Текст книги "Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ)"
Автор книги: Майя Фабер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)
Глава 48. Подруга
Адриан оказался прав в одном – Академия стала похожа на военную крепость. Внутри и снаружи караулили солдаты, как минимум одного можно было встретить у каждой двери.
Мир изменился, испугался и затих. В коридорах сновали все те же адепты, но не хватало смеха, шумных разговоров. Все старались поскорее добраться до нужной аудитории или крыла, глядя себе под ноги и не задерживаясь без весомой причины. Ректор Саверьен приказал всем продолжать жить, словно ничего и не случилось. Ребята пытались, но все не могло наладиться так скоро, и им по-прежнему требовалось время и место, чтобы все обсудить.
Никто, кроме пары людей Дайса, не пострадал. Те, кто пришел сюда, не нападали на адептов. Как бы мне ни хотелось признавать, они явились в Академию с вполне определенной целью – за мной. К счастью, никто не оборачивался на меня и не показывал пальцем, так что я с облегчением пришла к выводу, что о цели «визита» адепты не догадались. Впрочем, не было повода, ведь для них я оставалась никем. В перешептываниях побеждала версия, что было совершено покушение на наследника престола. Недалеко от истины, если учесть, что Адриан пропал до утра. Обороной руководил Дайс, а он не был склонен к панике, поэтому с привычным недовольным выражением лица спокойно дожидался нашего возвращения. Я подозревала, что у них всегда был план на подобный случай.
У Дайса, Адриана, Шейна… и Миранды.
Я остановилась у двери комнаты, не решаясь открыть. Внутри кто-то был. Охранник как-то сочувственно на меня посмотрел, и я догадалась, что ему уже довелось познакомиться с вернувшейся в Академию Мирандой. Должно быть, знакомство вышло не из приятных.
Я не любила долго тянуть перед встречей с неизбежным. А предстоящий разговор был именно таким. Я погладила ручку, толкнула дверь и, проскользнув в комнату, заперла за собой.
Миранда перебирала вещи, складывая самые любимые в небольшую сумку на кровати. Нас должны были переселить в другую комнату.
– Ты рановато собираешься, – попыталась я хоть как-то начать разговор. – Вечером нам помогут переехать.
– Отлично, – пробурчала она. – Надеюсь, тебе там понравится. Безопасно и никаких лишних соседей.
Я тяжело вздохнула. Что ж, не стоило и мечтать, что это окажется легко. Миранда всегда была импульсивной, а сейчас дело касалось ее счастья. Я понимала ее.
– Миранда, – позвала я, так и стоя у двери. Только прислонилась к ней спиной, словно пытаясь занимать поменьше пространства. – Что, по-твоему, я могла сделать?
Она резко выпрямилась, но не обернулась.
– Что ты могла сделать? – Миранда презрительно хмыкнула. – Да что угодно, Эби! Что угодно! Открыть рот и заступиться за него!
– А то Адриан меня послушал бы…
– Раздери тебя Шатти, как можно быть такой наивной?! Послушал? Конечно, он бы тебя послушал. Да он сделает все, что ты только захочешь!
– Ты ошибаешься.
– Это ты никак не раскроешь глаза. Ты даже не попыталась. – Миранда развернулась, скрестив руки на груди. – Посмотри мне в лицо и скажи, что тоже считаешь Шейна предателем?
Ком застрял в горле. Я вдруг отчетливо поняла, что не могу такого сказать. Пусть я не знала и не понимала Шейна так же, как она, но вчера здесь, в этой самой комнате, я видела его лицо. Оно отпечаталось в памяти, вопреки страху и удару головой, от которого тогда заплясали стены. Адриан не мог его видеть – в отличие от меня.
На лице было все: ужас, боль, неверие и… обреченность. Нет. Не так выглядит человек, любуясь на свершившуюся месть. Совсем не так.
– Не считаю, – признала я.
– За что такое наказание, если никто даже не пострадал? – покачала головой Миранда в отчаянии, которое буквально чувствовалось в воздухе.
Никто из них не видел, куда попал магический клинок. Кольцо Адриана помешало заметить рану и кровь. А заклинание, не достигнув цели, просто рассыпалось и исчезало. Они не знали…
Я обняла себя руками. Мне хотелось рассказать ей, но я сомневалась. Сомневалась, что не сделаю хуже. Адриан предпочел скрыть это, и, возможно, у него были причины. Ранение сильно усугубляло последствия для Шейна. Для его единственного друга. Не только официально, но и морально. Добавляло чувство вины. Я подумала, что меня такая вина могла бы сломать.
– Ты тоже обманула меня.
– В чем? – невероятно искренне удивилась Миранда.
– Твои отношения с Шейном длятся гораздо дольше, чем ты хотела показать. Я не думала, что все серьезно. Ты…
– Ты не думала, а обманула я. Интересно выходит. А с чего мне было тебе доверять? Вдруг тебя мой отец приставил следить, а вся эта история с охраной – чушь собачья для отвода глаз? Думаешь, легко быть мной?
– Значит, ты хорошо знаешь Шейна.
– Я знаю его достаточно, чтобы поклясться тебе чем угодно, что он не предатель, – перебила она. – Как и Адриану, но он ведь не станет меня слушать.
– Ответь мне только на один вопрос, – попросила я.
Миранда с молчаливым презрением уставилась на меня.
– То, что сказал Адриан, правда? Что случилось с истинной парой Шейна?
Она скривилась, как от чего-то мерзкого.
– Да ничего с ней не случилось. Жива, здорова, продолжает поганить жизнь людям.
– Кто она?
– С чего ты взяла, что я знаю или скажу? Это не моя тайна. У Шейна нет даже права на семью. А впрочем, спроси лучше у своего обожаемого принца – ты же так ему веришь.
В ее словах сквозила такая боль… Только теперь я осознала, насколько все было серьезно между ними.
– Хорошо, ладно, – примирительно подняла я руки перед собой. – Обвинение – правда? Просто – да или нет?
– Нет. Я в жизни не слышала большей чуши. Не понимаю, почему он это сказал. Это… не имеет смысла.
– Но Шейн не отрицал. Для него смысл есть?
– Если и так, он никогда бы не предал Адриана. У Шейна нет ничего… никого, кроме нас. – Ее голос сорвался на шепот: – Он говорил, что ему снится кровь. Он чувствовал…
Она быстро зашвырнула в сумку отобранные вещи, с трудом закрыла ее и повесила на плечо.
– Куда ты? – тихо спросила я.
– Поживу в комнате Шейна, она как раз освободилась, – отозвалась Миранда, направляясь к двери. Мне пришлось посторониться. – Ректор уже разрешил. Не беспокойся, охраны у тебя теперь и без меня достаточно.
Глава 49. Жизнь не остановится без нас
– Сядьте, адептка Реньяр, – в который раз повторил магистр Дайс.
Удивительно, что его голос оставался спокойным. То ли магистр примирился со мной, то ли со всей своей судьбой разом, то ли просто слишком устал, чтобы раздражаться. И хотя формально время отдохнуть у него было, я знала, что он участвовал в расследовании в первых рядах, оттесняя императорскую полицию подальше. В этом негласном противостоянии как нельзя хорошо отражались отношения Адриана и его отца. Ни доверия, ни поддержки, а хоть какой-то обмен информацией – сквозь зубы и с неизменным плевком в спину напоследок.
Магистр Дайс пытался заставить меня сбить со стола бутылку. Только для этого требовалось сесть и сосредоточиться, а не выходило даже первое. Такое состояние накатывало на меня исключительно в этой аудитории – защищенной от меня же, а вместе с тем и от прослушивания. Стоило мне оказаться внутри, как слова сами рвались наружу. Я принималась ходить от стены до стены, вываливая несчастному невидимому темному богу Шатти все, что скопилось у меня в голове.
Если раньше я считала, что меня против воли отправили в Академию, то теперь – что заперли в одной клетке с волками. И пускай они пытались загрызть друг друга, а не меня, я все равно была вынуждена стоять посередине. А мне не хотелось жертвовать никем из них. Других друзей у меня не было, как и времени, чтобы их заводить. Да и кто мне позволит?
К тому же мне до безумия не хватало Миранды. Я сама не заметила, когда успела сильно к ней привязаться. Наверное, она понимала меня как никто другой. Я оказалась одинокой… единственной в мире, а она всегда была такой на целую проклятую Империю. А наше счастье, хоть и по-разному, но зависело от одного и того же мужчины. Лишь Адриан мог потягаться с судьбой и законом, а для этого ему недоставало власти. Пока недоставало.
От Дайса мы с Адрианом узнали, что их так задержало. Им пришлось защищаться, вместо того, чтобы сразу лететь за нами. Вернее, пришлось Шейну, потому что Миранда не могла шевелить рукой. Даже удалось взять одного из нападавших живым. Большая удача, если учесть, что сдаваться они не собирались.
Но и этот успех не закрепился надолго – на следующее утро его нашли мертвым в полицейском изоляторе. Убитым не магией, а голыми руками, что указывало на умения определенных людей. Миранде сообщать не стали, но я была уверена, что она прекрасно могла узнать у отца все, что только пожелала бы.
Я несколько раз пыталась встретиться и поговорить с ней, но она лишь отвечала, что дело не во мне – просто не хочется никого видеть. Она выглядела бледной, похудевшей и совсем не живой. Шейн пропал из своего дома в тот же день, когда мы ушли оттуда, и больше не появлялся. Я попыталась поговорить о нем с Адрианом, но тот только попросил не вмешиваться в это дело. Его я тоже могла понять, все стало слишком личным для каждого из нас. Шейн бесил меня с первого дня, открыто и намеренно, чтобы я не начала задаваться вопросами о причинах. Теперь я знала ответ. Мы никогда не должны были стать друзьями, а я должна была превратиться для Адриана в опору, не сломленную общим горем. Презрение не вызывает подозрений в сочувствии. Это была и моя подготовка. Адриан как-то проговорился, что телохранителя должны ненавидеть все. Миранда сказала, что Шейну не полагалась семья. Друзья ему, видимо, тоже не полагались….
Я не смогла бы так жить. Не смогла бы жить даже так, как Миранда.
– Бесполезно? – вздохнул Дайс, прождавший добрую половину занятия.
– Бесполезно, – признала я. А принуждать меня было и вовсе бессмысленно: уж он-то знал, где может закончиться мое терпение, после чего сила выйдет из-под контроля и решит сбить не только бутылку.
– Ладно, попробуем завтра, – сдался он. – Оставайтесь здесь до конца занятия.
Я послушно кивнула. Да и не испытывала никакого желания куда-то идти.
Дверь за ним закрылась – а потом отворилась снова.
– Ты-то чего тут забыл? – изобразила я грозный вид.
Адриан с улыбкой приставил палец к губам, приказывая мне не шуметь, но оказалось поздно – слишком уж смешным был его растрепанный вид.
– Дай угадаю: охрана сейчас ищет тебя в соседнем крыле?
– И парой этажей выше, – добавил он.
– Никакой серьезности, подобающей положению.
Адриан поморщился и привлек меня к себе.
– Дайс на тебя жалуется.
– Ну еще бы! – фыркнула я. – Ты его пытал, чтобы он сдался так скоро?
– Нет, всего лишь увидел, как он едва не свернул себе челюсть, пока зевал. Занятие явно прошло насыщенно и интересно.
– Не поверишь, – отозвалась я.
Адриан безжалостно указал в сторону бутылки. Он обнимал меня со спины, так что я вполне могла поднять руки и сделать что-нибудь нехорошее.
– Давай, покажи мне.
– Ах вот оно что: теперь моим преподавателем будешь ты? – засмеялась я.
– Конечно, я могу мотивировать тебя гораздо лучше, чем Дайс.
– Это чем же?
– Ну, – протянул Адриан, якобы раздумывая, – скажем, я не поцелую тебя, пока ты не избавишь стол от бутылки.
– Нечестно! – запротестовала я. – Что за варварские угрозы?!
Адриан засмеялся мне в макушку.
– Так, ладно! Сейчас ты у меня узнаешь!
Я уставилась на бутылку, стараясь сосредоточиться только на ней. Не слишком то это легко, когда за живот обнимают две горячие руки, а чужое легкое дыхание щекотно шевелит волосы на макушке.
Вызвала огоньки на пальцах.
Так! Ничего сложного, просто отправить огонь вперед. Маленький сгусток. Невидимый. Но вперед.
Я вздохнула, почувствовала, как огонек разросся на ладони, а потом наконец швырнула его в цель. Бутылка со звоном упала. Адриан обнял меня сильнее, и я от радости захлопала в ладоши…
Пришла в себя через мгновение, но уже на полу. Вернее, на Адриане, который так и продолжал меня держать. И смеяться в голос. Я бы стукнула его за это, вот только лежала на спине – пришлось сначала скатиться с него и перевернуться на бок. Адриан и не подумал меня отпускать. Я потянулась к нему. В конце концов, теперь он точно задолжал мне поцелуй.
Оказаться у него в объятиях по совершенно дурацкой причине. Такое уже было. Только давно, гораздо мокрее, а глаза на меня тогда смотрели зеленые. Но такие же дерзкие и живые.
– Тебе уже не больно от меня? – смутилась я.
– Немного, – честно ответил он.
Знал, что мне это нравилось. Я заставила его пообещать всегда отвечать правду или не отвечать вовсе. Не хотела разгадывать его жизнь по кускам и обрывкам.
– Но я готов с этим жить, если ты продолжишь падать на меня.
Я мстительно стукнула его по груди. Все-таки дождался!
– Мне нравится эта реакция. Столько праведного гнева!
– И поэтому ты меня дразнишь? – прищурилась я.
– Отчасти, – улыбнулся он, как большой довольный кот.
В дверь постучали, деликатно напоминая, что нам пора расходиться. Я вскочила, отряхивая юбку, будто меня застали на месте преступления. В Академии жило столько людей, что было практически нереально остаться здесь в одиночестве. И все-таки ощущение возникло именно такое.
– Сегодня мне нужно уехать из Академии, – сообщил Адриан, поднимаясь на ноги, а мне послышались неприятные нотки – он словно извинялся за свою отлучку.
– Куда? – растерянно спросила я.
– Получить информацию, – туманно ответил Адриан.
Я скисла, опустив плечи.
– Но ты можешь поехать со мной, – добавил он.
Весьма романтичное предложение, если учесть, что вместо Шейна за нами всюду таскалась пара неразговорчивых солдат Дайса с каменными лицами и полным отсутствием чувства юмора. А даже у Шейна оно имелось, хоть и странноватое.
Терять было нечего, и я согласилась.
Глава 50. Частичная трансформация
Столица – город десятков жемчужных прудов. А также денег, грязи, интриг и несбывшихся надежд.
Как бы мне ни хотелось вернуть ту наивность и восторг, с которыми я смотрела на столицу, спустившись с борта небесного корабля, но теперь это было невозможно. Жизнь не уставала давать мне уроки, порой непонятные и болезненные, но у меня открывались глаза. А то, что я видела, не приносило никакого облегчения. Меня просили отдать свою силу за мир, но существовал ли этот мир на самом деле, а главное, стоил ли он каких-либо жертв? Если что и стоило, то только отдельные люди. Не-люди. Друзья. Друзья, которых у меня толком никогда и не было, а потом они откуда-то взялись. Чтобы потеряться вновь.
Адриан так же, как в день прибытия, держал меня за руку. Так же – и все-таки по-другому. Мы сидели на крыше императорского дворца, свесив ноги, и смотрели на засыпающую столицу. Я держалась за Адриана, а он не переставал подшучивать над тем, что с ним мне вряд ли удастся так просто упасть.
Отсюда открывался потрясающий вид. Пожалуй, это было единственное место в столице, откуда я могла посмотреть на нее всю с высоты. Если не считать спины или лап драконов, которые… ну да, любили полетать. Со мной этот фокус не работал как надо.
Город словно растворялся во тьме. Ярко освещенный центр сменялся рабочими районами, где магические лампы разбавлялись обычными масляными и оттого не такими яркими и нарядными. Дальше, по самому краю, тянулись нищие районы и трущобы. Говорили, что там можно затеряться навсегда – если повезет договориться, потому что местные жители не радовались чужакам. Район отверженных и обреченных обозначали лишь отблески костров.
Прямо у меня под ногами лежал главный пруд Империи. Тот самый, про который ходило так много легенд. Я была вынуждена признать, что он ничем не отличался от остальных, разве что расположение под стенами дворца, мраморные дорожки и резные лавочки вокруг придавали ему загадочного очарования. Над одной из лавочек лежал кем-то забытый золотистый плащ. Я то и дело бросала на него мимолетный взгляд, словно ждала, что он вот-вот расскажет мне свою захватывающую историю. Вокруг нас сотнями желтых светлячков кружились крошечные огонечки. Я подозревала, что Адриан сделал их сам, но он не признался – только улыбался украдкой.
Я жмурилась от удовольствия, когда один из них задевал щеку, оставляя ощущение теплого и нежного прикосновения. Вода в пруду внизу стала белеть. Ровное неяркое свечение над ним сначала появилось, а потом усилилось, подхваченное всеми жемчужными прудами вокруг.
– Твои проделки? – удивился Адриан.
– Мои, – призналась я. Смутилась, словно сделала что-то нехорошее. Всего-то небольшая иллюминация. Свечение, как по команде, пропало. – Не специально.
– Значит, управлять тоже не можешь?
– Не-а, – отозвалась я. – Но, кажется, скоро научусь. Не знаю точно, от чего это зависит. Наверное, мне просто… хорошо.
Адриан так ехидно усмехнулся, что я покраснела.
– Ты чего там придумал?
– Я – ничего, но ты, похоже, отлично справилась за меня, м?
– Шатти тебе в… – пробурчала я. Удивительно, как предусмотрительна была Миранда в изобретении выражений. Конкретно это оказалось сейчас очень кстати.
Адриан обнял меня и притянул поближе к своему горячему боку. Я положила голову ему на плечо.
– Ничего из того, что ты себе представила, хотя от такого я, вероятно, тоже не откажусь. Просто подумал, что мог бы определять, когда ты притворяешься счастливой.
– Не сработает. – Я вспомнила ночь у заброшенного особняка. – Когда я расстраиваюсь или злюсь, они сияют еще ярче.
– Жаль, – вздохнул Адриан, – я-то думал, что только что открыл способ понимать женщин.
– Дурак, – засмеялась я ему в плечо.
– А что? На мою рану ты, судя по всему, действуешь так же. Кровь шла, только пока ты ненавидела меня.
– Ага! – прищурилась я. – Похоже, это я нашла способ управлять мужчиной! Наказание по желанию!
– Коварно! – засмеялся он. – Может сработать. Калеб тебе так нравился, что боль меня почти не беспокоила.
– Не знай я твой секрет, решила бы, что ревнуешь.
Адриан весьма театрально поморщился.
– Уже нет. Но раньше мне и в самом деле хотелось, чтобы так ты смотрела только на настоящего меня.
Над нами промелькнула огромная тень. Я бы и не заметила, если бы на мгновение не исчезли и тут же вернулись вновь звезды.
– Пора, – прошептал мне Адриан, и до того, как я успела что-то ответить, крепче прижал меня к боку и спрыгнул.
Я только чудом не завизжала, отчаянно цепляясь за его плечи. Прямо перед глазами возникли и пропали драконьи крылья. А потом я поняла, что стою на земле.
– Не делай так больше, – попросила я. Пальцы не желали разжиматься и выпускать опору. – Без предупреждения.
Я, конечно, подозревала, что частичная трансформация возможна не только для глаз, но знать, что мне пока не грозит оказаться размазанной по мрамору императорской дорожки, предпочла бы заранее.
Адриан ехидно улыбнулся. Вот ведь зараза! Сколько еще развлечений для моих нервов у него припасено?
Тень вернулась, огромным золотым драконом опустилась на берег пруда перед нами. Целитель. Их уникальный дар – не привлекать внимания на поле боя. Способность отвести глаза любому, став почти невидимкой. Дар, который со временем стал приносить больше вреда, чем пользы, а потому почти не использовался. Демоны научились видеть сквозь него, а вот помеха для того, кто ищет раненого, чтобы ему помочь, могла стоить сбитому дракону жизни. Маги земли предпочитали не скрываться, а надеяться, что свои отыщут первыми.
Адриан успокаивающе погладил меня по руке и оставил стоять на дорожке. Подхватил с резной лавки забытый плащ и отправился к дракону. Я завороженно смотрела, как тот в одно мгновение превратился в стройную миниатюрную женщину с длинными светлыми волосами.
– Мама, – с почтением поклонился ей Адриан, а потом бережно накинул плащ на ее плечи.
Глава 51. Маленькая стойкая женщина
Я неуверенно перетаптывалась с ноги на ногу, не представляя, что делать, пока Адриан обнимал мать. Потом она взяла его перевязанную руку и накрыла своими.
«Так уж и не больно ему рядом со мной!» – мысленно проворчала я. У этого обманщика были способы терпеть меня вне зависимости от того, как сильно он меня раздражал. Личный целитель-дракон – это вам не старый маг из Эгертайха…
На меня не обращали внимания, а мне становилось все неуютнее. Отчего-то сложилось впечатление, что мы явились сюда явно не для встречи с императорской семьей: Адриан предпочел обойти все входы по широкой дуге. Честно признать, мне и в будущем не очень хотелось быть кому-то представленной, потому что об императоре я до сих пор не слышала ничего хорошего, а о его супруге – вообще ничего.
Из школьных учебников я смутно помнила едва ли не единственное изображение, такое давнее, что не узнала бы ее, встретив как простого человека. На нем она была совсем юной. Мать Адриана сумела стать настоящей невидимкой, и это касалось не только ее магического дара. Она никогда не сопровождала супруга, не появлялась на публике или в прессе, не путешествовала по стране. Она даже не посещала бал на День примирения.
Я ни разу не задумывалась об этом. Как, вероятно, и никто не задумывался. Людям давно перестало быть интересным то, что не вызывает сплетен и слухов. Все знали, что у нас есть императрица, знали ее имя, а большего вроде и не требовалось. Привычное состояние вещей, по поводу которого не задаешься вопросом. Я бы поспорила на что угодно – так получилось не случайно. Что бы ни происходило тут пару десятков лет назад, у людей должны были отбить охоту даже спрашивать. Может быть, Адриан мне расскажет… когда-нибудь. Если я тогда все еще буду рядом.
Отчего-то при взгляде на нее у меня на душе стало невероятно грустно.
Я даже не знала, как должна себя вести, все школьные основы этикета успешно выветрились из головы, стоило ее увидеть. Императрица казалась мне такой… обычной. Очень обманчивое впечатление: она могла быть какой угодно, но только не обычной.
Маленькая стойкая женщина. Сколько ей пришлось пережить, если правдива хоть половина из того, что я успела услышать за месяц в столице. А потом – от самого Адриана, и ему у меня не получалось не верить.
Проклятие новорожденного сына и безумие отчаявшегося супруга, больше не способного увидеть будущее своего рода. В центре всегда стояла она, не ожидая даже, что кто-то поинтересуется ее чувствами так же, как страданиями обозленного императора. Обвинившего ее в том, в чем она не могла быть виновна. В неспособности дать трону одного здорового наследника.
Дайс считал, что проклятие было делом рук моей бабки. В это оказалось сложно поверить, но убеждало имя на судебных документах. Моя семья разрушила жизнь женщины, что стояла передо мной. Задолжала ей двадцать два года счастья. Не я, но отчего-то стыдно становилось мне. Я бы вернула ей этот долг своей силой. Я была готова его вернуть.
Она чуть качнула головой, словно прочла мои мысли и догадалась, к какому выводу я пришла. До этого момента я избегала смотреть ей в лицо без разрешения, но получилось само, словно это маленькое движение притянуло взгляд, а он зацепился за что-то странное. Неуловимо неправильное, как лишний неаккуратный мазок на некогда идеальной картине. И я не сразу поняла.
Ее Величество Аланнис Моранте была слепа.
Адриан посторонился, пропуская меня вперед. Я нерешительно сделала пару шагов, остановилась рядом с ним и совсем растерялась. Наверное, нужно было поклониться, но это казалось таким глупым. Сказать что-то, чтобы обозначить свое присутствие?
У меня язык от страха и смущения присох к небу. Нет, императрица и без моей помощи смотрела прямо на меня. Словно насквозь, но в то же время безошибочно в глаза. Не покидало ощущение, что меня как раз таки очень внимательно осмотрели, да еще и выводы сделали.
Я все-таки запоздало и кривовато поклонилась. Адриан хрюкнул себе под нос. Его это явно забавляло. Я твердо решила стукнуть его еще раз. Ну, когда-нибудь попозже. Как поводов для праведной мести наберется побольше.
Императрица легко развернулась и подхватила меня под руку, чем только подтвердила, что каким-то образом прекрасно видела, что делала. У нее были прохладные руки и очень холодные пальцы, я и не знала, что у драконов бывают такие. Все они ассоциировались у меня с огнем – весьма расхожее заблуждение.
– Прогуляйтесь со мной, – попросила она, но ослушаться такого тона было бы невозможно.
– Не давай ей себя запутать, – со смешком посоветовал Адриан и остался дожидаться на лавочке. Я бросила испепеляющий взгляд через плечо и обреченно побрела вперед по мраморной дорожке.
– Вы любите летать, Эбигейл? – спросила императрица, и мне послышались лукаво-озорные нотки.
Наверное, я вздрогнула так ощутимо, что она тихо засмеялась, приняв это за ответ. Не знаю даже, что смутило меня больше – сам вопрос или запоздалое понимание, что Адриан никак не представил меня. Она и сама прекрасно знала, кто перед ней. Никаких лишних формальностей.
– Не волнуйтесь, вы привыкните, – погладила она меня по руке и ловко перешагнула упавший на дорожку сухой лист.
– Как вы… – не выдержала я.
– Ах это, – лукаво усмехнулась она и повернула голову, позволив взглянуть в глаза. Только тогда я увидела ее – пресловутую частичную трансформацию. Зрачки вытянулись, превращаясь в узкие полоски, а потом снова вернулись в норму. Так быстро, что издалека невозможно заметить. – Слеп человек, не дракон, – пояснила она.
Я покраснела. Не стоило даже спрашивать.
– Предпочитаю проводить время в полете. Вы удивитесь, как много нового можно увидеть, если посмотреть на мир сверху. С другого угла. Думаю, я смогу помочь вашему недомоганию в небе. Вам это пригодится. Супруге придется сопровождать молодого императора всюду.
Я нервно сглотнула. Миранда могла сколько угодно смеяться над тем, что когда-нибудь стану парой Адриану, а он сам даже стоять передо мной на коленях, но я до сих пор не воспринимала это серьезно. Да кто в своем уме мог в такое поверить? Затянувшаяся шутка. Меня вышвырнут отсюда в тот же момент, когда я отдам им свою силу. Я захочу этого и сама. Снова оказаться в безопасности и подальше от непонятных интриг.
Им требовалось лишь мое желание. А кому пожелаешь отдать все так сильно, как не единственному любимому человеку? Который обещал не заставлять меня, но не сможет отказаться, если прикажет сам император. Или эта маленькая, стойкая, но очень опасная женщина.
