Текст книги "Фантазм 1-2"

Автор книги: Мэри Флауэрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Я снова дрожу – уже не от страха, а от нетерпения.

Получится? Не получится?

(Прекрасно, Лиз! Хорошие мысли для последних секунд – прямо-таки совсем не думается о собственной судьбе!)

Служитель морга проходит немного вперед, нагибается. Сейчас заслонка, в которую упираются мои ноги, уйдет в щель и меня поволочет в огонь…

Заслонка исчезает, и я, оказавшись без опоры, трогаюсь с места. Движение застает меня врасплох – я не сразу вспоминаю о своем плане. Я лечу, огонь ревет… На какую-то секунду я замираю от страха и прихожу в себя лишь тогда, когда мои ноги уже почти въехали в печь. Рывок – я плохо помню, как именно смогла его сделать, – и вместо огня я лечу на пол!

Вот к этому, как ни странно, служитель морга оказался готов. Он прыжком бросился на меня и вцепился почему-то в уши. Я даже не думала, что это может быть так больно – из глаз у меня так и брызнули слезы. Мое неповиновение его взбесило. Вместо того чтобы бросить меня обратно на дорожку, он принялся трясти меня за уши, время от времени ударяя головой об пол. Я поняла, что сознание недолго продержится во мне.

Ну, чего я добилась? Мелкой трепки перед страшной казнью? Да, большое достижение! Я чуть не плакала от бессилия и обиды, но в то же время во мне крепла злость. Почему я должна это терпеть?!

Жажда жизни выручила меня и тут: мои руки сами потянулись назад – туда, где неподалеку должна была валяться лопата.

Уши жжет… голова болит от тряски… Что-то попадается мне под руку… металл… холодный… Нет, не оно, просто цепь…

Больно, сволочь! Пусти!!! Хуже будет!!!

Служитель морга смотрит мне прямо в глаза. Как всегда, он не видит, что делается по сторонам.

Еще одна попытка – и наконец мне под руку попадается долгожданная лопата. Ну, теперь держись! Я знаю, где у мужчин чувствительное место. Даже на таких дубов это наверняка должно подействовать…

Весь свой страх, всю обиду, всю боль и ненависть я вкладываю в этот удар. Лопата с неожиданной силой врезается ему точно между ног. Лицо служителя морга искажает гримаса боли, но он еще не отпустил меня.

Так тебе мало?!

Я бью снова и снова. Он начинает вопить и сгибается пополам.

Меня словно пружиной подбрасывает с пола – я свободна! Нет, не совсем, но счет уже два – ноль в мою пользу. И скоро он увеличится!

Секундный восторг улетучивается, и на смену ему приходит ярость. Я бросаюсь на своего мучителя и толкаю его прямо на дорожку. Он неловко падает на нее, валики приходят в движение… Бросок тоже придает скорости: секунда – и мой враг скрывается в зеве печи.

«Все, теперь не выскочишь!»– стискиваю я зубы и захлопываю дверцу.

Дикий нечеловеческий вопль доносится изнутри, сливаясь с гудением пламени. В дверцу вделано небольшое окошечко – через него видно, как скребется по стенке рука. Она так и застывает на фоне стекла, худея на глазах и обугливаясь…

Что я наделала?!

Мне становится плохо. Пусть я права, пусть у меня не было выбора – но я только что убила человека! И напрасно я буду убеждать себя, что он не человек, а чудовище, принявшее его облик, – я все равно стала убийцей. Если бы хоть смерть его была легкой… О чем это я? Они же сами хотели… нет, тогда я не лучше их, и тогда напрасна вся наша борьба…

Совесть – странная вещь. Она вне логики и, может быть, выше ее. Как бы там ни было, но чудесное спасение, которому я только что радовалась, ляжет на мою душу тяжелым камнем. Я уверена в этом. Да будет трижды проклят тот, кто придумал такие жестокие условия игры, уничтожающие в человеке все лучшее!

У меня больше нет сил стоять здесь. Если палач и жертва поменялись местами, это не значит, что жертве стало легче…

Прочь отсюда, прочь от собственного невольного преступления… Иначе я больше никого из них не смогу остановить, потому что не решусь причинить боль. Даже им.

Прочь!

Я срываюсь с места и мчусь куда глаза глядят.

А они глядят на дверь…

РЕДЖИ

Сам не знаю, почему у меня так болит душа за эту девчонку. Я и не верил в ее существование всего пару часов назад, а вон как повернулось: ищу ее, рискую…

Жуткое это дело – бродить по склепу в одиночку. Пусть Майк и шутит, что мы уже профессионалы этого дела. Какой тут к черту профессионализм, когда каждый нерв дергается? Ну ладно бы с людьми воевали – я в армии был, представляю, что это такое, – а тут просто час от часу не легче. Голова кругом идет от всей этой чертовщины. А я что – не человек, что ли?

Скорей бы все это дело закончилось… Вот только найдем Лиз, и я – пас. Я бы и сейчас не пошел, только девчонку жалко. Симпатичная она какая-то. Чистая… Длинный знал, на кого класть свою лапу. Я ничего не хочу сказать плохого об Алхими – но Лиз не из тех, кого можно назвать девочкой на один день. Таких, как она, можно только любить, – и любить всерьез. Как Майк. Нужно быть полным идиотом на его месте, чтобы, встретившись с такой, как она, продолжать болтать о спасении мира и всем прочем. Ну, ладно – это все его личные дела.

Иду я по коридору, а у самого кошки на душе скребут. Просто чую, что на этот раз мы так просто не отделаемся. Да и синяки после аварии ноют по всему телу.

Пусть уж Майк думает, что хочет, а как только Лиз окажется с нами – я силой уволоку его из этого дьявольского склепа. Хватит. Баста…

От нехорошего предчувствия у меня начинают ныть не только синяки – все кости и сердце вместе с ними. Ноги несут меня к двери в подвал. Вечно мне на обследование достаются именно подвалы – судьба такая, что ли? Я их с детства терпеть на мог. Совсем другое дело – чердаки, а в подвалах темень, мрак…

Я осторожно приоткрыл дверь. В подвале горел свет, и это меня сразу насторожило. Значит, они или только что вышли, или затаились тут же. Впрочем, был еще один вариант: они снова могли подкинуть «сюрприз», вроде той несчастной девчонки, похожей на Лиз. Если они сделают такую мерзость, я им не прощу.

С верхней ступеньки я осмотрел помещение. В отличие от большинства виденных мною раньше, оно имело вполне приличный вид. Хлама как такового я вовсе не заметил – почти весь интерьер состоял из шкафов с инструментами. Ну, не шкафов, – скорее, полок, но это уже подробности, не имеющие ни малейшего значения. Подвал пустовал – но я уже знал, какова цена такой пустоте. Я присмотрелся, есть ли там места, где можно спрятаться, и только тогда начал спускаться.

Освещение оставляло желать лучшего, и мне пришлось воспользоваться фонариком…

Я пошел по лестнице – она слегка скрипела под ногами. В какой-то момент мне показалось, что через ступеньки кто-то смотрит – словно холодком оттуда повеяло, но когда я сосредоточился, это ощущение пропало. Или причудилось мне, или смотрящий прикрылся… вот уж не знаю…

Я спускался вниз, и мне становилось все неприятнее. Ненадежное дело – подвал. Если враг появится со стороны лестницы – я окажусь в ловушке. Да и второй выход, притаившийся в уголке, не сулил ничего хорошего. Впервые я начал сильно сомневаться в правильности нашей тактики с разделением. По одиночке нас легче придавить. Одно дело, когда мы «работали» в пустых склепах, и совсем другое – сейчас, когда и ежу понятно, что вся их шайка собралась в этом месте. И куда мы только спешим с этим обыском?

Ах да, Лиз…

Но ведь мы уже задержались так, что лишние секунды не играли теперь никакой роли. Пока выбирались из машины, пока дошли…

Пустое дело – этот поиск.

Жалко, конечно, девчонку, но шансов найти ее живой у нас, можно сказать, нет. Да и Майк, похоже, сам это прекрасно понимает. Если судить по выражению его лица, он ее давно «похоронил» и пришел сюда не как спасатель, а как мститель. Жалко только, что я понял это так поздно. Теперь это уже не важно – не уходить же до окончания проверки…

И все равно этот подвал мне не нравится. Есть, видно, такие места, в которых человек как бы согласен умереть. Во всяком случае, не испытывает против них особого предубеждения. Это не значит, например, что я обрадовался бы, взлетев на воздух в перевернутой машине, – но все равно к этому я отнесся бы терпимее, чем к перспективе загнуться вот тут, в этом пакостном подвале, в котором, кроме всего прочего, воняет крысами.

Я ступил на пол – он тоже поскрипывал. Хоть здесь и следили за помещением, его ветхость лезла из каждой щели.

Неожиданно я расслышал какой-то смутный шорох, и сердце мое екнуло от страха. Дождался…

– Лиз? – громко спросил я вслух.

Вопрос был не нужен – я и сам прекрасно знал, что это не она. В подвале таился враг.

Может быть, даже сам Длинный!

ЛИЗ

Никогда еще я не испытывала чувств столь противоречивых – и радость не была радостью, и стыд не был стыдом. Я шла как в бреду – и сама была в том повинна. Наверное, за эти сутки я повзрослела – если не постарела – лет на двадцать. Слишком многое открылось за столь короткий срок. Любовь. Настоящий страх, настоящие потери. Тяжесть невосполнимых утрат и долга. И наконец – способность убить.

Совсем не такой представляла я себя совсем недавно. И совсем не такой я была. Лиз из Морнингсайда была запуганным замкнутым ребенком, живущим наполовину в видениях, наполовину в ожиданиях и грезах. Так росток дремлет внутри зерна, зная о своем будущем через память предков и рисуя его слабым своим воображением по-своему. Но вот приходит день – и заветная оболочка зерна раскрывается, выпуская его на волю. А кругом – то засуха, то половодье, бьют ветра и ходят травоядные и хищники…

Я не жила тогда – только ждала жизнь. И стоит ли удивляться, что реальность оказалась не такой, как я ее представляла себе издалека? И настоящая боль не похожа на выдуманную, и настоящий страх куда сильнее. И игры более жестоки – из них не выйдешь, не вымазавшись в крови…

Иногда, для того чтобы очистить мир от грязи, нужно потерять какие-то чистые кусочки души. А ими порой жертвовать тяжелее, чем самой жизнью. Если бы я раньше хоть немного задумалась о том, испытывает ли боль мой противник, я не смогла бы поднять на него руку. Но я уже сделала это – и теперь мне нужно суметь повторить это в случае необходимости, сознательно отдавая себе отчет в том, что вместе с этим человеком – или существом – ты убиваешь целый его мир. Я не готовила себя к такому. Не знаю, к счастью или на беду. Я должна думать о другом: об опасности этих существ для всех остальных и о тех жизнях, которые они уже забрали у других людей. Пастор умер, чтобы спасти меня… Хотелось бы мне знать: а сумел бы он убить ради собственного спасения другого человека? Кто может дать на это ответ?..

Если задуматься, смерть – это не так страшно, как кажется со стороны. Я ведь боялась больше не ее – боли, которая должна сопровождать переход.

Вот уже я и думаю о смерти совсем по-другому…

Какое странное ощущение – меня словно подменили по частям. Я многое потеряла, многое приобрела – но кто докажет теперь, что я – это я? Разве что Майк… Если наша любовь по-прежнему не угаснет, если мы сможем жить чувствами друг друга – не все еще потеряно. Даже наоборот…

Ладно, сперва надо отсюда выйти – и вот тогда обдумать свое будущее по-новому. Нет, от борьбы я не уйду – у меня нет права на дезертирство. А вот все остальное… Чепуха! У меня нет ничего остального. У меня есть только долг – и масса ненужных балластных размышлений. Не головой надо сейчас думать – руками. И не сердцем – оно слишком мягкий материал для жизненного грунта, колючего и твердого.

От размышлений меня отвлек далекий свист. Шары… Я чуть не забыла о них.

Что чувствовал мой спаситель, дожидаясь этого маленького убийцу? Как хотела бы я понять того священника, познакомиться поближе… Ведь этот человек при жизни был мне чужим!

Неужели нельзя никого оценить, не потеряв?

Можно, ведь правда, Майк!

Шар свистит все ближе, а я продолжаю думать о пасторе. Как у него хватило мужества стоять, ожидая смерти? И сколько времени смогу простоять я, прежде чем увернусь?

Кстати, любопытная идея. Наверняка шар уже запрограммирован на падение жертвы (никто не ловится дважды на тот же трюк), – а вот если жертва неподвижно дождется его приближения и лишь в последний момент отпрыгнет в сторону? Наверняка шар промажет. У него большая сила инерции – он не сможет разобраться на лету, кто есть кто, не сможет развернуться быстро. Если при такой тактике за моей спиной будет что-то твердое, он попросту застрянет в нем. Или разобьется. Кажется, у него нет заднего хода. А ведь заманчиво попробовать!

Я оглянулась: угол блока ячеек находился неподалеку от меня. Шар должен целиться в лоб, значит… Вот только хватит ли у меня выдержки дождаться нужного момента? Он уже рядом, а если я сыграю неверно, он успеет скорректировать свой курс. Расчет тут пойдет на секунды, даже на доли секунды, и чем дольше я простою, тем больше у меня шансов выжить.

Шар показался из-за угла.

Я отступила назад, занимая нужную позицию. Передо мной был не просто убийца – почти совершенный убийца. Не знающий колебаний, жалости, почти неуязвимый, свободно перемещающийся по воздуху… И в то же время разумный. У меня не было никакого оружия – только мой ум. А я – не гений… И все же я надеялась, что смогу его перехитрить. Легко сказать, а что делать со страхом, способным приклеить ноги к полу и связать руки? А если я не смогу в последний момент сдвинуться с места? И тогда рогатая вилка вопьется мне в лоб, сверло начнет медленно приближаться и брызнет кровь… Я чуть не зажмурилась от страха – вот бы это было бы некстати!

И все же в такой игре, вопреки логике, есть что-то заманчивое. Вот она, смерть, – летит, поблескивая боками… А я стою и гляжу прямо на нее. И дух захватывает, как при полете, и удивительно это как-то…

Шар начинает прицеливаться. Ну что ж… посмотрим, кто кого!

Есть еще и такая болезнь – азарт. Похоже, я ее подцепила… Я смотрю на металлического убийцу, чувствую издалека холодный голод этого странного жестокого существа, и меня вдруг охватывает замечательное хладнокровие. Я знаю, что мой расчет верен. Я знаю, что должна выиграть. И еще я знаю – что это настоящая Игра.

Время, включай свой секундомер! Я жду…

МАЙК

И вновь я иду по складу, и мне кажется, что моя жизнь – не жизнь, а многократно повторяющийся сон. Самый страшный из снов, потому что я пока не окончательно признал его таковым. Самый лучший из снов – потому что я близок к решающей схватке, и я верю в этот сон, как верю в свою победу. Сколько раз я замирал при каждом шаге, сколько раз мимо проплывали знакомые ячейки, за которыми скрыты опустевшие гробы… Я хочу, чтобы именно этот сон оказался последним. Лучше не просыпаться вообще, чем проснуться и узнать о какой-нибудь новой потере. А кто сказал, что жизнь, которую мы считаем реальной, – не такой же сон? Она незыблема только для тех, кто никогда не покидал пределы так называемого обыденного мира. И в том, первом сне, который признали чистой галлюцинацией, кто-то обвинил меня в том, что я сумасшедший, а тот якобы выдуманный мир защищал свою первородность.

Больше я не допущу новых ошибок, и если судьбе будет угодно перенести меня в другой мир, я сразу стану подстраиваться под его правила. Этих миров бесконечное множество – но в одном они схожи: в каждом есть зло, с которым следует бороться, рискуя своей жизнью. Или – жизнями, ведь я могу выжить в одном из них, умерев в другом.

Ну и время же я выбрал для философии!!! Замечательное, если бы разведчики на вражеской территории, вместо того чтобы выполнять свои обязанности, ударились в философствования по поводу и без оного.

А с другой стороны – когда бы я еще об этом мог думать? Сейчас все чувства мои напряжены, мозг работает с полной отдачей, и пока не подвернулась задача более насущная, он сам находит себе пищу. Я уже не раз замечал, что резко тупею, когда возвращаюсь в безопасное место. Мой максимальный потенциал срабатывает тогда, когда я уже готов к бою, но страх еще не набрал полную силу и не заглушил разум. Я уже опасаюсь, что могу полюбить такие моменты. Я кажусь себе сейчас почти мудрецом – тысячи мыслей проносятся в моей голове, и многим просто невозможно найти адекватную словесную формулировку. Словно какая-то душевная сила включается в такие минуты – и отключается так же быстро, когда потребность в ней спадает. Хотелось бы мне подольше задержаться в таком состоянии – но я заранее знаю, что сейчас раздастся шорох или послышатся чьи-то шаги – и вся моя внутренняя энергия сосредоточится на выполнении конкретной задачи. Спастись. Удрать. Уничтожить.

Я завернул за угол – и вдруг ощутил близость Лиз! Она была жива!!!

Волнение накрыло волной, и весь мой разум куда-то делся. Я должен спешить. Я нужен ей. Наверняка ей нужна моя помощь!

Я бросился вперед – и вдруг знакомый неприятный звук ударил мне по нервам: где-то рядом летел шар-убийца.

Еще несколько прыжков – и я увидел Лиз, замершую на одном месте в уже знакомом мне оцепенении.

На нее мчался шар.

Я подоспел как раз вовремя!

ЛИЗ

Сколько шансов у меня останется уцелеть, если я не выдержу и брошусь в сторону раньше? Боюсь, что немного. Но ведь и этот маневр я смогу повторить! Главное – суметь выжить… И все же я буду ждать эту штуку до конца. Я так решила, и ничто на свете не заставит меня изменить свое решение. Как ни странно, страх мне уже почти приятен – он интересно щекочет нервы.

Словно издалека я наблюдаю за тем, как шар, щелкнув, выпускает свои вилки. У них, оказывается, тоже разные характеры, у этих убийц. В прошлый раз я имела дело с шаром-садистом, этот – более собран и деловит. Он хочет есть, и все остальное его мало волнует – лишь бы быстрее прийти к своей цели. Во всяком случае, никакие сверла, пропеллеры и прочие добавочные штучки он не собирается пускать в ход. Да и сами вилки у него острее и жестче. Даже без них он более колюч, чем предыдущий.

Сколько метров… то есть сантиметров – достаточное расстояние? Я смогу отпрыгнуть, если их останется хотя бы двадцать…

Ну что ж, дорогуша, лети!

Я упиваюсь собственным хладнокровием. Я уже и сама, как этот шар, становлюсь похожей на хорошо запрограммированный механизм.

Итак, этот…

Я не успела додумать – что-то большое метнулось в мою сторону, и я вместе с ним отлетаю в боковой коридор. Что за чертовщина?

Я смотрю – и не верю своим глазам. Майк!

Шар просвистел мимо и, похоже, пошел на новый заход.

Черт побери! Я даже не представляю, как объяснить теперь Майку то, что я задумала, не говоря уже о том, как это осуществить! Но Майк со мной! Он нашел меня, рисковал, старался… Любимый мой, дорогой… Я и счастлива, и растеряна, и вообще… Ох и везет же мне в последнее время на сложные, не поддающиеся описанию чувства!

– Майк! – все, что я могла сказать.

Он рад мне, но его гнетет тревога. Тревога за меня! Как благодарна я ему за это появление…

– Быстрее пошли отсюда! – Майк едва ли не силой тащит меня по коридору.

Будь что будет – бежим! Может, и не догонит нас летучий убийца. Может, и повезет нам… Майк, как хорошо, что ты возле меня! Что ни говори, а вдвоем всегда легче и жить, и погибать… Нет, ты не погибнешь, Майк! Это я тебе обещаю. Пусть моя любовь сбережет тебя, если она хоть чего-нибудь стоит!

Я посылаю свои чувства ему и слышу в ответ волну ласки и нежности. Майк счастлив, что отыскал меня посреди этого ада, – и я счастлива тем же. Что бы ни придумывали мы, как бы ни рассуждали, нет ничего выше единства двух людей, живущих тревогами и радостями друг друга. Даже смерть не так вечна, как любовь…

Я люблю тебя, Майк! Ты слышишь?

Мы бежим по коридору, и мне хорошо несмотря на всю окружающую нас опасность. А кем бы мы были без нее, если разобраться? Серыми, заурядными людьми. Она сделала нас такими, какие мы есть. Она свела нас. И вот за это нужно уметь благодарить свою судьбу.

Мы бежим несколько секунд – но и за них я проживаю целую жизнь. Разве могла бы я жить без этого кошмара так насыщенно и богато? Ну вот! Скоро я докачусь до благодарности Длинному и всей его своре! Это же подлость, эгоизм – нельзя покупать свое удовольствие по такой завышенной цене. Ну, ничего… пусть и эта глупая мысль мне зачтется при оплате долга. Ведь неизвестно еще, какую сумму укажет судьба на чеке, когда придет время окончательного расчета…

А пока – я счастлива. Почти.

Мудрость жизни за секунду – особая мудрость. И прелесть ее ни с чем не сравнима. Лишь живший так может ее оценить.

Неужели за все это время мы пробежали так мало? Точно. Просто мои мысли работали с такой невероятной скоростью…

Мы равняемся с углом. Теперь нужно выбирать, в какую сторону бежать.

Но за нас выбирает судьба: прежде чем я успеваю что-либо понять, Майк отлетает в сторону, отброшенный чьей-то сильной рукой.

Мы – во всяком случае, я – совсем забыли о существовании второго «мертвеца-близнеца». Я не успеваю даже закричать, как он хватает меня, а из-за поворота уже доносится свист шара.

Вот и порадовались… Доигрались…

МАЙК

Мне показалось, что у меня в голове разорвался снаряд и взрывная волна швырнула меня в сторону, на пол. Разумеется, на самом деле по голове меня ударил всего лишь кулак, иначе фиг бы я так быстро очнулся. Если честно, то сознания я даже не терял – так, на одну секунду меня ослепило, я грохнулся, но тут же вновь вернул себе способность наблюдать за происходящим. К сожалению, только наблюдать: я не сразу сориентировался, что мне следует делать. Бывает же так: видишь, что творится рядом что-то ужасное, чего допустить нельзя, но все равно нечто внутреннее, безымянное, не дает вмешаться и навести порядок.

Страшные зрелища завораживают – и я убеждаюсь в этом все больше.

На этот раз я видел Лиз и странного мужчину, явно одного из зомби Длинного: бледное неподвижное лицо, тупой взгляд, уродующий правильные черты лица. Просто манекен какой-то! Вот только манекены не бьют людей по голове и не хватают так, как он схватил Лиз.

Одна рука зомби держала мою Элизабет за горло, вторая – старалась удержать на месте ее хрупкую руку. Меня просто потрясло, с какой силой Лиз сопротивлялась: он никак не мог удержать ее на месте. В какой-то момент я разглядел ее лицо: на нем было гораздо больше упрямства и злости, чем страха. Лиз боролась – и она стала бы делать это до конца!

Так и не знаю, почему я не мог выйти из оцепенения…

Служитель морга – а это наверняка был он – медленно пятился. Нет, это Лиз толкала его своими рывками в сторону двери.

Но почему я сижу? Почему я не могу вмешаться? Я закусываю губу и вновь слышу свист. Шар-убийца тоже не спит… Сумеет ли Лиз вовремя пригнуться? Этот мерзавец выше ее, крупнее… Знать бы, как устроено зрение этих круглых сволочей, – может, он вообще сейчас не может различить две фигуры, а может, видит их так же хорошо, как я… Хотелось бы верить, что он менее совершенен и не отличает, где кто. Ведь врезался же его собрат в своего человекоподобного коллегу…

Лиз брыкается, но я знаю, что ее силы не идут ни в какое сравнение с силами зомби. Какой бы замечательной ни была Лиз, она всего лишь девчонка и по-женски слаба.

Но что же я, черт побери? Что же я?!!

Я начинаю себя ненавидеть…

Спина зомби уже упирается в дверь…

Так куда же полетит шар? Выше? Ниже?

Я смотрю на него, и мое сердце останавливается: он опускается как раз на уровне ее головы!

Лиз, неужели ты должна погибнуть на моих глазах, когда я тупо стою рядом и не могу тронуться с места? Это же несправедливо, Лиз!

Уж лучше бы шар напал на меня…

Эй ты, механический убийца, слышишь? Развернись, посмотри в сторону – тут для тебя найдется добыча получше!!!

Он не слышит… Раздается знакомый щелчок, и из шара выскакивают лезвия. Смерть оскалила свои металлические зубки. Если бы она могла подавиться!..

ЛИЗ

Вправо, влево, назад…

Они тупы, невероятно тупы, но кое-что понимают. Так и этот гад быстро раскусил мою тактику и на ходу соображает, как реагировать.

Ага, для спины он нашел опору, для руки сейчас найдет… Нет, не надо давать ему достаточно времени.

Не прекращая рассчитанных однообразных движений, я заставляю себя посмотреть на шар. Вот дьявол! Он уже близко, и вилки даже выставил… Ну, ничего, пара секунд в запасе у меня еще осталась…

Похоже, служитель морга уже «запрограммирован» на однообразность моих рывков. Прекрасно! Вот только шар близко… Успею ли?

Когда расстояние становится критическим, я резко дергаюсь вниз и в сторону. Так и есть! Служитель не ожидал этого рывка и даже не позаботился застраховаться от него, сосредоточив все силы на противодействии моим прежним качаниям… Я буквально отлетаю в сторону, к Майку. И Майк словно оживает, вскакивает на ноги… Я скорее чувствую это, чем вижу: мой взгляд устремлен на шар.

Служитель морга настолько поражен моим спасением, что замирает. Пусть его шок длится доли секунды – их достаточно, чтобы шар со всего разгона вогнал свои вилки в его руку. Дикий пронзительный вой наполняет воздух.

Над моим ухом тяжело дышит Майк. Он, как и я сама, зачарован этим зрелищем…

Шар начинает вибрировать, внутри него щелкает какой-то механизм, и наружу показывается сверло. Ах ты, кругленький дурачок! Что, почуял кровушку, а мозгов нет? Ну, ищи их, старайся… Своих-то тебе явно недостает!

Служитель морга вопит и дергает руку на себя. Сейчас на его лице почти человеческое выражение – он страдает от боли и страха.

Сверло приближается к его ладони и начинает сверлить. Вопль усиливается. Капли крови разлетаются во все стороны… Жужжание сверла неожиданно меняет свой характер, – похоже, острие дошло до дерева и забуксовало. Пару раз взвизгнув, сверло замирает, намертво привинтив своего союзника к двери.

Шар дергается – но он в ловушке. Повырывайся, повырывайся, сволочь железная!

Служитель морга корчится возле двери. Опять что-то меняется в его крике – он становится каким-то свистящим… Когда до меня доходит смысл этой перемены, я обмираю: это свистит еще один шар! Точно! В том видении их было три штуки… Я нащупываю за собой руку Майка и впиваюсь в нее ногтями. Что придет на ум этому летающему убийце? Разберется ли он, кто на самом деле должен быть его целью?

Вот он – шар-убийца – появился в конце коридора.

Это кажется невероятным, но и без того бледное лицо служителя морга бледнеет еще сильнее. Зомби тоже хочет жить?

Шар целится, – и целится в его лоб. Прекрасно… значит, нас, похоже, пронесло…

Служитель морга дергается, он испуган до крайности. Но что это у него в руке? Я не заметила сразу, что он держит топорик: во время нашей драки я все время была обращена к нему спиной.

Шар замирает, чтобы уточнить прицел. Служитель морга изображает невероятную гримасу: его глаза вылезают из орбит, челюсть отвисает. Он смотрит на свою руку, потом на шар, затем снова на руку…

Топор поднимается в воздух. Что ж, потерять руку лучше, чем саму жизнь…

С криком служитель ударяет топориком по запястью и освобождается, лишившись кисти пригвожденной шаром руки. Он бросается в проход – не в тот, где стоим мы, а в противоположный.

Шар подлетает ближе и…

Боже мой! Теперь он замечает нас!!! Его «взгляд» просто пронзает меня насквозь, как должны были бы пронзить вилки.

И тут я слышу дикий, бессмысленный, почти звериный визг. Это кричу я сама…

МАЙК

Лиз завизжала так сильно, что я чуть не оглох.

К счастью, я уже пришел в норму и смог схватить ее за руку и даже подтолкнуть вперед. Если эта штука может напасть на человека и со спины – пусть уж лучше ее жертвой стану я.

Никогда еще смерть, гонящаяся за мной, не пугала меня так сильно. Что-то особо безжалостное и бесчеловечное скрывалось в этом небольшом металлическом существе. Я заранее пасовал перед ним – нервы человека бессильны против таких вот тварей. Лишь один раз шар застал меня врасплох – и я стал рабом вызываемого им страха. Лишь один раз я «взглянул ему в глаза» – и вызванное его «взглядом» оцепенение теперь гналось за мной. И все равно я не хочу отдавать ему Лиз. Пусть забирает меня, если не может обойтись без жертвы.

Я поднимаю взгляд – и вижу едва ли не чудо: перед нами приоткрытая дверь!

Свист усиливается – шар начинает нас догонять, но при виде двери я словно возродился.

Секунда – и мы с Лиз оказываемся в какой-то новой комнате. Только бы успеть закрыть… Я успеваю – шар остается снаружи. Мы с Лиз переглядываемся и едва ли не валимся на пол.

Мы снова спаслись! Я смотрю Лиз в глаза, она смотрит в мои… Неужели пронесло? И здорово, и не верится… Мне кажется, что я еще бегу по коридору, а смерть несется по воздуху, нагоняя меня и грозясь впиться в спину.

Но мы здесь, в безопасности… Вот только скоро ли удастся отдышаться после такого дикого бега?

Во всяком случае, я хорошо представляю теперь, что испытывают загнанные лошади…

РЕДЖИ

Чем дольше я находился в подвале, тем сильнее мне хотелось побыстрее оттуда убраться, но я знал, что не прощу себе, если уйду, не исследовав его до конца. Подозрительный шум больше не повторялся, но я с напряжением ждал его снова.

Инструменты в шкафу чуть было не заинтересовали меня – я привычно начал подбирать взглядом те, которые можно было бы умыкнуть и использовать в наших дальнейших вылазках, но тут же сам себя отругал: и этих достаточно. Повернуться сложно: то пила бьет по ноге, то дрель упирается рукояткой в бок. Ничего не скажешь – хорошо запасся. А жадность никогда до добра не доводила… И все же шкаф так меня и притягивал. Сам не знаю, что я в нем искал, но мой взгляд то и дело останавливался на нем и прикидывал, взвешивал, ощупывал, оценивал…

Именно в такой момент они и застали меня врасплох. Вначале просто кто-то зарычал. Тихо. Невразумительно… Я дернулся – меня этот звук так и окатил холодом. Хотя я и ждал его, но все же…

Я обернулся: передо мной стоял могильщик. Противогаз закрывал его лицо, но я знал, что без него он еще отвратительнее. И вообще, его неожиданное появление меня, мягко говоря, слегка шокировало. Даже не слегка – я растерялся ровно настолько, чтобы он успел меня поднять и толкнуть в сторону стены. Разумеется, уже через секунду я брыкался, как мог, но было поздно: у этого типа руки были отлиты из железа. Мое положение оказалось незавидным – ему ничего не стоило меня придушить, а моих сил явно не хватало для того, чтобы справиться с ним. Оставалось рассчитывать на собственную сообразительность – но простите, кто может хорошо работать мозгами в такой критической ситуации?

Я, оказывается, мог.

Этот болван совершенно забыл, что у меня свободны руки, а собранных инструментов мне хватит на десяток таких, как он.

Я быстро нащупал дрель (она, наверное, надавила мне на боку порядочный синяк). Самое подходящее оружие для такой дубины – на дерево и рассчитанное.

К счастью, инструмент заработал сразу. Сверло загудело, закрутилось, и я поднес его к холодному боку моего противника.

Хоть он и был дубиной, чувство боли было ему знакомо: он завопил и начал сползать на пол. Черт меня побери, если он не потерял сознание! Дожидаться его прихода в норму я не стал. С такими, как он, следует кончать сразу и по существу.