Текст книги "Фантазм 1-2"

Автор книги: Мэри Флауэрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Майк кивнул.

Джоди наконец-то поверил – и это было уже плюсом. Во всяком случае – Майк был теперь не один.

* * *

Сидеть на улице на самом солнцепеке было жарко, кроме того, яркий солнечный свет резал глаза и мешал сосредоточиться. В конце концов Майк и Джоди перебрались в дом, а младший брат все говорил и говорил, подробно повествуя и о своих приключениях, и об опасениях и домыслах.

Джоди слушал его молча – в нем вновь начинало играть неверие, но образ копошащегося в коробочке пальца возвращал его к исходной точке.

«Ну, хорошо, пусть все так, как считает Майк. А что дальше? Кто поверит в эти его рассказы? Ах, да, палец… Представляю, что скажут в полиции при виде этой милой штучки… А показать ведь придется. Выбора-то нет!»

– Там было и еще кое-что, – вещал Майк, – о чем я раньше не говорил: когда вы хоронили Томми, я в бинокль наблюдал за вами. – При воспоминании об этом дне Джоди поежился. – Когда вы ушли, этот Длинный взял – и поднял гроб. Один. Представляешь?

На Джоди нахлынули воспоминания: звук органа, боль утраты, сомнения, окружавшие смерть Томми, тяжесть… Тяжесть психологическая и невероятная тяжесть гроба, легшего на плечо. Сколько же он весил?

– Да не может быть! – вырвалось у Джоди. – Ты сумасшедший, наверное! Я сам тащил гроб – он очень тяжелый…

Джоди осекся. Нет, Майк не сумасшедший – он доказал это, показав живой палец… Как же легко отмахнуться от всего этого, сославшись на болезнь, – но как трудно жить, приняв все за реальность… Джоди понял вдруг, что не простит себе, если сдастся. Уже несколько другим тоном он закончил:

– Я не знаю, что теперь делать… Я знаю одно: там происходит нечто достаточно странное. Пойдем к шерифу.

Майк снова кивнул. Последняя мысль ему понравилась – сам он почему-то не подумал о таком простом выходе. Конечно, убедить шерифа будет нелегко, но палец-то – вот он! От одной мысли об этом он даже повеселел. Как легко иногда можно решить самые сложные проблемы!

«Да, теперь главное – убедить шерифа дослушать нас до конца, не вызывая психиатра…» – пришел к выводу Джоди.

– Иди принеси вещественное доказательство! – приказал он.

– Хорошо! – Майк воодушевленно поднялся с места. Глаза его радостно сияли…

«Ну, теперь эти мерзавцы получат сполна!» – злорадно думал Майк, поднимаясь по лестнице.

Заветная коробочка мирно стояла на столе. Даже слишком мирно: подойдя ближе, Майк, к своему удивлению, не услышал уже ставшего привычным шуршания.

«Это еще что за черт?» – насторожился он, присматриваясь к коробочке.

Да, исчезновение вещественного доказательства было бы сейчас ударом в спину… Но ведь молчит же тварь, не шелохнется! Понаблюдав за коробочкой пару секунд, Майк убедился, что она перестала даже трястись. Похоже, чертов палец решил преподнести им сюрприз! Охваченный неприятным предчувствием, Майк потянулся к коробочке, но тут же раздался звук. Он был удивительно тихим и больше походил на шорох сухих крыльев. Майк отдернул руку. Ему показалось, что никакая сила не заставит его прикоснуться сейчас к этой затаившейся, а значит, подготовившей новую пакость штуке.

Он выжидал.

Чертов палец, по-видимому, тоже.

«А Джоди ждет меня…» – промелькнуло у Майка в голове. Он снова потянулся к коробочке, задержал руку над ней, стараясь прогнать неприятное чувство, и, наконец набравшись смелости, приподнял крышку.

Пальца не было!

Нет, коробочка не была пуста – в ней копошилось что-то большое и черное. И когда над ее краем поднялась лохматая головка невиданного насекомого, напоминающего муху, по спине Майка побежали мурашки.

Огромные глаза зло и враждебно уставились на мальчишку, пасть крошечного чудовища приоткрылась, обнажая изогнутые лезвия зубов.

Муха-монстр пожевала и лязгнула челюстями.

Майк обмер. Бывало, и раньше он испытывал страх, неожиданно увидев паука или другое насекомое, но ни одно из них не вызывало чувств, столь сильных. Похоже, у него сработал древнейший инстинкт, предупреждающий о том, насколько смертельно опасными бывают порой эти мелкие на вид твари. Как знать, какой яд мог скрываться в этих небольших, но хорошо оснащенных зубами челюстях? И одного укуса может оказаться достаточно, чтобы отправить человека на тот свет…

Маленькое чудовище приподнялось еще выше и вдруг взлетело с громким жужжанием.

«Это конец!»– обмер Майк.

Муха-монстр пронеслась над его головой, обдав ветром: крылья этого существа работали, как хороший пропеллер. Майк был ни жив ни мертв, когда что-то легкое – и вместе с тем невыносимо тяжелое – опустилось на его шею.

«Если не шевелиться – оно, может быть, меня не укусит!» – вспомнил Майк простейшее из правил поведения при столкновении с опасными животными. Надежды на это было мало – само зловещее происхождение этой твари говорило о том, что ожидать от нее следовало самого худшего. Неужели это маленькое чудовище совсем недавно было отрезанным пальцем Длинного?

Муха-монстр шевельнулась, задевая шею Майка длинными когтистыми лапками. Никогда еще щекотка не обжигала его с такой страшной силой. Она причиняла настоящую боль, ноющей волной расходящуюся от места прикосновения. Или в лапках тоже был скрыт яд?

Муха шевельнулась и поползла вверх, разгребая в стороны его волосы. Вместе с ней поднималась и боль. В местах, которых касались крошечные лапки, горела вся кожа.

«Она ползет к лицу», – почему-то решил Майк, и ему вспомнился шар, впившийся в лоб служителя морга. – Вот так и она… Доползет до переносицы и вопьется прямо в мозг…»

Кожу начало жечь сильнее. Майк больше не надеялся, что его пронесет благодаря неподвижности, но неподвижность хоть как-то позволяла контролировать собственные мысли и не впасть в панику – самое гибельное в данной ситуации.

«Надо попытаться избавиться от этой мерзости», – думал Майк, а боль распространялась по всей голове, оседая в висках и мешая соображать.

Муха-монстр ползла уже по затылку.

Теряя последние крупинки надежды, Майк бросил взгляд на стол. «Чудо, явись, спаси меня! Мне всего тринадцать – разве это время для смерти, тем более для такой ужасной?!»

Щекочущая боль тонкими иглами входила из-под лапок мухи в череп…

«Чудо, явись!»

Никогда еще Майк не хотел жить так страстно. Пусть впереди его ждет что угодно: смерть от ножа, от страшного шара, наконец, – но не от этого мерзкого создания!

«Нет! Не надо!!! Джоди, где ты? Приди, спаси своего брата! Но нет – никто не слышит, никто не придет…»

Взгляд Майка рассеянно блуждал в поисках хоть какой-то вещи, которая могла подарить если не спасение, то надежду на него.

Неужели ничего нельзя сделать?!

Что это на столе? Тряпка? Старая кофта – но это не важно. Тряпка! Вот оно!

Муха-монстр уже сидела на его макушке, когда он осторожно дотянулся до куска ткани и резким движением набросил его себе на голову, стараясь запутать в нем мерзкое существо.

Несколько быстрых движений – и Майк ощутил, как жесткое и колючее сухое тельце выскользнуло под пальцами в тканевой тупичок.

Муха, попав в ловушку, зажужжала, забилась, но было поздно: Майк уже набрасывал на нее новый слой ткани.

Неподвижное ожидание опустошило его – внутри все колотилось, а щекочущая боль таяла медленно и уходила с трудом, через очень неприятное покалывание и нытье.

Вдруг старая кофта рванулась у Майка из рук.

Можно было только удивляться скрытой в ничтожном насекомом силе: его полет чуть не опрокинул Майка навзничь. Рано отдыхать – пока эта тварь жива, опасность рядом, а что такое тряпка для мощных челюстей? Ерунда. Пара укусов – и все кончено. А уж второй раз играть в игрушки это маленькое чудовище не станет…

– Джоди! – отчаянно завопил Майк, кое-как таща дергающийся «мешок» в сторону выхода.

– Майк! – вскочил с места Джоди и кинулся навстречу брату. «Что еще стряслось у этого несчастного?»

Муха-монстр вырывалась изо всех сил. Почти каждый ее рывок заставлял Майка врезаться в стену, добавляя синяков на боках и локтях. Муха то рвалась вверх, то бросала мальчишку из стороны в сторону. Майк не чувствовал больше боли – борьба с насекомым-чудовищем отвлекла на себя все внимание и силы.

Рывок… Бросок в сторону…

«Не уйдешь, тварь!»

– Джоди!

Он подоспел как раз вовремя – Майк уже был не в силах удерживать взбесившуюся тварь.

Почуяв новые силы в лагере противника, муха затихла. Джоди воспользовался этим и прижал ее дополнительной складкой ткани. Однако маленькие кривые зубки давно работали, разгрызая препятствие.

Новый неожиданный рывок чуть не подарил чудовищу свободу – Джоди не мог представить себе, с какой силой может сопротивляться это небольшое существо.

– Держи! – завопил Майк, бросаясь ему на помощь.

Ему удалось вцепиться в край кофты, но у мухи-монстра хватало сил мотать из стороны в сторону их обоих. Трудно было поверить, что это существо могло быть создано естественным путем. Это был оживший сгусток злой энергии, созданный для того, чтобы уничтожать все вокруг себя.

Их крики тонули в диком жужжании пойманного существа. Муха не сдавалась, наоборот, ее броски становились все резче и сильнее.

Джоди и Майк даже не заметили, как миновали лестницу. Кое-как Джоди удалось свернуть в сторону кухни. Руки слабели в борьбе, оказавшейся на удивление неравной: маленькое чудовище почти одолело двоих превосходящих его размерами людей…

На пути попался телефон – очередной бросок мухи-монстра сбил его с места. Трубка повисла, посылая во все стороны отчаянный вопль зуммера.

– Сюда! – крикнул Джоди, кивком указывая на раковину.

Майку уже и самому пришло это в голову. Они доволокли беснующуюся муху до раковины и опустили туда тряпку.

Джоди оттолкнул руки Майка и быстро принялся запихивать маленькое чудовище в сточную трубу.

– Готов? – спросил он срывающимся голосом.

– Да, – отозвался Майк, открывая кран.

На тряпку, все еще трепещущую под руками, полился поток воды. Муха никак не желала смываться вместе с ней – пришлось снова заталкивать ее в отверстие силой.

Наконец страшное жужжание стихло. После него звук падающей водяной струи прозвучал чуть ли не победным гимном. Джоди осторожно приподнял тряпку: мухи под ней не было. Кружочек сточной трубы выглядел удивительно чистым.

С трудом переводя дух, Джоди посмотрел на старую кофту и проговорил каким-то чужим голосом:

– Ты только посмотри на это!

Майк посмотрел.

ЭТО означало прогрызенную в ткани дыру – маленькое чудовище не теряло времени даром. Окажись ткани хотя бы на слой меньше, оно вырвалось бы на свободу.

«Неужели пронесло?» – Майк с ужасом смотрел на дыру. Ему стало нехорошо, словно он только сейчас осознал, какая опасность обошла его стороной.

Обошла ли?

Оба дружно посмотрели на трубу. Мухи видно не было.

Майк шумно вздохнул – пока у него не было слов для того, чтобы передать хотя бы сотую долю испытываемых эмоций. Рядом тяжело дышал Джоди.

Стук в дверь заставил их вздрогнуть. Неужели это еще не конец?

«Я больше не выдержу!»– подумал Майк, зажмурив глаза.

Дверь дернулась и распахнулась.

Джоди напрягся, готовый к прыжку, но тут же расслабился и чуть не рассмеялся.

В комнату ввалился Реджи…

– Привет, ребята! – радостно заявил он. – Я тут проходил мимо и решил посмотреть, как тут у вас дела…

Они уставились на него, как на выходца из другого мира. В некотором смысле он и был им – он жил среди нормальных людей, которым не приходится бороться с насекомообразными чудовищами, удирать по ночам от загадочных карликов, сражаться с призраками… В мире Реджи все было привычным: люди ходили на работу, влюблялись, развлекались и никак не могли оценить благодатную стабильность своего существования, позволяющую им разгуливать где угодно и беззаботно смеяться, не задумываясь о потусторонней чепухе. Он был пришельцем из мира, который неожиданно вышвырнул их обоих в какое-то новое измерение.

В измерение кошмара…

Реджи заметил, что на него смотрят как-то странно, быстро проверил взглядом, нет ли изъянов в костюме, и продолжил:

– Майк, ты не хочешь помочь мне в деле с мороженым? Очень выгодное занятие…

Майк слушал его и не понимал.

О чем он? О каком мороженом может идти речь? Что это? Зачем?

Реджи присел на край мойки и продолжал болтать, заслоняя собой сточную трубу, из которой появилась колючая, покрытая грубыми волосками лапа.

– Послушай, Майк…

Реджи осекся, почувствовав какое-то движение за своей спиной.

Мгновение – и комната наполнилась злобным жужжанием. Муха-монстр отряхнула остатки воды и взвилась в воздух, направляясь к Реджи.

– Что здесь происходит? – успел спросить он, прежде чем страх лишил его дара речи.

Реджи понял одно: на него мчится какое-то существо, распространяя перед собой волну нечеловеческой злобы. Он закричал и отскочил в сторону.

Муха-монстр сделала над ним круг. Что-то сработало в ее мозгу – жертва была не та, которую она должна была поразить.

Развернувшись в воздухе, она нацелилась на самую маленькую из человеческих фигур. Избирательность охоты была скорее результатом четко заложенной в ее мозгу программы.

Майк отреагировал мгновенно – он развернулся и бросился прочь, но поскользнулся и упал на живот, выставив вперед руки.

Муха не стала терять времени и бросилась на удобно подставленную спину.

– Майк! – Джоди снова схватил тряпку и повалился на брата.

Он сгреб проклятое насекомое, закручивая вокруг него остатки прогрызенной кофты. На этот раз путь до раковины был недолог – всего два шага.

С неожиданной для себя яростью Джоди, придерживая существо одной рукой, второй схватил нож и принялся колоть в шевелящиеся складки. Удары сыпались один за другим. Вскоре подбежал Майк и удвоил убийственную силу, направленную против маленького чудовища. Сквозь складки кофты показалась все та же желтая слизь.

Жужжание затихло, вновь была пущена вода, и через секунду Майк и Джоди стояли возле раковины, тяжело дыша.

В углу зашевелился Реджи – он забился туда, спасаясь от мухи. Глаза мороженщика округлились и были готовы выскочить из орбит.

Если Реджи показался братьям странным после этого сумасшествия с пальцем и мухой, то какими же выглядели в его представлении они сами? Человек заходит проведать приятеля, и тут на него бросается мерзкое существо… Реджи пялился на Майка и Джоди, стараясь понять: почудилось ему это все или нет. Лишь их взволнованный вид убедил его в реальности происшедшего.

– Какого черта?! – выдавил он, делая попытку встать. – Что здесь происходит?

Джоди и Майк не ответили. Они и сами дорого заплатили бы тому, кто смог бы ответить на этот вопрос.

В раковину стекали последние капли воды, смывая желтоватую гадость.

«Я снова остался жив! – подумал Майк. – Жив!»

Джоди стоял, тяжело дыша и стараясь понять, что было на самом деле, а чего не было. Да, такой сложной задачи решать ему еще не приходилось!

– Это какой-то сумасшедший дом, – хрипло пробормотал перепуганный Реджи.

Когда волнение улеглось и Реджи благополучно покинул дом, оба брата осознали вдруг довольно неприятный факт: вместе с мухой-монстром им пришлось спустить в трубу единственное вещественное доказательство, находившееся в их руках.

Джоди буркнул что-то по поводу того, что Майк мог бы его и предупредить о происхождении мухи, но развивать эту тему не стал, так как и сам прекрасно понимал, что возможности для объяснений у них все равно не было.

– Ну и что мы теперь будем делать? – несколько раз восклицал он, усаживаясь время от времени в кресло и обхватывая голову руками.

Майк в ответ мямлил что-то невразумительное. После нападения маленького чудовища он приходил в себя медленно, да и в лучшем состоянии ответить на этот вопрос было нелегко.

В общем-то выход был, и довольно очевидный: вернуться в склеп и попытаться добыть новое «доказательство», но от одной мысли об этом Майка начинала бить дрожь.

Кроме того, его визит в лагерь противника лишил их главного преимущества – неожиданности. Если в первый раз засады не было, то теперь можно было не сомневаться, что Длинный и его банда примут меры предосторожности.

Постепенно Майк пришел в себя и сам начал говорить о необходимости повторной вылазки. Ему было еще страшно, но отсутствие выбора подталкивало его к решительным действиям, тем более, что на улице стала сгущаться темнота, а вместе с ней росла и тревога.

«Его я, во всяком случае, туда не пущу, – думал Джоди, разглядывая заострившееся и осунувшееся лицо младшего брата. Оно было бледно; оттеняемые ресницами глаза казались невероятно огромными и лихорадочно блестели. – Это нелегкое испытание даже для взрослого человека – я не прощу себе, если еще раз подставлю пацана. Ему бы сейчас забыться, отдохнуть как следует… Решено – я пойду туда сам.»

Майк перехватил его полный сочувствия взгляд и разозлился. «Неужели Джоди не понимает, что я просто не могу отпустить его одного? Ну вот случится с ним что-нибудь – как мне жить тогда? Вечно он ведет себя, как маленький!»

«Да, сладить с ним будет нелегко, но ничего, что-нибудь придумаю», – продолжал рассуждения Джоди.

Вечерело. Теперь времени для принятия решения оставалось немного.

«И кто придумал этот вечер?» – косился в сторону окна Майк. Его снова начинали терзать плохие предчувствия. А что если Длинный так и рассчитал: кто-то из них пойдет, второй останется, и тогда их легко будет поймать поодиночке?..

Майк высказал это предположение вслух, но Джоди только отмахнулся:

– Дом – крепость. Пусть еще попробуют сюда проникнуть…

– Но ведь они уже были здесь! – напомнил Майк о карликах.

Джоди призадумался. Вот в этот эпизод он почему-то верил меньше всего: напуганному Майку эти карлики вполне могли начать мерещиться где попало.

Наконец приставания брата ему надоели, он схватил его за руку и подвел к деревянному щиту, на котором красовались охотничьи ружья и винтовки – коллекция покойного отца. «Раз он так боится – то пусть», – решил он, снимая одну из винтовок со стенда.

Джоди щелкнул затвором, прицелился в противоположную стену и сунул винтовку в руки Майка.

– Вот, держи, – сказал он. – И помни: не направляй ружье на человека, если не собираешься выстрелить в него…

Себе Джоди выбрал большой армейский пистолет. Загнал в рукоятку обойму, оттянул затвор…

Джоди волновался. Казалось, что само прикосновение к оружию придало вес тревожным словам брата. Словно только сейчас он подумал о том, что Майку небезопасно находиться дома, и, чтобы скрыть свой страх за него, по десять раз повторял, чуть переиначивая, одну и ту же фразу.

– …А если не собираешься стрелять в него, то направлять оружие на человека не надо…

«Лишь бы только никому из знакомых не вздумалось прийти к нам в гости этим вечером, – параллельно думал он. – Получится ужасно, если Майк подстрелит кого-нибудь из порядочных горожан. И – как знать… После всего услышанного я просто начинаю сомневаться, можно ли остановить этих существ обычным оружием… Нет, это уже лишние мысли: придется полагаться на привычные пули, хотя бы потому, что ничего другого у нас попросту нет».

– …Никаких предупредительных выстрелов и всякой такой чуши, ты слышишь меня? Стреляй так, чтобы сразу убить врага, или вообще не стреляй…

«Джоди! – с упреком подумал Майк. – Неужели ты думаешь, что я глупее тебя?»

Ему было обидно и горько.

Что-то дрогнуло в сердце Джоди, когда его глаза встретились со взглядом брата.

«Или я не прав? – шевельнулась мысль. – Нет… не могу же я тащить его в это проклятое место после того, что он уже пережил!»

Джоди взглянул на него еще раз, потом на ружье. Дальше продолжать разговор не имело смысла – все уже было сказано… Оставалось прощание.

«Прощание? Ну и гадкое же слово!» – вздрогнул Джоди. Он понял, что сказать это вслух просто не повернется язык.

– Здесь ты будешь в безопасности, – проговорил он, пряча глаза. – За мной не ходи.

«Ну что ты делаешь, Джоди!»

Неожиданно страх за брата вытеснил у Майка страх за себя. Вот сейчас Джоди уйдет – но вернется он, или они вместе последний раз?

– Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? – срывающимся голосом спросил он.

Джоди постарался изобразить улыбку.

Разве можно быть в чем-то уверенным в этом свихнувшемся мире?

– Не беспокойся, – усилием воли он придал себе бодрый вид. – Я пойду туда и посмотрю, что к чему…

«Пойдешь… Не надо, Джоди!»

Ему показалось, что сейчас он жертвует братом ради собственного спасения, и щеки обожгла краска стыда.

– Я прошу тебя, – как можно спокойнее произнес Джоди, ласково касаясь его плеча, – оставайся здесь…

«Бедный мальчишка… Он ведь беспокоится обо мне…»

Майк вздохнул – переубеждать Джоди, как он уже знал по опыту, было бесполезно. Ну, даст Бог, может, все еще обойдется и на этот раз…

Джоди повернулся и пошел в сторону двери.

– Джоди!

Майк хотел сейчас только одного – хоть на секунду задержать брата. Или – запомнить его навсегда, если им больше не суждено встретиться?

– Что?

– Помни, что там, в подвале, разбито стекло… – Майк не знал, что еще добавить после всего сказанного, и, стиснув зубы, выдавил традиционную, почти ничего не значащую фразу: – И будь осторожен.

Джоди кивнул и сбежал вниз по лестнице.

Майк качнулся за ним и обессиленно привалился к косяку, долго глядя вслед Джоди – пока фигура брата не растаяла в темноте…

* * *

«Если на меня нападут, я буду стрелять», – сказал себе Джоди, шагая по кладбищу.

Он не мог позволить себе испугаться: страх мог помешать, сковать в нужный момент движения. Джоди должен был сражаться не за себя – он отвечал за жизнь и здоровье младшего брата. С того момента, как он взял оружие в руки, он выбрал свою судьбу, и отныне в этой борьбе они были связаны в единое целое, как две части одного существа. Джоди не чувствовал злости – им руководил холодный и трезвый расчет. Кто бы ни окопался на этом кладбище – он был преступником и должен понести наказание…

«Как там Майк? – вспомнил он, огибая могилу. Лишь бы с ним все было в порядке. Я уж как-нибудь выкручусь…»

Джоди прислушался: кругом висела все та же гнетущая тишина.

«Ладно, не стоит тратить зря время!»

Он оглянулся еще раз, убедился, что возле него никого нет, и побежал.

От склепа несло затхлой сыростью. И не только сыростью – это здание, казалось, распространяло вокруг себя невидимые волны тревоги. Легкий холодок пробежал по спине Джоди. Ветер? Страх? Джоди замедлил бег и оглянулся. По-прежнему никого не было, но это почему-то не успокаивало.

И вдруг Джоди ощутил чужое присутствие. Враг был где-то рядом, он наблюдал за ним – но сам был невидим, и это пугало сильнее всего.

«Нервы шалят… Никого здесь нет», – попробовал убедить себя Джоди, продвигаясь вдоль стены. Насмешливо и грозно смотрела полная и наглая луна…

Джоди шагнул еще раз и понял вдруг, что ему страшно не на шутку. Как и Майк накануне, он ощутил, что неимоверно одинок в своей борьбе.

«Не потому ли Майк так хотел пойти со мной? Может, мы зря расстались?.. Нет, не надо ему рисковать…»

Страх погладил Джоди по голове, пощекотал спину и нырнул внутрь, вцепляясь невидимыми коготками прямо в сердце.

«Ну что, смельчак, съел? Каково тебе?»

«Уйди! Сгинь!» – скрипнул зубами Джоди.

Он еще сохранял ровный шаг, но сердце уже дрожало в лапах страха.

«Иди! Посмотрим, что ты запоешь через пару минут… Здесь будет весело, очень весело!»

«Уйди!»

Страх задергался в его груди, причиняя почти физическую боль.

«Уйди!» – снова взмолился Джоди.

Рубашка прилипла к спине от выступившего холодного пота.

«Уйди! Я должен сделать это!»

Страх дернулся еще раз и скрутил изнутри так, что на глаза наползла серая пелена…

* * *

«Он ушел», – прикрыл глаза Майк, и эта мысль отозвалась болезненной тоской.

Джоди ушел. Один. Туда…

«Что же это я?! – встрепенулся вдруг Майк, стряхивая с себя остатки оцепенения. – Кто просил меня его слушаться? Это можно было делать, пока все шло своим чередом и проблемы разрешались естественным путем. Сейчас не время думать о всякой чепухе – Джоди в опасности, и я должен помочь ему! Потом уже разберемся… Почему вдруг я решил послушаться именно этого запрета?»

Майк сорвался с места. На ходу еще раз проверил винтовку и выскочил на улицу. Все лучше чем сидеть на месте и ждать развязки… В конце концов, чаще выигрывает тот, кто умеет навязать свои правила игры! Вместе с этим решением с плеч Майка словно свалился тяжелый груз. Ничего, вдвоем-то они наверняка покажут кладбищенским монстрам где раки зимуют!

«Держись, Джоди, – мысленно крикнул Майк, – я иду к тебе! Я скоро буду!»

Спокойно взирала на него молчаливая ночь…

* * *

«Уйди!» – в десятый раз приказал себе Джоди, страх постепенно отступал. Сердце билось ровнее.

«Интересно, – нахмурился Джоди, немного придя в себя, – это я сам испугался – или здание склепа может оказывать на человека такое воздействие?»

Поразмыслив немного, он пришел к выводу, что испугался сам.

Впрочем, склеп тоже нельзя было назвать невинным: один его мрачный вид давил на психику.

Склеп, кладбище, места смерти… Чего удивляться, что эта красавица с косой разгуливает где-то неподалеку?

Джоди сделал еще несколько шагов и наконец увидел то, что искал.

Выбитое окно было похоже на хищный глаз. Чернота за ним казалась такой же бездонной, как темнота человеческого зрачка. Таиться в ней могло что угодно… Рука Джоди невольно прикоснулась к рукоятке пистолета.

Страх только и ждал замешательства, чтобы снова вступить в свои права. «Ну, как? – осведомился он, царапая вырывающееся сердце. – Хватит силенок туда сунуться или поступишь как разумный человек? К чему тебе лишние неприятности?»

«Я должен!»

Джоди зажмурился и снова открыл глаза, напрягая мышцы тела. Ему больше не хотелось спорить со своим страхом – он просто выживал его…

Несколько глубоких вдохов – и тот действительно отступил, ожидая нового удобного момента для атаки.

«Ну что ж… – снова посмотрел Джоди на окно, – вот и пришли».

Из окна потянуло холодом. Интересно, есть ли там засада? Удобное место… Хорошо бы понять их логику. Если они не слишком умны, то наверняка решат, что незваный гость вернется той же дорогой. Если они умнее, то будут рассчитывать как раз на то, что, опасаясь засады, он найдет новый путь, и устроят эту засаду в другом месте – к примеру, в таком же подвале, где стекло пока цело. Вряд ли эта банда настолько велика, чтобы выставить часовых возле каждой щели – хотя и такая возможность существует. Итак, на что мне стоит рассчитывать? Раз они проворачивают свои темные делишки уже давно и пока не попались, значит, они не так уж глупы. Их научные достижения – я не собираюсь верить в мистику, как Майк, – фантастичны, что лишний раз доказывает уровень их интеллекта. Значит, надо рассчитывать на то, что они поступят как умные люди… Если, конечно, они сами не считают нас полными идиотами.

Рассуждения иногда бывают хорошим средством против страха: Джоди почти успокоился. Он присел возле окна на корточки и заглянул внутрь.

Сложно было представить себе темноту более глубокую, чем та, которая наполняла подвал. Это была добротная бархатистая темнота, плотным черным занавесом прикрывающая все свои закулисные делишки. Казалось, ее можно было потрогать руками и при этом наткнуться на нечто твердое.

Джоди вздохнул. Рассмотреть притаившегося врага было невозможно.

Сзади прошуршал ветер, напомнив о том, что на улице оставаться тоже опасно.

«Ну, как дела?» – снова царапнул спину страх. Темнота всегда была его приятельницей.

Джоди приказал ему заткнуться и вытащил фонарик. Луч света был слаб, но его хватило, чтобы разогнать завесу черноты – она шарахнулась во все стороны от его конуса, спеша укрыться в недоступных пока углах.

Луч фонарика упал на пол, освещая доски, скользнул выше, уперся в боковину гроба, переполз на ящик-шкаф…

Неожиданно Джоди почувствовал на себе чье-то возмущение. Сложно было сказать, откуда оно шло, – но все же склеп сопротивлялся осмотру, как ханжески воспитанная девица на приеме у гинеколога.

Или Джоди уловил чувства кого-то, таящегося во тьме?

Ощущение было неприятным. Джоди пришлось потратить немало усилий, чтоб отделаться от него.

Так что же за дьявольские силы собрались в этом здании?

Луч фонарика ощупал один ящик, провалился, дойдя до его края, и упал на противоположный ряд таких же стоячих ящиков.

Послышался шорох, настолько быстрый и слабый, что Джоди не успел даже определить направление, откуда он шел, – так могла прошуршать и трава на ветру, и заблудившаяся в подвале мышь.

«И притаившийся враг», – закончил мысль Джоди. В таких рискованных делах всегда стоит рассчитывать на худшее.

Луч полз дальше, не освещая ничего, кроме грязи и обломков старого хлама.

Вдруг Джоди показалось, что кто-то смотрит с потолка. Его рука дрогнула, луч фонарика взметнулся вверх… Джоди понял, что это был всего лишь блик, отраженный выключенной лампочкой на потолке. Сверху ее прикрывала пыльная плоская тарелка абажура, снизу облезлым хвостом висел выключатель.

«Прекрасно», – отметил про себя Джоди.

Предварительное исследование местности было окончено. Теперь следовало приступать ко второй фазе.

«Ну, с Богом!» – пожелал себе Джоди и влез в окно.

Изнутри подвал не порадовал его ничем новеньким – все та же тьма разбегалась по углам, и лишь холод стал более сырым и пронизывающим. Джоди сделал несколько осторожных шагов по подвалу и чуть не врезался в лампу – она висела гораздо ближе к окну, чем ему показалось.

Кое-как Джоди нащупал выключатель, и подвал залил тусклый ровный свет.

Свет от лампочки был немногим ярче света карманного фонарика. Но ее не нужно было держать в руках, которые могли понадобиться для более важного дела.

Джоди спрятал фонарь и принялся оглядываться, обращая внимание на места, не видные снаружи. Их было немного: тупиковый коридорчик с кучей хлама с одной стороны, и ведущий к двери проход – с другой.

Увлекшись их изучением, Джоди почти забыл об осторожности и не заметил, как со стороны окна из узкой щели между стенкой и штабелями ящиков вылезло нечто темное, а на крышке гроба прямо за его спиной выросла, выпрямляясь, невысокая фигурка карлика в плаще с капюшоном.

Чуть заметный шорох заставил Джоди насторожиться – но его взгляд вновь устремился в угол, где тень казалась особенно густой. Наконец он ощутил опасность – но было уже поздно: карлик прыгнул.

Джоди негромко вскрикнул, когда на него навалился какой-то груз. Неожиданность атаки заставила его на миг оцепенеть.

Карлик зарычал над ухом – звук был глухой и хриплый. Длинные ногти впились в шею Джоди и заелозили во мгновенно образовавшихся под их напором ранках. Джоди ощутил ледяное дыхание на шее. Он отчаянно завертелся на месте, стараясь сбросить жуткого наездника, но коротышка держался крепко, и маленькие руки только сильнее сдавили шею. Карлик зарычал снова и клацнул челюстями. Заскользили по шее, вымазывая ее отвратительной холодной слюной, неровные зубы. У коротышки не было клыков, и это пока спасало Джоди: укусы были болезненными, но неопасными. Зубы лишь защипывали кожу, но не могли прокусить ее насквозь. Пожалуй, самым тяжелым испытанием для Джоди было захлестнувшее его отвращение. Карлик был не только ужасен – одно его прикосновение могло вызвать тошноту от омерзения.