через ступеньки.

Если он правильно понял, собеседник имел в виду именно этот дом. Если нет, придётся возвращаться к себе, предварительно наврав Ларисе с три короба. А это не хорошо. Или, как вариант, перезвонить этому чужаку. Если, конечно, он вообще пользовался телефоном, а не говорил с помощью какой-нибудь магии.

И вот она – дверь с заветной табличкой "37". Слегка приоткрытая: дёргай ручку и входи. Макс застыл в нерешительности, слыша, как громко бьётся сердце, а на бетонный пол стекает вода. Он смахнул с лица холодные капли, и шагнул к двери.