Текст книги "Висенна. Времена надежды"

Автор книги: Михаил Бобров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 45 страниц)

– Тошнит? – спросил мастер. Спарк выпрямился в рост:

– Нет.

– Ну, потанцуй с красивой virino… – ехидной улыбкой Лотана можно было сквашивать капусту.

В круг вышла Скарша, уже полностью снаряженная к бою. Дитер протянул ей щит. На удивление Спарка, девушка не стала хвастать мастерством, и предложение приняла. Во второй руке амазонки тускло блеснул такой же тупой меч, как и у него самого.

Лотан махнул рукой. Рыжая бестия мигом подскочила к новичку; первые несколько секунд тот едва успевал закрываться и пятился. Ни о каком изматывании противника в глухой обороне тут речи не было; первая же ошибка Спарка стала и последней. Стоило чуть промедлить с отшагом – рыжая без колебаний засветила прямо в лоб, Спарк полетел на снег, и едва успел подняться, как получил еще раз. Медленно осел на левое колено. Подумал: «Уже лучше. Хотя бы не до потери сознания…»

Мастер отозвал воительницу. Неторопливой походкой палача подошел Венден. Двуручная секира мерно качалась на его плече. Спарк переглотнул. Не будь Скарши, он, пожалуй, попятился бы, или вовсе бросил меч на землю – как тогда Неслав. Но Ирка… Если в этом мире придется за нее рубиться, это будет уж вовсе насмерть. Надо пробовать…

Спарк выпрямился. Качнулся. Лотан опустил руку и сузил глаза. Волчий пастух атаковал первым! Венден едва успел спустить удар вдоль рукоятки. Понявший игру Спарк молотил без остановок, не давая противнику замахнуться, и наседал до тех пор, пока хватало дыхания. Конец был предсказуем: более опытный, свежий и сильный, Венден отскоком разорвал дистанцию. Крутнул над головой страшную гизавру. Удар вышиб клинок из ладони новичка; затем рукоять секиры ткнула его в солнечное сплетение; Спарк перегнулся в поясе и упал.

Венден опустил оружие:

– Не перестарался?

Дитер снял с лежащего шлем и потрогал висок:

– Жив.

– Он не побежал… – Скарша закусила рукав. – Пожалуй, его стоит учить!

– Не тебе это решать, девочка. – Неожиданно мягко остановил ее Лотан, и распорядился:

– Несите его в дом. Готовьтесь к завтрашнему празднику. Дитер, посиди с ним. Не давай вставать… Ну, ты знаешь, что надо делать.

– Сам пойду… – прохрипел Спарк. Парни, не обращая внимания на лепет, подняли новичка, и понесли на плечах к дому. Скарша сбегала за улетевшим почти под стену мечом.

– Хорошо, что Майс и Неслав в городе, – сказала она, возвращаясь к Башне по заснеженному полю. – Они бы его зашибли насмерть…

Шагающий рядом Лотан хмуро качнул головой, соглашаясь. Мастер и ученики знали: первый бой проверяет только характер. Потому-то он начинается просто, исподволь, а завершается ужасом – когда пыл и азарт схлынут, когда боль от свежих синяков и ссадин вступает в свои права – вот тогдато на новичка и выходит лучший боец с тяжелым оружием. Чтобы напугать, и чтобы проверить, как новичок себя испуганным поведет. Тех, кто пятился или сдавался, Лотан не учил дальше; да и сами они редко после этого хотели стать воинами.

Спарка тем временем освободили от стеганки, рукавиц, доспехов. Отвели к его кровати. Ссылаясь на мастера, Венден приказал новичку лежать спокойно, и прибавил:

– Сейчас Дитер portos напиток. Надо обязательно выпить. Жди спокойно, сегодня у тебя nihil laboro нет.

Но вместо Дитера с кувшином и кружкой из кухни пришел сам Лотан. Пинком вытолкнул из-под кровати сундук. Сел на него, а посуду поставил прямо на пол.

– Я решил, что буду тебя учить, – заявил мастер лезвия без предисловий. Повозился с кувшином, забулькал, наливая загадочный напиток в кружку. – Ты будешь studos только меч.

– Почему? – волчий пастух сел на кровати, взял кружку и глотнул. Лотан вскинул брови. Вошел Дитер с большой кружкой:

– Вот это надо drinkos… Э-э?

Спарк смутился:

– Я думал, это и есть напиток… – он поставил кружку мастера обратно на сундук. Лотан посмотрел на шустрого новичка грозно. Дитер подал правильную кружку. Красный от смущения Спарк вылакал ее, не чувствуя вкуса.

– Пожалуй, я учу вас быть слишком hastemo… – мастер лезвия нахмурился:

– Рыжая не дает vorto сказать… Побитый novulo обожрал меня, не вставая с кровати… – тут Лотан расхохотался во все горло. Сбежались все: и вернувшийся Неслав, и госпожа Эйди с кухни, и Скарша, чья очередь была накрывать на стол. Лотан двумя словами объяснил суть; прибывшие подхватили смех. Спарк совсем застеснялся и опять спросил, больше для перемены темы:

– Так почему только меч?

Лотан посерьезнел:

– Хороший вопрос! Меч легче топора, короче копья. Зверя на расстоянии не удержит. Дерево en arbaro не срубит. Glavo хорош только в ближнем бою… а до этого еще надо добежать: сперва тебя встретят из луков, потом метнут frameoj и топорики, потом наставят lancoj с рогатинами, и только потом выжившие сойдутся на длину меча… Меч намного malsimple ковать, чем топор, и железа надо больше, и лучшего качества, чем для наконечника lanco… Починка glavo тоже сложнее. Наконец, меч не пробьет латной кирасы, безопасно скользнет по литому шлему: тут надо чекан, секира, или такое armilo, которое убивает, не разрушая доспеха: дубина, булава, молот. Мечом не сдержать атакующего всадника. Вот сколько недостатков! Так отчего все же меч?

Ученики шумно перевели дух. Спарк попытался принять менее жалкую позу, чтобы не выглядеть перед Скаршей совсем уж задохликом. Но девушка сама толкнула его в грудь:

– Лежи, слушай! А то еще раз en frunto получишь, чтобы наверняка!

Хм… Спарк сделал лицо поравнодушней, но скоро забыл огорчение, увлекшись рассказом мастера:

– … Так вот, отчего все же glavo. Доспехи носят не каждый день: в panoplio, знаешь ли, тяжело ходить. Войны, где можно встретить правильный строй, прикрытие из стрелков, копьеметателей; бои с врагом в тяжелых латах – тоже бывают редко. А бандит, нападающий из-за angulo – вот он!

Лотан махнул рукой в сторону, едва не шлепнув Неслава по уху. Тот отштанулся молча и быстро, по-змеиному. Скривился, но промолчал. Мастер продолжил:

– Если нет войны, то чаще всего попадается malamiko вообще без доспеха, или прикрытый facila мелочью, наподобие кожаной куртки… Ее, кстати, тоже прорубать malfacile, если нет опыта. Но все же, glavo чаще всего противостоит такой же glavo – или клинок еще короче. Более сильное оружие неудобно весом или длиной. Его, как и доспехи, постоянно носят только те, кто живет боем…

– Да, а еще некоторые, кому volo повыделываться перед разными вертихвостками! – неугомонная Скарша намекала на лучшего ученика школы. Волчий пастух припомнил: действительно, на свидания с загадочной подругой в городе викинг упорно надевал броню и шлем. Майс и сегодня утром ушел так же… Скарша ревнует? До сих пор Спарк не заметил, чтобы девушка относилась к комунибудь лучше прочих. Может быть, потому, что все ученики имели приятельниц в городе?

– Я ходил на базар. Хотел подать товар лицом, – внезапно отозвался Майс. Никто не заметил его возвращения, и теперь Скарша на миг умолкла. Первый ученик ехидно хмыкнул:

– Если уж ты, красавица, volas доказывать, что не хуже мужчин… Так хоть не язви, korfavoro.

– Ах, милости тебе? – Скарша уперла руки в бока. Госпожа Эйди легонько хлопнула ее полотенцем по спине. Лотан без церемоний ткнул викинга локтем под колено: с сундука выше не доставал. Оба старших рявкнули:

– Уймитесь! Knabecoj…

Спарк вспомнил золотого грифона. «Детишки!» – и вырванный люк летит над лесом… Перед отбытием дыру застелили парой широких полок. Хорошо было в той Башне, но совсем иначе, чем в этой.

– Что sur bazaro? – поинтересовался Венден. Майс обрадованно свернул с опасной темы:

– Твой щит продался. Я получал monoj у лоточника… – викинг бросил Спарку звякнувший мешочек.

– Половину мастеру я уже вычел, а твоя duono вот.

– Ужинать! – вдруг спохватилась хозяйка. – Скарша, перестань на них пялиться. Гони всех умываться и за стол, – тут госпожа Эйди ловко изъяла с сундука кувшин и кружку Лотана. Венден первым направился к выходу, за ним потянулись остальные.

– Мне можно встать? – спросил новичок.

– Теперь да… – отозвался Лотан. – Пошли есть.

За столом сперва только стучали ложки и урчали желудки. Утолив первый голод, Спарк тихонько поинтересовался:

– На что хватит этих денег, что ты принес?

– На три дня в хорошей гостинице, без излишеств, – так же тихо ответил Майс. Но рыжая услышала и заинтересованно уставилась на парней. Спарк вспомнил сцену из Дюма:

– … Портос посоветовал ему заказать обед в «Сосновой шишке», Атос – завести слугу, а Арамис – любовницу… А поскольку девушки у меня нет…

Видно, сегодняшние удары по голове, даже сквозь шлем, что-то сместили в мозгах пришельца, потому что замечание волчий пастух пробормотал не по-русски – а на здешнем окающем языке. И рыжая бестия взорвалась мгновенно:

– У тебя нет девушки? Ну ты здоров, если вытерпишь! Но ведь не вытерпишь! Вы все одинаковы, уж я-то знаю!

Парни за столом возмущенно загудели. Лотан с женой переглянулись поверх стриженых голов.

– Спорим! Спорим, что пока ты будешь здесь, ты не выдержишь! – в Скаршу словно бес вселился. – Сколько тут таких было, все говорили: да я только учиться, да я даже не посмотрю… И у всех бабы в городе!

– И что с того? – тихонько пробормотал Майс, но никто его не услышал.

Спарк улыбнулся: тут Ирка что ни день перед глазами, кого еще можно впустить на ее место! И тренировки, и лекции же эти в Академии, и работу всякую по дому делай… Какие девки! До постели дошел, и бревном упал. Утром хоть на веревках подымай… Пожалуй, еще месяц… Ну, два… Он вытерпит без особых проблем. А потом маги запустят его к Иринке, и приключение, наконец, кончится. Ох, как славно будет вернуться!

– Спорим. – Волчий пастух положил обе руки на стол. – Твой заклад?

Скарша вытащила из кошелька тонкую цепочку:

– Серебро… А ты, если проиграешь, выполнишь мое желание.

– Вещь против желания? Нечестно! – возмутился было Неслав. – Пусть тоже ajo поставит! Или ты сама к нему санки смазываешь?

Скарша даже не снизошла до ответа. Молча двинула ложкой по голове – но ученик мастера не опозорил. Грозное оружие свистнуло мимо.

– Заклады приняты, я свидетель! – Лотан улыбался во все тридцать два зуба. Что-то его отчаянно забавляло во всем происходящем. Госпожа Эйди тоже поминутно то улыбалась, то теребила край фартука.

– А кто такие эти твои Портос, Атос и третий… я не расслышал?

Спарк посмотрел в потолок. В конце концов, рассказывает же он магам то, что знает о земной культуре… и, кстати, они не запрещали ему говорить об этом с другими.

– У нас, на восточной окраине, есть сказка… Но она длинная!

– Вечер тоже длинный, а завтра festo…

«Завтра в школу не идти,» – усмехнулся про себя Спарк. По крайней мере, глаза у всех горели искренним интересом.

– … Вечера не хватит, можно и ночь проговорить! – добавил Майс, – нам всем intereso.

– Не тушуйся… На меня коршуном кидался, а тут чего боишься? – уловил его колебания Венден. Наконец, и Лотан не вытерпел:

– Начинай!

* * *

– Начинаем-то мы всегда удачно… – Скорастадир раздраженно сжимал пальцы. – Знать бы, что потом встает на дороге!

– Есть предположе-е-эние, – зевнул Дилин. – Барат делал какие-то вычисле-э-ения… В общем, он полагает, тут свойства миров сказываются. Как на море бывает прилив и отлив…

– Парень попал к нам на приливной волне, а сейчас отлив, так? – рыжий маг соображал быстро.

Мерилаас кивнул:

– Да, мы именно так считаем.

Доврефьель подтвердил коротким кивком, и предложил:

– Давайте сделаем перерыв на две октаго. Эти ежедневные опыты с середины зимы измотали всех. Ахен очень кстати сосватал Спарка поучиться ремеслу. Почти до лета парень не будет задавать вопросы…

– А если окажется, что переброска все-таки невозможна? – проскрипел из дальнего угла Нетерай. Пестрый грифон раздраженно клекотнул в ответ:

– Тогда пусть сам решит; в конце концов, он же Эль Тэмр!

* * *

– Слово «Тэмр» обозначает вовсе не смерть… – Лотан покачал головой. Зеленые глаза полыхнули ярче зимнего солнца.

– …Тэмр – это как бы первая ступень, когда решается только одно: жить или умереть. Нер тебе ничего не рассказал? Видимо, не успел. Твоего tacchefo здесь помнят. Он пытался поступить в Akademio, и я один или два раза видел его в городе. У него не нашлось таланта к магии, но управлять он пытался даже мной… Так вот, все волчьи стаи при создании были посвящены, каждая своей стихии…

– Стихий шесть, Ахен мне объяснял… – Спарк неловко, ушибленными руками, потащил через голову шлем, и глухо пробурчал из железного ведра:

– Вода и Огонь, Земля и Воздух, Жизнь и Разум…

– Вот так, а всего стай было семь. Две погибли. Роу и Уэр отказались от людей, и теперь называются «хмурые» волки. Стая Аар посвящена Ветру. Хэир – Земле. А Тэмр – это граница. Единственная стая, имеющая в знаке сразу две стихии. Никакая из стихий, и в то же время все вместе. Вот почему тот ежик, который сегодня просил отпустить тебя на октаго в Akademio… Дилин, да, так… придает такое значение твоему имени. Я сказал ему: если бы Akademio учила не только колдовать, но и строить, править и воевать без магии – ученики завалили бы ее деньгами.

– А Дилин?

Лотан усмехнулся:

– Фыркал и брызгал слюной, как ты только что!

Спарк покраснел. «Только что», в ходе тренировки, Лотан загнал ученика к самой стене, и там опять излупил чуть не до потери пульса. Во всяком случае, гуманизм отбил напрочь. Ученик озверел, и ответил несколькими ударами такой силы, что тренировочная железка в его руках разбилась о добрый меч мастера, словно стеклянная. Попал бы – убил, какое там «сдержать удар» или «контролировать силу», как любили говорить в клубе.

– Вот, первая ступень… Тэмр. Пойми, ученик: тэмр не знает слов «хорошо» или «плохо», «честно», «подло», «победа» или «поражение», «позор» или «честь»… Все эти слова нужны, чтобы управлять жизнью на высших ступенях. А если ты соскользнул вниз, бей насмерть. Как сегодня. Выживешь – сможешь загладить позор, восстановить честь, отомстить за подлость. Умрешь – ничего не сможешь.

Спарк переглотнул, и понял, отчего самые простые удары учеников Лотана были страшнее самых хитромудрых комбинаций лучших бойцов клуба.

– … На первой ступени человек не может быть хорошим или плохим, а только живым или мертвым. На каждом уровне свой язык и свои правила. Где-то намек есть оскорбление, где-то удар считай лестью – принимают всерьез.

– Это все философия. – Спарк устало опустил голову. Холодное широкое лезвие тотчас вернуло его подбородок на прежнюю высоту. Они с мастером оказались глаза в глаза – и впервые за всю зиму яростный зеленый взгляд Спарку не понравился.

– Слушай внимательно, укладывай в голове правильно и запоминай навсегда! – с угрозой прошипел Лотан, уперев меч прямо в горло Игната:

– Не будь тупым скотом! Не смей уходить от умных разговоров! Сложное – сложно! Ты мне однажды рассказал – сам рассказал, вспомни! Про большевиков, которые взяли власть в твоей стране. Сейчас мы не будем говорить, как они эту власть употребили…

Спарк опустил веки: именно «употребили», точнее не скажешь. Он бы и голову опустил, плечи после урока болели нещадно. Но мастер по-прежнему держал его на мече, и даже немного приподнимал лезвие, так что Игнату приходилось тянуться, вставать на носки. Настолько Лотан еще не зверел. Может, это очередное испытание?

… – И никакая сволочь там у вас даже не задумалась, а почему – почему! – люди пошли именно за большевиками. Не сомневаюсь, что там были и другие вожди. Предлагавшие разумные и толковые вещи. Но пошли именно за теми, кто пообещал звезду с неба, мечту пусть недостижимую, даже не всем понятную… но светлую и красивую… Так вот, парень! – холодный клинок шлепнул Спарка снизу под челюсть. – Ты меня разозлил! Запомни! Главная задача вожака даже не указывать цель! Задача вожака прежде всего – ее увидеть! Начальника присылают. Вожак выбирает сам себя! Даже в вашем мире про это песни поют. И если ты не видишь вперед дальше собственного члена! То никто! Никогда! Не пойдет за тобой! Кроме таких же скотов, как ты! Которые не видят дальше собственного члена! Повисшего!

– А почему уважаемый мастер решил, что мне непременно быть вожаком? – самым светским тоном произнес Игнат.

Наставник убрал оружие; Спарк облегченно опустил голову и потер шею тыльной стороной ладони. Крови не было. Мастер протянул ему меч:

– Возьми. Чем полировать, знаешь?

Ученик кивнул:

– У меня с собой, – и вытащил из-за пояса лоскут тонкой полировальной замши.

– Вот и займись… Уши бы тебе обрезать… – проворчал Лотан. – С крупной солью самое то…

Но Игнат на такие шутки уже два месяца, как не ловился. Или, по-здешнему, восемь восьмидневок, ок-октаго. Он промолчал и принялся старательно тереть полировальным лоскутком холодный клинок.

Мастер буркнул еще что-то невнятное. Потом глянул Спарку в лицо – тот поразился, насколько разным может быть взгляд одного и того же человека в одной и той же беседе.

– Я позавчера руны раскинул, – сказал учитель ясным и спокойным голосом. – И вижу, что когданибудь тебе этой дорожки не миновать. Будешь. Так ты лучше заранее пойми… У тебя будут люди, которые сражаются лучше тебя. Будут и такие, которые окажутся умнее тебя. Но ты должен увидеть цель, понимаешь? Увидеть звезду и указать ее всем своим. А потом умные придумают, как ее достать, а сильные их замысел выполнят. А ты, если впредь станешь от высоких материй прятаться, то и звезды все твои будут – ниже корней горы. Понял? – спросил Лотан с прежней угрозой в голосе. Правая рука Игната недовольно дрогнула. Блеснуло в закатных лучах потревоженное пальцами лезвие; отраженная полоса рыжего света разделила хмурый лоб наставника надвое.

– Да, мастер.

– Дополируешь, соберешь обломки своего, и ложись спать, никаких дел на сегодня. Ночью подниму, пойдем на склон, – уже совсем обычным голосом добавил Лотан. Повернулся и ушел в дом.

Спарк еще раз потер шею. Посмотрел на синий заснеженный пустырь и тоскливый черный лес за далекой стеной.

Холодно.

* * *

– Если холодно, садись поближе к огню. – Еж деловито подтащил гостю табурет. – Гору-то не протопишь, как вашу Башню.

Спарк присел. Он пока еще не понимал, зачем его на целую октаго отпросили у Лотана, но чувствовал, что происходит нечто важное, и это каким-то образом с ним связано.

– У нас много спорили о той твоей leciono, где предлагалось разделить магов на «думающих» и «делающих»… – ежик свернулся прямо на каменном полу, ничуть не обращая внимания на ту самую сырость, которой только что пугал своего гостя, и продолжил:

– А меня заинтересовало вот что: эти группы как-то сообщаются между собой. Те бумаги, ты назвал их чертежами… Там есть язык символов, ведь правда?

Гость кивнул.

– Еще я думал, – неторопливо перечислял ежик, – Что Лотан прав. Надо разделить Akademio… Пусть будут школы попроще, которые только используют магию, и учат даже без нее. И пусть останется Akademio, которая будет только придумывать новое волшебство, и продавать его этим школам… Я бы хотел придумать такой язык символов, чтобы магию можно было описывать понятно для всех…

Спарк замер, прикусив язык. Введение удобных арабских цифр и общепринятой записи вычислений бросило вперед математику. Нотная запись позволила сохранить на века музыку. На Земле существовал язык алхимиков: сложная система символов Зодиака, имена планет, превращений и тому подобное… Ее Спарк никогда не знал. Чем он сможет помочь Дилину? Ведь здешняя магия для пришельца темный лес.

Распахнулась дверь, размашисто вошел высокий дед в темно-зеленом с красной вышивкой на груди. Спарк узнал Сеговита, главного по магическим предметам и приборам. Вошедший объявил с порога:

– Дилин, дело плохо! Скор и Доврефьель установили достоверно, что переброска вперед невозможна ни при каких условиях, Барат и Мерил начинают искать причину… Ректор просит тебя готовиться к предсказанию… Кто это у тебя?!

Тут Сеговит узнал гостя, и, прежде чем окаменевший Спарк успел открыть рот, маг исчез.

– Midzado da sinfaro! – выругался еж, подскочил на полметра и забегал кругами. Игнат в отчаянии вспомнил дом. Подумал: «Родители, наверно, с ума сошли!»

Ворвался Скор:

– Убью дурака! Что ему стоило вежливо постучать в дверь, прежде, чем входить…

– Спокойно. Пока что ничего плохого не случилось. – неизвестно откуда взявшийся, Великий Доврефьель был само благообразие. – Все равно мы бы сообщили тебе результат, – он грустно посмотрел на Спарка, а тот, наконец, встал с табурета. Не будь вчерашнего разговора и исступленной рубки с Лотаном, Спарк бы расплакался. А теперь он чувствовал себя бабочкой на булавке: рад бы согнуться, да что-то мешает. Что-то крепкое вколотил в него шумный мастер лезвия; Спарк едва узнал собственный, безразлично-холодный голос:

– Тогда… Прошу Вас… Хотя бы верните меня обратно… Домой.

Скорастадир, конечно же, ответил первым:

– Почтенный Сеговит немного преувеличил наши трудности… Но нет нужды обманывать: за успех не ручаемся. Когда назначен ближайший опыт?

– Сегодня, через два часа, – Доврефьель величественным жестом указал Дилину на шкаф, откуда ежик вытащил свиток и поспешно подал. Ректор развернул и пробежал бумагу глазами.

– Да… Именно по этому плану. А вечером опять сеанс предсказания, именно о нем так шумно сообщил Сеговит. Итак, молодой человек! Вы, безусловно, взволнованы, и, конечно же, знаете, что сегодняшней лекции не будет: мы все заняты. Если наши сегодняшние опыты увенчаются успехом, то вы сможете отправиться и вперед, и назад… Но не ручаемся, нет. Понимая ваше беспокойство… Можете погулять по городу. Можете подождать неподалеку на городской площади. Подойдите к нам после обеденного колокола…

Едва дотерпевший до конца речи Скорастадир попрощался кивком и тотчас же ушел. Выплыл из комнаты Великий Доврефьель. Ежик поднял на гостя печально сморщенную острую мордочку:

– Жаль! Какой уж тут Lingvo magiista, если мы на всеобщем не всегда друг друга понимаем… Что ж, иди погуляй. А мы будем пробовать…

* * *

– Мы, изволите ли видеть, будем пробовать! Пробовать! Словно магию можно зачерпнуть ложкой, и вылить обратно, если придется не по вкусу! – черноволосый южанин сердито перебирал вещи на полках.

– Надо же было Сеговиту так вляпаться! – буркнул собеседник в нос.

– Не говори… – Мерилаас расстроенно потер медное зеркальце. – Так бы мы спокойно медитировали и думали до времени Солнца и Снега… А потом почти до Лепестков и Листьев… Теперь же наш гость взвинчен… А ведь пересылка потребует и его внимания тоже, это не мертвые камни кидать в будущее-прошлое… Что? Ты слышишь?

Барат-Дая насторожился:

– Хлопок… А, проходят первый гребень… Скор говорил, при переброске ощущения, как при подъеме на гору: кажется, уже залез до самого верха, и тут распахивается новая долина, а ты всего лишь на очередном отроге… И каждый гребень требует все больше усилий. А перевал так и не открылся ни разу.

– Не могу понять, отчего Скор так рьяно взялся за дело… Ведь он же требовал прямо противоположного! – человек выпустил слабо звякнувшее зеркальце, и пошел в дальний угол кладовки.

– Не скажи. Рыжий – хитрый политик, да и наш незаметный ежик парень не промах… Кстати, ты там возле ящика – возьми еще бумаги… Ага, вот такой, побольше… – завхоз кинул взгляд на роющегося в сундуке собеседника, и только собрался продолжить характеристику Дилина, как стены каморки ощутимо дрогнули.

– Вот это усилие… – Мерилаас икнул от неожиданности.

– Не бойся, если бы землетрясение, уже бы сыпались камни. Слышишь, опять звон! О, да они вкачивают в Скора почти все, что было приготовлено на полную серию опытов… Разумно ли это?

– Говоря проще, – Мерилаас скривил вымученную улыбку, – Морда у нашего красавца не треснет?

– И это тоже, – медведь потешным жестом почесал треугольник белого меха на груди. – Но меня заботит, отчего все же Скор так рвется к удаче… Или к неудаче? Разве он знает заранее, выйдет или не выйдет?

Южанин выровнял стопку чистых листов, взял отобранные к вечернему предсказанию зеркальца и пучок длинных полосатых свечей.

– Идем, что ли?

И тут ударило по-настоящему. Гулкая волна затопила всю громаду Академии разом. Подземный лабиринт, в котором сейчас творились самые тяжелые чары, затрещал по швам. Медведь одним прыжком оказался у двери, вытолкнул застывшего пробкой Мерилааса, выскочил сам. За ним громко сыпались полки, приборы, коробки, пластинки, свитки, и все это покрывали мелкие камушки и пыль со свода.

– Так они дойдут до корней горы! – рыкнул медведь. – Бежим к ним!

– Постой!.. – Мерилаас быстро начертил несколько знаков на верхнем листе пыльным пальцем:

– Проверь и опровергни, быстро!

– Некогда… Чего тебя только сейчас пробило?

– Увидел, как полки падают… ты смотри сюда! – запыленный палец жирно отчеркнул три знака. Кастелян всмотрелся:

– Что… Что??! Ты уверен?

Мерилаас упрямо наклонил голову:

– Проверяй же! При теперешнем расположении звезд… и вот тут учти: картина эфира не такая, мы же раньше самого пришельца не прибавляли!

Барат-Дая огладил шерстку еще раз: лапы вспотели самым предательским образом. Лабиринт больше не трясло. Завхоз молча смотрел на формулу. Потом медленно и тихо произнес:

– Но тогда получается, они делают все не так… И даже если бы они накачали под горло не эту рыжую обезъянку, а самого Лохматого Мага, и то ничего бы у них не вышло. Сколько ни пытайся «построить перевал» – у их «горного хребта» попросту нет обратной стороны. Лента, концы которой сперва перекрутили, а потом сшили… Они «переходят гребень» – и попадают к нам. Потом опять переходят – и опять попадают к нам же. И так до бесконечности, а вернее, до полного исчерпания сил…

Звонкий хлопок – под сводами коридора возник Йон. Главный лекарь быстро кинулся в соседнюю кладовку, не обращая внимания на обрушившиеся полки. Деловито выгреб из завала какие-то баночки, сорвал с крюка пучок остро пахнущих трав. Человек и зверь глянули на него вопросительно; лекарь отозвался скороговоркой:

– Рыжий спалил руки… по самую шею! Кабан безмозглый! Где мы теперь возьмем практика его уровня? Пока ожоги не затянет, – считай, до Времени Молний! – никаких серьезных опытов: ни с этой их переброской, ни с другими работами…

И пропал со звонким хлопком, прыгнув прямо к больному.

– Он что, нарочно? Или он действительно не знал? – Мерилаас опустил плечи, позабыв про стопку бумаги; листы с шорохом полетели во все стороны. – Великий Маг не мог не чувствовать, куда идет!

– Не торопись с обвинениями, человек! – Барат-Дая раскачивался, обхватив лапами голову. – Думать… Надо тщательно все проверить… Ведь Дилин что-то говорил мне про новый магический язык: в его записи это все получалось наглядно, мы же только вчера последний раз поцапались… Собери вещи и не трясись подобно бегущему суслику… Пойдем считать! «Тройка» справится без нас, да там еще и ректор. Мы же тем временем…

* * *

Тем временем Игнат согревал спиной каменную лавку, жмурился на зимнее солнышко, и размышлял. Книг он в свое время читал преизрядно. Уж так мы все хотели куда-нибудь, в чудесную страну! Первые мечтатели не шли дальше описания двери в зазеркалье. Вот, дескать, откроешь ее, а уж там! Там сидит такой барашек, какого тебе хочется. Потом самые смелые стали робко набрасывать контуры чудесной страны: кто в ней живет, да какие в ней закаты-рассветы. Но все эти описатели в детали не вдавались. Красное солнце, а почему не наше собачье дело. Положено так. Однако, вскорости люди попривыкли думать о неведомом. Осмелели. Стали вопросы задавать. А почему это у вас ухи острые? А где вы были до 17-го года? И вот уже третья волна фантазеров заверещала наперебой: «Да мы там были! Да мы все сами видели! Да мы точно знаем, почему и отчего звездные шестеренки вертятся! Да мы угол заострения эльфийских ушей помним точнее, чем тариф на электричество в этом месяце…» Игнат, кстати, тарифа и сам не помнил.

Крылов улыбнулся и тотчас поежился: набежавшая туча знобко прошлась тенью по спине.

Ну, наконец, привыкли к незнакомым землям и волшебникам так крепко, что стали тыкать их в каждую дырку, наподобие пробкового дерева. Скрещивать с земными технологиями. Связи промеж Землей и всеми подряд мирами устанавливать. Да не просто ниточки, а уже чуть ли не транзитные авиамосты. Поезд до станции Мост. Лес-между-мирами. Чего там еще?

Где-то вычитал Игнат, что составители легенд о Бабе-Яге и побеждающих ее богатырях просто воплощали в бабульке свой страх перед смертью. И над самой смертью торжествовали хотя бы в мыслях. Потому в сказках и рассказывают: пришел гость, аж колотится от ужаса весь. А приглядится – ни ужаса, ни страха – обычная бабка. Напоит, накормит, спать уложит. В давние времена на антураж избу пускали, али терем боярский; в нынешних сказках из потустороннего мира все больше офисы, тюряги да промзоны лепят. Только смысл на века один: победить смерть хотя бы в мечтах. Проникнуть в невозможное хотя бы помыслом.

А зачем? Может, Игнат оттого и попал сюда, что иначе никак Ирине не помочь? Только… отчего же так некстати? И как вообще получилось, что он не рад? Он же и в ролевой клуб пошел потому, что подсознательно ждал: а вот откроется дверь… А за ней…

Так вот же оно и случилось! Окунули тебя в чудо с головой, Игнат сын Сергеевич. Вот тебе говорящие волки, мечикольчуги, сильномогучие маги, женщины красоты неописуемой, да суровые молчаливые воины… Вот мир, который ты на себя примерял – поносить дали. Что ж ты не радуешься? Не только твоя мечта сбывается: сбывается мечта всего человечества…

И лезет змеей подколодной мерзкая мыслишка: а ведь не нужны человечеству на самом деле ни Луна с Марсом, ни иные миры. Надо каждому маленький кусочек, да собственный. Кому квартирка, кому машинка – с кнопочками, или с колесиками, неважно. Кому девушка… Вот оттого и не открываются между мирами ни ворота, ни двери, ни даже малые калиточки, что не идет больше никакой Ермак Тимофеевич воевать астероидный пояс, как давеча ходил за Урал-камень. А попадают люди в новую землю – ну и давай выполнять мечту старую. Из прежней жизни. Тому же Игнату до местных принцесс дела нет. Ему Ирину подавай. За ней одной шел.

А нашел бы?

Ну, дом построил…

Ну, семью завел…

Словно наяву, услышал Игнат, как отец перечисляет вещи, и с прорабской основательностью записывает на бумаге: «… Квартира… однокомнатная минимум двенадцать тысяч… холодильник, сотни три… плита газовая, двести… вытяжка над плитой – ты ж не захочешь в кухне копоти, так? Вот и еще сотня… Мебель…»

Для этого пространство-время по швам пороть – стоит ли?

Игнат поежился и встал с камня. Захотелось побыстрее со всем этим покончить. Туда или сюда, только бы с места. Только бы на страшный вопрос не отвечать. Скорее бы маги его в будущее швырнули. Хронодесант так хронодесант. Война там или не война, Ирку все равно спасать надо. А там видно будет, стоила ли овчинка выделки.