Текст книги "Наследие демиургов"

Автор книги: Михаил Китовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Не помня себя от боли, твари ринулись в атаку.

Охота за беглецами

Судья стоял возле коллектора и хмуро изучал решётку. Смотритель за порядком сидел рядом, уныло отгоняя мух. Его толстый помощник до сих пор валялся без сознания.

– Они чуть не убили нас! – пожаловался смотритель. – Лис угрожал мне энергетической пилой!..

– Он поплатится за это, – судья дотронулся до разорванного прута. – Магу без лицензии запрещено колдовать.

С этими словами он развернулся и перенёсся прямо в свой кабинет. Там уже покорно ждал слуга.

– Вы хотели меня видеть, сэр?

– Да, есть задание. Обратись в городскую гвардию и от имени Академии заяви о побеге двух опасных преступников. Скажи, что они колдовали без лицензии. Все документы в этой папке.

Маг протянул увесистую кипу бумаг.

– Будет сделано.

– Также, навести городскую охрану. Пусть останавливают всех, кто захочет покинуть Айзбург. Пусть поставят стражу у самых крупных коллекторов. Мы не должны упустить их!

– Неужели мальчишка так важен? – рискнул спросить слуга.

Судья удостоил его незлобным взглядом:

– По правде говоря, я не знаю. Он любопытный экземпляр, и на нём можно неплохо заработать. Если он действительно из другого мира, а не какой-нибудь переодетый шут. Такое тоже случается.

– Понятно, – кивнул слуга.

– А ещё, это вопрос чести. Я так давно хотел отчислить Лиса и Гэрри, и теперь, когда это почти получилось, они ловко обвели меня вокруг пальца! Воспользовались секундной слабостью и на тебе! Сволочи! Этот Лис знает, как подпортить нервы. Сначала подразнить редким экземпляром, потом, когда мой рассудок слегка затуманит удивление, подлизаться на должность смотрителя за порядком. А после жестоко кинуть, и сбежать с необычным мальчишкой. Но ничего, теперь эти двое вне закона. Официально. И каждый уважающий себя страж будет обязан их задержать...

Слуга терпеливо выслушивал брюзжание мага.

– Ты до сих пор здесь? – сверкнул глазами судья. – А ну проваливай, или я не давал тебе задания?!

Схватив слугу за одежду, маг швырнул его в стену. Тот так и исчез – с искажённым от ужаса лицом.

Судья улыбнулся.

* * *

Лис вёл друзей по низкому коридору. Впереди летело несколько светящихся шаров, расчищая дорогу от крыс. Ещё несколько догоняло сзади, чтобы твари не вздумали наступать людям на пятки.

– Здорово ты их, да? – спросил Гэрри. Он шёл замыкающим, так как ни у Джека, ни у Макса оружия не было.

– Да, круто порезвились, – согласился Лис.

В том большом помещении ему пришлось убить нескольких крыс. Твари совсем обезумели, и атаковали вслепую. Одна чуть не исполосовала Максу лицо. Другая щёлкнула зубами в миллиметре от ноги Гэрри. Лис размахивал пилой направо и налево.

Очень быстро монстры поняли, что сражаться ослеплёнными они не могут. Одна за другой, крысолюди растворились в проходах и норах.

– Вы вовремя подоспели, ребята, – выдохнул Макс, глядя под ноги. Его трясло от холода, а зубы стучали как будто сами по себе. – Эта большая серая едва мне руку не отгрызла! Ей понравился браслет судьи.

– Браслет! – Лис хлопнул себя по лбу и замер. Шедший сзади Макс уткнулся ему в спину. – Как же я мог про него забыть! Браслет...

– Думаешь, судья станет за ним охотиться? – спросил Гэрри. – Даже за стенами Академии? Неужели, Макс и вправду такой уникальный?

Лис покачал головой:

– Ты забываешь про себя и меня. Судья нас терпеть не может. А после сегодняшней выходки с побегом, и вовсе, возненавидит. Возможно, он давно забил на Макса, и теперь ему куда интереснее нам отомстить. Всё-таки, не каждый день удаётся нагадить в ботинки известной команде "Лис и Гэрри".

– Ты прав, – согласился карлик. – Мы колдовали после отчисления. Мы преступники.

– Стойте, стойте! – воскликнул Джек. – То есть, как я понимаю, стоит нам теперь вылезти на поверхность, нас тут же схватят. И всё из-за проклятого браслета, да?

– Успокойся, под землёй мы в безопасности, – заверил Лис. – Даже судья не в силах проследить за браслетом, когда тот в канализации. Но стоит выйти на поверхность, и наша поимка – лишь вопрос времени.

Гэрри сказал:

– Я думаю, обо всём сообщат гвардии. И объявят нас в розыск. Даже если удастся выбраться из канализации, нам ни за что не преодолеть городские стены.

– Верно, – согласился Лис.

Около минуты все молчали. Джек устало качал головой. Знал ли он, что столь ожидаемое путешествие – мечта всей его жизни – окажется таким адом? Нет, конечно, парень фантазировал о приключениях, но только о таких, из которых он выйдет победителем. А здесь его жизнь полностью зависела от двух студентов, которых он знал всего лишь час или полтора. Джек был безоружен, он промок и ушиб колено. И совершенно не знал, что делать дальше.

– Есть какие-нибудь идеи? – спросил Гэрри.

– Перелететь, – отрезал Лис.

– Я тоже об этом думал. Но нас не пустят.

Маг рассмеялся:

– Нас не пустили бы, будь мы законопослушными гражданами. А так, мы можем делать всё, что захотим. Ты не мечтал стать воздушным пиратом?

Вмешался Джек:

– О чём это вы? Каким ещё пиратом?

Но Лис уже двигался вперёд.

– Мы перелетим через городскую стену, – ответил он. – Как? Вспомни Твердыню холода.

– Но... но...

– Это наш единственный шанс.

– Но я хотел вернуться в гостиницу! Там мои вещи!

Лис пожал плечами:

– Что ж, теперь ты можешь о них забыть. Потому что первым делом они обшарят все гостиницы, и будут поджидать там. Вы слишком странная парочка, чтобы вас с кем-то перепутать. А гостиниц у нас не так много.

* * *

– Я нашёл! – радостно крикнул один из слуг. – Я нашёл, где они остановились!

Судья погладил усы, в предвкушении новой информации. Жизнерадостный слуга назвал трактир и гостиницу.

– Ты уверен?

– Так точно, сэр! Как их описал владелец: "Чудаковатый парень и ребёнок в странной одежде". Это точно они.

– Посмотрим...

Маг промурлыкал заклинание и оказался перед дверью в трактир. Он вошёл, поморщил нос от сизого дыма, отыскал хозяина. Представившись, спросил о необычных постояльцах.

– Всё верно, они прибыли сегодня ночью. Откуда – не знаю. Утром сказали, что ещё вернутся, и чтобы я покормил их ящера. Думаю, они скоро появятся.

– Они преступники, – сказал маг. – И имеют связи с местными хулиганами, которых я сегодня утром отчислил из Академии.

– Что-то серьёзное?

– Да. Они нанесли ущерб нашему заведению. Испортили лабораторию с дорогостоящим оборудованием. Переполошили студентов. Распилили решётку коллектора, чтобы крысиные выродки могли гулять, где им вздумается.

Хозяин трактира лишь улыбнулся. Если б судья знал, какие опасные преступники здесь выпивали, он бы так не сердился. Знакомство с криминальным миром для трактирщиков и владельцев гостиниц – дело обычное. Как правило, воры – самые богатые клиенты.

– Что вы хотите?

– Осмотреть их вещи. И ящера. Может, мы узнаем о них чуть больше.

– Хорошо, вы здесь судья.

Трактирщик повёл старого мага на второй этаж. В руке зазвенели ключи, и уже в следующее мгновение щёлкнул дверной замок. Люди вошли в комнату.

– Похоже, они нас опередили, – сказал хозяин.

В помещении царил бардак. Кровати валялись перевёрнутыми, занавески были изрублены в клочья. Личные вещи постояльцев исчезли.

– Не думаю, что это их рук дело, – нахмурился судья.

Появись Макс на поверхности, браслет подал бы сигнал. Маг услышал бы его в любой точке города. Снять браслет мальчишка не сможет – разве что, какой-нибудь из крысиных выродков отгрызёт ему руку. Значит, беглецы до сих пор под землёй.

Трактирщик поманил мага в конюшню. Оба молчали. Через полминуты опасения судьи оправдались – ящер путников тоже исчез.

– Странно, – покачал головой хозяин. – Могу поклясться, что никто не выводил отсюда ящера. Чтобы это сделать, нужен ключ, а он есть только у меня. Да и замок нетронут.

Судья молчал. Похоже, с ним решили сыграть по-жёсткому. Кем бы ни были эти незнакомцы, они явно настроены серьёзно, и отступать не станут.

– На всех воротах усилена охрана. Им не пройти, разве что с боем. Но два юных мага, пацан и чудик вряд ли станут серьёзной угрозой для матёрых стражей. Из города им не выйти.

– А если по воздуху? – спросил трактирщик.

– Что?

– Если бы я хотел бежать, зная, что все ворота перекрыты, я бы взлетел в небо. Или остался бы под землёй. Насколько знаю, несколько тоннелей ведут за городские стены.

Маг хлопнул себя по лбу:

– Твердыня холода!.. Нет, Лис не настолько безумен, чтобы на это отважиться.

– На вашем месте, я бы не пренебрегал и таким вариантом.

* * *

Беглецы стояли в широком тоннеле с канавой посередине. В ней медленно текла густая и мутная жидкость. Тоннель уходил в темноту – даже десятка магических шаров не хватало, чтобы разглядеть, где он кончается.

Вверх тянулась ржавая металлическая лестница. Она ныряла в тёмное отверстие на потолке, которое, судя по всему, заканчивалось люком.

– Ты уверен, что мы вылезем около твердыни холода? – спросил Лис.

– Ближе не подойти, – сказал Гэрри. – У них столько подвалов, что для канализации места не хватило.

– Наверняка они где-нибудь соединены, – заявил Джек. – Если хорошо поискать, мы найдём вход в эти...

– Нет времени, – прервал его Лис. – Ещё чуть-чуть помедлим, и судья расставит своих людей на всех опасных точках. В том числе, и у Твердыни холода.

Где-то вдалеке послышался неясный шорох. Люди невольно замолчали. С потолка громко капала вода, в соседнем лазе копошилась неведомая тварь. Шорох нарастал.

– Что это? – встревожился Джек.

– Не знаю. Но чем бы оно ни было, нам лучше поторопиться.

Лис подсадил карлика на лестницу, и тот быстро пополз вверх. Следом за ним начал подниматься Джек. Лестница тревожно заскрипела, словно хотела вот-вот обломиться. Лис повернулся к Максу:

– Лезь сразу за мной. Ты должен находиться под землёй как можно дольше – так у нас будет пара лишних минут. С судьёй шутки плохи.

– Она нас выдержит? – спросил Макс, глядя на подозрительно хрупкую лестницу.

Шорох усиливался. Лис с тревогой посмотрел на тёмный конец тоннеля, но ничего не увидел.

– Четверых – вряд ли. Подождём, пока Гэрри и Джек окажутся наверху.

Макс задрал голову. Карлик уже добрался до потолка, и теперь с опаской пролазил в чёрное отверстие. Он наколдовал ещё один светящийся шар, чтобы путь наверх был хорошо различим.

– Далеко ещё? – крикнул Лис. – Ты всё своим телом загораживаешь!

– Метров десять, – отозвался карлик.

Непонятный шорох звучал уже совсем близко. Внезапно, из темноты возникли сотни крыс. Не тех человекообразных монстров, с какими люди сражались в амфитеатре, а самых обыкновенных, "маленьких" крыс. Каждая размером с кошку.

– Лис!

– Мать твою...

Маг поднял руку, его ладонь засветилась. Тут нужен яркий луч – чем ярче, тем лучше. Секунда, и тот ударил в тварей. Стало видно весь тоннель – мрачный и невероятно длинный. Максу он напомнил метро.

И всюду, куда дотягивался взгляд, кишели крысы. Они ползли по стенам, появлялись из боковых ответвлений, плыли по мутной жиже канавы... Твари даже не думали останавливаться.

– Лис, у них нет глаз!

Молодой маг тоже это заметил. Яркий свет исчез, вместо него в крыс полетели огненные шары.

– Их слишком много! – прошептал Макс, прижавшись к лестнице.

Лис увеличил мощность заклинания. Огонь жарил крыс заживо. Они корчились, пищали, но продолжали наступать. Обугленные твари падали, а по их телам шла уже следующая волна – ещё несколько метров, и они сожрут людей живьём.

Наконец, Лис прекратил баловаться фаерболами. Огонь струился из его руки непрерывно, словно из дула огнемёта. Он жёг тварей направо и налево, а те всё ползли и ползли, невзирая на боль и жар.

– Лис, в воде!

Огромная крыса, размером с ротвейлера, высунулась из канавы и схватила мага за ногу. Он упал, пламя "огнемёта" метнулось вверх, едва не подпалив Максу лицо. Свободной рукой Лис вызвал пилу-молнию. Крыса тащила его в воду.

– Получи! – заорал маг, отрубая твари башку.

– Они добрались, – Макс показал наверх.

Лис поднял голову. Где-то очень высоко, словно в другом мире, сиял ослепительный свет. Дневной свет. Маг заметил на его фоне Гэрри – тот что-то кричал и размахивал руками. Рядом стоял Джек.

– Скорее! – Лис вскочил на ноги. – Забирайся!

– Но я должен быть последним...

– Не до этого сейчас. Лезь!

Макс начал карабкаться по ржавой лестнице. Та жалобно скрипела. Пару неосторожных движений, и она обвалится. Мальчик обернулся – Лис уже схватился за первые ступеньки. Подарив крысам пару огненных залпов, он рванул вверх.

– Не останавливайся!

Твари копошились под лестницей, на том месте, где ещё полминуты назад стояли люди. Макс больше не оглядывался, он и без того знал, что крысы их окружили. Лис наступал ему на пятки.

И вот, долгожданный потолок тоннеля! Ещё немного, и они попадут сначала в узкий колодец, а потом – на поверхность. Макс ускорил темп. И тут, прямо перед его лицом, возникла безглазая морда. Тварь ползла по потолку, скаля зубы и шипя.

– Лис! – заорал мальчишка, едва не свалившись.

– Пригнись!

Маг швырнул в крысу огненный шар, выбив, при этом, несколько камней из потолка. Удар был настолько мощным, что тварь рассыпалась в прах, а старая лестница прогнулась и затрещала. Через секунду, она обломилась.

"Вот так и закончилось моё приключение в фэнтезийном мире" – подумал Макс, летя вниз. Он закрыл глаза, но почти сразу же их открыл. Они не упали. Лестница держалась всего на одном пруте, и раскачивалась, словно висельник.

– Вперёд! – приказал Лис, и Макс рванул к дыре в потолке.

Забраться с шатающегося куска лестницы на нормальный оказалось совсем не просто. Это напоминало перепрыгивание из лодки в лодку во время шторма. Максу удалось лишь со второй попытки. Он слышал под собой чертыханье мага и писк сгорающих крыс.

Наконец, Макс вышел на последние несколько метров. Вот он, долгожданный дневной свет!

– Что случилось? – спросил Джек, помогая мальчику выбраться на мостовую. – Где Лис?

– Крысы, – ответил Макс, переводя дух.

Он заглянул в колодец. Через секунду появилась голова мага – тот быстро вылез наружу, а Гэрри в спешке захлопнул крышку. Вся одежда Лиса была исцарапана, лицо и руки чернели от копоти, а ковбойская шляпа наполовину сгорела.

Из-под люка послышался раздражённый писк.

– Как ты? – спросил Джек.

– Они ползли по потолку, – ответил Лис, вытирая пот. Он окинул друзей взглядом, потом посмотрел на удивлённых прохожих и журчащий рядом фонтан. – И какого дьявола мы стоим? Судья может появиться здесь в любую секунду!

* * *

– Если вы хотите знать моё мнение, они не вылезут из канализации, – сказал один из гвардейских начальников. – По крайней мере, днём. Это было бы глупо.

Судья покачал головой:

– Лис не станет медлить. Я хорошо знаю этого парня.

– Ночью безопаснее. К тому же, несколько тоннелей выходят за городские стены.

– Там везде решётки. И им придётся пройти сквозь царство выродков.

Гвардейский начальник усмехнулся:

– Я думаю, они их уже повстречали. А решётки – не проблема для мага. Это лишь вопрос времени.

Браслет на руке судьи подал сигнал. Очень слабый, практически незаметный – его явно глушили. Это был сигнал о местонахождении Макса.

– Похоже, мы теперь знаем, где они, – улыбнулся судья. – Направьте отряд к энергетической башне, у нас мало времени.

Твердыня холода

Джек, Лис, Гэрри и Макс стояли в небольшом скверике, возле основания башни. Той самой, которая ещё утром поражала воображение мальчика. Сейчас ему было наплевать. Он не думал, что события развернутся  таким образом.

– Когда мы поднимемся над городом, моё заклинание перестанет действовать, – сказал Гэрри. Сразу после выхода из канализации он наколдовал вокруг Макса что-то вроде помех, чтобы локатор судьи не мог его засечь. Карлик не ручался в надёжности заклинания, но это было лучше, чем ничего. За прошедшие десять минут их не поймали, а это уже о чём-то говорит.

– Значит, надо действовать быстро, – сказал Джек. – Как думаете, мы похожи на туристов?

Макс смотрел вверх. Нет, конечно, эта башня пониже, чем в Торонто или Москве. Скорее всего, она даже меньше Эйфелевой. Всё-таки, это мир фэнтези, а не будущее какое-нибудь.

Но Максу почему-то совсем не хотелось туда лезть. Он боялся высоты. Всегда стеснялся этого, и всем говорил, что не боится, но на самом деле, боялся. Да так, что прихватывало дыханье, и подкашивало ноги. А тут придётся не просто лезть, а ещё и на чём-то лететь. Макс посмотрел на отделявшиеся от башни фигурки, и сглотнул.

Лис сказал:

– Да, в таком виде нас точно не пустят внутрь. Но заниматься туалетом некогда.

– Высохнуть и избавиться от запаха нам не помешает, – заметил Джек.

Маг пожал плечами. Окинув взглядом промокшего и воняющего Джека, он произнёс заклинание.

– Эй, что ты творишь!

Штаны Джека загорелись. Он упал на газон и принялся кататься туда-сюда, пока пламя не исчезло. Макс невольно улыбнулся.

– Прости, после крыс я немного перестарался, – извинился Лис. – Как видишь, это бесполезно. Идём.

Они двинулись ко входу. Праздно шатающиеся туристы смотрели на них с опаской. Некоторые грубо ругались. Зайдя в твердыню холода, Лис первым делом подошёл к стоящему в центре холла человеку. Тот брезгливо зажал нос.

Макс заметил, что здесь точно такие же лампы-змеи, какие он видел в Академии магов.

– Что вам нужно? – спросил человек нейтральным голосом.

– Четыре билета на смотровую площадку, – так же невозмутимо ответил Лис. – Мы туристы.

– Извините, но проход временно закрыт. Академия объявила чрезвычайное положение в этом районе, и туристы несколько часов пускаться не будут.

Лис вызвал оглушающий вихрь, и через мгновение человек свалился на пол без сознания.

– Думаешь, он нас заподозрил? – спросил Джек.

– Нет, мы показались ему небесными феями, – ответил Лис. – Идём, здесь где-то должна быть лестница.

Они направились к дальнему концу холла. Макс шёл последним, то и дело повторяя, что бояться нечего, и Лис не позволит ему упасть. Его трясло – одежда до сих пор была мокрой и холодной. Страх предстоящей высоты сковывал движения, ноги отказывались шагать.

Наконец, беглецы набрели на какую-то лестницу. Скорее всего, она и предназначалась для туристов – широкая, с большими витражными окнами и удобными ступеньками. Подниматься по такой – одно удовольствие.

Макс шёл по винтовой лестнице вслед за остальными. Возле каждого окна он невольно притормаживал, разглядывая город сквозь цветные стёкла. Высота с каждым пролётом стремительно возрастала.

Лис и Гэрри держали руки наготове. Оглушающее заклинание могло понадобиться в любой момент.

Распахнув деревянные, но на удивление лёгкие двери, беглецы вышли на широкую террасу. Макс впился взглядом в низкие мраморные перилла – они едва доходили ему до колен. За периллами виднелся город: уютные улочки, крыши с оранжевой черепицей, мощёные булыжником площади и невысокие башни. Чуть дальше высились угрюмые стены, а за ними, докуда дотягивался взор, простирались фермерские угодья.

На горизонте серели горы.

– Не двигаться!

– Стоять на месте, руки за голову!

Террасу оцепили стражи. Точно такие, какие и должны быть в фэнтезийном мире: в блестящих доспехах, кольчугах, с круглыми щитами и с саблями. Из неуклюжих шлемов торчало по перу, напоминающему павлинье.

Двое из стражников были одеты чуть легче и держали наготове луки. Один из них сказал:

– Даже не смотрите на машины.

– Ой, а я посмотрел, – вырвалось у Гэрри.

Только сейчас Макс заметил, что терраса уставлена какими-то странными аппаратами. Больше всего они напоминали смесь бумажных голубей с эскизами Леонардо да Винчи. С теми самыми, которые, по мнению великого изобретателя, должны были летать.

"Неужели эти штуки способны подняться в воздух?" – подумал Макс.

– Молчать! – рявкнул лучник, ещё сильнее натянув тетиву. – Именем первого гвардейского полка горда Айзбурга, вы арестованы. Любое сопротивление будет расцениваться, как неуважение к закону.

Лис и Гэрри переглянулись. Едва заметно кивнув, они приняли боевую стойку. Лучники выстрелили. Но молодые маги уже поставили барьер, и стрелы, как ни в чём не бывало, упали к их ногам. Джек лишь икнул от неожиданности.

– Взять их! – скомандовал лучник.

Стражи бросились вперёд. Трое справа и четверо слева. Лис метнул несколько шаров с оглушающей начинкой. Гэрри воспользовался ударом воздуха – раздался громкий хлопок, и упругая волна сбила с ног сразу троих. Лучники снова выстрелили, отступив за летательные аппараты.

– Движемся вон к тому "голубю", – шепнул Лис друзьям. "Голубем" он назвал одну из машин, стоящую у самого края террасы.

Лучники выстрелили – одна из стрел просвистела в сантиметре от плеча Джека. Он непроизвольно взвизгнул. Вторая предназначалась Лису. Не сбавляя ходу, маг замедлил её скорость, и поймал стрелу рукой. Она загорелась, и Лис швырнул её обратно.

Стрела угодила в один из летательных аппаратов. Его крыло вспыхнуло как сухая ёлка, и сгорело за считанные секунды, оставив лишь обугленный каркас. Лучник, прятавшийся рядом, отбежал в сторону и выстрелил.

Гэрри метнул огненный шар, перевернув при этом несколько "голубей". Стражники, оглушённые ударом воздуха, уже поднялись на ноги и бежали наперерез людям. Один из них сорвал с пояса что-то металлическое. Неизвестный предмет ярко блеснул на солнце...

– Слева! – заорал Макс. Он узнал предмет – метательную звезду или сюрикен, который видел когда-то давно в фильме про самураев.

Лис остановился. И как раз вовремя – сюрикен просвистел прямо перед его лицом, едва не отрубив нос. В следующую секунду маг швырнул во врагов мощный фаербол. Стражники полетели в разные стороны, будто от крошечного взрыва в американском боевике.

Ещё несколько солдат топтались возле лучников, не решаясь ввязаться в атаку. Гэрри послал в их сторону воздушную волну, но та оказалась слишком слабой, и лишь порвала крыло соседнему "голубю".

– Чего вы ждёте, они уходят! – заорал лучник. Похоже, он был главным во всём отряде.

Лис уже запрыгивал в летательный аппарат. На удивление Макса, тот оказался двухместным. Всего два кресла и небольшая коробочка сзади – видимо, для багажа. Как только Лис дотронулся до рычагов (они заменяли штурвал), механический "голубь" ожил. Расправил крылья, вытянул шею, распушил парусиновый хвост – в общем, приготовился к полёту.

– Четырёхместные в центре террасы, – сказал Гэрри, оглядываясь. Он метнул в приближающихся стражей оглушающее заклятие. – И скоро здесь будет судья...

Стражи повалились, будто пьяные. Несколько стрел просвистели над головами беглецов.

– Пригнись! – заорал Гэрри, и уронил Макса на плитку террасы. Стрела пролетела прямо над ними.

Мальчик посмотрел на главного лучника. Тот натянул тетиву, но тут же отбросил лук в сторону. Принял боевую стойку, будто хотел метнуть фаербол.

– Гэрри, он маг!

Лис и карлик обернулись. Вокруг ладоней лучника накапливалась энергия. Его руки начинали светиться всё ярче и ярче. Да, он маг – пусть не самый сильный, но всё же маг.

– Садись! – крикнул Лис Джеку. Тот ближе всех находился к "голубю".

Два раза повторять не пришлось. Незадачливый путешественник в одну секунду плюхнулся в кресло. В следующее мгновение, Лис бросил в лучника огненный шар. Однако он опоздал.

Лучник оказался быстрее, и его магия, очень похожая на воздушный удар, уже летела к "голубю". Лис дёрнул несколько рычагов, подтолкнув аппарат к краю.

Ударная волна достигла беглецов. "Голубь" сильно накренился и, едва не перевернувшись, свалился за ограждение. Макса, до сих пор лежавшего на полу, отбросило в сторону. Мир перекувыркнулся несколько раз, в лицо ударил жар...

Он открыл глаза и с ужасом обнаружил, что валяется на самом краю. Мраморные перилла куда-то исчезли. Вышибло ударом? Нет, их здесь никогда не было. Отсюда стартовали "голуби", перилла им бы только мешали.

Макс не мог оторвать взгляд от пропасти. Там, далеко внизу, ходили ни о чём не подозревающие люди. По улицам мирно ездили кареты. Вокруг искрящегося фонтана кружила ребятня...

Кто-то дёрнул его за плечо, и Макс вышел из транса.

– Сюда! – крикнул Гэрри.

Карлик потянул его стоящему рядом "голубю". Сбоку прошлась вторая ударная волна; одинокая стрела ударилась о террасу и срикошетила в пропасть. Гэрри и Макс дружно запрыгнули в кресла. Карлик пустил в лучника-мага огненный шар и повернулся к рычагам.

– Стоять! – послышался новый голос. – Одно движение, и мы стреляем!

Макс осторожно обернулся. На террасу высыпало около дюжины солдат, все в лёгких доспехах и с длинными луками. Из дверей выбегали всё новые и новые. Они растянулись по террасе, словно группа спецназовцев, взявших территорию. Все целились в беглецов.

– Это отряд снайперов, мы влипли, – прошептал Гэрри.

Лучники приближались. Ещё чуть-чуть, и они подойдут к "голубю" вплотную. Макс заметил на их поясах ножи с закруглёнными лезвиями – такими хорошо вспарывать животы.

– Получите! – раздалось откуда-то сверху.

В снайперов полетело сразу несколько огненных шаров. Всё произошло настолько быстро, что даже матёрые воины на мгновение растерялись. Гэрри дёрнул за рычаг, и "голубь" покатился к обрыву. Макс оглянулся.

Очень близко к башне нёсся аппарат, который по всем законам физики просто не должен был летать. За штурвалом сидел Лис, щедро одаривая лучников фаерболами. Несколько стрел полетели в его сияющую рожу.

Машина Гэрри уже соскакивала в пропасть, когда её накрыла очередная волна стрел. "Голубь", управляемый Лисом, скрылся, и оставшиеся лучники целились в карлика и Макса.

Аппарат нырнул вниз, широко раскинул крылья и стал набирать скорость. Это напомнило Максу "Американские горки". Он с удивлением вытащил из воротника стрелу. И как она здесь оказалась?

– Гэрри, у нас получилось! – закричал Макс, выбрасывая стрелу. – Гэрри!

Карлик был бледным, как кость. Его грязная рубашка намокла от крови, а из левого плеча торчал острый наконечник. Собрав последние силы, он выровнял "голубя", направив его прямо. Механическая птица несколько раз взмахнула крыльями, едва не врезавшись в башенку с часами, и стала набирать высоту.

– Гэрри, нет!.. – срывая связки, крикнул Макс.

Глаза карлика закатились, рычаг выпал из побелевшей ладони.

Птица летела вверх.