Текст книги "Князь орков"
Автор книги: Михаэль Пайнкофер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
7. Анн куннарт ур'кро
Сказать, что настроение у Раммара было в минусах, было бы очень слабо, и все же это в некоторой мере соответствовало истине…
Толстенький орк и его брат пересекли Внутренности Торги и болота, имели дело с гигантским пауком, гулями, карликами и северными варварами, сражались с эльфами и троллем, выстояли в борьбе со стихией, ушли из плена карликов, точно так же, как и от охотника за головами, прошли сотни миль – и все затем, чтобы оказаться в таком же точно шноршевомположении, как и в начале своего приключения: они свисали вниз головой с потолка в каком-то мрачном помещении.
Где-то плескалась вода, а когда орки пытались пошевелиться, цепи, на которых они висели, начинали звенеть. На этот раз лапы у них были связаны за спиной, так что они казались самим себе двумя кусками мяса, подвешенными в кладовой.
– Вот честно, Раммар, – прорычал Бальбок брату. – Если бы мы знали, что все это дело так закончится, мы бы так не напрягались, правда? Мы могли бы сразу остаться в крепости колдуна.
– Умник нашелся! – засопел Раммар. – Слышать тебя не могу. Всего этого не случилось бы, если бы ты не настоял на том, чтобы взять этот чертов штандарт!
– Но ведь ты тоже хотел взять его с собой!
– Если бы все было по-моему, мы выбросили бы его где-нибудь по дороге и не…
Пронзительный крик, в котором не было ничего человеческого, разнесся по подземелью.
– Охотник за головами, – равнодушно произнес Раммар. – Они его пытают.
– А по какой причине? – спросил Бальбок.
– С каких это пор оркам нужна причина, чтобы кого-нибудь помучить? – раздраженно проворчал Раммар. – Кстати, на этот раз причина есть: Корвин, в конце концов, человек, к тому же, зарабатывал себе на жизнь тем, что охотился на орков.
Вновь раздался пронзительный крик, еще громче и отчаяннее, чем раньше.
– Так ему и надо, – заметил Раммар. – Не надо было этому умбалуиз рода людей совать свой молочный нос в наши дела. Он более чем заслуживает смерти.
– Корр, – согласился Бальбок, и оба прислушались к ужасным крикам охотника за головами, которые уже не прекращались. Грайшак был настоящим мастером пыточного дела, и богатство его фантазии в этом плане было широко известно.
– Нет! – вдруг донесся до них рык Корвина. – Только не глаз! Только не глаз!.. – Последовавший за этим мерзкий звук, похожий на то, как будто кто-то раздавил переспелый помидор, сказал им, что Грайшак не позволил себя смягчить.
Орки переглянулись.
– Он это заслужил, правда? – спросил Бальбок.
– Конечно, – проворчал Раммар. – Этот жалкий оркоубийца мучил нас и доводил до белого каления, унижал при каждой возможности. Но все же…
– …тебе не нравится, что Грайшак мучает его, – закончил Бальбок.
– Не нравится, – признал Раммар.
– Мне это тоже не нравится, – признался Бальбок. – Корвин, может, и оркоубийца и наш враг, но, по крайней мере, он никогда не делал из этого тайны. А вот Грайшак…
– …притворялся, что он наш предводитель, а на самом деле все время состоял на службе у этого колдуна.
– Вот именно, – засопел разъяренный Бальбок. – Они вместе задумали все это, обманывали нас на каждом шагу и маникурировали нами.
– Манипулировали, – поправил его Раммар.
– Об шноршивали, – более точно выразился Бальбок. – Знаешь что, Раммар, я с удовольствием раздробил бы Грайшаку череп, со стальной пластиной или без нее.
– Вполне понимаю, – заметил Раммар, продолжая слушать крики охотника за головами, перешедшие в вой. Похоже, Корвин долго не протянет. – Проблема только в том, что вряд ли у нас будет такая возможность. И кроме того…
Он умолк, когда в коридоре перед ржавой решетчатой дверью их тюрьмы раздались шаги. На стене показалась тень, дверь отворилась и в следующий миг в комнате, с высокого потолка которой свисали Раммар и Бальбок, показалась худощавая фигура. Рурак был тут как тут.
– Ахгош доук, недалекие мои друзья, – лицемерно приветствовал их он. – Так ведь это говорится на вашем языке, да?
– И что? – только и спросил Раммар. Он даже и не подумал ответить на приветствие; его благоговейное уважение к колдуну сменилось холодной яростью.
– Я пришел передать вам привет от вашего друга, охотника за головами. Что-то он неважно себя чувствует.
– Что ты с ним сделал?
– Я? – тихо рассмеялся Рурак. – Ты, наверное, имел в виду, что с ним сделал ваш предводитель Грайшак? Но на вашем месте я поинтересовался бы, какая судьба уготована вам.
– Что бы там ни было, – раздраженно проворчал Бальбок, – ничего не может быть хуже, чем выносить общество лживого колдуна. Правильно, Раммар?
– Будь я проклят, если неправильно, Бальбок.
– Вы обиделись, – кивнул Рурак, – ваша гордость уязвлена. Видите ли, я не знал, что у орков имеется что-то подобное. Но, может быть, в вашем случае это и не так. Вы же не просто какие-то там орки.
– Это верно, – подтвердил Раммар. – Отпусти меня, колдун, и я клянусь тебе, что я разобью твою мерзкую физиономию по всем правилам искусства. Тогда узнаешь, что я за орк.
– Громкие слова из уст труса, который уполз с поля битвы против гномов.
– Что-о-о? – навострил уши Бальбок.
– Разве ты не знал? – притворился удивленным Рурак. – Твой брат всегда предпочитает оставаться в живых э-э-э… таким способом.
– Это правда? – спросил Бальбок и строго поглядел на Раммара. – Ты трусливо спрятался?
– Да, – подавленно признался Раммар, – это правда. Я действительно был проклятым трусом… – Он отвел взгляд от брата и уставился на Рурака. – Но я изменился, колдун, и если в этом дурацком путешествии, в которое ты нас послал, я и научился чему-то, так это тому, что прятаться и подхалимничать – не значит победить. Я орк, точно так же, как и мой брат!
– Смотри-ка, какой интересный поворот. – Рурак внезапно посерьезнел. – Сначала я не хотел этому верить, но, похоже, все подтверждается…
– Что? – засопел Раммар, который так разошелся, что Бальбок даже начал бросать на него предупреждающие взгляды. – Чему ты не хотел верить, ты, жалкий, подлый, грязный пес-колдун?
Рурак снова ухмыльнулся, он решил не обращать внимания на оскорбления, которыми осыпал его толстенький орк.
– А вы никогда не задумывались над тем, как вам удалось открыть Врата Фаравина в Шакаре? Почему Великие Врата Тиргас Лана, которые были заперты более тысячи лет, открылись, когда вы подошли к ним? Почему для вас не составило труда войти в сокровищницу?
– Не меняй тему! – неудержимо продолжал возмущаться Раммар. – Ты нас подставил и предал, воспользовался нашей ситуацией только для того, чтобы своим планам… – Он замолчал. – Что ты сказал?
– Существует причина, по которой все эти ворота, которые были закрыты на протяжении многих столетий, вы смогли открыть безо всякого труда, – пояснил Рурак. – Вам не интересно узнать, в чем она заключается?
– Э-это потому, что мы – Избранные? – с надеждой поинтересовался Бальбок.
– Избранные? – ехидно рассмеялся Рурак. – Нет, конечно. Все не настолько драматично.
– Так в чем же дело? – поинтересовался Раммар.
– Я вам скажу, – прямо ответил колдун. – Все дело в том, что вы – эльфы.
Возникла пауза, все замолчали. А потом Раммар и Бальбок прыснули со смеху.
– Мы – и эльфы! Хороша шуточка! – развеселился Бальбок.
– В тебе погиб придворный шут, колдун! – добавил Раммар и затрясся от смеха.
– Я не шучу, – заверил их Рурак. – Все орки когда-то были эльфами. Пытки, увечья и темная магия превратили их в то, чем они являются сегодня, – искаженные, отвратительные существа, которые боятся света и служат только Хаосу.
– И мы этим гордимся! – перебил его Бальбок, плача от смеха.
– Сам Темный Эльф вызвал это племя к жизни, – невозмутимо продолжал Рурак, – когда-то давно, когда его оттолкнули подобные ему только потому, что он занимался темными искусствами и проводил запрещенные эксперименты – эксперименты, целью которых было создание новой расы, темных эльфов, таких же, как он сам. Он мечтал о том, чтобы собрать войско, армию воинов, которые беспрекословно следовали бы за ним, и после нескольких неудачных попыток он достиг успеха: из пленных эльфов-воинов, которых он мучил и на которых наложил темные заклинания, он создал первых темных эльфов. Он назвал их отродьем Маргока– но сами они, неспособные произнести эти слова, называли себя орками.
– Видишь, Раммар, – несколько удивленно произнес Бальбок, – итак, история о лопающихся гнойниках, из которых мы все появились, не совсем неправильная.
– Чушь! – кричал Раммар. – Все это чушь!
– А вот и нет, – заверил его колдун. – А что касается вас обоих, то история на этом не заканчивается. Потому что со временем Маргок искалечил и превратил в порождение тьмы многих эльфов – но вы оба ведете свой род от самых первых темных эльфов, которых создал Маргок. Королевского сына по имени Курран Маргок поймал и велел мучить, чтобы при помощи темной, ужасной магии превратить в своего слугу. И по прихоти судьбы у этого Куррана был брат-близнец по имени Куллан, который после смерти отца взошел на трон королей Тиргас Лана. А из рода этого Куллана позднее произошел не кто иной, как Фаравин Видящий.
– Хе? – воскликнул Раммар, а его орочий мозг тем временем лихорадочно работал. – Но ведь это должно означать, что…
– Именно так, простодушные мои друзья – в ваших жилах течет кровь предка Фаравина, защитника Тиргас Лана. Именно он позаботился о том, чтобы эти стены стали тюрьмой для духа Маргока, и наложил на город проклятие, согласно которому никто, кроме Избранного, не сможет открыть Врата. Но, – добавил колдун с сочувствующей улыбкой, – как это обычно бывает с эльфами, добрый Фаравин был высокомерным нахалом. Проклятие не действовало на представителей его рода, потому что Фаравин был убежден в том, что освободитель Тиргас Лана будет его кровным потомком – и в некотором роде оказался прав. Потому что вы оба – его потомки.
– Так мы таки Избранные, – заметил Бальбок.
– Я бы не сказал. Вы, скорее, то, что я называю прихотью судьбы, песчинки в жерновах времени, потому что в первую очередь вы – орки. Поэтому проклятый лес сначала воспринял вас как нежеланных гостей и послал на вас тролля.
– Да что ты говоришь, – ответил Раммар, прилагая максимум усилий, чтобы его голос звучал ровно. – А откуда тебе все это известно?
– Когда темный эльф Маргок был изгнан после поражения в Первой войне, он отступил в крепость, которая является моим нынешним пристанищем, – охотно пояснил Рурак. – Там он продолжал заниматься своими запрещенными экспериментами, пока его попытки наконец не увенчались успехом, и он смог подготовить то, что затем стали называть Второй войной в истории Землемирья. Как вам известно, я тоже сражался в той войне, но, когда битва за Тиргас Лан была проиграна, мне пришлось бежать. Я отошел далеко вглубь Гнилых земель, где находилась крепость, бывшая прежде пристанищем Маргока. В глубоких темницах я однажды наткнулся на его тайные записи. Так я узнал, что существуют орки, в жилах которых течет кровь Фаравина, и, после того как мне пришлось ждать несколько столетий, я решил покинуть свое безопасное убежище и возобновить контакт с орками. Мне повезло, потому что я нашел одного из них – полудохлого, с раздробленным черепом…
– Грайшака, – проворчал Раммар.
– Именно его. Я спас ему жизнь и кое-что изменил в его мозгу, так что он стал моим верным и надежным слугой. Он охотно помог мне найти вас и претворить мой план в жизнь.
– Так вот как все было, – проворчал Раммар, мрачно глядя на колдуна.
Тот кивнул, снова злобно ухмыльнувшись.
– Я думал, вам стоит узнать это, прежде чем ваши брюха нашпигуют луком и чесноком и в качестве главного блюда подадут к столу на пиру в честь Маргока.
У орков не было возможности что-либо ответить на это, потому что вновь послышались шаги. В дверях показались два файхок'хай, волочивших по полу полумертвого Корвина.
Выглядел охотник за головами ужасно. Весь его обнаженный торс был покрыт ожогами и кровавыми полосами. Лицо его и раньше нельзя было узнать, а теперь там, где был левый глаз, зияла окровавленная рана, перевязанная грязной тряпкой. Состояние Корвина было жалким.
За ним шел Грайшак. На лице его блуждала садистская ухмылка, он наблюдал за тем, как Корвина приковали к стене камеры.
– Ну что? – поинтересовался он у Раммара и Бальбока. – Как вы себя чувствуете?
– Преданными и проданными, – признал Раммар.
– Ну что вы. Я уверен, Гиргас гордился бы вами, – принялся насмехаться Грайшак. – Чего вы только не предпринимали, чтобы вернуть его голову! Никаких усилий не жалели – и все же оказались в кладовой. Насмешка судьбы, можно сказать.
– Нет, – возразил Бальбок, – это ты так некрасиво поступил с нами. И за это я размозжу тебе голову, клянусь в этом.
– Ой-ой, правда? – Грайшак сочувственно зацокал татуированным языком. – Интересно посмотреть, с чего ты начнешь. Но, может быть, тебе просто стоит спросить совета у твоего друга, охотника за головами.
И с этими словами предводитель орков разразился раскатистым смехом – смехом, в котором отчетливо слышалось, насколько искажен был его дух. Смех отражался от потолка и стен, и Рурак вместе с файхок'хайприсоединились к нему.
Внезапно жизнь вернулась к Корвину, который только что висел на цепях бледный и обессиленный.
– Этот смех! – воскликнул он в приступе ярости и силы, которых от него никто не ожидал. – Мне… мне знаком этот смех! Я узнал бы его из тысячи. Это был ты! Это тысделал!..
Грайшак перестал смеяться и обернулся к человеку.
– Что я сделал?
– Тыубил женщину, которую я любил! – срывающимся голосом закричал Корвин. – Ты– тот самый орк, смех которого преследует меня в самых кошмарных снах!
– Может быть. – Предводитель орков пожал плечами. – Я убил множество людей, среди них много женщин. Так почему бы мне было не убить твою?
– Ублюдок! – заревел Корвин, натянув цепи с такой силой, что браслеты впились ему в запястья. – Жалкая свинья! Я убью тебя, слышишь?
– Встань в очередь, охотник за головами, – с ухмылкой ответил предводитель орков. Затем повернулся и покинул камеру, а за ним вышли колдун и файхок'хай.
– Будь проклят, убийца! – в отчаянии и боли крикнул Корвин ему вслед, но ответом ему был только злорадный смех.
– Стоп!
Князь Лорето поднял правую руку, и войско эльфов тут же остановилось. И только карликам, кучка которых шла вместе с воинами-эльфами, потребовалось мгновение, чтобы понять сигнал. Но даже тогда на это среагировали не все.
– Что такое, господин эльф? – поинтересовался Ортмар фон Бут, сын Ортвина. Вот уже много часов войско шло через лес, не встречая никаких следов эльфийки, охотника за головами или двух орков. При этом вонь, витавшая в воздухе, недвусмысленно говорила о том, что чудовища где-то рядом.
Движением руки Лорето велел ему замолчать. Эльфийский князь вел в поводу своего скакуна, потому что заплетенная корнями и лианами лесная почва делала продвижение верхом невозможным. Животное то и дело мотало головой и беспокойно всхрапывало – очевидно, это место не нравилось коню так же, как и предводителю карликов.
Ортмар не намерен был вот так позволять эльфу затыкать себе рот, будь остроухий сколь угодно благородных кровей. Он и его люди не присягали Лорето на верность; они – равноправные партнеры.
– Что такое? – повторил он поэтому снова, хотя на этот раз немного тише.
– Опасность, – ответил эльф. – Полководец Итель и некоторые следопыты отправились вперед, чтобы разведать местность и еще не вернулись.
– Да что вы говорите, – сказал Ортмар, поднимая секиру, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. Его люди последовали его примеру, а эльфийские воины подняли щиты и обнажили мечи. – Вы уверены, что священнослужительница и ее сообщники проходили здесь? Я не вижу никаких следов, и у меня такое ощущение, что…
– Ш-ш-ш, – произнес эльфийский князь, снова поднимая руку и давая ему понять, чтоб он замолчал.
В этот момент на другой стороне поляны внезапно зашевелились гигантские папоротники.
Ортмар пробормотал в бороду проклятия и приготовился к битве, но это оказались Итель и остальные, вернувшиеся из разведки. Князь Лорето облегченно вздохнул.
– Ну что? – поинтересовался он у своего заместителя. – Что вы обнаружили?
– Вот это, – ответил Итель, показывая предмет, размером с кулачок. То была пряжка из ржавого металла, погнутая и с небольшими шипами. Ни эльфы, ни карлики, ни люди обычно не носили подобных украшений.
– Орки, – с отвращением заявил Лорето. – Итак, они близко.
– Конечно, близко, – заметил Ортмар. – Я же вам это уже говорил.
– Этот предмет не тех орков, о которых вы упомянули, господин карлик, – поправил его Итель. – Далеко впереди мы обнаружили следы в трясине. Много различных следов, которые указывают на то, что мы имеем дело с немалым количеством чудовищ. С целым войском.
– Что? – непонимающе воскликнул Ортмар. – Но ведь этого не может быть! Откуда они вдруг свалились на нашу голову?
– Из Гнилых земель, – предположил Лорето. – Выше развилки по течению есть мелкое место. Возможно, чудовища использовали его в качестве брода и переправились целым войском.
– Войском? – насторожился карлик. – Сколько их может быть?
– Трудно сказать, – ответил Итель. – Две тысячи, возможно, даже больше. Кроме того, мы обнаружили следы гномьих воинов.
– Гномьих воинов? Но орки и гномы – заклятые враги. Они никогда бы…
– Говорю только то, что видел, – защищался Итель. – Кроме того, я не обязан перед вами отчитываться, господин карлик. Мой предводитель – князь Лорето, а не вы.
Ортмар переводил взгляд с одного на другого. Охотнее всего он, по обычаю карликов, задал бы этим высокомерным остроухим взбучку. Хотя, если Итель прав и в этом лесу действительно бродят две тысячи орков и гномов, будет разумно иметь под боком тысячу эльфов-воинов.
– Конечно, – сказал он поэтому, слегка поклонившись. – И все же стоит задуматься над тем, что делает такое крупное войско орков в этом лесу. Нет ли связи между их появлением здесь и вашей миссией?
– Боюсь, вы правы, мой невысокий друг, – произнес Лорето, но взгляд его был отрешенным. – Нас послали из Тиргас Дуна, чтобы воспрепятствовать несчастью – и подавить грозящую всем нам опасность в зародыше. Но, похоже, мы опоздали. Зло уже нашло путь в…
Он умолк, когда понял, что едва не выдал карлику цель их экспедиции. Зато Ортмар понял, что его предположение подтверждается: эльфы собирались не только приструнить жрицу-предательницу. Каша в Сокрытом Городе заваривалась из-за сокровища, в этом предводитель карликов был совершенно уверен, и его желание завладеть им стало сильным как никогда.
– И что вы собираетесь теперь предпринять? – осторожно спросил он поэтому.
Лорето колебался.
– Что же еще? – сказал наконец остроухий. – Мы продолжим поиски и сделаем то, что д олжно. Даже если это будет означать для многих из нас, что Дальние Берега останутся за горизонтом навеки.
Услыхав слова Лорето, Итель и еще несколько воинов заметно вздрогнули, но смолчали. Пресловутая дисциплина эльфов была, похоже, сильнее всяческих сомнений и страхов.
– Тогда позвольте сказать вам, князь, – торжественно заявил Ортмар фон Бут, – что мы с моими людьми будем рядом с вами в минуту опасности. Когда-то существовал союз между карликами и эльфами, и теперь этот союз будет возрожден. Или вам кажется, что пара острых секир при численном превосходстве орков вам не понадобится?
Лорето одарил его долгим испытывающим взглядом. Наконец его бледные черты озарила улыбка, и спонтанным выражением его чувств стала протянутая Ортмару рука.
– В таком случае позвольте приветствовать вас, брат, – промолвил он. – Народ карликов часто поносят из-за его жадности и стремления к наживе. Но имя Ортмара фон Бута будут отныне прославлять за храбрость и бескорыстие, с которыми он пришел на помощь этому миру. Если бы смертных вроде вас было больше, друг мой, эльфы не стали бы покидать амбер.
– Благодарю вас, князь, – поклонившись, ответил сын Ортвина, поэтому Лорето не заметил хитрой ухмылки, промелькнувшей под его бородой, в то время как правая рука карлика пожимала изящную руку эльфа.
Они все еще были пленниками кладовой: Раммар и Бальбок, свисавшие с потолка вниз головами, и Корвин, прикованный к стене темницы.
Изуродованный, покрытый множеством кровоточащих ран, охотник за головами производил жалкое впечатление, и, казалось, в живых его удерживала только ненависть. Он неутомимо дергал цепи, не замечая того, что металлические пластины вокруг его запястий впиваются от этого в плоть все глубже и глубже. Он постоянно ворчал себе под нос, предвещая своим мучителям смерть и вечное проклятие.
– Да свершится суд мира над этими проклятыми орками! Да поглотит яма Курула все это отродье до единого! Клянусь, если я когда-нибудь отсюда выберусь, этот ублюдок Грайшак умрет от моей руки…
Раммар и Бальбок озадаченно переглянулись. Поскольку они висели вниз головами уже довольно долгое время, их лица приобрели темный цвет, а из носов капала густая орочья кровь. В таком положении им было довольно трудно собраться с мыслями, но идея отплатить Грайшаку за предательство была неплоха.
Братья еще не переварили тот факт, что в их жилах течет благородная эльфийская кровь. Для орка это было неслыханно – наверное, поэтому Грайшак готовил им такой позорный конец, а именно – быть съеденными своим братом, орком, несмотря на омерзительный вкус. С какой охотой Раммар и Бальбок приняли бы разоблачения колдуна за пустую болтовню, но факты – упрямая вещь, ведь им действительно удалось открыть те ворота, запертые сотни лет…
– Раммар? – спросил Бальбок, а Корвин в это время продолжал возмущаться.
– Что?
– Так мы все-таки орки – или нет?
– Что ты имеешь в виду, дурья башка?
– Ну, если верно то, что говорит колдун, то мы не орки, а эльфы, разве нет?
– Скажи-ка, что у тебя в голове? Вонючая куча шнорша? Конечно, мы орки и никто другие! Ты ведь слышал, что сказал колдун: это Темный Эльф сделал нас теми, кто мы есть.
– Понятно, – пробормотал Бальбок, но по его длинному лицу было видно, что это далеко не все, что его занимает.
– Ну, что там еще? – нетерпеливо спросил Раммар.
– Ну, я… – Бальбок умолк; он не осмеливался выразить свою мысль.
– Ну, говори уже; когда повара Грайшака начинят нам пуза луком и чесноком, будет слишком поздно.
– В принципе, это совсем не важно, – сказал Бальбок. – Дело только в том, что я…
– Что еще?
–..что у меня уже не раз возникало чувство, что мы оба немного не такие, как остальные в больбоуге, – прошептал он, боясь, что его подслушают.
– Что ты имеешь в виду?
– Помнишь, когда мы еще были маленькими? Все молодые орки шли охотиться на троллей, и только мы должны были оставаться в больбоуге. Или когда все получали свой первый шрам, нам нанесли сразу два? Или когда…
– К чему ты клонишь? – строго спросил Раммар.
– Может быть, – сказал Бальбок, – остальные давно уже догадывались, что с нами что-то не так. Что мы другие, я имею в виду.
– Ну и бред! Правда, брат, ты столько всякой чуши наговорил за время нашего путешествия, но это уже чересчур. Мы орки – и дело с концом. Ничего другого я и слышать не желаю.
– А… если я тебе скажу, что я знаю это?
– Что ты знаешь – что?
– Я знаю твою тайну, – произнес Бальбок.
– Да какую еще тайну? – Раммар делал вид, что не понимает, а сам принялся нервно раскачивать цепь.
– Я всегда это знал, – признался Бальбок. – Вообще-то я не хотел тебе этого говорить, но поскольку жить нам осталось недолго…
– Что за тайна? – громче сказал Раммар; заговорщицкий шепот брата сводил его с ума.
– Я знаю, что ты не такой, как остальные орки, – тихо признался брату Бальбок. – Я знаю, что ты… что ты не ешь человечины.
– Кто такое сказал? – залаял Раммар.
– Я наблюдал за тобой. Всегда, когда подают человечину, у тебя либо нет аппетита, либо ты берешь себе другую еду – вот, например, как после битвы с северными варварами.
– Ты, отвратительный, жалкий, лживый… – принялся возмущаться Раммар, но потом передумал. – И давно ты это знаешь? – осторожно поинтересовался он.
– Всегда знал.
– И кому ты об этом рассказывал? Может, уже весь больбоугзнает, а?
– Никому. – Бальбок покачал головой, и она заболела. – Ты ведь мой брат, Раммар, твоя тайна в надежных лапах…
– Это меня радует.
– …но несмотря на это, мне очень неприятно иметь брата, который не ест человечины, – продолжал Бальбок.
– Тебе неприятно? – Раммар подумал, что ослышался. – Ты, жалкий умбал, что ты о себе возомнил? Думаешь, ты лучше? Я старался не обращать внимания на то, что у тебя меж ушами сплошной ветер, но если уж на то пошло…
Его перебил громкий хохот – это Корвин веселился, несмотря на свое ужасное положение.
– Что тут такого смешного? – сердито спросил Раммар.
– Вы бы себя слышали, – насмехался Корвин. – Два орка, которых волнует то, принадлежат ли они к своему племени. А один из них к тому же не ест человечины. Что вы за фигуры такие?
– Выбирай выражения, охотник за головами, – проворчал Раммар, – не то может статься, что я изменю своим привычкам.
– Вы, орки, настолько же глупые, насколько жадные. Ваш предводитель предал вас, все ваше опустившееся племя собирается вас сожрать, но все, что вы способны делать в такую минуту, – это причитать, размышляя о том, настоящие ли вы орки или нет.
– На нашем месте ты поступил бы точно так же.
– Ну уж нет. На вашем месте я думал бы о том, как уйти от вертела и сбежать из этой вонючей дыры.
– Сбежать? – Раммар выругался по-орочьи. – Такие глупости способен говорить только человек. Ты хоть видел, как файхок'хайнас связали? Не похоже на то, чтобы мы могли вот так просто взять и освободиться.
– И только поэтому вы готовы сдаться? Какие же вы простаки. Неудивительно, что мы проиграли войну, с такими-то союзниками.
– Это не орки войну проиграли, а люди, – внес ясность Бальбок. – Это же всем известно.
– Ах, вот как? Так я вам кое-что скажу: чем иметь таких союзников, как вы, уж лучше вести войну в одиночку.
– Вот как? – засопел Раммар. – Тогда позволь сказать тебе, охотник за головами, что ты – подлец, и мы лучше умрем, чем еще раз сразимся рядом с тобой.
– Так вперед, орочья морда. Вы как раз к этому и готовитесь. – Корвин издал горький смешок, и молчание снова воцарилось в темнице, в которую приспешники Рурака на скорую руку превратили кладовую.
Некоторое время никто из трех пленников не произносил ни слова.
– Охотник за головами? – подал наконец голос Раммар, и прозвучало это довольно-таки жалко.
– Да?
– У тебя, что, есть план?
– Вполне возможно.
– Так давай послушаем его, – потребовал Раммар, вытягивая вперед свою бесформенную голову. – Я весь орк. [9]9
Орочий вариант выражения «я весь внимание».
[Закрыть]
– А вы уверены? – насмешливо поинтересовался Корвин. – Придется вам смириться, что вы станете еще худшими орками, чем раньше. И никогда больше не сможете вернуться в больбоуг.
Долго раздумывать Раммару и Бальбоку не пришлось. Выбор у них был между бегством и перспективой быть сожранными себе подобными; знакомой вони их пещеры им все равно никогда больше не вдохнуть. Быстро переглянувшись, они пришли к согласию и мрачно кивнули друг другу (из-за чего у обоих сильно разболелись головы).
– Так слушайте внимательно, – прошептал Корвин. – Я не собираюсь сдохнуть в этих чертовых стенах и не желаю отдавать Аланну этому ненормальному колдуну.
– Ты хочешь освободить ее? – Раммар был настроен скептически.
– Вот именно. А еще мне нужна голова Грайшака. Гибель моей возлюбленной на совести у этой свиньи, и он более чем заслуживает смерти.
– Корр, – согласился с ним Раммар. – Я тоже такого мнения.
– Нужно держаться вместе, если удастся бежать, – напомнил Корвин обоим оркам и открыл им наскоро придуманный план.
Мерцающие отсветы факелов создавали в тронном зале древней цитадели королей жуткий призрачный свет.
В далекие дни эльфийского правления король и его свита находились здесь б ольшую часть времени, здесь же заседал суд, здесь слагалась история царства, простиравшегося от южного берега моря и до самых склонов Северного вала, от Гнилых земель на западе в глубь восточных холмов.
Но все это было в прошлом. Эльфийская империя развалилась и там, где некогда блистала столица, драгоценнейшая жемчужина ее короны, сегодня буял гигантский лес, а столица превратилась в руины, гордые башни и зубцы покрылись вязкой сажей, свидетельствовавшей о присутствии зла. Там, где когда-то восседал эльфийский король, маячила худощавая фигура колдуна в черной-пречерной накидке, с длинной, до пояса, бородой. Глаза, глядевшие из-под капюшона, светились нескрываемой злобой. Рядом с троном стоял колдовской жезл, вырезанный из темного дерева, с черепом в качестве набалдашника, в глазницах черепа сверкали изумруды.
Придя в себя, Аланна тихо застонала. Первое, что она увидела, был взгляд колючих глаз, которые Рурак не отводил от пленницы. Эльфийка осознала, что лежит на алтаре из гладкого полированного камня, поверхность которого показалась ей такой же холодной, как лед Шакары. С нее сняли белоснежное платье, а вместо него надели неприметную черную рясу. Руки и ноги были связаны, во рту – грязная тряпка вместо кляпа, мешавшая ей закричать от ужаса.
Рурак выждал, пока жрица окончательно придет в себя. А затем схватил свой жезл, поднялся с алебастрового трона, спустился по ступенькам и угрожающе навис над Аланной.
Она уставилась на него широко открытыми глазами, вспоминая и вновь осознавая те страшные вещи, которые произошли за последние часы перед тем, как она упала в обморок. Вспомнила она и о том, что собирался сделать Рурак. Хотела что-то сказать, но из-за кляпа смогла только сдавленно замычать.
– Вы, наверное, спрашиваете, что здесь происходит, – предположил колдун, делая костлявой рукой движение, охватывающее тронный зал; так же, как и в сокровищнице, над тронным залом высился высокий купол, у стен стояли почерневшие статуи, а темнота по ту сторону окон заставляла предположить, что ночь уже наступила.
С купола капала та самая вязкая черная масса, которая встречалась Аланне и ее спутникам в других местах цитадели, а в центре круглого зала находилось такое же круглое отверстие, окруженное невысокими перилами, и через это отверстие падал луч голубого света, источник которого находился в самом высоком месте потолка-купола.
Это был тот самый луч света, в котором висела эльфийская корона. Тронный зал, как определила Аланна, находился прямо над сокровищницей, как и описывал Фаравин, а отверстие в полу вело прямо к золоту и драгоценным камням…
Аланна оглядывалась по сторонам до тех пор, пока Рурак насмешливо не расхохотался.
– Вы правы, эльфийская священнослужительница. В древние времена это было место радости и счастья, мира и справедливости. Часть меня хорошо помнит это. Что касается счастья и радости, то я не уверен – но мир и справедливость вновь воцарятся здесь, как только Маргок вернется в мир живых.
