Текст книги "Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ)"

Автор книги: Майя Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава 83. Кольцо

Я дошла до широкой мраморной лестницы, спустилась на два пролета и только тогда остановилась, чтобы перевести дух. Казалось, одежда на мне вымокла, прилипла к телу, да и ощущалась совсем холодной. Меня била крупная дрожь. Нас учили, что в стрессовой ситуации человек задействует все ресурсы для решения проблемы. Если это и в самом деле так, то мои ресурсы закончились за последние десять минут. В голове все смешалось, а тело не желало подчиняться.

С трудом я прислонилась к стене, а потом, скользя по ней, опустилась на ступени.

Война, демоны, смерть императора и моя невеселая участь – все меркло перед одной-единственной мыслью. Фразой, которую Маркус произнес так легко, словно невзначай. Между делом, как ничего не значащую мелочь.

«Адриан пропал больше суток назад там, где нет наших войск».

Мне не хватало воздуха. Я старалась дышать. Просто дышать, сконцентрировавшись на этом действии, таком естественном, но невероятно сложном в эти бесконечно длинные минуты.

Я закрыла глаза и сидела, заставляя грудь вздыматься и опускаться. Мне хотелось плакать, веки горели, но слез не было. Я не проронила ни одной проклятой слезинки и от этого почувствовала себя мерзко. Грязно. Как предательница, что оказалась гораздо хуже Маркуса. Которая даже не смогла оплакать мужа. Только горький ком стоял в горле, заставляя молчать. Без слез не полагались и рыдания.

Внутри было пусто. Маркус сказал, что я сгорю в один миг. Так и вышло, даже не потребовалось передавать силу. Все и так сгорело, словно чувства выжгли. Заживо, а потому все внутри еще не затянулось коркой и продолжало саднить. Снаружи мир по-прежнему казался ледяным. Застывшим и мертвым. В нем навсегда остановилось время.

Я не чувствовала Адриана. Как ни старалась. Как ни вслушивалась в пустоту в душе. Не существовало больше его упоительного спокойствия, в котором я сейчас так нуждалась. Как не существовало и ничего другого. Никаких эмоций, никакой связи.

Ни страха, ни боли…

Я потрясла головой. Потом снова и снова, пока она не начала кружиться, а я едва не упала на бок.

Я не чувствовала Адриана все эти дни, он просто оказался слишком далеко от меня. Не только сегодня или вчера, когда он пропал. Я вообще не чувствовала его. Значит, ничего не изменилось. Не оборвалось.

Он просто был далеко.

Я хваталась за эту мысль, как за кончик ниточки, за которую меня должны были вытянуть на поверхность.

Встала и, держась рукой за стену, аккуратно продолжила спускаться по скользким ступеням. Так медленно, что это показалось мне бесконечной пыткой, а я чувствовала себя в ловушке, потому что не могла идти быстрее, уверенная, что иначе упаду и переломаю все кости. Разум играл со мной в странные игры.

Перед глазами возникло взволнованное лицо Миранды, окруженное растрепанными рыжими волосами. Все остальное продолжало расплываться, так что я постаралась сконцентрироваться на ней.

– Я притащила Дайса к Малому залу, а ты уже пропала, – жаловалась Миранда. – Сейчас приведу сюда.

– Постой. Скажи императрице, что она нужна мне. Она поймет. А потом ты должна кое-что для меня сделать. Задержи своего отца наверху. Столько, сколько сможешь. Любыми способами.

Миранда посмотрела на меня с сомнением. На лбу у нее пролегла складка, губы сжались.

– Ладно, – согласилась она. – Но это плохо закончится.

– Сколько сможешь, – повторила я. – Не подставляйся слишком сильно. А я подожду Дайса.

Я преодолела последний пролет и оказалась в своем любимом коридоре. В том, откуда можно было выйти в сад к пруду, преодолев четыре ступени маленького крыльца. У двери стояли стражи.

Стоило мне приблизиться, как один из них загородил проход. Эти были настроены куда серьезнее, чем те, которых я встретила у Малого зала. Здесь требование не выпускать никого из дворца выполняли неукоснительно.

– Приказ главнокомандующего, – пояснил стражник, словно извинился.

Вот как. Маркус постеснялся представиться наместником? Понимал, что пока тело Адриана не найдено, это предательство, в котором его еще могут обвинить?

Уголки губ будто сами потянулись вверх в злорадной улыбке. Стражники не сводили с меня настороженного взгляда. Увы, даже будь у меня шанс победить, я не имела права тратить ни капли магического резерва напрасно.

– Эбигейл, – раздался позади голос Дайса.

Я развернулась и бросилась навстречу.

– Это правда?

Дайс остановился, нахмурился.

– Отвечайте, – прорычала я, не узнавая саму себя. – Он пропал?

– Да.

– Почему мне не доложили? Почему не сказали еще вчера?

– Это его приказ. Сообщать, только когда найдено тело. Иначе не волновать.

Я едва не взвыла. Адриан сделал все, чтобы я не бросилась его спасать. Чтобы сохранила свою силу. Знал ли он в самом деле, чем это должно закончиться? Вряд ли. Он просто не хотел лишать меня всего. Упрямый дракон.

– Мне нужно выйти в сад.

– Приказано никому не покидать дворца.

– Только не говорите мне, что вы с ними заодно!

Он криво усмехнулся. С повязкой на глазу это смотрелось жутковато. Почти зловеще.

– Нет. Но меня просили сохранить вам жизнь, и сейчас рациональнее подчиниться.

Какая-то часть меня понимала его. Если Адриан погибнет, то всем придется выживать при новой власти. Искать свое место и приспосабливаться. Не было смысла рисковать, пока ничего еще не определено. К тому же Дайс не был драконом, его не беспокоили их проблемы.

Другая часть просила его убить. Просила ненавязчиво, легким шепотком в подсознании.

– Мне нужно к пруду, – прошептала я.

– Возможно, уже слишком поздно, – отозвался он. – Дождитесь вестей. Нет смысла… просто так.

Я растерянно смотрела на него, подыскивая аргументы. Всем сердцем чувствовала, что вестей ждать нельзя. Что любое промедление сделает только хуже. Но не могла объяснить. Обосновать. А он знал. Он прекрасно знал мою участь. Конечно, кто же, если не он, изучавший мой род и Лихти. Человек императрицы, которого она посоветовала сыну. Адриан упоминал. Ему это казалось хорошей рекомендацией.

Мой взгляд скользил по форме Дайса, пока не остановился на коротком церемониальном кинжале, висевшем на поясе. С гравировкой на рукояти в виде символа древнего рода его владельца. Я и раньше видела его, но никогда не придавала значения. Люди обожали знаки отличия, особенно здесь, во дворце, где положение меняло так много. Только Дайс предпочитал носить то, что было полезным. Удивительно, как он умудрялся одной рукой попеременно управляться с мечом, кинжалом и магией. Я толком не справлялась даже с последней.

Я пошарила в карманах, разыскивая кольцо.

Но они были пусты.

– Подождите меня здесь, – пробормотала я и бросилась к лестнице.

Кольцо должно было остаться где-то там, больше я нигде не могла его потерять. Наверное, выпало, пока я сидела.

Подбежав к лестнице, я вскинула голову – и замерла, глядя на Эллу. Она держала кольцо на открытой ладони.

Глава 84. Вера

Наверное, мне не стоило показывать свою заинтересованность так очевидно. Но менять что-либо было поздно – Элла прекрасно поняла, зачем я спешила сюда. Вряд ли она могла сделать с кольцом больше, чем попытаться просто разбить камень, но мне было неприятно давать ей над собой хоть какую-то власть. Но и уйти я не могла – кольцо требовалось мне немедленно.

– Отдай, – спокойно попросила я.

Смотрела на нее, гадая, что происходило в этой белокурой голове. Замышляла ли она мелочную, недостойную месть? Недостойную в моем понимании, но вполне в духе всего этого высокородного общества. Я на него уже сполна насмотрелась. Элла была способна и на такое. Что уж говорить о мелочах, если ее сестра смогла развязать войну, стать причиной таких потерь. И ради чего? Ради мести, которая не принесла бы ей ничего. После моей гибели Эмма не вернула бы себе место при Адриане. Она ошиблась в расчетах. Судила по себе, а ей не требовалось ни любви, ни уважения, ни даже хорошего отношения. Она хотела только места на троне, если не для себя, то для своих детей. Для наследников самой сильной драконьей крови, магией облаченных в огненно-золотые шкуры. Цель, перед которой померкло все. Вот только Адриан был не таким. Его не устраивало ни подобное будущее, ни такая мерзкая жизнь. Он слишком хорошо видел ее следы на лице матери. Императрица не хотела ему такой судьбы, даже если чувствовала и понимала, что она неизбежна. И Адриан сумел впитать ее нежелание. Даже если придется следовать долгу, нужно помнить, что есть кое-что важнее. Вот только Эмма даже не была его долгом. Его предназначением. Ее выбрали по родословной и магии. Точно так же могли подыскать и другую. Заигравшись, она ослепла, решив, что незаменима.

Заменить можно всех. Даже меня.

– Если отдам, то ты не выслушаешь меня.

– А есть что слушать?

– Моя семья голодает. Мы потеряли все.

– Не замечала, что здесь кому-то отказывают в еде.

– Нас презирают.

– А вы не заслужили?

– Мы – нет. Если бы ты могла заступиться. Лишь одним словом.

Как легко она отказывалась от сестры. Впрочем, нет. Не легко. Она просто выбрала то самое меньшее зло.

Я поднялась по ступеням и выхватила у Эллы кольцо. Она даже не сжала пальцы. Только на лице мелькнул ужас. Но лишь на мгновение: как и все, она умела быстро брать себя в руки и прятать чувства. Я удивилась. Она что, решила, что я наброшусь на нее? Впрочем, я подозревала, что так и выглядело.

Я развернулась, чтобы уйти, но она вдруг мазнула мне рукой по спине. Неловко, словно боялась упустить.

– Постой.

Я спустилась с лестницы и только внизу обернулась. Мне нравилось, что нас разделяли ступени. В чем-то Элла была права: мы представляли опасность друг для друга. И хотя я в целом контролировала себя очень плохо, все равно подозревала, что охотник из меня получится страшный. Повлияет моя худшая половина.

– Что?

– Прости. Хотя бы прости.

– Кажется, поздно просить прощения у меня. Или хочешь извиниться перед всей страной? Перед теми, кто выживет.

– Я в этом не участвовала. Я не хотела.

Я не удержалась от злой усмешки.

– Может быть, не в предательстве, но все остальное помнится мне иначе. Ты лично разбила мой медальон. Ты, а не твоя сестра. Единственное напоминание о маме, которая сейчас уже мертва. Как и все жители приграничья. Благодаря твоей семейке.

Я замолчала. Мы стояли и смотрели друг на друга. А я только начинала понимать, что сказала. Что озвучила вслух, хотя избегала этого даже в мыслях.

Что больше не увижу маму.

– Ты не поверишь, если я скажу, что не хотела его разбивать.

– Не поверю! – отрезала я.

– Когда он оказался у меня в руках, я почувствовала нечто. Демоническое.

– Ага, Миранду, – фыркнула я.

– Нет, – покачала головой Элла. – Что-то внутри него. Мой дед был хорошим артефактором. У меня есть небольшой дар, но его не развивали. Слишком простая профессия, отец бы не одобрил. Такие вещи зачаровываются кровью или отпечатком ауры определенного…

– Я знаю, – перебила я ее. – Простолюдинки тоже учатся.

Мы давно предполагали, что медальон должен был скрыть меня от кого-то, на кого был настроен.

Демоническое. От Эланда, от кого же еще. Только мама не знала, кто он такой, а потому решила, что медальона хватит. Чего-чего, а вот его крови она могла запасти в стазисе достаточно. Ничего необычного для зельевара, они часто хранят все подряд. Только мне от одной мысли становилось дурно.

– Да, но обычно по артефакту ничего нельзя определить.

– Что ты хочешь сказать? – не выдержала я. Мне нужно было возвращаться к Дайсу.

– В нем было очень много магии. Демонического огня. От него стало так жутко, что я швырнула его, не успев даже подумать. Мне нужно было избавиться от него.

– Потрясающе, – прошипела я.

– Отпечаток из него можно было бы достать. До того, как все разбилось, – наконец призналась она в том, в чем, видимо, и собиралась.

А мне начинало казаться, что она специально тратит мое время. Задерживает здесь. Пока я не поняла…

– Хочешь сказать, что я могла еще тогда, давно, узнать, кто мой отец? Что мама отдала мне ответ, и нужно было только дождаться, пока до какого-то дракона это дойдет? Что все, вообще все могло пойти иначе, стоило мне только дать медальон кому-то другому?

Элла смотрела на меня растерянно. Она не понимала, о чем я, но это и не имело значения. Тогда, в Эгертайхе, никто из нас не знал, зачем меня забирали в столицу. Никто не знал, какие мне предстояли пытки, кто и как станет копаться в моей магии и моей голове. Что станет с мамой, хоть не было и сомнений, что придут и за ней. Наверное, она подозревала, что мы не встретимся вновь. Что ее не оставят в живых. Но она нашла способ – отдала мне всё. Всё, что смогла спрятать от чужих глаз. И однажды я бы нашла…

И не оказалась бы сейчас здесь. Война не началась бы так скоро. Возможно, я уже успела бы открыть полную силу. Найти способ ее открыть. Но меня лишили не просто ответа. Меня лишили главного – времени.

Сама того не зная, Элла, пока пыталась очистить душу, оказала мне услугу. Добавила последнее, чего мне не хватало, чтобы поверить в свое решение. Чтобы оправдать жертву. Пусть не тысячи, но одну. Самую близкую мне.

Император поддерживал силы драконов. Сумасшедший император, отказавшийся от своей истинной пары, но все же он поддерживал баланс. Магия не дается просто так, у нее всегда есть ограничения и цена. Огненный дракон платил эту цену своей жизнью и долгом. Эта роль должна была перейти Адриану в его следующий день рождения, ему предстояло вернуть былое величие, стать гораздо сильнее отца. Но отнятое время! Сейчас у Адриана не было силы, а император покинул нас. Поддержки не осталось. Никакой. Существовал лишь один способ исправить это быстро.

Я развернулась и побежала к Дайсу.

Он ждал на прежнем месте, хмуро глядя в окно на отвратительно чистое небо. Оно совсем не подходило такому дню.

Я протянула ему кольцо. Он взял, взвесил его на ладони.

Его лицо превратилось в непроницаемую маску. Но я знала, что за такими и прячут самую страшную боль.

– Она сказала, что если мне потребуется помощь, я могу довериться ему.

Не стала называть имени. Дайс прекрасно понимал и сам.

– Для этого я подарил его, – он невесело хмыкнул. – Знал: она однажды использует его, чтобы я не смог отказать. Эта женщина не останавливается ни перед чем.

– Она пожертвовала глазами ради любви. К вам, – тихо проговорила я. Это не был вопрос. Я чувствовала, что не ошиблась.

– Против моей воли.

– Чтобы вы помогли ему. Ее жертва будет напрасной, если я не сделаю того, что должна. И моя. И моей мамы. И еще тысяч солдат.

– Ты так веришь в него?

– Верю. И она верила в вас.

– Сильнее, чем я.

– Сильнее, чем все.

Глава 85. То, что мне дорого

Я вышла в сад к пруду и остановилась на тропинке. Вода не светилась, ей не было до меня дела. Она вполне разделяла пустоту в моей душе. Никаких эмоций – никакого света. Мне и самой было нечем питать свою сущность, не говоря уже о том, чтобы делиться с кем-то. А может, виной всему стало то, что Адриану уже было все равно. Что любые действия напрасны. Что драконов золотого рода больше нет. Одного дракона с раной, которую я должна была закрыть собой, как оторванная частичка души.

Дайс не пошел со мной. Остался припрятать тела стражников и занять их место. Кто-нибудь в любом случае задастся вопросом, что здесь произошло, но много времени мне и не требовалось. Либо у меня что-то получится, либо нет. Я так до конца и не представляла, что нужно делать.

Маркус не появлялся, и я сочла это хорошим знаком. Значит, Миранда с ним еще справлялась. Аланнис тоже не было видно. Что бы ее ни задержало, я надеялась, что она поторопится вниз.

Дракона я заметила сразу. Он кружил над дворцом. Высматривал что-то. Или кого-то. Потому что стоило ему заметить меня в саду, как он устремился вниз. Опустился передо мной, не меняя обличия, из-за чего занял ужасающе много места. Одной лапой ему и вовсе пришлось стоять в пруду.

Качнул головой и недовольно фыркнул. В ярких солнечных лучах шкура казалась синее, чем обычно. Не такой темной.

На крыльях виднелись глубокие порезы и следы ожогов.

Я протянула руку ладонью вперед, и он ткнул в нее прохладным носом.

– Раз ты вернулся – значит, надежды нет.

Он моргнул огромными желтыми глазами и снова тронул носом мою ладонь. Шейн никогда не бросил бы Адриана, если бы видел смысл продолжать искать. Но он вернулся сюда. Чтобы защитить то, что Адриану было дорого. Таков был приказ, и мы оба отлично знали это.

– Не нашли?

Он качнул головой. Пошевелил крылом, словно хотел пожать плечами или развести руками. По воде пошли волны.

Желтые глаза извинялись.

– Может быть, найдется сам, – озвучила я свою единственную надежду. Может быть, Адриан увидит свет. Свет одного из жемчужных прудов. Мне нужна была эта мысль. Потому что если нет надежды, то не остается и смысла сражаться.

Прозвучало так жалко, что мне и самой стало противно. Я опустилась на колени на краю пруда. Вода намочила штаны, но я не чувствовала ни холода, ни влаги. Будто ничего и не происходило.

Дракон наклонил голову и отпихнул меня носом. Заставил упасть на спину. А потом стал пихать снова и снова, не давая подняться.

– Прекрати уже, – попросила я, едва сдержавшись от крика. – Ты тоже считаешь, что все бесполезно?

Он снова качнул крыльями. Неопределенность. Он не знал, что думать.

– Тогда чего мешаешь?

Он улегся на брюхо, закрыв весь пруд огромным синим крылом.

– Думаешь, что я вхожу в число того, что ему было дорого? Что надо меня охранять?

Желтые глаза медленно моргнули.

– Чушь. Имей смелость сказать мне это словами!

Не знаю, отчего я решила, что справиться с Шейном в человеческой ипостаси у меня выйдет лучше, чем с ним-драконом. Наверное, потому что, глядя в бездонные глаза с вертикальными зрачками, я понимала, что никогда не стала бы биться с таким удивительным существом. Нельзя подпалить шкуру одному, чтобы спасти другого. Шейн тоже это знал, но все же послушался.

В человеческом обличье он был еще более потрепан. В ранах и ссадинах, в грязи, в свежей и запекшейся крови. Я тут же пожалела о своих словах. Кроме того, что драконы владели своей особенной магией и способностью к обороту, они были еще и стихийниками. То, о чем я часто забывала, поэтому дракон и человек до сих пор в моей голове и воспринимались как разные существа. Я дала Шейну преимущество, а он не постеснялся им воспользоваться.

Я встала и попыталась подойти к пруду, теперь, когда крылья не мешали. Шейн хмыкнул и небрежно махнул рукой. Вода отхлынула от края, а когда я, не остановившись, наступила на оголившееся дно, пруд и вовсе покрылся льдом.

– Прекрати, – попросила я Шейна. – Так и будешь мешать мне?

Синяя шкура, светлые волосы. Стихия воды, специализация – лед. Я с тоской посмотрела на него. Моя противоположность. Мой магический враг. Огонь и вода не выносили друг друга. А мне казалось, что мы смогли подружиться.

– Буду, – равнодушно ответил он. – Я обещал заставить тебя подумать еще раз.

– Это предательство собственного вида.

– Только если еще есть, кого предавать.

Я знала, чего стоило ему это показное равнодушие. Хотелось бы и мне так уметь. А мне было больно. До безумия больно. Потому что я могла не верить в чужие слова и донесения, но не в его. И винила себя. Понимала, что не существуй меня, Шейн бы не улетел, он продолжал бы искать, и если кто-то мог справиться с этим, то только он. Они с Адрианом понимали друг друга с полуслова. Дружба связывала их больше, чем любая клятва.

Теперь мне не хватало пустоты в душе, она покинула меня слишком рано, уступая место первому осознанию горя. Оно было тяжелым и обволакивающим, накрывало, как огромное одеяло, под которым даже повернуться выходит с трудом. Всё застыло в молчаливом сочувствии – или это я оглохла, перестав воспринимать звуки. Сам воздух казался плотным и неживым, я снова прикладывала усилия, чтобы просто дышать.

Перед глазами так и стояло его лицо. Воображение рисовало мне Адриана. Рисовало именно таким, каким я хотела его запомнить – открытым, заботливым, нежным.

– Я подумала еще раз. А ты поклялся мне в верности так же, как и ему. Ты можешь уходить. Иди и найди его. Спасибо, что ты попытался и принес мне весть.

– Свои клятвы я помню и чту, – отозвался он. – Но ты знаешь, что приказала, раз захотела использовать это право? Если я найду его, но не смогу помочь, мне придется убить нас обоих.

– Знаю, – глухо отозвалась я. – Иди.

Лед внезапно растаял, а вода хлынула на меня, и я оказалась по колено в пруду. Белая непрозрачная вода. Она светилась вокруг моих ног. Огромная тень закрыла меня от солнца – рядом снова сидел дракон. Только он совсем не собирался улетать.

Я опустила взгляд на ладони. По ним растянулось синее пламя. Внутри собирался клубок из чуждой мне магии. Только в этот раз я не сопротивлялась. Не противилась ее появлению. Не боялась, что она получит контроль. Потому что на одно-единственное действие у меня хватит воли даже тогда. Аланнис смогла научить меня главному. Этот клубок я растила сама. Не на случайных чувствах. А на одной своей боли. Боли, неразрывно связанной с любовью.

Позади меня со звоном разбилось стекло, и осколки полетели на дорожку. Я слышала крики в здании. Какие-то приказы. Топот сапог. Обернулась, когда Аланнис спускалась ко мне с крыльца.

Всего четыре ступени.

Я протянула к ней руку. Она была моей единственной надеждой. Пусть слабой, но настоящей.

Аланнис вдруг замерла, остановилась на дорожке. Качнулась. Драконьи глаза посветлели, сменяясь человеческими. Теми, что не могли меня видеть.

Она сделала еще шаг и упала.

Следом за ней по ступеням медленно шел Маркус, наслаждаясь каждой секундой.