Текст книги "Фантазм 1-2"

Автор книги: Мэри Флауэрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Его сопротивление оказалось столь энергичным, что в трубе послышался шум «обвала»: несколько верхних карликов отправились вниз с ускорением свободного падения, увлекая за собой остальных.

Реджи подтянулся и выбрался в открывшийся перед ним коридор. Новый шум в трубе вентиляционной шахты и скрябанье когтей по гладким стенкам сообщили ему, что погоня задержалась ненадолго.

Реджи поспешил вернуть люк на место и запер его на щеколду.

Он остановился, тяжело дыша, но бездействие его продолжалось недолго.

Газ шел. Стоило ему только добраться до камина…

Реджи встрепенулся и побежал по коридору в сторону небольшой кладовки, в которой хранился спортинвентарь. Конечно, с ружьем тамошнее снаряжение ни в какое сравнение не шло, но кое-что полезное для драки отыскать было можно.

Для того чтобы найти и выручить Майка, оставалось совсем мало времени.

Он знал одно: они не вынесли еще Майка из дома, ведь лестница практически не выходила из его поля зрения, а дверь, ведущая на пожарную лестницу, была перед ним. Вряд ли Длинный, удирая, стал бы запирать ее изнутри.

Реджи на бегу бросил быстрый взгляд вниз: эта лестница должна была послужить путем к отступлению. И на ней, и под ней никого не было видно. Вскоре он добрался до цели, но в этот момент из-за угла вынырнула высокая фигура, одетая в черное.

Длинный шел по коридору в своей обычной манере: размеренными широкими шагами, глядя перед собой в одну точку и ничего не замечая по сторонам. За его спиной сопел карлик – тащить тело подростка ему было тяжеловато. Он пыхтел изо всех сил, при этом в его горле что-то неприятно булькало.

Реджи попятился – как раз в тот отрезок коридора, где находился шкаф со спортинвентарем.

Тяжелые шаги Длинного приближались. Карлик отставал, но хозяин не обращал на него никакого внимания и двигался с обычной для себя скоростью. В какой-то момент Длинный поравнялся с Реджи – внутри у последнего что-то оборвалось, когда огромная фигура вынырнула из-за угла.

Заметит – не заметит?

(Я сама оцепенела вместе с ним в ожидании почти неизбежного. Вот сейчас Длинный повернет голову в сторону и…)

Длинный прошагал мимо, даже не оглянувшись.

Как только его спина скрылась за поворотом, Реджи кинулся к шкафу.

Сперва на него выпрыгнул мяч, который пришлось закидывать на место. После недолгих поисков Реджи вытащил ракетку, затем бейсбольную биту. Взвесив биту на руке и, видимо, отдав ей предпочтение, он отбросил ракетку и вернулся на прежнее место.

Карлик двигался спиной вперед и разумеется, не мог заметить засаду. Как только его спина, а затем и капюшон показались из-за угла, Реджи размахнулся и опустил свою импровизированную дубинку на капюшон. Карлик растянулся на полу.

Реджи бросился к Майку. Тревога за жизнь мальчика заслонила все остальное – он больше не думал об опасности, грозящей ему самому.

Дрожащими руками Реджи нащупал на руке Майка пульс и вздохнул с облегчением: сердце билось, хотя и слабо.

Он жив!!!

Дверь на запасную лестницу была рядом. До спасения оставалось совсем немного, и Реджи знал уже, что успеет. Он слегка встряхнул Майка – глаза мальчика приоткрылись, но тут же снова пропали под веками. И все же главное было ясно: Майк находился в сознании. Реджи помог ему подняться и потащил к двери. Майк только-только начал приходить в себя, и тело плохо повиновалось ему. Реджи глянул вниз и… ему стало нехорошо: по лестнице вверх, им навстречу, уже лезла целая толпа карликов.

Сколько времени еще оставалось до взрыва?

Взгляд Реджи заметался, сердце зачастило. Нужно было бежать – но куда?

«Была не была!» – махнул он рукой на все и потащил Майка к окну.

Коридор, который им предстояло преодолеть, сложно было назвать длинным, но жесткий лимит времени не позволял даже такой задержки. Взрыв мог произойти в любую секунду. По расчетам Реджи, они уже должны были взлететь на воздух.

А вдруг карлики успели перекрыть газ?

«Нет, им не догадаться…»

Реджи волок Майка через коридор, а усталость росла с каждой секундой – заниматься бегом после нервного потрясения вообще тяжело, а с грузом – тем более. В какой-то момент ему показалось, что Майка дотащить он не сможет.

«Все равно я его не брошу», – подумал Реджи, и эта мысль показалась ему смертным приговором.

Времени не было.

Реджи еще бежал, почти машинально переставляя ноги, когда вдруг ощутил, что груз уменьшился, – это Майк наконец совладал с собой и встал на ноги.

До окна оставалось всего пара шагов.

Искать нечто, чем можно разбить стекло, было некогда (биту Реджи бросил), как некогда было и возиться с задвижками. Не думая об опасности порезаться, Реджи прыгнул прямо на стекло, пробивая его собственным телом. Майк последовал за ним.

Два тела, кувыркаясь, пронеслись мимо окон первого этажа.

Столпились у окна удивленные таким маневром карлики.

Только чудом при ударе о землю ни Майк, ни Реджи не потеряли сознания.

– Скорее бежим отсюда, – крикнул Реджи, поднимаясь на ноги и устремляясь вперед.

Майк подчинился, не раздумывая.

Они бежали, падали, иногда успев проползти на четвереньках пару метров, но ни на секунду не останавливались.

Потом я потеряла их из виду, и это было странно. Почти все картинки я воспринимала чьими-то глазами, но теперь в опустевшей комнате, кроме меня, никого не было. Точнее, кроме моего взгляда…

В комнате пахло газом – его концентрация увеличивалась с каждой секундой. Новым, совершенно особым зрением я вдруг увидела его облако – неровное, изменившее вдруг цвет. Оно заливало всю кухню, часть проходной комнаты и лужей вытекало в комнату с камином. Оно росло, понемногу поднимаясь вверх, но еще быстрее занимало свободное пространство впереди себя. Пламя в камине заметалось, предчувствуя добычу, отсветы огня приобрели тревожный оттенок. Длинный язык газа, виляя во все стороны и выбрасывая мелкие округлые язычки, подползал к огню. Проходная комната наполнилась целиком, и оттуда прямо на камин покатилась газовая волна.

Огонь и газ столкнулись, и все потонуло в огненной вспышке.

Я зажмурилась: взрыв ослепил меня.

И все же видение на этом не заканчивалось – я вновь увидела лужайку перед домом, по которой ползли две человеческие фигурки, удивительно хрупкие на фоне бесконечной травы и вечернего неба. Огромный огненный шар вспыхнул над их головами, взрывная волна утюгом прошлась по траве, прижимая ее к земле, и накрыла Реджи и Майка, заставив уткнуться носом в землю. Воздух наполнился горячими досками и остатками предметов, некогда составлявших интерьер. Они кувыркались в воздухе и градом сыпались на землю, не задевая Майка и Реджи: те успели отползти уже достаточно далеко. Огненный шар сжался – на его месте возник обыкновенный пылающий дом. И тут я увидела, как на фоне огня, словно выныривая из него, появилась длинная черная фигура, – служитель смерти торопился уйти с места преступления.

Мечущийся за его спиной огонь придавал Длинному мистический ореол: сейчас он поистине выглядел сверхъестественным существом, демоном смерти и разрушения. Даже шатающаяся походка чем-то напоминала странный порывистый полет.

Длинный торопился к своему катафалку.

Реджи и Майк зашевелились. Мороженщик приподнял голову и медленно поднялся. Майк сел.

– Все в порядке, – проговорил Реджи, оборачиваясь в сторону горящего дома.

В его глазах блестели предательские слезы: вся прежняя жизнь взлетела сейчас на воздух и теперь догорали ее остатки.

Рыжее зарево вставало над горизонтом.

Где-то очень далеко загудела сирена пожарной машины.

Длинный подошел к своему катафалку и повернулся лицом к багажнику. Огонь прекрасно оттенял его грубый профиль с торчащей вперед тяжелой нижней челюстью.

Некоторое время служитель смерти смотрел перед собой, словно решал какую-то важную задачу. Может быть, он думал о том, остался ли кто-то в живых, или в «деле Майка Пирсона» можно поставить точку.

Пожалуй, он остановился на последнем: его руки потянулись к гробу и захлопнули крышку.

Сзади гудело пламя.

Длинный не спеша прошел вдоль автомобиля и сел на водительское место…

* * *

Я ощутила легкое головокружение – и горящий дом исчез. Я снова сидела в своей комнате, и в руках у меня была заветная тетрадка, ожидавшая новой записи. Если бы эта была последней!

Я знала, что не скоро расстанусь с этим страшным дневником. Пусть завершилась история Майка, – во всяком случае, первая из его историй – я не сомневалась, что еще встречусь с Длинным. В видениях, во сне, может быть, даже наяву. Я знаю, что он есть, знаю, что он рядом, и все усиливающееся беспокойство говорит мне, что до встречи осталось не так уж много времени. Мало того, я почему-то знаю, что он уже здесь, в нашей реальности.

Я не знаю наверняка, откуда он. Может быть, он действительно из другого измерения, как и все существа, пришедшие с ним. Но он существует и уничтожает целые города. Это тоже из видений, но уже моих собственных, поздних. Я видела людей в масках, раскапывающих могилы, видела пустые кладбища – бесконечные ряды ям.

Кроме того, у меня были и другие подтверждения истинности этих сведений, получаемых мною таким необычным путем: и по телевидению, и в газетах сейчас можно найти немало сообщений, касающихся вымирающих городков. Правда, считается, что их жители по большей части переселились в более крупные города и запустение можно объяснить массовым исходом людей, но я мало верю в такое толкование, как мало кто из не посвященных в тайны Длинного поверил бы мне. Города пустеют, кладбища раскапываются, и никто не заходит туда проверить их состояние. Я догадываюсь, что многие жители этих крошечных городков знают о том, что происходит на самом деле, но молчат, чтобы их не заподозрили в сумасшествии, как это произошло с Майком. Боязнь показаться смешным иной раз удерживает людей от откровенности сильнее, чем страх перед смертью. И что им, этим несчастным запуганным людям, могут предложить взамен, даже если поверят? Ничего. Мы, люди, еще не научились бороться с такими опасностями. А тем временем города пустеют, власть Длинного крепнет и над всеми нами нависла угроза скорой смерти. Им нужно много рабов – слишком много, чтобы болезни и старость сумели удовлетворить их потребности, – вот они и стараются ускорить естественный ход событий. Они убивают, и это происходит давно. Мертвых переправляют на свою планету…

Я вижу Длинного, победителем идущего по изрытому полю – месту, где совсем недавно покоились мертвецы и их родственники могли спокойно прийти к могиле и выплакать там свое горе. Он идет, и черная полоса выкошенной вокруг жизни тянется за ним. Слово «смерть» написано на каждом его следе.

Каждый день я чувствую, что он приближается ко мне, и теперь я вижу его заглядывающим в мои окна. Он приходит во сне, его лицо возникает за стеклом, и тогда я вижу его взгляд – пустой и глубокий, как бездна или как чернота. И я начинаю проваливаться в его глаза, они затягивают как в омут, пока я не начинаю кричать и брыкаться. Тогда я просыпаюсь в холодном поту и начинаю убеждать себя, что не боюсь.

Да, я уже говорила об этом – о своей подготовке к встрече. Я не могу запастись оружием: никто не понял бы меня, купи я пистолет, да и деньги мои находятся под бабушкиным контролем. Да и что мне может дать обычное человеческое оружие? Отсутствие страха и огромное самообладание – вот что я могу противопоставить ему. Только это…

Я вижу собственные картинки с ямами на месте могил и прислужниками Длинного в респираторах…

Нет, есть еще кое-что, от меня зависящее: буду ли я одна во время решающей схватки. Я до боли, до безумия не хочу быть одна.

Майк… знал бы ты, как мне не хватает тебя!

У тебя есть опыт, ты посвящен во все их тайны – на кого же мне еще рассчитывать в этом мире? Недавно умер мой дедушка; мы должны везти его в его родной город, такой же маленький городишко, как и наш Морнингсайд. Я не хочу уезжать отсюда, потому что не хочу покидать тебя. Помимо всего прочего, я люблю тебя, Майк. Знаешь, у меня есть еще один твой портрет – не прежний, детский, а такой, на котором я нарисовала тебя сегодняшнего. Когда я прикасаюсь к нему пальцами, мне кажется, что я трогаю твои щеки… И я снова и снова вспоминаю тебя: как ты отважно бросал Длинному вызов, идя ему навстречу… и как ты в последний момент упал на пол склепа, чтобы проклятый шар-убийца пролетел над твоей головой. (Я тоже буду делать так, Майк, если эта штука нагонит меня.)

Майк… почему ты не со мной? Мы выросли вместе, мы вместе наполовину живем в этом втором мире… Моя любовь к тебе похожа на боль – я начинаю думать о тебе, и внутри у меня все крутится и стонет от этой боли… Майк… Почему ты не на свободе, Майк? Тучи сгущаются над моей головой… Длинный все ближе и ближе… Наяву, как в страшном сне, я кричу и не слышу собственного крика.

От металлического шара можно спастись, пригнувшись, но от судьбы, летящей на меня с такими же выставленными вилками-ножами, не спрячешься так просто. Она мчит на меня, грозя раздавить, и в одиночку я бессильна. Я боюсь смотреть на часы: мне начинает казаться, что они отсчитывают время до моей встречи с Длинным и всем этим кошмаром. Я готова к этому – но все равно я боюсь… И я знаю, что скоро скончается мой дедушка, и тогда все мои видения станут реальностью. Я знаю, что так будет, Майк!

Может быть, ты слышишь мою мольбу?

Ты нужен мне, Майк! Помоги мне…

МАЙК

Я – сумасшедший. Так решили все, включая самых близких. Хотя разве у меня были близкие? Родители умерли, брат погиб, а Реджи… он был всего лишь другом моего брата, и не мне обижаться на него за то, что он позаботился обо мне таким образом.

Реджи верит в то, что я болен. Я не могу доказать никому обратное. Иногда я даже сам начинаю верить.

Вот взять, например, мои сны. Я сейчас говорю о настоящих снах – не о том, что является предметом вечного спора между мной и врачами.

Во снах я общаюсь с одной девчонкой. Я не видел ее уже восемь лет, но почему-то уверен, что нужен ей. Во сне я слышу ее голос – она разговаривает со мной, уверяет в любви, даже ждет… А на самом деле между нами никогда ничего не было. Клянусь, до больницы я никогда не обращал на Элизабет особого внимания: так себе девчонка, одна из многих в нашем городе. Я помнил ее еще нескладным подростком: длинные ноги, угловатые движения – ни девочка, ни пацан… Сейчас она хорошенькая. Даже очень: нежное личико, светлые волосы, взгляд будто с хитринкой, но на самом деле искренний и глубокий…

Конечно, я немного сумасшедший, раз выдумал ее такой. И в то же время я очень хотел бы вырваться на волю – для того, чтобы увидеть ее на самом деле. Если она действительно такая – я еще посмеюсь над всей нашей многомудрой медициной.

Сегодня Лиз снова звала меня, и так отчаянно и жалобно, что я подскочил среди ночи. Она была испугана, эта девчонка. Она боялась Длинного. Вроде бы у нее в семье кто-то умер или должен умереть… сон ведь не явь – в нем все нечетко.

Разве что ее мордашка…

Итак, я подскочил на кровати и проснулся.

Я был в палате, и она удручающе напоминала мне тюремную камеру. Милое место – психиатрическая клиника Морнингсайда! Городишко у нас маленький, а психов хватило бы для целой столицы.

Взять моего соседа по кровати – целыми днями мелет всякую чушь; вроде каждое предложение нормально, как у любого здорового человека, а все вместе складываются в такую чушь, так скачут с темы на тему, что от этого слушателю и в самом деле недолго с ума сойти.

И вот посмотрел я на соседа по камере, на толстые решетки – и мне болезненно захотелось на свободу.

Туда, к Лиз.

Кроме того, у меня было там дело. Говорить, какое, – не буду. Если врачи услышат от меня такие разговорчики… Черт побери, самому становится стыдно, когда я напоминаю себе, что речь идет о спасении Человечества. Так сильно сказано, что дальше некуда. Зато для маньяка – в самый раз.

Ну, хорошо, я могу назвать свою цель более скромно: мне нужно убедиться в собственной нормальности. А для этого, как ни вертись, мне надо проверить кладбище, разрыть несколько могил, найти Длинного или, на худой конец, изловить хоть одного карлика. Тоже – не слабая задачка.

И – Лиз… Что бы я ни говорил себе, ей я верю. То есть верю в ее существование… Нет, даже не в существование, а в то, что она сейчас именно такая, как в моем сне, что она ждет меня и что я ей нужен. Если бы я просто придумал – я бы влюбился в какую-нибудь красотку из «Плейбоя» или киноактрису. А то – в девчонку из нашего города, которая прежде не вызывала у меня никакого интереса… Слишком нелогично для бреда. А бред должен быть логичным – врачи хорошо убедили меня в этом, когда я старался представить им свой рассказ в наиболее последовательной форме.

Логика сумасшедшего сильнее логики нормального человека. Я могу просто радоваться, что иногда рассуждаю не слишком логично. Я все же нормален…

Утром я потребовал свидания с главным врачом. Он никогда не казался мне особо приятным человеком. В нем было что-то от механизма: больной с тяжелой формой заболевания пользовался его вниманием и был ему интересен, стоило же человеку начать выздоравливать или просто попасть под «классический случай», как он переставал для нашего доктора существовать. И прекрасно: я сам был бы не прочь, чтобы он обо мне поскорее забыл. Он принял меня без всяких задержек.

Я напустил на себя несчастный и виноватый вид и приготовился «каяться». Доктор пристально посмотрел на меня сквозь очки, словно ожидая какого-нибудь сюрприза. Он любил неожиданные поступки, а этот разговор как раз обещал быть таким. Я вообще ему немного нравился – за «фантазии». Он их коллекционирует. Мне было очень приятно, что я сейчас сумею его разочаровать своим «выздоровлением». Конечно, он притворится обрадованным, но после первых моих слов огонек любопытства исчезнет в его глазах, и доктор станет официально вежливым и скучным.

И все же у меня немного не хватало духа, чтобы отречься от того, что я знаю. Лишь сознание собственного долга заставляло меня пойти на игру. Кроме того, я, как и Лиз, ощущал, что события скоро активизируются и жизнь моя станет очень «интересной».

– Вы знаете, – начал мяться я, – можно, наверное, сказать, что я многое пережил, – слова-паразиты так и сыпались из меня, – может, действительно, все, что произошло, было моей фантазией – но настолько близкой к реальности, что я не мог отличить правду от выдумки…

Как я и ожидал, доктор сразу поскучнел и принялся разглядывать лежащие на столе истории болезни. Что ж, не все мне его развлекать – пусть этим делом займутся настоящие больные, а для меня найдутся занятия поважнее…

– Я не могу обвинять Реджи, – поспешил я предупредить его. (У меня с Реджи поначалу сильно испортились отношения – из-за того, что он засунул меня в эту дыру. Конечно, первое время мне это казалось предательством, но обида быстро перегорела.) – Он, в конце концов, сделал все, что мог.

Врач слушал меня внимательно. Даже его разочарование мне нравилось: значит, он все-таки поверил в мою нормальность! «Да, говори ему! – подзуживал я себя. – Он хочет услышать именно то, что ты говоришь».

Вообще все складывалось в мою пользу. Я давно уже молчал о своем открытии и связанных с ним событиях и уходил от расспросов. Все это, конечно, фиксировалось, и не исключено, что врачи ждали только моего признания.

– Кроме того, – продолжал я, разглядывая чашку на столе, – я потерял своих близких, и Реджи – единственный человек, который у меня остался…

Знал бы он про Лиз! Вот она действительно осталась для меня – моя маленькая страдающая девчонка, влипнувшая в эту проклятую историю с Длинным. Я должен выйти отсюда. Я нужен ей.

– Я решил выйти отсюда, – закончил я свой монолог, – и вновь начать свою жизнь. Мне многое нужно сделать…

Последние слова были искренними – мне действительно предстояло многое. Справлюсь ли я с этими проблемами теперь, столько лет пробыв вдали от нормальной человеческой жизни? Не знаю… Но я должен, обязан справиться. Кроме меня – некому. Не буду же я взвешивать такую тяжесть на бедную Элизабет!

Врач приподнял очки, посмотрел на меня без них, затем через них. На его лице отразилась громадная умственная работа – он соображал, что делать со мной: отпустить сразу или задержать на некоторое время. Скорее всего, он решит отпустить меня пораньше в надежде на то, что новый больной, пришедший на мое место, окажется более интересным субъектом.

Доктор достал ручку, порылся в документах и принялся что-то писать. Я замер, дожидаясь оглашения приговора.

Ну и переволновался я за эти несколько минут, пока доктор водил ручкой по бумаге и хмурился! Вся моя жизнь – и не только моя, надо полагать, – зависела сейчас от его решения. А он даже не подозревал, какой важной персоной был в этот момент.

Он молчал недолго, но мне этого хватило, чтобы порядком известись.

Наконец он пришел к какому-то решению.

Я напрягся.

– Последние семь лет были для тебя довольно трудным временем, – заговорил он наконец. (С математикой у него всегда было плохо. Я пробыл тут восемь лет. Восемь! Вполне достаточно, чтобы свести с ума здорового человека.) – Но я верю, что теперь ты будешь чувствовать себя лучше, Майк. – Он сделал паузу и придал своему лицу поучительное выражение. – И помни: все, что было, – было только в твоем воображении!

Хотел бы я, чтобы дело обстояло именно так!

* * *

Я не нашел Лиз. Я попросту не знал, где находится ее дом, а когда нашел – оказалось, что она выехала. Никто не знал, куда именно, зато знали причину. Мой сон не был только сном: Элизабет уехала на похороны дедушки. Это говорило о многом…

До этого я чувствовал себя почти счастливым – я был на свободе! Нужно просидеть восемь лет взаперти, чтобы понять полноту значения этого слова.

Свобода!

В моем кармане лежал «лист освобождения», все двери были открыты передо мной, и я мог идти, куда захочу.

Я мог многое – если бы я прошелся на руках по улице, никто не стал бы надевать на меня смирительную рубашку. Я был свободен, как ветер, – и даже еще свободнее. Я был пьян от радости.

Но вот Лиз не оказалось на месте – и все краски дня поблекли. Уж не знаю, откуда я позаимствовал это выражение, но суть моего состояния оно отражало точно.

Я был одинок. Идти к Реджи мне почему-то не хотелось, хотя он наверняка и ждал меня: главврач не мог не позвонить моему «опекуну». Мне не хотелось идти к Реджи и потому, что у него теперь была семья. Мне просто странно было представлять его женатым человеком.

Морнингсайд – изменившийся, но вместе с тем и неизменный, окружал меня. Я ходил по его улицам, узнавал их, не узнавал – и город казался мне чем-то далеким, нереальным… Как он мог так перемениться за эти годы? Или это изменился я?

Я пришел домой – наш дом оказался продан.

Прошлое отвергало меня, выставляя из своего уюта и неуюта пинком под зад.

Но было и еще кое-что, насторожившее меня: людей на улицах было на удивление мало, намного меньше, чем восемь лет назад. Почти исчезли старики, но и молодых было немного. Бары пустовали. Иногда у меня складывалось впечатление, что я брожу по пустыне. Затем я увидел несколько домов с заколоченными дверями. На других белели таблички: «На продажу».

С городом что-то творилось, и будь я проклят, если не Длинный был тому причиной!

Находившись по улицам вдоволь, я решил заняться делом. Мне нужно было начать сбор доказательств. Не так нахрапом, как в прошлый раз, – я должен был собирать все их по крупице, фиксировать, дублировать и, лишь накопив их достаточное количество, пустить в ход. Все эти восемь горьких лет я готовился к этому, продумывал, что и как следует делать, чтобы не вызвать ни у окружающих, ни у Длинного подозрений. Хотя на последнее я надеялся мало – Длинный не был человеком и мог знать гораздо больше и вместе с тем гораздо меньше, чем люди. Все же правильней было считать, что он знал больше, – я почти уверен, что он специально показал мне больше, чем надо, чтобы спровадить при помощи моих же друзей в психушку. Его хитрость не знала предела. Он убивал таким образом двух зайцев: устранял с пути неугодного ему человека и убеждал общественность в собственной нереальности.

Конечно, он многое подстроил нарочно!

И все же он переиграл, выпустив меня живым. Я найду его во что бы то ни стало – и покончу с ним. Или он покончит со мной – тут загадывать было рано.

Первым делом я отыскал кирку. Конечно, вначале я собирался взять с собой на кладбище лопату, но потом решил, что этот инструмент удобнее.

Как только стемнело – лишнее внимание к себе я привлекать не хотел, – я направился к воротам кладбища. Они были закрыты. Мне пришлось пройти метров пятьдесят, прежде чем я разглядел в заборе дыру – один из прутьев оказался выломан. Я остановился напротив нее, прикидывая, как пролезть наиболее удобным способом. И вдруг меня охватил знакомый страх. В точности так же я боялся подходить сюда когда-то, но все равно шел, подгоняемый своей идеей. Теперь я был взрослее, сильнее, но боялся так же, как тогда.

Страх был воспоминанием или привычкой – чего тут было больше, сказать сложно.

Стемнело рано – или ночь была изначально пасмурной. Света почти не было, и от этого мне становилось только страшней.

Я прислушался: вокруг стояла знакомая жуткая тишина.

И снова я вспомнил о Лиз. Насколько я знал ее, она не остановилась бы, как это сделал я. Она, девчонка, была сильнее меня! Или я специально выдумал ее именно такой?

Мысль о ней напоминала мне, что, кроме всего прочего, я еще и мужчина. Как я смогу посмотреть ей в глаза, если струшу в первый же день и поверну назад?

Я не стал рассуждать дальше на эту тему. Кирка была у меня в руках, забор – передо мной. Без всякого труда я вскарабкался на бетонный выступ (забор был «двухэтажный»), бросил кирку через прутья и спрыгнул вниз.

Здесь было мало кустов и деревьев, тем более они не напоминали лес. И все же я не считал, что заросли являлись плодом моего воображения: за восемь лет многое могло измениться. К тому же кладбище наверняка расширилось – смерть собрала в Морнингсайде довольно щедрую жатву.

Памятники торчали в лунном свете, как зубы какого-то гигантского чудовища. Голое пространство – и выступающие вверх камни: то острые, как клыки, то притупленные, как резцы.

По моей спине пробежали мурашки. Сам вид кладбища предупреждал о наихудшем. Тогда я решил прибегнуть к старому и надежному методу: попробовал «прочувствовать» близлежащую местность, «вычислить» наличие врага.

Сердце не дрогнуло, нервы не загудели от напряжения – кладбище было «чистым».

И все же мне слабо верилось в положительный результат: интуиция могла попросту не сработать.

Я огляделся еще раз и пошел между могилами. Мне хотелось выбрать место, не бросающееся в глаза случайному прохожему.

Да… Но разве могут случайные прохожие оказаться возле кладбища ночью?

Это было очевидно: любой человек, оказавшийся здесь, почти наверняка был союзником Длинного, а значит – моим врагом…

РЕДЖИ

Днем, около трех часов, когда я ненадолго заскочил домой перекусить, зазвонил телефон.

Я поднял трубку. Говорил врач из психиатрической клиники. Он сообщил известие довольно радостное: Майка выписали. Наш парень оказался здоров.

Тотчас я решил устроить ему хорошую встречу. Меня давно уже беспокоила совесть: вроде бы я сделал для него все, что мог, – но ощущение, что многое не доделано, не покидало меня. Ну вот, отдал я его в больницу. Все понятно: он болен, его бред может оказаться опасным для окружающих (Майк не один раз хватался за оружие), но с другой стороны… Спихнул я его в чужие руки, вот что. А он любил меня – даже в бреду любил. Иногда мне стыдно за собственное благополучие. Сижу я дома. Мне уютно, я не одинок – а вот он?

Просто здорово, что его выпустили. Теперь я постараюсь позаботиться о нем соответствующим образом. Съездим куда-нибудь вместе, работать станем… Майк хоть и чокнутый, но вообще-то голова у него работает всем на зависть. Джоди говорил, что ему на инженера надо учиться. Так мы с ним поднакопим денег – и вперед, в университет…

Беспокоиться я начал часа через два после звонка. Майк не пришел. Врач сказал, что на меня он не обижен, и я ожидал его увидеть раньше. Долго ли дойти от клиники?.. Но он не появлялся.

Я решил плюнуть на часы – мальчишка… ну, не мальчишка, взрослый парень, наверное, просто обалдел от свободы. Я слышал, что такое часто случается: вот с третьей нижней улицы один отсидел в тюрьме два года, вышел и до того разошелся, что свалился с моста. Не откачали беднягу…

Я бы очень не хотел, чтобы с Майком случилось нечто подобное.

К вечеру я встревожился не на шутку: приступ веселья, вызванный освобождением, все-таки уже должен был пройти. Уж не вляпался ли Майк в какую-нибудь новую историю?

Я попрощался с домашними и вышел на улицу. Майка видели в нескольких местах: у его прежнего дома, в баре, потом еще в одном месте, где он расспрашивал про какую-то девчонку.

Потом он исчез.

Сложно передать, какие угрызения совести охватили меня при этом известии. Я был в ответе за Майка. Я мог его встретить сразу возле больницы или отправиться на поиски раньше, наконец. И еще одно встревожило меня: я подумал о том, что он мог всех обмануть. Майк отличался изворотливостью еще в детстве. Ему ничего не стоило ввести врача в заблуждение. Что если сейчас он уже отправился в бессмысленную погоню за своим призраком?

В таком случае его можно было найти на кладбище. Признаться, мне не слишком хотелось идти туда. Не то чтобы я верил в его россказни – просто слишком неприятное место. По-моему, живым там нечего делать. Похоронили усопшего – и уезжай подальше.

Но делать было нечего – Майка я должен найти и доставить к себе. Даже если он по-прежнему чокнутый, я не сдам его в больницу снова. Среди друзей он быстрее поправится – я об этом уже говорил врачу, но тот запротестовал. Тоже понятно – ему на пациентах деньги зарабатывать надо.

Что ж… делать нечего. Иду.

Вот только почему мне от одной мысли об этом делается жутковато?

МАЙК

Земля была каменистой, и работа продвигалась медленней, чем я думал. Просто удивительно, до чего много камней может оказаться на один кубический дециметр… и как только справляются с такой почвой кладбищенские профессионалы? Впрочем, и это имело свое объяснение: я занимался раскопками на самом отдаленном краю кладбища. Оно разрослось сверх меры, и прежние его учредители просто не рассчитывали на такое количество усопших, выделив им более мягкий основной участок.

Все же я поработал неплохо. Во всяком случае, одно доказательство очутилось в моих руках.

Меньше мне нравилось другое: если поначалу работа захватила меня, и я сосредоточился на ней целиком, то чуть позже меня опять начал разбирать страх. То мне казалось, что в тени соседних памятников кто-то прячется, то казалось, что на меня кто-то смотрит – зло и пристально. Буквально с каждой секундой мне становилось все неуютней. Один раз мне даже почудилось, что кто-то подошел и стоит за моей спиной. Я так и обмер на какую-то секунду, но оглянулся и никого не обнаружил.