Текст книги "Из памяти"
Автор книги: Мартин Уиллоу
Жанр:
Роман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
– Не спишь? – первым заговорил старший брат.
– Ещё нет, – отозвался мальчик.
– Вот и отлично. Нам с тобой нужно переговорить с глазу на глаз, – брат присел рядом и дружелюбно улыбнулся.
– О чём? – насторожился Фрэнк.
– Ты же не обижаешься на меня за копилку?
– Нет, если не считать того, что я лишился всех карманных денег за три месяца.
– Ну, извини, когда-нибудь я обязательно тебе верну всё до последнего цента. Просто сейчас так сложились обстоятельства… – Лоренс тяжело вздохнул и уставился в пустое пространство.
– Я могу тебе чем-нибудь помочь?
– Можешь, если попросишь у отца небольшую сумму.
– Зачем?
– Этого я тебе пока сказать не могу.
– Но отец наверняка спросит, для какой цели тебе понадобились деньги.
– Ты не понял. Ты попросишь у него денег не для меня, а для себя.
– Для себя?
– Вот именно. А потом отдашь их мне.
– Ты хочешь обмануть папу?
– Фрэнки, дружище, – Лоренс положил руку на плечо мальчика и понизил голос, – в данный момент твоя помощь для меня очень важна. Ты же знаешь, что мы с отцом в последнее время не очень хорошо ладим, и он наверняка мне откажет, а тебе пойдёт навстречу. Хочешь, я подарю тебе за это несколько журналов, вроде того, который ты нашёл у меня в комнате?
– Не надо, – отрицательно покачал головой мальчик и смутился.
– Можешь не скромничать. Ведь тебе понравилось смотреть на кисок из «Хастлера», да?
– Сколько тебе нужно? – спросил Фрэнк лишь для того, чтобы сменить пикантную тему разговора.
– Долларов пятьдесят.
– Ты шутишь?! Это же целое состояние! Папа ни за что не даст мне столько!
– Тише, – с беспокойством оглянулся на дверь старший брат. – Придумай что-нибудь.
– Например?
– Скажи, что тебе нужно приобрести учебники.
– Так нельзя.
– Я-то думал, что в трудной ситуации на тебя можно рассчитывать, а ты при первой же возможности отречёшься от собственной семьи.
– Это совсем другое.
– Нет, Фрэнки, только что ты показал своё истинное лицо, – сокрушённо произнёс Лоренс. – Не знал, что мой младший брат – предатель.
– Я не предатель.
– Тогда пойди и попроси у отца денег.
– Я не хочу его обманывать.
– Иногда маленькая ложь способна спасти чью-то жизнь. Но это не должно тебя беспокоить, ты же у нас честный, верно?
– Ладно, – сдался мальчик. – Я попробую. Только при одном условии.
– При каком же?
– Скажи, для чего тебе понадобились деньги?
– Я же говорил, что не могу.
– Значит, я останусь здесь и никуда не пойду.
Такого ответа Лоренс явно не ожидал. Он поджал нижнюю губу – верный признак негодования – и поднялся с кровати.
– Ты ещё пожалеешь об этом, Мелкий, – пригрозил напоследок старший брат и покинул детскую комнату.
* * *
На следующий день, когда семья собралась за обеденным столом, все взоры обратились к Фрэнку, и мальчик понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Во взглядах отца и матери читался немой вопрос, а во взгляде Лоренса – злорадное ликование. К чему бы это? В воздухе повисла гнетущая тишина.
Фрэнк сел на привычное место и попытался разрядить обстановку:
– Мам, мы с Дугласом собирались сегодня покататься на велосипедах. Можно?
Мать посмотрела на отца, словно без слов уступила ему право первым начать нелёгкий разговор.
– Это чьё? – с расстановкой произнёс тот и бросил на середину стола злополучный выпуск «Хастлера», на который Фрэнк случайно наткнулся при осмотре комнаты старшего брата.
– Не моё, – мальчик ощутил, как его лицо заливает краска стыда.
– Тогда чьё же?
– Может быть, моё? – съехидничал Лоренс и засмеялся, но его никто не поддержал.
– Объясни, Фрэнк, как это, – отец брезгливо кивнул на журнал, – оказалось в твоей комнате.
– В моей комнате? – удивился самый юный член семьи. – Но этого не может быть!
– До сегодняшнего дня я тоже так считал, но факты говорят сами за себя.
– Ты его уже смотрел? – наконец-то включилась в беседу мать.
– Нет, – соврал мальчик и покраснел ещё сильнее. Уж лучше бы он в это мгновение провалился под землю. Как же он ненавидел легкомысленную девицу, которая всё это время невозмутимо улыбалась с обложки и кокетливо демонстрировала свою голую задницу. А ещё он ненавидел брата, который так подло его подставил. Фрэнк тоже мог бы рассказать кое-что интересное о случайно подслушанном разговоре в машине Лоренса, и пусть родители потом сами разбираются, что там к чему, но всё-таки не сделал этого.
– Понятно, – проронил отец и опустил глаза в тарелку.
Что ему понятно, Фрэнк так и не понял, но задавать лишних вопросов не стал.
Обед тянулся на лениво-угрюмой ноте. Казалось, что пытка молчанием будет длиться вечно.
Наконец, все пообедали, и мальчик собрался незаметно улизнуть из дома, когда его остановил отец:
– Подожди. Нам нужно поговорить.
«Начинается!» – подумал Фрэнк с упавшим сердцем.
Они остались в столовой вдвоём, не считая бессовестной красотки с неестественно счастливой улыбкой на обложке мужского издания.
– Фрэнк, я хочу, чтобы ты знал, что в твоём возрасте просмотр подобных журналов может нанести непоправимый вред. Ранний интерес к данной сфере человеческих отношений формирует искажённое восприятие об истинной природе любви.
– Пап, пожалуйста, поверь мне, журнал не мой. Я нашёл его в комнате Лоренса, а потом мы поссорились, и он решил мне отомстить.
– Вот как? – нахмурился отец.
– Наверняка он тайком подложил мне эту гадость, пока я умывался.
– И что же вы с братом не поделили?
– Ничего особенного.
– Из-за «ничего особенного» он вряд ли стал бы устраивать подобный спектакль. Рассказывай, что там у вас произошло?
– Лоренс не хотел, чтобы ты знал.
– Так, уже становится интересно. И о чём же я не должен знать?
– Обещаешь, что не скажешь ему? Иначе он оторвёт мне голову.
– Во-первых, никто никому ничего не оторвёт, а, во-вторых, наш маленький секрет останется только между нами, – отец показал указательным пальцем сначала на сына, а потом на себя.
– Лоренсу нужны деньги.
– Для чего?
– Не знаю. Он не признаётся.
– А при чём здесь ты?
– Он хотел, чтобы я попросил у тебя пятьдесят долларов как будто для себя, а потом отдал бы их ему.
– Почему же он не подошёл сразу ко мне?
– Сказал, что вы не очень хорошо ладите, – пожал плечами Фрэнк.
– Это всё?
– Всё.
– Ладно, можешь идти.
Мальчик облегчённо вздохнул и уже собрался уходить, когда отец окликнул его снова:
– А что ты делал в комнате брата без его разрешения?
– Я? – вопрос застал мальчика врасплох. – Кое-что искал.
– Не этот ли журнал?
– Нет, я даже не догадывался о его существовании.
– Что ж, тогда будем считать сегодняшний инцидент исчерпанным.
На велосипедах – сквозь Вселенную
Впереди целая тысяча летних дней, а сентябрь никогда не наступит. В первые дни июня осень казалась чем-то нереальным, почти фантастическим. Мальчишек ждали бесконечные приключения. Они вскочили на велосипеды и помчались наперегонки с ветром, крутя педали с неслыханной скоростью. Сначала по пыльной дороге, потом – по тропинке вдоль реки, навстречу солнцу и свободе.
– Заскочим к мистеру Туми? – предложил Дуглас.
– Ага! – согласился Фрэнк.
Они знали самый короткий путь к магазину, где всегда покупали фруктовую газировку. Им нравилось отвинчивать железные крышки и слушать треск вырывающихся наружу пузырьков. А ещё язык после такого питья становился оранжевым, зелёным или жёлтым, в зависимости от выбранного вкуса.
Вот и теперь ребята собрали по карманам всю мелочь и вывалили её на прилавок добродушного продавца. Он протянул им две стеклянных бутылки и четыре шоколадных батончика.
Отлично, можно ехать дальше.
* * *
Какое же это было наслаждение, сидеть на берегу реки в тени раскидистого дерева, смотреть на стремительный речной поток и уплетать купленные сладости. По небу растянулись звенья облачных фигур, а в траве прыгали и трещали кузнечики.
– Хорошо здесь, – Дуглас сорвал травинку, очистил её нижнюю часть, сунул в рот, после чего откинулся на спину и принялся рассматривать играющие в зелёной кроне солнечные блики.
– Пожалуй, это лучшее место на планете, – Фрэнк последовал его примеру и тоже погрузился в мягкую траву.
– Вот бы лето никогда не кончалось! – неожиданно осенила Дугласа гениальная идея, и он перевернулся на живот.
– Отправляйся в Мексику, и будет тебе лето круглый год.
– Я не про время года, а про каникулы. Представляешь, целых двенадцать месяцев не нужно ходить в школу! А потом ещё двенадцать. И так всё время. Классно, да?
– А, по-моему, не очень.
– Это почему же?
– Быстро надоест.
– А вот и нет. Разве тебе никогда не хотелось, чтобы последний день августа вдруг сменился первым днём июня?
– Это противоречит законам физики.
– Да при чём тут законы физики! Просто на мгновение представь: ты ложишься спать, зная, что завтра нужно идти в школу, а проснувшись, понимаешь, что лето началось снова. Красота! – мечтательно прикрыл глаза Дуглас.
– Временная петля, – задумчиво произнёс Фрэнк. – Интересная мысль. Но тогда все события повторились бы заново.
– Не обязательно. Это было бы другое лето.
– Течение времени не может иметь дискретный характер, – возразил мальчик.
– Иногда ты бываешь таким занудой. А словечко-то какое завернул! Это всего лишь фантазия. Фан-та-зи-я. Выдумка. Если бы я, к примеру, предложил тебе вообразить, что наши велосипеды – это звездолёты, ты же не стал бы на полном серьёзе доказывать мне, что они не предназначены для полётов в космос?
– Пожалуй, нет. Кстати, «на велосипедах – сквозь Вселенную» звучит неплохо.
– А «бесконечное лето» звучит ещё лучше! Давай купаться!
Мальчишки мигом избавились от одежды и, оставшись в одних трусах, с брызгами бросились в реку. Дуглас лёг на спину, раскинул руки в стороны и отдался на волю течения. Фрэнк же набрал в грудь как можно больше воздуха и нырнул под воду, выставив ноги кверху. Потом они принялись с помощью сжатых ладоней стрелять друг в друга водяными струями.
– Эй, придурки! – неожиданно окликнул их чей-то голос. Оба повернули головы и увидели Паука. Вернее, его звали Ленни, а своё прозвище он получил из-за татуировки тарантула, которая красовалась у него на плече. Весной ему стукнуло семнадцать, но это ничуть не мешало хулигану донимать даже тех, кто был почти вдвое младше.
– Это же Паук, – испуганно посмотрел на спутника Фрэнк.
– Вижу, – мрачно ответил Дуглас.
– Слышите меня? Это случайно не ваши шмотки поплыли? – с этими словами подросток схватил сложенные вещи и вместе с кедами забросил как можно дальше от берега.
– Наша одежда! – растерялся мальчик, но возвращаться на сушу не решился.
– Чего ж вы её не ловите? – заржал Ленни.
– Можешь оставить это барахло себе, болван! – выкрикнул Дуглас.
– Что ты сказал? – разозлился Паук и поднял с земли камень. Первый снаряд полетел в сторону ребят, но, не преодолев и половины расстояния, утратил силу и с плеском погрузился в воду.
– Мимо, жопа косая! – подтрунил над стрелком Дуглас.
– Сейчас я вас достану! – подросток нагнулся, чтобы взять ещё одно ядро и метнуть в зубоскала.
– Зачем ты его злишь? – прошептал Фрэнк.
– Это ему за то, что он сделал с нашими вещами.
Второй выстрел оказался значительно ближе к цели. Погрешность составила всего каких-то три фута.
– Мазила криворукий! – опять обозвал Паука Дуглас. – Даже моя бабушка точнее бросает! Хотя куда тебе до неё!
– Я вырву тебе сердце! – начал гневно размахивать руками оскорблённый Ленни.
– Сначала поймай!
– Хватит, ты окончательно вывел его из себя, – попытался одёрнуть друга мальчик.
– Я прикончу вас обоих! – пригрозил Паук. – Вы у меня дерьмо жрать будете!
– Обязательно поделимся с тобой!
– Ну, всё, вы меня достали! – подросток начал стягивать с себя футболку.
– Что будем делать теперь? – обречённо спросил Фрэнк.
– Пора сматываться!
Ленни почти снял с себя шорты, но почему-то в последний момент передумал преследовать беглецов.
– Чего он медлит? – задался вслух вопросом запыхавшийся Дуглас, когда они с Фрэнком отплыли ярдов на двадцать и оглянулись.
– Кажется, он нашёл в кустах наши велики, – упавшим голосом произнёс мальчик.
Подросток действительно обнаружил неподалёку от себя два велосипеда, принадлежавших мальчишкам. Один – с поржавевшей рамой и погнутыми крыльями, другой – с блестящими отражателями и хромированным рулём. Недолго думая, Паук выбрал тот, что новее, снова оделся и покатил добычу прочь.
– Вот сволочь! – выругался Дуглас. – Он ушёл с твоим великом!
– Говорил я тебе, не дразни его.
– Мы обязательно придумаем, как вернуть тебе велосипед.
– Поплыли обратно, а то у меня уже руки устали грести.
Выбравшись на берег, обессиленные ребята ничком упали на землю. Замечательный день был бесповоротно испорчен. Мало того, что они потеряли одежду, которая уплыла в неизвестном направлении, так ещё Фрэнк лишился дорогого подарка.
– Если я заявлюсь домой в таком виде, меня опять посадят под замок, – осмотрел свои худые испачканные ноги мальчик.
– Предлагаю сходить к отцу Паука и пожаловаться на этого говнюка.
– Думаешь, поможет?
– Если не поможет, пригрозим обратиться в полицию.
– Да он нас и слушать не станет. Ты же знаешь мистера Дроувера.
– Знаю, но почему бы не попробовать?
– Ладно, пойдём.
* * *
Когда в дверь позвонили, отец Ленни ожидал встретить на пороге кого угодно, но никак не двоих мальчишек в трусах. Небритый сорокалетний мужчина с подозрением осмотрел непрошенных гостей.
– Чего хотели? – угрюмо проронил он, сдвинув брови.
– Здравствуйте, мистер Дроувер, – переминаясь с ноги на ногу, заговорили мальчишки.
– Ну, – не самым приветливым образом отозвался тот.
– Ваш сын забрал сегодня у моего друга велосипед, – выступил вперёд Дуглас. – Мы бы хотели получить его обратно.
– Понятия не имею, где этот паршивец слоняется, – мужчина собрался захлопнуть дверь перед самым носом у ребят, но Дуглас проворно выставил ногу вперёд, тем самым, заблокировав дверной проём.
– Подождите, вы же не можете так просто закрыть глаза на возникшую проблему.
– Ваша проблема, вы и разбирайтесь.
– Тогда нам придётся сообщить о краже, чтобы делом занялась полиция.
– Делайте что угодно, – равнодушно передёрнул плечами мистер Дроувер. – А теперь будьте добры убраться отсюда.
* * *
Фрэнку и Дугласу пришлось уйти ни с чем.
– И как только его земля носит! – от всей души пнул валявшуюся под ногами пустую консервную банку Дуглас так, что та отлетела не менее чем на три ярда. – Он ещё хуже, чем Паук. Я бы вообще запретил таким заводить детей! Хрен собачий. Куча дерьма. Безмозглый пропойца.
От яростной тирады друга мальчику легче не стало. Нужно было как-то объяснять родителям пропажу велосипеда и одежды. Ступни ног жгло от горячего асфальта, но ещё сильнее мучило предчувствие беседы с отцом и матерью. Говорить о Пауке Фрэнк не хотел, потому что пришлось бы заодно рассказать и о том, где именно это случилось.
«На реку без моего разрешения ни ногой», – возник в памяти наказ матери.
– Что делаете, ребята? – вывел мальчика из задумчивости стоящий прямо перед ними человек в полицейской форме.
Поистине, беда не приходит одна.
– Добрый день, сэр! – не растерялся Дуглас. – А мы тут принимаем солнечные ванны.
– Солнечные ванны, значит? – мужчина с подозрением осмотрел их и перевёл взгляд на велосипед. – А это что?
– Как что? Велик.
Наверное, в этот момент в голове служителя закона прокрутились самые невероятные схемы, но ни одна из них не могла объяснить, что общего между двумя босоногими юнцами в трусах и ветхим велосипедом, который один из них вёл рядом с собой.
– Сдаётся мне, чего-то вы не договариваете, – изрёк он после непродолжительной паузы.
«Вот и попались», – подумал Фрэнк, и перед его мысленным взором промчались картины страшного суда, которые показывали в христианских передачах по телевизору. Грешники извиваются в агонии, умоляя о пощаде, а их пожирает адское пламя.
– Сначала мы ехали, а потом ниппель в колесе начал стравливать воздух, и нам пришлось идти пешком, – принялся безостановочно врать Дуглас.
– Хотите, я взгляну? – с полной готовностью предложил помощь полицейский.
– У вас много своей работы, так что мы не будем вас отвлекать.
– А почему твой друг всё время молчит? – поинтересовался человек в форме.
– Он немой, – не удержался от очередной лжи Дуглас. Он отлично знал, что в подобных ситуациях Фрэнк может растеряться, занервничать и сболтнуть что-нибудь лишнее, поэтому счёл, что будет лучше избавить спутника от необходимости вообще что-либо говорить.
– Ты немой? – на всякий случай спросил мужчина, обратившись к Фрэнку.
Мальчику не оставалось ничего другого, кроме как утвердительно кивнуть.
– Значит, ты знаешь язык жестов? – окончательно загнал обманщиков в угол полицейский.
– Конечно, знает! – ответил вместо Фрэнка Дуглас.
– Вот это удача! У нас в участке как раз находится немой преступник, которого мы собираемся допросить. Ты же нам поможешь?
Фрэнк посмотрел на Дугласа в ожидании поддержки. Тот слегка поджал губы в знак того, что они угодили в глубокую задницу.
– Ну, так что? – улыбнулся мужчина, взмахнув руками.
– Видите ли, мы очень торопимся.
– Неужели у вас совсем не найдётся времени, чтобы оказать содействие полиции?
– Сожалеем, сэр.
– Я тоже, потому что твой друг притворяется.
– С чего вы взяли?
– По долгу службы мне доводилось общаться с настоящими немыми, и они научили меня некоторым простым фразам. Только что я жестами спросил, как его зовут, – полицейский указал на Фрэнка. – Но он даже не понял этого. Так что, ребятки, придётся вам последовать за мной.
* * *
Патрульная машина подъехала к дому Фрэнка, и он почти физически почувствовал приближение большой взбучки. Что подумает мама, когда, открыв дверь, увидит перед собой сына в сопровождении офицера полиции?
– Держись, – слега сжал его плечо Дуглас, сидевший рядом на заднем сиденье.
Мальчик молча кивнул и вышел вслед за полицейским.
Мужчина в форме нажал на кнопку звонка. Звук показался Фрэнку оглушительным. Секунды томительного ожидания были мучительными, как зубная боль.
Когда дверь, наконец, распахнулась, вместо матери на пороге появился Лоренс.
– Могу ли я поговорить с кем-нибудь из семьи Амблеров? – первым заговорил полицейский.
– Что-нибудь случилось? – Лоренс взглянул на Мелкого и едва заметно усмехнулся.
– А вы…
– Я старший брат этого юного нарушителя.
– Он с другом разгуливал по городу в таком виде и выдавал себя за немого. К сожалению, мне так и не удалось от них добиться, чем они занимались. Но я подозреваю, что попрошайничеством.
«Что? Попрошайничеством? Да у тебя, верно, от жары мозги набекрень съехали!» – подумал Фрэнк, упорно продолжая хранить молчание.
– Мы обязательно во всём разберёмся, офицер, – обещал Лоренс. – Будьте уверены, такого больше не повторится. Ещё раз извините за причинённые неудобства. – Иногда брат умел быть на удивление обходительным.
– Ничего, я всего лишь выполнял свою работу. И, всё-таки, он умеет разговаривать? – указал на мальчика полицейский. – Я так и не смог добиться от него ни единого слова.
– Болтает без умолку, когда не надо.
– Что ж, удачного вам дня!
– Спасибо, сэр! И вам тоже! – Лоренс завёл брата в дом и захлопнул за собой дверь. – Ну, что, теперь поговорим, маленький немой засранец?
– Это всё Паук! – горести этого дня вдруг обернулись безостановочными слезами. – Он выкинул нашу одежду в реку и забрал мой велосипед!
– Допустим, что ты говоришь правду. Но что за представление с немым вы устроили перед офицером?
– Дуглас хотел отвязаться от полицейского, вот и придумал эту историю, – всхлипывая, признался Фрэнк.
– Глупо. Очень глупо. Мой тебе совет: никогда не ври, если знаешь, что не сможешь этого сделать с нужной долей достоверности.
– Ты расскажешь родителям?
– Это зависит от тебя.
– Чего ты хочешь?
– Мне по-прежнему нужны деньги.
– Сколько времени у меня есть, чтобы их найти?
– Неделя.
Зря тогда Фрэнк рассказал отцу о просьбе Лоренса. Сейчас не пришлось бы ломать голову, где взять пятьдесят долларов. Он просто подошёл бы к родителям и попросил нужную сумму, а потом отдал её старшему брату. Теперь же мальчик усложнил себе задачу и не представлял, как найти решение. Ситуация осложнялась ещё и тем, что он снова был наказан. Из-за велосипеда.
К счастью, Паук подбросил его обратно, но на колёсах не хватало нескольких спиц, а краска на раме была ободрана так, словно велик побывал в серьёзной аварии. Мама заметила повреждения и принялась выяснять, что именно произошло. Фрэнк стал всячески уходить от ответа, придумывая различные небылицы, и ему пришлось лишиться трёх летних дней, которые он, по приговору семейного суда, должен был провести дома.
Потом пришёл Дуглас и сообщил потрясающую новость: в их город приезжает цыганская ярмарка, где покажут много всего интересного.
– Там будет двухголовый урод, представляешь? – рассказал друг через щель в заборе.
– Настоящий? – удивился мальчик.
– Конечно, настоящий. Также на афише значатся глотатели шпаг, заклинатели змей, бородатая женщина, карлик со свиным рылом и какая-то Пифия, – перечислил по памяти Дуглас, загибая пальцы.
– Когда открытие?
– Сегодня в шесть возле торговой площади.
– Я не смогу.
– Шутишь? Мы должны на это взглянуть!
– Иди сам.
– Я без тебя никуда не пойду.
– Но меня не отпустят. К тому же, через неделю я должен отдать Лоренсу деньги, или он расскажет папе с мамой о полицейском, и тогда меня запрут на всю неделю.
– Нам нужен план, – задумчиво произнёс Дуглас и стал мерить шагами забор. Следить за ним одним глазом через узкое отверстие между досками было неудобно, поэтому Фрэнк уселся на тёплую землю в ожидании дружеского совета.
– Есть идея! – вернулся к месту переговоров собеседник.
– Какая? – оживился мальчик.
– Я принесу тебе снотворного. Перед ужином добавишь его во все тарелки, кроме своей. Только возьми по две таблетки, чтобы предки быстрее уснули.
– Ты с ума сошёл?
– А что такого-то? Подумаешь, немного поспят, пока ты ненадолго отлучишься из дома.
– Исключено!
– Ладно, можно пойти другим путём.
На этот раз тишина длилась гораздо дольше. Фрэнку в какой-то момент даже показалось, что друг ушёл без предупреждения, но минут через пять тот снова подал голос:
– Уникальное однодневное предложение о пятидесятипроцентных скидках в супермаркете наверняка заставит твоих родителей бросить все дела и поехать за покупками.
– Но где мы возьмём супермаркет с такими скидками именно сегодня?
– Это же не по-настоящему. Мы напечатаем текст на бумаге, и ты положишь его в почтовый ящик, а они найдут объявление и тут же туда помчатся. Вот и всё, дорога на ярмарку открыта.
– Вряд ли такая подделка сможет их убедить, – с сомнением произнёс Фрэнк.
– Может быть, твои варианты окажутся лучше? Предлагай.
– У меня их нет.
– То-то и оно, – нацелил указательный палец на Фрэнка Дуглас. – Но так и быть, сейчас я ещё что-нибудь придумаю.
– Подкоп из комнаты, зелье невидимости и телепортация не в счёт, – улыбнулся мальчик.
– Хочешь сказать, я не найду способ вытащить тебя на ярмарку? Раз плюнуть! – друг начал с двойным усердием утаптывать пыль под забором. – Сейчас, сейчас… Нужно лишь как следует напрячь извилины.
Фрэнк от нечего делать подобрал несколько плоских камешков и под монотонное бормотание Дугласа взялся аккуратно ставить их один на другой, так что очень скоро получилась неровная башня, но при очередной попытке разместить сверху новый элемент шаткая постройка утратила равновесие и развалилась до основания.
– Ну, что, придумал? – поинтересовался мальчик.
– Не мешай мне! – буркнул в ответ Дуглас.
– Может, ну её, эту ярмарку?
– Что значит «ну её»? Так легко я не сдамся! Мы туда обязательно попадём, вот увидишь!
– Хорошо бы, – вздохнул Фрэнк.
* * *
– Я же говорил тебе, что всё получится, – не без некоторой гордости произнёс Дуглас, когда мальчишки приблизились к торговой площади и увидели огороженный палаточный лагерь с броской вывеской «Цыганская ярмарка». Возле входа стоял смуглый молодой парень и зазывал случайных прохожих не проходить мимо и взглянуть на чудеса со всего света.
– Вы когда-нибудь видели человека-пиявку? – громко спрашивал он. – А живую голову? Нет? Тогда заходите к нам, и мы сможем вас удивить, как никто другой!
Друзья распахнули рты от удивления.
– Чего стоите, ребята? – улыбнулся им молодой человек и жестом указал на небывалые зрелища. – Лучше один раз увидеть, чем всю жизнь изнывать от любопытства.
– Сколько стоит билет? – спросил Фрэнк, крепко сжав в кармане три доллара.
– Вход в палатку с любым экспонатом – пятьдесят центов. Исключение составляет Пифия. Чтобы попасть к ней, вам понадобится выложить доллар.
– Отлично, пойдём! – обрадовался Дуглас.
– Чтобы попасть на территорию ярмарки, нужно раскошелиться ещё на пятьдесят центов, – тут же хитро улыбнулся цыган.
– Даже если мы ничего не посмотрим?
– Вряд ли вы удержитесь от такого соблазна.
– Грабёж средь бела дня, – тихо пробормотал Дуглас, расставаясь с двумя четвертаками.
– Мой вам совет, обязательно загляните в палатку с Гектором, – склонившись к посетителям, доверительным тоном произнёс парень.
– А кто это?
– Сами увидите.
* * *
Оказавшись на территории цыганской ярмарки, ребята даже растерялись от обилия цветных вывесок. Голова шла кругом от предлагаемых представлений и развлечений. И всё это сопровождалось весёлой музыкой.
– Сладкая вата! – обрадовался Дуглас, заметив прямо перед собой мужчину со стеклянным ящиком, в котором возникали белые паутинки липкого угощения.
– Лучше потратить деньги на какой-нибудь аттракцион, – возразил Фрэнк.
– Ты как хочешь, а я возьму себе одну порцию, – спутник вытащил из кармана несколько монет и разложил их на ладони. – Может быть, передумаешь?
– Нет, спасибо.
– Ладно, подожди, я быстро.
Мальчик с удовольствием купил бы себе воздушную сладость, но тогда ему пришлось бы лишиться возможности взглянуть на одну из местных диковинок. Руководствуясь теми соображениями, что вату можно купить на любом городском празднике, а увидеть, к примеру, двухголового урода, можно не так часто, он предпочёл воздержаться от аппетитного соблазна.
В первую очередь ребята, по совету молодого цыгана, отправились взглянуть на загадочного Гектора. Перед шатром с соответствующей вывеской на стуле сидел глубокий старик с ввалившимися глазами. Казалось, что ему не меньше двухсот лет, хотя люди столько и не живут. Он пребывал в дремотном состоянии.
– Может, просто по-тихому заглянем внутрь, чтобы узнать, что там, и не будем зря отдавать полбакса? – шёпотом предложил Дуглас.
– Ты что, а если он проснётся? – ответил Фрэнк, указав глазами на старика.
– Ссыкун, да? – в глазах Дугласа появился озорной блеск.
– Ничего и не ссыкун.
– Тогда пойди и посмотри.
– А почему сразу я?
– Ты же у нас налегке, – Дуглас продемонстрировал палочку с ватным облаком.
– Я могу подержать твою вату.
– Ещё чего. Пока я буду проводить разведку, ты съешь половину.
– Не съем.
– Так я тебе и поверил. Лучше проверь, что в шатре, пока мы его не разбудили.
Фрэнк обернулся и убедился, что старик по-прежнему сидит с закрытыми веками. Мальчик сделал несколько шагов в его сторону и замер перед входом. Сердцебиение усилилось, словно он собирался что-то утащить с магазинного прилавка.
«Но ведь я не краду, – попытался оправдать свои действия любопытный зритель. – Всего лишь взгляну одним глазком».
Старик не шевелился. «Давай же», – одними губами подбодрил Фрэнка Дуглас. Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, Фрэнк затаил дыхание и осторожно просунул голову сквозь непрозрачную завесу. Под шатром было темно, так что разобрать суть аттракциона за короткое мгновение оказалось невозможно. Он всмотрелся в пустоту и с трудом различил очертания чего-то квадратного. Похоже на клетку. Неожиданно на плечо легла чья-то рука, и мальчик закричал от испуга.
– Попался! – произнёс проснувшийся старик, схватив нарушителя за рукав футболки.
– Отпустите! – Фрэнк рванулся в сторону, но цепкие пальцы ровесника древних цивилизаций не разомкнулись. – Я не сделал ничего плохого!
– Читать умеешь? Вход стоит пятьдесят центов, – костлявый палец упёрся в табличку с указанием размера платы за просмотр. – Так что плати, или убирайся.
– Простите, я только хотел узнать, что там такое.
– Много вас таких тут ходит, – проворчал старик.
– Вообще-то это нечестно, – вмешался в разговор Дуглас. – У вас на вывеске значится: «Гектор, экзотическое чудовище». Но мы должны хотя бы иметь представление, за что собираемся отдать деньги.
– Хотите узнать, платите, а если нет, можете проходить мимо, – настаивал на своём блюститель секрета.
– Вот ваши несчастные пятьдесят центов, – бросил в банку монету Дуглас. – Сейчас я зайду и посмотрю, что вы там прячете, а потом расскажу всем и каждому, чтобы больше никто не захотел платить за обман.
– Пожалуйста, – старик сразу же отпустил Фрэнка.
– Я с тобой! – мальчик приготовился отсчитать деньги, но Дуглас его остановил.
– Не надо. Стой здесь и жди. Сейчас я раскрою тебе загадку экзотического чудовища.
