Текст книги "Ужасное сияние (СИ)"

Автор книги: Мэй Платт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Вереш так и не вернулся – тот, кто помог сделать этот аквариум столь совершенной замкнутой системой. Сбежал, сплетничали другие учёные в Лазуритовой лаборатории, от лаборантов до тех, кто вообще не имел отношения к делу Таннера. Каждый специалист по картофелю и мясным культурам считал нужным высказать своё ценное мнение.

Энси пытался сделать такой же аквариум из Интакта, из всех полисов. Таннер чувствовал себя глупой и упрямой рыбой, которая плыла против течения, не понимая, что находится в замкнутом стеклянном пространстве. Не хочу, где тепло. Хочу в холод. Жрать мальков – может, даже собственного вида. Хочу чего-то идиотского, вроде свободы.

Таннер фыркнул. Какая, к чёрту, свобода. Он отправлялся выполнять свою работу, Энси выдал ему персональный паёк с аттрактантами и подсветил фонариком нужные заросли амбулии или индийского папоротника. Они с Рацем сделали эту штуку, превратили женщину-раптора в чудовище, а другие рапторы не поняли, что с ней делать. Теперь Мари мертва. Теперь «Монстр», злобная хищная акула в мирной насыщенной кислородом воде, уплыла.

«Они мертвы. Все», – Таннер старался не думать о Леони. Парень-альбинос – ладно, с ним они никогда не общались. Ещё какого-то рыжеволосого мальчишку, сипая, судя по опознавательным нашивкам, Таннер вообще никогда не видел прежде. Но Леони…

«Она мне нравилась, да?»

Возможно. Возможно, даже так. Таннер не думал, конечно, о том, чтобы пригласить раптора жить здесь, в городе – дикие рыбы плавают в море, нечего им делать в аквариумах; и всё же горло пережимало, хотелось откашляться.

Энси позволил ему продолжить там, на базе, потому что проще дать рыбке немного еды или успокоить вибрацией. Куда она денется из аквариума, правда? Вереш ушёл, но Верешу, похоже, терять было нечего; странный одиночка, нервный и всегда как будто озирающийся по сторонам в ожидании удара, Таннер его так и не понял до конца, хотя они общались, хотя он почти считал его приятелем.

«А ведь я вернусь».

К дивану, аквариуму. К ботам, которые готовят тосты с яйцом и творожной массой на завтрак именно так, как ему нравится. К привычным ритуалам.

Таннер снова надвинул на лицо респиратор. В городе в нём нет никакого смысла, но он воспользуется телепортом до базы, а там – сразу Пологие Земли. Воздух там не ядовитый, защита дыхания, простое оружие-шокер в дополнение к переносной лаборатории, которую он закрепил особым рюкзаком-контейнером, и личным вещам – отдельный чемоданчик притаился в прихожей, ожидая сигнатуры передвижения, он «цеплялся» к образу владельца, тоже вроде глубоководной рыбы, которой показали источник света.

«Леони жива»

Он повторил это вслух, пытаясь убедить себя, и отвернулся от зеркала, потому что сам себе казался смешным и нелепым в этом костюме.

– Ладно. Пора.

Чемодан поплыл за ним. Таннер вошёл в обычный лифт, но набрал не стандартный запрос улицы или какого-нибудь бара, а шифр ангара для телепортов. Этот вид транспорта использовался нечасто. Люди редко покидали свои аквариумы-полисы, многие никогда не посещали полутёмное помещение, похожее на бесконечный коридор со стеклянными капсулами в стенах. В капсуле нужно было набрать числовые координаты направления. Это очень просто, справится и ребёнок; но телепортов всё равно боялись – иногда они не срабатывали или срабатывали неправильно, полным-полно бродило городских легенд о тех, кого доставило по кусочкам. Или, что хуже, о тех, кто застрял где-то вне времени и пространства. Квантовая телепортация, как бы активно её ни использовали, оставалась вещью в себе. Таннер точно не настолько разбирался в физике корреляций. Он пользовался телепортами несколько раз и ничего не чувствовал особенного ни до, ни после. Его не расщепляло на атомы и не собирало вновь, а если так, то это было не страшнее, чем моргнуть. Даже такую нестабильную структуру, как Мари-модификант, вышвырнуло ровно туда, куда нужно.

Таннер вошёл в капсулу и набрал адрес базы Леони.

Что бы там у них ни произошло, он сумеет помочь; уверенность явилась откуда-то извне. Таннер предположил бы остаточное воздействие «Пыли», но оно прошло, он принял очищающее кровь средство, которое заодно возвращало нейронам нормальные связи.

«Я смогу помочь Леони».

Очень глупо, очень самонадеянно, но лучше, чем сидеть здесь и наблюдать издалека. Может быть, в глубине души Таннер всегда мечтал стать даже не учёным, а раптором и полевым исследователем; когда-то их было много, а потом люди разделились на тех, для кого Пологие Земли и алады – обыденность, и тех, кто прячется в своих аквариумах и не решается даже подплыть слишком близко к стеклу.

Не говоря уже о том, что «фонарик» Энси по-прежнему указывал в невообразимую илистую глубину, в дисфотическую зону останков Лакоса, что давно превратился в бентос и гниль. Чемодан щёлкнул, устраиваясь у ног, словно дрессированный питомец.

Таннер закрыл глаза, а открыл их в центре света.

Он вышел из портала. Его чемодан выкатился следом и пискнул с какой-то почти испуганной интонацией, словно предлагая вернуться, пока не поздно. Вокруг царила тишина – неестественная, глухая, такая бывает после того, как ударили по голове и контузили, и все вопли видишь открытыми ртами без единого звука. Таннер постучал по ушам, проверяя барабанные перепонки и судорожно озираясь по сторонам.

Базу он никогда не видел воочию, но хорошо представлял – она была полной противоположностью стремящемуся ввысь Интакту, на нескольких десятках квадратных километров раскинулись невысокие, в основном одноэтажные строения. Скучные кубы и прямоугольники, выкидыши дизайнерской фантазии – или отсутствия таковой. Кто-то получил за эти типовые чертежи изрядную сумму в кредитах, они соответствовали безопасности по всем протоколам, но навевали тоску однообразием и сходством с коробками для хранения каких-то деталей. Вон там, в большом ангаре с подсветкой, держат рапторов-механизмов, дальше – казармы охотников. Корпус столовой, обучающего центра, узкий прямоугольник госпиталя на окраине.

Последний заставил присмотреться – настолько, что Таннер даже не замечал снующих людей, они все как будто стали прозрачными; кто-то из них нёсся к ангару, другие переругивались или что-то решали. Таннер отмахнулся и надвинул плотнее свой респиратор, словно защита дыхательных путей способна была защитить его от неведомого катаклизма.

«Что здесь происходит?» – но он был учёным, он не тратил времени на риторические вопросы. Ответа бы всё равно никто не дал; мимо пробежали двое людей – чернокожий здоровяк и маленькая коротко стриженная девушка в пластиковой униформе санитара или медика. Они спасались из лазарета.

Что там именно лазарет, можно было понять по указателю и вывеске. Свет струился оттуда, зелёный в лёгкую нотку желтизны.

Таннер никогда подобного не видел. Он подозревал, что никто из ныне живущих – тоже, свидетелей «падения Лакоса» ведь не осталось, правда? База с номером вместо имени повторяла судьбу города. Свет вытекал из окон, поднимался над крышей столбом, он казался каким-то штырём, на который были нанизаны и земля, и небо, вокруг метались молнии – спрайты, типичные разряды холодной плазмы родом из мезосферы и термосферы. Джеты растопырило на тысячи миль, словно длиннопалая ладонь гиганта пыталась схватить в горсть людей, их постройки, почву и камни. Небо было тёмным, ночь или день – непонятно. Таннер осознал причину тишины: око бури, легендарная «последняя» сигнатура, таких аладов никто никогда не видел, они не существовали, их высчитывали формулами, обнаружили на бумаге и в компьютерах, словно некогда планету Нептун. «Ока бури», обнаруженного «на кончике пера», испугались так сильно, что закрыли семью замками доступа, а потом снова открыли – мол, это только теория, в реальности настолько мощного выброса фрактальных аномалий не существует.

Не Таннер первый предположил, что подобное было в Лакосе. Это отрицали специалисты, даже сам Энси отвечал уклончиво.

«Я никогда такого не видел, – говорил он то ли как центральный узел нейросети, то ли как Энди Мальмор, проживший минимум две с половиной человеческих жизни, но всё равно не постигший всех тайн вселенной. – Но исключать возможность нельзя».

Око бури было здесь. Оно поглощало любые звуки и, в отличие от обычных аладов, никого не пожирало и не торопилось уничтожить. Алады разрастались – в этом их основная особенность, подобно живой природе, они стремились размножиться, увеличить свои размеры, в их случае это одно и то же. Принцип плазменной спирали Цытовича работал на закороченных и неправильных частицах, Таннер относил их к фотонам, Рац – к электронам, и оба могли подтереться своими теориями, потому что алады были всем и ничем сразу, квантовой ошибкой, «глитчами» и «багами», голодными акулами из сферы электронных алгоритмов. Иногда мёртвое слишком хорошо пародирует живое. Дьявол – обезьяна Бога, вспомнилось Таннеру выражение из какой-то старой книги, подобные он отыскивал в разделе «древних писаний».

Обитатели базы носились не так уж беспорядочно. То, что Таннер принял за бессмысленное броуновское движение, оказалось попыткой добраться до ангара. Око бури им пока никак не мешало – просто они тут заперты в желудке исполинского кита-алада, нанизаны во-он на тот зелёный столп «ужасного сияния», и никто не знает, что «потом». Никакого потом, Таннер давал гарантию в 99,9 %, не будет. Успокойтесь и наслаждайтесь шоу.

Он сглатывал и шёл, закрывая и без того прикрытое маской лицо. Знакомых не замечал. Он позвал Леони, просто наугад, но око бури сожрало все звуки без остатка.

Мимо пробежала маленькая девочка, лет десяти или около того. Она иррационально напомнила Сорена – азиатские черты лица, быстрая мимика; сходство на секунду заставило Таннера задуматься, не дочь ли это коллеги, неузнанная и ненужная. Тот никогда не заинтересуется судьбой своих сперматозоидов, которые сдавал в общий банк. Девчонка отчаянно махала руками, Таннер понял – в сторону ангара. В центре катастрофы рапторы-люди надеялись лишь на свою одноимённую железную оболочку. Рапторы – это рапторы, металл и плоть суть одно. В самом ангаре, как понял Таннер, прятались гражданские – врачи, лаборанты, приписанные к базе, плюс мелюзга-рекруты. Таннер замешкался, таращась на столп зелёного света – тот рос огромным тысячекилометровым деревом, теперь прямоугольник лазарета расплавился до стеклянной прозрачности. Сквозь него можно было разглядеть несколько фигур – тёмные силуэты, плещущие в огне, словно сухие ветви. Кроной этого исполина-дерева были молнии и чернота, своего рода антикупол. Сполохи метались по периметру – чуть меньше самой базы, не весь полигон захвачен, но отрезанная территория уже терра инкогнита, только безумец сунется туда.

Буря сжалась, выхватила с корнем несколько столбов-свай – каждая была в пять человеческих ростов высотой и пять обхватов толщиной. Шторм поднял их, словно они были спичками, а потом эти сваи исчезли, проглоченные молниями.

Девчонка схватила Таннера за руку и потащила за собой. Он не противился, понимая – ангар, укреплённый в том числе против излучения аладов, единственный способ продержаться. Но око бури означает, что вот оно, здесь, прямо под носом. Неужели они до сих пор не поняли?

– Леони там? – к его удивлению, голос прозвучал отчётливо. Уши ещё закладывало, но это было терпимо, только лёгкая характерная боль давила на перепонки и откликалась где-то в лимфоузлах, когда Таннер сглатывал. Девчонка не ответила вслух, но кивнула. Таннер почему-то широко улыбнулся.

Чемоданчик всё ещё следовал за ним. У искусственного интеллекта не было ни страха, ни осознания своей ничтожности перед глобальной катастрофой. Он заботился о том, чтобы доктор не остался без смены нижнего белья.

В паре шагах от Таннера грохнулся кусок какой-то арматуры весом килограммов в триста. Штуковина напоминала то ли кусок забора, то ли фрагмент машинерии. Девчонка взвизгнула, ускоряя шаг.

– Я иду, иду, – бормотал Таннер, оглядываясь на место, указанное как «лазарет» и на столб света. За те несколько минут, что он пробыл здесь, тот стал плотнее и гуще, буря набиралась сил. Над головой промелькнула вырванная свая. Она впечаталась в бетон полигона всего в нескольких сотнях метрах, а мгновением раньше именно там Таннер заметил фигурки людей. Он отвернулся, представляя кровавые брызги и пятна; раздавленные тела наверняка напоминают клюквенное желе из банки, в нём вкрапления твёрдой материи костной ткани и густой запах.

Девочка тащила его. Таннер подчинялся.

Он замешкался на секунду – оглядывался к своему чемодану или запнулся на ровном месте, этот тёмно-оранжевый костюм был плотным и неудобным, хорошо приспособленным против токсичных веществ и выбросов радиации, но беготню не предусматривал. Девчонка толкнула его. Вверху мелькнула зелёная вспышка, похожая на росчерк пера.

Девчонка закричала. Таннер кинул наперерез молнии свой чемодан – тот пискляво верещал о перегрузке систем и некорректных командах. Удар напоминал волну; Таннер понял, что она поднимается сверху и из земли одновременно, и сдался на её милость. Око бури – кто совладает с ним.

– Вставай.

Таннера поднимали и тащили. Он пытался сопротивляться, дрыгал ногами и шевелил губами. Он не мог распознать голоса и интонации, только это настойчивое, как звонок будильника, «Вставай», а потом решился приоткрыть глаза и увидел Леони – она была призраком. Одетая в какую-то ночную сорочку, с единственным глазом – второй был покрыт кровавой коркой, со свежими мокнущими ранами на лице и теле. Сорочка их почти не прятала, при желании Таннер мог бы посчитать раны и синяки най-рисалдара Леони Триш.

– Там, – сказал он. – Девочка.

Из-под корки больного глаза Леони поползла кровь.

Таннер оглянулся. Раскрытый чемодан лежал метрах в десяти, вывороченные внутренности запасных рубашек, трусов, портативной бритвы и прочих мелочей сплавились в одно жёлто-чёрно-серебристое пятно.

– Где… где девочка…

Леони нечленораздельно вскрикнула, подтягивая его дальше. До ангара оставалось шагов двадцать или тридцать. Таннер не мог позволить себе оглядываться – позади бездна, везде бездна, тёмное небо зеленело, заполняясь «ужасным сиянием».

Перед тем, как Леони втолкнула его внутрь, он разглядел маленькие пальцы. Девочка словно карабкалась, пытаясь выбраться из не очень глубокой воронки, но Таннер разглядел, что кисть заканчивается кровавым срубом на уровне чуть повыше запястной кости – два маленьких белых выступа торчали из мякоти, и больше ничего.

Он наклонился, едва сдерживая рвоту. Леони пихнула его к жёлто-белым лампам, к жмущимся к стенам людям. Рапторов-механизмов внутри почти не осталось. Все, кто мог воевать – воевали.

У пальцев были розовые ногти, указательный чуть обгрызен. Круглые и аккуратные ногти, маленькие лунки.

Таннер упал на колени: его всё-таки вывернуло, он едва успел сдёрнуть респиратор и отодвинуть маску, иначе бы задохнулся в содержимом собственного желудка. Кто-то, он чувствовал это сквозь изоляционный костюм, наблюдал с презрительной брезгливостью. Потом Таннер подскочил.

– Леони.

Она обернулась. Рядом с её раптором стояли ещё двое – парень и девушка, совсем молодые, лишь немного постарше той девочки. Они были близнецами: одинаковые лица, даже тела похожи, несмотря на очевидные вторичные признаки девушки.

– Не знаю, что вы тут делаете, док, но тут без вас проблем хватает. Идите туда и сидите тихо. Мы умрём, но не задёшево.

У неё текла и текла кровь из запёкшейся корки вместо глаза, Таннер отметил гематому и припухлость вокруг века. Травма, вероятно, причиняла ей сильную боль.

– Погодите, Леони.

Таннер глубоко вздохнул.

– Мы в центре ока бури. Вы с ним не справитесь, ничего не поможет. Ничего. Если только, – он прикусил внутреннюю мякоть щеки, потому что все эти формулы и поиски планет на кончиках пера вызывали сомнения столь же явные, как остаточный кислый и муторный привкус в пищеводе, на корне языка, на нёбе. – Если только не отыщете причину; то, что вызвало это.

Он собирался добавить: не связывайтесь, убирайтесь отсюда. Вы охотники на аладов, конечно, но порой добыча сжирает того, кто охотится. В ангар с грохотом протопал раптор, из машины выпрыгнул высокий худощавый мужчина. Насколько Таннер разбирался в нашивках – субедар, главный на этой базе.

– Гражданский, назовитесь.

– Эшворт Таннер. Прибыл из Интакта по поручению… – «Энси», они его так называют?» – Управляющей нейронной сети полиса.

Таннер вызвал на браслете подсветку-документ. Запястное устройство послушно показало трёхмерную имитацию того, что когда-то было листом бумаги, даже с псевдо-объёмной печатью; программисты использовали какие-то крайне архаичные образы.

– Леони Триш, Дрейк Норт… – субедар базы нахмурился. У него были густые брови и узкое, одновременно жёсткое лицо, как будто кто-то вытянул голограмму. – «Любые другие ассистенты по мере необходимости». Слушайте, сейчас мы вам точно не поможем.

– Я заметил, – Таннер поджал губы.

– Тот телепорт, которым вы прибыли. Там теперь кусок железа и камня в пару десятков тонн весом, вам повезло, что уцелели. Но у нас есть телепорт до Ирая – оттуда доберётесь домой. Идёмте, я помогу вам добраться. Най-рисалдар Триш, охраняй других гражданских.

Таннер моргнул. Перед глазами возникла девочка, похожая на дочь Сорена, её упорство – и маленькие розовые ногти, отдельно от всего остального. Из желудка поднялась волна тошноты, пришлось сглатывать и считать до десяти. Субедар продолжал хмуриться. Леони подошла ближе, рядом с ней держалась женщина – вроде бы доктор, судя по униформе, позади ещё несколько санитаров. Близнецы нетерпеливо переминались с ноги на ногу, ожидая приказа. Их машины напоминали живых существ, нервных, но готовых к бою.

Толстые стены не защитили от порыва шторма. Мигнул и погас свет. Запасной генератор включился с секундной задержкой.

– Чёрт, давайте уже, иначе тут всё вырубит…

– Нет, – сказал Таннер. – И у вас нет полномочий меня заставлять. Знаете, на самом деле, я даже могу попытаться помочь с этой штукой. Это только теория, но нечто подобное случилось в Лакосе. Там никто не выжил…

– Да хватит лекции читать, док! – не выдержала Леони.

– А я не читаю. У вас там всё в лазарете началось, так? Что там вы творили?

– Ничего, – вместо Леони вмешался субедар. Теперь, когда зажглось аварийное освещение, мертвенная белёсо-синяя аура напоминала гниющий труп с повышенной активностью бактерий Photorhabdus.

– Мы были в лазарете, – сказала уже Леони. – Я тоже… едва успела выскочить.

– «Мы»?

– Ещё Нейт и… и Дрейк. Но он, наверное, – Леони прикусила губу, её искалеченный глаз задёргался. Таннер достал из рюкзака пластырь-регенерант.

– Най-рисалдар Триш, у вас рана открылась. Позвольте…

Она отдёрнулась от прикосновения толстого слоя геля-«нашлёпки». Прохладная слизь обволочёт рану, защитит от инфекции и ускорит заживление. Вблизи Таннер рассмотрел повреждение – скорее всего, придётся ставить имплант вместо настоящего глаза. Впрочем, Леони не привыкать к искусственным частям тела.

– Дрейк погиб, – у неё задрожал голос. – Ну, мы его привезли, но… Нейт не хотел признать этого. Дрейк мёртв. Нейт остался там.

Таннер обернулся на остальных.

– Знаете, я вам сейчас сообщу засекреченную информацию, но в Лакосе такое было. Иногда алады зреют внутри живого человека, как… паразиты, а потом вырываются наружу. Самого человека не спасти, к сожалению. Но остановить бурю можно попробовать. Энси, – он всё-таки назвал нейронную сеть по кодовому имени; главное, не оговориться и не вспомнить ещё и настоящее, – сделал такое предположение. Мы должны были проверить останки Лакоса. Но, как понимаю, даже не придётся нырять на глубину.

– Отставить болтовню, – не выдержал субедар. Вблизи Таннер прочитал имя на нашивке: Эркки Аро. – Доставим гражданских к телепорту. В Ирае вы будете в безопасности.

– А сами?

Он спокойно ответил:

– Это наша работа – противостоять аладам.

– Вы собираетесь погибнуть героями. Но есть другой способ – теоретически, конечно.

– Какой же? – Аро сложил руки на груди, он нависал над Таннером благодаря разнице в росте – всего несколько сантиметров, просто тот привык к подчинению, а не к спорам.

– Дизрупторы действуют на всех аладов. Кто-то должен войти внутрь и замкнуть «око бури». Скорее всего, обратно он не вернётся, но…

– Мы сделаем, – внезапно выступили вперёд парень и девушка. Близнецы. – Сэр, позвольте нам, – они обращались теперь к своему командиру. – У нас есть преимущество синхронного действия.

«Близнецы». Таннер некстати вспомнил, что у дикарей, кажется, рождение двойняшек – именно разнополых – считалось достаточно плохой приметой, что-то вроде пророчества конца времён и аватаров Инанны и её брата. Чушь, конечно.

Аро опустил голову, чтобы поднять её мгновение спустя.

– Принято, сипай Калеб Юнассон, сипай Энни Юнассон. Я возглавлю операцию. Най-рисалдар Триш, ваш приказ остаётся прежним: доставьте гражданских к телепорту. Снаружи осталось примерно двадцать человек личного состава… и это последние. Но они вам помогут.

– Так точно, – отозвалась Леони, её обычно подкрашенные очередной неоновой косметикой губы казались серыми и мёртвыми, словно у пролежавшего несколько дней в морозильной камере трупа. Она обвела взглядом выживших; повторив её движение, Таннер разглядел уже знакомую женщину, ещё нескольких молодых ребят из обслуги, врачей, учёных. Полдесятка рекрутов – сопляков от пяти до десяти-двенадцати лет. Самые маленькие кричали, ребята постарше обнимали малышей и прижимались к ним. Лица у них казались странно похожими, должно быть, блёклый фосфорент вылепил из всех стандартизированные маски – запавшие глаза, губы сливаются с лицом, волосы растрёпаны.

Таннер расстегнул свой респитатор.

– Забери это, Леони. Оно пригодится для защиты. Отправляй сначала детей.

– Хорошо, док, – та казалась какой-то потерянной, словно воображала: всё это сон или грёза внутри шлема.

– Леони, я буду последним. Постарайся не погибнуть и не бросить меня тут, окей?

Она моргнула единственным глазом. Таннер неловко коснулся её плеча. Рапторы во главе с Аро уже покинули ангар, снаружи бушевал ураган и мелькали молнии – может быть, этот ад на земле повторял не только падение Лакоса, но и катастрофу, разрушившую прежний мир, но сейчас Таннер думал: я на своём месте. Очень вовремя. Очень кстати.

В обезбол и регенеранты добавляли немного транков – не настолько сильных, чтобы лежать клубнем батата в алюминиевом продовольственном ящике, но достаточно, чтобы желание орать и бессмысленно ругаться притупилось. Они, база номер L-134-2, координаты соответствуют положению относительно основных точек Объединённых Полисов Ме-Лем, обосновались здесь десятки лет назад. Когда её направили именно сюда, Леони ещё думала – дырища, хуже некуда. Потом узнала, что могло повезти куда меньше; где-нибудь в каменистых грядах близ Табулы или на болоте недалеко от того, что осталось от города Лакоса.

«Я там никогда не была».

Та территория стала почти «террой инкогнита» после «Падения», а теперь Лакос пришёл к ним. Таннер вон умничает опять, что у них тут гибрид алада и человека. Леони вспомнились его теории – мол, «фрактальные сигнатуры» на самом деле нечто наподобие вирусов. Вирусы из чистого света. Вирусы из молний, искажённого пространства, из каких-то крохотных водоворотов прямо в воздухе.

Она бы не поверила ещё несколько дней назад, вот только накануне они видели огромную тварь, «заряженную» зелёным, а теперь бушевала буря.

Леони не хотела думать, кто именно заразился от твари. Леони старалась вообще не думать – мягкая вата, в которую завернули пульсирующие нервы глаза и мозг, позволяла это. Действовать. Работать. Бионика заменила мышцы, кости и кровь; лучше бы ей целиком превратиться в бионику, пока всё не закончился.

Как бы ни закончилось.

Первыми она взяла малышей – двух самых младших, девочку звали Таней, мальчика – Юсуфом, а фамилий Леони не то чтобы не помнила, они остались где-то в зоне ваты, очень мягкой и лишь слегка влажной от крови. Обоим было лет по пять-семь. Мальчик расплакался, когда они выскочили из ангара, и Леони приказала: «Ложись», а рядом грохнулся кусок стены от казармы. Из железобетонной конструкции торчали выпущенные кишки проводов, Леони разглядела даже мигающий кусок трёхмерного голо-плаката. Это зрелище заставило её зафыркать; она осеклась. Секунду промедли или опереди – и с мелюзгой бы случилось то же, что с храброй Яо, которая привела Таннера.

«Чёрт».

– Быстрее.

Небо было тёмным, но не как настоящее – без звёзд, без луны. Как будто туча песка поднялась и заклеила солнце, заполонила весь воздух. Ураган казался живым существом: кем-то капризным и злобным, кто громил здания и даже куски бетона с арматурой полигона, но выборочно. Ветра не чувствовалось. Буря то открывала глаз, то закрывала его – у неё он был тоже один, как у самой Леони.

Мальчишка хныкал и медлил. Приборы Леони засекли рывок – он подкинул бы их к нему и разорвал на куски, ей пришлось подхватить Юсуфа и посадить себе на плечо. Таня упорно семенила следом. Лицо у девочки было серьёзным и почти невозмутимым.

– Давайте, шевелитесь.

Телепорт до Ирая недалеко. Но он мог и не работать, они вообще-то его нечасто подключали, да и неизвестно, не вырвало ли эту будку с корнем. План паршивый. Ещё хуже, чем самопожертвование Аро и близнецов; но главное – не думать о лазарете, о том, что Нейт остался там. Превратился вот в это.

Алады могут быть паразитами и жрать тебя изнутри, как однажды сожрали целый мир. Они оставляют только воронки, траву, пустые земли. Хуже лесного пожара и саранчи – недаром мелкие формы прозвали «кузнечиками».

Один такой поселился в Нейте, вырос и устроил вот это.

«Прекрати».

Леони не верила. Они уклонились от очередного броска – это был кусок раптора-машины с торчащей половиной тела, верхнюю половину черепа выломало, когда автоматика пыталась спасти человека знакомой уже прозрачной «шляпкой». Верхняя половина черепа и сгустки мозга болтались в слизи. Леони пригнулась, избегая заострённого штыря – какой-то балки или перегородки. Мальчишка на плечах снова заорал, а Таня побежала вперёд, указывая пальцем в сторону стоящего на отшибе квадратного строения. Там держали капсулы: всего две или три. Больше не требовалось.

«Они могут вообще не работать», – Леони некстати вспомнила про отключение света. Аварийные источники пришли на помощь, спасибо вечным батареям Ме-Лем, но это в ангаре. Чёрт, да она вообще понятия не имела, как функционирует эта штука!

Огромная зелёная молния наполнила небо. Леони подумала, что это похоже на восход и закат, а ещё на самый громадный пучок аладовой травы. Всегда будет теперь ненавидеть мерзкую поросль.

«Всегда», – она усмехнулась.

Таня сиганула в темноту открытой двери. Леони со своим пассажиром задержались ещё на мгновение; внутри с мерным гулом заработала подсветка, капсулы открылись во всей своей спокойной блестящей технологичности. Леони ссадила замершего, как суслик под фонарём движущегося раптора, мальчишку.

– Всё, валите внутрь.

Она поймала за руку Таню.

– Он на тебе, поняла? Отвечаешь как старшая по званию.

Девочка серьёзно кивнула. У неё были растрёпанные русые волосы и голубые глаза.

Леони подключила капсулу. Лишь бы энергии хватило, лишь бы вытянули бессмертные и всемогущие батареи.

Гладь стекла полыхнула оттенком, похожим на всю ту же проклятую зелень, ну, или Леони почудилось.

«Первые двое».

Она царапнула ногтем по стене; так, как прежде ставила засечки на Кислотной Бабке за каждую уничтоженную тварь. Потому улыбнулась, пытаясь отдышаться и сжимая кулаки. Снаружи грохот и мертвенная тишина сменялись друг с другом. Она выждала затишья и помчалась обратно к ангару.

Гражданские. Сначала все гражданские, Таннер – последний. Леони подышала концентрированным кислородом, в него, наверное, тоже чего-нибудь добавили, только не транков, а наоборот – стимуляторов. В крови кипел сумасшедший коктейль – одни элементы встраивались в метаболизм, стараясь перепрыгнуть через голову других, замыкали нейромедиаторы, заставляли её то едва ли не кричать от ужаса, то снова падать в мякоть искусственного спокойствия. Внутри была буря – прямо как снаружи.

Ей пришлось сделать ещё несколько таких ходок – туда-обратно. Всего несколько сотен метров, сколько именно – не считала. Один раз, провожая доктора Ван, Леони обернулась в сторону зелёного шпиля; рапторы собрались вокруг него на своих механизмах, готовые войти внутрь. Аро был впереди. Близнецы – кажется, это их механизмы двигались совершенно одинаково, словно зеркальное отражение друг друга, – окружали то, что осталось от лазарета, готовые прыгнуть внутрь по приказу субедара; точно на дно бездонной ямы. Столб странно мигал: то исчезал, то появлялся ещё ярче. Порывы ветра бились в такт этому ритму. Невидимое чудовище из ветра и молний хватало очередную стену или разбитую машину, швыряло наугад, но по всем правилам «ока» рядом с лазаретом образовалась «мёртвая зона»; внутри ничего не происходило. Казалось, будто рапторы могут там переночевать и вообще отдохнуть немного от бессмысленной битвы, безнадёжной бойни.

«Гражданские…»

Она выдохнула, запихнув доктора Ван в капсулу. Та нагрелась, пищала о «перегрузке 37,9 %», но срабатывала так же послушно, как с первыми двумя. Многого от неё уже и не требовалось.

Последний рывок.

Леони стояла согнувшись, сжала колени. Бионическая и живая рука подрагивали пальцами почти одинаково.

Она почти закончила.

Таннер последний, но Леони не собиралась уходить. Кислотная Бабка всё ещё в ангаре; она присоединится к остальным – к близнецам, к Аро, к выжившим. Они останутся здесь, как те, кто безуспешно защищали Лакос, а может быть, получится сделать что-то ещё.

«Там Нейт».

Это так глупо, и все же Леони попытается вытащить его – хоть что-нибудь, что осталось.

Таннер ждал её у выхода. Он выглядывал в неспокойную полыхающую мглу, с порога потребовал доложиться так, словно был старшим по званию:

– Ну, что там у вас?

Леони пожала плечами. Она могла бы рассказать о кусках железобетона, о фрагментах рапторов-машин, в которых вплавились тела людей – тех, кого она знала десятки лет. Барай. Станеску. Калинова. Цзян. Это имеет какое-то значение, все эти имена, десятки, может, и сотни? Нет, точно не для Интакта, статистика потом прогуляется падальщиком, подберёт цифровые трупы, переварит и срыгнёт своими таблицами. Это нереально, мы ничего не узнаем – я так точно.

Леони прошептала:

– Идёмте, вы последний.

Таннер подчинился с какой-то неохотой, озирался по сторонам, будто пытаясь найти свободного раптора, но машин не осталось, кроме Кислотной Бабки Леони и тех, что принадлежали Дрейку и Нейту – остальные либо на задании, либо…