Текст книги "Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ)"
Автор книги: Майя Фабер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)
Глава 36. Не враги
Я едва дотерпела до столовой, заставляя себя смотреть вперед и не оборачиваться. Не то чтобы я честно верила, что за мной гнались близняшки или Выскочка, но ощущение было именно такое. Вчерашний страх преследования так и не отпускал. Я избегала расспрашивать Калеба, мне просто нравилось, что он был рядом и отвлекал своими забавными глупостями. Нравилось смотреть в его дерзкие зеленые глаза, словно мы на один вечер снова вернулись в Эгертайх, когда столица и Академия оставались лишь словами. Чем-то очень далеким. Я еще тогда размышляла, могла ли стать парой Калебу такая вот деревенщина с границы… Как же все изменилось.
– Рассказывай! – нетерпеливо потребовала Миранда, когда мы оказались за нашим любимым столиком.
– Ты же боялась, что все съедят? – прищурилась я.
Мне хотелось оттянуть момент откровений, а лучше – не делиться вовсе. Ничего интересного – с точки зрения Миранды, как мне та представлялась, – между мной и Калебом не произошло. А остальное казалось мне слишком личным, так что я попыталась отделаться общими фразами.
Выражение лица Миранды становилось все более кислым, и я задумалась – что за сенсацию она ожидала услышать?
– Байки Тайного совета, говоришь? – лениво спросила она, накручивая конец рыжей пряди на палец.
– Ну да, вроде тех, что ты рассказывала мне в городе про задержания. Думаешь, Калеб оттуда?
– Таких баек тебе тут любой житель столицы может насочинять, если застал хоть малую часть происшествия, еще и приукрасит, – призналась она. – Это ничего не доказывает.
Впрочем, я не сомневалась, что Калеб не делал и не говорил ничего, что могло его выдать. Он скрывал свою настоящую жизнь не только от меня, и явно не в первый раз – слишком хорошо у него получалось.
– Слушай… – протянула я, не зная, как лучше спросить. Отчего-то тема продолжала меня смущать, особенно когда говорить приходилось с Мирандой. Я ведь и ее настоящую внешность до сих пор не видела, хотя в комнате со мной по ночам спало что-то совсем не рыжее, но надежно уткнувшееся лицом в матрас, а часто еще и укрытое одеялом до самой макушки. – Ты можешь сказать, есть ли на нем артефакты изменения внешности?
– На ком? – встрепенулась Миранда, которая уже успела увлечься разглядыванием очередного старшекурсника.
– На Калебе, – прошипела я. В столовой стоял такой шум, что вряд ли кто-то мог нас услышать, но мне все равно было не по себе. – Ну, вчера вечером были? Можешь сказать?
Миранда задумчиво пожевала нижнюю губу и принялась перебирать пальцем колечки на правом ухе.
– Нет, – наконец выдала она.
– Что – нет? – Я принялась нетерпеливо стучать пальцами по столешнице. – Не было или не можешь сказать?
Миранда нахмурилась, но все-таки решила:
– Не могу сказать наверняка. Ну, глаза у него точно странные.
– Чем?
– Не бывает драконов с зелеными глазами. У них всегда желтые.
– А он дракон? – туповато уточнила я. Мысль, конечно, приходила мне в голову, но я бы предпочла заблуждаться. Дракону такая, как я, подходила еще меньше.
– Конечно, – не заметила моего замешательства Миранда. – Их я безошибочно чувствую.
– Понятно, – вздохнула я. – Драконов с зелеными глазами не бывает, а магов огня – тем более.
В негодовании я откинулась на спинку стула. Открытие бесило, ведь оно было так очевидно! Столько времени я переживала о несоответствии цвета глаз моей стихии, что ни разу не заметила того же у Калеба. Прямо у меня перед носом!
– Больше ничего? Сможешь описать мне его настоящую внешность?
Миранда виновато покачала головой.
– Явных иллюзий не было. Если артефакты на нем есть, то точно не халтура из ближайшего магазина и стоят огромных денег.
Миранда наконец убежала за завтраком. Я попросила захватить и мне чего-нибудь. Никогда не умела быстро выбирать, а время перерыва заканчивалось.
– Чего такая хмурая? – Передо мной возникла тень, которую я меньше всего хотела видеть.
Шейн опустился на стул Миранды и примирительно положил руки на стол. Забавный жест для мага и дракона – он ведь никогда не оставался безоружным.
– Чего тебе?
– А ты сегодня с зубками, да? – уточнил Шейн и довольно кровожадно улыбнулся. По крайней мере, мне именно так показалось. Если он вообще умел быть милым, то не со мной. – Нужно поговорить.
– С тобой? – Я почувствовала, как мои брови поползли вверх. – Его Высочество считает ниже своего достоинства высказать свои претензии лично?
Я запоздало и как-то отстраненно подумала, что не стоит злить зверей, с которыми заперта в одной клетке, но отступать было поздно.
Шейна это позабавило, даже его улыбка стала более искренней и менее противной.
– Мы не враги, – лениво пояснил он. – Несмотря на то, что ты там себе надумала.
– Да мне и думать не надо, – огрызнулась я.
– Но можем ими стать, – добавил Шейн.
Не угроза, а, скорее, пояснение, но оно прозвучало гораздо хуже. Да, можем. Простой факт, который превратит остаток моей жизни в ад.
– И тем не менее, – похлопал он ладонями по столу. – Вчера ты была в одном интересном месте…
– А ты гнал меня оттуда, чтобы больше не появлялась?
Его лицо неожиданно помрачнело, и я смутилась.
– Там кто-то был? – серьезно спросил он.
– А то ты не знаешь?.. – буркнула я, но моя уверенность окончательно испарилась. Если не Адриан и не Шейн, значит…
Мне совсем не нравилась моя беспомощность, но я уже рассказала все тому, кому доверяла. Мне оставалось только надеяться, что я действительно была под защитой.
– Разберемся, – отмахнулся он, возвращаясь из раздумий. – Где ты нашла маску?
«Вот так прямо?» – удивилась я. А то думала, что здесь никто не способен называть вещи своими именами. – В шкафу, – пожала плечами я. В конце концов, мне, в отличие от них, скрывать было нечего.
– Прямо сверху?
– Хм… – задумалась я. Страх слишком легко стирал мои воспоминания, а его я вчера натерпелась достаточно. – Нет, не совсем. Она была завернута в рубашку и закинута на верхнюю полку.
– Как будто кто-то не складывал ее, а торопился швырнуть и убежать?
Я кивнула.
– Интересненько. А скажи-ка мне по секрету, могла ли твоя подружка ее подкинуть? Было у нее на это время?
Я открыла рот, сочиняя гневную тираду в защиту Миранды, но Шейн меня перебил:
– Вы пришли в драконье крыло вместе или она была первой?
Я громко выдохнула и собралась с мыслями.
– Мы пришли вместе.
– Хорошо, хорошо, – поднял Шейн руки, ладонями ко мне, – не надо так нервничать. Это же просто вопрос.
«Просто вопрос!» – мысленно передразнила я. А ведь Миранде нравится этот придурок. Кажется, действительно нравится.
На стол между нами опустился поднос. Шейн вскочил на ноги, уступая место. Миранда расплылась в своей самой очаровательной улыбке. Вид у нее был такой, словно вся столовая и адепты вокруг, включая меня, разом перестали существовать. Завтракать я окончательно перехотела.
Миранда прильнула к Шейну, обвила его шею руками и дождалась, пока он сам поцелует ее. Я задумчиво смотрела, как его пальцы сжимают ее тонкую талию. Все это совсем не мешало ему подозревать ее… да в чем угодно.
– Чего ты не ешь? – удивилась Миранда, распрощавшаяся со своим драконом. – Я что, зря в очереди стояла?
Вздохнув, я выбрала подсохшую булку и принялась остервенело ее кусать. Миранда засмеялась, едва не подавившись глотком горячего шоколада.
– Эби, скажи честно, он тебя убить угрожал?
– Нет, дружбу предлагал, – буркнула я с набитым ртом.
– Тю! Действительно, это еще страшнее!
– Заканчивала бы ты это, – проворчала я. – Сама знаешь, что твой отец его не одобрит.
А что еще я могла сказать? Она знала о моих подозрениях по поводу Шейна и нападения, но не сочла их убедительными. Мне совсем не хотелось, чтобы она обиделась на меня за попытки разрушить ее счастье. Миранда была нужна мне, но я беспокоилась о ней и о ее сердце.
Она ничего не ответила, только придвинула поднос к себе поближе.
Глава 37. Розыск
Чем больше времени проходило, тем сильнее Адриан злился. И хотя утром к розыскам подключилось больше доверенных людей, результаты не радовали.
Вчера он замешкался на несколько мгновений, решая, идти за убегающей девчонкой или за мелькнувшей в другой стороне тенью. Тень ведь могла ему и показаться. Когда решил – делать что-либо стало поздно.
Сейчас он не мог думать об Эби иначе, чем как об обычной девчонке. Помогало не сильно, но все же удавалось сосредоточиться на деле.
Кто-то был там вчера, а он его упустил. Вот она – хваленая безопасность Имперской академии магии. Шейн всегда проверял комнаты в драконьем крыле, чтобы точно знать, на кого можно наткнуться. На этих выходных здесь оставались четыре адепта: они с Шейном и сестры Лемьер – Жабы, как называли их в его окружении. Раньше Адриан считал прозвище несправедливым, но теперь полностью убедился в обратном.
Адриан не думал, что ему требовалась помощь. С одним нападавшим он легко справился бы и сам. Вот только они не нападали. Его решили подставить, к тому же весьма гнусным образом. Обвинить в том, в чем он лично виноват не был. Хуже оказалось другое. Тот, кто подбросил ему маску – чтобы подставить или просто напомнить, – прекрасно понимал, для чего это сделал. Знал, когда и как использовались эти маски, в спешке купленные в первом попавшемся магазинчике праздничных безделушек. А круг осведомленных был очень узок. Адриану предстояло найти ответ на вопрос: кто-то предал его или они оказались настолько неосторожны, что привлекли ненужное внимание? И еще неясно, какой вариант страшнее.
Адриан боялся лишь одного человека. Демона, если быть точным. Главу Тайного совета Маркуса Эланда. Даже собственный отец больше не внушал Адриану страха: отношения с ним были основаны на тонком расчете. Эланд же оставался неизвестной переменной, а его лояльность не поддавалась оценке. Это понял даже император, когда приказал скрыть от своего первого советника девчонку. Не хотел проверять, перевесят ли годы жизни в Империи, дружба, положение и даже спасение жизни долг перед собственным видом. Фактически изгнанный из своей страны Эланд получит в руки уникальную возможность вернуться туда, к тому же – победителем.
До сих пор у них получалось прятать девчонку, но это не могло длиться вечно. Хоть Адриан и не относился к приказу слишком серьезно: тот, скорее, был проверкой. Очередной гнусной проверкой со стороны отца. Заинтересуй Эби Эланда по-настоящему – утаить ее не смогли бы и куда более умелые люди. Но Адриан выполнял приказ. Даже Миранда смогла удержать язык за зубами. Вмешивать ее было опаснее всего, самая хрупкая часть их плана.
Записей о Лихти не существовало, пришлось изучать истории, что рассказывали в приграничье. Время исказило многое в них, но все же несколько зацепок удалось найти. Например, предположение, что присутствие демона уменьшало силу Лихти. Это стало одной из причин, почему они вообще решили вмешать в дело Миранду. Чтобы она находилась рядом с Эби. Здесь, вблизи Жемчужных прудов, где последняя могла стать особенно опасной. Нельзя было проверить, влияла ли Миранда должным образом на Эби, но до сих пор взрывов не было, а подвергать столицу опасности никто из посвященных не хотел. Демоница выросла вместе с Адрианом, он знал ее. Хотел думать, что знал. Она была другой, она не стала бы его предавать. Наверное, когда-то так же относился к своему советнику и император…
Так или иначе, а опасности со стороны отца и Тайного совета Адриан не ждал. Слишком мелко: и император, и Эланд могли просто приказать доставить Эби к себе.
Здесь был кто-то другой. Не такой влиятельный, но достаточно смышленый и отчаянный, чтобы проникнуть в Академию. Он мог оказаться не один, и у него были личные счеты к наследнику престола. Намек Адриан понял, и теперь хотел достать из-под земли того, кто подложил проклятую маску.
Вместе с ректором, Шейном и Дайсом они прочесали всю Академию, запретив выпускать из нее кого-либо, но вполне закономерно никого не нашли. Слишком большая фора была у неизвестного, слишком много времени, чтобы скрыться, сменить облик, переодеться. Теперь искали даже не его самого, а следы: плащ, тайник, запрятанные амулеты.
– Дай сюда эту дрянь, – буркнул Шейн, когда они снова оказались в кабинете ректора, и протянул руку, что вырвать у Адриана черную маску, которую тот то убирал в карман, то снова доставал и принимался мять. – Надо ее уничтожить.
– Надо, – согласился Адриан, все еще занятый нехорошими мыслями. – Что ты сделал со своей?
– Сжег.
– И эта отправится туда же. – Маска в его руке вспыхнула. Адриан полюбовался на безопасный для него огонь, не причинявший ему вреда. – Хорошо. – Он дождался, пока остался лишь пепел, и кивнул, все еще думая о чем-то своем. – Больше она не всплывет.
– Лучше бы так, – согласился ректор Саверьен, появившийся в дверях кабинета.
Вид у него был помятый, на лбу выступил пот, а глаза нервно блестели. Для него проблемой было не только возможное покушение на Эбигейл Реньяр. Безопасность всех адептов оказалась под вопросом, если в Академии так сложно сохранить… небольшую тайну.
– Тупик, – констатировал Шейн.
– Допросить сестер Лемьер? – озвучил ректор мысль, которую все старательно избегали. Жабы не умели держать язык за зубами.
Адриан поморщился, словно ему наступили на больную мозоль.
– Пока обойдемся без них, – решил он.
– Из Академии с ночи никого не выпускали. В небе тоже установлена защита. Кто бы ни заявился к вам – он еще здесь, – заключил Саверьен.
– Очевидно, не закончил то, за чем пришел, – процедил Адриан. Какой ответ хотел получить тот, кто принес ему маску? – Мы даже не знаем, собирался ли он нападать на девчонку или просто столкнулся с ней в коридоре.
– Думаешь, один из адептов решил пошутить и подарить тебе костюмчик к зимнему балу? Слишком хорошо для совпадения, – лениво вставил Шейн, который уже успел расположиться в ректорском кресле. – Впрочем, есть только один способ проверить.
Адриан почувствовал, как сжались кулаки. Он прекрасно знал, что собирался сказать друг. Мысль приходила и ему, вот только совсем не понравилась.
– Если ему интересна девчонка и он до сих пор в Академии, – рассуждал Шейн, неспешно растягивая слова, будто и впрямь придумал нечто гениальное, – то он явно захочет завершить начатое. Вопрос лишь когда?
– Сегодня ночью, – поддержал его Саверьен. – По Академии уже ходят слухи, что я кого-то ищу. Он знает, что время ограничено.
– Тем более, если это один из адептов. Ничего не мешает ему слушать. Он в безопасности до первого прокола. Когда все уснут, передвигаться ему станет куда легче.
– Значит, ставка на эту ночь, – подвел итог Адриан.
– Нужно больше людей, – пробормотал Саверьен себе под нос.
– Нет, – резко оборвал его Шейн. – Никому нельзя доверять. Даже своим. Сейчас – никому. Будем справляться сами. Скромная ловля на живца. Дайс сейчас с ней, я предупрежу его позднее.
Адриан кивнул, поддерживая друга. Оба знали, что Дайс позаботится об этом лучше них. Это была его работа. Дайса и его маленькой армии. Он тоже не верит, что человек был один, и возьмет всех, кого сочтет полезным.
Адриану предстояло учиться не только править, но и доверять своим людям.
Глава 38. Кредит доверия
День пролетел незаметно. Наверное, помогло то, что ничего странного со мной больше не случалось, а занятия хоть и выматывали, но зато заканчивались до того, как успевали окончательно надоесть. Выскочка оставил меня в покое, подыскав себе другую жертву. На пару секунд я даже прониклась к нему симпатией: по крайней мере, моя паранойя слегка улеглась. Не все здесь были исключительно против меня, иногда совпадениям еще разрешалось оказаться совпадениями.
Почти сразу после завтрака я нашла в книге, оставленной мне Дайсом, сложенный пополам лист бумаги. В столовой книгу я держала на столе, так что подозревала либо Шейна, либо Миранду. Кто-то из них легко мог подложить мне письмо, я не слишком хорошо следила за окружающим миром. Особенно рядом с Шейном: он казался мне хищником, который может броситься на тебя в любой момент, потому нельзя упустить ни самую незначительную реакцию, ни малейшее изменение его поведения.
Так или иначе, письмо я решила не доставать, пока не окажусь в безопасном месте. В первую очередь из-за того же Выскочки: с него станется заметить, а потом всем рассказать. А то и вырвать из рук, чтобы рассмотреть поближе… Если от Миранды я серьезного подвоха не ждала, то Шейн мог хотеть чего угодно. Само его появление было довольно странным. Как и слова. Я поймала себя на том, что мысленно пытаюсь найти ему оправдание. С одной стороны, как телохранитель Адриана он и должен подозревать всех без исключения, но с другой – мог хотя бы не целоваться с Мирандой, пока не уберет ее из списка потенциальных врагов. Ее это не смущало. Во всяком случае, она не казалась мне настолько глупой, чтобы не догадываться о возможных сомнениях в свой адрес… Миранда была умнее, чем хотела выглядеть. Недолюбленная отцом дурочка, которая пытается доказать, что она достойна всеобщего обожания и восхищения? Как бы не так! Она старалась казаться такой, но у нее не слишком-то выходило. Заметно, если проводить с ней больше пяти минут в день.
Добравшись до комнаты, я с радостью обнаружила, что Миранда еще не пришла. На всякий случай я заперла дверь, да так и осталась стоять около нее, опустив книгу на пол. Подрагивающими пальцами развернула белоснежный лист.
Ради нашей же безопасности я не смогу сказать тебе этого вслух. Пока не смогу.
Я сползла спиной по двери и уселась на пол. Поджала колени, устроив на них подбородок и держа письмо перед собой.
Знаешь ли ты, какой растерянной казалась в нашу первую встречу? Такой я тебя и запомнил. Растерянной, но не напуганной. Такой ты и продолжаешь быть. Творить глупости, теряться, но не бояться.
На губах у меня возникла улыбка. Растерянная, да. Вот уж действительно…
Это письмо не попытка заменить извинения и не трусость. Я объясню и попрошу прощения лично, если ты позволишь мне это сделать. Потому что…
Я помотала головой. Как будто была в состоянии кому-то что-то запретить? Я только и делала, что искала здесь объяснения.
… мне тяжело находиться рядом с тобой, пока ты ненавидишь меня. Звучит нелепо, правда? Знаю, но это не пустые слова. Что-то в тебе пытается меня уничтожить. Физически. Ощутимо. Чем сильнее ты презираешь меня, тем дальше мне приходится оставаться, чтобы не чувствовать боли. Если ты захочешь поговорить, тебе придется попытаться принять случившееся.
Я отложила письмо на пол. Не отложила даже, а швырнула, быстро, словно боялась, что оно сейчас вспыхнет в руках. Словно мне подложили что-то гадкое, а я сначала схватила, и только потом поняла.
Кажется, в Академии я разучилась удивляться.
Теперь от меня хотели прощения. Заочного. Как легко это звучало на словах! Простить мой дом, мои страхи, мои ночные кошмары.
Мне стало мерзко, но не от его слов. Скорее, от самой себя. Потому что это действовало. Не прошло и минуты, а я уже искала в себе возможность простить. Ведь ничего плохого не произошло, ведь ничего плохого сделать не успели… А хорошего было больше. Меня охраняли, обо мне заботились. Кто? По своей ли воле?
Я могла бы выслушать, попытаться понять и, возможно, простить. Но мне предлагали сделать это в обратном порядке. Не слишком ли велик этот кредит доверия?
Я схватилась за голову, сдавила ладонями виски. За окном стремительно стемнело. Полил дождь, выстукивая что-то монотонное и успокаивающее каплями по подоконнику. Я подняла письмо. Буквы на нем расплылись, и я не сразу поняла, что у меня в глазах стоят слезы. Я устала. Смертельно устала. Если не буду презирать нападавших, то начну – себя.
Никто и никогда не причинит тебе вреда. Я клянусь тебе своей жизнью. А.
– Конечно, – ядовито ответила я письму, будто оно могло волшебным образом передать мои слова отправителю. – Никто, кроме тебя, твоего дружка Шейна и еще пары неизвестных. А также всех врагов Империи снаружи и внутри нее.
Хотелось смеяться. Что я сделала, чтобы стать такой важной персоной? Всего лишь родилась, да и это – не моя заслуга.
Я создала маленький огонек на пальце, отметив про себя, что он и впрямь теперь был больше синеватым, чем белым. Подожгла край письма и смотрела, как огонь пожирает бумагу, а искры вместе с черными хлопьями падают на пол, пока у меня в руке не остался лишь небольшой уголочек. Собственное пламя лизало пальцы, но не причиняло вреда.
«Я клянусь тебе своей жизнью».
Глава 39. Драконье крыло
Если бы кто-то сказал мне, что я захочу еще раз вернуться в драконье крыло по своей воле и в одиночку, я сочла бы его как минимум умалишенным. И не потому, что я все еще боялась их. Нет, Адриан в своем письме выбрал очень правильное слово – я их презирала. Одна маленькая тренировка на терпение позволила мне сделать большое открытие. Случись что – и я смогу защититься, невзирая на последствия. Я не была таким уж бесполезным в бою созданием, каким назвал меня Дайс. Всего лишь требовалось научиться управлять… не магией, а своими эмоциями.
Меня ждали. Шейн стоял рядом с комнатой Адриана, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Меня это даже не удивило. Если раньше за мной неотступно следили только за пределами Академии, то теперь, вероятно, станут делать это и здесь. Уже начали, а потому точно знали, что я скоро появлюсь на их пороге.
Мне не слишком хотелось разговаривать с Шейном, но я остановилась в метре, ожидая его хода. Похоже, он вполне разделял мои чувства, потому что просто кивнул в сторону двери. Я пожала плечами и с гордо поднятой головой прошла в комнату. Пусть не думает, что меня смутила его наглая персона.
Адриан стоял у окна. Он не повернулся ко мне, только шумно втянул воздух. Даже меня притягивал запах собственной стихия, а для драконов он и вовсе был чем-то особенным. Гораздо более важным, чем для людей.
– Пришла, – констатировал Адриан с каким-то болезненным сожалением.
Я поджала губы и осмотрелась. Все было, как в прошлый раз. Только теперь не таким жутким. Очередные скелеты не грозили начать вываливаться из шкафа – я и так знала, чего мне ожидать.
От мимолетного взгляда на шкаф внутри зашевелилась магия. Принялась собираться теплом на кончиках пальцев. Презрение и желание отомстить – нет, я не была готова расстаться с ними так быстро. До сих пор они помогали мне вставать по утрам.
Адриан вздрогнул. Стиснул кулаки и зашипел сквозь зубы.
«Физически. Ощутимо». Так было написано в письме. Я не придала этим словам значения, но теперь, казалось, начинала понимать.
– Спасибо. Что прочла, – тихо проговорил он. – Мне жаль. Я не смогу выносить этого долго. Выбери самые важные вопросы.
Он говорил отрывисто, на выдохе, будто правда не хватало сил.
– Зачем? – только и спросила я.
Качнулась в сторону диванчика, но передумала, решив остаться у двери. Пришла запоздалая мысль, что сделаю ему только больнее, если встану или сяду еще ближе.
– Глупость. Надежда. Отчаянье. – Он сделал паузу, нервно усмехнулся. – Никто не хотел причинить тебе вреда. Цель была в другом. Ректор получил срочное послание и приказ доставить его к императору. Так уж вышло… что он показал послание мне.
Я кивнула его спине. Лояльность ректора императору и у меня вызывала сомнения. До сих пор я с трудом определяла, кто и с кем связан в этом большом клубке змей.
– Магический комитет полагал, что нашел того, кто способен вернуть драконам силу. Просил особые полномочия для изучения… «случая», – продолжал Адриан. – Мой отец безумен. Я не хотел ждать его реакции, она могла быть любой. Я должен был получить силу первым.
– И ты решил, что сможешь просто прийти и забрать, – ядовито подытожила я.
– Должен был попытаться. Мы должны были. Я хотел только взглянуть. Но все пошло не так. Мои друзья переусердствовали без приказа. Знаю, что тебе это ничего не скажет. Трудно объяснить, что твое появление значило для всех нас. Сила, утраченная века назад. Они потеряли голову. Я не успел вмешаться. Был внизу.
Я выдохнула, заставив Адриана повернуться и настороженно взглянуть на меня. Странная реакция, с его точки зрения, но я почувствовала облегчение от того, что он не был в комнате со мной. Если, конечно, его словам можно верить…
– Мне жаль. Это моя вина. Я сделал все, что мог, чтобы загладить ее. Приказал дать тебе время прийти в себя. Месяц – не слишком большой срок, но его удалось выторговать. С помощью ректора и моих людей. Обеспечить твою семью жильем. Приставить доверенную охрану.
– Ты делал это для себя, – не смогла удержаться от обвинений я. – Чтобы оставить меня при себе, под контролем.
– Чтобы не позволить моему отцу поступить с тобой хуже. – Голос почти превратился в хрип. – Да. Я делал все для себя. Сначала так и было. Для меня… для нас это был вопрос выживания. Но потом что-то изменилось. Сломалось. Ты стала нужна мне, но по какой-то другой причине. Я… должен был оставаться рядом. Видеть тебя. Узнавать. Знаю, эти слова не имеют смысла...
«…если ты не дракон», – мысленно закончила я за него.
– В тот день, когда я нашел тебя… здесь. Я шел, чтобы во всем признаться. Чтобы попросить прощения. Но я опоздал. Твоя ненависть и презрение стали слишком сильны. Я не был к этому готов. – Он горько хмыкнул. – Еще одна слабость. Лучшего момента не случится, с каждым днем становится только хуже. Нужно закончить это сейчас.
– И ты не…
– Я бы не стал. Меня не было в комнате.
– Зато Шейн стал…
– Не он, – болезненно скривился Адриан. – Шейн не трогал тебя. Лиам был мои вторым телохранителем.
– Был?
Я почувствовала на своих плечах несуществующий ветерок. Пальцы разом остыли, запал прошел. Воображение услужливо подкинуло воспоминание о черной перчатке, лежащей на развалинах моего дома.
– Нет. Не так и не по твоей вине, – отрезал Адриан твердым, почти угрожающим тоном, словно разом хотел закрыть все вопросы на эту тему. Давал понять, что большего я не добьюсь. В эту часть истории меня пускать не собирались, предлагая поверить, что она и впрямь никак ко мне не относится.
– Что со мной будет? На самом деле?
– Ничего плохого, если мы сможем и дальше держать тебя подальше от нетерпеливых рук моего отца. Магический комитет выяснит, как передать силу. Мы проведем ритуал, и ты сможешь вернуться домой. Я… Никто больше не побеспокоит тебя против твоей воли.
Вернуться домой… Без силы. Отчего-то мысль показалась мне забавной. Вот ведь встряхнется от такой сплетни весь Эгертайх! Первый стихийный маг за столько лет – и того выгнали из Академии, признав ни на что не годным.
– Нам придется проводить время вместе, – добавил Адриан. Он словно извинялся передо мной. – Было бы проще… если бы ты смогла… потерпеть меня.
Конечно. Опять только о себе. Ради высшей цели?
– Если ты не захочешь, я не смогу тебя заставить. Но не стал бы, даже если бы смог.
Я смутилась. Адриан будто прочитал мои мысли.
– Впрочем, – добавил он. – Терпение моего отца закончится, и тогда нас попытаются заставить силой. Полагаю, это может меня убить.
– Твой отец же не станет…
– Станет. Он не хочет слышать ничего, что касается меня и противоречит его желаниям. Для него это слабость и блажь.
Адриан то и дело потирал левое запястье через рукав рубашки. Возможно, даже не замечал этого, но с каждым разом выражение его лица становилось все более напряженным. Болезненно блестели глаза.
– Ладно. Хорошо. Я прощаю тебя, – нервно отозвалась я, переминаясь с ноги на ногу.
Он снова горько усмехнулся.
– Нет, не прощаешь. Но я не могу тебя в этом винить.
Странная обреченность в его голосе пронимала меня до дрожи.
– Прощу, – пообещала я. На этот раз честно. Обязательно прощу, как только получится.
Адриан посмотрел на меня внимательными желтыми глазами. Зрачки снова стали вертикальными. Звериными. Я догадалась, что так – черпая силы из второй ипостаси – ему легче выносить мое присутствие.
– Да простила уже, простила.
Нечестно так давить на жалость!
Он покачал головой.
Поднял перед собой левую руку, аккуратно закатал рукав привычной белоснежной рубашки, потом стянул с запястья узкий, почти незаметный браслет.
На мгновение мне показалось, что его кожа стала красной. От неожиданности я вздрогнула, потянулась вперед, чтобы разглядеть получше, и только тогда поняла.
Из рваной раны на запястье вниз по ладони текла свежая кровь. Алыми дорожками спускалась по пальцам, чтобы крупными каплями отправиться на пол.
Я невольно прижала руки к груди.
– Когда ты простишь – я узнаю, – тихо пояснил Адриан.
