Текст книги "Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 52. С высоты драконьего полета

Предостережение Адриана оказалось весьма кстати, только воспользоваться им я не успела. Потому что запуталась, и очень быстро.

– Вам нравится столица? – продолжала пытать меня императрица. – Величественный город.

Я искала подвох в ее вопросах. Где-то он обязан был скрываться, иначе зачем ей вообще разговаривать со мной?

– Да, здесь невероятно красиво.

– Трущобы, грязь и проходимцы, – кивнула она.

Я едва не согласилась. С ней во всем хотелось соглашаться, и я успела попасться в эту ловушку уже как минимум трижды. Она то начинала говорить о чем-то одном, то резко меняла свое мнение.

– Вы отлично справляетесь с переменами, – оценила она, когда мы почти завершили второй круг по берегу пруда, и мне показалось, что это замечание касалось не только ее игр в вопросы и ответы.

– Благодарю, – смущенно отозвалась я.

Она остановилась и повернулась ко мне.

– Дайте мне вашу руку.

Я послушно, но растерянно протянула ей открытую ладонь. Она сняла кольцо с большим красным камнем и вложила мне в руку, а потом аккуратно согнула мои пальцы, чтобы спрятать его в кулаке.

– Однажды вам придется сделать выбор, Эбигейл. От него будут зависеть тысячи жизней. Теперь я верю, что вы поступите правильно. Но не забывайте, что кроме долга, – она лукаво улыбнулась и качнула головой в сторону лавочки, где дожидался нас Адриан, – кроме долга, есть и другие, куда более важные вещи.

– Спасибо, – только и смогла выдавить я. Она окончательно меня запутала.

– А до тех пор, – улыбнулась она, – если придется искать помощь, доверьтесь ему. Его хозяин обязан мне жизнью и еще кое-чем другим. – И она погладила мои пальцы с зажатым в них кольцом. А потом снова подхватила меня под руку и как ни в чем не бывало повела вдоль берега к концу тропинки.

Я поспешила спрятать кольцо в карман.

Адриан поднялся при нашем приближении, и я поняла, что нам пора уходить. Мы и в самом деле явились сюда только ради того, чтобы императрица посмотрела на меня. Адриан успел хорошо меня изучить. Скажи он об этом заранее, и я умерла бы от страха, так и не добравшись до дворца.

– Вы видели что-нибудь? – спросил он на прощание.

– Я много времени провожу над трущобами для тебя, но я не замечала его, – ответила императрица. – Зря ты послал его туда.

– Что ж, он умеет скрываться.

Как хорошо, должно быть, она понимала своего сына, если точно знала, о чем он спросил. Я вспомнила ее слова о небе. Она проводила там все свое время. Идеальный шпион.

– Миранда каждый вечер покидает Академию… – начал Адриан, но отчего-то не закончил предложение.

Повисла неловкая пауза.

– Бедная девочка, – ответила императрица с теплой улыбкой. – Она и в самом деле уже две недели проводит каждый вечер здесь. В своих старых покоях. Отец не слишком-то рад ей. Полагаю, она умеет добывать новости и сама. Уходит с облегчением на лице.

– Не узнав ничего плохого, – кивнул Адриан.

– Все хорошо, пока не найдено тело, – согласилась императрица.

Согласилась так просто, будто в ее словах и не было ничего жуткого. Ничего противоестественного: обычное дело, в трущобах люди пропадали сотнями. Шейна не объявляли в розыск, потому что Адриан не обвинил его официально. До сих пор не было даже указа об отставке. Но время шло, и я знала, что скоро Адриану придется принять решение. Он отказывался от другого телохранителя. Опасался, что отец приставит к нему того, кто станет следить и доносить о каждом вздохе. Пока место оставалось занятым… весьма формально. Но – «послал»?

Я обхватила себя за плечи. Мне совсем не хотелось представлять себя на месте Миранды, но получилось мгновенно. Она просто хотела знать, что Шейна до сих пор не нашли ни на дне какого-нибудь пруда, ни в подвалах трущоб.

– А что Эланд? – угрюмо спросил Адриан.

– Молчит, – отозвалась императрица. – Что делает ему честь. Он и так замучил девочку одиночеством. Пусть хотя бы не трогает разбитое сердце. Он бы рад выдать ее замуж, но людей все еще не рассматривает. А драконам слишком важен поиск истинной пары. Не так много вариантов.

– Он давно ждал, что отец выберет ее для меня, – усмехнулся Адриан.

Императрица довольно улыбнулась. Мне показалось, даже слегка прищурилась, как сытая кошка:

– Уверена, до сих пор ждет. Жаль, что ты не видел его бешенство, когда магический комитет назвал первыми по совместимости сестер Лемьер.

От этого разговора мне захотелось провалиться под землю. Не знаю, почувствовал ли что-то Адриан, потому что он вдруг бросил на меня короткий взгляд, а потом притянул поближе и слегка обнял.

– Замерзла?

– Нет, – отозвалась я и покраснела.

Теперь я хотела провалиться куда-нибудь еще сильнее. Стоять практически в объятиях перед его материю и императрицей… Щеки полыхали.

– А вот одну из них я не так давно видела в очень примечательном месте, – словно вспомнила императрица, но в ее голосе звучала уже знакомая мне хитринка.

– Лемьер? – удивился Адриан.

– Да. Прости, так и не научилась их различать.

– С какой стороны?

– Прямо у центральных ворот. Не слишком-то она и скрывалась. Вела себя довольно глупо и неосмотрительно, будто знала, что ей ничего не угрожает.

– Что ее защитят, – задумчиво закончил за нее Адриан.

Я изо всех сил пыталась вникнуть в разговор, но мне отчаянно не хватало знаний о столице. Зато я помнила, что дома в трущобах стоят так плотно, что образуют между ними и рабочими районами настоящую стену, очень длинную. В школе нам даже показывали криво нарисованные карты. А вот редкие проходы в трущобы называли воротами. Что забыла в трущобах одна из Жаб?

– Она вам помогает? – поинтересовалась императрица таким тоном, словно положительный ответ ее сильно разочаровал бы. Я вполне разделяла эти чувства.

– Нет, – со смешком ответил Адриан. Даже ему такое предположение показалось забавным. – Точно нет. Но я понял.

Императрица кивнула ему, а на губах появилась нежная улыбка. Мне все еще становилось не по себе от ее немигающего прямого взгляда, проходящего словно насквозь.

– Но Миранды там не было, – пробормотала я своим мыслям.

– Ни разу, – довольно ласково подтвердила императрица, пока до меня доходило, что не стоило открывать рот без разрешения.

Но для меня это был самый важный ответ. Теперь я поняла, что Адриан не просто так завел разговор о ней. Миранду все еще подозревали. Адриан не мог озвучить этого публично, чтобы не спровоцировать столкновение с ее отцом. Не мог и приставить людей следить за ней – по той же причине. Зато у него был отличный шпион.

Глава 53. Любой повод для мести

Что, Шатти ее побери, она пыталась мне этим сказать?

До этого вечера мне казалось, что я начала привыкать к местному типу общения. Когда никто не хочет тебе ничего говорить, пока первым это не сделает кто-то другой. Сказать не то, сделать не то, подумать не то. Здесь боялись всего. Зря я сначала принимала это на свой счет. Никто и не старался особо скрывать от меня знания – просто их ни у кого не было. А те, что были… ну да, пусть расскажет кто-то другой, тогда, в случае чего, можно будет обвинить его. Я начала проникаться нежными чувствами к магистру Дайсу, которому, казалось, было совершенно безразлично, кто что про него может подумать. А думали достаточно. Выбрав сторону Адриана, он встал поперек горла у всех приспешников императора. Прошлые военные заслуги и состояние рода позволяли ему игнорировать их недовольное перешептывание. По крайней мере, пока.

Но эта женщина снова перевернула все у меня в душе. Не знаю, как я представляла ее себе. Честно признать, никак не представляла. Не думала, что познакомлюсь с ней. С Адрианом все было просто. Так просто, что я часто забывала, кто он на самом деле. В нем не было ни пафоса, ни напыщенности, ни лицемерия, свойственных людям его круга. А ведь все они оставались ниже него. Он умел принимать решения и отдавать приказы. Были в нем и стойкость, и гордость, и величие. Но при мне он ни разу не использовал своего положения, чтобы доказать правоту или показать превосходство. Он ко всем относился как к равным, если не как к друзьям. Но впечатление было обманчиво. Он умел внимательно следить за людьми и делать выводы. Мне многому стоило у него поучиться.

Вот только эта загадка предназначалась для меня одной, а потому мне и приходилось с ней разбираться.

Есть что-то, кроме долга? Что-то важнее? Да много всего, только оно у каждого человека свое. Так должна я, по ее мнению, отдать свою силу или нет?

Императрица не могла быть против своего сына, но будто предлагала мне не помогать ему? Или не помогать так?

Голова кипела, пока я брела за Адрианом, не глядя на дорогу и практически не замечая ничего вокруг. Не мешали даже Дайсовы охранники за спиной, хотя обычно они вызывали у меня тревогу: словно не охраняют, а пасут.

Адриан снова прекрасно знал, что делал, когда предложил мне пройтись до Академии пешком. Как раз это мне и было нужно – время подумать и его присутствие.

Не давай ей запутать себя. Ха! Три раза ха! Она даже не напрягалась.

– У тебя опять все на лице написано, – засмеялся Адриан, поглаживая мою руку – я повисла у него на плече, потому что снова споткнулась.

Меня не покидало чувство, что императрица, захоти она, сказала бы все при нем. Но она выбрала только меня, и мне следовало подумать, перед тем как обсуждать ее слова с Адрианом. И я уцепилась за другую впившуюся в разум фразу.

– Ты послал его туда?

– В трущобы? Можно сказать и так.

– Зачем? И когда? То есть, – смутилась я, – не думала, что он появлялся в Академии.

– А он и не появлялся.

Я промолчала, давая себе переварить его слова. Значит, последний разговор в доме Шейна содержал какой-то приказ. У меня не хватило ни опыта, ни знаний, чтобы его понять. А у Миранды?

– Она должна была подумать, что ты избавился от него, ведь так?

Адриан поморщился, словно я наступила ему на больную мозоль, а потом коротко кивнул. Я снова уставилась себе под ноги.

– Она может казаться тебе милой и даже почти безобидной подругой, – нехотя пояснил Адриан. – Но это не так. Ни ее возраст, ни воспитание, ни восприятие законов и правил, ни отношение к жизни не соответствуют твоим. Человеческим. Она успела стать опасной еще до того, как ты родилась. Я знаю, что ты хочешь ей верить, но без доказательств я не могу поддержать.

– Но ведь нет и доказательств ее вины.

– Нет, поэтому никто ее и не обвинил. Но у нападавших точно были сведения о комнате, где ты будешь. Миранду для отвлечения глаз ранили самым бессмысленным заклинанием, которому, вероятно, им пришлось специально обучаться. Зато этим они легко убрали с дороги Шейна. Знали, что он не сможет остаться равнодушным. К такой уверенности не прийти, если просто следить со стороны. Да и какому солдату придет в голову ломать женщине ногти?

Адриан усмехнулся, и я не смогла сдержать улыбку:

– Очень похоже на женскую пакость. – Смех оказался очень кстати. Мне стало легче.

– Шутки шутками, а есть куда более простые и общеизвестные заклинания, способные вырубить даже демона. Вот только будет несколько больнее. Тот, кто составлял план, явно очень заботился о самочувствии Миранды.

– А Шейн?

– Я дал ему выбор. Признать обвинения или найти предателя. Могу лишь предполагать, что он ушел за вторым, а не из-за первого.

– Что такого в этих трущобах?

– Люди, – отозвался Адриан. – Много обиженных людей, ненавидящих моего отца. Раненые солдаты, предатели и их семьи, просто разжалованные по прихоти и лишенные всего. Озлобленные и недовольные властью бедняки. Наемники всех мастей. Они могли бы войти в мою армию, если только знать, как к ним подступиться. Что им пообещать.

– Думаешь, нападавшие пришли оттуда?

– Вероятно. Если судить по навыкам, я бы поставил на бывших солдат.

Я вздохнула.

– Зачем им я?

– Незачем. Им подойдет любой повод для мести или просто деньги. Просто пообещать им реальную возможность убить меня, и добровольцы найдутся.

Я с тоской посмотрела на вырастающее впереди из темноты здание Академии. Стояла тихая ночь, в такие мне всегда казалось, что мир прекрасен, а звезды улыбаются с высоты. А сейчас я задумалась о другом. Шейна ведь тоже знали все. Нет, не все, но точно те, кто имел зуб на Адриана или просто видел его мишенью, чтобы отомстить его отцу. Послать Шейна в трущобы было ничем не лучше, чем отправить на казнь. Там ему грозила смертельная опасность.

– Нужно передать ему послание. Рассказать о Жабе. Вдруг это поможет в поисках.

– О Жабе? – снова засмеялся Адриан. – Уроки Миранды не прошли даром. Ты уже практически вошла в семью и разобралась в отношениях.

– Долго ли было разбираться… – проворчала я, вспомнив ожоги на ногах. Я просила Адриана ничего с белобрысыми драконицами не делать. Эта месть должна была стать моей. Просто еще не пришло время. Но и я научусь.

– Нужно, – согласился он. – Я уже думал об этом и постараюсь найти способ.

– Тебе не понравится то, что я скажу, но думаю, Миранда нашла бы его быстрее.

– Возможно, она ничем и не проявила себя за последние дни, но я не могу так рисковать.

С грустью пришлось признать, что возразить мне нечем.

Стоило оказаться в Академии, как я обняла его и уткнулась носом в теплую щеку.

– Тебя не провожать? – усмехнулся он.

– Нет, хочу забежать в столовую. Вдруг что-то осталось.

– Разве что сухой хлеб.

– Сойдет, – засмеялась я и поцеловала его на прощание.

Помахала рукой и побежала по коридору.

Обычно Адриан провожал меня до комнаты, а потом уходил к себе вместе с охранниками. Но сейчас мне требовалось оказаться в драконьем крыле первой. До того, как они останутся стоять у его двери, а значит, доложат ему о моем появлении.

Путь был не самый короткий: по лестнице вверх, по этажу и спуститься с другой стороны, чуть ближе к драконьему крылу, но я все равно могла опоздать, даже если Адриан не будет торопиться. А он, несомненно, сначала заглянет к Дайсу, раз тот не застал его для вечернего отчета.

Казалось, я еще никогда не бегала так быстро. И никогда не была в комнате Шейна.

Я ввалилась туда, задыхаясь и обеими руками вцепившись в воротник форменной рубашки. Сердце старалось выскочить из груди. Миранда сидела с чашкой в руках, глядя на меня очень удивленными глазами, а на ее лице так и мерещился большой знак вопроса.

Наконец она встала, молча подошла и протянула свою кружку. Я схватила ее, жадно выпила пару глотков – и закашлялась. Из глаз брызнули слезы.

– Что это за дрянь?

– Чай, – равнодушно отозвалась она.

– Этот чай забродил в прошлом столетии, – пожаловалась я.

Она пожала плечами и вернулась в кресло.

– Что ты хотела?

– Миранда, это очень важно, – начала я, все еще борясь с недостатком воздуха, а теперь еще и с жутким жжением в груди. – Ты должна доказать мне, что ты не предатель. Как угодно. И сделать это немедленно!

Глава 54. Против безрадостного будущего

Миранда задумчиво посмотрела в кружку, которую я успела вернуть дрожащими пальцами.

– Тю. Всего один глоток, а как перекосило-то. Намекни Адриану, чтобы лучше следил за твоей едой, а то мало ли что.

– Никакой это не чай, – с каким-то жутким противоестественным удовольствием высказала я. Совсем на меня не похоже.

– Чай-чай, – отозвалась Миранда. – Чай безрадостного будущего. Из си-и-иненьких таких цветочков.

Мне резко захотелось прополоскать рот, но было поздно.

«Потрясающе!» – мысленно взвыла я. Только этого не хватало. Настойка была мне известна, ее делала и мама, в основном она предназначалась для безутешных вдов. Мне никогда не давали ее попробовать, потому что я и на гораздо более легкие вещи реагировала очень остро.

Ладно, теперь хотя бы понятно, почему я начала разговор с фразы, с которой совершенно не собиралась этого делать. Теперь придется быть гораздо осторожнее. Если я уже все не испортила. Эта дрянь не вызывала беспричинной эйфории, хотя я, честно признать, предпочла бы ее. Она лишь заставляла человека думать о том, что способно принести ему большее счастье. Например, о том, что Миранда невиновна. Вот я и подумала. Вслух.

Ладно, приятно знать, что я и в самом деле этого хочу.

– Понятно, ты меня опоила, – проворчала я, пытаясь взять себя в руки и убедиться, что говорю то, что думаю.

– Да я тебя сюда даже не звала! – огрызнулась она на несправедливое обвинение. Кружка и правда была почти пуста, чай заваривали не для меня.

Ей и в самом деле было плохо, если приходилось успокаиваться такими методами. Что бы там Адриан ни говорил о ее воспитании и восприятии мира, она оставалась живым и чувствующим существом.

Стоило мне только начать ее жалеть, как в мозг разом полезли жизнеутверждающие мысли, что я сейчас быстренько все починю и всех примирю.

От собственного бессилия я крепко стиснула зубы и топнула ногой.

– Интересная у тебя реакция, – оценила Миранда. – Никогда не видела эффект на людях.

– Почему у тебя его нет? – удивилась я.

– Есть. Я по-прежнему в человеческой ипостаси и довольно мило с тобой разговариваю, – пояснила она.

Мне бы напрячься, а я мысленно порадовалась в ответ.

– Не волнуйся, скоро пройдет. Не так уж много ты и выпила, – попыталась утешить меня Миранда.

Я обреченно вздохнула. Она была права, у сильного взрослого человека эффект от одного глотка не продлился бы дольше десяти минут. Я же всегда была непредсказуемой…

А еще мне совсем не хотелось терять эти десять минут, потому что потом я могла и передумать.

– Если беспокоишься, могу вызвать тебе целителя, – предложила Миранда, которая по-своему оценила мое затянувшееся молчание.

«У целителя можно получить еще чего-нибудь интересного!» – всерьез задумалась я, но все же постаралась снова взять себя в руки. Что-то мне это напоминало.

– Да постой ты, – медленно начала я, стараясь тщательнее выбирать каждое слово. – Я сегодня встречалась с императрицей.

– Тю, понятно. Целитель уже был, – сделала ехидный вывод Миранда, отчего снова показалась самой собой.

– Миранда! – взвыла я. – Ты можешь просто меня послушать?

– Могу, – покладисто согласилась она.

– Помнишь, ты говорила, что с Адрианом что-то случилось и он не сможет найти свою пару?

– Ну? – лениво отозвалась она.

– А императрица точно знает, что именно случилось. Думаешь, она может знать что-то больше… ну, обо мне? Я ведь тоже связана с полной силой драконов, как и их истинные пары.

Вопрос дался мне с большим трудом. Очень уж подмывало рассказать ей все и про себя, и про Адриана, а потом посмотреть, как она порадуется. Пришлось просто мысленно похвалить себя. Я довольно хорошо держалась.

Миранда задумчиво поставила опустевшую кружку на столик рядом с собой.

– Возможно. Никто толком не знает, чем она занималась последние двадцать лет. Ее и во дворце-то редко можно встретить. Отношения с супругом таковы, что ей не положен даже личный телохранитель. Никого не заботит судьба императрицы. Но, кажется, ее это не беспокоит.

– Мне кажется, что она дала мне подсказку о моей силе. Очень важную. Я не могу рассказать тебе сейчас, – выделила я последнее слово.

– Ага, – впервые за вечер усмехнулась Миранда. Довольно понимающе.

– Но мне нужно ее проверить.

– И чего конкретно ты решила потребовать от меня?

– Собственно, – вздохнула я, – то, что я уже сказала. Чтобы проверить мою теорию, я должна знать, что ты не предатель.

– Ты же понимаешь, что это самое наивное, что я слышала в своей жизни? – уточнила Миранда. – А если я предатель?

– Понимаю. Но ведь ни для тебя, ни для Адриана, ни для кого-то еще это ничего не изменит. Я не прошу тебя признаваться в предательстве. Только ответить на вопрос, можешь ли ты убедить меня. Не их. Если ты не знаешь способа, то это ведь не делает тебя виновной. Тогда мы просто оставим как есть.

– Шатти тебе в зад, – тоскливо отозвалась Миранда. – Любому адекватному человеку я бы отказала, еще пальцем у виска покрутила. Скажи спасибо, что сейчас мне слегка стыдно за твое… м-м-м… состояние. Ладно, пойдем.

– Куда? – насторожилась я.

– В подвал.

– А что там? – воспрянули остатки инстинкта самосохранения в моей душе.

– Особое боевое крыло, – отозвалась она. – Можешь взять с собой охранника, тогда не придется мириться с угрызениями совести, пока ты пытаешься оправдать свое недоверие ко мне.

Я задумалась, пытаясь переварить услышанное, и впервые за вечер порадовалась проклятому глотку чая, которой помог мне успешно пропустить ее ворчание мимо ушей. Академию давно перетрясли вверх дном, так что засады я не ожидала, но охранник отчего-то не казался мне таким уж бесполезным.

Глава 55. Особое боевое крыло

Я брела за Мирандой и размышляла о той магии, на которую никогда не обращали внимания великие и самодовольные стихийники. О магии трав и зелий. Мама даже могла зачаровывать простые амулетики, но никогда не увлекалась этим всерьез.

Пусть глоток чая никак не улучшил мою жизнь, зато открыл глаза на другую неочевидную вещь.

Я изменилась. Нет, не повзрослела и не избавилась от наивности. Я получила стихийную магию. Несмотря на нежеланную «модификацию», у меня все-таки была стихия огня.

Раньше я была рассудительным человеком. Знала, что жизнь опасна, а надеяться в ней надо на себя. Что в приграничном Эгертайхе нельзя выходить по вечерам и стоит осмотреться, прежде чем зайти за угол. Что действия имеют последствия.

Все изменилось. Не здесь даже, а еще там, в тот момент, когда открылась моя магия. Огонь – беспокойная стихия. Сначала говоришь, потом думаешь. Сначала делаешь, потом говоришь, что надо было подумать. С этим сталкиваются все стихийники. И заново учатся управлять головой. Нам напоминали об этом на каждом занятии по теории магии. Странно, что я вообще успевала на них что-то запоминать.

Мне же не повезло вдвойне. Кроме типичных для огневика беспокойства и скорости принятия дурных решений, я получила еще и бесконтрольную магию, которая при каждом удобном случае пыталась завладеть моим рассудком.

Можно было сколько угодно оправдываться чаем, да я и в самом деле чувствовала его эффект, но правда состояла в том, что я была способна испортить все что угодно и без него. Мне уже не казалось таким удивительным, что никто не стремился рассказать мне слишком много. Я просто часовая бомба с непонятным механизмом.

За нами с безразличным лицом топал один из охранников, которых Дайс приставлял к нам с Адрианом. На него мы натолкнулись у выхода из драконьего крыла, и он молча увязался следом, исполняя свои обязанности. Я подозревала, что в душе он нас тихо ненавидел, просто не имел права показать. Без нас он уже смог бы завалиться спать. Но я была рада, что мы по крайней мере успели уйти до появления Адриана.

Подвал оказался вовсе не подвалом. Хотя мне стоило уже привыкнуть. Чего ожидать от Академии магии, как не сплошных подвохов. Поэтому, когда мы остановились около пустой стены на первом этаже, я даже не стала задавать вопросов – только печально поглядела на нее. Тут умирала моя уверенность, что я осмотрела здание сверху донизу и нашла все самое интересное.

Миранда дотронулась до стены. Сколько я ни старалась присмотреться, так и не обнаружила ничего особенного на этом месте. Если не знать, искать можно бесконечно долго.

Стена отъехала в сторону, открывая проход.

К моему удивлению, коридор перед нами оказался совсем обычным, таким же, как и все в Академии. Ничего похожего на темницы или нечто подобное, что я уже успела себе представить. На стенах приветливо загорелись лампы, словно узнав о нашем появлении.

Мы прошли внутрь, дождались охранника, а потом – пока за ним закроется дверь.

– Постой здесь, дружочек, – ласковым голосом попросила его Миранда.

Он хмуро на нее посмотрел, но ничего не ответил.

– Да куда мы денемся, – проворчала она. – Я же впустила тебя внутрь. Ну прибежишь, если что. Зачем тебе смотреть, как у меня расплавятся мозги?

У меня от удивления открылся рот, но я тут же его закрыла. Мотнула головой. Усталость брала свое. Стоило переспросить, что именно она сейчас сказала, хоть это предназначалось и не мне. Я почувствовала себя глупо, явно услышав что-то не то.

Не дожидаясь его решения, Миранда пошла вперед по коридору. Я виновато пожала плечами и поспешила за ней. Коротко обернулась через десяток шагов и отметила, что охранник действительно остался на месте. Так было лучше. Хоть у них и был гораздо больший допуск, чем у остальных, ведь им приходилось постоянно находиться рядом с Адрианом, мне все равно не хотелось втягивать в мой план еще больше людей.

Особое боевое крыло чем-то походило на наш факультет огненной магии. Мы быстро оказались в большом зале, служившим одновременно комнатой для отдыха, столовой и…

Я засмотрелась на стены. Они были покрыты черными следами от огня, выбоинами и – местами – облупившейся краской.

– Ремонт бы не помешал, – вслух подумала я.

– Ага, – согласилась Миранда. – Только толку нет. Драки тут – обычное дело. И не только с помощью магии.

Я недоверчиво посмотрела на пол в поисках луж крови, а Миранда засмеялась.

– Иногда тут все-таки убирают.

– Почему это место спрятано? – удивилась я.

– Потому что особого боевого факультета не существует, – усмехнулась Миранда. – Он даже не значится в официальных документах Академии. Здесь учат тех, о ком не положено знать до нужного времени, когда бы оно ни настало. И, – она довольно улыбнулась, обнажив зубки, – здесь не все доживают до выпуска.

Я поежилась. И Адриан точно узнает, что мы были здесь. Мысль мне совсем не понравилась. Это Миранда, благодаря отцу, знала больше, чем ей полагалось, и никто не посмел бы что-либо ей предъявить. А я снова лезла туда, куда не стоило. Но отказаться не могла. Подталкивало что-то внутри.

Мы прошли в одну из тренировочных аудиторий. Больше она походила на комнату пыток, и я пожалела, что чай у меня внутри принялся терять свои свойства. Надо было выпить еще пару глотков. Увы, чая больше не осталось, поэтому я предпочла просто не рассматривать штуковины на стенах.

Миранда подошла к одному из столов у дальней стены и остановилась около чего-то темного и крупного. Я с безмолвным удивлением поняла, что на полу возле нее лежит человек. С опаской приблизилась.

Парнишка был без сознания. Примерно моего возраста, кудрявый, бледный и совсем не страшный.

– Чего это с ним?

Миранда хмыкнула и указала мне на круглую штуковину на столе перед ней:

– Потрогал его.

Шар словно услышал ее слова и принялся притягательно переливаться разными цветами, тусклыми, но приятными.

– И… что?

Я так и не смогла решить, хотела ли знать ответ.

– Ну, – протянула Миранда. – Мальчики любят развлекаться с шаром. Или наказывать с его помощью неугодных. А еще можно проспорить кому-то. Не знаю, что сделал этот кретин. Видишь ли, при определенных обстоятельствах шар может сделать тебе очень больно. Даже убить, если ты нарочно пытаешься его провести.

– Провести?

– Обмануть, – пожала плечами она. – Никогда не слышала о допросной магии?

Я нервно прикусила нижнюю губу. Слышала. Еще как слышала. Просто мне никто не пояснил, что на самом деле делали с моей мамой. И что ей пришлось пережить, перед тем как ей поверили.

– Его нельзя обмануть, – поясняла Миранда. – Он читает не только мысли, но и то, что запрятано дальше них. Например, если ты скажешь, что у тебя никогда не было кошки, но она была, когда ты только родилась… Ты не знаешь об этом, потому что не помнишь, но магия тебя накажет. Вообще-то, ее даже нельзя использовать на людях без приказа императора. Но это там, снаружи. А здесь этот дружок – учебный инвентарь. Ребята отсюда должны знать, как переносить любые пытки.

Я с беспокойством посмотрела на парнишку.

– А ты уверена, что он жив?

– Да что ему сделается? – Со вздохом Миранда потыкала парнишку ногой, и он со стоном перекатился на другой бок. – Видишь, живой, – заключила она.

– Позвать целителя?

– Не-а. Тогда ему не только влетит, но и уважать перестанут. Без своего места в иерархии тут долго не продержаться, а его еще надо заполучить. Поверь, это не наши проблемы.

Она шлепнула руку на шар, свет окутал ее, словно оплели разноцветные сияющие щупальца. Приставила другую к боку и с деловым видом повернулась ко мне.

– Ты хотела у меня что-то узнать. Давай. Спрашивай.