Текст книги "Фантазм 1-2"

Автор книги: Мэри Флауэрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Майк следовал за ними, время от времени пригибаясь за кустами, и с каждой секундой в нем росло желание крикнуть им: «Дураки, куда же вы прётесь?! Туда нельзя!!!»

Но что тогда скажет Джоди? В конце концов, его отношения с женщинами – дело глубоко интимное, и Майк просто не имеет права вмешиваться.

Или опасность, которая им угрожала, освободила его от подобных условностей?

Джоди и девушка вышли на лужайку кладбища. Яркая, почти полная луна хорошо освещала открытый кусок пространства.

Майк добежал до ближайшего памятника и присел. Его сердце часто билось: как-никак, это место никто не назвал бы безопасным.

Тем более – ночью…

Майк прислушался: где-то вдали лаяли собаки, негромко трещали цикады. Никто не сопел, не хрустел, не грыз… на что, помнится, был похож тот жуткий звук?

Майк прошел вперед и снова притаился. Теперь ему начинало казаться, что за ними следит кто-то четвертый, – во всяком случае, кожа на спине стала гореть от напряжения, – казалось, любое, даже случайное прикосновение вызвало бы сейчас ожог. Даже прикосновение чужого взгляда.

Следующая перебежка привела Майка к дереву.

«Кстати, – подумал он, – не перебраться ли мне в кусты? Все же немножко дальше от могил… Нет, страшно… Там я могу не увидеть врага. Но, с другой стороны, он ведь тоже вряд ли меня там увидит…»

Дрожа от страха, Майк нырнул в кусты. Зато теперь он мог догнать Джоди и Незнакомку и посмотреть на них сбоку.

Оказавшись ближе к дальнему краю кладбища, девушка слегка притормозила, высвобождая свои губы.

Джоди взглянул на ее лицо, залитое лунным светом, и невольно залюбовался. Пусть ее черты не соответствовали в его представлении идеалу – в ней было свое особое обаяние. Загадочное, тревожное, манящее… Или даже околдовывающее?

И эта местность…

Джоди показалось, что у него захватывает дух.

– Как все это странно, – выговорил он.

«И прекрасно…» – закончил Джоди про себя. Он и впрямь был словно околдован – и это место, и луна, и даже навязчивый звон цикад казались ему сейчас прекрасными. Но главное – она…

«Странно, – подумалось ему, – я словно сплю…»

В лунном свете цепочка с крестиком на шее Джоди ярко блестела – Майк издали видел ее.

«Ну что же они делают, – кусал он губы. – Уходите отсюда! Уходите!!!»

– Да нет, это даже возбуждает! – Незнакомка прильнула к Джоди и заглянула ему в глаза. Влажные губы шевельнулись, словно требуя очередного поцелуя. – Чем еще можно заниматься в этом городке?

– Не знаю, – рассеянно пробормотал Джоди.

Незнакомка потянулась к нему губами, наклонился и Джоди. Майк только скрипнул зубами от досады. Незнакомка тянула Джоди на себя, пятясь к расчищенной могильной плите. На нее девушка и повалилась секунду спустя, увлекая Джоди за собой. Тонкие женские руки выпустили край куртки и шарили теперь нетерпеливо и жадно по его спине, задирая наверх рубашку и подставляя под прохладный ветер открывающееся тело.

Майк хмыкнул и отвел глаза – парочка уже начала издавать характерные стоны.

Но как все-таки страшно находиться здесь ночью!

Лишь на секунду отвлекшись от слежки, Майк снова оказался во власти громадного, всепоглощающего страха. Он был совершенно беззащитен в этот момент, а тьма вокруг казалась все более грозной. Да, на свету его могли увидеть – но кто сказал, что таинственный враг не обладает ночным зрением?

Неожиданно спине Майка стало горячее прежнего, а еще через секунду он с ужасом убедился, что в кустах кто-то есть.

Вначале ему послышался только шорох – достаточно легкий, чтобы его могла вызвать ночная птица, но еще через мгновение он услышал хриплое рычание. Майк вздрогнул и обернулся, тут же что-то жесткое и острое задело его спину, и он чуть не вскрикнул – но нет, это была всего лишь ветка.

Неведомый зверь рычал где-то впереди.

От страха у Майка пересохло в горле. Только одно преимущество – если это можно было назвать таковым – приобрел он, поворачиваясь в эту сторону: противник не мог больше наброситься на него со спины. Но что мог сделать он, безоружный мальчишка, с прячущимся во тьме зверем? Судя по рычанию, это был медведь или некто равный ему по размерам и мощи.

Майк сам не знал, какая сила заставила его сделать шаг вперед, в сторону, откуда доносился этот рык. Пожалуй, просто страх ожидания неминуемой гибели оказался сильнее, чем страх перед смертью. Уж лучше покончить с этим делом сразу…

Майк шагнул еще раз, потом еще – неведомый противник не трогался с места.

Новый шаг вывел его на узкую тропинку. Сюда кое-как пробивался лунный свет, – во всяком случае, Майк мог различить отдельные деревья.

Рычание усилилось.

«Ну что же ты тянешь? – отчаявшись, мысленно взывал Майк. – Вот я! Кончай скорее!»

И тут на него ринулось нечто темное. Небольшое, ростом с пятилетнего ребенка. Пожалуй, это неожиданное открытие и спасло Майка: убедившись, что противник не так страшен, во всяком случае, с виду, он бросился бежать со всех ног, оглашая окрестности кладбища истошными воплями.

Существо, тяжело дыша, мчалось за ним.

Майк не ошибся, когда ему показалось, что оно подозрительно похоже на человека: любой зверь уже в два счета настиг бы мальчишку и расправился с ним. И в то же время это существо, закутанное в черный плащ с капюшоном, не было человеком – и издаваемые им звуки, да и особое ощущение говорили о том, что оно относится к некоему чуждому людям роду.

Но сейчас Майк просто не мог об этом рассуждать – он бежал, а страх продолжал царапать его спину и виснуть на ногах, мешая им отрываться от земли.

Крик Майка заставил Джоди подскочить и оттолкнуть девушку.

– Это мой младший брат, – объяснил он ей уже на бегу. – С ним что-то случилось…

Незнакомка посмотрела ему вслед и потрогала спрятанный кинжал.

Майк выбежал на поляну, сильно прихрамывая на обе ноги, и, не разбирая дороги, помчался в сторону выхода.

– Майк! – крикнул Джоди, догоняя его.

Майк, казалось, оглох – ничто не могло остановить его сейчас, пока он не окажется хоть в относительно безопасном месте.

– Майк! – снова крикнул Джоди, хватая его за рукав.

Майк вырвался и сбежал в небольшую ложбинку.

– Что с тобой случилось, парень? – взволнованно спросил Джоди, догнав брата.

Майк стоял перед ним, тяжело дыша. Его большие глаза, казалось, увеличились сейчас вдвое.

– Там что-то было, я знаю, – торопливо начал Майк. – Я видел это…

«Неужели у него было то же самое видение?» – незаметно поморщился Джоди.

– Ну, так что это было?

Майк перевел дух и заговорил торопливо и с придыханием:

– Послушай… Я за вами следил. Я, конечно, не хотел сделать вам ничего плохого, но просто это существо набросилось на меня!

– Какое существо?

– Ну… Я не знаю! Оно было такое небольшое, коричневого цвета и очень быстро бежало.

«Быстро для человека», – подумалось ему, но вслух упоминать об этом Майк не стал.

– Так, может, это была собака или какое-то домашнее животное?

Майк на мгновение зажмурился – теперь загадочный враг вспомнился ему четче.

Нет, домашние животные не носят плащи и не бегают на задних лапах, – во всяком случае, во время охоты. С другой стороны, блеснувшая на миг коричневая морда мало походила на человеческую. Или это был невероятно уродливый карлик-негр?

– Никакое это не животное!

Майк был готов поспорить сейчас об этом на что угодно.

Джоди шумно вдохнул воздух – такое приключение было ему не по душе.

Майк быстро приходил в себя: присутствие брата и исчезновение преследователя помогали ему успокоиться.

Неожиданно его осенила новая мысль.

– А как же твоя девчонка? – с тревогой спросил он.

Пусть она не была симпатична Майку – но этого было явно недостаточно, чтобы бросать ее в таком жутком месте на произвол судьбы.

Это напоминание разозлило Джоди.

– Идиот! – огрызнулся он. – Она, наверное, ждет меня там! Он не успел замолчать, как Майк снова вздрогнул и напрягся: откуда-то со стороны кустов донесся уже знакомый неясный звук.

– Слышал? – дрогнувшим голосом поинтересовался Майк.

Джоди слышал – у него внутри что-то оборвалось.

«Так неужели мальчишка не врал? Неужели это загадочное Нечто и в самом деле существует? Нет… Так слишком легко сойти с ума. Ничего нет. Все в порядке. Надо только убраться отсюда побыстрее и внушить Майку, что все в порядке: его нервы могут не выдержать».

– Да это, наверное, ветер… – неестественно бодро отозвался Джоди.

Майк бросил на него уничтожающий взгляд – даже ребенок с первого же слова раскусил бы обман.

«Ну, если ему хочется притворяться, что все в порядке… Дурак!»

– Иди позаботься о девчонке, – немного свысока скомандовал Майк, – прежде чем это существо схватит ее!

«Этот парень совсем распустился!» – недовольно взглянул на него Джоди, но замечания делать не стал: о девушке и в самом деле следовало позаботиться.

– У тебя, по-моему, богатое воображение, – сдержанно проговорил Джоди, опуская руку в карман. – Чтобы не сказать – больное. – Ладонь снова вынырнула наружу – на ней лежали ключи. – Вот, держи ключи и отправляйся домой. Поговорим с тобой позже когда я приду.

Майк взял предложенные ключи. Джоди положил ему руку на плечо и слегка подтолкнул:

– Иди!

Сделав шаг в сторону ворот, Майк все же задержался. Его охватил новый приступ тревоги за брата.

– Послушай, ты уверен, что с тобой все будет в порядке? – внимательно посмотрел он на Джоди, словно старался запомнить его навсегда.

– Конечно, – нетерпеливо ответил Джоди. – Иди…

И Майк пошел. Он шел медленно, то и дело оглядываясь и размышляя о том, насколько глупыми все же бывают иногда люди. Ну вот взять хоть Джоди с этой девчонкой… Хорошо еще, что брат остался там не один!

* * *

«И все же – привиделось это существо Майку или нет?»

Джоди шел по кладбищу, и уверенность в себе таяла с каждой секундой. Даже если Майк кое-что и присочинил – слишком многое свидетельствовало о том, что с кладбищем не все в порядке. Слишком мало знает загордившаяся наука о загробной жизни, а вот предки всегда относились к мертвецам с уважением, да и с опаской. Опыт многих поколений тоже чего-нибудь стоит – поторопились все же его отвергнуть…

На кладбище было тихо – даже цикады, похоже, замолчали. По небу, подкрадываясь к луне, ползли рваные черные тучи, и от них становилось еще страшнее.

Джоди был на кладбище один. Напрасно он всматривался в проходы между памятниками – девушки нигде не было.

Тьма сгущалась над кладбищем, заставляя тускнеть лунный свет. Неведомый враг мог таиться за каждым камнем, за каждым кустом. Несколько раз Джоди казалось, что он видит блеск зловещих маленьких звериных глазок. Все здесь было против него: кусты, могильные камни, сама ночь…

«Неужели Майк прав, и ее действительно утащили?» – подумал о девушке Джоди, останавливаясь неподалеку от знакомой плиты. Последняя надежда на то, что девушка, может быть, ждет его на прежнем месте, исчезла.

Незнакомка пропала. Могильная тьма утащила ее, как, быть может, готовилась сейчас похитить и его самого.

«Бежать отсюда!» – мелькнуло в голове.

Такое решение, пожалуй, действительно было самым разумным: зловещие взгляды ночи никому не оставляли надежды на пощаду.

И все же он не побежал – пошел не спеша, стараясь хоть этим сохранить уважение к себе. Уж слишком подлое это чувство – страх…

* * *

Одеяло было теплым, но Майк никак не мог согреться. Комната плыла перед глазами, но сон никак не шел. Иногда ему начинало казаться, что он проваливается куда-то в пропасть вместе с кроватью, но стоило приоткрыть глаза – и Майк тут же видел знакомый потолок, знакомую пеструю наволочку, разноцветное одеяло…

Он ежился, но согреться все равно не мог. Голова кружилась…

Неожиданно кровать тряхнуло сильнее обычного.

«Началось!» – испуганно подумал Майк, зажмуриваясь.

Когда он открыл глаза, прямо над ним нависало бледное лицо Длинного. Безжизненные губы кривила мерзкая усмешка, прямо над головой поблескивали сквозь туманную мглу звезды.

Длинный стоял у изголовья, простирая над Майком худые плоские руки.

Майк испуганно огляделся по сторонам и чуть не закричал: кровать стояла посреди кладбища.

Длинный возвышался над ним неподвижно, как статуя, и эта его неподвижность пугала мальчишку еще сильней.

Немая сцена длилась недолго. Не то гром, не то выстрел потряс воздух – и тут же с обеих сторон кровати из земли вынырнули вымазанные кладбищенской глиной изможденные руки.

Они вцепились в одеяло, рвали его на себя, стараясь добраться до рук и ног Майка, а он между тем не мог даже пошевелиться от страха.

Вот уже руки мертвецов дотянулись до ноги, обхватили, вонзая в нее острые грязные ногти… Вот ухватились за локти… Вот добрались до ребер и живота…

Они тащили его во все стороны, стараясь разорвать на куски.

И тут грянул гром…

Майк снова открыл глаза – он лежал на кровати, и над ним был потолок. Слегка покачивалась люстра. Он был дома!

Люстра качалась, и от этого мерного движения, подкрепленного далеким тиканьем часов, снова начала кружиться голова.

Она кружилась… кружилась… кружилась…

* * *

Автомобиль Джоди затормозил у бара на том же самом месте, что и вечером. На этот раз Джоди вышел из машины просто, не выделываясь: его занимали совсем другие мысли.

Спустя несколько минут там же появился Майк. Заходить вслед за братом в бар он не стал, как не стал и дожидаться его: утром Джоди выглядел слишком сердито, и Майк решил лишний раз не злить его своим присутствием.

В конце концов Джоди имел на это право, ведь из-за этой глупой слежки у него сорвалось любовное свидание. Майк догадывался, что Джоди был раздосадован исходом своей встречи, хотя и не знал подробностей исчезновения Незнакомки.

Сейчас Майк Пирсон шел по улице, облизывая купленный на первом же углу шоколадный леденец. Никогда до этого Майк не замечал, как бывает порой приятно находиться в толпе народа.

Случись что здесь – всегда можно позвать на помощь, позвонить в полицию, наконец…

В этот момент на глаза ему как раз попался телефонный автомат. «До чего же это просто», – подумал Майк, подходя к нему поближе и заглядывая внутрь.

Внезапно он ощутил легкую дурноту: трубка была оборвана, и под телефонным аппаратом колюче торчали во все стороны разорванные провода. Вообще-то в этом не было ничего особенного – хулиганов в городе хватало, – но после вчерашних приключений и мыслей о возможности позвать на помощь это мелкое открытие показалось Майку очень неприятным.

Кто сказал, что эти спешащие по своим делам незнакомые люди станут помогать ему в критический момент? Ни закричать, ни позвонить…

С надеждой Майк заглянул в соседнюю кабину и убедился, что трубка в ней тоже отсутствует – но отрезана более аккуратно.

Значит, если сейчас появится Длинный…

Чепуха – с чего бы это ему сейчас появляться?

Майк еще раз лизнул леденец и отправился дальше. В конце концов, эти телефонные аппараты не единственные в городе. Незачем нарочно придумывать себе страхи: чем серьезнее реальная опасность, тем осторожней надо к ней относиться, отделяя ее от всего надуманного и второстепенного…

Вдруг его внимание привлек чей-то топот – будто по улице шел человек, обутый в чугунные сапоги. Тяжелые шаги звучали все громче, Майк попятился к витрине, которая была за его спиной, и остановился.

Нет, ему это не примерещилось – из-за угла выходил Длинный. Это его ноги, прикасаясь к земле, издавали гулкий грохочущий звук.

Длинный шел плавно – несмотря на всю тяжесть хода; и руки, свободно опущенные вдоль тела, качались двумя огромными маятниками. Взгляд Длинного был устремлен вперед – Майк был уверен, что он ничего не видит по сторонам.

Но куда же мог идти этот страшный человек?

Майк посмотрел вперед и замер: в нескольких шагах от него стоял грузовичок мороженщика.

Ничего не подозревавший Реджи вышел из кабины, подошел к задней дверце и открыл ее, выпуская наружу морозный пар, идущий от сухого льда.

Никогда еще Майк не видел, чтобы «сухой лед» парил так сильно – через несколько секунд вокруг Реджи образовалось целое белесое облако, которое продолжало расти.

Длинный дошел до морозного тумана, сбавил ход и остановился сбоку от Реджи.

«Беги!» – хотел закричать Майк, но его язык присох к нёбу, и он не мог издать ни одного звука.

На слабеющих ногах мальчик сделал шаг назад и прислонился к стеклу, чтобы не упасть.

Реджи копался в грузовом отделении.

Длинный медленно развернулся – над туманным облаком хорошо виднелась его голова. Длинные руки потянулись навстречу Реджи, но тот уже успел выпрямиться с ящиком мороженого в руках.

«Беги! – мысленно заклинал его Майк. – Беги!»

Похоже, Реджи и сам что-то почувствовал: он вдруг заторопился, испуганно покосился в сторону замершего возле него незнакомца и едва ли не бегом поспешил перейти улицу.

Остатки морозного тумана быстро таяли, открывая взгляду Майка застывшую фигуру Длинного. Тот все еще стоял, подставив свои широкие плоские ладони под струю холода, бившую из морозильника Реджи. Так озябший человек, бывает, греет руки у камина…

«Лишь бы он не заметил меня!» – ужаснулся Майк.

Даже если Длинный и заметил его, он ничем этого не выдал, повернулся и пошел прочь в прежнем направлении.

* * *

Джоди уселся на высокий табурет у стойки, потребовал у бармена бутылку пива и отхлебнул.

Говорить о подобных вещах ему было стыдно, но он чувствовал, что должен это сделать.

Выпив немного для храбрости, он таки начал:

– Послушай… Ты запомнил девчонку, с которой я вчера ушел?

– Да, – несколько недоумевающе ответил бармен.

– Она вернулась сюда?

– А что? – ухмыльнулся бармен. – Случилось нечто, с чем ты не справился?

«Час от часу не легче», – подумал Джоди.

– Она меня просто бросила!

В голосе Джоди сквозило волнение, но бармен истолковал это как обычное раздражение, вызванное столь неблаговидным поступком со стороны смазливой девицы.

– Правда?

– Ну, я там, на кладбище, с ней завелся…

К сожалению, Джоди не заметил, как изменилось при этих словах лицо бармена. У хозяина заведения давно уже копились смутные подозрения, касающиеся прогулок по кладбищу, после которых люди вдруг «кончали жизнь самоубийством» или становились «жертвами несчастного случая». Пусть он видел эту блондинку всего несколько раз, но даже этого было достаточно, чтобы заметить связь между ее знакомствами и трагической судьбой некоторых клиентов. Он подумывал уже о том, что об этом следует сообщить в полицию, но пока не решался: репутация доносчика могла сильно повредить его бизнесу.

– Да ты что, с ума сошел, что ли? – вырвалось у бармена.

Джоди Пирсон слегка скривился:

– Да, это было очень весело…

В ответ бармен только покачал головой.

«Ну, смотри, парень…»

* * *

С мотором что-то не ладилось, и поэтому Майк затеял на вечер серьезный ремонт автомобиля.

«Этот Джоди только и умеет, что гробить машину, – незло сердился он. – Ну просто как ребенок какой-то! А я потом – чини!»

Он забрался под машину со всеми своими инструментами, предварительно приподняв ее домкратом.

Когда ремонт уже близился к концу, его внимание привлек негромкий хлопок двери – в гараж кто-то вошел.

Майк опустил руку с гаечным ключом и крикнул:

– Джоди, это ты?

Ответа не последовало, зато совсем рядом прозвучал уже знакомый шорох-хрип.

От неожиданности у Майка потемнело в глазах. Неужели эти твари проникли в дом?

«Мой дом – моя крепость… Вот и верь пословицам!»

Он повернулся на бок и с ужасом убедился, что не ошибся: мимо него проскользнул темный край плаща.

ОНИ БЫЛИ ЗДЕСЬ!!!

Майку показалось, что еще секунда – и он потеряет сознание. Это уже не лезло ни в какие ворота: раз они смогли обнаружить его даже тут, надеяться больше было не на что.

А чего удивляться? Свидетелей всегда убирают…

Майк сглотнул и прислушался.

Теперь что-то скрипело возле домкрата.

«Окружают, – подумал он. – Сейчас второй подойдет со стороны ног и…»

Если его положение возле кладбища было незавидным, то нынешнее оказалось еще более худшим, ведь там он мог хотя бы бежать, сейчас же, лежа на спине под машиной, скрыться было некуда.

Удивляло пока только одно: почему это существо еще не пробовало залезть под машину и разделаться с ним на месте.

«Может быть, они просто не слишком ловкие и им трудно это сделать? – сообразил он. – Значит, шанс у меня еще есть…»

Надежда была слабой. Даже если карлики и не смогут его вытащить, им ничего не стоит, например, поджечь наполненный бензином бак.

Иди гадай потом о причине несчастного случая!

Как ни верти, он находился сейчас в их лапах, но сдаваться не собирался. Страх постепенно превращался в какую-то злость против этих мерзавцев, вторгнувшихся в его жизнь.

Майк скрипнул зубами.

Ну, если он выберется из этой переделки, они еще об этом пожалеют!

Майк не знал, как с ними посчитаться, и возможно ли это вообще, но желание вывести шайку карликовых ублюдков на чистую воду в этот момент пересиливало в нем страх. Он будет бороться, – будет, пока жив!

Главное – спастись сейчас…

Враг не отличался изобретательностью – вскоре Майк заметил, что сопение возле домкрата усилилось и машина начала раскачиваться. Похоже, эти существа надеялись его придавить.

Автомобиль раскачивался все сильнее, становилось ясно, что домкрат долго не выдержит. Не дожидаясь его падения, Майк перевернулся на живот и подтянул под себя ноги. Он сделал это вовремя – домкрат с шумом отлетел в сторону, и на скорчившегося Майка обрушилась машина.

Она не могла придавить его совсем – мешали колеса, но все же внезапно навалившийся на спину вес оказался значительным, и Майк невольно застонал.

«Я им этого не прощу!..»

Взгляд его скользил между колес, – во всяком случае, Майк мог высунуть из-под машины руку с молотком и хоть этим причинить противнику вред.

Молоток лежал рядом. Майк вцепился в его рукоятку и, превозмогая боль в спине, принялся ждать. Торопливое шарканье небольших ножек сообщило ему, что карлик перебежал в другое место.

– Ну, только сунься! – чуть слышно прошептал Майк, нацеливаясь молотком.

Раздались новые шаги – более тяжелые.

Майк напрягся.

Ботинки остановились перед машиной прямо напротив него.

В удар он вложил всю свою злость и был едва ли не рад раздавшемуся крику.

– Черт! – услышал он вдруг голос Джоди. – Это же моя нога, парень!

Майк только молча приоткрыл рот…

* * *

– Я знаю, ты, конечно, не поверишь мне, – доказывал он пару минут спустя, – но эти существа были здесь, в этой комнате, в этом гараже! Они хотели схватить меня!!!

От волнения Майк кричал. Джоди только морщился, но его лицо выглядело озабоченно.

«Что делать? – раздумывал он. – Это слишком похоже на болезнь. Я всегда подозревал, что у Майка не все в порядке с психикой. Пусть тогда, на кладбище, он действительно мог чего-то испугаться.

Здесь же речь идет, похоже, о чистых галлюцинациях. Существа в доме… Как бы мне уговорить его показаться врачу? Это переходит уже все пределы…»

– Да отстань ты! – угрюмо огрызнулся Джоди.

Майка это только еще больше разгорячило.

– Они схватили машину, – взахлеб вещал он, – и издавали такие странные звуки!

Джоди попробовал жестом остановить его.

– Ты уверен, что это то же самое существо, которое гонялось за тобой на кладбище?

– Абсолютно уверен! – без тени сомнения заявил Майк. – Так что мы будет делать?

– Ты сумасшедший, – проговорил Джоди и покачал головой. «Как же все-таки проконсультироваться у психиатра?»

* * *

Майк достал нож и потрогал лезвие – острый!

Один раз решившись вступить в борьбу с этими темными силами, он больше не колебался.

В конце концов, если рассудить здраво, у него и не было выбора. Раз за ним начали охоту – а появление карликов в гараже недвусмысленно об этом свидетельствовало, – то они вряд ли теперь остановятся сами. Он опасен для них. Значит, становясь еще более опасным, он уже ничего не теряет.

С другой стороны, раз они нападают, – значит, они боятся разоблачения настолько, что не могут положиться на простое человеческое неверие в чудеса.

Если бы Майк знал, что его будут слушать, – он растрезвонил бы о кладбищенских делишках по всему городу. Но как бы это восприняли добропорядочные горожане?

В лучшем случае – просто посмеялись бы, в худшем – заперли бы его в сумасшедший дом.

И в то же время существа решили от него избавиться, – значит, даже тень угрозы кажется им гибельной.

Или… или их психика настолько отличается от обычной, что им просто не понять человеческую натуру.

Но все это было не важно: раз охота объявлена, Майк мог спастись, только победив.

На помощь рассчитывать было нечего – даже Джоди не верил ему, что же говорить о других?!

Значит, оставалось одно – проникнуть в их логово и добыть доказательства.

Любые. Любой ценой.

Майк понимал, что он мог погибнуть. Но, отказываясь от боя, он погиб бы наверняка, а так у него был хоть ничтожный шанс на спасение.

Что есть в активе? Длинный силен, но несколько неповоротлив – для того чтобы это понять, достаточно только одного взгляда. Он и двигается так, будто у него внутри встроен довольно примитивный механизм.

Дальше. Карлики есть карлики. В таком тщедушном тельце не может прятаться много силы. Кроме того, от них можно просто убежать: скорость бега ведь во многом зависит от длины ног, и здесь у Майка было явное преимущество.

К тому же на этот раз он будет вооружен.

Майк сунул нож в самодельные ножны, привязанные к ноге. Разрезанная брючина должна была скрыть оружие от случайных любопытных взглядов.

«Ну, держитесь, темные силы!»

Майк вдруг пожалел, что его нож не серебряный. Впрочем, кто сказал, что он имеет дело с обыкновенной нечистью – и Длинный, и его свита мало походили на традиционных упырей.

Несмотря на это, Майк счел нужным достать из ящика и надеть подаренный мамой крестик.

И наконец, они не могли ждать атаки с его стороны.

Или, наоборот, ждали, чем и был вызван их визит в гараж?

Последнюю мысль Майк отогнал: не напади они сейчас, он не стал бы, наверное, ввязываться в это грязное дело. Кому охота самому лезть на рожон? Да и не похожи они на гениальных провидцев. Первая версия – что они устраняют нежелательных свидетелей – звучала намного убедительнее.

Вызов брошен – вызов принят…

Майк сбежал по лестнице, застегивая на ходу куртку.

Он не знал еще, что увидит в склепе, но надеялся на успех. Да благословенна будет на все века надежда!

* * *

Ворота кладбища уныло поблескивали в лунном свете.

Было полнолуние – самое время для ведьмовских шабашей и разгула прочей нечисти. Медленно карабкались по небосводу лохматые тучи, обходя огромную круглую лунищу. Ветра не было, – казалось, вся природа затаив дыхание следит сейчас за тем, как подходит к кладбищенским воротам щуплая мальчишеская фигурка. Лишь листья тихо шуршали, прислушиваясь, не заухает ли филин – частый гость ночных кошмаров, – но филин молчал. Молчало все.

Майк осторожно потрогал решетку – она была заперта на замок. Изнутри.

Еще вчера этого замка не было, – значит, темные силы приготовились к обороне. Или просто затаились?

«А может, у них сегодня намечено что-то важное?» – подумал Майк, бессмысленно встряхивая ворота.

Неужели ему сейчас придется повернуться и уйти, отказавшись от своих намерений?

«Ну нет!» – сказал себе Майк.

Решение пришло почти мгновенно. Он подпрыгнул, подтянулся и через секунду уже спускался вниз по внутренней стороне ворот.

«А ведь сбежать потом будет трудно», – понял он, уже коснувшись ногами земли.

Эта мысль ничего уже не меняла: ворота остались позади, и отступать было поздно.

Кладбище встретило его мертвым молчанием.

Глыбы памятников причудливо синели в лунном свете, нигде не шевелился ни один листочек.

Майк сделал несколько шагов.

Он находился на лужайке, как на ладони огромного великана, готовой сжаться в любой момент и раздавить его.

Он был виден сейчас всем – если кто-то следил за ним – и не видел сам никого.

Трещины на памятниках будто насмехалась над ним, глазницы окон склепа недоверчиво щурились.

Майк прошел между памятниками – теперь ему оставалось проделать совсем незначительную часть пути.

«Да… в одну сторону! А если они сейчас специально собираются вокруг, чтобы подкараулить на обратном пути?»

Майк огляделся. Он никого не увидел – но это не утешало. Враг мог сидеть в засаде совершенно неподвижно.

Так когда же они кинутся? Сейчас, на открытом месте, или в самом склепе, чтобы и вскрика не услышал забредший сюда себе на горе случайный прохожий?

«В случае чего – падать наземь и выхватить нож», – жестко приказал себе Майк.

От стен склепа веяло холодом.

Майк собрал всю свою волю в кулак и, повернувшись спиной к надгробиям, преодолел последние несколько метров.

Со спины на него никто не бросился.

Не увидели? Или выжидают?

«Если в склепе засада, – решил Майк, – то, скорее всего, возле главного входа… Просто возле дверей. Значит, надо искать окно!»

Майк свернул в сторону и стал красться вдоль стены, то и дело пригибаясь и ожидая нападения.

Враг медлил…

Сердце в груди мальчишки прыгало все сильней. Очутившись здесь, он уже по-другому оценивал свои шансы на победу. Он был один. А что если нож для этих монстров безвреден?

«Неважно! Я должен доказать свою правоту, должен отомстить этим ублюдкам – и я это сделаю!»

Несмотря на все уверения, страх рос, и бороться с ним становилось все труднее.

Ну что он, например, сделает, если кто-то прыгнет на спину? До ножа ли будет тогда?

А что если оружие есть и у них – такое же жестокое и непохожее на человеческое? Что делать тогда?

«Не думать об этом! – рассердился он. – Будь у них оружие, они давно бы уже пустили его в ход…»

Наконец он нашел то, что искал (для него так и осталось загадкой, как он не сошел с ума за время этих поисков, когда каждый нерв ожидал фатального удара в спину).

Перед Майком было подвальное окно, разделенное рамой на две половинки. Свет в нем не горел, и это позволяло надеяться, что в подвале никого нет.

Конечно, можно было бы поискать и открытое окно – но это увеличивало вероятность нарваться на засаду.

«Только бы они ничего не услышали!» – взмолился Майк, применяясь половчее высадить стекло.

Ждут за окном? Не ждут? Или кто-то стоит за его спиной, поджидая, когда он примет наиболее неудачную позу?

Майк оглянулся – никого.

«Ну, хватит! – сказал он себе. – Сколько можно медлить?»

Размахнувшись ногой, он выбил стекло и снова замер, прислушиваясь, не раздастся ли подозрительный шорох.

Подвал молчал. Кусты за спиной – тоже.

И все равно эти кусты не нравились Майку: так и чудился исходящий из листвы злобный чужой взгляд.

Майк присел и снова оглянулся. Лезть или не лезть?

Только действие, опережающее мысль, могло сейчас спасти от мучительных колебаний. Он просунул ноги в окно и быстро нырнул внутрь подвала, каждую секунду ожидая почувствовать на своих ногах хватку чужих рук или лап.

Его не схватили.

Майк спрыгнул на пол, еще секунду подождал атаки, наконец, осмелев, выпрямился.

Подвал был пуст. Здесь пахло застарелой пылью и сыростью – как в большинстве обычных подвалов – и ничто пока не говорило о присутствии темных сил.