Текст книги "Из памяти"
Автор книги: Мартин Уиллоу
Жанр:
Роман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
– Скажи, тот агент обо мне больше не спрашивал?
– Макс, ты даже не представляешь, как моя мама по тебе скучает, – Фрэнк догадался, что собеседник старается говорить иносказательно, чтобы комендант ни о чём не догадался. – Она всё время про тебя спрашивает.
– Значит, он до сих пор продолжает меня искать?
– Мама думает, что я ей чего-то недоговариваю, но ты же знаешь какая она иногда бывает подозрительная. Мне кажется, когда ты вернёшься, она соберёт всех наших родственников и устроит грандиозное застолье. Извини, но мне тут намекают, чтобы я заканчивал трепаться.
– Ясно. Не буду тебя задерживать.
– Удачи тебе, Макс!
– Спасибо, Гарольд! Она мне обязательно пригодится, – Фрэнк повесил трубку и почувствовал навалившуюся на него усталость.
* * *
Очередной понедельник начался с визита старого мистера Барнеса, который имел обыкновение заглядывать в мастерскую и болтать по душам с Большим Элом, попутно подкидывая Фрэнку какой-нибудь бородатый анекдот. В этот раз пожилой человек начал вспоминать удивительную историю, связанную с теми незапамятными временами, когда он одну за другой одержал несколько громких амурных побед.
– А знаешь, в чём заключался мой главный секрет? – мистер Барнес хитро прищурился и ткнул указательным пальцем в стол, словно нажал на невидимую кнопку.
– Даже не могу себе представить, – улыбнулся Большой Эл, предвкушая очередную похабную побасёнку.
– Ни за что не поверишь! – старик повернулся к молодому человеку. – Эй, Фрэнки, спорим, ты тоже не угадаешь?
– Я уверен, что нет, мистер Барнес! – отозвался парень.
– Тогда слушайте! – тоном заговорщика произнёс рассказчик. – В то лето отец отправил меня в один из лагерей юношеской христианской ассоциации. Мне было пятнадцать, и я хотел нормально отдохнуть вместе со своими друзьями, но родители постоянно твердили, как плохо на меня влияет праздное шатание по улицам. Вот и получилось, что я приехал в богом забытое место, где то и дело говорили о боге. Скукотища такая, что волком можно взвыть. И тогда мне в голову пришла замечательная идея!
Как-то вечером я сидел в комнате, где жили ещё трое мальчишек. И вот, дождавшись, когда они соберутся рядом, я изобразил обморок. Откинулся, значит, на спину и начал бормотать бессвязную чушь, как будто со мной разговаривает сам Всевышний. Эти олухи поверили и растрезвонили по всему лагерю, что я общаюсь с небесными силами. И что же вы думаете? Многие девчонки захотели познакомиться со мной поближе, чтобы выяснить, о чём именно мне удалось побеседовать во время сеанса духовной связи.
После обеда подсаживается ко мне одна красотуля и давай вопросы разные задавать, а у самой грудь на меня так и смотрит, так и просится ко мне в руки. Ну, думаю, сейчас расскажу ей о божественной воле.
«Это правда, что ты разговаривал с Ним?» – застенчиво спрашивает она.
А я и отвечаю: «Пути господни неисповедимы, и никто не знает, где и когда получит благую весть».
Мои слова явно возымели на неё действие, и она подвигается ко мне ближе: «Тебе повезло, а со мной ни разу такого не происходило, хотя я исправно читаю Библию».
Я смотрю на неё и понимаю, что сейчас любое моё слово станет для девчонки чудесным посланием свыше, и она с готовностью примет его.
«Может, и повезло, но меня одолевает смущение», – говорю я и тут же стыдливо опускаю глаза.
«Смущение? – удивляется она. – Но почему?»
«Потому что голос открыл мне тайное предназначение».
Она зачарованно смотрит на меня и ждёт, когда я открою ей священный секрет.
«Только обещай никому не говорить», – делаю вид, будто не хочу ничего рассказывать.
«Конечно! Кстати, меня зовут Дженни».
«Рад знакомству, Дженни, – и перехожу на шёпот. – Господь поведал мне, что однажды я встречу богопослушную девушку, чьё имя будет начинаться на букву Д, и между нами возникнет большое чувство, а потом у нас родится мальчик, которого мы должны будем назвать Кристианом».
«Он прямо так и сказал?» – чувствую, что Дженни практически у меня на крючке, и киваю в ответ.
«Интересно, что бы это значило?» – спрашивает она.
«Если верить тому, что мне было открыто, в будущем Кристиан станет одной из самых значительных фигур христианского мира».
Всё остальное, как вы понимаете, оказалось делом техники. Тем же вечером Дженни продемонстрировала мне совсем нехристианские навыки общения, подарив несколько поистине божественных мгновений.
История сработала, и позже я воспользовался ею около десятка раз, проведя в лагере самое лучшее лето в своей жизни.
Мистер Барнес замолчал, чтобы насладиться произведённым на слушателей эффектом.
– И ни одна из этих добродетельных христианок не сообщила вам счастливую новость о том, что вы стали отцом? – усмехнулся Большой Эл.
– Может быть, и сообщила бы, если бы моего отца не направили сюда, и я не сменил бы домашний адрес.
– Вот ты где! – неожиданно вошла в мастерскую жена мистера Барнеса. – А я тебя повсюду ищу! Опять вздумал отвлекать порядочных людей глупыми небылицами?!
Осанка героя-любовника заметно преобразилась. Он сразу же как-то обмяк и съёжился, словно обезоруженный воин под натиском неприятеля.
– Доброе утро, миссис Барнес! – поприветствовал женщину хозяин мастерской.
– Для кого-то, может, оно и доброе, но никак не для этого пустомели!
– Элиз, я всего лишь проходил мимо и решил заглянуть ровно на одну минутку, – начал оправдываться мистер Барнес.
– Заглянул? А теперь немедленно возвращайся домой, старый болтун!
– Уже иду, – вздохнул пожилой человек и покорно последовал за супругой.
Большой Эл и Фрэнк проводили его взглядами, после чего молодой человек задал единственный вопрос:
– Интересно, он всё придумал, или говорил всерьёз?
– Как знать, – задумчиво ответил собеседник и пожал плечами.
Предчувствие подсказывало Фрэнку: рано или поздно его найдут. Но он совершенно не рассчитывал, что этот день наступит так скоро. Молодой человек занимался ремонтом очередной поломки, когда в мастерскую вошёл знакомый мужчина. Фрэнк поднял голову и почувствовал, как сердце в груди припустило, подобно гончей, погнавшейся за выскочившим из норы зайцем.
– Какая приятная встреча, – произнёс с улыбкой посетитель.
– Вы? – растерянно проронил физик и невольно привстал.
– Помнишь меня?
– Агент Хьюз.
– Надо же, ты до сих пор не забыл моего имени, – мужчина вплотную приблизился к Фрэнку и положил руку на плечо, заставив сесть на место. По неудачному стечению обстоятельств Большой Эл сегодня отсутствовал, так что молодой человек мог рассчитывать только на себя.
– Как вы меня нашли?
– Один неосторожный телефонный звонок, – прищёлкнул пальцами агент ФБР.
Фрэнк понял, о чём тот говорит. Они всё-таки отследили его недавний разговор с Гарольдом.
Мужчина развернул стоявший рядом стул спинкой вперёд и присел, сложив руки перед собой:
– В прошлый раз мы так и не закончили нашу беседу.
– Я же уже сказал вам, что ничего не знаю.
– У меня было достаточно свободного времени, чтобы собрать и сопоставить некоторые факты, которые позволили мне сделать недвусмысленные выводы.
– Например? – невесело спросил Фрэнк.
– Например, между тобой и взрывами существует подозрительно много совпадений. Сначала ты устраиваешься в университетскую столовую, а потом – бах! – и она взлетает на воздух, – агент Хьюз согнул мизинец на правой руке. – Далее следует второй взрыв на старом заводе в твоём родном городке, куда ты уехал на летние каникулы. – К мизинцу присоединился безымянный палец. – И вот твой внезапный отъезд к родителям заканчивается трагедией. – Вслед за безымянным последовал средний палец. – Позже взрывается – кто бы мог подумать? – обычный лес. – Агент прибавляет к трём предыдущим пальцам указательный. – Странно, не правда ли? Но самое интересное мне удалось выяснить из разговора с профессором Гилленгемом. Оказывается, некий талантливый студент физического факультета мечтает построить машину времени и прилагает к этому все усилия.
– И вы ему поверили?
– Учитывая его авторитет, – развёл руками в стороны агент Хьюз, как бы давая понять, что по-другому и быть не может.
– А вы хоть догадываетесь, чем он занимается у себя в лаборатории? – неожиданно вспылил Фрэнк.
– Конечно, – утвердительно кивнул мужчина. – Проект «Мнемозина» является нашей совместной разработкой, в которую два любопытных сопляка попытались сунуть свои безмерно длинные носы.
– И что вы собираетесь теперь делать?
– У тебя есть последний шанс всё исправить. Ты должен согласиться на сотрудничество. И не повторяй ошибок своего приятеля.
– Что вы сделали с Гарольдом?!
– Он погиб при оказании сопротивления аресту, – будничным тоном ответил агент Хьюз.
– Нет, вы не могли его убить!
– Не нужно поднимать лишнего шума, – в качестве веского аргумента мужчина отодвинул полу пиджака и продемонстрировал подплечную кобуру с пистолетом.
– Вы не имели права!
– Кажется, мы друг друга не поняли? Ещё раз крикнешь, и мне придётся применить силу. Больше предупреждать не буду.
Фрэнк понял, что оказался в практически безвыходном положении. Но тут в памяти всплыл давний эпизод из детства, когда они с Дугласом отправились воровать доски для постройки дома на дереве, хотя Дуглас и убедил друга в том, что они никому не принадлежат, а значит, их можно брать без разрешения. Хозяин фермы поймал мальчишек с поличным и собирался сдать их полиции. Вот тогда Фрэнк и решился на отчаянный поступок. Удар обломком доски по голове стал для мужчины в ковбойской шляпе полнейшей неожиданностью, что позволило Фрэнку и Дугласу скрыться с места преступления.
«Агент Хьюз полностью уверен в том, что держит ситуацию под контролем, – рассудил молодой человек. – Поэтому у меня ещё есть возможность сбежать».
Риск был велик, но физик пожертвовал слишком многим, чтобы в конце концов сдаться. В данный момент от его решительных действий зависело всё, к чему он стремился на протяжении почти десяти лет.
– Можно мне перед отъездом зайти в туалет? – постарался подавить волнение в голосе Фрэнк.
– Некстати же тебя припёрло, – недовольно проговорил агент Хьюз.
– Это ненадолго.
– Ладно, валяй, – но федерал не собирался оставлять подопечного без присмотра, поэтому вслед за ним подошёл к двери с изображением сидящего на горшке пухлого младенца.
«Сейчас!» – мысленно скомандовал себе Фрэнк и резким движением сорвал со стены огнетушитель, висевший рядом с дверью, застав спутника врасплох. От удара металл зазвенел, а нос агента издал мокрый хруст. Парень не стал дожидаться, пока фэбээровец опомнится, и опрометью бросился на задний двор, где был припаркован его старый фургон с генератором.
– Стой! – выкрикнул вслед с кровавым бульканьем в горле раненый агент Хьюз. – Тебе от меня не уйти!
«Это мы ещё посмотрим!» – судорожно повернул ключ в замке зажигания молодой человек и утопил педаль газа до самого пола.
* * *
Ему требовалось сбросить преследователя с хвоста, чтобы заехать на квартиру за потоковым манипулятором асинхронных квантов, если, конечно, агент Хьюз не сделал этого до него. Последняя мысль особенно обеспокоила Фрэнка. Он вывернул рулевое колесо до упора и выскочил на улицу, едва не врезавшись в припаркованный рядом с мастерской чёрный седан с тонированными окнами, судя по всему, принадлежащий агенту.
– Вот дерьмо! – выругался беглец и кое-как ушёл в сторону от столкновения, повредив зеркало заднего вида на двери дорогого автомобиля. Он выскочил на встречную полосу и лишь каким-то чудом не угодил в фонарный столб. Наконец-то Фрэнк совладал с управлением и прошмыгнул в ближайшую улочку, а ещё через квартал продрался сквозь густые заросли кустарника и оказался неподалёку от съёмной квартиры.
К счастью, работник ФБР ещё не успел нанести ему предварительный визит, так что физик поспешно забрал «Эйприл-6», диск с зашифрованной информацией о ходе разработки потокового манипулятора и кое-какие вещи, после чего оставил на столе небольшую сумму в качестве арендной платы и навсегда покинул тихий городок.
* * *
Шоссе было на удивление пустынным, и чтобы хоть как-то скрасить одиночество, Фрэнк включил старенькое радио, настроившись на музыкальную волну, где крутили деревенские песенки в стиле кантри. Очередной исполнитель пел о романтическом укладе жизни простого пастуха, который всем сердцем влюблён в соседскую девчонку. Куплет оказался настолько незатейливым, что молодой человек невольно принялся подпевать бравому ковбою.
Неожиданно в зеркале заднего вида замаячила тёмная точка, очень скоро превратившаяся во вполне узнаваемый силуэт. Агент Хьюз настигал беглеца.
«Только не это!» – Фрэнк утопил акселератор до предела. Видавший виды двигатель взревел, подобно пробудившемуся от спячки медведю, и фургон поехал быстрее, но этого было явно недостаточно, чтобы оторваться от едущего по пятам автомобиля, под капотом которого скрывалось очевидное преимущество, исчисляемое несколькими десятками дополнительных лошадиных сил. Очень быстро преследователь сократил дистанцию, так что беглец оказался в западне. Агент Хьюз три или четыре раза включил и выключил фары, давая Фрэнку понять, что игра закончена. Тем не менее, физик по-прежнему не сбрасывал газ. Он продолжал выжимать из своей колымаги все доступные ресурсы, лишь бы не угодить в руки ФБР. Тогда агент выехал на встречную полосу и поравнялся со строптивым водителем.
Фрэнк повернул голову и увидел в открывшемся окне водительской двери чёрного седана окровавленное лицо Хьюза. Тот отрицательно покачал головой, давая понять без лишних слов, что у парня больше нет ни единого шанса сбежать.
«Ты не можешь остановить меня именно сейчас, когда я так близок к тому, чтобы спасти её!» – вцепился руками в руль Фрэнк. Теперь всё зависело от исхода гонки. И хотя при нынешнем раскладе сил предугадать финал не составляло особого труда, физик продолжал сопротивляться неотвратимой судьбе.
Агент Хьюз вывернул руль влево, и фургон содрогнулся от удара. Молодому человеку с большим трудом удалось удержать его на предельной скорости, чтобы не выскочить на обочину. Затем последовал второй манёвр, и машину бросило в сторону.
«Ну, уж нет! Так легко я тебе не сдамся!» – со злостью подумал беглец и воспользовался ручником. Благодаря этому, ему удалось сохранить сцепление с асфальтом, а автомобиль агента занесло перед фургоном под углом в девяносто градусов.
«Что ж, агент Хьюз, настало время немного поиграть!» – Фрэнк снова выжал газ до предела и протаранил седан на полном ходу. Раздался звук бьющегося стекла и деформирующегося металла. Кузов чёрной машины с треском отлетел и перевернулся.
«Может, тачка у меня и не такая расторопная, как у тебя, но зато достаточно крепкая, чтобы надрать тебе задницу!» – обрадовался молодой человек. Путь вперёд снова был открыт.
* * *
Ему требовалось избавиться от фургона, пока агент не вызвал подкрепление. Молодой человек добрался до ближайшего населённого пункта и припарковался на одной из пустынных улиц. Первым делом он открутил регистрационные номера и отправил их в решётку водостока, после чего воспользовался телефонным автоматом, чтобы позвонить другу детства.
– Да? – раздалось на другом конце линии, когда Фрэнк по памяти набрал нужный номер.
– Здравствуйте, миссис Клеверли! – поприветствовал женщину парень. – Могу ли я услышать Дугласа?
– А кто его спрашивает? – поинтересовался голос в трубке. Судя по всему, она его не узнала.
– Один хороший приятель.
– Может быть, у приятеля есть имя?
– Джейк, – наудачу представился Фрэнк.
– Что-то я ни разу не слышала о таком.
– Мы работали вместе с вашим сыном в автомастерской Пита.
– Работали? – зацепилась за неосторожное слово собеседница.
Фрэнк не был уверен, по-прежнему ли Дуглас работает на старом месте, или подыскал что-нибудь новое, поэтому употребил ложь в прошедшем времени.
– Дело в том, что недавно я уехал из города, – он постарался уйти в сторону от опасных вопросов.
– Ладно, Джейк, – из уст матери друга обращение прозвучало, как выражение крайнего подозрения. – Сейчас я его позову.
Через несколько бесконечно долгих секунд к телефону подошёл сам Дуглас.
– Привет, старик! Мне срочно нужна твоя помощь! – обратился к нему молодой человек.
– Фрэнк? – удивился тот.
– Тише! Называй меня Джейком, договорились?
– Хорошо, Джейк, я тебя слушаю.
– У меня на хвосте висят серьёзные ребята, поэтому буду предельно краток. Тебе нужно найти грузовик и перевезти генератор. Но вся сложность заключается в том, что он находится в тачке, которую, скорее всего, уже объявили в розыск.
– Продолжай, – коротко ответил Дуглас.
– Адрес, откуда его забирать, я дам в местной газете. Завтра ищи объявление о скупке поломанных часов. Место доставки – наша школа.
– Ты серьёзно? И как я, по-твоему, должен разместить твою хреновину в школе?
– Это вопрос жизни и смерти.
– Ладно, попробую что-нибудь придумать, хотя точно обещать ничего не могу.
– Спасибо, Дуглас!
– Пожалуйста, Джейк. И будь там осторожнее.
Несколько дней Фрэнк прислушивался к каждому шороху за спиной, опасался любого, кто задерживал на нём заинтересованный взгляд, старался не появляться в людных местах и проявлял все меры предосторожности, чтобы не угодить в лапы ФБР.
В одном из магазинов дешёвой одежды он приобрёл самые неброские вещи, обзавёлся солнечными очками и кепкой, так что в случае активного розыска теперь вряд ли кто-нибудь узнал бы в нём беглого парня из сводок новостей. С рюкзаком через плечо молодой человек выглядел как среднестатистический турист, путешествующий по стране в поисках новых впечатлений, с той лишь разницей, что в его фотоаппарате хранилась отнюдь не серия зрелищных снимков на память.
* * *
Остановившись в номере дешёвой гостиницы, Фрэнк принялся размышлять над тем, что ему следует предпринимать дальше. Возможно, коллеги агента Хьюза до сих пор не схватили его вовсе не потому, что потеряли след беглеца, а с целью выяснить, куда и зачем он двигается. Может быть, в эту самую минуту на улице припаркован ещё один чёрный автомобиль, в котором сидят сотрудники правительственной организации и преспокойно дожидаются, когда парень приведёт их прямиком к своей уникальной разработке.
«Мне необходимо переиграть их, – подумал молодой человек. – Я совершу обманный манёвр, как будто двигаюсь по конкретному маршруту, а потом скроюсь из их поля зрения».
Фрэнк с болью вспомнил о смерти Гарольда и об экспериментах профессора Гилленгема. Если правительство и впрямь заинтересовалось технологией перемещения во времени, то ребятам из лаборатории «Мнемозина» не стоило особых усилий вытянуть из памяти бывшего соседа по комнате всю информацию об алгоритме шифрования, которым защищены данные о ходе разработки нескольких модификаций «Эйприл». Следующая мысль не на шутку испугала Фрэнка: у него в рюкзаке лежит диск, способный стать ключом к созданию ещё одного образца потокового манипулятора асинхронных квантов.
Физик поспешно спустился к администратору и спросил, не позволит ли тот минут на десять занять его компьютер.
– Извините, сэр, но, к сожалению, ничем не могу вам помочь.
– А как насчёт небольшого вознаграждения? – Фрэнк вытащил из кармана двадцатку.
– На первом этаже у нас имеется специальный компьютер с выходом в Интернет для постояльцев, так что за отдельную плату вы сможете им воспользоваться.
К счастью, место за компьютером пустовало, так что молодой человек запустил программу, ввёл пароль «БОПАСЛНГИКТВЗНПШС» и приступил к редактированию зашифрованного файла. После завершения работы он записал результаты на чистый диск, избавившись от оригинального носителя.
* * *
Для реализации плана «Ложный след» Фрэнк поехал на вокзал и впервые за несколько минувших месяцев воспользовался не наличными, а кредитной картой для покупки билета в Мэриленд. Наверняка в кассе будет зарегистрирован факт приобретения на имя Фрэнка Амблера, а это как раз то, чего он и добивался.
После этого парень вернулся в гостиницу, нашёл в телефонной книге код интересующего штата и заказал междугородный звонок, опять-таки оплатив все расходы с помощью той же карты. Фамилия была выбрана случайно, так что когда трубку сняла какая-то женщина и ответила, что молодой человек ошибся номером, он извинился за беспокойство, после чего поспешно собрал рюкзак и с первым автобусом покинул город.
Если его расчёты окажутся верны, сотрудники ФБР начнут поиски в Мэриленде, в то время как он будет двигаться в противоположном направлении, чтобы наконец-таки воспользоваться своим изобретением и предотвратить трагедию на школьном дворе.
* * *
Водитель автобуса слушал музыку, и до слуха Фрэнка донеслась песня под названием «Дорога в никуда». Похоже, старик Оззи Осборн был отлично знаком с историей парня, потому что каждое слово в точности соответствовало его собственным мыслям и чувствам. Обломки прошлого преследовали беглеца, как какая-то тайна. И сейчас он, возможно, едет по той самой дороге в никуда…
Фрэнк ещё крепче прижал к себе рюкзак с потоковым манипулятором, словно невидимая рука могла в любой момент отнять у него бесценный плод долгих научных изысканий.
* * *
Через два дня после зафиксированной активности на кредитном счету Фрэнка кто-то постучал в дверь его очередного гостиничного номера.
– Кто там? – спросил Фрэнк.
– Извините за беспокойство, сэр, – ответил голос. – Не могли бы вы заполнить небольшую анкету для постояльцев?
– Какую ещё анкету? – едва молодой человек открыл замок, как на него тут же налетел агент Хьюз. Он сбил парня с ног и заломил ему руки за спину.
– Во второй раз ты от меня уже не уйдёшь! – процедил сквозь зубы фэбээровец, прижав голову Фрэнка щекой к полу. – Должен признать, что попытка с Мэрилендом чуть не сбила меня с толку, но короткий разговор с миссис Грант, которой ты позвонил накануне по якобы неверному номеру, позволил понять, что весь этот спектакль был нужен тебе лишь для отвода глаз. А теперь говори, где эта штука?
– О чём вы? – испуганно спросил Фрэнк, хотя прекрасно понимал, о чём идёт речь.
– О машине времени, или как ты там её называешь?
– Я не знаю, чего вы от меня хотите.
– Ответ неверный. Профессор Гилленгем успел как следует покопаться в голове твоего дружка Гарольда, так что ни к чему изображать из себя недотёпу. Просто скажи, где она, и я, пожалуй, не стану тебя калечить.
– Я говорю правду, – произнёс Фрэнк и тут же успел пожалеть о собственной неосторожности, почувствовав острую боль в руке.
– Мне достаточно приложить незначительное усилие, чтобы твоё плечо вышло из сустава. Ощущение, должен тебе заметить, не из неприятных. Ну, что, будешь и дальше разыгрывать роль упёртого парня со стальными яйцами?
– Ай! Пожалуйста, не надо! – застонал физик.
– Тогда говори, где машина времени, – отчеканил каждое слово агент Хьюз.
– Я всё скажу! Только отпустите руку!
– Обязательно скажешь, – усмехнулся мучитель. – Потому что у тебя не остаётся другого выхода.
* * *
Чтобы не привлекать внимания постояльцев, агент Хьюз снял с себя пиджак и накинул на пистолет, направленный Фрэнку в спину.
– Иди вперёд и не оборачивайся, – приказал фэбээровец. – Попытаешься выкинуть что-нибудь, и я тебя пристрелю без лишних предупреждений. Принял к сведению?
Фрэнк молча кивнул и хотел взять свой рюкзак, но вооружённый спутник не позволил ему этого сделать.
– Медленно передай сюда, – приказал он молодому человеку, и тот послушно избавился от личных вещей, среди которых находился потоковый манипулятор. – Ну-ка, давай посмотрим, что тут у нас. – Агент бесцеремонно вытряхнул содержимое рюкзака на кровать.– Так-так-так. Тряпьё, консервированная жратва и фотоаппарат? Вряд ли всё это тебе понадобится. А вот компакт-диск, пожалуй, нужно взять. Двигай!
Физик с трудом подавил в себе желание наброситься на мужчину.
– Чего встал? – сделал выпад рукой с пистолетом агент Хьюз. – Я же ясно сказал тебе, шевели задницей! Хотя подожди, это тоже можно захватить с собой. – Сотрудник федерального бюро вернулся и забрал «Эйприл-6», надёжно замаскированную под корпус фотоаппарата.
Они вдвоём вышли из гостиницы и сели в припаркованный у тротуара новый автомобиль с тонированными окнами.
– Держи, – водитель протянул Фрэнку наручники и наставил на него обнажённое дуло. – Сначала застегни одну руку, затем продень свободный браслет через дверную ручку и защёлкни на второй руке. Отлично! А теперь рассказывай, где ты её прячешь?
Молодой человек принялся судорожно соображать, как выбраться из сложившейся передряги, и тут его посетила безумная мысль. Возможно, это будет единственный шанс спасти Эйприл.
– Машина времени спрятана в моей школе.
– В твоей школе? – удивился агент Хьюз.
– Там, где я учился, – пояснил Фрэнк.
– Если ты вздумал водить меня за нос, лучше признайся сразу, иначе потом будет поздно.
– Я говорю правду.
– Ладно, скоро мы это выясним.
* * *
Переносица агента была заклеена лейкопластырем, отчего его лицо приняло ещё более суровый вид. Водитель ехал молча и практически не отводил взгляда от дороги. Наверное, будь у него такая возможность, он бы вообще никогда не разговаривал. Фрэнк посмотрел на руку спутника и обнаружил на безымянном пальце обручальное кольцо.
– Вы женаты? – спросил физик.
Агент Хьюз украдкой бросил взгляд на руку, после чего посмотрел на пленного пассажира:
– Тебе-то какое дело?
– Сколько лет вы вместе?
– Семнадцать, – неохотно ответил мужчина.
– Наверняка вы до сих пор её любите?
– Лучше бы тебе заткнуться и не говорить глупостей.
– Значит, любите, только стесняетесь в этом признаться, – вслух сделал вывод Фрэнк.
– К чему вся эта болтовня, Амблер? Я же попросил тебя заглохнуть!
– И наверняка вы согласились бы, в случае крайней необходимости, рискнуть ради неё всем, что у вас есть?
– Послушай, Амблер, если ты вздумал угрожать моей семье, то напрасно стараешься. И пальцем не успеешь пошевельнуть, когда я прострелю тебе голову.
– Я сейчас не в том состоянии, чтобы кому-нибудь угрожать.
– Тогда о чём ты там треплешься?
– Просто рассуждаю о том, что человек ради любви готов пожертвовать очень многим. Помните, из-за чего началась Троянская война?
– Из-за троянского коня? – неуверенно предположил агент Хьюз.
– Из-за любви Париса к Елене Прекрасной, – данный факт был известен Фрэнку, благодаря общению с Эйприл. – Он похитил её у законного супруга, и тот объявил троянцам войну, продлившуюся почти десять лет, так что троянский конь появился в данной истории гораздо позже.
– Из-за любви? – с сомнением произнёс водитель.
– Иногда она заставляет людей принимать отчаянные решения.
– Очень тронут, а теперь сделай так, чтобы я больше не слышал твою назойливую болтовню!
– А если бы вам в силу, скажем, некоторых непреодолимых обстоятельств пришлось навсегда разлучиться с вашей женой, вы бы искали возможность вернуть её?
– Амблер, этот разговор не имеет смысла. И не пытайся вовлечь меня в свои глупые фантазии! Ты начинаешь действовать мне на нервы!
– Тогда последний вопрос: допустим, вы оказались бы в той гипотетической ситуации, которую я только что описал, и у вас появился бы единственный шанс всё исправить, воспользовались бы вы им, или нет?
– Если ты не понимаешь по-хорошему, придётся тебе доходчиво объяснить!
– Просто скажите, да, или нет? И я заткнусь до конца пути.
– Да, я воспользовался бы таким шансом. По-моему, тут и думать нечего. Надеюсь, теперь ты закроешь рот?
Фрэнку пришлось сдержать обещание.
* * *
Теперь всё зависело от Дугласа. Если другу детства удалось выполнить просьбу Фрэнка, то, возможно, ещё осталась последняя вероятность на благополучный исход истории. В противном случае, придётся смириться с жестокостью Судьбы, этой слепой богини случайностей.
Чем больше сокращалось расстояние между школой и машиной агента Хьюза, тем сильнее волновался Фрэнк. Вот уже впереди показался знакомый городок, искрящийся на горизонте редкими вечерними огнями, и привычная дорога свернула на центральную улицу.
«Наверное, именно так себя чувствуют осуждённые на смертную казнь в последние минуты жизни», – почему-то подумал молодой человек. Осталось каких-то две мили. Сердце замерло, подобно альпинисту, сорвавшемуся с высоты и повисшему на тонком страховочном тросе надежды.
– Здесь направо? – спросил водитель, кивнув на указатель.
– Да, – коротко отозвался пассажир.
«А если Дуглас не перевёз генератор к школе?» – мысленно задался вопросом Фрэнк.
«Тогда твоя песенка спета», – горько усмехнулся в его голове невидимый собеседник.
– Приехали! – прервал размышления физика агент Хьюз и заглушил двигатель.
– Приехали, – эхом отозвался молодой человек, осматривая знакомое здание, где ему когда-то довелось учиться.
– И куда же ты спрятал своё изобретение?
– Сейчас покажу.
– Перед тем, как мы выйдем из машины, ещё раз хочу освежить твою память: ты у меня под прицелом, так что без лишних движений. Врубился? Иначе придётся проделать в твоей башке дополнительную дырку.
Итак, они были на месте, и теперь Фрэнку оставалось всего лишь найти и включить генератор, после чего взять потоковый манипулятор, подключить к нему питание и осуществить долгожданный запуск. Проще некуда! Особенно когда в затылок направлен пистолет агента ФБР.
– Какие-то проблемы? – поинтересовался вооружённый мужчина, заметив замешательство Фрэнка.
– Секундочку, – Фрэнк внимательно обследовал знакомый двор, пока не заметил припаркованный за углом школы неприметный старенький пикап. Содержимое кузова тщательно скрывал брезентовый чехол.
