Текст книги "Из памяти"
Автор книги: Мартин Уиллоу
Жанр:
Роман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
– С нетерпением буду ждать, – в тоне Фрэнка прозвучала едва заметная ирония, но собеседник этого не заметил.
– А ты вообще как долго планируешь здесь оставаться? – опомнился от любования мотоциклом Дуглас.
– Дней пять, пока не начнутся экзамены.
– Эх, скучная у тебя жизнь, Фрэнк. Ни о чём не можешь думать, кроме учёбы. Надо бы тебя куда-нибудь вытащить, а то ты, наверное, совсем не веселишься. Что скажешь?
– Смотря, что ты подразумеваешь под весельем.
– Разве непонятно? Выкурим по паре косячков, потанцуем с девчонками. А там глядишь, какую-нибудь и подцепишь.
– Извини, но у меня нет на это времени.
– Раньше ты был более сговорчивым, приятель.
– Возможно, – отозвался Фрэнк и тут же вспомнил о том, какую цену ему пришлось заплатить за подобную сговорчивость.
– Как отдохнул, Ньютон? – поприветствовал Фрэнка Гарольд, ввалившись в комнату со спортивной сумкой.
– Времени на отдых особо не было, – отозвался тот.
– Как это не было? А чем же ты занимался?
– Готовился к экзаменам.
– Тьфу! – сосед по комнате поставил сумку на кровать, после чего бережно вытащил из кармана крысу и посадил в спрятанную клетку. – Неужели ты не можешь думать ни о чём, кроме учёбы? Так и с ума сойти недолго, верно, мистер Прингл?
– А разве ты знаешь способ, как можно сдать экзамены без подготовки?
– Совсем без подготовки никак, согласен, но ведь не обязательно же чахнуть над книгами каждую свободную минуту, – Гарольд принялся разбирать вещи из сумки и складывать их в шкаф. – Вот я, например, провёл отличные выходные.
– Поздравляю.
– Фрэнки, тебе нужно относиться к некоторым вещам чуть проще, – Гарольд приблизился к молодому человеку и положил руку ему на плечо. – Ты всё принимаешь слишком близко к сердцу. Когда зависла наша программа, у тебя на лице появилось такое выражение, словно кто-то умер.
«Почти так», – подумал Фрэнк, а вслух лишь поинтересовался, на каком этапе находится исправление программного кода.
– Ну, вот, о чём я и говорил, – покачал головой сосед по комнате. – Ты не можешь думать ни о чём, кроме своих научных изысканий, как будто от этого зависит чья-то жизнь.
«И снова в точку», – мысленно ответил собеседнику молодой человек.
– Я договорился встретиться с Наоми, так что мне пора бежать. А когда вернусь, мы продолжим работу над симулятором фундаментальных физических процессов, идёт? – с такими словами Гарольд вышел из комнаты.
* * *
Оставшись наедине, Фрэнк вытащил из кармана полученную от отца поляроидную фотографию, на которой мальчик и девочка показывают языки в объектив и даже не догадываются о неотвратимой трагедии. Молодой человек понял, что со временем боль утраты притупилась, но никуда не исчезла. Она трансформировалась в сожаление об ином будущем, которое могло бы наступить, если бы не сорвавшийся с высоты молоток.
Сотрудников строительной фирмы, выполнявших ремонт школьного здания, обвинили в преступной халатности и пытались привлечь к уголовной ответственности, но, кажется, никто так и не ответил за смерть ученицы. Впрочем, подробностей дела молодой человек уже не помнил.
Вроде бы отец Эйприл потратил немалые деньги на услуги юристов, чтобы наказать виновных, но строители в один голос утверждали, что тщательно убирали инструмент всякий раз, когда заканчивали работу, и никто из них не имел понятия, как молоток оказался там, откуда упал. Высказывалось предположение о том, что туда его могли притащить мальчишки. Правда, вопрос мотивации, побуждающей к подобным действиям, не выдерживал никакой критики.
Теперь уже не имело значения, как и почему злополучное орудие непреднамеренного убийства попало на строительные леса. Имело значение лишь то, что в результате погибла Эйприл.
Фрэнк нежно провёл указательным пальцем по гладкой поверхности снимка, где было запечатлено лицо улыбающейся девочки. Он до сих пор не понимал, почему она считала «Божественную комедию» Данте самой романтичной книгой. Прочтя её целых два раза в поисках ответа, мальчик, которым восемь лет назад был молодой человек, так его и не нашёл. Позже он спросил у мисс Лаффан о том, считает ли учительница романтичной поэму великого итальянского поэта, и та пустилась в сложные литературные рассуждения. Скорее всего, это значило, что она так не считала.
* * *
Гарольд вернулся часа через четыре. Он вынул из кармана пакетик с орешками – традиционное угощение, которое его девушка передала мистеру Принглу, – и принялся кормить ручного зверька. Но Фрэнк заметил, что сосед по комнате чем-то озабочен.
– Эй, приятель, что с тобой?
– А что со мной? – отвлёкся от собственных мыслей студент.
– Не знаю. Может быть, поссорился с Наоми?
– Нет, просто тут такое дело… Даже не знаю, с чего начать.
– Начни с самого главного, – предложил Фрэнк.
– Ладно, попробую. В общем, профессор Гилленгем проводит эксперименты над трупами.
– Чего?! – молодой человек вздрогнул от неожиданности. – Почему ты так думаешь?
– Я не думаю, а знаю. Помнишь, ты пытался получить место ассистента у этого Гилленгема?
– Разумеется.
– Так вот, его занял некий Чарльз, который учится вместе с Наоми.
– Кажется, я что-то о нём слышал.
– Он жаловался, что вместо научной работы профессор загружает его различными поручениями. Подай, принеси и всё в таком же роде. А недавно этот парень видел, как в лабораторию под конвоем людей в военной форме доставили мёртвое тело.
– Ничего себе! – присвистнул Фрэнк. – Что бы это могло значить?
– Не знаю. Чарльз по секрету поделился данной информацией с Наоми, так что не вздумай никому сболтнуть.
– Можешь быть спокоен, ни одна живая душа от меня об этом не узнает.
– Знаешь, чувак, мне это совсем не нравится. Как будто на голову свалилась огромная куча дерьма. А что, если они там делают чудовище Франкенштейна или что-нибудь и того хуже?
– Профессор Гилленгем – физик, а не чокнутый учёный, мечтающий захватить мир.
– Откуда тебе знать, для чего ему понадобились мертвецы? Как по мне, так нужно сматываться отсюда, пока армия зомби не добралась до наших мозгов.
– Не говори ерунды!
– Вот когда проснёшься и поймёшь, что эти твари смердят рядом с тобой, припомнишь мои слова, но тогда будет слишком поздно!
– Наверняка всему есть своё логическое объяснение.
– Тогда как ты объяснишь присутствие военных? Поверь, они никогда не появляются без особых причин. Говорю тебе, дело – табак.
– Не стоит паниковать раньше времени. Необходимо выяснить, какими именно исследованиями занимается профессор.
– И как ты собираешься это сделать? Может быть, подойдёшь к нему и напрямую спросишь: «Уважаемый профессор Гилленгем, а не могли бы вы рассказать, какого хрена творится в вашей лаборатории?»
– У него только один ассистент? – не обратив внимания на сарказм Гарольда, задумчиво спросил Фрэнк.
– Понятия не имею. Да и какая тебе разница?
– Чарльз работает с профессором не так давно, поэтому у него ещё нет соответствующего доступа к информации, а вот те, кто проработал там гораздо больше, возможно, и знают, что к чему.
– Даже если таковые и имеются, то вряд ли они захотят обсуждать это с тобой. К тому же, откуда нам знать, что они не являются результатом его чудо-экспериментов?
– Гарольд, по-моему, ты слишком много играешь в компьютерные игры.
– Смейся, сколько тебе влезет, а я не хочу оказаться в эпицентре заварушки с мутантами.
Фрэнк лишь сочувственно покачал головой, потому что в неравной схватке с голосом здравого смысла богатое воображение соседа по комнате одержало безоговорочную победу.
* * *
К счастью, Гарольд не уехал к себе домой, чтобы запасать в подвале продовольственные запасы на случай зомби-апокалипсиса, и продолжил работу над исправлением программы. Данное занятие позволило ему отвлечься от тревожных мыслей о мёртвом теле и тёмных делах профессора Гилленгема.
Всю неделю студент возвращался с занятий и приникал к экрану ноутбука, как одержимый. Фрэнку приходилось подсовывать ему пиццу, чтобы тот не умер от голода. Гарольд то и дело судорожно вдавливал кнопки клавиатуры с такой силой, будто боялся, что от него ускользнёт правильная последовательность команд.
– А как насчёт Наоми? – поинтересовался Фрэнк в первый день, когда Гарольд вместо свидания приступил к переписыванию программного кода СФФП.
– Её не будет недели две, – отмахнулся Гарольд, не отводя взгляда от экрана.
– Почему?
– Сказала, что срочно нужно уехать по семейным обстоятельствам.
– И ты не в курсе, что у неё случилось?
– Мы толком не успели поговорить, потому что она очень торопилась, а потом объяснила по телефону, что кто-то из родственников попал в больницу, и теперь ей нужно какое-то время побыть дома, чтобы помочь. В общем, длинная история. Давай обсудим это позже.
– Ладно, не буду тебя отвлекать.
* * *
«Вы действительно хотите сохранить существующие параметры и приступить к симуляции?»
Фрэнк и Гарольд переглянулись. Сообщение на экране серверного компьютера требовало утвердительного ответа со стороны пользователя.
– На этот раз программа нас не подведёт? – спросил Фрэнк, всё это время наблюдавший за действиями соседа по комнате.
– Вероятность успешного завершения расчётов составляет примерно девяносто девять процентов.
– То есть всё-таки остаётся небольшая возможность того, что наш СФФП снова даст сбой?
– Совсем ничтожная. В обновлённой версии 1.1 я усовершенствовал алгоритм, поэтому при возникновении критической ошибки результаты немедленно будут сохранены в электронный отчёт.
– А если говорить проще?
– При повторном запуске симуляция начнётся с того места, где она оборвалась.
– Звучит неплохо.
– Итак, все системы готовы, – Гарольд торжественно занёс палец над кнопкой ввода. – Приступаю к обратному отсчёту. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Пуск!
После подтверждения команды диалоговое окно сменилось индикатором прогресса и краткой текстовой расшифровкой текущих математических операций.
– Смотри-ка, теперь ждать придётся не две с половиной недели, а всего полторы, – указал на высветившееся в специальной графе время до окончания процесса Фрэнк. – Ты уверен, что сделал всё правильно?
– Как говорит один мой преподаватель, оптимизация программного кода – это непрерывное движение к совершенству. Мне удалось кое-что переработать, и теперь симуляция значительно ускорится.
Молодой человек не отводил глаз от монитора, наблюдая за пустой шкалой.
– Ты так и будешь стоять здесь? – усмехнулся Гарольд. – Мы сделали всё, что от нас зависело, а теперь пусть поработает наш кремниевый гигант.
* * *
До позднего вечера Фрэнка одолевали самые разнообразные мысли, связанные со вторым запуском симулятора фундаментальных физических процессов. Он знал, что сейчас в недрах мощного компьютера происходит стремительная смена значений двоичного кода, и если Гарольд сделал всё правильно, то результат даст понять, существует ли хоть малейшая брешь в течении времени, которая позволит повернуть его вспять.
Позже Фрэнк уснул и погрузился в причудливое сновидение, основанное на сплетении последних событий. В мозгу возникла картина из прошлого: он и Эйприл идут вместе по дороге, держась за руки. На девочке белое платье, то самое, в котором её похоронили.
– Ты слышал, что миссис Причетт проводит в школьном подвале опыты над мёртвыми телами? – шёпотом обращается к нему спутница.
– Нет, – испуганно качает головой мальчик (во сне ему опять одиннадцать).
– Если хочешь, мы можем пойти и посмотреть. Там есть небольшое окно, и через него видно, что происходит внутри.
Мальчику становится страшно, но он, тем не менее, соглашается. Они бегут к зданию школы.
Солнце скрывается за горизонтом, и на землю опускается мрак.
Едва дыша, Фрэнк и Эйприл приближаются к единственному окну, откуда на улицу льётся бледный жёлтый свет. Оба осторожно приникают к стеклу и наблюдают за тем, как вдоль стены перемещается тёмный силуэт учительницы.
– Что она делает? – осторожно спрашивает мальчик.
– Не знаю, – так же тихо отвечает Эйприл.
Им удаётся рассмотреть в глубине помещения металлический стол, какие обычно устанавливают в прозекторских для проведения вскрытий. Миссис Причетт надевает резиновые перчатки и приступает к делу, вот только чем именно она занимается, почти не видно, потому что она стоит спиной к детям.
Неожиданно на плечо Фрэнка ложится тяжёлая мужская рука:
– Попался, негодник!
Мальчик вздрагивает и оборачивается. Перед ним вырастает фигура профессора Гилленгема в окровавленном белом халате. Он хватает нарушителя за руку.
– Эйприл, беги! – кричит Фрэнк, отчаянно пытаясь вырваться из цепких пальцев Гилленгема.
– Я тебя не оставлю! – девочка старается помочь ему освободиться, но мужчина отталкивает её, и она со стоном падает на землю.
– Пойдём, Фрэнки, я покажу тебе, что происходит в подвале! – профессор, не обращая внимания на дочь мистера Джоунза, поднимает мальчишку за шиворот и тащит по ступенькам вниз.
Дверь ведёт в ту самую комнату, где мальчик с девочкой только что обнаружили учительницу. Оказывается, она раскладывает на тележке для лекарств различные медицинские инструменты, вроде скальпелей и зажимов.
– А вот и ты! – поворачивается к Фрэнку с широкой улыбкой миссис Причетт. – Как раз вовремя! У меня здесь уже всё готово.
– Что готово? – пытается протолкнуть слова сквозь пересохшее горло мальчик, но у него получается лишь какой-то нечленораздельный звук, похожий на клёкот раненой птицы.
– Фрэнк! Фрэнк! – изо всех сил стучит в окно кулаками Эйприл, но её никто слышит.
Гилленгем опрокидывает пленника на стол, и они с учительницей крепко привязывают его кожаными ремнями.
– Тебе до сих пор интересно узнать, чем мы тут занимаемся, не так ли? – миссис Причетт склоняется над школьником и похлопывает его ладонью по щеке.
Тот отрицательно мотает головой из стороны в сторону, а из глаз текут слёзы.
– Пора отправляться в большое путешествие! – это профессор Гилленгем вскрывает стерильную упаковку и набирает в шприц прозрачную жидкость из ампулы.
– Хочешь знать, что мы собираемся тебе вколоть? – учительница принимает из рук ассистента неизвестную сыворотку и демонстративно выпрыскивает её из тонкой иглы, чтобы избавиться от лишнего воздуха.
– Фрэнк! Фрэнк! – продолжает бить по стеклу девочка, наблюдая за страшной сценой снаружи.
– Эта штука заставит тебя совершить прыжок во времени, – поясняет миссис Причетт и без всякого предупреждения вводит иглу Фрэнку под кожу. Руку охватывает жгучая боль, которая разливается от места укола по всему телу.
Мальчик замечает странную вещь: все вокруг начинают стремительно стареть. Первой превращается в скелет учительница, вслед за ней профессор, а затем приникает к окну и Эйприл, только она уже не девочка, а столетняя старуха с ввалившимися глазами и высохшим лицом.
– Не-е-ет!!! – кричит Фрэнк и просыпается в холодном поту.
Последние десять дней тянулись для Фрэнка дольше обычного. Каждое утро начиналось с того, что он умывался, завтракал, одевался и спешил узнать, работает ли программа. СФФП не выдавал критических ошибок, так что шкала, хоть и медленно, но неуклонно приближалась к отметке в 100%.
Когда значение на индикаторе обратного отсчёта времени достигло примерно двух часов, Фрэнк и вовсе потерял спокойствие. Эти сто двадцать минут станут для него решающими. Симуляция выявит наличие или отсутствие способа реализации искривления времени вплоть до реверсивной петли, которая позволит исправить прошлое.
– Чего ты так нервничаешь? – успокоил молодого человека Гарольд.
– Я не нервничаю, – соврал Фрэнк.
– А зачем тогда ломаешь себе пальцы?
Студент уставился на свои руки и обнаружил, что действительно сцепил и сжал их до такой степени, будто хотел проверить суставы на прочность.
– Мы стоим на пороге важного научного открытия, – нашёлся он с ответом.
– Я до сих пор не очень понимаю, какая может быть польза от этих расчётов, но если ты говоришь, что они навсегда изменят мир, наверное, нам и впрямь следует волноваться в предвкушении завершения симуляции, – сделал вывод сосед по комнате. – Кстати, не хочешь выпить кофе или чего-нибудь поесть?
– Боюсь, что мне сейчас кусок в горло не полезет, – отрицательно покачал головой Фрэнк.
– Как хочешь, – пожал плечами сосед по комнате и направился к дверям. – Пока ты сидишь здесь, пойду и закажу себе гамбургер, а то я что-то совсем проголодался.
Гарольд вернулся часа через полтора, застав Фрэнка почти в той же позе, неподвижно наблюдающего за шкалой прогресса.
– Что нового?
– До завершения процесса симуляции осталось около десяти минут, – отозвался молодой человек.
С каждой отсчитываемой секундой его сердце сжималось всё сильнее, как пружина заводной игрушки, скрученная до предела. Ещё один поворот ключа, и раздастся характерный хруст.
– Он всегда такой? – шёпотом обратился к Гарольду студент-старшекурсник, который позволил им воспользоваться вычислительными ресурсами университетского суперкомпьютера.
– Ньютон слишком близко к сердцу принимает наш учебный проект, – ответил тому Гарольд. – Не обращай внимания.
Наконец-таки на экране появилось уведомление об успешном выполнении задачи с предложением просмотреть отчёт. Фрэнк открыл таблицу с множеством дробных значений и принялся изучать данные, погрузившись в мир физических величин.
– Боже мой! – он не мог поверить собственным глазам.
– Может, ты прокомментируешь, что мы получили в итоге? – заглянул через плечо на монитор Гарольд. – Я, например, ничего не понимаю.
– Если верить тому, что я вижу перед собой, они существуют, – затаив дыхание, проговорил Фрэнк. – Но структура весьма неустойчивая, поэтому нужно действовать с огромной осторожностью, иначе воздействие на них может окончиться взрывом небывалой силы.
– О чём ты, чёрт побери, толкуешь? Я ни слова не понял из твоей болтовни!
– Кванты времени, – повернулся к Гарольду молодой человек. – Эти цифры явственно свидетельствуют о том, что их возможно вычленить из окружающей нас материи!
– Это хорошо, или нет? – с сомнением спросил студент.
– Представь, что всемогущий Господь показал нам величайший фокус, а я только что обнаружил, в чём заключается его секрет!
* * *
Теперь, когда в результате сложных математических расчётов Фрэнк получил подтверждение фантастической гипотезы о возможности воздействия на материю мощными источниками энергии и выделения из неё квантов времени, ему требовались средства на приобретение дорогостоящего оборудования, используя которое, он мог бы построить не что иное, как машину времени. Хотя название не совсем корректное, так как, по сути, такое приспособление являлось бы чем-то вроде узконаправленной энергетической пушки.
Попросить денег взаймы у отца он не мог, потому что тот наверняка захотел бы услышать более или менее удобоваримое объяснение, для чего сыну понадобилась такая сумма, и вряд ли старику пришлась бы по вкусу версия с проведением «одного научного эксперимента». Обращаться с данным вопросом к брату тоже не стоило, потому что Лоренс погашал ежемесячный кредит в счёт недавно купленного дома. А как насчёт друга? Вряд ли у Дугласа найдётся столько, несмотря на неплохую работу у Пита в автосервисе. Остаётся самому куда-нибудь устроиться на неполный рабочий день и попробовать взять студенческий заём в банке.
Молодой человек прикинул примерные расходы и понял, что осилить такую сумму самостоятельно ему ни за что не удастся. Оставался вариант с попыткой пропихнуть идею в научный мир, чтобы получить грант на разработку, но Фрэнк сомневался в успехе подобного шага. Несмотря на положительные результаты физической симуляции, правительство вряд ли согласится тратиться на сомнительную дорогую игрушку. К тому же, университет уже получает денежные вливания в загадочный проект профессора Гилленгема. А если чудо всё-таки произошло бы, и проект приняли бы к реализации, Фрэнка наверняка отстранили бы от дел, а данные засекретили.
И тогда парень принял решение построить уменьшенную копию прибора, способного искривлять время и пространство. Правда, при недостатке энергетических ресурсов в его распоряжении будет портал всего с никелевую монету, или и того меньше.
Составив новую смету, он убедился, что упрощённый проект в финансовом отношении выглядит гораздо доступнее, но без подработки всё-таки не обойтись. К счастью, в студенческую столовую требовались сотрудники, и Фрэнк подал свою заявку.
* * *
– Привет, Ньютон, отлично смотришься! – Гарольд поставил поднос с обедом на кассу.
Фрэнк, одетый в синюю униформу с нашивкой на кармане рубашки, выбил чек и назвал сумму, причитающуюся к оплате.
– Приятного аппетита! Наша столовая для вас открыта! – на его лице появилась дежурная улыбка «Это всего лишь моя работа».
– Ты смотри-ка, Наоми, как он заговорил стихами! – обернулся к девушке сосед по комнате. А потом Гарольд наклонился чуть ближе к Фрэнку и перешёл на шёпот. – Надеюсь, ты притащишь нам вечером вкусной жратвы?
– Следующий! – нарочито громко произнёс Фрэнк.
– Ты погляди, какой серьёзный, – Гарольду не оставалось ничего другого, кроме как убраться с подносом в сторону, чтобы не задерживать очередь.
Спустя несколько минут перед кассой появились Ивон и Лианн – те самые девушки, с которыми Фрэнк познакомился в начале учебного года, поддавшись на уговоры соседа по комнате пойти в спортивный зал. Он искренне надеялся, что они его не вспомнят, но стоило им заговорить, как надежда тут же испарилась.
– Вы только посмотрите, кто у нас тут! – радостно воскликнула длинноволосая брюнетка, обращаясь к подруге.
– Вот так сюрприз! – переглянулась с ней блондинка. Обе улыбнулись молодому человеку.
– Что-то мы давно не видели вас с напарником в зале на тренажёрах. Неужели вы перестали заниматься из-за того глупого недоразумения? – поинтересовалась Ивон.
– Ваш заказ составляет тринадцать долларов двадцать пять центов, – проговорил Фрэнк, стараясь не показывать того, что узнал их. – Приятного аппетита! Наша столовая для вас открыта!
– Мне кажется, или он делает вид, будто впервые нас видит? – с капризными нотками в голосе проговорила Лианн.
– И это после всего того, что между нами было! – Ивон так и прыснула со смеху.
– Будет время, заглядывай! – Лианн изобразила страстный поцелуй, после чего девушки расплатились за обед и направились к свободному столику.
* * *
Узнав от Гарольда о загадочных экспериментах, Фрэнк стал совершенно по-иному смотреть на профессора Гилленгема, хотя тот и продолжал читать лекции, как ни в чём не бывало, словно никогда не использовал свою лабораторию для изучения мёртвых тел.
Центральное место в подозрительной истории занимали военные. Наверняка профессор Гилленгем проводил исследования по заказу правительства. На данный факт указывали размеры грантов для сотрудников лаборатории.
Чарльз, получивший место ассистента, больше не сообщал никаких новых подробностей об опытах над мертвецами, и небольшая группа студентов, посвящённая в секрет, изнывала от любопытства, желая узнать, что именно происходит за закрытыми дверями. Им оставалось только строить догадки относительно сути исследований. Гарольд время от времени предавался паническим настроениям и продолжал утверждать, что профессор выжил из ума и производит на свет жутких мутантов. Наоми, в отличие от своего парня, предполагала разработку современных искусственных органов, которые в будущем позволят людям выживать, не дожидаясь подходящих доноров. Сам Чарльз был склонен думать об изучении различных видов излучений, на которых специализировался Гилленгем. Фрэнк же предпочитал версию с попыткой воспроизведения прерванных жизненных процессов. Что это за процессы, молодой человек не знал, но что-то ему подсказывало, что он не ошибается.
* * *
– Фрэнк Амблер! – окликнул молодого человека профессор после очередного занятия.
– Да? – удивлённо остановился тот, когда все студенты покинули аудиторию.
– Я слышал, ты продолжаешь свои научные изыскания?
«Кто мог сообщить ему об этом, и что вообще известно Гилленгему о результатах физической симуляции?» – встревожился Фрэнк.
– Как продвигается работа? – последовал второй вопрос.
– Спасибо, что интересуетесь.
– Итак, ты достиг каких-либо значимых успехов?
– Пока трудно делать какие-либо выводы…
– Я видел таблицу зависимостей, полученную с помощью твоей новой программы, – сделал неожиданное заявление профессор.
– Видели? Но где?
– А ты думал, что тебе удастся воспользоваться самым мощным компьютером в университете, и это останется тайной? – на лице пожилого человека появилась широкая улыбка. – Между прочим, у того парня, который нарушил запрет и предоставил несанкционированный доступ к системе, могли возникнуть серьёзные проблемы с администрацией, если бы я не вмешался в дело и не заступился за него.
– Мне очень жаль, что из-за меня ему пришлось пострадать.
– Знаешь, Фрэнк, твоя целеустремлённость заслуживает отдельной похвалы. Не знаю, как и для чего ты собираешься реализовать идею изменения течения времени, но ты должен понимать, что это чрезвычайно опасно. Запомни: каждый учёный несёт ответственность за свои изобретения.
– Я пока ещё ничего не изобрёл.
– Но ты на пути к тому, чтобы приоткрыть дверь, ведущую к изменению основ мироздания. Будь осторожен.
Что это? Предупреждение? Если профессор связан с военными, не означают ли его слова скрытой угрозы? Отныне необходимо более тщательно скрывать работу над проектом.
* * *
Нет, Фрэнку следовало не просто тщательно скрывать разработку проекта, а делать всё необходимое для того, чтобы впоследствии никто не мог воспользоваться результатами его научных изысканий. И первым пунктом в начале списка был СФФП.
– Гарольд, ты оставил нашу программу на сервере? – спросил соседа по комнате молодой человек.
Тот утвердительно кивнул.
– Тебе придётся её удалить, и чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше.
– Почему? – удивился студент.
– Кто-нибудь может присвоить плоды нашего труда, – ответил Фрэнк.
– Сомневаюсь, что кому-то вообще придёт в голову запускать симулятор.
– И всё-таки тебе следует полностью стереть программу с жёсткого диска.
– Ладно, если ты так настаиваешь, – пожал плечами Гарольд.
– Как много копий программного кода существует, кроме той, что установлена на университетском компьютере?
– Две: основная хранится на моём ноутбуке, а резервная записана на оптическом диске.
– Ты можешь отдать этот диск мне?
– Вряд ли тебе удастся запустить СФФП на системе со стандартной архитектурой, потому что он оптимизирован именно под сервер, на котором мы его запускали.
– Вот и отлично!
– Тогда зачем тебе понадобилась копия?
– Хочу, чтобы она находилась в надёжных руках.
– Я не совсем понял, на что ты сейчас намекаешь?
– Профессор Гилленгем каким-то образом узнал о результатах симуляции, и мне совсем не хотелось бы, чтобы он заполучил их. А ещё он сказал, что твоему приятелю-старшекурснику изрядно досталось за то, что он подпустил нас к суперкомпьютеру.
– Странно, Крэйг ничего мне не говорил.
– Мне не следовало тебя в это втягивать, – с сожалением произнёс Фрэнк. – Я не знал, что свободный доступ к серверу ограничен, и использовать его даже в учебных целях без особого разрешения студентам запрещается.
– Подожди-ка… – Гарольда как будто осенила какая-то неожиданная догадка. – Когда я производил установку нашей программы и вносил изменения в системный реестр, там значилась одна странная учётная запись.
– Что ты подразумеваешь под словом «странная»?
– Мне нужно кое-что проверить! – вскочил с места студент.
– Куда ты?
– Нужно ещё раз взглянуть на содержимое сервера.
* * *
– Так и есть! – с удовлетворением откинулся на спинку кресла Гарольд, закинув руки за голову. Он сидел перед монитором, а Крэйг и Фрэнк стояли рядом, ожидая вердикта.
– Что ты там обнаружил? – спросил старшекурсник.
– Видите сетевой шнур? – Гарольд указал на неприметный чёрный провод, выходящий из системного блока и уходящий в стену.
– И что? – удивился Фрэнк.
– Кто-то со стороны активно пользуется мощностями серверной комнаты. А если вы обратите внимание вот сюда, – студент указал на дисплей, – то поймёте, что для этого «кого-то» задан самый высокий приоритет выделения вычислительных ресурсов.
– То есть? – не понял молодой человек.
– В случае высокой нагрузки на серверную комнату система, в первую очередь, будет выделять ресурсы этому привилегированному пользователю, приостанавливая все другие процессы, – попытался объяснить Крэйг.
– Ты можешь выяснить, кто это может быть? – поинтересовался у Гарольда Фрэнк.
Гарольд повернулся к старшекурснику:
– Кто-нибудь знает о том, что мы запускали здесь симуляцию?
– Кажется, нет, – отрицательно покачал головой Крэйг.
– Вот и ответ на твой вопрос, – перевёл взгляд на Фрэнка студент. – Думаю, это профессор Гилленгем.
Фрэнк сидел за столом и с особой тщательностью изучал многостраничную распечатку таблиц, в которых были сведены результаты работы симулятора фундаментальных физических процессов. Он находил закономерности и связи, занося нужные значения в свой блокнот, чтобы построить график зависимости одних физических величин от других.
В его голове начала формироваться примерная схема прибора, способного воздействовать на материю таким образом, чтобы выделить из пространства кванты времени, после чего инвертировать их движение. Это позволило бы получить сверхплотный сгусток особой энергии, обладающей необычными свойствами: время внутри него текло бы в обратном направлении. Дальнейшая сложность заключалась в том, чтобы придать квантам нужное ускорение, а также добиться стабильной связи в субатомных структурах, иначе всё грозило закончиться мощнейшим взрывом, способным сровнять с землёй не только университет, но и часть города в радиусе нескольких миль вокруг.
