Текст книги "Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ)"
Автор книги: Майя Фабер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)
Майя Фабер
Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона
Пролог
Шаги по коридору приближались. Звук барабанным боем отдавался у меня в ушах. Хотелось, как в детстве, закрыть их руками и отгородиться от невидимой опасности. Миранда куда-то пропала. Говорила же ей, что нельзя разделяться!
Эти шаги я узнала сразу. Поняла, кто идет. Опасный человек – и еще более опасный дракон.
Я закружилась, в панике осматривая комнату, но здесь совершенно негде было спрятаться. Ванная за узкой дверью не имела запасного выхода.
В отчаянье я бросилась к шкафу, в который до сих пор не заглядывала: не хватило времени. С силой распахнула дверцы – и едва успела подставить руки: сверху на меня посыпалась одежда. В пальцах осталась белоснежная шелковая рубашка, в нос ударил запах ванили и, послабее, лаванды. Оба показались слишком острыми, приторными, почти тошнотворными.
Я нащупала длинный плоский сверток. Кто-то спрятал нечто в рукаве рубашки, но не потрудился запихнуть ее поглубже в шкаф. Я вытащила сверток, и по спине прошла дрожь.
Черная маска с белыми полосами вниз от внутренних уголков глаз.
Точно такая, какой я ее запомнила. Такие были на людях, что вломились в мой дом два месяца назад. На тех, кто угрожал мне и моей матери, если не я выполню их условия. Я даже не смогла понять, что от меня хотели. Бессмыслица. Бред. К счастью, они не успели сотворить со мной ничего плохого. От ужаса воспоминания частично стерлись, превратились в короткие вспышки. С тех пор маска преследовала меня в кошмарах, а я пыталась найти правду о той ночи.
Дверь позади меня отворилась, и я сунула маску обратно в рукав рубашки.
– Какого демона вы забыли в моей спальне, адептка Реньяр? – раздался голос, очень похожий на еле сдерживаемый рык.
Надо же, даже мое имя узнал и запомнил!
Я развернулась на каблуках, но рубашку так и не выпустила, прижала к груди. Улыбнулась со всей приветливостью, на которую была способна. Улыбка застыла на губах, пока я лихорадочно перебирала в уме ответы.
– Неужели у нас завелась маленькая воровка? – Хозяин спальни прищурился зло. Кровожадно.
– Я не воровка!
Меня поразила собственная дерзость. Влезть в спальню наследника престола, а потом еще и огрызаться, глядя ему в глаза!
– Не только воровка, но и шпионка? – невозмутимо поправился дракон.
– Ничего подобного! Я… я просто зашла извиниться.
Он приподнял левую бровь, оглядел меня с ног до головы. Втянул воздух, словно пытался определить по запаху нечто неведомое.
– Перед моим шкафом?
– Да это вообще случайно вышло, – открестилась я от любых нештатных отношений с мебелью. – Ручку задела.
Я набрала в грудь воздуха и продолжила на одном дыхании:
– Представьте, я обдумала ситуацию и решила извиниться за то, что вылила на вас тот кофе. Лучше ведь поздно, чем никогда?
Прозвучало это очень неправильно.
Эби, соберись!
– И все?
– И-и-и… за то, что назвала вас неуклюжим придурком.
Стоило бы опустить голову и изобразить виноватый вид. Но вот беда, своей вины я совершенно не ощущала. Кофе я пролила, потому что дружок принца толкнул меня, пока они вместе смеялись над «недоразумением», попавшим в Академию. Чем вполне заслужили ответное оскорбление. Я оказалась здесь не по своей воле, но это не значит, что надо мной можно безнаказанно издеваться.
– Извиняйся, – разрешил он.
– Но я уже сказала, – ответила я, глядя в глаза с вытянутыми драконьими зрачками.
– Ты сказала, что решила извиниться. Так приступай. – В голосе сквозила издевка.
Унизить решил.
Черная маска буквально жгла мне пальцы сквозь рубашку. Если бы не она, то, может быть… но не теперь. Этот самодовольный козел не заслуживал моих извинений. Переступить через себя значило спустить ему и то нападение. И ведь он останется безнаказанным! Уже остался. Что я могла предъявить наследному принцу?
Я почувствовала знакомое покалывание на кончиках пальцев: со злополучной ночи контролировать магию стало труднее, словно сломалось что-то, а теперь то и дело угрожало взорваться.
– Простите, Ваше Высочество, —начала я, дождалась, когда его лицо переполнится самодовольством, и продолжила: – но я передумала извиняться. Зря вас потревожила.
Дракон дернулся, расправил плечи, разминаясь, словно зверь, готовящийся к броску. Глаза налились жгучей ненавистью.
– Смелая, – оценил он. Выплюнул, как порцию яда. Змея, а не дракон.
– Приходится, – очаровательно улыбнулась я, – когда ты недоразумение в академии снобов.
Он тяжело выдохнул – мне послышался настоящий рык. Эх, говорила мама: «Эби, не беси драконов». Кто же знал, что я вообще их встречу! Я же зельеварение изучать собиралась, у нас, в глуши, в Эгертайхе. На самой границе страны, а драконы – они в столице.
– И, похоже, бессмертная, раз ничего не боишься.
Вот это мне уже совсем не понравилось. Как назло, стоял он все еще в дверях, специально выпускать не хотел. Не наигрался.
– Вам так неприятно мое общество, понимаю. Так я, пожалуй, пойду. Вы больше меня никогда не увидите, – вкрадчивым голосом пообещала я, хоть и совсем неискренне. Мы как минимум учились в одной академии, не встречаться совсем тут было бы трудновато.
– Посмотрим, умеете ли вы быть верной слову, адептка Реньяр, – ответил он. На его лице отражалось неприкрытое отвращение.
Зараза! Так и знала, что он к этому обещанию прицепится!
– А иначе вы меня не выпустите? – поинтересовалась я, не сдержав истерический, но ехидный смешок. – Представляю заголовки утренней прессы: «Адептка Имперской академии магии пропала в покоях наследного принца!»
Внезапно он сдвинулся с места. Я интуитивно вжалась в шкаф. С полки мне под ноги свалилась очередная тряпка. Я моргнуть не успела, как дракон оказался рядом. Навис надо мной. Уперся руками в шкаф по обе стороны от моей головы.
Я притворно нагло уставилась ему в лицо. Он был так близко, что у меня перед глазами все поплыло.
«Практически в объятиях первого красавчика Империи, – нервно подумала я. – Повезло так повезло. Миранда лопнет от восторга».
– С чего ты взяла, что кто-то узнает? – процедил он.
– С чего вы взяли, что я никому не сказала, куда пошла?
Звериные глаза прожигали во мне дыру. Воздух в жалких пяти сантиметрах между нами словно накалился. Я облизнула пересохшие губы. Дракон впился в них глазами, левая щека чуть заметно дернулась.
– Убирайся! – рявкнул он и отстранился, сделал шаг назад.
Я обошла его по широкой дуге, спиной к стене, чтобы не выпускать из виду. Скользнув в дверь, задержалась на долю секунды и швырнула в него белоснежную рубашку. Маска выпала из нее и приземлилась на пол между нами.
Глаза дракона сверкнули. Он понял. Понял, что я обо всем догадалась!
Я бросилась прочь. Эхо в пустом коридоре подхватило стук каблуков. Звук оглушал, окружал, словно сжимал пространство вокруг меня. Громче него – только отчаянное биение моего сердца.
Я влипла. Окончательно влипла.
Глава 1. Экзамен
Двумя месяцами ранее.
Я сидела в комнате ожидания и едва сдерживалась, чтобы не начать кусать локти. Совсем не фигурально. Во-первых, потому что было скучно. Во-вторых, страшно. А в-третьих, потому что утром я пролила на себя недоваренное зелье для маминой лавки. Успела все тщательно вытереть и переодеться, но самооценка устремилась вниз, ведь именно сегодня требовалось быть собранной, серьезной и очень ответственной. Все три показателя – мимо. Чтобы хоть как-то отвлечься, я крутила в пальцах вьющиеся кончики темно-синих, почти черных волос.
Подошла моя очередь сдавать вступительный экзамен. Несколько дней назад мне исполнилось восемнадцать, и теперь магическому комитету предстояло решить, останусь ли я обучаться зельеварению здесь, в родном Эгертайхе, или меня отправят в один из соседних городов, например, туда, где была академия. На второй вариант я не рассчитывала, так как бытовой магией владела очень посредственно, а стихийной не обладала и вовсе. В настоящую академию меня бы не взяли. К тому же я не представляла жизни где-то еще. Хоть Эгертайх и считался жутким захолустьем на самой границе, так могли думать только те, кто никогда не приезжал сюда, чтобы своими глазами посмотреть на аккуратные светлые домики и улицы, утопающие в цветах. И маме в лавке требовалась помощница. Наследница, если смогу сладить хотя бы с зельеварением, Шатти его побери.
За высокими лакированными дверями с потрепанной табличкой «Не входить» то и дело раздавался шум. Треск. Бульканье. Стоны. Оптимизма звуки не прибавляли, но интерес здорово разжигали. Делиться с кем-либо, как проходил экзамен, запрещалось. Но после того, как провела тут последние три часа, я решила, что, если меня кто-то спросит, обязательно расскажу. Пусть знают, что их ждет, а то здесь в неизвестности и поседеть можно.
Дверь распахнулась, и в коридоре показалась пухленькая блондинка, что жила на одной улице со мной. Раскрасневшаяся и в слезах, она бросилась прочь. Я удивленно посмотрела ей вслед. Не знала, что она обладает магией. Впрочем, возможно, в этом и состояла проблема. Ее семья занималась обработкой шкур, а ей предстояло в будущем перенять бизнес. Она всегда мечтала сбежать. Наверное, решила использовать оценку комитета как повод, да только отсутствие магии подвело.
– Эбигейл Реньяр, – раздался гнусавый женский голос.
Я встала и аккуратно заглянула в открытую дверь. Заходить сразу же расхотелось. Можно было отказаться от оценки способностей и уйти, но тогда меня не взяли бы и в наше маленькое училище. А я действительно хотела стать зельеваром: мамина работа иногда бывала интересной.
Я прошла в большой светлый зал и остановилась посередине. Солнечные лучи слепили через огромные окна. Впереди за столом сидели три человека: директор нашего маленького училища и две дамы из магического комитета Империи. Я прищурилась, стараясь рассмотреть их получше, и глаза начали слезиться. Чтобы не стоять как истукан, я обняла себя и, сама не заметив, начала почесывать локти. Очнулась, когда одна из дам уставилась на меня поверх очков и уточнила:
– У вас проблемы, Эбигейл Реньяр?
– Нет, никаких! – испугалась я и вытянула руки по швам.
– Вы подали заявление на место ученика зельевара, – презрительно сообщила она, просматривая бумаги.
– Да, – подтвердила я, чтобы не молчать. От ее тона становилось совсем неуютно.
– Хорошо, – отозвалась она, повернулась к коллеге и, не меняя тона, добавила: – Еще одна без амбиций, наконец-то сможем быстро закончить и перекусить.
Я переступила с ноги на ногу. Даже чесаться перестала, зато почувствовала, как от досады и обиды загорелись щеки. Это я-то без амбиций? Да вы бы видели, какие моя мама чудеса творит! А потом вот такие… такие… к нам приползают за лекарствами с умоляющим видом!
Дама взмахнула рукой, и в воздухе передо мной появился небольшой синеватый шар из воды.
– Уберите, – скомандовала она.
Я едва не сделала шаг к шару, но вовремя спохватилась.
– Как? – уточнила я, выискивая подвох.
– Как угодно, – недовольно пробурчала она и закатила глаза. – Водой, огнем, воздухом… У вас есть какая-нибудь магия, в конце концов? Иначе зачем вы пришли?
Я мысленно обняла заплаканную соседку и призналась:
– У меня до сих пор не открылась стихия. Я могу управляться с маленькими заклинаниями для зелий и создавать амулеты на удачу.
Дама второй раз закатила глаза, на этот раз с тяжелым громким вздохом.
– Знаю, что вы не любите наши края, дорогая, – вмешался директор и стер пот со лба мятым платком. – Но и у нас есть талантливые ученики. Возможно, вам стоило бы присмотреться получше.
Дама даже не повернулась к нему, но ее и без того бледное лицо посерело. Магический комитет, подчинявшийся самому императору, не привык, чтобы им командовали. Не принимал даже советов.
– Это вы называете талантливым? – удивилась она и демонстративно ткнула в мою сторону пальцем. – Десятая девица за сегодня, а я до сих пор не увидела ни намека на что-то стоящее. Это повторяется который год. Директор, давайте признаем, что в Эгертайхе больше не рождаются стихийные маги, и закончим ломать комедию. Обучать их зельеварению и артефакторике вы можете без оценки магического комитета. Сколько еще тратить время на это убожество?
Я неотрывно смотрела на шар перед собой. Обо мне словно забыли, но уйти я не могла, а потому вынуждена была слушать оскорбления. Шар вращался в воздухе, на нем появлялись и исчезали тонкие темно-синие линии. Он приковывал взгляд.
«Убожество? – думала я. – Посмотри на себя! У меня хотя бы есть душа, совесть и уважение к незнакомым людям».
Шар продолжал вращаться. Голоса стали глухими, будто мне уши заткнули ватой. Комната тоже размывалась, я видела только шар. И злилась. Продолжала мысленно выговаривать дамочке все, что не смела произнести вслух.
– Реньяр, вам выдать котел для зелий, чтобы вы наконец стукнули им по шару, или вы просто избавите нас от своего присутствия? Место зельевара вам обеспечено – больше оценивать тут нечего.
«Вот зараза!» – мысленно взвыла я и со злостью махнула рукой, изо всех сил желая, чтобы дамочка заткнулась и засунула свой шар куда-нибудь подальше. И слишком поздно поняла, что злили меня специально. Осознание вонзилось в мозг, когда ничего было не изменить.
Огненный шар слетел с моих пальцев и в один миг встретился с водным, но не испарил, а лишь толкнул точно в ее сторону… Я в ужасе зажала рот руками, глядя, как дама поднимается из кресла. Насквозь мокрая и очень злая.
– Поздравляю, Эбигейл Реньяр, – процедила она, поправляя челку, с которой еще капало, – вы только что открыли стихию огня.
– Простите, – прошептала я.
– Весьма странно… – начал директор.
– Повторить, – перебив его, рявкнула дама, а передо мной завис новый водяной шар.
Я поняла, что, если запущу его в нее второй раз, не видать мне не только учебы, но и свободы. Обошла шар сбоку. Сосредоточилась.
Ничего не выходило. Я понятия не имела, что сделала в первый раз. Оно само получилось. Быть может, от злости. Но сейчас меня переполняла растерянность: у меня все-таки есть стихийная магия, но я не могу ее использовать?
– Повторить! – Гнусавый голос заполнил всю комнату.
– Я не могу повторить, если на меня орать!
– Бездарность! – продолжала она играть на моих нервах. И хотя я понимала, что это специально, ничего не могла с собой поделать. Мерзкий голос раздражал сильнее красной тряпки. – Решила обмануть комитет каким-то дешевым трюком? Знаешь, чем это грозит?
Я стиснула зубы, чтобы не ответить, а на ладонях вспыхнул огонь. Изо всех сил я швырнула его в сторону шара. Вода мгновенно превратилась в облачко, а напротив меня синевато-желтым пламенем вспыхнула стена. Я уставилась на нее как завороженная.
– Что это? – раздался ошеломленный голос директора.
– Немедленно выведите ее отсюда! – завизжала дама. – Немедленно! Больше никого не пускать! Закройте окна!
Глава 2. Ничто не будет прежним
Домой я вернулась только к вечеру, когда совсем стемнело. Мама успела закрыть лавку и теперь с расстроенным лицом сидела на крыльце. Наверное, она уже успела сбегать за мной, но внутрь ее точно не пустили, так что ничего, кроме ожидания, ей не оставалось. А я просто проторчала все это время в коридоре училища, потому что двери заперли, а выпускать меня никто не торопился.
Я проголодалась, замерзла, а в мыслях успела напридумывать ужасов. Вид у меня был соответствующий, поэтому мама только всплеснула руками, молча поднялась и раскрыла объятия. Я прижалась к ней, стараясь не начать хлюпать носом. Нет, в нашей семье с трудностями так не поступали. Мама всю жизнь воспитывала меня одна, но я никогда не видела, чтобы она хоть раз заплакала.
– Так плохо? – не выдержала она.
– Ну… – Я отпустила ее, пожала плечами и процитировала, подражая гнусавому голосу: – «Место зельевара вам обеспечено».
– Это же отлично! – с облегчением выдохнула мама и потащила меня в дом. – Голодная? Давай скорее. Сейчас еще пирог испеку.
Она так радовалась, почти светилась, даже морщинки разгладились на усталом лице, и я начала сомневаться, рассказывать ли ей правду. Опустилась за стол, подняла вилку и принялась гонять по тарелке зеленый горошек.
На кухне воцарилась тишина. Здесь было тепло и уютно, пахло клубничным вареньем и пряностями, немного травами, что сушились на подоконнике. За окном надрывалась одинокая птичка, а на полке перед ним едва слышно позвякивали друг об дружку колбочки из тончайшего стекла, привезенные из самой столицы: им хватало даже малейшего сквозняка. Все здесь было нормальным, правильным, постоянным. Таким привычным, что я на секунду усомнилась, а был ли экзамен на самом деле или он мне только предстоял. Ну какой из меня маг, разве это возможно?
Я не сразу поняла, что мама просто стоит, уткнув руки в бока, и неодобрительно смотрит на меня.
– Выкладывай, или мне придется отнести твой пирог директору училища, чтобы говорить начал он.
Я вздохнула. Отложила вилку, вытянула вперед руку, подняла указательный палец. На нем возник маленький, тихонько подрагивающий огонек. Я тренировалась всю дорогу до дома.
Мама взвизгнула, подлетела ко мне и сгребла в охапку вместе со стулом. Еще немного, и мы оказались бы на полу.
– Эби, я всегда говорила, что ты особенная!
– Ага, потому что твоя. Все так говорят своим детям.
– Ну что ты как бука? Такой праздник! У нас никогда не было магов. Хочешь, пригласим гостей?
Она бросилась к печке домешивать пирог.
– Гостей точно не надо, – поспешила откреститься я.
Мама вдруг застыла, выронила ложку, и та благополучно утонула в жидковатом тесте.
– Эби, тебя же не заберут? – Голос ее сорвался на последнем слове. – Насколько ты сильная?
– Нет, – пожала плечами я и вернулась к горошку. – Похоже, очень слабая. Они вообще не смогли решить, что со мной делать. Я весь день прождала, пока они спорили за закрытой дверью. А потом отправили домой без какого-либо ответа. Попросили никуда не уезжать. – Я хмыкнула и наконец принялась за еду. Как будто отсюда кто-то вообще уезжает.
Мама посмотрела на меня долгим взглядом, словно пытаясь найти что-то новое и необычное. Нового не появилось, а необычного и от рождения хватало. Взять хотя бы черные волосы с синим отливом. Их оттенок красноречиво намекал, что во мне смешалась кровь разных видов, а заодно давал повод для насмешек и напоминаний о мнимом распутстве мамы (внешность отца в расчет, конечно, никто не брал). А синие глаза, крайне редкие в Империи? Из-за них все местные сплетницы пророчили мне стихию воды, иначе с чего бы у миловидной натуральной блондинки с медовыми глазами родилось такое недоразумение. Мощная магия вполне могла оставить свой отпечаток: она влияла на цвет глаз у человеческих магов и шкуры у драконов. Что ж, получив огонь, я умудрилась сломать даже эту закономерность.
– Очень странно, – пробормотала мама.
– Наверное, они слишком много от меня хотели, – отозвалась я. – Сильной точно не стану. Ничего, больше одного огонька на пальце, сделать так и не получилось.
– Ты опять торопишься, Эби. Для этого нужно учиться. Много лет. Если ты хочешь…
– Не хочу! – отрезала я. – Останусь здесь и буду работать с тобой. Никогда не слышала, чтобы кого-то забирали силой.
Мама закусила губу, вздохнула и занялась пирогом. Она переживала за меня, но в этот раз и в самом деле напрасно. Да кому я вообще нужна?
За окном скрипнула калитка, мы обе вздрогнули.
– Погода портится, – вздохнула мама. Дожди преследовали Эгертайх все лето, солнце показывалось редко, и жители давно начали переживать за будущий урожай. В худшие годы приходилось платить магам, чтобы те поддерживали наши небогатые угодья, а стоило это ой как недешево. Если свои маги у нас и появлялись, то предпочитали в тот же день сбежать в любую академию магии, чтобы начать новую интересную жизнь.
Звук повторился, на этот раз жалобно и протяжно.
– Сейчас поправлю. Наверное, плохо привязала.
Я вылезла из-за стола и босиком выскочила на улицу. Скрип так нервировал, от него даже зубы сводило, так что мне совсем не хотелось тратить время на поиск обуви. Я проскользнула за дверь, сбежала с крыльца – и замерла.
Калитка и правда оказалась открыта, только ветер больше не мог играть с ней. Кто-то стоял у ворот со стороны улицы, положив руку на скрипящую створку. Высокий мужчина в плаще, на голову накинут капюшон. Слабый свет из кухонного окна почти не доставал до него: я хорошо видела силуэт, но не могла рассмотреть лица.
– Вам помочь? – громко спросила я. Звук собственного голоса придавал уверенности. – Вы заблудились?
Эгертайх стоял на самой границе. Чуть дальше, за рекой, начинались чужие земли. Шаттенталь, страна демонов. И хотя им самим почти не было до нас дела, сюда часто приносило преступников и шарлатанов всех мастей, а заодно и обездоленных, мечтавших обрести богатство, породнившись с демоном. Их не останавливало даже то, что на границе давно было неспокойно. В Империи будто старались этого не замечать, а у нас не оставалось выбора. Мир с демонами сохранялся уже несколько столетий, но в последние годы ходило все больше слухов о возможном нападении.
Так или иначе, но поток чужаков в Эгертайхе не иссякал никогда. Наверное, как раз поэтому жители и старались создать подобие кукольного городка. Нам было далеко до столицы, но мы – первое место в Империи, которое представало взорами приезжих. Былое великолепие в миниатюре.
Человек молча протянул ко мне руку. Я почувствовала что-то странное, опустила взгляд и в ужасе заметила, что на моих пальцах снова появились огоньки. Как же научиться контролировать эту пакость!
Теперь еще и чужак увидел! А мне ведь приказали пока никому не говорить…
Скрипнула калитка, я резко вскинула голову, но на дороге никого не было. Чужак скрылся в ночной темноте. Тень мелькнула в беззвездном небе. Я похлопала себя по щекам. Перенервничала, вот и мерещится странное. Не было тут никого. Осталось только драконов в Эгертайхе придумать – и все, ни один целитель с головой не поможет.
Холодный ветер пронизывал меня насквозь, а в груди ледяным комом застыло странное чувство. Казалось, ничего уже не будет прежним.
