Текст книги "Фантазм 1-2"

Автор книги: Мэри Флауэрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

К машине они приблизились почти бегом; едва оба оказались внутри, Джоди, не говоря ни слова, дал максимальный газ. Машина рванулась с места.

Братья так и не заметили, выезжая с территории кладбища, как замерцал воздух вокруг склепа и как само здание начало таять в ночной темноте. Некоторое время на его месте играли мерцающие отблески, потом исчезли и они.

В последний момент Майк бросил в сторону склепа прощальный взгляд, увидел неровный свет, но приписал это усталости: мало ли что может примерещиться человеку после таких приключений. К тому же он очень хотел спать.

* * *

Когда автомобиль затормозил напротив их дома, Майк не поверил, что все уже позади. Такие истории не заканчиваются так быстро и просто.

Он не ошибся: Джоди уже принялся обсуждать план следующей вылазки против обители смерти:

– Ты знаешь, существует одна очень старая шахта, можно сказать даже, что и древняя. Она ведет прямо под здание склепа и проходит под кладбищем. Мы должны придумать, как ее использовать…

Джоди положил винтовку на колени и проверил, полон ли магазин.

«Опять, – с сожалением подумал Майк. – Придет этому конец или нет? Это становится просто невыносимым!»

– И мы должны еще помочь Реджи, – напомнил Майк.

Джоди поморщился. Он был рад тому, что Майк не рассмотрел, что именно произошло с другом, по теперь он не знал, как объяснить ему смерть Реджи.

Смерть вообще тяжело объяснить…

– Реджи уже не поможешь…

По выражению огромных блестящих глаз Джоди понял, что Майк и так это знал, но сопротивлялся этому знанию до последнего. Майк не хотел верить в гибель Реджи и был в этом не одинок: Джоди тоже этого не хотел.

Чтобы не затягивать мучительную для обоих паузу до бесконечности, Джоди постарался поскорее перевести разговор на другую тему. Хотя о чем еще они могли говорить, пока опасность висела над городом?

– Пойми, – начал Джоди, – мы должны загнать этого длинного ублюдка прямо в ад. Ты отправляйся домой, а я вернусь туда и проверю, как обстоят дела с шахтой. Ты же постараешься захватить с собой побольше боеприпасов и оружия. Кроме того, закрой все двери и окна как следует. Я скоро вернусь…

Майк кивнул.

Он не хотел отпускать Джоди одного, но силы его были на исходе, и он прекрасно понимал, что без короткой передышки станет брату только обузой.

«Только будь осторожен!»– мысленно попросил он брата, прежде чем подчиниться и, выбравшись из машины, пойти к дому.

Взгляд Майка, печальный и долгий, сказал Джоди все без всяких слов.

«И тебе тоже – удачи», – пожелал ему Джоди. Потом его лицо приняло суровое выражение: работа предстояла нелегкая. Ночи приходил конец. И он должен был, по его представлению, стать концом творящихся вокруг безобразий.

* * *

Майк вошел в дом и поразился, насколько чужим и незнакомым показался он после недолгого отсутствия. В доме было темно – и даже это наводило на мрачные размышления. «А ведь я не успел погасить свет!»– с ужасом вспомнил Майк. Сердце его заныло. Зачем только Джоди ушел! Вдруг эпицентр кошмара переместился сюда, и он, Майк, оказался в этом месте без всякой поддержки!

Мальчик испуганно огляделся. Он не мог больше доверять внешнему спокойствию дома.

Враги были здесь в его отсутствие, иначе свет горел бы. Что заставило их погасить его? Только одно – где-то в доме таилась засада. Для чего еще может понадобиться темнота!

Ноги Майка слабели – еще одна схватка была выше его сил. Он устал, вымотался и уже почти сдался на милость судьбы. Так сколько же она будет еще испытывать его нервы? Майку подумалось вдруг, что служителям смерти не нужно его убивать. Еще немного – и он сам умрет от нервного истощения. Сил не оставалось больше ни на что.

Как в полусне, Майк дошел до стены и нажал на выключатель. Свет загорелся, и никто не кинулся из щелей ему навстречу. Майк спросил об этом свое предчувствие – оно молчало. Не работало, как севшая батарейка…

В комнате никого не было. Майк быстро закрыл все ближайшие двери и заставил себя подняться по лестнице.

Никого…

А может, он ошибся? Может, он сам выключил свет, но потом забыл об этом? Майк не мог этого вспомнить, и неуверенность терзала его едва ли не сильнее страха.

В комнате свет горел. Она тоже была пуста; все вещи оставались в ней на тех же местах и в таком же беспорядке, как в тот момент, когда Майк ее покидал. Занавески слегка колыхались под легким ветерком. Значит, окно открыто… Майк подошел к окну и отдернул занавеску, на миг замерев от страха-ожидания. Что он увидит сейчас за стеклом?

Перед его глазами было небо, усеянное несколько поблекшими звездами. Где-то за деревьями торчали верхушки крыш соседних домов.

Майк потянул раму вниз. Его сердце быстро колотилось, и понять причину этого ему не удавалось.

От окна, внешне мирного, так и веяло страхом, как раньше – от здания морга.

Руки Майка дрожали – закрыть задвижку он смог только со второй попытки. Теперь нужно было закрыть и второе окно, но Майк понял вдруг, что подойти к нему просто не сможет. То, что насторожило и испугало его возле первого, наверняка поджидало у второго… Но можно ли было оставлять окно открытым? Тогда все его усилия теряли смысл. Это Нечто – то, что там вообще могло быть, – легко проникло бы внутрь.

Майк бросил быстрый взгляд в сторону двери. Вот бы удалось ее закрыть, отрезав опасную комнату от остального дома!

Но это стало невозможным после того, как он сам вскрыл ее изнутри при помощи патрона и молотка. Значит, выбора у него не оставалось. Или он подходит к затаившемуся врагу сам, или тот врывается в комнату и догоняет его. И в том, и в другом варианте Майк проигрывал, но в первом оставался небольшой шанс: вдруг он все же успеет закрыть окно перед самым его носом.

Шанс…

Майк словно только сейчас осознал всю условность такой «защиты», как стекло. Пусть заперт замок – одного удара будет достаточно, чтобы открыть врагам путь в комнату. И нечего надеяться, что звон кто-то услышит. Даже если и услышит – на помощь никто не придет.

Майк обреченно посмотрел на вторую занавеску и шагнул к ней.

«А может, там никого и нет…»– слабым угольком тлела надежда.

Майк рывком отдернул занавеску и похолодел: прямо за окном стоял Длинный!

Безмолвный и бледный, похожий на живого мертвеца, служитель смерти протянул к нему руки, разбивая окно вдребезги.

Майк отпрянул и повалился на пол.

Где-то за окном еще слышался звон – падали на асфальт последние стекляшки…

* * *

«Но где же эта шахта?»– спросил себя Джоди, в который уже раз проходя по территории кладбища.

Все, что он о ней знал, сводилось к тому, что она где-то существует и ведет под склеп. Шахта действительно была очень старой – ее выкопали первые поселенцы для добычи руды; впоследствии выяснилось, что шахта непригодна для промышленной разработки, а руда в ней слишком бедна, чтобы ее стоило долго разрабатывать вручную. Впрочем, свое шахта успела отслужить, и по крайней мере несколько человек заработали на ней приличный капитал.

В каком состоянии она пребывала сегодня, Джоди не знал. Вполне возможно, ее уже давно засыпало. Впрочем, о таком варианте Джоди предпочитал не думать, как и о том, что обитатели склепа вполне могли воспользоваться ею для своих нужд, превратив какой-либо ее участок в подобие склада или технического помещения для своей аппаратуры.

Но в любом случае шахту необходимо было найти.

Джоди жалел теперь, что в свое время не пошел с одноклассниками на ее поиски; те побывали возле шахты, но так и не рискнули опуститься внутрь. (О способах проникновения в шахту следовало подумать отдельно.)

«А лучше всего будет, – подумал он вдруг, – спуститься под склеп и заложить туда побольше взрывчатки. Пусть тогда эти черти запрыгают!»

* * *

В считанные мгновения Майк перевернулся на живот и вскочил. Длинный по-прежнему еще оставался за окном; дожидаться его появления в комнате Майк не стал и бросился к двери.

Теперь дом был опасен. Очутившись в коридоре, Майк замедлил бег и стал передвигаться осторожно, готовый в любой момент сорваться с места и кинуться в наиболее безопасную сторону. После нескольких шагов он оглянулся: в доме было очень тихо. «Неужели Длинный пошел в обход? – подумал он. – Только этого не хватало! И вообще, откуда он взялся? Он же… Я же…»

Майку стало страшно: Длинного не должно быть в живых! Если бы его тело сохранилось, Майк не был бы так удивлен его воскрешением; но ведь Длинный сгорел вместе с машиной! Это не вписывалось уже ни в какие теории. Разве что… у этих инопланетян существовал некий стандарт искусственного человека, и оба Длинных являлись разными образцами одной серии. (Конечно, лучше было поверить в это, чем в откровенную мистику!)

…Свет в прихожей горел, как ни в чем не бывало. Ни Длинный, ни его рабы еще не успели навести тут свой порядок.

«А что если мне удастся тут забаррикадироваться?»– мелькнула спасительная мысль.

Окон внизу нет, двери на кухню и в соседнюю комнату можно забаррикадировать мебелью и завалить всяким хламом, парадная дверь и так закрыта…

Майк быстро проверил взглядом, что из мебели может сгодиться для этой цели. Вещей массивных и в то же время таких, которые он мог поднять, было не так уж мало.

Главное – решить, с чего и где начать…

Со стороны можно было подумать, что Майк попросту метался по комнате. Рывок в одну сторону, шаг в противоположную… Когда он остановился невдалеке от входной двери, неожиданно прозвучал взрыв. На это Майк не рассчитывал: не только хрупкое стекло, но и двери оказались защитой лишь иллюзорной.

Разлетелась во все стороны фанера, вонючий дым заполнил комнату. Когда прозрачность воздуха возле двери частично восстановилась, Майк разглядел возникшего в проеме Длинного.

–  Мальчик! – нечеловеческим голосом захохотал служитель смерти – и его смех пронзил Майка насквозь.

С этого момента сознание Майка почти отключилось – дальнейшие события превратились в какой-то лишенный логики бред. Он не понял, как очутился на улице; ноги сами вынесли его туда и помчали вперед, не разбирая дороги. Он мчался с невероятной скоростью, обгоняя на бегу ветер. Все мелькало перед ним и сливалось в сплошной узор, словно он на огромной скорости гнал машину.

«Бежать… бежать… бежать!»

Ноги превращались в пружины, – Майк отталкивался от земли с поразительной легкостью, подскакивая почти до неба, – но ступни начинали прилипать к дороге, пока он не вернулся к нормальному человеческому бегу. «Что со мной? Неужели я схожу с ума?!»

Майк был ветром, был стремительно мчащейся птицей. Он был самим Богом…

«Да, похоже, все-таки я сумасшедший… Не удивительно!»

Сознание возвращалось к нему короткими проблесками, за время которых Майк успевал удивиться собственным ощущениям, но сосредоточиться как следует не мог, потому что сзади непрерывно слышались тяжелые медленные шаги Длинного.

Бу-бух… бу-бух… бу-бух…

Земля дрожала под ногами этого человека-чудовища, выросшего вдруг до невероятных размеров.

«Он не вырос… Это я схожу с ума… схожу с ума…»

Улица казалась Майку незнакомой – хотя бы из-за чавкающей под ногами грязи. В их городе никогда прежде не допускалось такого безобразия. Еще одно удивляло Майка: ноги не уставали. И это после того, когда даже в спокойном состоянии он с трудом мог их переставлять!

Страх – великий допинг…

Шаги Длинного становились все громче, уже не только земля вздрагивала им в такт, но и само небо.

Бу-бух… бу-бух…

Так мог топать слон или робот, сделанный из тяжелого металла. А может быть, так мог топать злой рок… Уж не так ли звучали всем известные шаги статуи Командора?

Длинный не торопился – року незачем спешить. Если бы не этот грохот, его шаги можно было бы назвать плавными и даже мягкими; даже волосы над его головой струились под ветром замедленно, как в воде.

–  Ты неплохо играл, мальчик, – услышал Майк грохочущий и глухой, как каменное эхо, голос, – но игра окончена, и теперь ты умрешь.

Длинный находился позади, но Майк почему-то видел его бледное, словно грубо вытесанное из меловой глыбы лицо.

Когда Длинный произносил эти слова, губы его не шевелились.

Майк мчался вперед, и его страх становился далеким и почти нереальным. На всякий случай он оглянулся, чтобы убедиться в собственной нормальности.

Длинный действительно шел за ним, широко размахивая руками, словно прикрепленными на шарнирах. Увидев затравленное лицо Майка, он захохотал, и хохот понесся над ночным городом неразборчиво и гулко.

Майк заставил себя отвести взгляд и вновь сосредоточиться на дороге, по которой бежал. Дорога становилась все более незнакомой: дома вдоль нее исчезли, кусты и деревья сгустились, и казалось, что он бежит сейчас посреди незнакомого полудикого леса.

Асфальт пропал совсем – Майк бежал по глине, кое-где присыпанной речным гравием.

«Где я?»– успел подумать он, спускаясь с небольшого пригорка. Менялся и рельеф…

Неожиданно прямо на его пути из-под земли с шумом выскочили камни. Секунду назад дорога казалась гладкой, но вдруг грунт словно взорвался изнутри и выпустил наружу перепачканные глиной каменные ростки. И это были не просто камни – из земли выскочили обтесанные надгробия! От неожиданности Майк замер на месте как вкопанный. Вот этого уже не могло быть наверняка!

Хотя…

Память-спасительница вновь подсунула ему уже знакомый жизненный эпизод: комната бабушки, Сэлли, «черный ящик»… Только сейчас он нашел разгадку его возникновения – гипноз. Сэлли внушила ему тогда, что этот ящик существует, и он увидел, мало того, почувствовал боль! Так вот откуда возникло странное впечатление сумасшествия или полусна – Майк вспомнил, как он встретился взглядом с Длинным, как его нечеловеческие глаза заставили тело сжаться и как он ощутил вхождение его взгляда в себя.

Длинный действительно оставил внутри Майка какую-то свою частичку. Длинный, или то внеземное существо, выдающее себя за Длинного. Последнее уже не имело значения: способ воздействия был разгадан, и Майку оставалось сообразить, как же вести себя в этом случае.

«Не бойся!»– поразительно отчетливо прозвучал над ухом голос Сэлли, Майку даже показалось на какое-то мгновение, что она находится здесь, рядом.

Так вот для чего ей и бабушке понадобилось то представление с ящиком! Каким же он был глупцом, обидевшись на них за этот бесценный урок… Враги воздействовали на него через его же собственный страх, – значит, для самозащиты следовало этот страх в себе искоренить. Майк с неожиданной силой ощутил прилив благодарности к сестре и бабушке. Они предвидели, они подготавливали его заранее к этим испытаниям.

Власть гипноза тоже не бесконечна. Это Майк помнил из прежних, более ранних уроков. Значит, он мог бороться, мог противопоставить Длинному свою силу воли.

– Не бойся, – повторил он себе вслух, с презрением глядя на заляпанные глиной надгробия. И они отступили – рассеялись, как туман, не оставив даже намека на свое существование.

С новыми силами Майк бросился вперед. Он справился! Он справится и с новой задачей!

Ждать очередной каверзы пришлось недолго: земля неожиданно размякла прямо у него под ногами. Ноги провалились в глину по щиколотку, но и на этой глубине не было твердого дна.

Что это было: снова гипноз или настоящее препятствие? Холодная вода затекала ему в ботинки, подтверждая, что на этот раз он имеет дело с реальным явлением.

Но ведь и гипноз может быть очень совершенным! Раз им можно вызвать ожог – то почему бы ему не ощутить прикосновение холодной воды?

И вновь страх, мелкий, противный и подлый, завладел его сознанием. Он снова был в ловушке, в настоящей ловушке, а позади уже звучали, приближаясь с каждой секундой, жуткие грохочущие шаги.

Грохочущие? Это по мягкой-то глине?

Майк рванулся вперед – и вдруг его ноги оплели чьи-то холодные мокрые пальцы.

Глина закипела в том месте, где он стоял, десятки разлагающихся мертвых рук поднялись из земли, чтобы вцепиться в Майка и задержать его до прихода главного чудовища. Пальцы скользили по его ногам, царапали, щекотали – как тогда, во сне…

Грохочущие шаги приближались. Небо дрожало от жуткого хохота…

«Я погиб!»

– Не бойся! – слова Сэлли прозвучали небесным громом.

«Это гипноз… они внушили мне, что есть эти руки!»– сказал себе Майк, но… видение не исчезло. Их прикосновение было удручающе реальным; внушить себе, что все только чудится, он уже не мог. Майк попробовал вырваться, но руки дернули его еще сильнее, заставив опрокинуться наземь.

А Длинный был близко, очень близко – Майк уже ощущал идущий от него холод.

«Не сдаваться… ползти вперед… хоть по сантиметру – но ползти. Только так я смогу спастись!»

Майк на четвереньках пополз вперед. Мертвые руки держали его крепко, но несколько сантиметров он все же отвоевал.

«Только бы успеть!»

Длинный находился всего в нескольких метрах!

«Нет, я его не боюсь! Не боюсь!»– закусив губу, выкрикнул себе Майк.

Тут же руки разжались, и Майк чуть не уткнулся лицом в землю, потеряв равновесие. Он снова был свободен!

Оружие Сэлли не подкачало. Не бояться – вот отныне его девиз, его заклинание от нечисти, устроившей эту охоту.

Майк вскочил на ноги.

Пусть Длинный хохочет – еще неизвестно, кто будет смеяться последним. Уверенность зрела в Майке, силы возвращались. Он победит, обязательно победит! Он уже не раз доказывал, что способен на это.

«Я не стану убегать. Он – мираж, он ничего не сможет мне сделать!»– заявил Майк себе и перешел на шаг.

Некоторое время он шел, не оглядываясь. Хохот и топот стихли.

«Не оборачиваться… Если я обернусь – я снова поверю в него. Если бы Длинный мог схватить меня, он сделал бы это еще в доме. Он только пугает меня… нет, не он пугает – мой собственный страх. А я не боюсь, – значит, его больше нет!»

Вскоре исчез и лижущий спину холодок. Ничто больше не указывало на присутствие Длинного. Майк сделал еще несколько шагов вперед. Теперь можно было и возвратиться домой, но что-то удерживало его. Конечно! Дом еще предстояло найти: перед Майком до сих пор виднелась глинистая грунтовая дорожка. Он избавился от внушаемых кошмаров – но влияние гипноза еще не прекратилось. Кто-то продолжал воздействие…

«Интересно, – подумал Майк, – а если я попробую представить себе, что эта дорога приведет меня к дому? Можно попробовать… Да, хотелось бы мне поточнее разобраться в этих новых «правилах игры»! Вдруг их фокусы удастся повернуть против них же?»

Неожиданно Майк остановился: кто-то смотрел на него из кустов. Не Длинный – скрывающийся в полутьме человек был гораздо ниже ростом, стройнее и… Силуэт показался ему знакомым. Длинные светлые волосы, сиреневое платье… Женщина!

Майк продвинулся вперед на полшага, чтобы получше разглядеть незнакомку. Она тоже не стояла на месте; поворачиваясь в его сторону, молодая женщина подставила свое лицо под лунный свет. Он уже видел эти черты.

Перед ним стояла исчезнувшая «подружка» Джоди!

«Она – не человек…»– догадался он, и страх тотчас же вернулся. Она существовала, и с этим сложно было спорить. Может быть, она была настоящей, живой девушкой в тот вечер – Майк не стал бы ручаться в обратном, – но теперь она не была человеком. Если обитатели склепа похитили ее в тот вечер, у них было достаточно времени, чтобы превратить ее в зомби, в такого же раба, как и коричневые карлики, но только предназначенного для работы на Земле и поэтому неизмененного. Майк так и впился взглядом в ее лицо, ставшее вдруг таким ненавистным.

А что если тогда она просто заманивала Джоди в ловушку и лишь случайность помешала ей осуществить свои коварные планы?

Майк вспомнил свой страх за брата и понял, что последняя мысль была явно недалека от истины. Но другая картина предстала на миг перед его глазами: он увидел Реджи, лежащего посреди кучи листьев и… Эту же женщину! Тогда Майк не смог разглядеть её хорошо, но память зафиксировала больше информации, чем сознание.

Перед ним находится убийца!

На лице молодой женщины появилась жестокая холодная улыбка. Привычно замедленным движением она вытащила кинжал и задумчиво уставилась на его лезвие, которое вот-вот должно было вновь погрузиться в живое тело. Похоже, мысль об этом доставляла ей удовольствие: Майк сумел прочитать вспыхнувшую в ее глазах кровожадность.

Но что мог сделать сейчас он сам? Сбежать? Он снова ощущал дикую усталость. Приказать ей исчезнуть? Не получится – все говорило о том, что она существовала в реальности. Он видел ее раньше, Джоди тоже ее видел… как жаль, что его нет сейчас рядом!

«А может, ее все-таки нет? – с надеждой спросил себя Майк. – Может, и ее я выдумал сейчас?»

Сомнение не проходило, и вскоре по телу Майка прокатилась дрожь.

Гипнозом можно и убить – если человек поверит в собственную смерть…

– Не бойся! – сказал Майк себе, осторожно делая шаг в сторону. Незнакомка усмехнулась, от этого черты ее лица стали еще грубее. Она напоминала в этот момент маску кого-то очень знакомого: неподвижное лицо, на котором жили только губы, холод, струящийся из глаз…

«Длинный!»– поразился Майк, вспомнив, кто еще обладал теми же особенностями.

Да, перед ним снова был Длинный – только в «женском варианте».

«Но ведь Длинного нет! Он не существует!»

Майк сделал еще один шаг.

Женщина развернулась в его сторону, но не приближалась. Она стояла, словно вросла в землю.

Тихо гуляли по лезвию лунные блики.

«Нож… у меня тоже должен быть нож… Нет, не так – у меня уже есть нож!»– нашелся Майк – и произошло чудо: его рука ощутила прикосновение твердой рукоятки.

Шансы сравнялись – он тоже был вооружен. Пусть опыта у Майка было меньше – он знал, что сумеет постоять за себя. Оружие придало ему уверенности. Уже смелее Майк двинулся в сторону – лишь мысль о том, что у незнакомки есть шанс оказаться реальным существом, не позволила ему повернуться к ней спиной.

Зато он больше ее не боялся.

Похоже, женщина поняла это: улыбка сползла с ее лица. На нее вновь надвинулась тень, и в какой-то момент она исчезла, растаяла в темноте.

Майк не стал разбираться, была ли она миражом. Он бросился вперед со всех ног и летел через кусты, насколько хватало сил. Время от времени Майк падал; изредка ему перегораживали дорогу ветки настолько густые и толстые, что под ними приходилось пролазить на четвереньках; пару раз он перепрыгивал через упавшие столбы…

Постепенно лес перестал казаться ему таким уж незнакомым – каким-то шестым чувством Майк понял, что он находится в районе кладбища.

Конечно, они специально выбрали это место, наиболее им знакомое!

Майк нырнул под очередной куст, прополз вперед и остановился перевести дух. Сколько же он пробежал? Пожалуй, достаточно, чтобы оставить всех противников далеко позади… Майк огляделся по сторонам: его окружали кусты. Дыхание постепенно приходило в норму.

«Интересно, они внушили мне, что я в лесу, или я перескочил через какой-то пространственный сдвиг? Если правильно первое, я должен так или иначе вернуться к дому. Мое оружие – это уверенность в себе. Ну а если я и впрямь нахожусь сейчас неподалеку от кладбища? Тогда где-то тут должен быть Джоди… Только бы с ним все было в порядке!»

Майк облизал пересохшие губы. До спасения оставалось уже так немного… Он просто обязан найти в себе силы вернуться домой!

Неожиданно сбоку раздался треск кустов. Вздрогнув, Майк повернулся: из кустов поднимался все тот же Длинный! Оказывается, кошмар еще не закончился!..

Майк помчался изо всех сил: стоять на месте он просто не мог. Мало убедить себя, что ничего страшного нет, – такое самовнушение тоже отбирает слишком много нервной энергии. Для того же, чтобы нарушить контроль, нужно совсем немного. Секунда сомнения. Крупица веры в реальность галлюцинаций. Немножко усталости… но разве ее немножко? И у супермена могли бы сдать нервы после этих нескончаемых ужасов… А Майк Пирсон был отнюдь не супермен. Он был всего-навсего тринадцатилетний мальчишка…

Майк мчал вперед и понимал, что это бегство само по себе является поражением. Он не имел права бояться – но ничего не мог с собой поделать.

«Помогите! Я больше не могу!!!»– отчаянно кричал он всем своим существом.

Кусты и деревья исчезли – он вновь бежал по мокрой глинистой дороге, а Длинный широкими шагами шел следом. Что-то промелькнуло сбоку. Майк боковым зрением заметил полускрытые под плетями плюща буквы. Прочитать надпись целиком он не успел, но догадался.

«Старая шахта» – было выведено на досках масляной краской.

Длинный догонял. Майк спиной чувствовал, как тянутся к нему его нечеловеческие ручищи.

«Неужели спасения нет?!»

Уже не страх – горечь поражения грызла его. Он почти выиграл, он победил страх, но… Длинный догонял его, и ничто в мире не могло сейчас помочь Майку.

Ничто?

Неожиданно Майк увидел перед собой широкую черную яму, и высвеченная на бегу надпись вспыхнула перед глазами, наконец-то обретая смысл.

Старая шахта!

Шахта, которую Джоди считал последней надеждой. Шахта, которая должна была помочь загнать «этого ублюдка прямо в ад»…

Майк увеличил скорость до предела и на полном ходу перемахнул через чернеющий провал.

«Вот и все…»– подумал он, взлетая в воздух, – и почти себе не поверил, когда ноги коснулись земли на противоположной стороне ямы.

Сзади пыхтел Длинный…

Какая-то неведомая сила заставила Майка повернуться назад. Его глаза наткнулись на холодный взгляд Длинного, но тут же его преследователь шагнул в бездну. Майку показалось, что впервые на лице Длинного отразилась тень истинно человеческой эмоции – он был удивлен.

Увлекая за собой камни, тело Длинного сорвалось в провал. В самый последний момент, уже на лету, служитель смерти выкинул вверх свою руку – и мощные пальцы сомкнулись на ноге Майка.

Длинный не хотел уходить в преисподнюю, не захватив с собой добычу.

«Нет!!!»– беззвучно закричал Майк. Отчаяние захлестнуло его.

«Нет! Его нет! Не существует!!! Все это бред! Я не боюсь! – предсмертным воплем взорвалась мысль. – Я не боюсь!!!»

И хватка ослабла.

Руки Длинного неловко заскользили по мокрой земле, загребая увядшие листья. Служитель смерти рванулся вверх, но было уже поздно: ладони не могли выдержать вес его громадного тела, и, захватив с собой пригоршню земли и листьев, он рухнул в бездну.

Майк выпрямился и встал на краю ямы.

Странное чувство овладело им – почти такое же, как в тот момент, когда он кувыркался над поверхностью чужой планеты. Но на этот раз он не только понимал окружающий его мир – он мог им управлять. Он мог многое: создать эту шахту, разрушить ее, привести горы в движение…

«Пусть этот ублюдок провалится в ад! – всей душой пожелал Длинному Майк. – Чтоб его засыпало!»

Желание превратилось в энергию, неожиданно выросшую до колоссальных размеров.

Шахта задрожала от грома – Длинный действительно проваливался, и, может быть, прямо в ад. Гром усилился, задрожала земля. На вершине невесть откуда взявшегося холма Майк заметил какое-то движение и чуть не ахнул: повинуясь его приказу, по склону мчались вниз громадные камни. Они подпрыгивали на ходу, сталкиваясь со страшным грохотом, и, достигнув провала, валились в него. Весь склон пришел в движение. Где-то в небе перекатывалось эхо от невероятного камнепада.

Камней становилось все больше. Вскоре среди них появились настоящие громадные глыбы, но торжествующий Майк не унимался.

«Еще! Еще!!!»– беззвучно шептали его губы.

Довольно быстро шахта наполнилась до краев. Теперь оставался последний, завершающий штрих.

Новая глыба, значительно превосходящая по размерам все предыдущие, возникла на вершине холма и, переваливаясь, устремилась вниз. Ее скорость росла, пока она не подпрыгнула и не опустилась сверху на кучу камней, подминая их под себя.

Глыба поразительно напоминала гигантское надгробие. Именно такой памятник и хотел воздвигнуть над могилой врага Майк.

Заключительный раскат грома расколол небо, отдавая последний салют победителю, и стих.

Уставший и опустошенный после этого невероятного подвига, Майк глубоко вздохнул.

Он хотел только одного – оказаться побыстрее дома, в своей кровати… нет, у камина, рядом с братом.

«А где же Джоди?»– подумал он, поднимая голову.

Наверное, его магическая сила еще не иссякла до конца: на той же вершине холма возникла человеческая фигура.

Джоди приветственно поднял руки и потряс скрещенными кулаками в воздухе.

Победа!

Майк молча улыбнулся ему в ответ. Он был счастлив, как бывают счастливы дети, летая во сне.

Счастлив, как во сне…

* * *

Майк вздрогнул и открыл глаза.

Где-то рядом тихо тикали часы. Из-за приоткрытых занавесок выглядывало бледное утреннее небо.

«Где я?»– удивленно подумал он. Ответ нашелся сразу: Майк лежал на кровати в собственной комнате.

«Так неужели все это было простым сном?»– ужаснулся он, бросая взгляд на дверь. Если события прошлой ночи были правдой, там должна была остаться дыра.

Дверь оказалась целой.

Майк поежился и снова закрыл глаза. Так, значит, это был всего лишь сон…