Текст книги "Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава 79. Наследник

Год подготовки не прошел напрасно. Дайс, благодаря своему происхождению, высокому рангу и военному прошлому, имел непозволительно много связей в кругах, где еще ценилась честь. У Адриана были свои люди. Было войско, которое ожидало только его, игнорируя другие приказы. Войско, оставленное для охраны столицы, и драконы, которые до сих пор надеялись на чудо. Ждали предводителя императорской крови. Возможно, выйди его отец сам, они пошли бы и за ним. Но император предпочел не вмешиваться в дела своих военачальников.

Ошибка, но Адриан был не тем, кому стоило давать отцу советы.

Демоны подступали к столице, и, хотя вслух об осаде не говорили, всем было ясно, что скоро город окажется отрезан от внешнего мира. Дайс считал, что уже не имело значения, защищаться в центре столицы или прорываться прочь за стены, чтобы оставить город. Потому что бежать было некуда. Пускай демонов пока и не интересовали другие части Империи, пускай они шли прямиком к дворцу, но это изменится, когда столица падет. Что остановит их от разорения всей страны? Они ведь так долго этого ждали. Так тщательно готовились.

А отец упорно игнорировал многолетние предупреждения.

Адриан с силой сжал кулаки. Хотелось врезать хоть по чему-нибудь. Выместить злость. Не слишком рационально, но почти жизненно необходимо. Может, просто не хватало боли в руке.

Они едва не попали в засаду у самых стен. Адриан не ожидал, что вражеские отряды, пусть и малочисленные, успели подобраться так близко. Не стоило соваться за город, но Адриана должны были видеть в войсках, а часть из них расположилась вокруг столицы. Из него делали не только наследника, но и символ. Последний золотой дракон Империи. Ирония, но фраза вполне могла оказаться пророческой. В этом мире им с Эби уже не успеть завести детей.

Адриан покачал головой. Без раны такие мысли посещали его все чаще. Он словно чувствовал приближение конца. Отговаривался тем, что сейчас у всех были подобные настроения. Не удивительно, когда вокруг гибли люди. Но в глубине души он чувствовал, что это было нечто иное. Не мрачный прогноз, а спокойная обреченность. Он получил то, о чем так долго мечтал, но лишь на очень короткий срок.

Теперь Дайс временно возвращался во дворец вместе с ним и был напряжен больше обычного. Адриан же, напротив, не чувствовал ничего. Спокойствие. Словно ни засады, ни стычки не случалось.

Ему хотелось видеть Эби, но эту малость ему не позволили осуществить. Император потребовал сына к себе, стоило Адриану переступить порог. Не отвлечься. Не привести себя в порядок. Не переодеться.

Император ждал его в кабинете, и то, что Адриан увидел там, заставило его споткнуться. Проще было поверить в сон.

Перед ним стоял мужчина, в котором Адриан с трудом узнавал отца. Сломленный, уставший. С посеревшим лицом, поникшими плечами и сгорбленной спиной.

Адриан шагнул вперед, но отец остановил его взмахом руки.

– Твоя жалость тут ни к чему.

– Я и не собирался жалеть.

Но все-таки подошел ближе. Даже позволил отцу опереться на свое плечо. С горечью подумал, что не знает, кто из них удивился сильнее. Даже в детстве они не прикасались друг к другу. Об отцовских объятиях не шло и речи.

– Ты вырос, щенок, – повторил отец фразу, что сказал ему не так давно. Только в этот раз она не прозвучала как оскорбление. Напротив, это была констатация факта, но в ней почудилась едва заметная тень гордости.

– Я закрывал глаза на твои проделки весь год, – продолжал отец.

Адриану стало душно, захотелось расстегнуть ворот рубашки, но он не решился на такую вольность. Не потому, что отец бы не одобрил, его мнение уже не было важным. Но Адриан до сих пор чувствовал потребность быть лучше. Потребность доказывать снова и снова, что он достоин всего. Он почти пережил эту зависимость, но иногда она давала о себе знать.

– Я всего лишь следовал вашим урокам, – ответил Адриан. Гораздо более дерзко, чем позволял себе раньше. В отцовских упреках не осталось смысла.

– Гордишься собой? – спросил он. – Переманить на свою сторону столько людей оказалось непросто. Хороших людей. Влиятельных. Даже генерала под присягой.

– Горжусь, – ответил Адриан просто. Честно.

– Я тоже, – в который раз удивил его отец. – Но не зарывайся. Я не слеп. Лишь помог тебе завоевать их лояльность быстрее.

Адриан обдумывал услышанное, но оно не хотело укладываться в голове. Год был особенно страшным. Приказы все более унизительными как для высших слоев общества, так и для армии. Что уж говорить о бедняках. Не раз Дайс размышлял, что происходит нечто странное. Что император провоцирует свой народ. Но зачем, если так боится потерять власть?

Только он уже ничего не боялся. Потому что понял, что давно потерял ее. Сложно было даже представить, что император не сходит с ума все больше, а просто действует по своему плану, хоть и весьма отвратительному.

– Стоило ли стараться ради проклятого щенка, – не удержался Адриан.

– Место не останется пустым, – тяжело проговорил отец. – Его займет тот, кто первым сможет собрать мятежников вокруг себя. Сейчас тебя любят. Ты все еще сильнейший дракон в Империи, но вместе с тем – символ освобождения от меня. Страна останется в руках моего рода. Если ты все не испортишь.

Адриан хмыкнул. Конечно, как было обойтись без оскорбления. Хотя бы такого.

– Выучи еще один урок. Ты – символ, но лишь пока ты им нужен, чтобы закончить войну. После нее они перегрызут друг другу глотки, деля влияние на тебя. А позже примутся и за твою шкуру. Возможность диктовать тебе – это неограниченная власть. Надеюсь, я привил тебе достаточно устойчивости к чужому влиянию. Ты не дал мне сломать тебя. Не дай и другим. Теперь у тебя есть больше, чем половина моих людей.

Отец развернулся к столу и поднял с него документ. Лист плотной бумаги, скрепленный магическими печатями. Адриан невольно качнул головой. Такие использовались только для… определенных целей.

– Мое завещание. Соответствующие приказы уже отданы. Ты показал себя. Теперь это твоя забота. Если хочешь, чтобы Империя устояла, придется отбросить демонов от столицы. Дать всем пример, который они ждут.

Адриан знал, что разговор окончен. Не стоило ждать от отца ни пояснений, ни извинений. Император сказал все, что хотел. Он всегда поступал именно так. Адриан взял бумагу, но отец не дал ему развернуть ее. Вместо этого он впервые в жизни обнял сына.

Глава 80. Клятва

– Не пытайся, ты не доросла до таких игр.

Маркус опустил руку и откровенно давился смешками, хитро прищурив глаза. Будто заранее прочитал мои мысли и точно знал, что я собираюсь сказать. Впрочем, это было и так очевидно.

Я представила, что скоро о моих странных заигрываниях с демоном будет знать весь дворец. Слух разойдется в качестве хорошей вечерней шутки. Мою репутацию он бы не испортил: я и так для всех оставалась невоспитанной простолюдинкой с границы, которую зря в клетку не посадили. Грустно мне стало за Адриана, потому что ему точно не понравится выслушивать все это. И чего меня вообще дернуло? Все проклятая магия, которая так и продолжала пихать меня во всякие авантюры. Как будто развлечения с допросным шаром ей не хватило…

– А если серьезно, – произнес Маркус совсем другим тоном, без намека на смех, – то у тебя есть еще несколько дней, пока не возьмут столицу. А потом простой выбор: либо ты присоединяешься ко мне, и мы представляем тебя на переговорах «как положено», либо я тащу тебя силой. Второе будет гораздо неприятнее.

Его совершенно не заботило, кто и что мог услышать. Судя по тому, что рассказывал Шейн про кабинет императора, последнего мало интересовало истинное положение дел. Выходило, что мы уже остались без власти. Вернее, она медленно переходила к Маркусу? Он и раньше занимался делами вместо императора, но отдать командование войсками в руки демона означало бы, что нам можно уже не сражаться.

– К тому времени я успею передать силу, – легкомысленно отмахнулась я. Хоть это у меня еще получалось.

– Наивно, – оценил он. Снова без насмешки, но это-то мне и не понравилось. Хорошо, если он просто счел, что я не рискну своей жизнью, но… да, наивно.

– Что мне помешает?

– Не я, – отмахнулся он и плотоядно улыбнулся. – Адриан сам не захочет. Будет тянуть до последнего.

Я почувствовала, как ногти впились мне в ладони. Ни в коем случае нельзя было соглашаться с его мнением, но мы оба понимали его правоту. Адриан будет тянуть, даже не догадываясь об угрозе для меня. Мне придется его заставить.

От этой мысли во мне появилась жуткая уверенность. Решимость. Почему бы и нет? Я заставлю его сама. Выберу час и время. В конце концов, я имею право распоряжаться своим телом и силой.

– Тем не менее предложение в силе. Хочешь открыть полную магию до переговоров – хорошо. Демонам она пригодится. Мы подпишем договор с парой маленьких условий.

– Каких?

– Не так быстро. Но не волнуйся. От тебя не потребуется ничего невозможного. Ты же понимаешь, что когда у тебя появится полная сила, не позволить тебе передать ее драконам станет не только проблемой Адриана, но и моей. Продать тебя с полной магией выйдет проще, я готов рискнуть. Но с гарантиями повиновения.

– Угрожать мне смертью как-то поздновато и неэффективно.

– Что ты, милая, есть вещи куда страшнее смерти.

Я громко фыркнула, а он ехидно улыбнулся.

– Ты похожа на сестру, когда недовольно морщишь нос.

– Самое время рассказать мне об этом!

– Всегда есть подходящее время, – выделил он последнее слово. – Наследница, которой можно гордиться, всегда в цене. Первая оказалась бракованной, как и ее мать. А ты даже без моей помощи смогла сделать то, что у нее не вышло. Почти взойти на престол.

Я покачала головой. Просто не нашлось подходящих слов для ответа, они все выветрились, оставив только полное неверие. Он ведь мог хотя бы попытаться наладить с Мирандой отношения. Хотя бы поиграть в семью, раз ему так нравилось развлекаться. Иногда я чувствовала, что ей этого не хватало.

– С чего вы взяли, что переговоры будут? Чего демонам стоит просто разнести здесь все?

– Они будут, – ухмыльнулся он. – Обязательно будут.

Он словно уже позаботился об этом. Может, так и было.

Я не заметила появление Адриана, пока не почувствовала, как он схватил меня за руку и заставил отступить на пару шагов, загораживая собой.

– Оставь ее в покое.

– Я еще даже не притронулся, – отозвался Маркус. – Обижаешь.

– Пусть так и остается, – прошипел Адриан. – Это приказ.

Маркус весьма театрально поклонился, на его лице так и сияла насмешливая улыбка. Я чувствовала ненависть Адриана, и она совсем мне не помогала: пропитывала все вокруг, заползая в душу. Я вывернулась из его пальцев, сама схватила за руку и потащила прочь.

Остановилась, когда заметила Дайса, ожидавшего неподалеку. Он казался таким же напряженным и злым, как Адриан. На его лице застыло лихорадочное нетерпение, и оно было яснее и страшнее любых слов.

– Уже? Сейчас? – пробормотала я.

Не может быть, чтобы так скоро…

– Это ненадолго, – устало пообещал Адриан, будто уже сотню раз повторял себе то же самое, а поверить так и не смог. – Дайс останется здесь руководить обороной столицы. Он хороший стратег, но уже не солдат. Ему я могу доверить твою защиту. Я не собираюсь лезть в пекло. Мне только нужно показаться своим армиям, своим людям. Облететь все от столицы до приграничья. Проводить туда драконов. Со мной ничего не случится, это почти прогулка.

Он зря успокаивал меня.

– Адриан, – спохватилась я. – Нам нужно поскорее… мне нужно передать тебе силу. Я… я могу… мне нужен пруд и… я лечила тебя так… Думаю, любой подойдет…

Я так устала после тренировки.

– Нет, – отрезал он. Не желал даже слушать.

Я словно почувствовала удар. Все происходило именно так, как и ожидалось. Адриан развернулся и схватил меня за плечи, вынуждая посмотреть ему в глаза.

– Если это и понадобится, то ты будешь ждать до самого последнего момента, – глухо произнес он. Это была не просьба. Приказ. – До тех пор, пока не останется другого выхода. И даже после ты вправе передумать. Ты поняла меня?

– Да, – беззвучно прошептала я.

– Поклянись мне.

– Я клянусь.

Глава 81. Прощание

Адриан что-то долго и терпеливо пытался мне объяснить. Что император больше не главнокомандующий, но он все равно позаботится об оставшихся во дворце, а всем следует продолжать подчиняться его воле. Слова «забота» и «император» в одном предложении вызывали у меня нервный смех. И хотя я верила Адриану, большая часть сказанного проходила мимо, не укладываясь в голове. Меня не интересовало, кто и чем управлял. Мне важно было знать, когда вернется мой муж. Вернется ли вообще?

Я с трудом понимала, что Адриан говорил все это не просто так. Что как его супруга я имела права. Даже право на престол, если не останется претендентов передо мной. А их было удручающе мало. Вернее – ни одного. Аланнис могла стать лишь регентом, если ее выберут. После того, как супруг отказался от нее как от истинной пары, сама она не могла претендовать ни на что.

А я даже не была драконом.

Вряд ли Адриан не понимал, что меня никогда не поддержат и не потерпят. Проще будет избавиться от последнего напоминания о роде Моранте, а потом избрать новую правящую ветвь. Если останется кому.

Но я чувствовала, как это было важно Адриану, поэтому не перебивала. Просто слушала, уже не стараясь запоминать. Сил хватало только на то, чтобы думать, как мне нравился его голос. Всегда нравился. С артефактами или без, во время серьезных разговоров или шуток в нем всегда проскальзывали неистребимые дерзко-ехидные нотки. Выдавали его настроение или истинное отношение к сказанному.

Прямо как у его матери. Наверное, я только поэтому и поверила Аланнис. Потому что в ее словах я слышала его обещания.

Прощание закончилось в наших покоях. Стоило выйти из них, как нас окружили люди. И штатские, и военные. Им всем что-то было нужно. Адриан каким-то чудом успевал слушать, понимать и отвечать. А я просто шла следом, стараясь не выпускать его руки из своей.

Только на огромном крыльце Адриан наконец рыком разогнал всех прочь и повернулся ко мне. И даже сейчас, посреди этого хаоса, его глаза наполнялись нежностью, когда он смотрел на меня.

– Я скоро вернусь, – в который раз пообещал он, но впервые это прозвучало уверенно. – Мне нужно сделать это самому. Если я просто прикажу и останусь в тепле дворца, я потеряю поддержку. Меня сочтут таким же, как мой отец. Оставайся с Дайсом. Если тебе нужна будет помощь – иди прямо к императору. Не давай Эланду запугивать тебя. Они не заодно.

Я кивнула. Все это я выучила наизусть. Хорошо, что не успела заключить сделку с демоном. Адриан в очередной раз меня спас. От самого худшего. От того, что было куда страшнее смерти.

На нас смотрело так много глаз, и я боялась, что Адриан просто уйдет. Но он все же поцеловал меня. Целовал так долго, так страстно и одновременно трепетно-нежно, что, показалось, я успела раствориться, а потом возродиться вновь.

– Знаю, – прошептала я вслед огромному золотому дракону, поднимавшемуся высоко в небо. – Ты скоро вернешься.

Над столицей раздался его рев, а я обняла себя за плечи. Несколько минут ничего не происходило. А потом со всех сторон в воздух начали подниматься драконы. Один, два… все больше и больше. Их было так много, удивительно много. Сотни драконов. Еще несколько месяцев назад я не представляла, что увижу хоть одного за всю свою жизнь.

Я нашла Миранду. Она отступила от Шейна, растерянно огляделась, скользнула по мне взглядом, словно не сразу узнала, а потом подошла и осталась стоять со мной.

– Шейн не вернется, – обреченно проговорила Миранда, когда и он, и все остальные драконы скрылись вдали.

Она сделала пару шагов в сторону от крыльца и дороги и уселась прямо на желтеющую траву. Не опустилась даже – просто рухнула, будто больше не держали ноги.

– С чего ты взяла? – спросила я, с сомнением оглядев выбранное место. Нас обеих трясло, хотя воздух до сих пор оставался теплым. А земля точно уже подмерзала ночами. Странно, что меня волновали такие вещи. Видимо, мозг старался зацепиться за что-то понятное. За что-то простое.

– Он обещал мне, что не будет приносить вторую присягу. Потому что она… она… – хлюпала носом Миранда.

Было так необычно видеть ее такой, что у меня словно прибавилось сил. В конце концов, кто-то всегда должен руководить. Только из нас двоих я бы без промедления поставила на Миранду.

– Она не позволяет не защищать, – вспомнила я услышанный в Академии разговор.

– Да, – отозвалась Миранда. – И он обещал избежать ее.

Я все-таки уселась рядом и прислонилась к ней плечом. Наверное, мы представляли собой забавное зрелище, но никто не трогал нас, хотя вокруг оставалось еще много людей, включая нашу стражу и Дайса.

– Прости, – вдруг спохватилась Миранда, да так виновато, что у меня в груди что-то сжалось. – Прости, я не это имела в виду. То есть, я знаю, что отсутствие второй клятвы уменьшило бы шансы Адриана, и я ему это не желаю, правда. Я не о том просила. Только чтобы он выжил, и все.

– Он этого не делал, – перебила я ее, пока Миранда не наговорила глупостей, за которые ей потом станет стыдно.

– Что?

– Не было второй клятвы. Я сама видела. Слышала. Адриан отказался.

– Два упертых барана… – простонала Миранда и уткнулась лицом в ладони, то ли плача, то ли смеясь.

А я смотрела в темнеющее небо и думала, что у нас с ней – два упертых дракона.

Глава 82. Наместник

Несколько дней прошли в мучительном ожидании новостей. Впрочем, тренировки с императрицей позволяли времени пролетать быстрее. Миранде приходилось хуже, потому что ей заняться было нечем. Проводить время с родителями ей категорически не хотелось, как и родителям – с ней. А потому она почти все время болталась по дворцу в поисках, кому бы помочь. Ей не слишком-то доверяли, зачастую даже огрызались на ее предложения, но она, похоже, настолько привыкла, что мне было за нее куда обиднее, чем ей самой.

Уже на второй день во дворце стало гораздо люднее и шумнее. Сюда начали стягиваться семьи, что остались совсем без защитников. В основном жены высокопоставленных драконов и их дети. И те и другие были всем недовольны, постоянно морщили носы и требовали соответствующего приема и защиты. Увы, до них мало кому было дело. Выгнать их не могли, а возиться с ними никто не хотел.

В одном из коридоров я столкнулась с Эллой, приехавшей вместе с матерью и маленьким братом. Теперь она совсем не походила на сестру. Казалась напуганной, стеснительной и расстроенной. Впрочем, может, она всегда и была такой. Тенью, послушной близняшке с более сильной волей. Оставшись одна, она словно не знала, как жить самостоятельно. Что ж, нам всем пришлось учиться тому, чему мы совсем не хотели.

Элла дернулась, но осталась стоять на месте, так и не решившись подойти ко мне, и я сделала вид, что не заметила ее. Больше мы не пересекались – похоже, она вообще не стремилась попадаться кому-либо на глаза. Адриан как-то упомянул, что их семью не вышвырнули из столицы только потому, что нужен был каждый дракон. Пока. Но расплата рано или поздно настигнет всех.

Утро выдалось гадостно солнечное, словно пыталось поднять настроение, а вместо этого только злило. Ночь опять не была такой темной, как всем нам хотелось: вдали полыхало. Снова слишком близко к столице. Теперь для тренировок я одевалась в брючную форму, мужскую, лишь слегка перешитую из военной. Мне этого вполне хватало, а Аланнис только смеялась над «жутко неподобающим видом» для будущей императрицы. Волосы я подстригла до плеч, а украшений не носила и раньше. В шкатулке у меня лежал только разбитый мамин медальон. Элла невольно напомнила мне о нем.

Я открыла шкатулку и задумчиво осмотрела содержимое. Совсем забыла о второй своей безделушке – кольце с красным камнем, которое отдала мне Аланнис. Я вытащила его и повертела в пальцах. Под камнем была гравировка, знак рода. Что-то смутно знакомое, я точно видела его где-то еще, но не могла вспомнить – где. В любом случае теперь мы все оказались в одной лодке, то есть дворце, так что кольцо стоило вернуть владелице. И я опустила его в карман.

Миранда ожидала под дверью и тут же подхватила меня под руку, не дав толком запереть за собой. Мне не нравилась мысль, что кто-то может покопаться в моих вещах, хотя я и догадывалась, что делали это здесь регулярно.

– Эби, нам надо бежать отсюда!

– Куда? – опешила я.

– Да куда угодно! Тут происходит что-то очень плохое. Кажется, весь гарнизон только что перешел под управление моего отца.

Я почувствовала, как только что съеденный завтрак запросился наружу.

– Ты уверена?

– Практически. Видела, с какой довольной мордой он отдавал приказ не выпускать никого из дворца.

– И еще предлагаешь бежать?

– Я знаю выходы, которые закроют последними, но надо поторапливаться.

– Нет, – решила я. Даже раздумывать не потребовалось. – Бежать уже поздно. К тому же я должна быть рядом с главным прудом.

– Они же связаны. По всей Империи. Да выбери ты себе другой!

Я покачала головой. Не признаваться же в нежных чувствах к луже с водой, которая отвечала на мою тоску? Так и до безумия недолго.

– Где он? Где Маркус?

– На совете в Малом зале.

– Отведи меня туда. А потом найди Дайса.

Миранда проводила меня до Малого зала. Его я уже знала – Адриан часто засиживался в нем на совещаниях, – но до сих пор часто терялась в бесконечных коридорах. Стражники у дверей лениво попытались загородить мне дорогу, но быстро посторонились, косясь на что-то на уровне моего живота. Я мельком бросила взгляд на свои руки – кисти полностью покрывало синее пламя. Не заметила, как создала его, но зато оно отлично отражало мое состояние – я была готова убивать.

Я – мелкая, вечно напуганная и смущенная простолюдинка – в этот момент была готова на все.

Защищать то, что мне дорого.

– Голосование окончено, – услышала я довольный голос Маркуса, едва успела распахнуть дверь – и спрятать огонь, чтобы не выдать лишнего.

Зал был таким светлым, с белыми стенами, украшенными золотой лепниной, и в окно так беспощадно било солнце, что мне пришлось резко остановиться, а рука дернулась вверх, чтобы прикрыть глаза. Кто-то гнусно усмехнулся, а потом попытался изобразить кашель.

– Что здесь происходит?

– Здесь решаются рабочие вопросы, – отозвался Маркус и с издевкой добавил: – Ваше Высочество.

– Решили захватить власть?

– Всего лишь не даю всему здесь развалиться еще до конца войны, – смиренно пояснил он. Сама добродетель!

– Адриан вернется, и вы за все ответите. Это предательство.

Меня душила такая злость, что я уже не чувствовала никакого страха. Она выжгла его остатки в моей душе. Маркус так хотел демона? Скоро он его получит. Вот только продать меня подороже уже не выйдет. Укажи мне сейчас кто-то на мое место или происхождение, и я бы спалила эту комнату со всем – и всеми, – что тут есть. Управлять огнем у меня теперь выходило не в пример лучше, но никто не заставлял меня признаваться в этом.

Маркус встал, оперся обеими руками об стол. Он смотрел мне прямо в глаза, долго и неотрывно, словно в комнате мы были одни. Наверное, пытался как-то повлиять на меня, но это не работало. Ничего уже не работало.

– С этого момента я решаю, что здесь является предательством, – вкрадчивым сладким голосом проговорил он, – как официально избранный представителями всех уважаемых родов наместник и главнокомандующий. Адриан пропал больше суток назад там, где нет наших войск. А император, – он сделал драматическую паузу и прищурился, изучая мою реакцию, – не вынес горя и покинул нас. Скоропостижно.

– Горя ли? – поинтересовалась я. – Или, может быть, яда?

Глаза Маркуса недобро блеснули. Он чуть склонил голову, покачал ею, словно выслушал лепет неразумного ребенка. Которого в скором времени собирался хорошенько проучить, чтобы больше не смел позорить его при гостях.

У меня не оставалось никаких сомнений, что Маркус избавился от давнего «друга», как только это стало удобно и безопасно. Столько лет ожидания не прошли напрасно.

Я развернулась и покинула зал совещаний, от души треснув дверью. Чтоб они все там оглохли разом!