Текст книги "Фантазм 1-2"

Автор книги: Мэри Флауэрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Во время висения в воздухе я не смог достать пилу – теперь она привычно скользнула ко мне в руку. Вот с этой штукой я не боялся встретиться еще с парочкой таких же, как он! Я повернулся в сторону упавшего – и вовремя. Мой молодчик уже успел очухаться и зло таращился.

– Ну давай, придурок! – принялся поддразнивать его я, выставляя пилу вперед.

Вот тут я немножко не рассчитал: вместо того чтобы кинуться на меня, могильщик шагнул к шкафу. У меня от удивления глаза округлились: ну чего бы его туда понесло? Вот еще новости… Особенно волноваться я не стал – моя пила-подружка была со мной. А зря! Через секунду я уже жалел о том, что разрешил ему сделать это, – могильщик снова повернулся ко мне, и оказалось, что у него в руках точно такая же пила!

Если бы! Мне не потребовалось слишком много времени, чтобы понять: его инструмент был более чем на треть длиннее моего! У меня только мурашки по спине побежали, когда я представил себе, какая сцена разыграется у нас через секунду. А могильщик уже опустил пилу и встал в стойку напротив меня.

«Ну, Реджи, – сказал я себе, – ты должен выиграть. Считай, что я на тебя поставил!»

Для начала схватки недоставало только какого-нибудь сигнала, но я не сомневался, что мой противник не слишком строго придерживается спортивных правил и начнет без него…

МАЙК

Я посмотрел на Лиз и заметил, что она бледна. В ее лице не было ни кровинки, так что я даже чуть не заподозрил, что эти сволочи успели ее переделать. Через секунду я уже сгорал от стыда за эту мысль: такие несчастные и вместе с тем любящие глаза могли принадлежать только живому человеку. Мало того, одному-единственному человеку в мире. Ей, настоящей Элизабет, самой удивительной из всех девчонок. И я еще мог в ней усомниться?!

Ну и настрадалась же она, бедняжка, за время, пока я ее искал! Тут и расспрашивать нечего – запросто в такой короткий срок люди не меняются так сильно.

Лиз уже слегка отдышалась, но все равно ее грудь продолжала тяжело вздыматься, а ноги слегка подрагивали.

– Я думаю, через дверь эта штука не пройдет, – выдавила она, немного переведя дух.

– Я тоже очень на это надеюсь, – вполне искренне ответил я.

Если честно, надежда была слабенькой. Я не знал ничего о боевых качествах этих шариков, но чуял, что неприятностей они доставят еще немало. Раз они с легкостью просверливают человеческие кости, то кто сказал, что дерево окажется для них слишком прочным материалом? Я тут, конечно, не знаток, но мне всегда казалось, что кость не так легко проломить.

Я начал осматриваться и, пожалуй, только сейчас оценил, насколько в незавидном положении мы очутились: кругом лежал старый хлам, припудренный щедрым слоем мохнатой пыли, прыгать по нему было бы затруднительно, а второго выхода я как назло не видел.

Может, шару и нет смысла вторгаться сюда – достаточно покараулить у двери, как собаке, и подождать прихода хозяев, которые уже наверняка рыщут по всему склепу. Как-то сложновато мне представить Длинного мирно посапывающим в кровати…

Я осмотрелся еще раз. Мешки, ящики, доски… Этим помещением пользовались редко, но надеяться на то, что сюда никто не сунется, было бы глупо. Тот же шар вполне мог навести на наш след… А что дальше? Как мы можем сражаться в таком тесном и огнеопасном помещении? Чуть тронешь огнемет – все сразу превратится в огромный костер. Я так и представил, как все кругом загорается. Картинка получилась настолько убедительной, что мне почудился запах гари. Я вдохнул воздух, принюхался – и похолодел. Сомнений не оставалось: в комнате пахло паленым! Уж не нас ли поджарить собрались эти гады? Я не удивился бы этому…

Запах становился все отчетливей, и что-то в моей душе так и зашлось. Ну надо же, до чего доходит подлость нечеловеческая! Загнали в тупик и теперь выкуривают…

Я взглянул на Лиз: по ее лицу пробежал отсвет испуга. От обиды и нового приступа страха у меня начало темнеть в глазах. Попались…

И тут я услышал шорох. Здесь. В комнате.

Я быстро обвел взглядом уже ставшее знакомым помещение. Да, карлики могли прятаться тут где угодно… Дыма стало больше – я уже стал замечать его струйки в воздухе. Так чего же они ждут? Или карлик попал сюда случайно, и теперь обречен задохнуться в дыму, если не сгореть, вместе с нами? И где же он, хотелось бы мне знать? Карлика видно не было, но шорох повторился. Очень легкий, слабый и как бы даже более изящный, чем прежде. А если это не карлик? Но кто тогда? Я напрягся, ожидая появления этого неизвестного существа, кем бы оно не оказалось: новым врагом или товарищем по несчастью.

Дым… Он шел от двери, и я не мог думать о нем без страха.

На меня обрушивалось сразу два разноименных раздражителя, и я никак не мог выбрать, на каком стоит сосредоточиться в первую очередь. Пожалуй, на шуршащем невидимке: даже если снаружи нас поджигают, я не в силах ничего изменить. А вот справиться с существом, находящимся в этой комнате, можно попытаться…

Я прислушался: было тихо, так что я хорошо различал напряженное дыхание Лиз. Но неожиданно в тишине раздался едва уловимый звук, который я назвал бы «мини-топотом», – словно крошечные лапки быстро-быстро застучали по доскам.

Мои мышцы напряглись, готовясь к действию, – пошел «эффект пружины». Для того чтобы «распрямить пружину», достаточно легкого толчка. Вот если сейчас что-то вылезет…

А что? То есть кто? Раз у них есть карлики и нормальные люди, то почему бы не быть и мини-карликам?

Я покосился на Лиз: она вслушивалась в этот звук так же напряженно, как и я, но вдруг…

Я был полным идиотом! Постоянно сражаясь с нечеловеческими существами, пришельцами из другого мира, я совершенно забыл о других земных аборигенах, один из которых и выскочил сейчас прямо к ногам Лиз.

Крыса! Небольшое серое существо с длинным хвостом, осмелев, пробежало возле самой ее ноги.

Лиз отреагировала мгновенно и чисто по-женски: вскочила и завизжала так, что мне сразу заложило уши. Лиз шарахнулась в одну сторону, крыса – в другую, я метнулся за девушкой. Тут раздался треск и я заметил дымящуюся дыру и втискивающийся в нее отполированный гладкий металл.

ШАР!!! Это металлическое чудовище смогло-таки прорваться сюда!!!

В критические минуты инстинкт работает порой точнее разума – нас буквально зашвырнуло за какой-то ящик. Потеряв цель, шар повис в воздухе. Я замер, и мне казалось, что колючий ледяной взгляд копошится внутри меня. Надолго ли мы спрятались? Нужно протянуть, сколько удастся. Может, судьба в очередной раз смилостивится над нами… Я положил руку на плечо Лиз и закрыл глаза.

Ну, будь что будет.

ЛИЗ

Этот шар был расчетливым и подлым, а его жесткости хватило бы не на одного его собрата.

Он висел в воздухе, гладкий, круглый и блестящий, а я словно видела его душу – уродливую и бесформенную, усаженную тысячами когтей и зубов. Он был просто чудовищем среди чудовищ. От его присутствия и близости я просто обмирала – возле такого уродства, излучающего во все стороны злобу и ярость, невозможно было находиться. Легче было подставиться под его нож – но что-то подсказывало мне, что у него вместо ножа припасено нечто пострашнее.

Да, не скрываю – я боялась его. Боялась так, насколько вообще можно бояться ожившего воплощения зла. Ярость переполняла это металлическое маленькое существо и не умещалась в нем. Она выскользнула из него в виде тонкого лучика, который, я знала, запросто может испепелить. Просто знала и все.

Я прижалась к Майку, это придало мне смелости, и я выглянула из-за ящика.

Тонкий луч шарил по стене на высоте где-то половины человеческого роста. Шар искал. Шар выжидал. Злость накапливалась у него внутри, и вот уже лучика стало не хватать для ее выплескивания – я явственно расслышала негромкое шипение.

Шар был разъярен! Лучик ощупывал стену, продвигаясь все ниже и ниже.

«Вот мы и пропали, – подумала я вдруг, – сейчас он опустится еще немного…»

Странно, но шар показался мне вдруг слепым – как слепой бывает всякая самодовлеющая ярость. Пусть его луч выглядел едва ли не олицетворением проницательного и пристального взгляда – что-то подсказывало мне, что шар не найдет нас так просто. Может, он искал не наши лица и фигуру, а страх? Это было похоже… Во всяком случае, соответствовало внутренней сути шара-убийцы.

Луч опускался все ниже… еще ниже…

Волосы начали шевелиться на моей голове. Я знала, что бояться нельзя – особенно в том случае, если моя догадка была верна, – но ничего не могла с собой поделать. Я не испугалась бы человека, но это существо не являлось таковым. Я видела в нем то, чем оно и было, – квинтэссенцию жестокости и злобы.

Луч-взгляд, луч-смерть, опустился еще ниже… Я невольно начала сжиматься, не дожидаясь, когда свет коснется меня.

Неожиданно Майк пожал мне локоть.

– Не двигайся! – шепнул он, и тут же его руки обняли меня, прогоняя вызванное страхом оледенение. Теплые, живые человеческие руки… Мне сразу полегчало на душе – Майк подтвердил мне, что я не одна. А много ли еще нужно человеку для возобновления самообладания? Чуть-чуть надежды, чуть-чуть уверенности, чуть-чуть дружеской поддержки – и горы можно свернуть!

Уже несколько спокойней я задумалась над его словами. Майк, похоже, догадался об одной из способностей этой мерзкой штуковины: она действительно могла реагировать на движение. Может, на его определенный тип – но это уже не имело значения. Если так, неподвижность может нас защитить на какое-то время. А если нет?

А если нет – так что? Разве у нас есть какой-нибудь выбор?

А неподвижность, может, давала нам лишний шанс. Сомнительный, согласна, но давала. Следующая сцена разрушила мои сомнения.

Я расслышала шорох – крыса, тоже испуганная до предела, выбежала на открытое место в поисках нового убежища. Сейчас я почти сочувствовала этому неприятному существу, очутившемуся в опасности по нашей вине. Страх тоже сближает…

Затопали по ящику крошечные ножки, блеснули бусинки глаз. Шар отреагировал мгновенно: луч спустился ниже, метнулся в сторону несчастного зверька, и крыса, слабо пискнув, вжалась в пол. По лучу прокатилась яркая вспышка, ударяя в скрюченное животное. Что-то затрещало, затем послышался страшный писк. Он очень напомнил мне предсмертный крик человека.

Воздух вспыхнул вокруг крысы, и вспышка подбросила маленькое тельце в воздух. Запахло паленой шерстью.

Крыса перевернулась на лету, плашмя упала на прежнее место и тут же получила еще один огненный разряд. Она была уже мертва, когда шар выстрелил в нее третий раз. Запах паленого усилился – теперь горело ее мясо. Почернели и скрючились выставленные к потолку маленькие лапки. Тушка, обугливаясь, быстро теряла первоначальную форму.

«Бежим!»– почувствовала я вдруг безмолвный призыв Майка.

Меня не нужно было долго упрашивать – разделить судьбу крысы я не хотела. У нас был сейчас шанс сбежать – не больший, чем отсидеться, но все же… Пока шар занимался зверьком, мы могли ускользнуть. Именно это мы и попытались сделать, проскальзывая мимо шара обратно в коридор.

Шар был туп – но не настолько, как бы нам хотелось. Он замешкался буквально на доли секунды, которых нам хватило, чтобы захлопнуть продырявленную дверь и броситься вперед. Шару не пришлось искать дыру долго – он сработал четко, как компьютер. Со звуком вылетающей пробки он выскочил из отверстия и засвистел по воздуху.

Как мы бежали!

На этот раз в беге не было вечности – он был слишком стремителен для нее. За считанные мгновения мы оказались перед какой-то новой дверью, которая с треском открылась перед нами, выпуская в маленький коридорчик.

Шар пробил ее навылет, даже не притормозив. Тонкая фанера не была для него препятствием.

Вторая дверь оказалась не надежней: чтобы открыть ее, у нас времени расходовалось больше, чем у шара на пробивание.

Он догонял. Двери, вместо спасения, служили нам на погибель. Казалось, ничто не может сбить со следа этого металлического убийцу: он, как надежный пес, продолжил бы преследование и мертвым. Он и был мертв, – мертв, благодаря переизбытку сопровождающих смерть явлений, составляющих его ядро.

Мы пролетели еще метр или около того и вновь оказались перед дверью, на этот раз несколько более массивной. Она показалась мне знакомой, но приглядываться времени не было: свистящая и злобная смерть догоняла.

Дверь с лязгом захлопнулась – изнутри она была металлической.

– Я надеюсь, что эта дверь задержит шар, – еле выговорил Майк.

Нам и оставалось только надеяться: погоня снова загнала нас в тупик, и нечего было рассчитывать на невольное вмешательство какой-либо крысы – помещение было убранным и современным. Скорее всего, мы попали еще в одну лабораторию, но разбираться в таких подробностях, когда в любой момент убийца мог ворваться в комнату, не хотелось.

Кого же из нас выберет шар? Я не хотела, чтобы он унес Майка, но – что поделать, слабость сильней меня – еще больше я сама не хотела погибать.

Нет, все это досужие размышления. Я просто не представляла, как поведу себя, если он ворвется. Заслоню Майка собой? Наоборот – отскочу в сторону? Сейчас еще мне не дано было это знать. Но – убить любовь гораздо больнее, чем себя.

Через секунду все раздумья вылетели у меня из головы: в комнате запахло раскаленным металлом и я увидела луч, пробившийся через толщу двери. Энергии шара хватало не только на то, чтобы прожечь дерево. Она была несравнимо больше.

Луч пополз вниз – металл вздувался и отходил от возникшей в двери щели.

Так… Значит, кто-то из нас погиб. А, может, и оба – если он вновь применит луч.

Как противно шипит металл!

Я начала невольно пятиться подальше от двери, уперлась спиной во что-то твердое – в стену или дверцу хорошо закрытого шкафа… И тут меня кто-то схватил!

МАЙК

Лиз завизжала – гораздо сильнее, чем тогда, при виде крысы. Я развернулся в ее сторону (до этого мое внимание всецело было сосредоточено на манипуляциях шара, пытающегося добраться до нас через дверь).

То, что я увидел, в первый момент меня шокировало: Лиз была схвачена каким-то уродливым обрубком, похожим на притупленное и сильно испачканное щупальце. Зрелище было неожиданным и диким – до сих пор я не замечал в «арсенале» Длинного чудовищ такого рода. Но еще сильнее я был потрясен мгновение спустя, когда понял, что принял за щупальце руку.

Да, это была человеческая рука! Сукровица – желтая кровь чужака – струилась из ее перерубленных артерий. Я узнал эту изуродованную руку. Еще совсем недавно она вообще не отличалась от человеческой, но сперва ее пронзил вилками и прокрутил сверлом шар-убийца, затем поднявшийся топор нанес страшный удар, оставляя пригвожденную кисть на обивке двери. Да, существо, схватившее Лиз, было уже знакомым нам чудовищем. И я ничуть не удивился, когда из-за угла появился весь служитель морга с бледным и искаженным лицом.

Похоже, он видел сейчас в Лиз еще и виновницу своего уродства, и изнутри его разрывала жажда мести: из простого долга он вряд ли мог бы так бешено на нее наброситься.

Лиз рванулась в сторону. Она уже овладела собой настолько, что перестала визжать; когда дело доходило до боя, Лиз умела забывать обо всем. Она вырывалась, и на этот раз я не замедлил прийти на помощь, тем более, что уцелевшая рука уже занесла над ее головой топор.

Я бросился на эту руку и повис на ней. Черт побери! Я даже не представлял, какая силища скрывается в ней! Длинный тоже не выглядел слабаком, но о его сверхъестественных качествах мне было известно с самого начала – этот же негодяй меня удивил.

Он рванулся – и я повис на его руке, впившись в нее ногтями. Он озверел так, что забыл о боли.

Комната плясала перед моими глазами, от тряски к горлу подкатывала тошнота, но я знал: пока у меня есть хоть капля силы, я не отпущу эту руку. Пусть лучше топор обрушится на меня – но не на Лиз!

Я уже говорил, что испытал ощущения загнанной лошади. Теперь пришел черед познания эмоций ковбоя, укрощающего дикого мустанга: наверное, все мои косточки, не говоря уже о более мягких внутренних органах, поменялись друг с другом местами, норовя выпрыгнуть через горло. Я ничего не думал, ничего не понимал кроме того, что должен держать эту руку до конца. До его конца, до моего – неважно…

От тряски у меня начало мутиться сознание. Почему Лиз еще не вырвалась? Ему же нечем ее держать!

Сквозь полубред я отчасти догадался, отчасти увидел, что она помогает мне.

Глупая… Я и сам… Пусти ее… я сам…уходи… Шар… вернется… пропали… Лиз… беги… быстро…

Неужели я сражался с рукой зомби всего несколько секунд? Ни за что не поверю, что бы не утверждала потом Лиз…

Держать… Не пускать… Трясет-то как! Схожу… с ума… Шар… где-то шар…

Кажется, во время схватки мы развернулись к стене спиной – но я не удивился бы, придя в себя на потолке: чтобы выдержать это мелькание, мне пришлось попросту зажмуриться.

Ну почему же Лиз не бежит? Вот еще задача…

Темная пелена накатила мне на глаза, и тут произошло неизбежное: зомби меня отшвырнул! Тряска закончилась, но закончилась и борьба – у меня не оставалось времени предотвратить роковой удар. Не знаю, каким чудом я удержался на ногах и, тем более – смог еще что-то видеть вокруг себя.

Лучше бы я этого не видел!

Служитель морга занес топор, размахнулся… Лиз закричала – безнадежно, отчаянно…

Из двери выпал вырезанный шаром круг…

Все это я увидел одновременно. Топор, шар… И – Лиз! Несчастная Лиз, которой я уже больше не мог помочь!!! Когда я это понял, меня вдруг захлестнула страшная горечь. Ради чего я пришел сюда? Чего добивался, если Лиз сейчас не станет?

Как жаль, что мысли бегут так быстро и ноги и руки не могут угнаться за ними!

Топор пошел на снижение… Лиз сжалась… Сейчас последует удар!

Что ж, все решено: ее убьет человекоподобный монстр, меня шар… Поделено, рассчитано заранее…

Топор почти опустился, когда вдруг служитель морга странно дернулся, выпустив из рук орудие убийства. Одним прыжком Лиз очутилась возле меня.

Но что случилось? Я понял это далеко не сразу. Вначале мне показалось, что служитель морга просто с огромной скоростью помчался вперед, к стене. Я не видел при этом его ноги, но могу поручиться, что они не переступали по полу, – он просто проехал до стены и впечатался о нее лицом и раскинутыми руками.

Причину такого странного поведения я понял, уже увидев его спину, – на ней сидел шар. Я не знаю, какие вилки пустил летающий убийца ему под ребра, но пока шар явно не получил удовлетворения. Он недовольно заворчал, щелкнул, и по его периметру вдруг с жужжанием выскочило зубчатое вращающееся кольцо. Служитель заорал: он уже знал, что означало для него это мерзкое жужжание. Шару нужен был мозг. И к нему он был готов добраться любым способом.

Сверкающее кольцевое лезвие становилось все шире, оно блестело, пуская по всей комнате световые зайчики, но вскоре помутнело, окрасившись кровью.

Шар ворчал, постепенно вгрызаясь в спину своей жертвы, и уходил в нее все глубже. Служитель морга съехал на пол – он уже не мог кричать, только стонал. Шар крутил ножи, все глубже прорезал и разбрызгивал во все стороны нечеловеческую кровь. Вскоре он почти полностью скрылся в ране. Служитель морга слабо дергался – даже если бы нам пришла в голову идиотская мысль помочь ему, мы были бы бессильны. Вот он задергался сильнее – шар толкал изнутри, заставляя подскакивать и переворачиваться на месте. Уродливое вздутие на секунду вспучило живот зомби, поползло выше, к груди… Тело служителя морга извивалось, как у бесноватого, но он еще жил и чувствовал боль – об этом говорили его непрекращающиеся гримасы. Живой мертвец боролся за свою вторую жизнь, наверное, сильнее, чем за первую, данную ему природой.

Шар дошел до горла и начал пробиваться через него вверх. Я был уверен, что кожа сейчас прорвется, но нет – этот металлический убийца умел работать аккуратно. Шея служителя морга раздулась раза в два против прежней толщины, он дернулся с новой силой и, перевернувшись, замер. Все стихло…

Я смотрел на тело, на вымазанные кровью стенки – и не верил, что худшее осталось позади.

Хотя как знать, какие еще сюрпризы готовило нам это проклятое место? Здесь очень легко разучиться удивляться.

Неужели оба чудовища были мертвы, во всяком случае – нейтрализованы: один – сытостью, другой – благодаря ошибке металлического убийцы?

С жуткой силой меня потянуло к замершему телу. Жив он еще? Мертв? И как там шар – не надумал ли еще раз выскочить и довершить свою работу?

Тело было холодным, и, хотя я знал об этом заранее, неприятное ощущение все равно обожгло руки. Служитель морга весил немного – гораздо меньше, чем можно было предположить, познакомившись с силой его мускулов. Тело перевернулось, открывая лицо, и я уловил беззвучный возглас Лиз.

Я ожидал увидеть нечто отвратительное, но и у меня к горлу подкатил комок. Шар выглядывал из полуразорванного рта. Заметив меня, он вяло зажужжал и высунул сверло. Неужели он еще может кинуться? Холодок пробежал у меня по спине, и я почувствовал ужас.

Сверло высунулось из мертвого рта, как уродливый язык, кожа на щеках зомби дернулась – шар сделал попытку вылезти. Неужели ему не хватило нечеловеческого мозга?!

Сверло шевельнулось еще пару раз и стихло.

Шар был сыт. Он ненавидел нас и был не прочь утолить ненависть – но не свое металлическое брюхо, лоснящееся от кровеподобной жидкости. Именно оно тянуло его вниз, не позволяя подняться в воздух, оно дарило сытую лень… Шар буркнул что-то и уснул – а с нас разом свалилось огромное напряжение.

Я отвернулся: долго созерцать такое малоаппетитное зрелище было просто вредно для нервов. И так мы с Лиз только что пережили очередной пик страха и безысходности, когда взмывал в воздухе топор, а шар-убийца грыз металлическую дверь… Теперь нам надо было хоть ненадолго расслабиться и прийти в себя: на новое приключение сил у нас наверняка не хватило бы.

– Пошли, Майк, – устало сказала Лиз. Как изменился ее голос… Это был голос не девчонки – уставшей от жизни женщины.

Я не спорил, но и сдвинуться с места не мог: в отличие от Лиз, я приходил в себя намного медленней.

– Прошу тебя… – снова повторила она, – надо уходить отсюда. Ты слышишь, Майк?

Я кивнул:

– Хорошо…

Понадобилось еще несколько секунд, прежде чем я смог сдвинуться с места. Но пошел я не к двери – к моей маленькой храброй подружке. Мы с Лиз встали рядом, глядя в глаза друг другу. Два сердца забились в унисон… Нам снова стали не нужны слова. Единое целое Майк – Лиз воссоединилось, и наши силы слились, превращаясь в новую, гораздо более мощную силу.

Рядом валялся труп, рядом спал шар-убийца, а мы стояли, глядя друг другу в глаза, и – чего скрывать – были почти счастливы. Во всяком случае, на эти несколько спокойных секунд, украденных и отбитых нами у судьбы.

А потом я достал пистолет, о котором вспомнил только сейчас, и шагнул к двери…

РЕДЖИ

Пилы зарычали в один голос. Хищный, злой, наглый…

Враг стоял передо мной, и я ждал, когда он бросится на меня, стараясь подавить дрожь в руках: от вибрации пилы мышцы уставали очень быстро – быстрее, чем от ее истинного веса и неудобного угла (конструкторы этой штуковину вряд ли предусматривали такое ее применение).

Ждать пришлось недолго. Могильщик шагнул вперед, взмахнув длинным лезвием с бегущими зубьями. Я отскочил, одновременно отбивая его пилу своей. Кошмар что за звук раздался в тот момент, когда зубья пил соприкоснулись! Он вгрызался в нервы с такой же уверенностью, как сама пила в дерево, – и так же легко взламывал их изнутри. Как только моя голова не треснула от этого дикого вибрирующего шума? Во всяком случае, барабанные перепонки отключились надолго, и лишь дрожь, пощипывающая кожу, говорила о том, что эти стервозные инструменты еще визжат.

Мы расцепили инструменты, и мне показалось, что наступил удобный момент поддеть могильщика сбоку. Я просчитался, и пилы вновь пришли в соприкосновение, обрушив на мои бедные уши новый залп какофонии. На этот раз они сошлись с блеском – от трения металла о металл посыпались веселые искорки. И не только: что-то мелкое впилось мне в голень, что-то ударило выше, по колену, – кусочки металла отрывались во все стороны. Да, если так пойдет и дальше, скоро нам придется драться в рукопашную, а пилами затруднительно будет разрезать даже кусок масла!

Новый выпад – атакует могильщик. Я отражаю удар, пилы визжат, их зубья с треском и блеском уносятся в неизвестном направлении. И все же их еще много – я даже успеваю удивиться, мельком взглянув на иззубренное лезвие. Черт побери! Но ведь у противника пила длиннее, а, значит, зубьев на ней помещается больше? Ей-богу, мы так не договаривались!

Наши пилы сталкиваются в воздухе еще несколько раз, и я вдруг осознаю, что долго не продержусь. Я вообще никогда не был мастером по фехтованию, тем более – на мотопилах! От тряски и дрожи – о звуках я уже молчу – мои мышцы очень быстро пропитались болью. Я же не зомби какой-нибудь, которому все равно! Вот моему противнику это действительно все равно: машет своими лапами, будто и нет в них ничего. Да, но что мне делать? Если я выпущу свою пилу, он просто меня распилит. Наверное, я тоже кое в чем дубина, раз вляпался в такую историю. Но каким бы деревом я ни был, жить мне хочется, и придумать выход из сложившегося положения нужно. Но что я могу? Да ничего!

Пилы снова сходятся с визгом и треском, и вызванная усталостью боль пронзает мои руки. Сколько я еще смогу выдержать? Боюсь, очень недолго…

Пилы вновь разведены – и тут могильщик удобно открывает для удара бок. Я замахиваюсь, и – о, ужас! – руки отказывают мне! Они настолько устали, что и сила воли им не указ. Пальцы разжимаются, предплечье обвисает, и пила летит на пол. Я чувствую, как в невидимых глазах противника вспыхивает торжествующий огонек. Еще бы, победа переходит в его руки!

Черт побери, я не успею выстрелить в него из ружья!

Могильщик идет на меня, замахивается… Я отскакиваю почти инстинктивно: все равно игра окончена, и все мое сопротивление – судорожное брыкание, которое не может ничего изменить.

Пила описывает в воздухе полукруг – ее конец как раз должен достичь моего бока – и… врезается в стену!

Могильщик туп – он не догадывается выдернуть ее и продолжает вести ко мне, разбрызгивая во все стороны опилки. Я не дожидаюсь, пока смертоносное лезвие вопьется в мое тело с визгом распиливаемых костей. Сбоку от меня шкаф – почти бессознательно я кидаюсь к нему и начинаю карабкаться на полки.

Пила идет по дереву медленно, но все равно движется. Еще немного – и ее крутящиеся зубцы уже оказываются на свободе. Могильщик снова поворачивается в мою сторону. Словно издалека я вижу теперь собственный инструмент… Но как это я мог его упустить? Если прыгнуть отсюда… Нет! Этот мерзавец уже идет сюда!

Не знаю, как я ухитрился не свалиться, влезая на очередную полку спиной вперед. Видно, мои предки были-таки обезьянами! Я лезу на еще одну полку, и тут могильщик меня догоняет. Лезвие пилы вращается все ближе, я хорошо чувствую кожей идущий от него могильный холод.

Ну, Реджи, вот теперь ты пропал!

Могильщик не торопится – он знает, что мне уже никуда не деться от него.

Пила медленно подходит к моему телу, и я замираю в ожидании страшной боли. Но мой палач специально тянет время – пила только слегка скользит по моей одежде. Вот перерезана одна лента с патронами, вот – другая… Патроны падают на пол, но мне они больше не нужны. На том свете не постреляешь!

Мне жарко – пот начинает заливать глаза. Ну чего он тянет? Кончал бы уже скорее!

Могильщик отводит пилу, примеряясь, как бы получше меня ею подцепить, – и я вновь отскакиваю. Лучше не смотреть на то, что и так от меня не уйдет, а вот лежащая на полу пила притягивает мой взгляд как магнитом. Если бы я мог до нее допрыгнуть!

Могильщик неповоротлив – он замахивается, но вновь вместо меня задевает дерево.

Полки с грохотом рушатся, и я получаю так необходимую мне для спасения секунду…

Я никогда в жизни не был акробатом (как, впрочем, фехтовальщиком, десантником и охотником за нечистью), но когда хочется жить, в человеке раскрываются порой самые неожиданные таланты. Я прыгнул и полетел, кувыркнувшись в воздухе и зажмуривая глаза: ко мне приближался дощатый пол. До сих пор терпеть не могу приближающихся крупных предметов. Я упал, перекатился, хватая что-то по дороге, и оказался возле лестницы.

Возле лестницы! Я чуть не забыл о ней, потому что вообще мало думал о побеге.

Я попробовал вскочить на ноги, но кувырок мне обошелся дороговато – голова закружилась. Я рванулся к выходу, быстро карабкаясь по ступенькам на четвереньках. Кстати, тоже почти акробатический трюк, если учесть, что в руке у меня была зажата пила!

Могильщик не стал дожидаться моего ухода. Он прекратил уничтожать полки и кинулся вдогонку. Я услышал за собой тяжелые прыжки, прибавил ходу – но не успел. В передвижении на четвереньках есть и свой крупный недостаток: голова оказывается намного впереди ног, и ты с непривычки не можешь правильно оценить местонахождение своего тела и особенно – какие из его частей оказываются в пределах досягаемости погони.

Зато тот, кто гонится, видит это прекрасно.

Когда мне показалось, что я уже спасен – дверь была перед самым моим носом, – холодная рука вцепилась мне в лодыжку и я, безуспешно хватаясь за ступеньки, пополз вниз, влекомый назад с нечеловеческой силой. Я проиграл: моя спина была открыта, рука с пилой выбивала локтем дробь по ступенькам, и врагу ничего не стоило ударить сейчас в мою спину пилой.

Пила действительно взвыла и, судя по звуку, начала приближаться.

«Прощай, Реджи!»– сказал я себе, закусывая губу (мне не слишком хотелось орать от боли во весь голос), но тут жужжание пилы неожиданно смолкло.

В первую секунду я предположил, что у него просто заглох мотор пилы. Нет, все было намного проще: этому подонку не доставляло большого удовольствия убивать, не видя при этом лица жертвы, перекошенного от страха. Могильщик хотел насладиться еще и моими страданиями!

Резким рывком он перевернул меня на спину. Пусть его лица не было видно – я мог поспорить на что угодно, что он сейчас ухмылялся довольной плотоядной ухмылкой, может, даже пуская слюни… Я представил себе его лицо – и мне стало противно. Уж скорей бы все это закончилось! Хотя почему? Пока я жив, я еще могу найти выход!

Он стоял надо мной, прикидывая, с чего начать разделку тела, но совсем выпустил из виду мои руки. А они-то были не пустыми!

Похоже, выражение моего лица ему не понравилось: он размахнулся и врезал мне кулаком в челюсть так, что знакомые искорки заплясали у меня перед глазами. Я отлетел на ступеньки, ударившись затылком.

Пила вознеслась надо мной, выбирая наиболее чувствительный участок тела.