Текст книги "Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

Глава 15. Миранда Эланд

– Вы не изменились за лето, – усмехнулся ректор Саверьен.

Девчонка отпрянула. К моему удивлению, на лице у нее вдруг проступила досада. Мне стало интересно, был ли тут хоть кто-то нормальный. Или хотя бы занимающий понятное место в пищевой цепочке. Уверена, что, если захочу закричать на ректора, этот день станет для меня в Академии последним. А у девчонки вполне получалось.

Примерно моего роста и возраста, она казалась худее, хотя даже меня в Эгертайхе всю жизнь называли тростинкой. Там предпочитали питаться впрок – никогда не знаешь, когда в следующий раз наступит голод или придется пересиживать напасти в погребах и землянках.

Ректор вздохнул и пальцем указал на меня, а потом раскрыл перед собой какую-то папку. Намекал, что он в разборках участвовать не собирается.

«Вот предатель», – подумала я и на всякий случай вжалась в кресло.

Девчонка развернулась ко мне и уткнула руки в бока. Короткие рыжие волосы, торчащие во все стороны, забавно качались от каждого движения. Позвякивали друг о дружку десятки сережек в ушах и цепочек на шее. Аккуратное лицо, миниатюрный, чуть вздернутый носик, веснушки на щеках – она выглядела мило, весьма привлекательно, но я поспешила отвести взгляд. Дерзкие ярко-зеленые глаза выворачивали душу наизнанку, только усугубляя мои нехорошие мысли. Следовало поскорее найти Калеба и прояснить отношения между нами. Нет, я не тешила себя иллюзиями на его счет. Может, я ему и понравилась – как развлечение на лето, – но это по-прежнему не делало меня завидной невестой. Говорили, что выпускники Академии равны по своему статусу, но кто вообще верил в такую чушь? Мне просто не хотелось терять единственного друга.

Изучающее выражение на лице девчонки сменилось на восторженное, и я с трудом подавила желание вжаться в кресло еще сильнее. Второй раз за последнее время я чувствовала себя зельем на прилавке, которое предложили вечно недовольным клиентам.

– Ого, – протянула она приятным мелодичным голосом. Я неуверенно подняла руку и проверила шею – мамин медальон был на месте. Стало легче, будто он мог по желанию спрятать меня целиком, а не только изменить цвет глаз.

Девчонка обошла вокруг кресла, подумала и вынесла вердикт:

– Беру.

«Ну точно – зелье на прилавке!» – подумала я, впервые заметив, что меня это здорово злило. Даже подушечки на пальцах принялись зудеть и покалывать.

Губы девчонки растянулись в улыбке, руки взметнулись к груди, и я всерьез решила, что она сейчас запрыгает от радости.

– Миранда, – позвал ректор Саверьен, привлекая ее внимание.

– Да что?! – возмутилась она. При достаточном желании у нее это выходило очень звонко.

– Миранда, два года назад ты пришла ко мне с просьбой, и я обещал дать тебе шанс. Потом в прошлом году – еще раз.

Она недовольно прикусила губу и кивнула.

– Я выполнил свою часть. Теперь ты окажешь мне ответную услугу.

– Это шантаж?

– Мирный договор.

– Хорошо, какую? – сдалась она, но в голосе звучало ликование.

– Я хочу, чтобы ты сразу же сообщила мне, если твой отец хоть раз поинтересуется твоей соседкой.

Миранда весело засмеялась:

– Шатти вам в зад, магистр Саверьен, что вы, больно ему надо! Он в жизни не снизойдет до того, чтобы поинтересоваться мной, не говоря уже о тех, с кем я учусь. Все, что его волнует, – чтобы я не смела встречаться с парнями, пока он не изучит их родословную до седьмого колена включительно. До сих пор считает, что может мне указывать. Смертная скука!

– Миранда, – покачал головой ректор. – Твои выражения…

Она закатила глаза.

– Шатти не против, иначе пусть скажет сам!

Я старалась прикрывать рот кулаком, но посмеиваться тихо у меня уже не выходило, столько праведного возмущения в ее словах было. Ничуть не удивилась бы, начни она и в самом деле что-то доказывать темному богу. Еще бы победительницей в споре вышла!

– Это все? – уточнила она, но теперь совершенно спокойно.

– Поинтересуется не только у тебя. Если кто-то будет следить, спрашивать…

– Поняла-поняла, дальше будет о том, что я лучше всех знаю его людей и уловки.

– Не слушаешь, а наизусть все помнишь. Ладно, забирай, – разрешил ректор Саверьен.

– Пойдем-пойдем! – Миранда, не церемонясь, схватила меня за руку и потащила за собой.

Ее восторг словно передавался через прикосновение. Едва я оказалась на ногах, как мне тоже жутко захотелось сотворить какого-нибудь безобразие.

– Пошли, – скомандовала она. – Как тебя там?

– Эби.

– Отличное имя! – восторженно заявила она. – Я живу в самом дальнем углу. Соседей за стенами нет, зато никто не мешает спать. Видимо, ректор слишком опасается, что неугодных я буду жрать по ночам.

– А ты можешь? – удивилась я.

– А ты забавная! – засмеялась она. – Могу, но зачем?

– Действительно… – пробормотала я.

Миранда ускорила шаг. Светлые стены центральной части здания сменились на темные. Местами на старом дереве виднелись следы бесконтрольных тренировок юных поколений. Это здание повидало не один взрыв.

– Во имя Шатти, чего ты такая бледная? – не выдержала Миранда. – Тебя точно есть не собираюсь.

Я никак не могла понять, что в ее словах было всерьез, а что – шуткой. Глаза задорно сверкали, она смеялась, весело, почти добро говорила ерунду, но у меня холодок проходил по спине. В воздухе витало что-то неуловимо настоящее и опасное.

– Ты так на нее похожа, – выдала Миранда, и я напряглась, ноги потяжелели.

– На кого?

– На Лихти, конечно! Ты что?

– Эм, разве можно быть на нее похожей?

Насколько я знала, в мире не существовало изображений Лихти или Шатти.

– Да ладно?! – чуть не взвыла Миранда. – Ваши глупые людские предрассудки! Сейчас покажу.

Миранда резко остановилась, словно мы врезались в стену, и так дернула за руку, что едва не вывихнула мне плечо. Маршрут изменился, но закончился быстро – мы оказались в библиотеке. Миранда приложила палец ко рту, приказывая не шуметь, и потащила меня внутрь, а потом дальше между рядами, пока мы не оказались в самой дальней и пыльной секции. Похоже, находилось мало желающих взять книгу именно отсюда.

Миранда уверенно выбрала стеллаж, пробежалась пальцем по корешкам и вынула потрепанную книгу. Открыла форзац и развернула ко мне.

Я уставилась на изображение, которое явно поддерживали магией – так хорошо оно сохранилось на внутренней стороне видавшей виды обложки. Молодая девушка с длинными синими волосами в свободном белом платье набирала воду из ночного пруда.

– Здорово, правда? – восторженно поинтересовалась Миранда.

– Красиво, – согласилась я. Мне было жутко и хотелось поскорей уйти отсюда. – Но я точно не похожа на богиню.

– Тю, да какая она богиня, Шатти ей в… кхм… – отмахнулась Миранда. – Она была обычным человеком. Ничего из себя не представляла, кроме того, что смогла окрутить дракона и демона одновременно. Времени зря не теряла! Только из-за нее демоны и проиграли войну. Она выбрала неправильную сторону.

– Что-то я такого в учебниках не припоминаю.

– Тьфу, нашла источники! Это легенды демонов.

Глава 16. Тот еще демон

Размышлять о Лихти мне было некогда. К тому же в Эгертайхе тоже хранили множество легенд. По этой части приграничные жители могли переплюнуть кого угодно, ведь байки к нам приходили со всей Империи – проезжие голодранцы охотно делились ими в обмен на ужин и кружку пива.

Я с детства знала, что образ богини Лихти собирательный, просто когда-то очень давно существовали особенные девушки, которые хорошо подходили драконам или что-то вроде того, Шатти разберет этих высокородных с их традициями и нравами. Потом эти девушки стали частью легенды о Лихти, и никто уже не мог точно сказать, рождались ли они на самом деле. Точно так же сейчас все реже и реже появлялись стихийные маги. Наверное, через пару сотен лет о них тоже сложат легенду, и в нашем маленьком пантеоне появится третий бог. А то и четвертый – великий дракон, чье созвездие висит над столицей Единой Империи. Их вроде как тоже осталось мало.

Я быстро успокоилась тем, что никак не могла быть особенной настолько. Легенды всегда упоминали непростые родовые и кровные связи, а моя мама была совершенно обычной.

– Темно-синие волосы вообще не редкость, – высказала я Миранде после длинной паузы. Та уже успела убрать книгу обратно на полку, любезно предоставив мне время подумать. – Просто результат кровосмешения.

– Нет, – беззаботно пожала плечами она. – А вот синие глаза у мага огня – да.

Я схватилась за медальон на шее, а Миранда снова засмеялась.

– Эби, какое растерянное лицо! Даже если бы я о нем не знала, ты сейчас выдала себя с головой.

Миранда обняла меня за плечи, словно мы дружили тысячу лет, и потянула из библиотеки.

– Не волнуйся, он работает, – заверила она. – Я легко вижу сквозь такие штуки, его магия не настроена на меня. Сразу почувствовала, что на тебе артефакт и ты пытаешься что-то скрыть, но не смогла бы определить, где он, если бы ты не показала. Не раскрывай свои секреты так легко.

– Да на мне других украшений нет, – пробурчала я. – Было бы чего раскрывать… – Я поймала себя на легкой зависти, пока рассматривала цепочки на ее шее. Несомненно, дорогие, но меня, скорее, вдохновляло их количество. В Эгертайхе носить украшения всегда было опасно, это могли принять за… некий намек, недостойный приличного человека.

– Тю! – повторила она и добавила с явным знанием дела: – Зачаровать можно даже пуговицу или резинку в нижнем белье, было бы желание и деньги.

Я почувствовала, что мысль о резинках меня больше никогда не покинет.

– И на многих он не действует? – расстроенно спросила я.

– Ну, – задумалась Миранда. – На ректора, наверное, не подействует. На некоторых преподавателей – тоже. Ну и есть еще аудитории, где все артефакты отключаются, чтобы с помощью них нельзя было сдать экзамены. А в остальном можешь не переживать, адепты твои глазки точно не разглядят. Кстати, а зачем ты их прячешь?

– Как раз за этим. Чтобы не выделяться. Раз все так легко определяют мою стихию…

Миранда хмыкнула, а я растерянно подумала, что, наверное, не стоило ей грубить, а то ведь и правда… сожрет. Впрочем, она этого даже не заметила.

Принудительная экскурсия продолжалась: теперь мы отправились заказывать мне запасную и спортивную форму, а потом и учебники. Я решила не спрашивать, что именно это значило, а просто позволить себя удивить. К тому же очень боялась, что с меня потребуют оплату. Мама отдала мне все, что успела накопить за месяц, то есть практически ничего.

Украдкой я принюхалась, но никакого особенного запаха от Миранды не почувствовала. Если, конечно, не брать в расчет яркий аромат духов, который заполнял все вокруг нее.

– А ты дракон?

– А ты забавная. – Миранда подхватила меня под руку и радостно ее стиснула. – Мы подружимся! Нет, я демон.

– Правда? – опешила я.

– Нет, понарошку, – буркнула она.

– Извини, я как-то по-другому…

– Дай мне Шатти терпения, чего ты такая дикая? По-твоему, только у драконов есть человеческая ипостась? Не-а. У тебя знак вопроса на лице написан! Да, рога тоже есть. Нет, не покажу.

– Ладно, – на всякий случай согласилась я. Угроза быть съеденной ночью вдруг обрела объем и новые краски. – Нет, я просто удивилась, что ты… ну… тут.

Миранда довольно сияла.

– Почему бы и нет?

Я неловко улыбнулась. На меня валилась провокация за провокацией, нужно было срочно брать себя в руки. А еще – не испортить отношения в первый же день, потому что Миранда мне нравилась. Возможно, мы и в самом деле подружимся. Если она не пошутила… Я не выдержала и покосилась на нее. Девчонка как девчонка… рыжая.

– Устав Академии не содержит исключений на этот счет, – с наигранно важным видом пояснила она. – Имеет значение только наличие стихийной магии.

– Но ты все равно прячешься?

– Я не прячусь! – возмутилась она. – Я удачно вписываюсь в обстановку!

– И для этого ты выбрала самую яркую внешность из всех возможных?

– Ладно: не вписываюсь, а украшаю!

Я медленно начинала завидовать ей еще больше. Казалось, что Миранду ничего не могло смутить.

– Не волнуйся, демон у тебя по комнате бродить не будет, – закатила глаза Миранда. – Честное слово, у меня вполне симпатичная человеческая ипостась, я живу в ней с рождения. Ты ее и видишь, только с некоторыми изменениями. Но она известна чуть ли не всей столице. На меня все равно смотрят, я никак не могу на это повлиять. Так пусть хотя бы смотрят на то, что я сама хочу им показать. На нечто менее простое и невзрачное. Тебе повезло с волосами и глазами, а ты их прячешь. Я же просто пресловутая серая мышь. Такими не восторгаются, а я хочу, чтобы все обязательно восторгались! Знаешь, а ты подала отличную идею! Надо наведаться к первокурсникам – вдруг там есть такой же несмышленыш мужского пола? Как было бы забавно!

– Помоги ему Шатти!

– Не поможет, – доверительно сообщила она и широко улыбнулась.

– И много тут таких «украшений»?

– Нет, – резко помрачнела она, словно нацепила очередную маску. – Я одна.

– Ну, ты точно оригинальная.

Миранда тяжело вздохнула и мешком повисла у меня на руке.

– Меня не спрашивали, – пожаловалась она. – Я тут в заложниках, потому что собственная семья не знает, куда меня деть. Вернее, идейки-то у отца имеются, но они еще хуже.

– А кто они?

– А ты все равно забавная, – очередной раз оценила Миранда. – В Империи вообще не так много демонов. Мои родители и пара слуг. Я так привыкла чувствовать себя мартышкой в бродячем цирке – даже странно, что кто-то еще о нас не знает.

– Теперь знаю, – зачем-то брякнула я.

Скрасить неловкость все равно не получилось. Я и впрямь знала только одного демона, который официально проживал в Единой Империи, к тому же во дворце. Маркус Эланд. Его имя стояло в школьных учебниках истории. Лучший друг и доверенное лицо императора, который когда-то даже спас Его Величество. Правда, я не думала, что он до сих пор жив. На страницах рассказы о нем казались посланием глубокой древности.

– Радуйся, – вдруг заключила она и снова воспрянула духом. Я не успевала отслеживать перемены ее настроения. – О моем отце в самом деле лучше знать поменьше. Ладно, что уж…

Она остановилась, отлипла от меня и протянула руку:

– Миранда Эланд.

Я с опаской покосилась на открытую ладонь и быстренько протянула свою.

– А твой отец…

– Глава Тайной службы императора.

И она с беззаботной улыбкой пожала плечами.

Глава 17. Дворцовые коты

Вопреки уверениям Миранды, наша комната находилась совсем не в дальнем углу. По крайней мере, я представляла угол не так. При мысли о демонах у меня вообще возникали только банальные фантазии о чем-то черном, мрачном и совершенно неподходящем для человека, так что я ожидала, что мы как минимум спустимся под землю. Но хотя комната располагалась не в одном крыле с остальными жилыми помещениями, а соседствовала с пустовавшими аудиториями, она нашлась довольно близко к главному входу. И к кабинету ректора, как ехидно заметила Миранда.

– Добро пожаловать, – воскликнула она и толкнула дверь. Та даже не подумала открываться, так что ее пришлось еще и пнуть.

– Не запираешь? – удивилась я.

– Тю, да кто в своем уме захочет забраться в комнату к демону?

Я поежилась. Да, гораздо проще влезать к тем, кто не знает, как дать отпор.

Несмотря на то, что Эгертайх находился на самой границе, никто из местных жителей демонов толком не видел. Если они и появлялись на своем берегу, то в человеческом обличьи. Границу не переходили, торговать или иметь с нами каких-то дел особо не желали, а если и собирали посольства к императору, то нам о них не докладывали, перемещаясь каким-то другим путем. Те искатели приключений, что уходили через границу в поисках счастья или богатства, почти никогда не возвращались. Вернее, вообще никогда.

После знакомства с Мирандой я должна была бы догадаться, что все мои наивные представления окажутся ошибочными, но мозг отчаянно за них цеплялся. Я даже расстроилась, когда комната оказалась до неприличия нормальной. Светлой, солнечной и опрятной. Две аккуратно заправленные кровати, два небольших шкафа, два стола и одно огромное кресло. Судя по горе одежды в нем, Миранда полностью его захватила.

– А что тут было раньше? – поинтересовалась я.

– В каком смысле? – живо откликнулась Миранда.

– Ну, ты сказала ректору, что слуги переделали комнату.

– Тю! – засмеялась она. – Да все точно так и было! Я это сказала, чтобы он не расслаблялся. Уверена, уже прибегал посмотреть лично!

– За что ты с ним так? – Я театрально покачала головой.

Миранда залезла на свою кровать и с блаженством откинулась на подушку.

– По любви, Эби. Исключительно по любви. Больше мне тут никого любить нельзя: только науку, магию и дисциплину.

– Почему?

Ее слова звучали шуткой, но я расслышала в них очень явную грусть. Можно изо всех сил смеяться над собой, но это никогда не спрячет боль.

– У моего отца есть небольшой – хотя нет, гигантский! – пунктик. – Миранда уселась на кровати, покрутила пальцем у виска, а потом подхватила подушку и обняла ее. – Он просто помешан на чистоте крови.

– Демонов?

– Демонов, драконов, людей, – закатила глаза она. – Уверена, хватай у него времени, он бы выдал распоряжения даже относительно романтического общения дюжины кошек, которые живут на кухне во дворце.

Я не смогла сдержать улыбку. Не отказалась бы посмотреть, как будут выполнять такие распоряжения!

– Мне нельзя ни с кем встречаться, ни в кого влюбляться, – пояснила Миранда. – Смотреть на парней он бы тоже запретил, но это явно помешает моей учебе. Не то чтобы я его сильно слушалась, но для всех безопаснее, если он так считает.

– Обманываешь главу Тайной службы? – засмеялась я.

– Нет, только отца, – скривилась Миранда. – Я два года просидела тихо, но в этом не собираюсь даже спрашивать. Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, но пока ты, прости, много доверия не вызываешь. – Она оскалилась белозубой улыбкой.

– Зря ты так, – неуверенно отозвалась я. – Наверное, у него есть причины.

– Пу-у-унктик!.. – наиграно громким и красноречивым шепотом ответила Миранда.

Я подошла к единственному окну и выглянула наружу. Оно выходило на аллею, по которой я сюда и пришла. Последнее меня особенно поразило, потому что, пока мы с Мирандой брели к комнате, я успела с грустью подумать, как было бы здорово видеть мир с высоты.

На аллею опускались два дракона, золотой и темно-синий. Я затаила дыхание. Никогда не видела их так близко. Только высоко в небе, где и не поймешь толком, дракон ли это. Зрелище завораживало.

– Как красиво! – выдохнула я. Мне просто жизненно необходимо было поделиться этим.

– О, а ты не размениваешься на простых парней, да? – возникла позади меня Миранда и уткнулась подбородком мне в плечо, пытаясь тоже выглянуть в окно. – Его Высочество прибыли-с. С телохранителем. На принца такая очередь, что можешь даже не мечтать. А не достанется он ни-ко-му.

Смысл последнего замечания от меня ускользнул, а спрашивать я постеснялась.

– И как он тебе?

– Адриан? Феерический придурок! А вот с телохранителем я бы пообщалась поближе. Шейн зовут. Такой милашка, – сладко пропела она последние слова и вернулась на кровать. – И такой же бракованный, как я.

– Но он же не демон?

Я запоздало поняла, как прозвучал вопрос. Под этим словом она явно имела в виду нечто иное.

– Нет, но кому это мешает? У него полно своих проблем. Например, он на три года младше, чем должен быть, чтобы занимать эту должность. А то, как его выбрали телохранителем, вообще покрыто тайной. – Миранде явно нравилось совать носик в чужие дела.

Я прилипла к окну.

Дракон опустился на землю. Присел. На ум снова пришли дворцовые коты. Этот «кот» был невероятен. Огромные золотые крылья сверкали на солнце. Огненные. Полураскрытые, они вызывали у меня в душе странный трепет.

И тогда я почувствовала взгляд.

Почувствовала раньше, чем увидела. Дракон поднял голову и безошибочно посмотрел на меня – всего лишь крошечную точку в одном из сотни окон.

Дрожь прошла по спине, и я рухнула на пол, а потом принялась задом отползать от окна. Миранда посмотрела на меня круглыми, как два изумрудных шара, глазами.

– Ты чего там делаешь? – поинтересовалась она голосом, которым разговаривали с помешанными. Очень доверительным и понимающим.

– Он меня увидел.

– И… и что?

Ничего мне не хотелось в тот момент так сильно, как провалиться сквозь землю. Решив, что в любой непонятной ситуации надо делать вид, что все идет по плану, я встала и отряхнула юбку.

– Да ничего. Показалось что-то.

Взгляд Миранды не изменился.

Молодец, Эби, ты смогла произвести впечатление.

Когда я рискнула украдкой выглянуть в окно снова, драконов уже не было. Только люди спешили по аллее в обе стороны, и отсюда найти среди них принца было невозможно.