Текст книги "Свобода, равенство, магия (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Какого демона ты высунулся из комнаты! – шипела королева, толкая меня перед собой в каком-то безумном направлении. Сюда я точно не этой дорогой шёл. – Не мог полежать спокойно?!

Я бы ей ответил, чего я там не мог, не будь мне так плохо. А ведьма этим открыто пользовалась. Впихнула в знакомую спальню, толкнула на кровать, содрала плащ и по-свойски снова стала водить по груди своими узенькими, длинными пальчиками – сейчас светящимися голубым.

Мне легче становилось от её прикосновений, да, но как она это делала! Тоже мне, нашлась ведьма-госпожа!

Наконец, удовлетворившись моим состоянием, Повелительница пошарила рукой по прикроватной тумбочке, сцапала кубок, быстро наполнила его чем-то пряным на запах и протянула мне.

– Пей.

Ага. Уже. Разбежался.

Глаза волшебницы полыхнули – правда, не золотом.

– Пей, я сказала! – рявкнула она, сунув кубок мне под нос. – Ну!

Всё, что я мог – это впериться в неё и гордо не отворачиваться.

Неожиданно помогло.

Повелительница отвела взгляд первая, рука с кубком чуть дрогнула.

– Выпей, – совершенно другим голосом произнесла она. – Пожалуйста. – Какие слова знает, а! И добавила, чарующе, волшебно-красиво, – Ри-и-ин.

Уже допивая, я поймал себя на первой разумной мысли: мне чертовски нравится, как она произносит моё имя.

Бездна, да она же колдует! Ведьмовские штучки!

Кубок она ловко перехватила в полёте. И, победно усмехнувшись, заявила, наклоняясь ко мне.

– Умница. А теперь ты будешь спать.

Будто после её зелья у меня был выбор!

***

Сиренити светилась. Просто сияла чистым, золотым светом, а на её ауру даже больно было смотреть.

Как быстро, однако.

Онред, в пол-уха слушая альвийского посла, мысленно поздравил себя: королева снова дееспособна, а значит, пора начинать новый ход. Снова посылать Сиренити к её брату смысла нет, а вот настрополить остальных собрать армию... Под прикрытием войны руки будут развязаны. А что – маленькая, победоносная война ещё никому хуже не делала. Лэя, вот, под шумок захватить, да так, чтобы никакие демоны не выкрали. Заодно и остальных под себя подмять – пусть привыкают к мысли, что безопасность есть только, когда власть у Онреда. Нет, сам канцлер в Повелители никогда не метил – хлопотно, да и пыльно. Серый кардинал – вот лучшая роль. Удобная.

Да-а-а, всё хорошо, что хорошо начинается... надо только избавиться от издержек прошлых планов. С этим пленным повстанцем пора кончать. Свою роль он выполнил... может, правда, для разведки пусть послужит? Совсем неплохо так переворошить его сознание, чтобы чёрное стало белым. А потом к этому мальчишке, Лэю, подбросить. Раз уж они друзья.

Да и Сиренити со своей игрушкой что-то больно заигралась. Вон, уже с приёмов сбегает, дурочка. Ради человека – ха! Стоит, стоит организовать пленнику красивое похищение, а там и кое-кого из неугодных обвинить. Сиринити скора на расправу, все знают... Да, и правда, стоит.

Позже, вечером, когда Повелительница, как обычно отсутствовала в мирах, Онред в который уже раз мягко взломал щиты её апартаментов. С замками даже возиться не пришлось, дверь легко открылась, точно не запертая.

Пленник обнаружился в спальне – очень даже живой, почти здоровой (видно, лечила, глупышка, нашла на кого силы тратить) и рассерженный. Онред даже удивился его присутствию духа. Будь парень волшебником, не раздумывая взял бы в ученики. А так... расходный материал.

Повстанец правильно всё понял и, кажется, даже узнал канцлера. Глупо удирать и прятаться, по крайней мере, не стал. Остался лежать на кровати, точно привязанный, и только свирепо пялился в ответ.

В душе Синий лорд предпочёл бы, чтобы мальчишка немножко испугался. Ну да ладно, и так сойдёт. В пыточной бояться будет. Та-а-ак бояться...

Усмехнувшись, Онред поднял руку. Пленник фыркнул в ответ и очень спокойно проследил за тем, как в его сторону летит эффектный алый шарик (да, Онреду в молодости нравилась манерность. Выходит, и сейчас иногда ностальгия накрывает).

Правда, вместо того, чтобы упасть без сознания, повстанец почему-то засветился. Золотом. И через секунду Онред с удивлением понял, почему.

На груди пленника болтался Единорог. Дорогая игрушка – мощнейший артефакт, к несчастью, подчиняющийся только Повелителям.

А Сиренити отдала его... этому?!

Как следует разозлиться на сбрендившую ученицу канцлер не успел. За спиной раздалось обманчиво-спокойное:

– Наставник, а что это Вы тут делаете?

Онред проклял всех богов, пока оборачивался.

Надо было по-простому натравить на мальчишку гвардейцев.

Если бы он раньше знал!

***

Маячок Единорога сработал снова, на этот раз в режиме «смертельная опасность» – когда я была в мирах. Точнее, заменяла одну из помощниц-ведьм на крестинах. Она как назло подхватила простуду. А у меня не осталось времени объяснять, как именно и какое в точности проклятие нужно наложить. Что ж, бывает...

Помощницу здесь очевидно не любили – на крестины пригласить забыли, а стоило мне заявиться, так стража сразу за мечи схватилась, а придворные дамы подняли визг. И чего это они?

Ну, я подыграла, конечно. Огонь, спецэффекты, зелёный дым. Громкое недовольство: "Почему меня не позвали?! Ага! Сейчас я Вашу дочурку тогда так одарю, так одарю..."

Я как раз прилюдно обижалась, подводя под это дело проклятие, – как маячок просигналил в первый раз.

– Как только исполнится ей шестна-а-а-а-а..!

Одарение милого карапуза в розовом грозило сорваться. Я чуть не сиганула тут же в Нуклий, а присутствующие наверняка с удивлением увидели, как злую ведьму ни с того ни с сего вдруг перекосило. А заклятье ведь уже почти готово!

В общем, получилось как-то так:

– Как только ей исполнится шеста-а-а-а-дцать, онауколввртниумр! – протараторила я.

– Что, простите? – первым опомнился папа-король, но портал уже сработал. Как, собственно и проклятье. Пусть теперь сами разгадывают, что к чему. Мой Долг выполнен.

И сейчас мне совершенно и полностью не до них.

Портал открылся в гостиной. Я машинально отметила, что щиты вокруг апартаментов кто-то снял – мягко так, почти незаметно.

Через мгновение стало понятно, кто.

Онред в очень недвусмысленной позе стоял перед моей кроватью, указывая на пленника правой рукой, словно обличая. Повстанец внимательно и очень зло смотрел на палец и криво улыбался.

Какая сцена... Пора и мне вмешаться, а?

– Наставник, а что это Вы тут делаете?

Они оба повернулись ко мне: ухмыляющийся пленник и Онред (забавно!), выглядящий испуганным.

– Дорогая, – улыбнулся канцлер, досадливо морщась, точно не я прервала его во время убийства моего человека, а он меня с поличным поймал. – Я хотел оказать тебе услугу, только и всего.

***

– Не нуждаюсь, – холодно откликнулась королева, перемещаясь так, чтобы прикрыть меня собой, но и не оказаться спиной к канцлеру.

Повисла звонкая, неприятная тишина. Маги смотрели друг на друга, будто пытались взглядом испепелить. Интере-е-есно, я-то думал королева совершеннейшая марионетка канцлера. А тут глядите-ка!

– Дорогая, я думаю, нам нужно поговорить, – медленно произнёс Синий лорд, подняв руку. – К тому же я единственный...

В серых глазах знакомо полыхнул золотой огонёк.

– Наставник, довольно! – вздёрнув подбородок, отчеканила Повелительница. – Уйдите. Сейчас я не нуждаюсь в Ваших советах.

Она словно вдруг выше стала, и... величественнее, что ли? Опасней так уж точно. Я непроизвольно прижался к стене, лишь бы быть подальше. Знакомо: маги ссорятся, жертвами, конечно, такие как я оказываются. Они ж, когда злые и колдуют, про окружающих не вспоминают.

Канцлер отступил на шаг.

– Милая, ты ошибаешься, – примирительно произнёс он. – Я...

Повелительница махнула рукой и указала на меня.

– Вы больше никогда его не тронете. Вам понятно, Наставник? Ни Вы, ни кто-либо другой. Ясно? Этот человек принадлежит мне.

Послушай, ведьма, а меня ты спросить не хочешь?

Конечно, я промолчал. Не то место и не то время, чтобы перечить. Королева-то всё-таки лучше, чем канцлер.

Хотя я уже начинал в этом сомневаться.

– Да, Ваше Величество, – церемониально поклонился Синий лорд, вгоняя меня в ступор. Да что у них здесь происходит?! – Если Вы желаете... Да будет так.

Его силуэт как-то странно заколебался, но не испарился совсем, как обычно в таких случаях.

– Вы уже взломали щиты в моих апартаментах, – холодно заметила королева, отвечая на удивлённый взгляд лорда. – Хватит. Будьте добры, удалитесь пешком.

Канцлер натянуто улыбнулся и – действительно, пешком, – вышел из комнаты. Почти сразу раздался хлопок двери в гостиную.

Мда... забавное представление. Интересно, Её Величество хоть понимает, что натворила?

***

Спальня снова пела. Меня трясло, какофония в ушах усиливалась, в висках пульсировала боль. И только расширенные зелёные глаза нуклийца в зеркале заставляли держаться. Судя по выражению лица, пленник уже красочно представлял себя растерзанным трупом. Ха! Я бы вообразила его в несколько другом антураже – тоже на кровати, но...

Он отпрянул, когда я резко оказалась рядом. Боится. Правильно. Должен бояться. Я волшебница, он человек. Мы в Нуклие. Он должен меня бояться.

Голова кружилась от его близости. Странно, над Онредом, который хотел его убить, повстанец чуть ли не смеялся. А я...

А я его просто поцеловать хочу. Очень. А то, что хочу, я обычно получаю...

О-о-о, чёртова эмпатия! В каком-то сантиметре от его губ, меня словно прошило его слабостью, его болью (моя сильнее, кстати), его страхом. Исключительно приятные ощущения!

Я отпрянула – на расстояние руки. Так, ну что у нас тут? Ой, ну да-да, головокружение. Слабость. Сейчас кончатся... Кстати, а когда он в последний раз ел?

Я скептично покосилась на пленника. Тот, каким-то шестым чувством уловив перемену настроения, смешно скопировал взгляд. Поставить бы его сейчас на место, чтобы знал, как задираться, но... Бездна, мне это нравится! Нравится, когда он такой. Намного больше, чем когда боится.

В конце концов, так интересней!

***

Всё-таки королева у нас чокнутая. Только что чуть на стенку не кидалась – я видел, у неё снова лицо изменилось! И тут же – миленькая куколка, улыбается, смотрит в глаза ищуще.

– Ужин?

Я покосился на поднос с едой.

Ага. Откуда я знаю, что она туда подсыпала? Может, колдовать лень, налила эликсир покорности и радуется. А у меня потом крыша поедет.

– Пожалуйста, – снова этот просящий тон. Ну нет, дважды я на одни грабли не наступлю.

– Рин, – она поставила поднос на кровать и пальцами приподняла мой подбородок, заставив смотреть в глаза. – Поверь, тебе не понравится, если я прикажу. Поэтому, пожалуйста, ешь. Сам. Хватит изображать мученика.

Мученика? Да ладно, всего лишь осторожность. В конце концов, всё равно заколдует. До этого же усыпляла. Так какая разница – сейчас или потом?

– Хотите мальчика на побегушках, Ваше Величество? – вежливо поинтересовался я. Её глаза изумлённо расширились. А я улыбнулся. Надеюсь, тоже вежливо. – Тогда придётся потрудиться. Заставьте меня.

Мгновение мы молча смотрели друг на друга. Потом она фыркнула:

– Пожалуйста.

И моя рука, абсолютно не по моей воле, потянулась к столовым приборам.

– Просто, чтобы ты знал, – добавила королева, вставая.– Если ты не послушаешь просьб, я прикажу.

– Прошу прощения, госпожа, – отозвался я, отпивая что-то смутно напомнившее чай.

Она резко повернулась, заставив меня вздрогнуть, и прошипела:

– Не называй меня "госпожой".

– Как прикажете, Ваше Величество, – откликнулся я. Хотел с издёвкой, получилось как-то... испугано. Бездна!

Королева глубоко вдохнула и тихо произнесла:

– Сиренити. Меня зовут Сиренити. Зови меня по имени.

– Сиренити, – послушно повторил я.

А она вдруг улыбнулась – светло, сразу похорошев. Всё-таки хорошо, когда она улыбается...

Бездна, да что же это такое! Колдовство же, так? Я же не могу оценивать Повелительницу... так?

А всё-таки интересно, ей прошлой ночью... ну, или когда мы там... понравилось?

Улыбку как ветром сдуло. Королеву снова перекосило – она выскочила за дверь, как ошпаренная.

Но сонным заклинание в меня швырнуть всё-таки успела.

***

Я пулей выскочила в гостиную и рухнула на диван. Бездна, бездна, бездна!

– Куколка? – донеслось из высокого зеркала на противоположной стене. Подскочив, я схватилась за стоящую на столике около дивана вазу и с силой швырнула её по направлению звука.

Зеркало с мелодичным звоном разбилось, а я, спрятав лицо в диванную подушку, тихонько заплакала от смущения и растерянности. Бездна, ну что мне теперь делать?

Что со мной?!

– Сиренити?

Я оглянулась. В дверях стоял Нуал и, хмурясь, смотрел на меня.

А кого ещё я ждала, а?

– Ну что опять случилось, наставница?

Я покачала головой и ученик вздохнул. Позже, за чашкой чая – дежавю, а? – я рассказывала ему – бурно, в красках, всё, что чувствовала. Говорила – остановиться не могла. Нуал терпеливо слушал и даже ни разу не улыбнулся. Эх, я бы саму себя за такой рассказ засмеяла. Не будь всё это так грустно...

Позже, когда, наконец, воцарилась тишина, спросил:

– А ты что – не знала?

Я ошарашено уставилась на ученика и Нуал уточнил:

– Сиренити, тебя нашли в Лайесе вместе с этим повстанцем. Одних. Рядышком. Потом лорд Онред совершенно случайно приводит его в твою спальню, когда ты не можешь себя контролировать...

– Он просто хотел, чтобы я быстрее восстановилась, – отмахнулась я. – Это-то понятно...

– А теперь он просто захотел избавиться от пленника, – пожал плечами Нуал. – Пока у него это не получилось. Я бы на твоём месте задался вопросом безопасности этого... Рина. Если ты и дальше хочешь наслаждаться его обществом.

Я стиснула чашку.

– Да. Ты прав. Ему нельзя оставаться в Нуклие.

– А мне кажется, как раз в Нуклие ему самое место, – задумчиво произнёс Нуал.

Я уставилась на него.

– Но... тут же...

– Тут ты сильнее всего, Повелительница, – подмигнул ученик. – Магия здесь создана для тебя. Так почему же этим не воспользоваться?

– Но не в Источнике же прята...

Я замерла. Хм, а ведь Нуал прав. На севере, недалеко от Озёрного леса есть клубок магических линий и древний портал. Они фонтанируют магией так, что никакую другую в этой местности заметить нереально.

То, что нужно!

Остаток ночи мы с учеником налаживали порталы из моих апартаментов туда, потом строили в Озёрном лесу небольшой домик, уютный и удобный. Окружали его щитами – так, чтобы никакие Онреды не пробились – ставили заклинания... в общем, отстроили этакую крепость. Быстро, но на славу. В Нуклие нет недостатка в магии, хвала богам. Так что, хоть мы и вымотались, но результат превзошёл ожидания. Красиво, удобно и безопасно. И, главное, Нуклий не покидаю, если что можно по порталу в свои апартаменты быстро вернуться. Вроде как я тут и была. Да и искать повстанца, если и будут, то в Средних мирах.

В общем, отлично получилось!

На рассвете Нуал помог мне подсадить спящего волшебным сном пленника в седло. Глупо исчезать из дворца порталом с человеком – по человеку его как раз и отследят. А так, прикрывшись щитами, да ещё и двойными – моими да ученика, – есть шанс и впрямь сбежать. А Нуал следы подчистит...

– Удачи, Сиренити, – сказал на прощание ученик. – Зови в гости, если что.

– Конечно, – я улыбнулась, посылая на дворец туман. – И ты.

Нуал усмехнулся, и Астерия, мой единорог, тут же рванулся с места. Скорость единорогов фантастическая, так что уже к полудню будем в Озёрном лесу, если повезёт.

Хорошо всё складывается.

Одно удивительно – Нуал как-то странно смотрел мне вслед. Я легко улавливаю его чувства. Так вот, сейчас он их зачем-то скрывал.

Подозрительно. Но ещё не повод записывать его во враги. В конце концов, он единственный, кому я могу верить в этом мире.

Нуклиец зашевелился, заворочался в седле. Пришлось прижать покрепче. Наклонившись, я расслышала сонный шёпот:

– Сиренити...

И как-то сразу тепло сделалось на душе. Приятно.

Почему?

Глава 6.

Мне всегда казалось, что королевский дворец заколдован. Нет, не так – все нуклийские дворцы заколдованы, но мой... мой основательно заколдован. Словно мне специально создали клетку, красивую, но маленькую и тесную. Это ведь подозрительно, что именно во дворце на меня «находит». Да, да, все эти припадки беспричинного гнева, ярости, разгула собственной магии... Вечно потом выжатая, как тряпка, вечно больная голова, вечно какофония в ушах...

Но стоит уехать...

Онред сказал как-то, что Нуклий создан для магов. Я всегда думала, что Нуклий создан для Повелителя. Для меня. Магически линии и узлы, порталы и Источник – всем этим могу управлять только я. А Мрачный лес, подчиняющийся исключительно Повелителю? Отличное доказательство.

Да, стоит уехать из дворца, как мне кажется, что я свободна. Жаль, что только кажется. Могущественная, если не всесильная колдунья, способная распоряжаться жизнями других... но не своей. Над моей тяготеет Долг – проклятие похуже, чем безумие. Как же всё-таки несправедливо – быть самой сильной и при этом связанной по рукам и ногам... Долгом.

Так что, когда некоторые волшебники жалуются на разгул магических линий и бесполезные для них нуклийские природные порталы, я думаю... думаю, что вот это как раз справедливо. Хоть какая-то компенсация. "Пить" магию из тех же линий могут-то все волшебники...

Мне и на этот раз полегчало, стоило выехать из дворца. И чем дальше отъезжала, тем лучше становилось. Иллюзия силы – но приятная.

А ещё я теперь могу без припадка смотреть на своего пленника. В его глаза... Правда, пока они закрыты – спит. Но всё равно... всё равно... всё равно жаль, что он не маг. Я уже нафантазировала, как мы бы красиво танцевали на этих скучных онредовых балах и приёмах. Как он бы сопровождал меня в миры. Как мы могли бы быть вместе. И на равных.

Какого чёрта он человек?! Да ещё и нуклиец.

Но всё же это не мешает им любоваться. Внешне-то он очень даже... не Диан, конечно, но... Его дикую красоту я бы предпочла совершенству мужа.

Да, а был бы этот Рин демоном... хотя бы хумарой... Я бы придумала, что сделать с Дианом, чтобы он отказался от титула консорта. Мы бы даже пожениться смогли...

Бездна, ну куда меня несёт?! Что за глупости, он человек, он нуклиец – полное и абсолютное ничтожество.

А забавно это бесстрашное ничтожество ухмылялось моему всесильному канцлеру... Я вот, вся из себя могущественная, так не могу. А он ведь простой человек.

Может, и среди нуклийцев бывают исключения?

Мы действительно приехали в Озёрный лес к полудню. Я проверила щиты, уложила пленника в одной из спален и быстренько-быстренько побежала вниз, на кухню. А то проснётся мой повстанец, а его даже кормить нечем. После волшебного сна-то всегда есть хочется.

Да и я голодная.

***

Я рассматривал потолок. Низкий и в клеточку. Чёрно-зелёную. И когда только успел? Смотрится, конечно, интересно, но пока что вдохновляет только на одно – очень крепко выругаться. И такими словами, которые молоденьким колдуньям и в особенности Повелительницам знать крайне нежелательно.

Ладно, может, она интерьер в зависимости от настроения меняет, а? Девчонка, что с неё взять! Да ещё и ведьма.

Тогда какого чёрта в окне торчат ветки? У её спальни балкон был с видом на море. На такой высоте не должно быть деревьев!

Зайцев, кстати, тоже нет. Вообще, спальня стала как-то... поменьше и попроще. Без камина и невесть чьей шкуры – зато с громадным книжным шкафом и письменным столом. Стойте, это что – компьютер? Да ладно! А-а-а-а, новая версия "Войны демонов" с 1233512 видами оружия! Моя прелесть...

Оторваться я смог не сразу, но всё же смог. На самом деле просто случайно глянул на кресло перед книжным шкафом – и обомлел.

На кресле лежали меч, два кинжала, лук и полный колчан стрел. Ничего из демонского арсенала, но всё же... оружие? Даже королева не может быть настолько глупа, чтобы оставлять пленнику, да ещё и бывшему гвардейцу оружие. Наверняка же покопалась в моих воспоминаниях, знает, что умею им владеть.

Может, ловушка?

Я минут десять ходил вокруг кресла, косясь на вожделенные клинки, лук и стрелы, как мышь на крупу. Потом не выдержал, взял.

И ничего. Ни вспышки, ни внезапного недомогания... ничего?

Может, проклятье сработает в определённой ситуации. Настроено так. Как Лэя, например, увижу, так и...

В любом случае, я не знаю наверняка, а оружие не помешает. Хотя бы кинжалы.

И вот тут встал вопрос с одеждой. Предчувствуя недоброе, я открыл платяной шкаф... Мда. Костюмы – коричневые с зелёным. Все дорогие, как на подбор. Не пышные, не вычурные, а дорогие. Просто вон то кружево на воротнике, вроде бы в глаза не бросающееся, стоит... ох сколько стоит. Я уже молчу про рубашки.

Ладно. Смотрелось всё это великолепие на мне забавно, но я нашёл, куда спрятать кинжалы. Меч со стрелами так и быть – оставлю. Но кинжалы не помешают. Уверенней буду.

Кстати, а где королева? Время идёт, она что-то и не думает явиться.

Может, я тут вообще один?

Кстати, а где этот – тут?

Для начала я метнулся к окну. Вид, честно говоря, не обрадовал: лес. Не Мрачный, впрочем, уже хорошо. В Мрачном-то деревья, говорят, примечательные, с первого взгляда узнать можно. А тут вроде обычные.

Ла-а-адно...

Обнаглев до крайности – это всё оружие, точно! – я подёргал дверную ручку. Ух ты! Не заперто. Так, пойду-ка я проверю, куда нелёгкая, в смысле, Повелительница меня занесла...

Лестница. Я спустился, готовый в любой момент к тому, что засветится амулет в виде единорога, всё ещё болтающийся на шее, или я просто упрусь в невидимую стену.

Ничего.

Хм. Вот и холл. Я задумчиво покрутил дверную ручку и здесь. Да ладно! И тут открыто? Не может быть!

И что же всё это значит?

Шаг. Чудесно... Ещё шаг. И ещё. Вот уже и тропинка. Ни стражей – их маги тоже любят – ни барьера. Порыв ветра, залихватски ухнув, просвистел по поляне, взъерошил волосы... и я не выдержал. Жадно вдохнул свежий воздух и рванул вперёд.

Может, эта дурочка просто забыла поставить заклинание? В прошлый-то раз я почти сбежал!

Если бы.

Барьер стоял в ста метрах от дома и ощущался как стена, причём стеклянная. Но прочная, нечего и пытаться разбить. Я об эту стену с разбегу так хорошо приложился, что отлетел шагов на двадцать, наверное. Бездна, больно вообще-то. А обидно-то как! Ведь почти поверил... А в итоге меня просто запихнули в тюрьму побольше и поудобнее. Блеск!

Пока возвращался, в голове много всего повертеться успело. На черта я теперь в лесу, а не во дворце? Королева надеется спрятать пока любимую игрушку от всяких канцлеров? И любимую ли? Может я её, впечатлительную, вчера так достал, что решила отдать кому-нибудь и не мучиться? Кто сказал, что всё это не иллюзия, а где-нибудь за деревьями или окошком не наблюдает злорадно ухмыляющийся Онред?

Ладно, я ничего не узнаю, если, по крайней мере, тщательно не обследую дом. Может, какая подсказка найдётся?

Первым делом внимание привлекла старательно замаскированная маленькая дверка в самом углу холла. Я, уже и не сомневаясь, что откроется, толкнул. Ну вот, что я говорил! Открылась. Ага, узенький коридорчик и ещё одна дверь. И что тут у нас за ней?..

За ней обнаружилась королева. Я с минуту бездумно пялился на неё, не в силах осмыслить... Нет у всех магов свои причуды, понимаю. Но чтобы королева... готовила? Сама?!

А Повелительница готовила. Маленькая, хрупкая, как никогда похожая на миленькую куколку в этом своём коричневом коротком платьице и надетом поверх розовом фартучке, ведьма суетилась по просторной кухне, а вокруг неё парили пакетики со специями, мешочек с мукой, нарезанные соломкой фрукты. Насвистывая под нос что-то весёлое, и, чуть ли не танцуя вокруг печи, волшебница склонилась над затворкой. Забавно вытянув губы трубочкой, пошуровала там и вытащила готовый пирог. Быстро оттранспортировала его к разделочному столику, тут же подхватила фрукты и, с заговорщическим видом наклонившись над пирогом, стала – "тыц, тыц!" – тыкать разноцветной "соломкой" в тесто.

Мда... не так я представлял ведьмину кухню... Хотя кто их, колдуний, знает? Я осторожно сделал шаг назад, умудрился задеть стоящую у порога метлу, которая шевельнулась, как живая, и оглушительно чихнула.

А вот это уже привычнее!

– О, Рин! Проснулся? С добрым утром! – жизнерадостно объявила королева, не поднимая головы и продолжая увлечённо тыкать фруктами в пирог. – Сейчас завтракать будем, если ты не против.

Нет, я конечно, не против... Только... Это точно пирог, а не принявшее его вид какое-нибудь зелье?

Я попятился. Метла, снова чихнув, поддела дверь. Та стала медленно, со скрипом закрываться.

– Столовая на первом этаже, слева от лестницы! – крикнула королева и дверь закрылась.

Бездна. И... и что это было?!

***

Ненавижу печи! С трубой, с затворкой, с огнём – кошмар! То ли дело – плиты демонов. И духовка, и кнопочки – установил программу и не мучься. А тут – три раза обжёгся, пять жар выдул – тесто не поднялось. Так и хочется плюнуть на всё и испечь магией. Да так бы и сделала, если бы точно не знала, что в таком случае тесто, конечно, поднимется, но воздушным не будет. И не факт ещё, что, будучи съеденным, не перестанет подниматься. Помнится, накормила я так кого-то. Еле выходила потом. Бр!

Нуклиец меня удивил: в столовой он сидел, как ни в чём не бывало. Только что ложкой от нетерпения не стучал. Я-то думала, придётся упрямца из его спальни выковыривать. Ладно, радоваться пока рано. Ишь, как смотрит, словно я его травить собираюсь.

Больно надо, честное слово!

Я сгрудила содержимое подноса, по-хозяйски наполнила тарелки пленника и ехидно под конец улыбнулась. Кажется, слишком ехидно – чего-то он сильно побледнел. Нет температурки, м-м-м? А может, у него давление скачет? Надо будет смерить.

Ну не думает же он, в самом деле, что я его отравлю?

Ла-а-адно, если думает... Я преувеличенно бодро взялась за ложку, хотя есть, честно говоря, совершенно не хотелось. Я устала, выдохлась... ну и да, перекусила, пока готовила.

Но раз уж тут такие нервные...

Приглядевшись ко мне, за ложку взялся и пленник. Я подождала, пока он прожуёт и с энтузиазмом поинтересовалась:

– Вкусно?

Мда... Очень нервные. Кажется против желанного действа "палец в рот" его спас только мой сердитый взгляд.

Дурак. Я, конечно, буду колдовать, если он станет упрямится. Но начерта он мне совсем-то заколдованный?

Я отвела взгляд и, уставившись, в тарелку, стала гонять зелень по супнице. Бр, даже остатки аппетита пропали.

Ну чего он строит из себя всего такого подневольного, а? Вот если б я его на дыбу повесила... Но не повесила же! Всего-то изнасиловала... Но! По обрывкам моих воспоминаний он был совершенно не против! Так что...

– Госпожа, что Вы собираетесь со мной делать? – прервал неприятные размышления голос пленника.

Я стукнула ложкой по столу – не очень красиво, но хоть что-то. Ещё чуть-чуть разозлюсь – и посуда зазвенит.

– Я просила не называть меня госпожой? – получилось похоже на шипение, но повстанца совершенно не испугало. Он как сидел и смотрел на меня, так и продолжил сидеть. И смотреть. Ха! Глазки мне тут строит, подумаешь!

Я уставилась на ложку. Та почернела и свернулась узлом. Потом ещё узлом. Потом я придумала сделать из неё розочку...

– Сходить на свидание, – прозвучал, словно со стороны, мой голос. Даже сама удивилась. Но зажимать рот рукой как-то... не солидно. Тем более перед нуклийцем.

Зато пленник о статусе явно не заботился.

– Что?! – вырвалось у него, а физиономия исказилась, точно я предложила ему прогуляться в обнимку с химерой.

Я уставилась на вилку.

– Свидание, – я искоса глянула на нуклийца и на всякий случай продолжила крутить узлы из прибора, – это когда парень и девушка вместе гуляют. Например, по городу. Ты же не против прогулки по городу, правда, Рин? – с нажимом произнесла я, бросив на повстанца ещё один косой взгляд.

На минуту повисло весьма тяжёлое молчание. Я уже прикидывала, что бы такое сотворить с тарелкой (наличие в ней супа немного смущало), когда нуклиец спокойно и глубокомысленно заметил:

– Свидание предполагает любовь.

Я хмыкнула, вспомнив тысячи своих свиданий в мирах. Любви там и на грош не было.

– Или хотя бы симпатию, – поправился пленник, примериваясь отрезать от пирога первый кусок.

Я со вздохом встала, взглядом выхватила у нуклийца из руки нож. Между прочим, я готовила, мне и резать, вот!

И, перекладывая кусочек ему на блюдце, как можно равнодушней обронила:

– А ты мне нравишься.

Долго он кашлял, я уж стала подумывать, не постучать ли страдальца по спинке. Желательно магией, чтобы уж наверняка.

– Простите, госпожа, я не понимаю, что...

Я всё-таки слеветировала тарелку, красиво долбанув её о стенку. Вместе с супом. Пурпурные осколки красиво разлетелись-расплекались совсем недалеко от этого... упёртого зеленоглазого индюка.

Да чтоб тебя! Чего тут непонятного?!

– Ты мне нравишься, – как можно спокойней повторила я, думая, не поджечь ли скатерть. – И я желаю сегодня гулять с тобой по Силтее. Что-то ещё непонятно?

Он перевёл взгляд от тарелки на меня. Делано улыбнулся.

– Нет, всё понятно... госпожа.

Гр-р-р!

– Не называй меня "госпожой"! – совсем уж по-звериному зарычала я, а нуклиец даже вздрогнул. – Меня зовут Сиренити! Что, так сложно запомнить?! Си-ре-ни-ти!

– Может быть, стоит сначала попробовать не вести себя, как госпожа, – задумчиво изрёк пленник, как ни в чём не бывало, отправляя в рот очередной кусок пирога.

Бездна, как же он меня бесит! Так и нарывается, щенок, так и нарывается...

Я вдохнула, выдохнула, сосчитала до десяти (Руадан уверял, ему помогает) и холодно произнесла:

– Как мне себя вести не тебе судить, че-ло-век.

И не выдержала, вскочила. Очень хотелось ещё и стол перевернуть, но я сдержалась.

– На закате жду тебя в холле. Не смей опаздывать.

Нуклиец криво ухмыльнулся – точь в точь, как тогда, Онреду.

– Как прикажете, госпожа.

Моя кружка с чаем разбилась совсем близко от его головы. Мерзавец на этот раз даже не дрогнул!

– И не забудь здесь прибраться, – приказала я уже у двери, на всякий случай отвернувшись.

У пленника хватило ума на этот раз промолчать.

Или я просто слишком быстро выскочила за дверь?

***

Мне и в кошмаре не приснится, что может сделать Злобная Ведьма с Простым Нуклийцем на свидании в Городе. Остаётся только признать, что королева полностью и абсолютно спятила. А значит – ничего. Ничего не может сделать. В конце концов, хотела бы – уже давно в пыточную отправила. Или заклинание какое опробовала. Маги обычно такие желания не скрывают. Канцлер, вон, не скрывал.

С определением времени у нашего Величества, впрочем, тоже проблемы. Закат уж давно на небе, а она и не торопится. "Не опоздай!" Фифа нашлась, тьфу ты! "Приберись!" А пошла ты лесом... полем и оставшимся маршрутом, королевушка!

Нет, а как она посудой швыряется, а? Белли точно так психует, когда её в очередной раз кавалер бросает. У нас правда, не ко-ро-левс-кий форфор, обычное дерево, зато летает лучше. Но орёт сестрёнка также.