Текст книги "Фантазм 1-2"

Автор книги: Мэри Флауэрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Мерзкое дело – страх… Тем временем обстановка нагнеталась, и на это работало все: ветер, время от времени заставлявший соседние предметы издавать странные звуки, луна, игра теней… да что и говорить – я работал как на иголках.

«Это – последняя могила, которую я раскапываю», – сказал я себе. Мои нервы просто не выдерживали этой наполненной подозрительными шорохами темноты.

Крышка гроба была уже видна, когда мне пришлось пережить настоящий шок.

Я стоял, чувствительный, как обнаженный нерв, и вдруг на мою кирку легла чья-то рука!

Пейзаж подпрыгнул и поплыл перед моими глазами, на какой-то момент видимость исчезла. Электрический ток страха пронесся по моему телу. Я был готов закричать, когда вдруг услышал спокойный голос Реджи. Ну, не абсолютно спокойный, немного взволнованный, но все же…

– Я опасался, что найду тебя здесь, – проговорил он. – Пошли, Майк… уходим отсюда…

Меня трясло.

За такое появление с «драматическим эффектом» следовало бы врезать ему по шее… И мне говорят, что мой бред был только бредом?! Я вспомнил, как эффектно возник Реджи, когда мы с Джоди стояли возле двери в ТУ комнату!.. Он и тогда напугал меня, но сейчас – еще сильнее. Хотя я сам подготовил себя к собственному испугу.

Чтобы как-то унять дрожь, я постарался привлечь его внимание к уже готовой к обследованию могиле.

Я спрыгнул в яму и приподнял крышку гроба. Разумеется, гроб был пуст, как я и ожидал.

– Видишь – пусто? – спросил я Реджи.

Он недовольно посмотрел на гроб, и по его лицу пробежала легкая тень. Он не хотел верить мне, но доказательство было налицо. Если, конечно, он не уверит себя, что я уже успел перепрятать труп… Ах, да, сумасшедшие же не подтасовывают свои мании: им достаточно самим в них верить, а не искать доказательства для других!

– Ну ладно, – изменившимся голосом произнес он, – пошли домой.

Я видел, что ему действительно не терпится уйти отсюда.

– Ты посмотри на это! – не мог уже уняться я. – Черт бы тебя подрал! Это уже третья пустая могила, которую я разрыл! Тебе не кажется довольно странным, что ни в одной могиле нет покойников?

Реджи снова поморщился. Смотреть на гроб он избегал. Да я и сам не стал бы этого делать, если бы не необходимость.

– Что ты хочешь сказать, Майк? – странно оскалился Реджи. Он силился убедить себя, что ничего не видел – я догадался об этом пару минут спустя. Он не хотел сам себе казаться сумасшедшим – и мог ли я за это его упрекнуть? Но – Длинный… Он слишком силен, чтобы я справился с ним в одиночку. Значит, я должен был любой ценой убедить Реджи в правдивости своих слов – слишком поздно и сложно было искать кого-то третьего, постороннего человека.

– Я хочу остановить его, – отрезал я.

– Этого Длинного? – недовольно переспросил Реджи. На его лице появилась новая гримаса. Он вообще всегда строит рожи, но сейчас мне не хотелось видеть это паясничанье. – Это та история, в которой я якобы взорвал свой собственный дом, потому что на тебя напал Длинный?.. Майк, – вдруг почти взмолился он, – пойми: все это было нереально, это были параноидальные видения. Так сказал твой врач!

Если честно, последнее заявление меня взбесило. Плевать на врача! Это была его профессия – навешивать на людей наукообразные ярлыки, – но Реджи! Он-то стоял сейчас возле пустой могилы и прекрасно мог убедиться в правдивости моих слов собственными глазами! И все равно он сопротивлялся истине, не укладывающейся в его представления о мире. Он предпочитал ослепнуть и обозвать психом меня!

– Черт бы побрал этого доктора! – взорвался я. – И черт бы побрал тебя, если ты не хочешь мне помочь!

Внутри у меня все кипело – в такой ситуации сложно оставаться дипломатом.

Реджи болезненно поморщился.

– Я хочу тебе помочь, – ответил он. – Но что я могу сделать?

Как бы я хотел, чтобы его слова оказались правдой! Нет, он действительно хотел мне помочь – но лишь в собственном понимании. Восемь лет такой «помощи» наверняка останутся для меня на всю жизнь самыми страшными и потерянными годами. Ну, хорошо, а поймет ли он, если я сообщу ему одну из своих догадок – о том, что Длинный специально подстроил так, чтобы меня приняли за психа?

– Длинный специально показывает мне кое-какие вещи, – как можно более сдержанно старался объяснять я. – Он хочет, чтобы я пришел к нему…

– Но почему ты? – безнадежно вздохнул Реджи.

Хотел бы я знать…

– Не только я, – дернуло меня за язык. – Есть одна девушка, которую тоже тянет к нему. Без моей помощи она погибнет!

Пожалуй, для бездоказательного утверждения это было сказано слишком сильно, к тому же я не имел права выбалтывать про Лиз. Но, с другой стороны, если Реджи встанет на мою сторону, он все равно узнает о ней. Не мы с ней связали наши судьбы воедино – кто-то сделал это за нас…

– Мы должны остановить его! – не мог успокоиться я. – Я знаю, где его искать… И мы должны это сделать. Давай убьем его. Но для того чтобы его уничтожить, мне нужна твоя помощь…

Гадостная все же вещь – слова. Когда говоришь, тебе все ясно и ты думаешь, что сказал все убедительно и правильно, но если вдуматься… Порой для того, чтобы понять другого человека, нужно быть немножко телепатом (а телепату слова и вовсе не нужны!).

У Реджи телепатических способностей не оказалось. Я хотел убедить его в одном, но убедил в другом: он решил, что я безнадежен. (Потом я вспомнил свой монолог и понял, что я действительно сделал все для получения обратного результата.)

Реджи даже не стал спорить со мной – он махнул на меня рукой, как на неизлечимого.

– Черт! Майк, если они поймают тебя здесь, – постарался смягчить он свое заключение относительно моих умственных способностей, – они подумают, что ты псих, и ты никогда не вылезешь из психушки. Пошли, Майк, надо возвращаться домой… Поговорим по дороге…

И я пошел за ним.

Что еще мне оставалось делать?

* * *

За эти восемь лет я почти забыл ощущения от поездки, и прогулка на автомобиле доставила мне массу удовольствия. Просто аттракцион какой-то, ей-богу!

Если бы не долг да не все эти грустные мысли, я был бы сейчас на верху блаженства. Никогда не думал, что так люблю скорость… Будь моя воля, я бы всю жизнь провел на колесах, останавливаясь только, чтобы перекусить и поспать.

Реджи распелся передо мной, как весенний дрозд. Он делал все, чтобы не дать мне сказать ни слова о Длинном.

Это у него получалось. Моя воля далеко не железная, и когда он живописал мирную жизнь у себя в доме, я слушал развесив уши. Черт побери! Я так хотел бы жить спокойно, ни о чем не заботясь!

У Реджи был дом… Свой дом, свои близкие… Нельзя сказать, чтобы я и впрямь завидовал ему, но все равно… Я тоже хотел бы жить вот так… Если бы я мог… Но я не имел права сдаваться – Длинный наверняка только этого и ждал. Я был его врагом, и он был готов нейтрализовать меня любым способом.

Наверное, и впрямь во мне и в Лиз скрывалось нечто опасное для него. Человек ведь не всегда хорошо знает себя. В дебрях сознания и подсознания наверняка может прятаться пара способностей, ненужных на вид и лишних для нормального человека. Особая чувствительность к чему-то. Особая реакция… Да мало ли! Одно точно: Длинный не стал бы тратить на нас столько сил просто так.

– …Ужин уже готов, – распинался Реджи. – Индюшка… Ты знаешь, Барни просто ждет-не дождется встречи с дядюшкой Майком. Вам есть о чем поговорить… Она ждет тебя… Добро пожаловать, мальчик!..

Он говорил и говорил, но вдруг изнутри меня что-то кольнуло. Какой-то неожиданный страх зашевелился в душе. Нет, не страх – тревога. Не за себя – за тех, о ком он сейчас рассказывал… Мое сознание помутилось, а когда серый туман перед глазами рассеялся, я увидел вдруг газовую плиту. Газ шел из всех конфорок, но огонь не горел… Нет, горел – в камине, как тогда. Плита, рука… В моей голове все смешалось.

Я уже переживал когда-то этот момент, но тогда смерть угрожала мне самому. Мне и Реджи. Сейчас она нависла над людьми малознакомыми мне, но все равно дорогими – потому что они были дороги моему единственному другу.

Все эти мысли пронеслись мгновенно. Это уже позже я смог выстроить их в стройную систему – тогда я просто испугался.

– Реджи! – завопил я, прерывая рассказ. – Надо быстрее вывести людей из дома, потому что дом взорвется!

Он посмотрел на меня, как на ненормального. Но мне уже было не до этого! Я хотел только одного – успеть!

Реджи все-таки нажал на газ (может, случайно), машина рванулась вперед. Его дом уже был виден, но все равно мы опоздали. Нам оставалось около трехсот метров, когда перед нами вспыхнул огненный шар, внутри которого черным скелетом высветился остов дома, прежде чем развалиться на отдельные доски.

Мы опоздали!!!

В этот момент мне показалось, что я действительно схожу с ума. Даже смерть Джоди не вызвала у меня чувства такой мучительной жалости… И вины. Я знал, что не сумел отвратить несчастье, и поэтому был ответствен за смерть этих людей.

Реджи тоже был как сумасшедший. Он вылетел из машины и помчался к дому. Прямо в огонь.

Разумеется, я не хотел его гибели. Мне были понятна его боль и его отчаяние, но помочь близким Реджи не мог ничем. Они корчились где-то там, в огне, сходили с ума от невыносимой боли – но даже на чудо не оставалось надежды.

Реджи рвался к ним…

Я догнал его, схватил, и мы вместе повалились на траву. Он боролся, как зверь, вырывался, брыкался… Я с трудом удерживал его на месте. Да и сам я еще немного – и бросился бы в огонь. Я ощущал боль и страх умирающих и умирал сейчас вместе с ними.

Один рвущий душу крик дошел до апогея и оборвался, затем второй… И я понял, что погибли все.

Боль пустоты – особая боль. Я все время повторяю это слово, но ни разу оно не совпадет по значению: когда они горели, я страдал вместе с ними почти физически; когда же их не стало, мне показалось, что из души с мясом вырвали кусок и пустое место начало затекать кровью. В моих глазах помутилось, Реджи вырвался из рук, но я снова остановил его через пару шагов.

Мы оба были как в бреду.

– О черт!

– Нет!

Мы вопили на всю округу.

– Надо помочь им! – кричал Реджи. – Надо вытащить их!

– Нет!!!

Дом с треском обвалился. Реджи снова вырвался, но через несколько шагов зашатался и упал.

Он тоже понял, что уже поздно…

РЕДЖИ

Я ненавидел день за его яркость и безоблачность – солнце светило не для них…

Я не мог нести гробы – я почти не жил в этот момент. Тело не слушалось, голова кружилась. Я не мог даже стоять.

На кладбище были расставлены стулья. Я сидел на одном из них, Майк тоже был где-то рядом… Встретились…

Горе мешает мне нормально рассуждать. Мысли теснятся, но все они расплывчаты и бестолковы…

Их нет… нет и никогда больше не будет.

Как объяснить себе это страшное ощущение? Их нет!!!

Я смотрю на гробы, покрытые ворохом цветов. В них – самое дорогое… И я ненавижу эти деревянные выкрашенные ящики, которые закрыли им лица… Но там нет лиц. Обожженные скелеты – и все. Лучше их не видеть…

Зачем же они так мучились перед смертью?

Мой дом сгорел, и я был в этом виноват. Рассказы Майка подтверждались кошмарным образом. Скорее всего – они были предсказаниями-аллегориями.

Как он говорил? Будто я взорвал собственный дом, чтобы спасти его от Длинного?

Я хотел спасти Майка от его видений с Длинным, от его сумасшествия – и покинул своих родных, и мой дом взлетел в воздух вместе с ними.

Это я взорвал свой дом. Своим недоверием к предупреждениям Майка, своим отсутствием… Если бы я сразу увеличил скорость по его приказу, я мог бы еще успеть вытащить хоть кого-то. Я не хочу рассуждать, кого именно: и жена, и Барни одинаково мне дороги, и я не смог бы отдать кому-то предпочтение. Я бы спас их обеих – или того, кого оставила бы мне судьба.

Я считал Майка сумасшедшим… Но почему за мою близорукость заплатить пришлось Барни?

Мне стыдно теперь, и я никогда не избавлюсь от этого стыда. Я мог их спасти – и не сделал этого. Я даже не всегда любил их так, как они того заслужили, – и это тоже навеки останется на моей совести. Недоделанное, недоданное…

Майк был прав, тысячу раз прав… Это Длинный убил мою семью. Пусть не своими руками, но он в этом виноват, и при упоминании о нем во мне начинает закипать ненависть.

Рука ложится мне на плечо – подошел Майк.

– Ты знал об этом еще до того, как это случилось… – сквозь зубы говорю я.

Я хочу плакать. Хочу – и не могу, природа не наделила меня этой способностью – выплескивать худшие эмоции из себя наружу.

– Мне жаль, Реджи, – отвечает Майк чужим голосом.

Ему тяжело говорить со мной, как мне было тяжело рассказывать ему о смерти Джоди.

Смерть молчалива. Ей претят любые слова, даже самые искренние. Я тоже не хочу продолжать этот разговор.

Не без усилий я встаю:

– Пошли, Майк. Нам есть чем заняться…

Нам действительно есть чем заняться. Ненависть – хорошее топливо. Я ненавижу – и поэтому готов идти.

Майк кладет руку мне на плечо, я похлопываю по ней: держись, дружище! – и мы оба уходим.

На кладбище не остается никого…

* * *

На следующий день мы оба были уже в пути. Моя «Hemicuda» – отличная машина, при желании в ней можно просто жить. Машину ведет Майк. Я пишу дневник. Для себя – любой посторонний засадит меня за такие записи в сумасшедший дом, как я некогда засадил Майка.

Мимо мчатся поля. Дорога ровная, хорошая… И то слава Богу. Писание несколько отвлекает меня от тягостных мыслей, хотя иногда ручка просто валится из рук.

Майку не надо было больше просить меня помочь ему в этом деле: я решил отомстить Длинному… И я сделаю для этого все.

Майк – тоже.

Он сказал, что, может, потребуются годы, чтобы найти Длинного, а если мы найдем его, то нам будет грозить смерть. Может быть… Но мы знали, где искать его: следы Длинного точно указывали нам путь.

Теперь я верил Майку, верил целиком… Жаль, что эта вера пришла так поздно!

ЧАСТЬ 2

МАЙК

Хозяев магазина мы в городе не обнаружили – здесь никто не жил. С другой стороны, это играло нам на руку: покупки, подобные нашим, могли вызвать у продавцов подозрение, и нам, чего доброго, пришлось бы объясняться с полицией. Тут бы и всплыла моя история болезни, а оружие «бывшим сумасшедшим» не полагается.

Мы сорвались с места не подготовившись, да и денег у нас могло не хватить. Дом Реджи сгорел слишком основательно, чтобы сохранилось хоть что-то. Восстанавливать же массу документов для снятия денег со счета моей семьи (я до сих пор не имел права им пользоваться как психический больной) заняло бы слишком много времени, а его у нас не было.

Итак, выход был один – ограбление. К счастью, полицейский участок этого городка тоже опустел – с этой стороны нам нечего было опасаться неприятностей.

Замечательно было то, что весь товар в магазине стоял на своих местах. Заходи и бери…

Сигнализации не было. Мы поддели брусок-засов и сбросили его с петель. Вот и вся процедура…

Удивительно, ограбление как метод получения необходимого не вызвало у меня, в отличие от Реджи, никакого внутреннего морального протеста. Наверное, я слишком долго прожил вне общества и отвык мыслить законопослушными категориями. У меня была цель, для всех в конечном счете выгодная, – если, разумеется, я смогу ее достичь, – и все остальное для меня ничего не значило. Я словно переступил какую-то невидимую грань, за которой можно было все. Грабить, убивать… Лишь бы это пошло на пользу человечеству.

Реджи было немножко не по себе – он будто стеснялся этого занятия. При входе в магазин он сразу поник, осунулся и старался на меня не смотреть. Я заглянул в открывшееся помещение и вошел в него первым. Реджи последовал за мной.

В магазине было темно. Но я знал, что в нем обязательно должны найтись фонари, необходимые нам не только для этого дела. Фонари – как раз два – дожидались нас на первой же полке. Я снял их оттуда и водрузил, включив, на покупательскую тележку. Ей-богу, они выглядели как две фары! Мне это даже понравилось.

– Вперед, за покупками! – бросил я клич.

Тележка покатилась между стеллажами, уставленными всяческим хозяйственным инвентарем.

Сложно даже представить, какие неожиданные вещи могут понадобиться человеку в хозяйстве. Так вот, у владельцев этого магазина фантазия оказалась богатой. Чего тут только не было!

Сначала мы ехали по «садово-огородному» отделу, переполненному разнообразными граблями, лопатами, тяпками и массой других инструментов, ни названия, ни назначения которых я точно не знал. Со всех сторон торчали обточенные ручки и рукоятки, на концах инструментов поблескивал металл.

Мы сняли по дороге пару лопат, затем осмелевший и чуть повеселевший Реджи пристроил в корзинку еще что-то, что я в темноте разглядеть не смог. Главное – штучка была удобная: и копать, и в случае чего – ударить врага по голове…

Безлюдный магазин представляет собой довольно занятное зрелище. Даже уходить из него не хотелось.

Проход вывел нас прямо к прилавку. Здесь тоже была масса любопытных штуковин, но я уже устал их разглядывать. Главное – за прилавком висели ружья и кое-что еще, на мой взгляд – более интересное. Ну вот взять обыкновенную паяльную лампу: немножко смекалки, умелые руки – и из нее получится замечательный огнемет…

Реджи сразу устремил свой взгляд на ружья. Он перемахнул через прилавок и схватил одно, стараясь рассмотреть его в свете наших несчастных фонариков. Оно ему чем-то не понравилось, и он снял второе… Я думал, он первое повесит, но нет – он принялся их сравнивать. На мой взгляд, эти ружья были близнецами…

– Реджи, оставь в покое ружья, – сказал я ему, протискиваясь к соседней секции шкафа. – Они нам не понадобятся…

Я правильно разглядел заинтересовавший меня предмет. Здесь висели мотопилы – отличное оружие против этих живучих монстров. Что могут пули, когда в каждом пальце Длинного больше жизни, чем в целом человеке? Другой вопрос, какая это жизнь…

А пилы были шикарными, на любой вкус.

– Я думаю, эта штука нам поможет!

Реджи скептически посмотрел на мое «приобретение».

– Пожалуй, для ближнего боя сгодится, – согласился он, присмотревшись повнимательней.

Этот магазин оказался очень удобным еще и потому, что в нем был огромный выбор слесарных инструментов и подобного оборудования.

Вскоре мы нашли небольшой станок и еще целый ряд необходимых приспособлений и принялись за работу. Я подыскал себе несколько автогенов и принялся сооружать огнемет. Реджи занялся изготовлением какой-то абсолютно невероятной четырехстволки с косо обрезанными стволами.

Вмешиваться в его работу я не стал, хотя штуковина у него получалась совершенно жуткая.

Мы могли не торопиться – магазин был полностью безопасным местом. Наконец мой огнемет был готов, я надел сварочную маску и попробовал выстрелить. Длиннющий язык ослепительного пламени вырвался из моего орудия и послушно исчез по моему приказу. Огнемет работал отлично! Теперь можно было и убираться отсюда. Мы сгрузили все «покупки» в ту же тележку, и я отбуксировал ее к выходу.

По дороге Реджи приоткрыл кассу, точнее – отделение для денег, где сохранилось несколько купюр. Забавно было видеть, как этот «святоша», боявшийся идти «на дело», проявляет себя большим профессионалом, чем я!

Оставленные в магазине деньги наводили меня на грустные мысли: выходило, что его владельцы отправились на тот свет раньше, чем собирались. Если бы они просто удрали, то позаботились бы о своем добре. Теперь оно было ничьим, и мы имели право на него как случайные наследники.

На некоторое время Реджи задумчиво застыл над ящиком с деньгами. Затем опустил руку в карман. Я было удивился – не перепутал ли он последовательность действий? Но идеалист Реджи, как оказалось, представлял ситуацию совершенно иначе. Он извлек из кармана несколько купюр и швырнул их в кассу.

Впрочем, в таком деле, как наше, деньги не играли ни малейшей роли, так что поступок Реджи пришелся мне по душе…

* * *

Нет никакого смысла пытаться кому-либо рассказать, что именно произошло. Чем дольше мы едем, тем больше я убеждаюсь в этом. Если бы люди хотели поверить в опасность, они давно бы «вычислили» ее: то, что мы видели по дороге, подтверждало это. Но нет – все предпочитали строить из себя слепцов или идиотов и не замечали в упор вымирающие города.

(Опять я упрекаю других за то, что не смог в свое время сделать сам. Но я не хочу, чтобы прозрение досталось кому-либо такой дорогой ценой, как мне.)

Странно – со временем боль утраты проходит. Поиск Длинного и погоня захватили меня так, что порой начинает казаться, что у меня и не существовало никогда другой жизни – только эта жизнь на колесах.

Мы пробыли в пути уже долгое время, но все равно продолжали двигаться на северо-запад. Майка тянула туда интуиция, – значит, путь был выбран верно. Трудностей с нахождением следов Длинного у нас не было: следы эти везде одинаковы…

В этот день мы впервые увидели вдоль дороги горы. Как далеко мы забрались от Морнингсайда! Никогда прежде я не бывал в этой части страны.

К вечеру мы добрались до одного небольшого городка.

Маленькие города – они как люди: некоторые погибают естественной смертью, некоторые умирают в результате убийства. Этот городок был убит – коварно и жестоко. Проезжая по нему, легко было представить орды карликов, врывающихся в дома и вытаскивающих готовых к бегству людей прямо из автомобилей. Нас встречали разбитые окна, выломанные двери, брошенные посреди тротуара машины…

Как знать, может быть, наш враг в конце концов действительно захватил город в открытую… Пока мог, потихоньку собирал урожай, но когда это стало подозрительным и жертвы начали разбегаться, Длинный пустил на город свои армии…

Все может быть.

Могло быть и проще: после того как большая часть населения вымерла, а остальная – сбежала, город стал добычей случайных мародеров, слетающихся, как стервятники, на падаль.

Удачное посещение магазина убедило меня, что такой «бизнес» безопасен и может оказаться прибыльным. Никого нет. Заходи, бери, что хочешь… И заходили, и брали. И даже иногда успевали с этой добычей спастись. Именно иногда… Я слышал, что в прежние времена почти все дороги этого региона были заполнены наркоманами, хиппи и просто бродягами. Сейчас мы почти никого не встречали на своем пути. Можно было подумать, что вокруг нас вымерли целые штаты. Держались только большие города – они появлялись на нашем пути, как неожиданные оазисы. Странно и дико было видеть после всеобщего запустения толпы народа… Затем наша машина выезжала за пределы города и пустота начиналась снова.

Не все города были мертвы полностью – некоторые только познавали новую болезнь, некоторые находились при последнем издыхании. Но всюду человеческая тупость создавала непроницаемый информационный барьер между жизнью и смертью: люди предпочитали погибнуть, чем признаться себе в подстерегающей их беде.

Этот городок был полностью мертв. Если бы не дорожные указатели, я бы и не заподозрил, что где-то тут есть населенный пункт: во всем городе не горело ни одной лампочки. Кромешная тьма окружала его. Улицы носили следы разгрома. То тут, то там мы натыкались на признаки взлома… да, об этом я уже говорил. Нет, все же здесь хозяйничали не мародеры: слишком много было брошенных автомобилей. Еще неприятней было замечать темные пятна засохшей жидкости на тротуарах. Почему-то навязчиво думалось, что это – кровь…

Наверное, город был совсем пуст – захватчики не стали бы оставаться на месте, потерявшем для них интерес… Значит, нападения можно было практически не бояться.

Я посмотрел на Майка: он был бледен и удивительно сосредоточен, словно чувствовал чье-то присутствие. Очень скоро его тревога передалась и мне. Если Длинный и решил организовать в этом городке ловушку, легко догадаться, кому она предназначалась.

Это мы – не кто-то – должны были угодить в его сети…

Город был пуст, и пустота с каждой секундой казалась все более жуткой. Да и была ли пустота? В городе жил страх, в нем жила смерть… Две тени с этими названиями выглядывали из-за каждого угла, ухмылялись и провожали нас долгими плотоядными взглядами.

С каждой минутой мой страх рос. Какую гадость они сумеют нам подстроить? «Нет, я не должен бояться, – приказал я себе наконец, заметив, что начинаю вздрагивать даже из-за малейшего блика, скользнувшего по стеклу. – Я должен только ненавидеть!»

Я и ненавидел. Но страх тоже оставался. Но особенно не по себе мне стало тогда, когда Майк направил машину к местному склепу. Кладбище было разрыто. Длинный совершенно обнаглел и даже не думал скрывать следы своих преступлений. Мы остановились и вышли. Здесь следовало быть особо осторожными – именно тут Длинный мог подстроить нам ловушку…

Как не хотелось идти по этом кладбищу! Даже воздух здесь был пропитан враждебностью и ненавистью.

Дверь в морг оказалась забитой, но теперь даже я – не только Майк – почувствовал, что внутри что-то скрывается.

Мы шли, оглядываясь по сторонам, и ждали, когда же Длинный даст о себе знать. Нас принесло прямо в пасть врага, и от нас зависело, разорвем мы её или она перемелет нас.

– Ладно, – сказал Майк, – возьмем наше вооружение и проверим, что здесь к чему…

Это была толковая идея – без ружья я чувствовал себя голым.

Мы вернулись к машине. Патронов у нас было предостаточно. Два патронташа я перекинул через плечи, третий застегнул на поясе. Майк достал пистолет и сунул его в карман. Я извлек из багажника четырехстволку, Майк – защитную маску, я – кепку… Огнемет, бензопила, аккумуляторная электродрель, нож, фонарики…

Экипировка закончилась, нужно было идти назад, к двери. Но мое желание делать это улетучивалось с каждой секундой. Наша авантюра казалась мне теперь чистым безумием. Что могут двое одиночек перед врагом, уничтожившим недавно целый город?

Обратно к двери мы шли, наверное, целый час – время тянулось бесконечно. Я почти не слышал дыхания Майка – он затаивал его, как и я.

Под порывами ветра трава приникала к земле, иногда мне начинало казаться, что ее топчет какой-то огромный невидимка. В разрытых могилах что-то шевелилось – я не один раз успел обмереть от ужаса, но всякий раз оказывалось, что это от ветра шевелятся корни.

Страх сгущался. Сгущалась и тьма.

Наконец мы дошли.

Майк потрогал доски: они держались надежно. Вот тогда я понял, какой находкой была для нас бензопила: с ее помощью мы могли проходить почти через любые двери! Майк отвернулся в сторону и проверил огнемет. Жестокое и хищное выражение появилось на его лице. Передо мной был не Майк-мальчишка, пусть уже выросший, а Майк-охотник, человек доселе мне почти неизвестный.

– Горите в аду! – прошипел он, разворачиваясь в сторону двери.

Так как его руки были заняты огнеметом, распиливать дверь пришлось мне. Пила работала с неприятным визгом, но доски расступались под ней, как масло под ножом. Я описал пилой неправильный овал, и кусок двери вывалился. Ударом ноги Майк распахнул ее целиком.

Хвост пламени вырвался из огнемета и ударил в черный проем. Когда огонь угас, так никого и не задев, вошел и я.

Вошел – и замер. Вдоль всех стен, уходя неизвестно как далеко, горели свечи! Можно было подумать, что мы попали в декорацию к какой-нибудь мистической феерии. Да и как знать, какой шабаш справляли тут Длинный и его карлики?!

Свечей были тысячи – или десятки тысяч, все пространство было усыпано маленькими трепещущими огоньками. И – никого… Свечи чуть слышно потрескивали. Я пригляделся и убедился, что их зажгли недавно, едва ли не перед нашим приходом. Майк тоже глядел на эти огоньки как завороженный.

Склеп можно было назвать почти уютным – если такое определение вообще подходило к склепу. Отдельные секции из нескольких ячеек разделяли тяжелые портьеры; между ними, на небольших выступах, поодиночке и группами, ютились свечи. Потолки здесь не были высокими, и освещение не резало глаза искусственной холодностью. Свечи горели мирно – словно специально дразня нас.

Город был пуст – но ведь кто-то должен был зажечь всю эту иллюминацию перед нашим приходом?!

Майк шел все время впереди меня. Мы миновали коридор, притормозили возле странного креста из деревянных планок (вначале, не разглядев, я принял его за распятие) и вновь принялись осматриваться. Отсюда шло уже два коридора.

– Надо проверить, что там, за дверью, – указал в одну сторону Майк. – Разделимся.

– Ладно…

Мы переглянулись и пошли в разные стороны. Мне предстояло спуститься в подвал.

Майку досталось еще менее приятное занятие – насколько я разбираюсь в расположении здешних комнат, за той дверью должен был находиться анатомический зал…

МАЙК

…Мне показалось, что я узнаю эту дверь. Реджи правильно сделал, что захотел пойти со мной сюда – сейчас должно было решиться, псих я или нет. Если бы я увидел там знакомую комнату с готовыми к отправке коконами и столбиками Дверей между мирами, а он – нет, мне следовало бы вернуться в клинику.

Перекладины делили плоскость двери на квадраты – точь-в-точь как я видел во время первого контакта с миром Длинного.

С замирающим сердцем я приоткрыл дверь – и увидел темноту. Точнее сказать – полутьму, синюю полутьму позднего ясного вечера. Я находился в анатомическом зале. Это простое открытие и потрясло меня, и успокоило. Уже немного смелее я шагнул внутрь и снова испытал легкий шок: во-первых, на меня кто-то смотрел, а, во-вторых, в центре комнаты, на каталке, лежал труп. Обнаженный.

Я оглянулся, стараясь понять, откуда на меня смотрят, – но безуспешно. Наверное, это было игрой нервов, но все равно мои волосы встали дыбом не просто так. Опасность была вокруг, и я не мог ее игнорировать.

Что-то темное, отдаленно напоминающее человеческий силуэт, притаилось в углу. Когда мой взгляд упал на него, по нервам пробежала горячая волна – но темное пятно оказалось всего лишь неумело повешенной шторой. Похоже, в комнате действительно не было никого.

Кроме мертвеца.

Он выглядел настолько «свежим» и неповрежденным, что поневоле настораживал. Я поднял маску и осторожно двинулся вперед, держа огнемет наготове. Вот будет «весело», если покойник вдруг вскочит с места и бросится на меня… Но он не двигался.

Не выпуская его из виду, я прошел к полкам в другом конце комнаты. Там помещался лабораторный стол. На полках блестели баночки с химикатами. Черт побери! За восемь больничных лет я совершенно забыл химию! Ни одно из названий, написанных на стеклянной таре, мне ни о чем не говорило.

Я наклонился к полкам поближе и тут же пожалел, что отвлекся от своего основного занятия: сзади раздался какой-то неприятный звук. Больше всего он походил на бульканье, но мог оказаться чем угодно – сперва я был слишком сосредоточен на реактивах, потом слух перекрыл страх.

Я резко развернулся – и ничего не заметил. Комната была по-прежнему пуста, и в ней не нашлось бы места спрятаться даже крысе!