Текст книги "Из памяти"
Автор книги: Мартин Уиллоу
Жанр:
Роман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
Мартин Уиллоу Из памяти
Меня зовут Ральф Гибсон. Не самое оригинальное начало для очередной истории, которой можно скоротать вечер. Но я и не собираюсь выставлять её на всеобщее обозрение. Каждое написанное мною слово будет занесено в эту толстую тетрадь исключительно для того, чтобы привести в порядок собственные мысли.
Впервые в жизни я нарушил условия контракта. Рано или поздно (лучше, конечно, последнее) мой обман раскроется, и тогда мне придётся спасаться бегством. Не знаю, правильно ли я поступил, но надеюсь, что время рассудит.
Время… Оно-то и послужило отправной точкой. Но обо всём по порядку.
Я работаю в секретной научной лаборатории «Мнемозина», принадлежащей военным. Нет, никаких опытов над животными, а уж тем более, над людьми. Никакого оружия. Никаких систем спутникового наблюдения. Только работа с человеческой памятью.
Представьте себе, что воспоминания можно получить прямиком из первоисточника. Под первоисточником я подразумеваю мозг усопшего человека. Скажете, фантастика? В том-то и дело, что это всего лишь часть работы нашего отдела. Если с момента смерти объекта прошло не более пяти-шести часов и в дело не вступили разрушительные механизмы органического распада, существует девяностопроцентная гарантия того, что мы получим доступ к его памяти.
Происходит это следующим образом. С помощью МРТ мы сканируем отдельные мозговые области, после чего компьютер по специальному алгоритму преобразует полученные массивы данных. Затем происходит обратный процесс. Данные проецируются на мнемовосприемника, который как бы переживает чужие воспоминания заново. Своего рода контролируемый сон, состоящий исключительно из событий чужой жизни.
Я являюсь одним из таких мнемовосприемников. Попросту говоря, моя работа заключается в том, чтобы просматривать воспоминания, мне не принадлежащие. Обычно вся процедура занимает от одного до четырёх часов, в зависимости от объёма материала и точки внедрения, но с Фрэнком всё получилось совершенно иначе. Уникальный случай. Я провёл в магнитном зале около трёх суток, чтобы перед моим мысленным взором прошла вся его жизнь. Вся – от начала до конца! Меня подключали к системе искусственного питания, как коматозного больного. В сущности, так оно и было. Более семидесяти часов без контакта с внешним миром.
Фрэнк Амблер – физик, совершивший невероятное открытие. Но об этом чуть позже.
Мне требовалось найти в голове учёного пароль к файлу с особой системой защиты от взлома, в котором хранились документы, описывающие принцип работы его изобретения.
К сожалению, пока система сканирования не так совершенна, как того хотелось бы, поэтому доступ к воспоминаниям имеет линейный характер. Это значит, что нельзя, к примеру, перемотать их на нужный момент, как обычную видеозапись. Нужно двигаться лишь по порядку.
Тело Фрэнка доставили в лабораторию ближе к шести утра. Смерть пришлась как раз на моё дежурство. Действовать нужно было без промедления. И тогда я впервые познакомился с этим удивительным человеком.
– Фрэнк! Фрэнк! Куда ты подевался, маленький проказник!
– Я здесь, мама!
– Неси мне тарелки.
– Уже иду, – в дверях показался симпатичный десятилетний мальчуган с взъерошенными волосами.
– Господи, Фрэнки, что с твоим лицом? – женщина взглянула на сына и обнаружила, что тот перепачкался сажей.
– Ничего, – мальчик поставил на стол несколько тарелок и утёр рукавом нос.
– Сколько раз тебе можно повторять, чтобы ты так не делал! Пойди и умойся с мылом. Скоро приедут гости, и что они подумают, когда застанут тебя в таком виде?
– Хорошо, мам, – Фрэнк поспешил в ванную, где из зеркала на него посмотрела чумазая рожица. Он соединил ладони лодочкой и подставил их под шипящую струю воды, после чего принялся оттирать следы последнего эксперимента. Возможно, для взрослых его научная деятельность и выглядела, как очередная грязная рубашка или порванные штаны, но для него это был способ получить новые знания, которых, к сожалению, он не получал в школе.
Иногда Фрэнку казалось, что школа предназначена для дебилов. Какой толк в том, чтобы сидеть смирно за партой и слушать миссис Причетт? Фрэнк частенько получал плохие отметки за поведение. К примеру, вчера на уроке он предложил провести опыт, доказывающий действие закона всемирного тяготения, в результате чего нечаянно разбил окно, так что вместо прогулки был приговорён к «домашнему рабству».
С самого утра в доме творилось что-то невообразимое. Все метались из стороны в сторону, то и дело натыкаясь друг на друга. Судя по разговорам взрослых (в их число входили мама, папа и старший брат Фрэнка), отец устраивал нечто вроде званого ужина для коллег по работе. Они собирались что-то обсуждать, но прежде требовалось сделать генеральную уборку, накрыть стол и нацепить на себя праздничные костюмы. Последнее Фрэнк ненавидел больше всего на свете. В пиджаке, галстуке и брюках он выглядел, как настоящий педик. По крайней мере, так говорил его друг Дуглас. Если бы не эта дурацкая оплошность с окном, участи с переодеванием можно было бы избежать. Вот только содеянного не воротишь.
Скрепя сердце, мальчик разобрал настольную лабораторию, чтобы комната приняла приличный вид. «Вдруг кто-нибудь из гостей надумает к тебе заглянуть», – пояснила мама. «Интересно, для чего им туда заглядывать, если они придут к папе?» – попытался возразить Фрэнк, но строгий взгляд «делай, как тебе сказано» предрешил исход недолгих прений.
После всех метаний и приготовлений Фрэнк облачился в одежду, соответствующую торжественному случаю, и занял место в углу дивана.
Первым приехал мистер Фризелл, высокий мужчина, чем-то смахивающий на инспектора Гаджета, любимого персонажа Фрэнка. Правда, вместо плаща на нём сидел жилет с нашивкой какого-то клуба. Гость поздоровался за руку с отцом, поцеловал руку матери, после чего уделил внимание младшему члену семьи.
– Привет, приятель! Как дела?
«Где твои манеры, Фрэнк?» – тут же прозвучал в голове вопрос, озвученный голосом матери.
– Здравствуйте! Спасибо, отлично.
– Рад это слышать! – улыбнулся псевдоинспектор.
«Вряд ли ему вообще есть дело до моих дел», – подумал мальчик и улыбнулся собственному каламбуру.
Сразу вслед за мистером Фризеллом приехала чета Мерч. Прямо-таки выходцы из рекламы, в которой семья открыла для себя новую зубную пасту и теперь всё время широко улыбается.
– Крошка Фрэнки! – почти с самого порога всплеснула руками радостная миссис. Она чмокнула Фрэнка в нос, оставив на нём жирный след от губной помады. Когда все отвернулись, он украдкой вытер пятно и спрятал руку в карман брюк.
Вскоре гостиная наполнилась людьми до такой степени, что мальчик попросту перестал привлекать внимание старших. Он заскучал, втайне завидуя старшему брату. Лоренс смылся под предлогом свидания с девушкой. Почему взрослые так несправедливы? Когда Фрэнк попытался объяснить, что ему необходимо провести серию опытов, его даже слушать не захотели, а стоило Лоренсу упомянуть свою ненаглядную Шейлу, как родители тут же позволили ему уехать. И в чём, спрашивается, логика? Разве какие-то там поцелуйчики на заднем сиденье машины сравнятся по важности с великими научными открытиями будущего?
От грустных размышлений Фрэнка отвлёк отец. Он тронул сына за плечо и представил стоявшего рядом пятиклассника.
– Познакомься, Фрэнк, это Питти! Питти, это Фрэнк.
– Привет, Питти, – без особого энтузиазма произнёс мальчик, увидев перед собой рыжего толстяка с веснушчатым лицом.
– Привет, Фрэнк, – протянул вспотевшую ладонь новый знакомый.
– Ты же покажешь гостю детскую? – обратился к сыну мужчина.
– Конечно!
Одна новость хорошая, другая – плохая. С какой начать? Во-первых, можно совершенно на законных основаниях покинуть комнату. Но, во-вторых, придётся возиться с этим обжорой.
– А во что мы будем играть? – тут же приступил с расспросами Питти. – У тебя есть видеоприставка?
– Нет, – отрицательно покачал головой мальчик. – Я предпочитаю проводить время иначе.
– Как это?
– У меня есть маленькая лаборатория, в которой я занимаюсь кое-какой исследовательской деятельностью.
– Ну и скукота, – зевнул Питти. – Может, поиграем в прятки?
В голове Фрэнка тут же появился гениальный план:
– Почему бы и нет?
– Только первым ищешь ты!
– Ладно, договорились. Считать будем здесь, – Фрэнк повернулся лицом к шкафу в детской и принялся считать от одного до десяти в обратном порядке. Он отчётливо слышал, как стофунтовый Питти заметался из стороны в сторону, а потом кое-как протиснулся под стол и придвинул к себе стул.
– Я иду искать! – объявил мальчик. Чтобы совсем уж не огорчать неуклюжего сверстника, он для виду заглянул в шкаф, под кровать, и лишь затем раскрыл местоположение Питти. Тот неохотно выкарабкался из убежища и остановился перед шкафом.
– Готов? – спросил Фрэнк.
Последовал утвердительный ответ.
«Тебе придётся потрудиться, чтобы меня найти», – мысленно улыбнулся мальчик и тихо выскользнул из комнаты. Он украдкой пересёк коридор и оказался в родительской спальне, а оттуда через окно прошмыгнул на улицу под яркие лучи весеннего солнца, предварительно спрятав пиджак и галстук под кроватью. Путь на свободу открыт!
* * *
– Хочешь сказать, что оставил его дома искать тебя, а сам убежал? – усмехнулся Дуглас, сидя на бревне, очищенном от коры. От друга пахло мятной жвачкой.
– Так и есть, – кивнул Фрэнк.
– А не боишься, что он настучит твоим родителям, когда догадается, как ты обвёл его вокруг пальца?
– Скажу, что мы играли, и я хорошо спрятался, – передёрнул плечами мальчик.
– Значит, у нас есть примерно полчаса?
– Около того.
– Тогда, может быть, сходим на завод? – предложил Дуглас.
Завод был излюбленным местом мальчишек. Вообще-то он уже давно не работал, и всё оборудование оттуда вывезли, но там по-прежнему оставалось много разнообразных интересных штук, и Фрэнк частенько находил что-нибудь для своей лаборатории. Родители категорически запрещали подобные прогулки, потому что считали их опасными, поэтому вылазки приходилось совершать тайком.
– Не успеем, – с сомнением взглянул на наручные электронные часы с прорезиненным корпусом мальчик.
– А как тебе идея прошвырнуться до моста?
– И чем ты собираешься там заниматься?
– Можно прихватить с собой удочки и немного порыбачить.
– Ещё какие-нибудь предложения будут?
– У меня в камышах спрятан плот. Если хочешь, мы сплавимся вниз по течению до старых складов, а там причалим – и обратно пешим ходом.
Фрэнк что-то прикинул в уме.
– А у тебя есть вёсла? – наконец-то нарушил он затянувшееся молчание.
– Вёсла? – удивился Дуглас, словно его спросили о чём-то сложном.
– Ну, да, ты же собираешься как-то управлять своей посудиной?
– Длинные палки подойдут?
– Пожалуй.
Друзья направились к заводи, где, по словам Дугласа, находилось его плавучее средство. Среди камышей показался квадратный корпус, сколоченный из толстых досок.
– А ты уверен, что он нас выдержит? – с подозрением посмотрел на утлое судёнышко Фрэнк. – У меня такое чувство, что при первой же возможности мы пойдём ко дну.
– Обижаешь, приятель! Эта штуковина с лёгкостью выдержит настоящий ураган.
– Могу себе представить…
– Не веришь? Вот, смотри! – Дуглас разбежался и запрыгнул на зыбкую основу. Та покачнулась, но не подала никаких признаков того, что собирается тонуть. – Видишь?
– Допустим, с твоей массой ему справиться удастся, а когда мы заберёмся на него вдвоём, то выяснится, что затея оказалась, мягко говоря, неудачной.
– Так ты плывёшь, или нет? – начал терять терпение хозяин плота. – Отправление через минуту. Всех оставшихся за бортом просьба отойти в сторону.
– Ладно, капитан, – сдался Фрэнк. – Надеюсь, ваша компания в состоянии покрыть страховку в случае кораблекрушения.
Оба мальчика разместились по краям плота, тем самым, уравновесив друг друга, и воспользовались специально заготовленными палками. Они оттолкнулись от берега туда, где течение подхватило их и потащило на середину реки.
– Нравится? – хлопнул друга по плечу Дуглас. До этого он корректировал направление движения, а теперь, когда их отнесло на достаточное расстояние, и опасность сесть на мель миновала, отложил импровизированное весло в сторону.
– Неплохо, – согласился Фрэнк.
– Летом я планирую более масштабное путешествие. Запасёмся провизией, возьмём спальные мешки и доплывём до Угрюмой скалы. Как тебе идея?
– Вряд ли нас кто-нибудь отпустит.
– А кто сказал, что мы будем спрашивать разрешения?
– Собираешься удрать из дома, чтобы тебя искала полиция?
– Никакой полиции, – отрицательно покачал головой Дуглас. – Главное, всё правильно спланировать. Пусть родители думают, что мы в полной безопасности, и тогда у них не будет повода, чтобы поднимать панику.
– Как сейчас? – улыбнулся Фрэнк.
– Вот именно, как сейчас. Ведь твои папа и мама пребывают в полной уверенности, что ты играешь дома с этим, как его…
– Питти, – подсказал мальчик.
– Ага, Питти. Разве кто-то беспокоится о тебе? Правильно, никто!
– Но если с нами что-нибудь случится?
– Я могу захватить с собой отцовское ружьё.
– Шутишь? Попадись кому компания из двух мальчишек, которые без спросу ушли из дома, да, к тому же, втихаря умыкнули огнестрельное оружие такого калибра, – Фрэнк сделал ударение на слове «такого», – нам тогда точно головы не сносить.
– Фрэнк, и почему ты такой пессимист?
– Я не пессимист. Я реалист.
– Тогда что ты делаешь на плоту посреди бурной реки?
– Плыву вместе с тобой.
– Вопреки тому, что мы можем в любую минуту перевернуться? – Дуглас сделал шаг в сторону, и деревянная платформа тут же накренилась.
– Прекрати. Ты же сам меня убеждал, что это безопасно, – Фрэнку пришлось расставить руки, чтобы восстановить равновесие и не плюхнуться за борт.
– Безопасно, когда ситуация под контролем, – согласился напарник и вернулся на прежнее место. – Видишь?
– Больше так не шути. Если я вернусь домой мокрый, и родители узнают о моём обмане, то после вчерашнего разбитого окна в школе это послужит мне смертным приговором.
– Не беспокойся, я доставлю тебя в целости и сохранности, – Дуглас свёл большой и указательный пальцы в кольцо в знак того, что с его спутником ничего не случится.
Впереди показались старые чёрные склады, похожие на огромные пережаренные тосты. Отчасти так оно и было, потому что однажды здесь случился пожар, и в результате уцелели только стены.
– Пора грести к берегу, – заметил Фрэнк.
– Держись, – предупредил напарник и опустил палку в воду, чтобы упереться в дно. Та с лёгкостью провалилась за борт, не встретив на своём пути никакого препятствия.
– В чём дело? – заметил растерянность на лице Дугласа мальчик.
– Должно быть, здесь какая-то яма. Нужно проплыть немного дальше и попробовать ещё раз.
Фрэнк последовал примеру друга и воспользовался второй палкой в надежде зацепиться хоть за что-нибудь, но его постигла такая же неудача. Похоже, глубина под ними оказалась больше восьми футов.
– Не достаёт, – отрицательно покачал головой Дуглас, почти целиком утопив древко и намочив руку по локоть.
– И что мы теперь будем делать?
– Ждать.
– Ждать? Чего?!
– Когда станет немного мельче.
– А ты уверен, что там не будет ещё глубже?
– Нет, – виновато поджал нижнюю губу спутник.
– Тогда давай попробуем использовать наши палки в качестве киля, чтобы развернуть эту деревяшку, – предложил Фрэнк.
Ребята поставили палки под углом в сорок пять градусов относительно береговой линии, но вместо ожидаемого эффекта сильное течение начало вращать плот вокруг собственной оси.
– Ничего не получится, – первым признал безнадёжность положения Дуглас.
– Должен же быть какой-то выход?
– Нужно спрыгивать отсюда и плыть самостоятельно.
– Плохая идея.
– Может быть, у тебя есть другие предложения?
– Я – труп. Представляю, что мне за это будет, – мальчик присел на корточки и пощупал плещущуюся вокруг платформы воду. Брр! Холодная. Перед мысленным взором возникла яркая картина: он лежит в кровати с градусником во рту, а в дверях детской комнаты стоит отец и прожигает его суровым взглядом.
– Ну, что, прыгаем? – окликнул его инициатор опасной авантюры.
– Прыгаем, – выдохнул Фрэнк.
* * *
В таком виде показываться дома точно не следовало. Мало того, что мальчик промок до нитки, так ещё и испачкал всю одежду. Он уже представил, как отец и мать будут отчитывать его за столь безрассудное поведение, а брат широко улыбнётся, как бы желая сказать: «Ну, и болван же ты, Фрэнки!» Единственный шанс выжить – пробраться незамеченным в свою комнату, переодеться и спрятать грязные вещи, а при первой же возможности самостоятельно постирать их.
Горе-плаватель проскользнул вдоль забора и приблизился к родительской спальне, где оставил окно открытым. Вот только за время прогулки кто-то заглянул сюда и закрыл раму на щеколду. Фрэнк ещё раз попытался проникнуть внутрь, но окончательно убедился в том, что безопасного пути домой больше не существует. Значит, придётся войти через парадную дверь и предстать перед всеми гостями.
«Да благословит господь твою душу», – возник в голове голос церковного проповедника.
А вдруг удастся проскользнуть незамеченным? Наверняка взрослые увлечены бесконечными разговорами. Отец – с коллегами, мать – с их жёнами. Хотя остался толстый Питти, который, скорее всего, уже успел пожаловаться на то, что с ним никто не играет.
«Прими собственную смерть с высоко поднятой головой», – подбодрил себя мальчик и взялся за ручку двери. Сердце сорвалось вниз, как прыгун, привязанный к резинке, а потом подскочило вверх и упёрлось в горло.
– Фрэнк? – выдохнула мама, заметив у дальней стены крадущегося сына. Она оставила собеседниц и быстрым шагом пересекла комнату. – Где ты был?
– Понимаешь, мам, так получилось…
– Объяснишь позже. Следуй за мной, – от этой фразы так и повеяло крупными неприятностями. Женщина схватила мальчика за руку и потащила в ванную. Когда они остались один на один в замкнутом пространстве, Фрэнку сделалось не по себе. Краем глаза он увидел в зеркале плачевное зрелище: так выглядят чудом уцелевшие жертвы кораблекрушения. В его случае – плотокрушения.
– Итак, куда тебя опять занесло, Фрэнк Амблер?
– Я играл с Питти в прятки.
– И, судя по всему, очень хорошо спрятался, – с определённой долей сарказма произнесла мать. – Снимай с себя это безобразие.
– Мне было с ним не интересно, – начал избавляться от мокрых вещей Фрэнк.
– Но это вовсе не повод, чтобы убегать из дома и невесть где слоняться, – рубашка и штаны отправились в корзину для грязного белья. – А где пиджак и галстук?
– В спальне под кроватью.
– Хоть их снять додумался, и на том спасибо. Сейчас я принесу тебе другую одежду, и остаток вечера ты проведёшь в гостиной, как хороший мальчик, договорились?
– Договорились, – поник Фрэнк. – Я наказан?
– А сам-то как думаешь?
– Папа очень сердится?
– Тебе повезло, что ему не до тебя. Кстати, не забудь извиниться перед Питти.
– Ну, мам.
– Никаких «ну».
Напоследок Фрэнку пришлось замотаться в полотенце, чтобы стянуть с себя трусы. От влаги они прилипли к телу и никак не хотели сползать, но после определённых усилий со стороны мальчугана свернулись жгутом на полу. Он ловко поддел их большим пальцем правой ноги и отправил вслед за остальными вещами, затем подошёл к зеркалу, и пока никто его не видел, принялся кривляться перед зеркалом.
– Прости меня, Питти, – скорчил гримасу Фрэнк и показал отражению язык.
– Вот, держи, – приоткрыла дверь и протянула сухие вещи мать.
Возвращение в гостиную сопровождалось любопытными взорами. Кое-кто появился здесь уже после того, как мальчик самовольно отлучился из дома. Например, тот высокий мистер с густой шевелюрой и та юная леди, сидящая на диване рядом с Питти. Видимо, отец с дочерью. Фрэнк задержал взгляд на девочке и сразу же отметил её красоту. Она тоже посмотрела на него.
Интересно, как её зовут?
Он мог бы подойти к ней и познакомиться, но тогда пришлось бы расшаркиваться перед этим рыжим толстяком. Нет, ему совсем не хотелось портить первое впечатление о себе перед столь очаровательной гостьей. Фрэнк разместился в противоположном углу и стал складывать самолётик из бумажной салфетки, лежавшей на столе.
Между прочим, если бы не Питти, он тоже мог бы сидеть рядом с красивой девочкой.
Тем временем покинутый Фрэнком в разгар игры мальчишка заметил беглеца и начал что-то говорить новой знакомой. Наверняка какую-нибудь чушь. Во всяком случае, дочь обладателя густой шевелюры сочувственно улыбнулась.
«Врезать бы Питти по его противной морде!» – подумал Фрэнк, смяв салфетку в тугой шарик.
– А ты почему сидишь тут один? – легла ему на плечо широкая ладонь. Мужчины собрались компанией, чтобы выйти покурить, и теперь отец заметил, что его сын пребывает в одиночестве. – Придумал бы вместе с Питти и Эйприл весёлое развлечение.
«Эйприл! – мысленно обрадовался мальчик. – Какое прекрасное имя!»
– Кстати, где ты пропадал? Питти жаловался, что не может тебя найти.
– Я просто удачно спрятался, – пожал плечами Фрэнк.
* * *
В тот вечер он так и не подошёл к девочке, чтобы познакомиться. Зато когда все начали разъезжаться, и высокий мистер вместе с Эйприл вышел на крыльцо, Фрэнк стремглав бросился в свою комнату, чтобы выглянуть из окна и ещё раз посмотреть на неё. Отец прощался с мистером, а девочка, словно уловив на себе взгляд подсматривающего за ней мальчика, неожиданно подняла глаза вверх. Ей удалось увидеть, как за занавеской поспешно скрылся чей-то силуэт.
Мальчик прижался спиной к стене – сердце в груди так и колотилось. Странное ощущение, совсем незнакомое, будто из лёгких вышел весь воздух.
«Она меня заметила!» – с тревогой опустился на кровать застигнутый врасплох наблюдатель.
Настроение совсем испортилось.
– Тебе пора ложиться, – заглянула в комнату мать. Она уже собиралась уходить, когда обратила внимание на уныние сына. Женщина присела рядом с ним и тронула рукой за плечо. – Кто это у нас такой хмурый?
– Мам, больше никогда не приглашайте к нам Питти, – тихо произнёс он.
– Ты так и не извинился перед ним?
– Нет, – отрицательно покачал головой Фрэнк.
– Я так и знала.
Мама всегда так говорила, когда выяснялись определённые факты неприятного свойства. Иногда папа и старший брат раздражались, если слышали от неё данную фразу. «Если знала, почему нам не сказала?» – язвительно замечал отец, на что Лоренс многозначительно улыбался.
– Я не виноват, что мне с ним было не интересно.
– К сожалению, время от времени в твоей жизни будут появляться такие люди, и тебе придётся их терпеть.
– Зачем? – удивился мальчик и заглянул в глаза матери.
– Таковы правила. Думаешь, отцу нравится устраивать подобные встречи?
– А разве нет?
– Он вынужден вести деловое общение с партнёрами в неформальной обстановке, чтобы решать некоторые рабочие моменты, и от этого никуда не деться, – мать нежно потрепала мальчика по голове и покинула детскую с пожеланиями приятных сновидений.
Раздевшись и выключив свет, Фрэнк лёг в кровать, но в памяти по-прежнему маячил отчётливый образ восхитительной Эйприл.
Прозвенел звонок, оповестивший конец последнего урока, и школьники нестройными рядами устремились из класса на улицу. Исключение составил лишь Фрэнк. Он неспешно убрал в ранец учебник и тетрадку, после чего без всякой суеты застегнул молнию и перекинул лямку через плечо.
– Где ты пропадаешь? – встретил его на крыльце Дуглас. – Я уже думал, что не дождусь тебя. Какие на сегодня планы?
– Никаких, – мрачно отозвался мальчик.
– Постой, как это никаких? – друг обогнал Фрэнка и схватил его за плечи.
– После вчерашнего плавания мне придётся неделю сидеть дома. Между прочим, благодаря тебе, капитан.
– Сильно влетело?
– Могло быть и хуже.
– А если я зайду и попробую тебя отпросить? К примеру, скажем, что ты будешь помогать мне с уроками, – предложил Дуглас.
– Вряд ли что-то получится, – заранее предвкушая реакцию матери, отверг неудачный план Фрэнк. – К тому же, после моей выходки с разбитым окном миссис Причетт засыпала меня домашними заданиями. По большей части, абсолютно бесполезными. Например, к завтрашнему дню она потребовала переписать целую страницу учебника. Не пойму, какой от этого толк?
– Старая гадина. Ей бы дома на пенсии сидеть, а не детей учить. Хочешь, я ей в почтовый ящик кину собачью какашку?
– Лучше не нужно. Если она застукает тебя за подобным занятием, то наверняка вызовет твоих родителей к директору, и проблем тогда не оберёшься.
– А я ночью приду, когда она спит.
– Всё равно не нужно.
Наступило молчание.
Ребята дошли до дома Фрэнка и обменялись рукопожатиями, прежде чем Дуглас продолжил свой путь вниз по улице, а мальчик вошёл через калитку во двор.
* * *
– Как дела в школе? – поинтересовался у Фрэнка отец, приступая к ужину.
– Нормально, – ответил мальчик.
– Сколько окон разбил сегодня? – съехидничал старший брат. – Ах, да, я же совсем забыл, что ты у нас теперь переквалифицировался в моряки. Задраить люки, свистать всех наверх!
– Лоренс! – одёрнула его мать. – Ешь молча.
В такие моменты Фрэнку хотелось сказать что-нибудь такое, чтобы папа и мама также посмеялись над старшим сыном, как он – над младшим братом, но ничего придумать не мог. Вот если бы мальчик узнал какую-нибудь тайну, связанную с Лоренсом, тогда бы тот перестал к нему цепляться. Но Лоренс держал рот на замке и никогда не посвящал Мелкого, – так он чаще всего обращался к брату, – в свои дела.
– Пап, а что это за высокий мистер с густой шевелюрой был вчера у нас в гостях? – осторожно спросил Фрэнк.
– Какой именно? Под твоё описание подходят почти все мои коллеги, – отец наколол на вилку кусочек мяса и принялся его тщательно пережёвывать.
– Который с дочерью, – постарался как можно небрежнее уточнить мальчик, но тут же смутился.
– А, с Эйприл? – догадался мужчина. – Его зовут Вудроу Джоунз. А почему ты спрашиваешь?
– Чего же тут непонятного? Наш Фрэнк втюрился! – рассмеялся Лоренс. – Запал на дочку Джоунза!
– Ничего и не втюрился! – обиженно выкрикнул мальчик.
– Втюрился, втюрился! – не унимался старший брат.
– Мам, скажи ему, – на глазах Фрэнка показались слёзы.
– Немедленно прекрати! – потребовала мать.
– Не плачь, вы обязательно поженитесь! – сделал издевательское замечание Лоренс и встал из-за стола.
– Доешь, – бросила ему вслед женщина.
– Извините, но мне пора бежать.
– Не обращай на него внимания, – успокоил мальчика отец. – У Лоренса сейчас особый период в развитии.
Фрэнк не совсем понимал, что это значит. Иногда родители, стараясь, чтобы их никто не слышал, наедине обсуждали поведение старшего сына. Они тревожились о каких-то гормонах. Им не хотелось, чтобы Лоренс наделал глупостей.
Дуглас оказался сведущим в данном вопросе и просветил Фрэнка по части отношений между мужчиной и женщиной.
«Гормоны – это секс, – пояснил мальчику друг. – Они сводят человека с ума, и тогда он не может думать ни о чём, кроме секса».
Таким образом, все выходки старшего брата получали оправдание, потому что он переживал, по выражению отца, «особый период в развитии», в то время как Фрэнку приходилось отдуваться за каждую, даже незначительную проделку. Мальчик втайне мечтал, чтобы у него тоже появились гормоны, ведь это автоматически давало бы ему массу новых привилегий.
– Возможно, Вудроу Джоунз с семьёй скоро переберётся в наши края, – сообщил отец. – И тогда вы с Эйприл будете ходить в одну школу.
Почему-то на лицах родителей появилась лишь им понятная улыбка.
«Потрясающая новость!» – радостно подумал Фрэнк.
* * *
Он приступил к выполнению домашнего задания, но действовал механически, потому что все его мысли занимала дочь мистера Джоунза. Вернее, новость, связанная с их переездом. Мальчик мечтательно посмотрел в окно, и воображение тут же нарисовало перед ним идиллическую картину того, как он провожает Эйприл после школы. Они идут вместе, рука об руку, и весело болтают обо всём на свете.
«Втюрился, втюрился!» – прозвучал в голове дразнящий голос старшего брата. Он специально так сказал за столом, чтобы смутить мальчика перед родителями. Лоренс не упускал ни единой возможности, чтобы досадить Мелкому. Интересно, все старшие братья такие противные, или только в их семье?
И всё-таки втайне Фрэнку было приятно это услышать. Эйприл ему действительно понравилась. Жаль только, что прошлым вечером он так и не заговорил с ней. А всему виной Питти. Или же собственная гордость?
Опомнившись от раздумий, мальчик заметил, что допустил в слове грубую ошибку. В иной ситуации он не стал бы придавать этому особого значения, но не сейчас, в тяжёлый период тотального контроля со стороны миссис Причетт, которая объявила ученику негласную войну под названием «Ты ответишь мне за разбитое окно, негодник». Самое обидное заключалось в том, что задание почти подошло к концу, и осталось переписать всего одно предложение.
«Нужен многофункциональный стиратель», – пометил в своём специальном блокноте будущих изобретений Фрэнк, прежде чем взялся за ластик и попытался избавиться от неправильной буквы. Сначала процесс исправления ошибки находился под контролем, но потом что-то пошло не так, и на её месте появилась безобразная дырка.
«Ну, нет, – простонал мальчик. – Придётся переписывать всё заново».
