Текст книги "Фантазм 1-2"

Автор книги: Мэри Флауэрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Но кем создан он, этот реальный мир? И кто разрушит его, если мы не сможем остановить нашествие этих жутких существ? Легко отмахнуться от опасности, прикрыться броней неверия. Но как горько мне всякий раз было натыкаться на то, что верующих людей не осталось. Да что греха таить – и для меня все до недавнего времени было больше формой. Лишь увидев слуг Врага воочию, узнав об их делах, я вернулся к настоящей вере. Но ничто не помогало мне обратить в нее других слепцов. Вот эта девушка была… является первым человеком, с которым мы можем говорить на эту тему, не подозревая друг друга в сумасшествии. Разве я ошибался, предполагая, что встреча с ней предопределена свыше? Я хотел сказать ей что-то еще, но свист усилился. Что-то мчалось по воздуху, рассекая его со страшной силой…

– Что это за звук? – спросил я, и страх в ее глазах подтвердил худшие мои догадки.

Это мчалась смерть.

И тут меня осенило. Эта девочка похожа на ангела, она знает многое, если не все… Она нужна этому миру, а я обречен. Так пусть свистящая смерть найдет меня, а не ее… Как ни странно, я не испугался. Страх оставил меня – такая смерть показалась мне заманчивой и прекрасной. Уйти, сохранив жизнь человеку, способному принести в наш мир хоть немного света, – чего еще я мог желать? Небеса услышали меня, посылая такой конец.

– Оставайся здесь, – приказал я ей, подталкивая в широкую нишу между рядами ячеек.

Если бежать от смерти – она бросится в погоню и может не разобрать, кого ей следует унести. Я не стану прятаться. Я вышел в центр, ожидая развязки.

Никогда еще моя душа не знала такой легкости: у меня вновь была надежда, и я знал, для чего жил и умираю. Позади осталась мучительная необходимость заключать сделки с собой и постоянно делать выбор.

Я все решил. Я счастлив… Лишь бы смерть не оказалась слишком мучительной…

ЛИЗ

На меня нашло странное оцепенение: я знала, что означает этот свистящий звук, знала, что оставаясь посреди коридора, пастор подвергает себя безумному риску, – и в то же время не могла возразить. Каким-то особым чувством я догадалась, что он знает, что делает. Он хотел умереть – этого я не понимала, но не могла и мешать ему. Руки и ноги не повиновались мне больше – я могла только ждать и со стороны следить за происходящим. Меня словно и не было здесь – как во время видений: хочется вмешаться, выскочить, заслонить собой, оттолкнуть – но я далеко и ничего не могу. Сейчас я тоже стала бесплотной тенью. Я только мыслила и видела.

Вот шар выскочил из-за угла и понесся на пастора, на секунду замерев для более точного прицела… Вот раздался щелчок…

Я не ошиблась, утверждая, что эти металлические существа отличаются от прежних: вместо вилок из шара выскочило и завертелось совершенно другое лезвие (я не успела его рассмотреть – просто сбоку у шара возник маленький пропеллер).

Пастор стоял. И на месте его держал не страх… Хотелось бы мне понять, что именно, – может быть, тогда боль сочувствия не была бы такой острой. А может, оказалась бы еще острей…

Шар мчался на него. Я зажмурилась, ожидая звонкого удара и падения тела, но вслед за жужжанием пропеллера раздался дикий крик. Шар не убил – просто снес кусок уха! Пастор схватился за рану руками и запрыгал на месте от боли. Его отчаянный крик, наверное, на всю жизнь отпечатался в моей памяти…

Шар исчез из поля зрения, и я подумала было, что он вообще улетел, но нет – вскоре свист возник снова. Это металлическое существо было форменным садистом: оно получало удовольствие от страданий своей жертвы.

И снова, пританцовывая от боли, пастор повернулся к нему лицом. Раздался щелчок. Я подумала, что увижу уже знакомый пропеллер, но шар выставил вилки. Они были и похожи на те, прежние, и в то же время отличались – не берусь сказать, чем именно, потому что происходило все со страшной быстротой.

Шар прицелился и ринулся в атаку. Послышался глухой удар, и крик изменился – вилки впились пастору в лоб. Я думала, что сейчас он упадет и начнется агония, но он только пошатнулся. Тоненькие струйки крови поползли по его лицу.

И тогда я прочла «чувство» металлического монстра (если это можно было назвать чувством): он был голоден! Он хотел жрать – и еда попала в пределы его досягаемости! Это было ужасно, но зрелище приковало меня к себе, и я не могла отвести взгляд, несмотря на отвращение, жалость и страх. Внутри шара что-то зажужжало, и оттуда высунулся кончик направленного на переносицу пастора сверла. Вот тогда пастор впервые испугался по-настоящему: он вцепился в шар руками и принялся его отдирать. Увы, вилки вошли в его череп крепко – а силы старика слабели… Сверло с настырным гудением приближалось к своей цели. Его острие прикоснулось к коже и с бульканьем начало входить в плоть. Не только боль звучала в диком безумном крике – в нем было отчаяние…

То, что последовало потом, оказалось еще ужаснее: в задней стене шара открылась дырка, и оттуда брызжущей струей начала вылетать кровь, к которой скоро примешались белые кусочки мозга. Сверло входило все глубже, струя поливала коридор на пару метров.

Крик смолк так же неожиданно, как и возник. Пастор зашатался и упал. Сытый металлический монстр довольно причмокнул, и сверло убралось. На полу коридора блестела кровавая лужа.

И тогда через охватившую меня прострацию я поняла вдруг, что пастор хотел таким образом спасти меня!

Сложно описать смесь уважения, благодарности и сочувствия к этому человеку, обрушившуюся на меня. Он был мне незнаком, я никогда не слышала его, даже во время поминального обряда. И вот он, незнакомец, по сути чужой человек, отвлек смерть на себя и погиб. Но стоила ли я сама такой жертвы? Боюсь, что нет… Я слишком обыкновенна и слишком бесполезна, и лишь одно может меня оправдать: если мы с Майком сумеем победить Длинного. С этой минуты можно считать, что жизнь моя взята в долг, который я обязана вернуть в ближайшее время.

Но что же я делаю?! Пришла сюда, почти что на верную смерть. Теперь я не имею права просто так потерять подаренную мне жизнь – она не моя…

Я в последний раз взглянула на распростёртое на полу тело и тронулась наконец с места. Я пятилась – мне трудно было отвернуться от останков своего спасителя. Как я была глупа! Зачем я пришла сюда?! Бабушки нет – и я должна мстить за нее, а не играть в игры. Я пятилась, пока не уперлась во что-то холодное, но живое.

Рука Длинного легла мне на плечо. Он развернул меня, поднял, и я встретилась с ним взглядом. Опять. Сколько холода пряталось в его глазах!

Но что же я… Теперь меня ничто не могло спасти. Я проиграла – и предала своего спасителя своей глупостью. Больше мне не было прощения.

– Здравствуй снова, – прогудел голос Длинного, – и прощай!

Он тряхнул меня, замахнулся, и я полетела… Удар о стену был очень болезненный, и на какую-то секунду я лишилась чувств. Как обидно… Как глупо…

Я пришла в себя уже на полу. Длинный удалялся, и спина его слегка покачивалась в такт шагам. Меня тоже шатало. Я попробовала встать, но тут же слабость, головокружение и боль заставили меня опуститься на место.

Нет… Рано сдаваться! Я еще жива, а Длинный ушел… Нужно только собраться, взять себя в руки…

Нет, Длинный и не думал бросать меня: когда я предприняла вторую попытку встать, в мою сторону, шаркая короткими ногами, уже торопился карлик. Жаль, но я была слишком слаба, чтобы драться даже с таким ничтожным существом! Карлик приближался.

– Элизабет! – донесся до моих ушей хриплый, с придыханием, глухой, голос.

Боже! Я узнала в нем сильно искаженный голос моей бабушки!!! Так вот какую встречу готовил мне Длинный…

– Элизабет! – повторило то, что еще совсем недавно было моей бабушкой.

Неужели в ее мозгу сохранилась хоть крупица прежних воспоминаний? Нет, лучше бы нет. Лучше считать, что это просто существо, к которому ни она, ни я никогда не имели ни малейшего отношения. А сходство… Мало ли похожих людей на свете. Это не она – подделка, фантом…

Карлик подбежал ко мне, и сердце мое заныло: лицо бабушки еще не успело окончательно потемнеть. Я узнала ее, а она, похоже, узнала меня, но ничего не могла сделать против той жуткой власти, которой обладал над ней Длинный.

– Элизабет… – коричневая рука вцепилась мне в волосы и больно дернула.

Я упала, и «бабушка» волоком потащила меня по коридору… Слезы катились у меня из глаз. Неужели она, самый дорогой мне человек, должна стать моим убийцей? Ни за что!!! Я не знаю, откуда у меня взялись силы, но резким движением, оставив добрый пучок волос в ее руках, я вырвалась. Бежать!!! Ноги подкашиваются, все тело болит от удара о стену. Все равно – бежать, и скорее…

У меня хватило сил добраться до угла и остановиться там. Пыхтя и топая, моя бывшая бабушка рванулась в погоню. Неужели мне предстоит настоящая драка с ней? Я не хочу поднимать на нее руку – но у меня нет выбора, я должна остановить ее ради тех, кто еще жив, и ради того, кто отдал мне свою жизнь. Возле меня стоит ваза – я поднимаю ее и закусываю нижнюю губу. Вот сейчас бабушка появится из-за угла… Может, так лучше и для нее самой?

– Извини, бабушка! – говорю я вслух и опускаю вазу на черный капюшон.

Карлик падает. От вазы остаются одни осколки – зато я свободна. Свободна!

Я срываюсь с места, и во мне срабатывает внутренний резерв. Несмотря на все, я бегу, и бегу неплохо. Скорей бы вырваться отсюда! Ноги сами несут меня к выходу. Хлопает дверь – я на улице! Каким прекрасным кажется мне ночное небо…

Остановившись на секунду на пороге, я вновь побежала, перепрыгивая через рытвины и спотыкаясь о груды земли. Вперед! Скорее! Прочь отсюда! Я мчусь, почти не разбирая дороги.

И вдруг земля ушла из-под моих ног, и я поняла, что лечу… Полет оказался недолгим – я случайно провалилась в разрытую могилу. Сердце дико запрыгало в моей груди. Я снова ушиблась, кроме того – летело драгоценное время. Пусть я сама не знала, куда бегу, но теперь я не могу и этого.

Нет! Я снова, может быть, в последний раз, собрала в кулак все свои силы и схватилась за край могилы. Но тут заметила, что нахожусь в ней не одна: прямо возле меня двигался некто в маске.

Могильщик… Вот и добегалась!

Я развернулась и прижалась спиной к осыпающейся земляной стенке. Могильщик протянул ко мне руки. Я дернулась. Он странно хмыкнул и поднес руки к респиратору. Что я увижу через секунду? Волосы зашевелились на моей голове. Могильщики никогда не снимают масок. Какое же уродство должно прятаться под ними? Я хотела зажмуриться, но не могла – как в момент гибели пастора. Только душа моя дергалась и рвалась из обезумевшего тела.

Рука могильщика взялась за маску и сорвала ее.

Я оцепенела.

Маска отлетела в сторону – и я увидела человеческое лицо. Лицо, которое я узнала бы среди тысяч других лиц, хотя ни разу не видела его воочию. Передо мной был Майк!!! Здесь, рядом, со мной!

Забыв обо всем, мы кинулись друг другу в объятия.

Наверное, и сама смерть, не осмелилась бы разлучить нас в этот момент.

РЕДЖИ

Прибить могильщика нам удалось сравнительно легко, и Майк благополучно натянул на себя его маску. Ну и вид же у него был, скажу я вам! Хоть в кино снимай… Потом я потащил труп в сторону, чтобы сбросить его в одну из крайних могил, а Майк зачем-то полез в свежую яму.

Возвращаться мне было не слишком приятно: и миссия мне выпала гадостная, да и вообще я оказался на кладбище один, что отнюдь не способствовало поднятию боевого духа. Гадкое это дело, когда тебе начинают мерещиться чужие взгляды, а кругом только темнота и могильные камни. Да и Майк последние часы вел себя как-то странно.

Ну ладно, в большинстве случаев он оказался прав, и его фантазии отражали действительность, просто в несколько аллегорической форме. Но эти аллегории могли завести его очень далеко: мне то и дело казалось, что он находится не со мной, а непонятно где. Он не слышал моих слов, не видел ничего вокруг себя. Пусть та реальность, в которой он путешествовал, и была реальностью – но ведь не нашей же! Ну вот как можно доверять водителю, сидящему за рулем, если он вместо одной дороги – скажем, горной – видит какую-нибудь пустынную? Майк напоминал мне сейчас вот такого водителя. А ведь мы ходили по краю пропасти.

Вот и сейчас я не знал, найду ли его на прежнем месте. Одной этой несуществующей девчонки было достаточно, чтобы он вышел у меня из доверия. Он столько твердит о ней, но я, наверное, понимаю, откуда у него могла взяться такая навязчивая идея: парень взрослый, ему давно пора… И он еще осуждает меня за Алхими! Так или иначе, но Майк меня стал беспокоить.

Я подошел к той могиле, где оставил его, и расслышал тихий женский голос.

– Майк! – нежно простонала какая-то девчонка.

Черт побери! Неужели и у меня начались слуховые галлюцинации? Вот уж некстати!

Я присмотрелся: в могиле действительно сидела какая-то девчонка! Мало того, они с Майком обнимались. Вот тебе и…

– Ребята, – спросил я, – что тут у вас происходит?

Видели бы вы все, как они рванулись в разные стороны! Майк, правда, девчонку тут же поймал и прижал к себе. Вид у него был грозный. Но тут он меня узнал и успокоился.

Если честно, то на его месте я не стал бы обниматься на кладбище с первой встречной… Сам же мне рассказывал о той красотке, что чуть не сгубила Джоди. Все это я собрался ему высказать, но Майк меня опередил.

– Реджи, это Элизабет! – сообщил он.

Элизабет? Та самая девчонка из его снов? Ну все, больше у меня к нему вопросов нет…

МАЙК

Пламя вырвалось из огнемета роскошным павлиньим хвостом и посыпалось в камин миллионами искр. Я всегда любил огонь и мне нравилось работать этой штукой, как нравилось сейчас демонстрировать его мощь двум очаровательным девушкам, одной из которых была моя замечательная Лиз.

(Когда доктор в свое время вырвал у меня признание в том, что я люблю огонь, он чуть не записал мне в историю болезни тягу к пиромании, или как там оно называется. Мне пришлось здорово потрудиться, чтобы его переубедить.)

Я взглянул на Лиз: моя девочка сидела, сосредоточенно глядя перед собой. Демонстрация оружия не произвела на нее никакого впечатления. Даже обидно стало. А как нежно она прижалась ко мне в тот момент, когда нас чуть не застукали в могиле! Какие-то две машины проехали совсем рядом с нами – мы еле успели присесть… Да, ничего не скажешь, пикантно выглядела наша встреча! Вообще-то я зря так распинался перед ней – Лиз никак не могла оправиться после потрясения, вызванного путешествием в склеп. Я и сам понимал, до какой степени она была испугана…

– А что случилось потом? – спросил ее Реджи.

Он сидел на диване, приобняв Алхими. Я отложил огнемет и пристроился слушать.

В чистых глазах Лиз мелькнула боль.

– Священник спас мне жизнь, – несколько другим, более тихим и проникновенным голосом произнесла она. Было видно, что этот эпизод произвел на нее сильное впечатление, но она старалась скрыть свои истинные эмоции. – А потом ЭТО убило его и высосало его мозг.

Она замолчала и опустила глаза.

Да, надо полагать, сцена получилась не из приятных! Зря мы устроили Лиз этот допрос. Впрочем, она и сама не хотела молчать. Все сказанное складывалось в копилку наших знаний о Длинном и могло пригодиться в нашей борьбе против него.

Но что высосало мозг священника? Вначале мне показалось, что Лиз столкнулась с каким-то новым явлением, и я хотел было задать ей дополнительный вопрос, но вдруг меня осенило: она имела в виду шар! И у меня в какой-то миг возникла странная ассоциация, что он похож на голодного зверя, ищущего пищу.

– Значит, ты видела ЭТО? – вырвалось у меня.

Лиз кивнула. На лице Реджи появилось недоумение, но он счел нужным заявить:

– Понятно… Значит, он там…

– Я же говорил, что у меня предчувствие! – напомнил я. Реджи имел в виду, разумеется, Длинного.

Продолжать рассказ Лиз явно не хотелось, и ее взгляд ушел в огонь камина.

– Они забрали мою бабушку, – после небольшой паузы заговорила она, – и превратили ее в это мерзкое существо… В карлика…

Лиз снова замолкла. Мне показалось, что она плачет, – но лицо ее было спокойно.

– Да-да, – затараторил Реджи, сжимая плечи своей подружки. Похоже, выставлялся он в основном перед ней. – Мы видели, как они это делают. Длинный уменьшает их и переправляет куда-то. Он забрал брата Майка, он забрал всю мою семью, и я думаю, что мы не должны сидеть тут и ждать, пока он придет за нами…

Он говорил это с таким запалом, что я уверился в том, что он сейчас предложит пойти в склеп и навести там порядок.

– Да, думаю, ты прав, но мы должны подождать до рассвета. Так мы будем в большей безопасности, – попробовал я остудить его пыл, но вместо этого чуть не поставил его в неловкое положение, потому что вслед за таким началом последовало продолжение, несколько выбивающееся из предполагаемого контекста.

– Знаете, что я вам скажу, ребята? – произнес Реджи. – Давайте поспим, а утром отсюда уберемся…

Так вот что имел ввиду наш «герой»! Я и сам был не против убраться отсюда подальше, если бы не Длинный и не наш долг. Но споров разводить я не стал: как говорится, утром, на свежую голову, и думается лучше…

– Да, мне бы не помешал сон, – пробормотал я.

Мы переглянулись с Лиз и встали. Реджи снял ноги с журнального столика и усмехнулся нам вслед.

РЕДЖИ

Лиз и Майк удалились. Симпатичная парочка, я вам скажу! Разве что оба слегка чокнутые. Зато любовь у них – роман, сказка! Грезились друг другу, мечтали…

У меня с этим всегда было проще. Вот и сейчас: мы перемигнулись с Алхими, я потрогал ее коленку, удивительно гладкую и твердую, и моя красотка встала.

– Я еще посмотрю, как ты будешь спать! – полушутя погрозила она мне и сняла свой джемпер.

Я замер почище, чем от страха, – дыхание у меня перехватило. Она была без лифчика!

Не буду говорить о явлениях чисто физиологических (кое-какая деталь одежды мне сразу стала тесной), но в душе у меня что-то произошло. Мне захотелось броситься на нее… и в то же время смотреть бесконечно долго вот так, издалека, и говорить что-то невероятно нежное – то, что я давно уже никому не говорил. Настолько нежное и хорошее, что я и слов-то таких не знал никогда… Я приоткрыл рот и выдавил из себя нечто вовсе несусветное:

– А я присмотрю за тобой!!!

– О! – только и воскликнула Алхими, направляясь к лестнице. Честное слово, я почувствовал себя перед ней мальчишкой!

Я поплелся за ней, не сводя глаз с ее лопаток. Она шла, и кожа на ее спине заманчиво двигалась. Зато я хорошо представлял ее и спереди.

– Алхими!!!

Ну я и идиот! Вот так бы и засмеялся сейчас во весь голос, а потом – хоть в психушку…

ЛИЗ

…И мы легли в кровать. Это вышло так естественно и невинно, что только от одной мысли об этом мне хотелось петь и смеяться. Я давно уже не была так счастлива. С самого раннего детства!

У нас не было времени для близости, но другая близость – духовная – вполне заменяла ее сейчас. Майк был рядом, он был реален, я могла потрогать его рукой, ощутить тепло его тела, провести пальцами по его красивому лицу…

Он находился рядом со мной, и, хотя между нами осталась полоска простыни, я чувствовала себя единым целым с ним. Он был мой – и точка!

Майк… Как сладко звучит твое имя!!! Сколько в нем светлого! Весь мой свет сегодня – это ты…

Я привстала, любуясь им. Глаза Майка были закрыты – он невероятно устал сегодня. Я – тоже, но счастье не давало мне уснуть. Я переборола бы тревогу, но я не хотела засыпать сейчас: действительность была прекрасней лучшего из снов!

В детстве я восторгалась, когда сон дарил мне полет, – сейчас его дарила действительность. Я не лежала в кровати – я летала, и сердце мое сладко замирало от воздушного и прозрачного, как утреннее небо, счастья.

Майк засыпал, и черты его лица разгладились, становясь совсем детскими. В нем и на самом деле было много детского, – например, его чистота. Жизнь оградила его от опасности испортиться; борьба лишила времени вываляться в житейской грязи. Он засыпал – и лицо его было светло, как у младенца.

«Я люблю тебя, Майк!»– сказала я мысленно, и мои губы растянулись в нежной улыбке.

Я могла говорить ему что угодно – он спал…

Нет! Я ошиблась: когда эта мысль вырвалась у меня, он пошевелился, открыл глаза и приподнялся на кровати.

«Господи!.. – услышала я его испуганный и восхищенный голос. – Ее губы не шевелятся!»

Он смотрел на меня удивленно, но я читала и другое: в его душе засветилась нежность.

Он любил меня!!!

Кстати, его губы тоже не шевелились.

Пропади пропадом весь окружающий нас мрак: – мое чувство нашло взаимность!

– Мы спим? – прошептал Майк.

Я улыбнулась – уже сознательно и лукаво.

Он и сам прекрасно понимал, что это не сон. Но как иначе можно было назвать это чудо? Только любовью?! Нет, помимо ее было еще что-то, может, даже большее, чем любовь. Существует легенда, что когда-то давно мужчина и женщина представляли собой одно целое, но потом разделились на две половинки, вечно ищущие свою пару, чтобы восстановиться в изначальной полноте. Мы были такими половинками. Может, не совсем обычными при этом. Но если это сон… как не хотела бы я просыпаться!

Он тоже улыбался. И улыбка у него была тоже детская – улыбка, в которой была только сама улыбка. Пусть это сказано коряво, но точнее описать ее невозможно. Взрослые обычно не умеют отдаваться своим эмоциям так полно.

«Как здорово!»– говорили его счастливые глаза.

Да, это было здорово… Но не за это ли чудо нам приходилось столько платить?

Только сейчас я поняла, какое значение может иметь в этом мрачном деле наш необычный дар.

– Мы другие, Майк, – погрустнела я. – Именно поэтому мы и нужны Длинному… Мы – единственные, кто понимает, что он делает…

Боже, о чем я! Нам дали несколько секунд на счастье – и вот мысли о Длинном разбивают его. Нельзя же так… Потом! Сейчас мы должны хоть несколько минут безраздельно подарить друг другу. Разве для разговоров о всяких монстрах я ждала тебя столько лет, Майк? Я слишком люблю тебя для этого…

– Я молилась, чтобы ты нашел меня… – сказала я ему. – И ты нашел меня!

Набежавшая при упоминании Длинного тень сползла с его лица, оно вновь посветлело и разгладилось, наполняясь добрым и ласковым светом.

– Я люблю тебя! – ответил он.

Я могла повторить ему это тысячу раз, но вместо этого просто распахнула ему навстречу свое сердце, выпуская оттуда волну сплошного чувства, не засоренного пока никакими лишними словами.

Я люблю его – что еще тут можно сказать?!

Он понял меня, потому что раскрылся в ответ. И наша любовь слилась в одно общее сияние и понесла нас… понесла… понесла…

Не было больше двух перепуганных и загнанных жизнью в тупик человечков – чувство, огромное, как солнце, возникло на их месте.

Мы любим – и этим сказано все. Лети, любовь, свети, неси нас вдаль…

РЕДЖИ

Я повалился на кровать, и меня тут же начало «выпрямлять»: спина напряглась, ноги вытянулись – и это еще до того, как Алхими – оживший огонь – прыгнула на меня. Она пожелала сидеть сверху – потом я это оценил. При ее темпераменте в другой позе я выдохся бы первым и, может, многое утратил бы в ее глазах.

Черт побери, но более сексуальной девчонки я в постели не встречал! Пусть мой опыт никогда не был слишком велик, но я впервые столкнулся с таким явлением, как она, – она была ураганом, вихрем, черт знает чем… От первого же прикосновения у меня в мыслях пошел дикий сумбур. Четче всего думали руки, касающиеся ее тела: с невероятным наслаждением я касался ее кожи – нежной, шелковистой, мягкой… Ее хотелось мять, крутить в руках, стискивать, прижимать к себе, гладить… В груди возникла сладостная пустота, лицо мое загорелось…

– Мне нравятся твои волосы! – зашипела она и вцепилась в их жалкие остатки, по-видимому, собираясь сделать меня совсем лысым.

Я чуть не взвыл от боли, но даже эта боль, вопреки моему прежнему опыту, не уничтожила возбуждения. Я хотел Алхими, хотел вжаться нижней частью живота в ее тело…

Она еще говорила, но я уже не понимал ничего.

Мы слились, мне стало жарко, и я ослеп.

Руки Алхими отпустили мои волосы, вцепились в рубаху и начали трясти, притягивая к себе и отпуская. В сладостном бреду я услышал ее исступленный визг, потом она схватила меня за шею…

Это были какие-то скачки – она прыгала на мне, я прыгал вместе с ней до боли, до потери пульса…

И вдруг раздался грохот – что-то взорвалось внизу.

Я резко вывернулся – так, что боль некоторое время преследовала меня.

Пока мы тут развлекались, враги начали атаку!

МАЙК

Меня с кровати словно ветром сдуло – хорошо еще, что по привычке я так и не разделся.

С Реджи мы встретились на полдороги; на его лице было написано откровенное недовольство. Реджи успел схватить на бегу свою четырехстволку и спустился по лестнице первым.

Мы шли очень осторожно: неизвестно было, сколько тварей успело ворваться в дом. Однако сколько мы ни глядели по сторонам, вокруг не было заметно ни малейшего движения. Внизу пахло дымом – его последние клубы уже оседали, но пока никто, похоже, не собирался на нас нападать.

– А это еще что за черт? – спросил Реджи, очутившись в холле.

Я быстро присоединился к нему. Окно внизу было выбито, а из рамы остро торчали отдельные стеклянные треугольники, чем-то похожие на акульи зубы. Не исключено, что нападавшие, столкнувшись с таким приемом, сильно обломились и совещались теперь где-то в кустах, если не сдыхали там же, зализывая раны.

Для того, чтобы разобраться в обстановке и оценить ее разумно, с извлечением соответствующих выводов, нужно было в первую очередь успокоиться (если нам дадут такую возможность), да и делать это желательно сидя у камина. Ну, пусть не у камина – все равно лучше сидя. Я и сел.

– Наверное, убежали, – сказал Реджи, присаживаясь рядом.

– О, черт! – вырвалось у меня.

Почему-то вторжение больше всего напоминало мне разведку боем: проверили, на что мы способны, и теперь тоже совещаются…

Реджи покривился.

– Забудь об этом, Майк… Там никого нет! – он покосился почему-то в сторону лестницы. (Ну точно – Реджи не терпелось к своей девчонке. Нашел время!) – Видишь ли… – продолжил он, – наверное, у ее дядюшки был пес или котенок…

Реджи прятал от меня взгляд. Он старался обмануть не меня – себя.

– Не знаю… – начал я, – кого мы обманываем! Мне же девятнадцать лет, а ты уже лысый, пожилой продавец мороженого… в прошлом.

Я замолчал. И так все было ясно: делового разговора сейчас не получится.

– Так что будем делать? Вернемся?

Реджи устал – сейчас я осознал это как никогда сильно. Может, я и не прав, осуждая его, – он действительно намного старше меня, и ему тяжелее участвовать в таких авантюрах, но что я мог сделать? Не я же придумал весь этот кошмар!

– Нет, – отрезал я. – Мы не должны забывать о том, что Длинный сделал с нашими семьями. Мы никогда ему этого не простим. Есть люди, которые верят в нас и зависят от нас.

Может быть, это было сказано слишком торжественно и сильно – но это было так..

Мы отвечали не только за себя.

ЛИЗ

Раздался взрыв, Майк вскочил и убежал, и мне вдруг стало страшно. Мне показалось, что я увидела хитрую и довольную усмешку Длинного, – значит, взрыв был всего лишь частью какого-то его плана. Может быть, он рассчитывал как раз на то, что они побегут вниз… а может, на то, что я, догадавшись о его намерениях (хотя бы о наличии какого-то подвоха, в самых общих чертах), остановлю Майка…

И то и другое было вероятно в одинаковой степени – иначе вряд ли Длинный показался бы мне.

Итак, я осталась в комнате одна, а тревога росла с каждой секундой. Что мог задумать этот урод? Я не имела об этом ни малейшего представления, но вот одеться мне стоило в любом случае. Майк советовал мне вообще не раздеваться, но я так не могла: привычка – сильная штука…

Я начала одеваться и вдруг почувствовала на себе взгляд Длинного. Ощущение было настолько реальным, что мне показалось, будто он находится в комнате возле меня. Я оглянулась. Разумеется, его не было. Но все же… Я взглянула на ближайшее окно. Вот откуда они могли прийти без всякого труда: стекло – хрупкий материал, оно никогда не предназначалось для защиты. Окно оказалось слегка приоткрыто, и я заперла его на шпингалет.

Да, самое жуткое – это чувствовать близость опасности, но не видеть, откуда она идет. Тогда напрягаются и трепещут нервы, тогда глаза и уши сами начинают придумывать несуществующие движения и звуки и ты глупеешь, а вместе с глупостью растет страх. И так продолжается, пока тебя не охватывает паника и тебе хочется просто бежать куда глаза глядят, не разбирая дороги, – и в конце концов ты попадаешь прямо в лапы к тому, от кого пытаешься бежать.

Я ощутила приближение паники и стиснула кулаки. Нет, здесь никого нет! А если и есть – только хладнокровие может меня спасти. Я отдернула занавеску и проверила второе окно. Оно было заперто. (Глупое занятие, конечно, если учесть, что тому, кого я боюсь, запоры – ничто, а стекло – не помеха, но оно помогло мне взять себя в руки.)

За третьим окном меня ждал Длинный. При виде его я испытала прилив жара – и только. Он глядел на меня сквозь стекло, и в лунном свете его лицо казалось синим. Неожиданно он покачнулся в мою сторону, выбросил руки вперед, и я оказалась в его лапах!!!

– Помогите!!! – изо всех сил закричала я, чувствуя, что поднимаюсь в воздух…

МАЙК

«Помогите!»– донеслось сверху вслед за звоном стекла, и я вскочил. Кричала Лиз. Так вот что задумал Длинный. Пока мы как идиоты пялились внизу на взорванное окно, он хозяйничал наверху! Я бросился к выбитому окну, едва не столкнувшись с Реджи.

Длинный подходил к своей машине, волоча потерявшую сознание Лиз…

– Быстрее! – крикнул я, разворачиваясь.

Я не помнил, как мы очутились наверху, – но вниз по лестнице мы скатились с невероятной скоростью. Только бы успеть – обо всем остальном сейчас просто не думалось.

Мы вылетели на улицу – но было поздно: машина Длинного отъезжала, увозя ту, без которой моя жизнь практически теряла свой смысл.

– Я соберу вещи! – крикнул Реджи, разворачиваясь в сторону дома.

Я не мог ему ответить – молча подбежал к машине и плюхнулся на водительское сиденье. Длинный забрал Лиз! Забрал по нашей вине, пока мы занимались бессмысленным трепом… Успеем ли мы теперь остановить его? Успеем ли отбить Элизабет?

Его машина удалялась, и с каждой секундой росло мое отчаяние. Глупо было преследовать Длинного без оружия, но еще глупее – просто ждать, когда самое близкое тебе существо находится в беде…

Я подогнал автомобиль к воротам и принялся ждать Реджи. Только бы он не сплоховал! Я уже убедился, насколько сильно в нем нежелание участвовать в подобных заварушках. Жажда мести угасла в нем, а понятие высокого долга несколько противоречило его натуре. Нет, я вовсе не считаю, что он не способен на такое, – он еще как был способен, но просто некоторые вещи, кажущиеся одним само собой разумеющимися, другим даются с трудом, им приходится убеждать себя в собственной правоте. Так вот, во всем, касающемся высоких материй, Реджи был дилетант – слишком долго он вообще не задумывался над тем, ради чего живет, а в его возрасте сложно менять склад характера.