Текст книги "Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 76. Заседание

Когда мы вернулись к нашим покоям, под дверью уже околачивались Миранда и Шейн, усиленно делая вид, что они не вместе. Вернее, Шейн методично и весьма равнодушно следил за тем, как она старательно не поворачивается в его сторону, зато усердно изображает незаинтересованное ожидание.

Я услышала, как Адриан сдавленно хрюкнул, а у самой улыбка растянулась до ушей. На ребят я смотрела с облегчением. Своим присутствием они спасали меня от нехорошего, тяжелого разговора, который Адриан всеми силами откладывал еще с вечера, видимо, заботясь о том, чтобы не испортить мне ночь, но я прекрасно видела тень беспокойства на его лице. Адриана так и подмывало спросить, что произошло вчера, а я пока не готова была отвечать.

Мне нравились спокойствие и уверенность, которые я получала от него по невидимой связи. Стоило признать, я без зазрения совести питалась его чувствами и ощущениями. Это здорово помогало. Не было ни ужаса, ни паники, ни отчаяния. Была злость, но тихая, тягучая, такая, с которой лучше всего строить планы мести, предвкушая удовольствие от результата. Расскажи я Адриану всю правду, он бы взбесился, а это очень не понравилось бы монстру внутри меня. Казалось, все фигуры на доске уже сделали шаг, и следующий ход был моим. Мне требовалась ясная голова, чтобы не ошибиться в расчетах.

Адриан и сейчас посмотрел на меня с явным вопросом, но я покачала головой и погладила его по руке, без слов сообщая, что все хорошо.

Оказавшись в комнате, Шейн дежурно осмотрел ее, а Адриан тихо хмыкнул:

– На этих стенах двойное кольцо заклинаний.

– Сломать? – невозмутимо уточнил Шейн.

– Показушник. – Миранда хихикнула и беззастенчиво залезла с ногами на кровать. Хорошо, что слуги успели заправить ее, пока мы отсутствовали.

Адриан опустился в кресло и поманил меня к себе, и я присела рядом на подлокотник. Шейн остался стоять у дверей.

– Ну, рассказывайте, – скомандовал Адриан.

– Заседание клуба недостойных объявляется открытым, – пробурчала я под нос.

Шейн удивленно выгнул бровь – самая частая его реакция, – а я пожала плечами и пояснила:

– Мы с Адрианом решили, что никто из нас не гордость семьи.

– Я, скорее, ее позор, – согласилась Миранда. Так довольно согласилась, что умудрилась вызвать смешки у всех. – Тогда я начну, мой доклад короче всех. В нашем крыле больше ничего нет.

– Как это – нет? – удивился Адриан.

– А вот так, – скисла Миранда, опустив плечи и обнимая подушку. – Кабинет отца практически пуст, архив – тоже. Из библиотеки – и той, кажется, вывезли половину книг, хотя, каюсь, я несколько лет туда не заглядывала.

– Что бы Эланд ни задумал, а все ценное он уже припрятал.

– Не удивительно, – согласился Шейн. – Вряд ли он сейчас чувствует себя в безопасности во дворце.

– Или не только себя, – кивнул Адриан. – Он сделал ставку, и она не на Империю. Впрочем, сомневаюсь, что все так просто. Он еще здесь – значит, видит разные варианты.

– Это-то мне и не нравится, – пробурчала Миранда. – Слишком он позаботился, чтобы не осталось никаких улик. Что бы он ни задумал, нам еще аукнется. Особенно мне.

Я была полностью с ней согласна. Может быть, не с последним предложением, но с утверждением в целом – вполне.

Глядя на растрепанную Миранду, я подумала, что она и в самом деле могла оказаться моей сестрой, если Маркус не солгал мне хотя бы в этом. Но я не видела причин для лжи. Согласись я каким-то чудом на его предложение, и правда раскрылась бы очень быстро. Значит, он этого не боялся. Не боялся признать меня дочерью во всеуслышание. Сомнительное удовольствие.

Я откинулась назад и прильнула к плечу Адриана, снова впитывая его теплое спокойствие. Если демоны питались только страхом, то из меня вышел бы бракованный экземпляр. Я ощущала себя неуютно, почти виновато. Скажи я сейчас правду, что Эланд задумал выменять меня у демонов на власть, и лишусь этой ниточки с подпиткой, за которую так держалась. А без нее я сорвусь. Впрочем, Адриан всегда предполагал, что такой вариант действий Маркуса возможен, а меня следовало хорошо охранять. Эланд не сказал ничего нового, что мы не рассматривали или не ожидали. Кроме… личного. А оно пока касалось только меня.

Адриан поцеловал меня в макушку. Словно намекнул, что он так легко не отстанет. От него не могло укрыться, что Эланд отсутствовал за столом вместе со мной.

– У императора не так много секретов, – в свою очередь доложил Шейн. – Влезть в его кабинет оказалось даже легче, чем понять, что творится внутри. Много бесполезных донесений, устаревшие карты и выпивка. По фронту почти ничего, что мы еще не знаем.

– Почти? – заинтересовался Адриан.

– Любопытны лишь доклады о восстаниях и дезертирах. Люди отказываются подчиняться приказам и не единично, а массово и вполне организовано. Если так пойдет и дальше, столицу просто сдадут без боя. Частично это наши люди, они ждут твоего слова. Но в приграничье ситуация не лучше.

– Они просто не видят, за что им сражаться, – подвел итог Адриан. – Предпочитают понадеяться на милость врага, чем защищать собой тирана, приносившего только голод и плети.

Воспользовавшись тем, что парни принялись обсуждать расположение войск и приказы, которые следовало передать людям Дайса, я соскользнула с кресла и, скрываясь в уборной, поманила за собой Миранду. Она нехотя поплелась за мной – ей явно больше нравилось греть ушки во время разговора.

– Ты нашла что-нибудь для меня? – в нетерпении зашептала я, когда Миранда наконец прикрыла за собой дверь.

– Не совсем, – признала она. – Оставаться долго в библиотеке было опасно, а там все переворошили и быстро ничего не найдешь. Но с утра я спросила у матери старую книгу с основами нашей магии, которую она сама рисовала для меня, когда я была маленькой. К сожалению, я ничего из нее не помню. Со мной занимался отец, а он запрещал записывать хоть что-то. Я должна была запоминать все сама или пробовать до тех пор, пока не получится. Чтобы никто не узнал лишнего.

Я понимала, что она пыталась сказать. Знания о демонах в Империи были весьма скудны, несмотря на многовековую историю столкновений. Да, мы знали, что они умеют, какое обличие принимают и чем атакуют. Но это были внешние проявления. Демоны никого не допускали вглубь своих земель, как и вглубь своих душ. А пленные предпочитали убивать себя раньше, чем выдадут какой-либо секрет, который помог бы уничтожить их сородичей. Честно признать, я даже не надеялась, что Миранда отыщет хоть что-то.

– И что она?

– Я с трудом смогла заткнуть ее визги, что я точно беременна. Пока отец не услышал.

– Прости.

– Не страшно, – отмахнулась Миранда. – Думаешь, что ты демон?

– С чего ты… – опешила я.

– Ну кем-то же ты должна быть, – вздохнула она. – Адриан предполагал и такой вариант. Давно, прямо перед нападением на Академию. А потом он… ну… запретил проверять. Потому что не было никаких признаков. Если бы проверили, то результаты быстро дошли бы до моего отца. Запрещать было тоже тяжело, но безопаснее. К тому же я ничего в тебе не чувствую. Да и Адриан боялся, что это сломает тебя, поэтому не хотел даже озвучивать без доказательств.

Я мысленно поблагодарила мужа. Тогда, без связи с ним и его чувствами, для меня все могло пойти иначе. Мне в то время и так казалось, что я схожу с ума. Я вдруг поняла, что Эланд точно знал, что делал, дождавшись со своими откровениями конца первого ритуала. Рассчитывал, что я отнесусь к его предложению рациональнее. Еще никогда я не ненавидела кого-то так сильно.

– Нет, не думаю, – ответила я помедлив. – Тем более, ты сама говоришь, что ничего не чувствуешь. Я просто размышляла, чем могла бы помочь с помощью своей силы. Вдруг что-то навело бы меня на мысль.

– Мама думает, что книгу забрала императрица. Наверное, тебе стоит сходить с этим к ней.

И почему я даже не удивилась?..

Глава 77. Целительница

– Можешь отвести меня к ней? – попросила я, оценила скептический вид Миранды и добавила: – Экскурсию мне до сих пор не проводили.

– А надо экскурсию?

– Нет уж! – открестилась я.

– А ты не хочешь переодеться?

Я моргнула, а потом опустила взгляд на юбку, перепачканную в крови, и мне жутко захотелось застонать. На пути из часовни меня занимали другие мысли, а внешний вид неудобств не доставлял, так что я совсем забыла об этом. Адриан же незаметно заменил повязку на новую, а к крови на его рукаве за эти дни все привыкли. Мы собирались обсудить исчезновение раны позже, но обоим было ясно, что афишировать это не стоит. Во-первых, потому что она могла открыться снова, а во-вторых, сначала Адриану предстояло выслушать мнение семьи по поводу проведенного без нее ритуала. Возникло ощущение, что количество тем, которые нам предстояло обговорить, росло с каждым часом. Но я понимала его. Сейчас ему хотелось сбежать от этого так же, как мне – от откровений о своем отце. Нужно время, чтобы осмыслить то, что казалось неизменным почти два десятка лет.

Я попросила Миранду сбегать за чистой одеждой, а сама повернулась к зеркалу. Смотрела на свое отражение, пытаясь собраться с мыслями, и казалась себе совсем чужой. Незнакомой. Уставшей. Я похудела еще больше, так что щеки почти пропали, а подбородок выглядел острее. И без того бледная кожа казалась серовато-белой, особенно там, где на нее ложилась тень от волос. Глаза потемнели. Ни дать ни взять – демон. Только у Миранды даже тело менялось.

И моя внешность изменится, если получу полную силу. Странно. Я никогда не была похожа на маму. Да и ни на кого в Эгертайхе. Но меня это почти не волновало. Тогда я еще не знала, что была всего лишь созданием редкой магии. А теперь я переживала, что стану слишком похожей на… него. Или всегда была такой, просто наконец выясню это. Увижу своими глазами. Что, если собственное отражение в зеркале не будет позволять мне забыть о нем?

Наивная. Я просто умру раньше, чем успею посмотреть на свою темную половину.

Эта мысль не вызывала у меня эмоций. Она словно относилась не ко мне. Не могла относиться.

Миранда, казалось, притащила все, что вообще нашла в шкафу, а пока я переодевалась, с энтузиазмом предложила:

– Хочешь, я скину тебя с крыши дворца?

– Ага, – протянула я. – Именно то, что мне нужно.

– А что? Я же поймаю, просто не сразу.

– Если я об этом знаю, то потрясением точно не будет, – засмеялась я.

– Ну хоть развлеклись бы, – отозвалась она.

А я была вынуждена признать, что Миранда ни капельки не поверила в то, что я спрашивала про полную силу не для себя. Сама того не зная, она подтвердила версию Эланда. Магия демонов не проявлялась в людях, это знали все. Но только потому, что крови демонов было меньше. А было бы больше – демон бы и родился. И только я стояла посередине, нарушая привычный порядок вещей. Две сущности, что связаны, но не едины. Я могла поспорить на что угодно, что, получи я вторую ипостась, Миранда не почувствовала бы человека.

– К тому же, – признала я, – потрясений у меня уже было столько, и если ни одно из них не помогло, то не представляю, что сможет. Я ведь даже думала, что человека убила.

Сославшись на желание поболтать о ерунде, мы выскользнули из комнаты под неодобрительным взглядом Адриана. За нами тут же увязалась охрана, так что разговаривать действительно предстояло разве что о погоде. Миранда вела меня боковыми лестницами и пустыми переходами, чтобы встретить как можно меньше людей. Мы не оговаривали это, и я искренне порадовалась, что и не пришлось. У Миранды были свои достоинства и недостатки, но она умела соображать и на удивление хорошо меня понимала.

Миранда постучала в нужную дверь, а потом, не дожидаясь ответа, приоткрыла ее и впихнула меня внутрь, сопроводив громким шепотом:

– Будешь ждать – и она сделает вид, что ее нет.

Ругаться было поздно, меня уже заметили. Я оказалась в крошечной комнате, половину которой занимали диванчик, чайный столик и шкаф с книгами вдоль стены. Дверь напротив, должно быть, вела в спальню. Окна не было. У меня возникло ощущение, что эту комнату сотворили из гардеробной.

– Пришла, – улыбнулась мне императрица и, как и в прошлый раз, похлопала по диванчику рядом с собой. А я, не раздумывая, залезла на него с ногами и устроилась поудобнее, обняв маленькую декоративную подушку. Решила, что речи о каких-то церемониях между нами уже нет.

– Спасибо.

– Вы прошли ритуал? – догадалась она.

Я ожидала худшей реакции, но ее глаза потеплели, а взор снова стал привычно ласковым.

– Да, и я поняла, что вы пытались мне рассказать. Ритуал не свершился бы, если не верить в свой выбор. Но и если не верить, что выбрали тебя. Мне казалось… казалось, что это все не серьезно, что это фарс, я ведь ему не ровня. И неважно, что он говорил. Я гнала эту мысль и почти победила. Но только почти. – Я сделала паузу, словно хватая ртом воздух. Слезы текли у меня по щекам. Я не могла больше держать это в себе, оно просилось хоть раз выбраться наружу. – Мне кажется, я чуть не убила его своими сомнениями.

Императрица обняла меня, а я продолжала изо всех сил стискивать в пальцах подушку.

– Там была кровь. Столько крови. Она текла из его руки по моей, прямо по пальцам. Я думала о том, что недостойна, что это все из-за меня, а жрец продолжал повторять заклинания, которые не срабатывали как надо. Даже я догадалась. Вы столько раз говорили мне верить, а я не слушала, не услышала. Но я вспомнила ваши слова. Случайно. Что Адриан не поступит со мной так, как поступили с вами. Что даже предназначение не безусловно. Оно не обязывает его брать то, что ему навязали. Император должен был отказаться, ведь так? Отказаться сразу.

– Да, я этого хотела. Я просила его. Но ему не хватило смелости пойти против своей семьи. Он был обязан жениться на мне. Я бы не позволила Адриану повторить эту ошибку.

– Я чуть не убила его, – беззвучно прошептала я.

– Но не убила, – ласково отозвалась она. А я прекрасно слышала, как напряжен ее голос. Каково ей было слышать все, но в том, что касалось Адриана, только она могла понять меня.

– Вы говорили, что однажды мне придется сделать выбор, от которого будут зависеть тысячи жизней. Вы знали, что Эланд предложит мне?

– А он предложил? Старый ублюдок, – неожиданно жутко прошипела она. – Нет, я не имела в виду именно его. Но предполагала, что ты можешь получить предложение и от демонов. Все говорят о том, что они идут уничтожить тебя, но, думаю, живой ты для них ценнее.

– Гораздо, – вздрогнула я. – Вы знали, что Лихти могла уничтожить драконов?

– Предполагала, – кивнула она. Я, скорее, почувствовала движение, чем увидела. – Я опоздала в своих поисках. Когда у Адриана проявилась рана, я была занята тем, чтобы поддерживать его жизнь. Почти три года я только и делала, что лечила его, не давала истекать кровью. Конечно, Маркус знал об этом. За это время он и его люди успели уничтожить в Империи все упоминания о Лихти, до каких смогли дотянуться. А руки у Тайного совета весьма длинные. Мне уже не досталось ничего.

Императрица аккуратно отпустила меня, встала и вынула из потайного отделения в шкафу пару старых и сильно пожелтевших листов.

– Это самое важное, что мне удалось отыскать. – Она снова присела рядом, опустила листы себе на колени и развернула ко мне. Надписи на них были сделаны на неизвестном мне языке, но изображения я легко понимала. Девушка с закрытым волосами лицом. Рука со шрамом.

– Она родилась для него?

– Так считалось. Она недостающая часть мозаики. Оторванная часть его души. Без нее он не был так силен, как вместе с ней. Вместе они – единение трех рас.

– Вы смогли это перевести?

– Мне помогали, но мы не уверены в точности перевода. Вероятно, до Лихти были и другие такие же. Они рождались лишь в смутные времена. Все расы – порождение единой древней магии. Можно сказать, мы с демонами в каком-то смысле братья. Иногда то, что создало нас, стремится восстановить баланс.

– Чушь какая, – пробормотала я. И раньше плохо переносила разговоры о верованиях, а уж теперь, когда узнала, что сама чудом не родилась в секте с ведьмами…

– Кто знает, – легко согласилась она.

– И это все, – дрогнувшим голосом подытожила я и вздохнула. Снова сжала в пальцах подушку, пока императрица прятала листы на место. – Мне нужно получить полную силу. Вы можете мне помочь?

– Прости, – отозвалась она. – Не с этим. Я не знаю, как это сделать.

– Миранда говорила, что была ее старая книга.

– Я все обыскала за эти годы. Даже у Маркуса. Таких знаний мне не попадалось.

– Тогда я умру.

Императрица опустилась передо мной на колени, уселась на мягкий пушистый ковер и взяла мои руки в свои.

– Ты не умрешь, – грустно улыбнулась она. – У тебя есть целитель-дракон. Отдать зрение – не самое сложное, на что я способна. Целитель может использовать свои силы до капли. За тебя умру я.

Глава 78. Тренировки

Аланнис Моранте не была до конца честна со мной. Ласковым убаюкивающим голосом она рассказывала мне то, во что я хотела верить. Только приукрашивала чуть больше, чем требовалось, чтобы я не усомнилась в ее словах. Император не пренебрег бы сильным наследником от своей истинной пары, но он и в самом деле мог отказаться от нее сразу после его рождения, а не годы спустя. Только много это не изменило бы. Императрице все равно пришлось бы оставаться во дворце с сыном. Я понимала ее обиду, но не видела альтернатив.

Наверное, раньше это расстроило бы меня. Но сейчас просто не оставалось времени на попытки разобраться в чужих отношениях. Что бы она ни предложила, это было не хуже, чем полное отсутствие плана. Вечер я провела с ней, слушая рассказы о магии и целительстве, и даже почувствовала себя снова адепткой.

Наконец меня забрал Адриан, доложив, что его разговор с отцом состоялся. Расспрашивать мы не стали. И так было понятно, что его не погладили по голове за мое самовольство. На мгновение мне стало стыдно, что я не могла подождать и вытерпеть церемонию в присутствии гостей, но потом вспомнила кровь на наших руках и резко перестала чувствовать себя виноватой. Ужаснулась даже, какое из этого могло получиться представление, а воображение услужливо подкинуло самодовольное лицо Маркуса Эланда, который без слов, одним лишь видом говорил мне: «Смотри, я был прав. Ты даже не стала его истинной парой. На что ты еще надеешься? Мое предложение куда лучше». Мне было жутко признаться самой себе, что я думала о его словах. Не о выборе стороны, а вообще о том, что он сказал. Но все равно ощущала себя предательницей.

Всю ночь меня мучили кошмары. Я проснулась от того, что слишком громко скрипнула кровать. Было еще совсем темно. Адриан сидел на своей половине и не шевелился. Просто смотрел перед собой в пустоту, поглаживая запястье, а я ждала, что он повернется и скажет хоть что-то. Где-то далеко трижды пробили часы.

Я приподнялась, опираясь на локоть, но Адриан так и не отреагировал на меня. Тогда я поймала его руку заледеневшими от липкого страха пальцами.

– Больно?

– Нет, – на удивление быстро ответил он. А потом повернулся и взглянул на меня, будто только что заметил, что я вообще была здесь. Виновато улыбнулся. В слабом лунном свете его глаза и губы казались почти черными и отчего-то довольно жуткими.

– Тогда что не так? – Я уселась рядом с ним. Решила, что если шевелиться и действовать, то страх пройдет сам собой.

– Все так, – отозвался он и откинулся обратно на подушки.

Я наградила его самым скептическим взглядом. Уж дракон-то должен был рассмотреть его в темноте. Рассмотрел. Потому что тут же притянул меня к себе и заботливо поправил одеяло.

– В том-то и дело, что все так. Так, как у всех. Но не так, как должно быть у меня. Понимаешь?

– Не-а, – зевнула я.

– Спи.

– Нет уж, рассказывай.

Он помедлил. Явно дожидался, что я все-таки усну. Пришлось ткнуть его в бок.

– Ладно-ладно, – засмеялся он. – Боль означала, что ты что-то ко мне испытываешь. Плохое или хорошее, неважно. Но она была со мной. Думаю, если судить по рассказам, то до твоего рождения была боль. До твоего появления в моей жизни – просто шрам. После – снова боль. И она мне нравилась.

– Ты ненормальный? – с легкой насмешкой поинтересовалась я.

Но Адриан ответил удивительно серьезно:

– Просто боль означала, что ты еще жива.

Я сглотнула, но в горле все равно остался ком.

– Когда я не вижу тебя и не чувствую…

– Я здесь.

– Ты здесь, – довольно прижал он меня к себе. – Просто это страшно. Страшно просыпаться – и не чувствовать.

Я потерлась носом о его плечо.

– Я чувствую твои… не знаю… ощущения. Ты мои нет?

– Чувствую, – отозвался он. – Но боль забивала собой все. Не сразу получается заметить что-то другое.

Я подняла руку и прислонила к его щеке.

– Спи. Я буду держать ее так, чтобы ты всегда чувствовал меня рядом.

– Слишком оптимистичное заявление, – усмехнулся он. – Перевернешься, и все.

– Я не перевернусь, – искренне пообещала я. Показалось, что мы оба имели в виду другое слово.

Утро наступило слишком быстро. Адриан пытался разобраться в делах отца, теперь, когда тот уже не противился так сильно. Поговаривали, что император сдавался. Морально, но кто же станет исполнять приказы того, кто сам в них не верит?

Я едва успела позавтракать с Мирандой – императрица уже ждала меня у пруда. Место не имело значения, но там я чувствовала себя спокойнее. Особенно сейчас, когда Адриана не было рядом.

Так начались мои настоящие тренировки, и к обеду я была уверена, что Аланнис решила меня убить. Она снова и снова заставляла меня обращаться к магии внутри. Заставляла тратить резерв, развлекая ее пламенем на воде до тех пор, пока плотный узел в моей груди не начинал бесконтрольно разрастаться. Она говорила, что мои глаза и впрямь принимали красный оттенок. Тогда она обнимала меня. Совсем не бережно. Скорее, связывала собой, удерживая за руки, пока я не приходила в себя. Моей второй половине не нравилась магия целительницы. Она бесновалась, пока не была вынуждена затихнуть. Бесновалась так, что я и в самом деле ощущала иррациональное желание убить Аланнис. Странно, что я все чаще думала о собственной магии как о второй половине. Так выходило само.

А потом все повторялось. Снова и снова. Пока мы обе не остались без сил. Магический резерв не бесконечен даже у дракона. Аланнис ругалась, что я поддаюсь воздействию слишком медленно. Слишком плохо.

Иногда я видела Маркуса. Он будто случайно прогуливался по коридору, посматривая за нами из окон. Присутствие императрицы и наша видимая занятость пока удерживали его на расстоянии, но я прекрасно понимала, что это не продлится долго. Иногда я успевала заметить его плотоядную улыбку. Так хищник кружит вокруг добычи, ожидая, пока та обессилит или потеряет бдительность.

Наконец я осталась одна, если не считать пары безмолвных стражей, которые никогда не отставали от меня.

Я чувствовала себя истощенной и невероятно счастливой. Совсем новой. Казалось, что одним взмахом руки я могу сотворить с огнем что угодно. Теперь я не ощущала себя хуже других магов, хотя моя учеба только началась.

А потом усталость стала брать свое. Усталость и отчаяние, которое упорно проступало вдали от Адриана. Да, я прекрасно понимала его, хоть меня никогда не терзала боль. Мне тоже требовалось чувствовать связь, чтобы жить.

Собственные успехи вдруг перестали казаться такими значимыми. А помощь императрицы – надежной. Да, у нее хватало сил, чтобы пополнять мой резерв вместо лечения, когда последнее не требовалось, но что, если их не хватит на нечто… большее? Либо она бросит меня, либо мы погибнем вдвоем. Воодушевляющая перспектива.

Стоило войти во дворец, как я снова натолкнулась на Маркуса. Прошла мимо, ускорив шаг, но почти сразу остановилась. Словно не пускало что-то.

Он мог помочь мне получить полную силу. Возможно, единственный из всех, кто мог дать ответ быстро. Настолько быстро, насколько мне требовался. Говорили, что демоны пробиваются к столице. Не размениваясь на планы и стратегии, не считая жертв, перешагивая через трупы своих и чужих, просто прут напролом. Говорили, что почти никто не пытается останавливать их: люди не хотят погибать и предпочитают просто вовремя убраться с пути.

Я стиснула кулаки.

Сделка с демоном. Можно ли провести того, кто всю жизнь плел интриги за чьей-то спиной? Не мне, я отдавала себе отчет. Если попытаюсь обмануть его, то очень быстро поплачусь за это.

Большая ли цена за то, чтобы Адриан мог спать по ночам? Если я буду не так беззащитна, как ему кажется? Справлюсь ли я с Эландом… потом?

Я развернулась, едва не врезавшись в собственных стражей. Обошла их, помедлила, убедившись, что оба двинулись за мной, и неспешной горделивой походкой отправилась к Маркусу.

Он откровенно забавлялся, сцепив на груди руки и прислонившись к стене. Его излюбленная поза, как я поняла. Глаза горели словно в предвкушении. Я подбирала слова, которые можно было произнести при свидетелях. Стража доложит обо всем если не Адриану, то его отцу. Вне всяких сомнений. Навыков императрицы в бессмысленных разговорах мне явно не доставало. Как же сложно все время что-то изобретать!