Текст книги "Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ)"
Автор книги: Майя Фабер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)
Глава 12. Дружеский совет
Тень мелькнула на лестнице, приглашая последовать за собой. Он поднялся на прогулочную палубу и прошел по ней вдоль всего бока небесного корабля, по пути заглядывая в небольшие смотровые балкончики – во время полета здесь стоять рядом с бортом можно было только на них. Чем дольше они оставались пустыми, тем сильнее это злило. Кулаки сжались, и не хватало ни физических, ни моральных сил, чтобы заставить себя разжать их. На пол лился тусклый свет настенных ламп, от колонн вытягивались длинные тени. Стоит напугаться, и здесь померещится что угодно, особенно если постоянно ждешь подвоха.
Он сразу понял, что ей не привиделось. Он достаточно хорошо изучил ее, чтобы понять – не получится ни уговорить, ни внушить, что ей показалось.
Ему мешали. Снова. Опять.
Вмешивались, заставляя непроизвольно играть желваками. Ему надоело терпеть.
Кого принесло на этот раз? Кого-то, кто очень хотел остаться незамеченным, поэтому дождался отбытия из города. Только не учел, что она поедет не одна.
Не нужно было оставлять ее в каюте. Он решил, что приличия обязывают уйти. Решил, что будет отдыхать достаточно близко, всего в нескольких жалких метрах, а на корабле они с ней – лишь двое из сотни случайных людей.
Он ошибся. Ничто он не ненавидел так сильно, как признавать собственные ошибки.
Человек в черном плаще ждал на последнем балкончике на корме, вальяжно опираясь руками о борт. Расслабленная поза. Даже слишком расслабленная. Он прекрасно слышал шаги, но не обернулся. Выражал свое отношение.
– Какого демона ты забыл здесь?
В лицо дунул порыв ветра, словно убеждал остыть, не делать глупостей. Хотя бы разок вдохнуть полной грудью, чтобы прояснилось в голове.
– Скорее уж, от какого демона прибыл, – тихо засмеялся человек.
Двух фраз хватило, чтобы узнать друг друга. И понять – ситуация осложнилась.
– Не ожидал увидеть здесь тебя.
– Словами не передать, насколько это взаимно.
– С каких пор Тайный совет интересуется небесными кораблями?
В голосе звучала издевка. Ненужный вопрос и ненужный ответ. Хорошо известные обеим сторонам.
– Тайный совет хотел знать, что привлекло магический комитет так сильно, застав развести такую бурную деятельность. Повезло, что проверить груз вызвался я, и меня послушали.
– Здесь нет ничего привлекательного. Можешь так и передать. Это не ваша забота.
– Наша забота – все, что угрожает Империи.
– Ты всегда был моим другом.
– Я и сейчас твой друг. Но ты многих поставил на уши своим неподчинением приказам, особенно на границе, где в предательстве легко могут обвинить каждого. Я не смогу покрывать твои выходки вечно. Мое место в Тайном совете не обеспечено до окончания Академии. Меня могут передумать забирать, и тогда моя семья попадет в список неугодных при дворе. Ты ведь ни разу не задумывался об этом, друг ?
– Здесь ничего нет. Даю тебе слово. Комитет присмотрел новую адептку, а я нашел повод развлечься. Тебе ли не знать, после стольких лет в этой магической тюрьме, что они зовут Академией.
Впереди раздался грустный смешок.
– Ты мой лучший друг…
– Тогда не подставляй меня.
– … поэтому мог бы сказать мне правду.
Потянулось липкое, пропитанное ядом молчание. Каждый делал выводы.
– Это правда, – тихо, решительно. – Тут ничего нет. Глупая простолюдинка с посредственной магией. Стихия открылась не сразу после дня рождения, за несколько дней магический резерв переполнился, случился всплеск. Ни она первая, ни она последняя. Ей нужна была охрана, а мне – хоть капля демоновой свободы.
– Это не объясняет твой интерес.
– Миленькая девственница, пахнущая огнем, которая ловит каждое мое слово. Ты же знаешь, как трудно мне отыскать что-то подходящее. Тебе действительно нужно пояснить мой интерес? Говорят, что у нас может не случиться второго шанса, если к зиме всех, кто может сражаться, перебьют. Воспользуйся своим и найди себе девчонку, рекомендую. Тайный совет тебя не расслабляет. Из него выйдет плохая «истинная пара».
Второй смешок. На этот раз с долей ехидства.
– Другая мне не нужна. И как она?
– Весьма…
– Я так и передам. Позволь дружеский совет – не подставляйся. Они не поверят. Оставь ее в покое.
– Они никогда не верят. Отдашь мне то, что взял? Скажешь, что не смог достать.
Человек обреченно, с нервным смехом покачал головой.
– Неужели ты помешал?
– Да хоть бы и так.
Человек развернулся вполоборота, поднял руку ладонью вверх. Над ней зависли тысячи мельчайших огоньков, темно-синих и желтых, они двигались, вращались, прижимались, вместе образуя небольшую фигуру.
– У нее стихия огня, но отпечаток магической ауры в виде капли.
– Уже видел такое?
– Впервые. Все еще не хочешь, чтобы я отвез это в Тайный совет?
– Нет. Академия и так обязана сообщать обо всем необычном. Оставь мне немного времени до того, как это произойдет.
Порыв ветра сдул каплю с открытой ладони, вокруг закружились тысячи огоньков, а в небо взмыл темно-синий дракон. Чешуя сверкала в лунном свете, бесшумно рассекали воздух огромные крылья.
Друг.
Нет, на друзей больше нельзя было полагаться. После Академии каждый останется верен своему роду. Заговоры и двуличие царили в столице.
Ему тоже предстояло подтвердить свою верность.
Кулаки снова сжались.
Только троньте ее хоть пальцем.
Он облокотился о борт, глядя вдаль.
Внизу спокойным сном спала Единая Империя, как теплым одеялом укрытая желтыми листьями. В этом году они принялись опадать слишком рано. Луна ласково светила с неба, впереди над столицей привычно висело созвездие вечного дракона, покровителя императора.
Прекрасный, чистый, удивительный мир лежал прямо под ногами. Отсюда, с высоты птичьего полета, он казался необъятным.
Мир, на который опустилась незримая тень.
Единая Империя вот уже полторы тысячи лет жила под властью рода огненных драконов. Некогда великих, что сумели оттеснить демонов и установить границы. Что снова и снова показывали врагу его место, защищая своих людей. Империя воевала, болела и, наконец, процветала.
Великий род, над которым, как высоко поднятый топор палача, нависла угроза вымирания. Магия ускользала. Люди во дворце шептались о наследнике, не способном получить от отца власть. Будущее пугало всех, кто был причастен к тайне. Неумолимо приближалась осень, и казалось, что позади осталось последнее лето обреченного мира.
Все больше магов отправляли на границы, все беспокойнее проходили их ночи. Все чаще доносили о движении со стороны демонов, их недоступного для людей темного царства. Только сила драконов останавливала демонов от нападения, но те ждали. Они знали, что не бесконечна оказалась и она. Что драконы слабы как никогда.
Тайный совет не гнушался никакими средствами, ища способ вернуть императорскому роду былое могущество. Много хранителей памяти и предсказателей пытались найти ответ, но ни легенды, ни пророчества не открывали его. Магический комитет жил в пути, не жалел сил на поиски новых одаренных везде, куда только мог добраться.
Если они не преуспеют, если защитники границ падут, Империи не поможет ничто.
Глава 13. Перлентайх
Перлентайх – жемчужный пруд. Город тысячи озер и прудов. Город тысячи мостов с узорными перилами, всех мыслимых видов и форм.
Я представляла столицу иначе. Вернее, я вообще не представляла ее. Картины, что мы видели в школе, не отражали даже половины ее красоты.
От нетерпения я практически прилипла к окну, но все равно ерзала по кровати, то приподнималась, то садилась, то тяжело вздыхала. До последнего момента во мне жила надежда, что мы пролетим над императорским дворцом. Говорили, что в нем все было особенным, его даже строили с помощью магии. По ночам вода в самом большом – императорском – пруду у стен дворца становилась молочно-белой и переливалась в лунном свете как россыпь жемчуга.
Таких, как я, не пускали во дворец. Небесный корабль был моим единственным шансом увидеть императорский пруд своими глазами, хотя бы днем. Как же мне хотелось в это верить.
– Маршрут не может пролегать над ним, – усмехался Калеб, которому было совершенно неинтересно. Еще бы, ведь он вырос где-то здесь. А я так ни разу и не спросила – где.
– Молчи, молчи, – замахала я обеими руками куда-то в его сторону, а сама не отрывала взгляда от окна. Боялась пропустить хоть что-то интересное.
– Никто не станет подпускать к дворцу нечто, что может на него рухнуть. Небесные корабли и так самые опасные, пассажиры проходят досмотр уже в центре столице, а не на границе города, где ущерб от нападения был бы минимален.
– Тсс, Калеб! – взмолилась я. – Не разрушай сказку.
Да, он был прав, но я совершенно, абсолютно не хотела этого знать. Подробности появятся потом. Учеба, которой придется забивать голову. Ответственность, к которой я совсем не готова. Возможно, даже понимание того, как устроен мир. Но сейчас здесь существовали только я, Калеб и Перлентайх.
– Иллюзии.
– При всей твоей любви к дурацким шуткам иногда ты становишься редкостным занудой. – Я показательно надула нижнюю губу, но не смогла удержать обиженный вид.
Мне так хотелось улыбаться.
Улыбаться и обнимать весь мир. Я отлично выспалась, только к утру смущенно обнаружив, что всю ночь провела на чужой кровати. Не то чтобы это чем-то обязывало Калеба, который вполне мог отправиться в мою каюту, но он нашелся тут же на полу. И хотя с привычной легкостью отмахнулся от меня, заявив, что остался исключительно по своей доброй воле, я все равно ему не поверила – то и дело замечала, как он потирал затекшую и явно болевшую шею.
Ночное происшествие почти выветрилось у меня из головы. Калеб сказал, что никого не нашел. Наверное, так и было. В это оказалось легко поверить – прошедший месяц так измотал меня, что я просто не чувствовала себя готовой к новым ужасам или нападениям. Последние силы требовались мне на то, чтобы хоть сколько-нибудь достойно показать себя в Академии, а последние нервы – чтобы подготовиться к тому, как встретят меня адепты, рядом с которыми мне предстояло жить. Странно, но преподаватели и сама учеба почти не пугали меня – только лишь люди, от которых в итоге зависело гораздо меньше.
«С такими, как он, вполне можно ужиться», – думала я, глядя Калебу в спину и щурясь от солнца. Здесь оно светило гораздо ярче, чем в Эгертайхе, а лучи весело отражались в воде, которая, казалось, в самом деле была повсюду.
Калеб нанял носильщика и отправил мои вещи вперед. Мы неспешно брели по улицам, переходили с моста на мост, а я только и успевала, что вертеть головой, как малышка на своем первом Дне примирения. Боялась пропустить любую мелочь. Шаг за шагом оставляла свой незримый след в самом сердце Единой Империи. Замирала на каждом вдохе, а грудь распирало то ли от воздуха, то ли от счастья.
Милая Лихти, я же в столице. Я же правда в столице!
Калеб крепко держал меня за руку, молча направлял, иногда дергал к себе, когда я норовила врезаться в столб или прохожего. Наверное, я бы и не заметила, а меня здесь запомнили бы надолго. Как самую неуклюжую из всех девчонок в стране.
– У тебя еще будет время нагуляться, – шепнул Калеб мне в макушку, вынужденный очередной раз притянуть мое завороженное тело к себе.
– Знаю, – с безумной улыбкой отвечала я. Меня будоражило не это, а ощущение прикосновения к тайне. К сокровищу, доступному не всем. Я боялась, что завтра, через неделю, может быть, через месяц… оно исчезнет. Я стану жителем столицы, который точно знает, куда идет и зачем, не отвлекается на вывески, фонтаны и лепнину. Мне так хотелось напитаться этим чувством сполна.
Поворот. Еще поворот.
Я ахнула и не сразу поняла, что замерла с открытым ртом.
Деловая улочка за поворотом расширялась, переходила в длинную аллею, по бокам усаженную цветами. Она заканчивалась у массивных ворот. За ними стоял замок из белого камня.
– Это не дворец, – с уверенностью брякнула я.
Калеб усмехнулся:
– Это наш собственный дворец.
До сих пор я ни разу не задалась вопросом, как выглядит Имперская академия магии. Вернее, мне она совершенно точно представлялась, как подземная тюрьма, из которой не выбраться по своей воле.
– У меня есть дела, но я не стану торопить тебя, чтобы ты могла вдоволь налюбоваться оставшейся дорогой.
Я растерянно посмотрела на Калеба, в его голосе мне послышалась явная насмешка.
«Ну да, провинциальная дурочка в столице», – мысленно передразнила его я, хоть он никогда и не произносил таких слов вслух. Но явно ведь думал!
Калеб улыбнулся, поднял руку и провел костяшками пальцев по моей щеке. Сдвинул выбившиеся из хвоста пряди. Негодование прошло, словно он стер и его. Я потянулась к нему, но не телом, а всей душой. Он слегка наклонился, я ощутила его дыхание у себя на лице. Сердце замирало от нетерпения, умоляло сократить расстояние еще немножко. Запах сводил с ума.
Калеб прикрыл глаза и отстранился, на секунду плотно сжал губы. А я так и осталась стоять, не в силах пошевелиться.
– Ты здесь. Я справился с заданием. Нужно доложить об этом. Ничего не бойся. С тобой все будет хорошо. Тебя будут встречать.
Короткие, словно рваные предложения, произнесенные внезапно охрипшим голосом, резали слух. Калеб отступил на шаг, нелепо махнул мне рукой и быстрым шагом направился в сторону ворот.
Я смотрела ему вслед. Аллея расплывалась перед глазами, пока не осталась только удаляющаяся фигура. Я обняла себя руками и бездумно побрела следом. Смотреть на потерявший краски мир совершенно расхотелось.
Глава 14. Комната строгого режима
Меня и в самом деле встречали – наверное, Калеб уже доложил, что я брожу где-то здесь. Прямо у ворот стояла моя старая знакомая – гнусавая дама из магического комитета. Подавив желание сбежать, я продолжала упорно переставлять ноги и мысленно упрашивала то Шатти, то Лихти, чтобы они сделали меня хотя бы невидимой. Хрупкая надежда, что дама ожидала кого-то другого, испарилась, стоило ей заметить меня. Она уставилась на меня поверх очков, отчего стала вдвойне пугающей. Я подумала, что она тоже прекрасно это знает, а потому сделала специально.
После того, как Калеб пообещал, что меня будут встречать, в моей голове крутились только два варианта: либо мое прибытие никто не заметит, либо меня сразу схватят и бросят в какую-нибудь темницу, из которой не возвращаются. Второй вариант нравился даже больше. А какой во всем смысл? Словно сломалось что-то…
Нет, это Калеб что-то сломал. Оставил ощущение гнетущей безнадежности. Как будто мы никогда не встретимся вновь.
«Эби, соберись!» – приказала я себе. Только похлопать по щекам не решилась – слишком много посторонних вокруг.
Дама смерила меня взглядом, недовольно задержала его на груди, и я быстро осмотрелась. Пятен или дыр на форме не нашлось, так что я сочла свой вид вполне приемлемым. Но вдруг сообразила, что забыла поприветствовать даму, и пока решала, как к ней обратиться, стало совсем поздно. Она развернулась, приказав мне следовать за ней, а общаться со спиной я не стала. Так и брела следом, пока мы не остановились перед дверью, надпись на табличке рядом с которой гласила: «Ректор А. Саверьен».
Я протянула руку к двери, но та открылась сама. Нас ждали. Пока я медлила, дама ткнула меня в спину, запихнув в кабинет, зашла следом и захлопнула дверь.
– Ректор, – бросила она в качестве приветствия.
Человек за столом учтиво кивнул ей в ответ и перевел оценивающий взгляд на меня. Я представляла его иначе. Ректор был молод, лет тридцать пять на вид, не более, хотя я догадывалась, что настоящего мага так оценивать не стоит. Красивое мужественное лицо, острые скулы, горящие глаза, а запах…
Я одернула себя и опустила взгляд в пол. Еще один маг огня – сама того не желая, я научилась безошибочно определять их. Научиться бы как-то этим пользоваться… Из памяти всплыло предупреждение Калеба про объятия, и я окончательно покраснела, горели даже кончики ушей.
Дама остановилась у края стола, подняла стопку бумаг и принялась перебирать ее. Следом открыла какую-то папку. Да и в целом вела себя так, словно кабинет, а то и вся Империя принадлежали ей.
– Эбигейл Реньяр, – представилась я. Необходимости явно не было, но во мне так и зудело желание исправиться после первого прокола.
Ректор Саверьен кивнул мне и указал на кресло. Я покосилась на даму и осталась стоять на месте.
– Почему ей до сих пор не выделили комнату? – продолжала бесцеремонно перебирать бумаги та, а я совсем запуталась в их иерархии.
Судя по вступительным испытаниям у нас в Эгертайхе, мне всегда казалось, что магический комитет если и не прислуживал академиям, то по крайней мере находился на одной ступени с ними. Учить будущих стихийных магов представлялось мне куда более важным занятием, чем просто отыскивать их.
– Мы не можем поселить ее с первокурсниками, они не владеют защитными заклинаниями в достаточной мере, – спокойно отозвался ректор, чем только убедил меня, что недовольство дамы его не волновало.
– У вас был месяц на то, чтобы решить этот вопрос! – взвизгнула она так, что вся гнусавость испарилась. Наверное, из глаз полетели бы искры, если бы не подвела стихия. Я давно знала, что у нее – вода.
– Я не говорил, что мы его не решили, – с едва заметной улыбкой ответил он.
Ему явно доставляло удовольствие выводить собеседницу из себя.
– Вы можете быть спокойны, дорогая, – продолжил он, игнорируя ее гневно раздувавшиеся ноздри. – Возвращайтесь к делам имперской важности. Адептка Реньяр отдохнет в моем кабинете. В Академии есть весьма подходящее место, куда мы никак не могли подселить второго человека. Как раз сейчас ожидаем прибытия ее соседки.
Ректор голосом выделил мое новое звание, давал понять, что решать теперь будет он. Я заинтересованно подняла голову. Дама замерла и наконец оставила бумаги в покое.
– Это плохая шутка, – процедила она.
– Будем считать, что я плохо шучу.
– Делайте свою работу, – приказала она, словно выплюнула порцию яда, и, не прощаясь, вылетела из комнаты, шарахнув дверью.
Я вжала голову в плечи и уставилась на ректора, а он со смешком посмотрел в ответ. Дождался, пока я смущенно улыбнусь, и снова указал на кресло для посетителей. Я все же села.
– Не переживайте из-за нее, – участливо посоветовал он. – Она терпеть не может, когда что-то идет не по ее указке, а в последнее время это часто повторялось. Недостаток собственной значимости, полагаю. Вы больше не будете встречаться.
– Ректор Саверьен, – неуверенно начала я, – все вокруг ведут себя так, словно я монстр. Что со мной не в порядке?
– Милая, вам до сих пор никто не объяснил? – всерьез удивился он.
Я помотала головой.
– Вы не опасны. Вернее, так же опасны, как любой хороший стихийник, – подмигнул он мне, и я стушевалась. – Это все для вашей защиты, а не… от вас. Видите ли, вы, скажем, оригинальны. Методы вашего… м-м-м… обращения с магией отличаются от привычных. Жизнь любого особенного студента нашей Академии может оказаться под угрозой, если враги Империи узнают о его потенциале. Мы позаботимся, чтобы этого не случилось, пока вы не будете в состоянии постоять за себя. По этой же причине вы не будете заниматься практической магией с сокурсниками – только наедине с преподавателем.
Я изо всех сил боролась с чувством, что мне продали самое дешевое пояснение по слишком завышенной цене. С несколько злорадным удовольствием я мысленно записала ректора в свой личный список. На второе место. На почетном первом оставались нападавшие на мой дом. Разберусь с ними, потом докопаюсь и до правды о себе. Нашли оригинальную… А если нет, то… разнесу Академию. Буквально. Опыт есть.
– Хорошо, – ответила я.
Явно не по уставу, который мне только предстояло прочитать.
– Могу я задать еще один личный вопрос?
Ректор заинтересованно приподнял бровь. Я его развлекала.
– Мне можно подниматься к комнатам пятикурсников?
Вторая бровь поехала вверх за первой.
– Ничего такого, – поспешно оправдалась я, – просто мне нужно найти кое-кого и… поблагодарить.
– Кого?
– Калеб был на практике у нас в Эгертайхе. Я не уверена в его фамилии.
Щеки у меня горели вовсю.
– Простите, Эбигейл, я не помню никого с таким именем. Вы сможете спросить у коменданта, я выдам вам разрешение на одно посещение. Благодарность редка в наше время и должна поощряться.
– Спасибо, – тихо отозвалась я. Мне и без проверки стало ясно, что никого я там не найду.
Дверь распахнулась и только чудом – или магией – не врезалась в стенку.
В кабинет влетело нечто… рыжее.
Не успела я даже моргнуть, как девчонка оказалась у стола. Опираясь на него обеими руками, она практически нависла над ректором и завопила:
– Да как вы смеете отбирать у меня половину комнаты?! Слуги потратили месяц, чтобы сделать ее не такой тошнотворной, а теперь я должна подвинуться? Подвинуться?!
Я сглотнула, рассматривая будущую соседку.
