Текст книги "Свобода, равенство, магия (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Леди, мне не стоит спрашивать, что Вы здесь делаете?

– Не стоит, – усмехнулась волшебница. – Присоединяйтесь, Лэйен. Самой с собой играть до безумия скучно. Диан мне рассказывал, Вы дивный соперник.

– Его Высочество мне льстил, – сквозь зубы откликнулся я, но за столик сел. Позиция и впрямь была интересной.

– Ещё я подумала, – добавила Сиренити, выставляя перед моей ладьёй пешку, – что моим караульным нужен отдых. Ребята наверняка устали слушать, как я четыре часа кряду мучаю скрипку.

Я хмыкнул и двинул вперёд короля.

– Интересный ход, – улыбнулась волшебница, подвигая ферзя. – Ну что, Лэйен, какие новости от моего канцлера?

Я снова хмыкнул и закрыл ферзя конём.

– Его Сиятельство повесил всех моих шпионов и усердно собирает войска.

– Как это для него типично, – скучающе протянула Сиренити.

Я поднял бровь.

– Неужели?

– Ага, – хмыкнула волшебница. – Он всегда так делает. Сами же наверняка заметили.

Я неопределённо пожал плечами. Ну да, заметил. Но этой девчонке знать не стоит.

– А потом он нашлёт на вас химер и, может, поднимет мертвецов. А, может, не поднимет. Ну и армия, конечно. Нуклийцы, – Сиренити поморщилась, – пушечное мясо.

– Это...мясо, Ваше Величество, сейчас успешно угрожает волшебникам, – отозвался я, "съедая" её слона.

Волшебница пожала плечами.

– На мой взгляд, угрожаете Вы, а они просто за Вами тянутся. Фон.

– Угу, – усмехнулся я. – Такие как Рин. Фон.

Сиренити пожала плечами. Какое-то время мы просто переставляли фигуры, потом тишина стала угнетать – я решил сменить тему.

– Зато в Лионе очень интересно. Вы знаете, что Руадан погиб?

Сиренити уставилась на меня, будто я объявил о конце Средних миров.

– И у демонов новый Повелитель – Таален, – продолжил я.

Сиренити с минуту сидела, не шевелясь. Смотрела на доску. Потом рассмеялась.

– Бросьте, Лэйен, Руадан Вас дурит. Я знаю Таалена, он никогда не победит.

Я пожал плечами с видом "хотите – верьте, хотите – нет, однако..."

– Однако именно он принёс Вас сюда.

– Ну вот, – улыбнулась волшебница. – Теперь он ещё и мертвец. Я убью его, как только освобожусь. За то, что посмел бросить мне вызов. Наглый демон.

– Весьма нескоро, – в ответ улыбнулся я.

Сиренити промолчала.

Мы играли до ночи. В окно снова рвался дождь, фигуры постепенно кончались... пока на доске не остались чёрный ферзь и белые король да конь.

Волшебница улыбалась.

– Вы и впрямь интересный соперник, Лэйен. Жаль, я проиграла.

А я смотрел на уставшее лицо сестры и ничего не мог поделать – грезил, как было бы хорошо вот так играть в шахматы с настоящей Шериадой. И пусть за окном буря и легионы волшебников – зато мы вдвоём – и это правильно.

Сиренити пожелала спокойной ночи и ушла раньше, чем я осмелился попросить её остаться.

Иногда даже призрака того, кем дорожил, бывает достаточно.

***

Бесстрастные камеры зафиксировали, как медленно, словно раздумывая, капитан отряда БР Риндейл вышел из комнаты. Аккуратно закрыл за собой дверь. И, чуть пошатываясь, двинулся дальше по коридору – к лестнице.

И эти же камеры записали, как тихо, почти бесшумно открыла дверь в комнаты королевы Средних миров. Как замерла скрипка, а потом и вовсе была отложена дрогнувшей рукой на письменный стол.

– Я не могу так больше, – шепнул Рин, отчаянно глядя на застывшую у незанавешенного окна волшебницу. – Не могу.

Дождь в окно, зло, горстями слёз.

И тихий, волшебно-сладкий голос:

– Я тоже.

Искажённое, словно судорогой боли, лицо. Яркие, безумные зелёные глаза – и отражающиеся в них серые, расширенные от удивления, с затаившейся в глубине обречённостью.

Резкое, судорожное, до боли объятье. Поцелуй-укус и тут же – нежное прикосновение губ к маленькой впадинке за ушами, нежный шёпот.

– Ненавижу... ведьма...

Грустная улыбка на кукольном личике. Пальцы, перебирающие повязки на груди, пробегающие по шрамам, мгновенно исчезающим, точно по волшебству.

– Я люблю тебя, – певучий шёпот, – Ри-и-ин.

Судорожный вздох, поцелуй, долгий, с запахом фиалки.

И злобный дождь, отчаянно рвущийся в окно...

***

Мелодия скрипки фейерверком взвилась, рассыпая искры отзвуков – и в это же время вспыхнула и ярко, ровно засияла далёким кострищем знакомая Онреду аура.

Канцлер сел на кровати, уставился в темноту – а перед глазами по-прежнему вспыхивали золотые искры.

Онред улыбнулся. Время пришло – Сиренити у повстанцев теперь не засидится. Первым делом наверняка отправится в миры, а значит, наступает идеальное для атаки время.

Канцлер ещё немного полюбовался золотыми всполохами. Потом с трудом – старость – спустил ноги с кровати. Нашарил домашние туфли, халат. И, не озаботившись подобающим освещением, уселся в кресло перед зеркалом.

Холодная поверхность какое-то время отражала сонного, всклоченного старика – и лишь спустя минуту появилось отражение сначала бесформенной огненной массы, потом – блондина в алом плаще.

– Лорд Онред? – изогнул аккуратные брови блондин.

– Повелитель, – не заботясь о соблюдении формальностей, отозвался канцлер. – Я бесконечно прошу прщения за то, что отрываю Вас от дел, наверняка более важных, но... смею ли я просить Вашей помощи и вмешательства во внутренние дела Нуклия?

– Мальчишке уши надрать хотите? – хитро улыбнулся демон.

Онред, копируя улыбку, кивнул.

Через полчаса по времени Нуклия судьба повстанцев была решена.

***

Я вытянулась на кровати, прижимаясь к тёплому, такому родному – куда там плюшевым зайцам! – человеку. Да плевать, что не равный и не маг, я люблю его. Моей, что б её, избранности и повелительности на нас двоих с лихвой хватит.

Зажмуриться, носом ткнуться в выемку между шеей и плечами, вдохнуть запах, успокаивающий, домашний. Обнять и блаженно расслабиться.

Открыть глаза, изучить такое спокойное во сне, по-детски простое лицо – до последней черточки, до последней веснушки.

Я вздохнула, осторожно села на кровати. Мой прекрасный, непокорный рыцарь, ты, конечно, не знал, что волшебницы могут получить магию из любви. Не знал, иначе бы не пришёл.

Я усмехнулась. Не выдержала, потянулась, губами легонько дотронулась его носа. Тут же отпрянула.

Если бы я могла остаться... Если бы я была обычным человеком...

Руки сами потянулись к розовой полоске ошейника. Лёгкое шипение на кончиках пальцев – и броская безделушка-артефакт ложится на подушку.

Пять минут на поиск платья, обуви и плаща в шкафу.

Последний взгляд у двери.

Я вернусь, любовь моя. Чтобы ты обо мне не думал, я обязательно вернусь и буду рядом.

Я всегда буду к тебе возвращаться.

Но сейчас мне пора идти.

Прощай.

***

Камеры равнодушно зафиксировали тёмную тоненькую фигурку, даже не фигурку – тень, пробирающуюся к конюшням мимо ничего не замечающих часовых. А ещё позже одинокая всадница проедет прямо сквозь закрытые ворота, прикрыв коню глаза плащом. И поскачет дальше, по Северному тракту, растворяясь в сонных ночных сумерках.

Не замечая, как всё время пути до ближайшего портала за ней будет следить другая юркая тень. А стоит только заклинанию переноса растворится – метнётся по тракту дальше – в сторону Синего лордства – для доклада Его Сиятельство канцлеру.

... А в тёмной спальне на груди спящего юноши засветился, мягко пульсируя, золотой амулет в виде гарцующего единорога.

Часть 3

Глава 16.

Тёплый летний воздух мотыльком вился вокруг пляшущих на тёмном покрывале неба звёзд. Словно копируя, меся подлесок босыми ногами танцевал хоровод, иногда сходясь, переплетаясь, расходясь и снова образуя круг.

Среди пляшущих то и дело выглядывала тёмная макушка. Я старался уследить за ней, но получалось плохо.

Если что-то случится, сестра даже не сможет позвать на помощь.

– Эй, хмурый красавчик, потанцуем? Я тебя развеселю! – прощебетали позади. Я обернулся, было, как обычно отказать. Но тут, обдав ароматов цветов, среди которых почему-то ярко выделялась фиалка, ко мне подскочила Шериада. Ослепительно улыбнувшись, показала язык сопернице и потащила меня в круг.

– Шери! Не сейчас, – пытался отказаться я. Бездна, кто-то же должен остаться трезвым и следить! О чём сестра думает?

Но Шери уже вытащила меня в середину, запрокинула голову, сцепила руки в замок под волосами и молодой козочкой заскакала вокруг, выделывая, как и все здесь, непонятные финты ногами.

– Шери...

Сестра улыбалась. Счастливые серые глаза ярко сияли, улыбка ослепляла, слипшаяся чёлка вздрагивала в такт музыке – на лице королевы Средних миров, госпожи-Повелительницы.

Я ахнул, отступив на шаг.

Задорно подмигнув, Сиренити прильнула ко мне.

– Найди меня. Брат...

Мелодия взвизгнула, превратившись в монотонный крик сирены.

Я подскочил на кровати, не сразу сообразив, где оказался, – спросонья решил, что в Лионе. Но услышал, как за дверью забегали – ха, такая паника бывает только в Нуклие.

– Господин, – тихонько поскрёбся в дверь караульный. – Её Величество Повелительница...

Меня подбросило. Что?! Что ещё? Расколдовалась и решила отомстить? Тянется к магическим линиям? Уже уничтожила половину города?

– ...сбежала.

Я выругался, чтобы скрыть вздох облегчения. Ты смотри – всего лишь сбежала. Сбежала... Сбежала?! Куда сбежала?!

Первым делом – глупо, но безумно хотелось самому удостовериться – я бросился к экрану. Тот словно нехотя высветил картинку – спальня Сиренити, на развороченной постели, почти нагишом, почему-то Рин, рядом, аккуратненько, на подушке – сдерживающий ошейник.

– Рин? – попытался окликнуть я. Не слышит, конечно. Наверняка снял переговорник. – Рин?

Тот вдруг запрокинул голову. И хрипло, надсадно рассмеялся.

Я отшатнулся, выключая экран.

Боги... ну конечно! Конечно, ведьма нашла способ вернуть магию... Надо отдать Сиренити должное – весьма экстравагантный.

Через час у меня в кабинете засвистела кипучая деятельность. Следовало отдать приказы оставшимся разведчиком, найти эту чёртову ведьму, изменить доступ в нашу Сеть, особенно в систему безопасности, узнать, что происходит у магов...

Рина я пока не трогал. Только отправил Ная, пусть выведет его из комнаты королевы так, чтобы пересудов и слухов потом не бродило. Впрочем, времени на них и так вряд ли останется. Из дворца пребывали неутешительные известия, Лион и вовсе молчал.

А утром войско магов как-то незаметно подошло вплотную к нашим границам.

***

Отправляя очередного крети... избранного на войну-переворот-дальнее путешествие с последующим невозвращением я иногда задумываюсь: это правильно – то, что я делаю? То, что делает на своей территории Руадан? Мы оба олицетворяем судьбу, правосудие, рок – и оправдываемся Долгом.

В Средних мирах мы больше, чем боги – правда, играющие по жёстко прописанным правилам. Лэйен удивлялся – да мне и самой, порой, думается: разве Долг даёт право распоряжаться чужими жизнями? По сути своей – да, именно это мы и должны делать. Везде, кроме Лиона и Нуклия. По какой-то причине эти два мира Долгу не подвластны... а нам?

Какое право я имею считать коренных нуклийцев отбросами, годными только на сырьё для заклинаний?

Какое право имеют волшебники-Идущие превращать людей в рабов?

Право сильного?

Как глупо: нас горстка, владеющих магией, – даже в Нуклие. А людей – тысячи. И потому их восстание закономерно и правильно. Они хотят жить по-своему. Перестать зависеть от нас. Перестать быть у нас в рабстве. Но если они победят – волшебников изгонят из Нуклия? Мир магии без колдунов – какая ирония...

Нуклийцы убивают магов – не обращая внимания ни на возраст, ни на пол. Но не мы ли их до этого довели?

Кто я, в конце концов, такая, чтобы их упрекать?

Кто я такая, чтобы упрекать Рина за ненависть ко мне?

Это же так закономерно.

Так что, хоть и сама маг, мне хочется, чтобы нуклийцы одержали победу. Хочется, чтобы тот же Рин был счастлив, его мать с сёстрами смогли переехать в жильё получше, а в кварталы нижнего города не выпускали химер. И не казнили неугодных, слишком своевольных людей на площадях.

Пусть сами убивают друг друга – как в других мирах. Но и отвечают за себя тоже сами.

Да, я хочу, чтобы Лэйен победил. Руадан оставил бы Нуклий в покое, а Онред, мой Наставник, сгинул вместе с остальными лордами – в Бездне или Средних мирах, всё равно.

Хочу видеть, как нуклийцы празднуют победу, даже если по обычаю триумфаторов, меня повезут, как пленницу, в клетке.

Просто тогда я вздохну с облегчением. И наконец-то сама стану чуточку свободней – смогу исчезнуть в Средних мирах навсегда и самой, не думая об угоде лордам-Идущим, выбирать, как проводить свободное время.

Да, я хочу.

Мне не хватит духу пойти на бунт самой и помочь Лэйену магией. Я хочу... но не смогу. Не пойду против наставника. Наверное, я слабее.

Но я хочу.

Хочу, чтобы нуклийцы победили.

***

– Ваше Величество?

Руадан стряхнул последние огненные языки с полы алого плаща. Обернулся.

– Вирус S-533 готов, – доложил один из младших демонов, наполовину вросший в ноутбук. – Системы атаки будут поражены, но оборонительные продолжат функционировать. Ввести комплексный вирус для отключения всего оборудования? Должен отметить, что установки S-533 пока не совершенны – он просуществует всего сорок восемь часов, потом самоликвидируется.

Повелитель потёр слезящиеся от дыма (мерзкое человеческое обличье!) глаза и усмехнулся. Логика в работах Сиренити отсутствует начисто – к чему создавать вирус, который самоуничтожается в заданное время? Да ещё и действует наполовину. Зато не сотрёшь, пока сам не ликвидируется.

– Оставь, – махнул рукой король Средних миров. Повернулся к замершим у двери младшим.

– Канцлер уже здесь?

– Да, Повелитель, – откликнулись демоны, пытаясь подстроить голоса под человеческие. У младших получалось не очень.

Руадан хмыкнул, предвкушая.

Лорд Онред слово, как обычно, держал.

– Ваше Величество, – в глазах старичка-мага светилось торжество, – он ваш.

Руадан обернулся, встретился взглядом со спеленатым заклинаниями демонов Лэйеном. Улыбнулся. Взгляд у мальчишки – точно как у Сиренити, когда та в ярости. Мило.

– Чудесно. В таком случае, желаю удачи в дальнейшем восстановлении Нуклия, – улыбнулся Руадан, отвешивая вежливый поклон. – И не буду вам мешать.

Через час армия демонов покинула мир волшебников, забрав с собой только одного пленника – лидера повстанцев Лэйена.

А вот сам Повелитель решил пока в Нуклие задержаться...

***

Теперь это уже не было просто темницей. Это оказалось каменным мешком метр в ширину, высоту и длину, в котором я радостно и очнулся, скорчившись в три погибели.

Очень хотелось разбить о ближайшую – они все ближайшие, если честно – стену голову. От боли и безысходности.

Твою ...!

О сгинувшей теперь уже навсегда армии, о моём, только что собранном отряде я старался даже не думать. Очень больно. Помню же, как на нас обрушилась личная гвардия Руадана на роботах не в пример лучше королевских...

Вот теперь точно всё. Совсем-совсем. Надежды рухнули, последний бой проигран... Кто ж знал, что демоны магам помогут?! Руадан, чтоб его!!! Да Онред Лэйена ни за что не победил бы, если бы не Повелитель. Мерзкие колдунишки, ничего – я ещё вам всё скажу во время пыток, сволочи! И про королеву вашу, шлюху, и про двуличного канцлера – всё!

На самом деле я крепился, конечно. Прекрасно понимал, что Лэй наверняка тоже где-то рядом – может, в соседнем мешке. Даже пробовал дозваться. Ещё и мелькнула мысль – попросить за него Повелительницу. За него я согласен эту гадину даже умолять. Цацку её с меня, кстати, так и не сняли. Что наводит на очень определённые мысли...

Ну нет! Лучше, правда, голову разбить, чем быть её постельным наложником!

Я даже примериваться стал, наощупь исследуя стены – где тут угол... или выступ поострее.

Щас! Кто ж мне даст!

Выволокли меня заклинанием. Под мерзкую улыбочку канцлера хорошенько долбанули болевым проклятьем, и, когда я уже скулить был готов у их ног, опробовали знаменитый "пряник" лорда Онреда – Лэй о нём сто раз по пьяни рассказывал. Да, да, взгляд улыбающегося доброго дедушки, ласковые упрёки – и заклинание покорности, потому что слюни от умиления я пускать не стал, как господам, наверное, хотелось.

А потом меня аккуратненько, как хрупкую игрушку лечили, умывали, умащивали, одевали – и в итоге возложили на печально знакомую кровать в печально знакомой спальне королевы. Хотел им сказать, что Повелительнице вообще-то больше нравятся избитые пленники, которые, к тому же, ещё в состоянии сопротивляться – но, естественно, и рта раскрыть не смог. Однако Онред, наблюдающий за всем этим безобразием, наверное, что-то почувствовал. Снова включил "заботливого" дедушку, поправил одело, чтобы красивыми складками легло – и я этак... тьфу!... эротично сверху, – и улыбнулся. Шепнул:

– Ты теперь любимая игрушка королевы, мальчик. Сделай так, чтобы Сиренити осталась довольна. Если хочешь жить, конечно.

Я мысленно его так далеко послал... А он, кажется, меня в этот момент "читал". Обиделся.

Ударил по щеке – легонько, чтобы следа не оставить. Потом по бедру – со вкусом, прямо как мужеложец из Лиона. Оценивающе оглядел.

– Эх, знать бы раньше, что Сиренити необъезженных коней предпочитает, – протянул он. – Ну, ничего. После тебя я ей сотни таких подарю, – чем бы не тешилась... лишь бы не вмешивалась, – и красноречиво подмигнул.

Придушил бы, если бы не заклинания. Что б тебе в бездне кувыркаться, извращенец! Чтоб тебе вместе с Повелительницей ... и ... !

Меня всё-таки оставили одного – на кровати в интересной позе. Не иначе как королеву дожидаться. Боги, лучше бы просто убили!

Провалялся я так долго – успел перебрать с полсотни планов побега. Все заканчивались на одном – как отменить магию?

А потом от окна донеслось ехидное:

– Ну что, мальчик, как Повелительница в постели?

***

Руадан с удовольствием наблюдал, как извивается мальчишка Сиренити. Всё в рамках заклятья – Онреда, судя по почерку. У канцлера странная фантазия – такие чувственные позы!

– Ну-ну, малыш, заканчивай, – прохрипел демон, не в силах больше сдерживать смех. – Ещё чуть-чуть и я распробую тебя раньше королевы.

Мальчика это только подстегнуло. Покраснел он тоже весьма мило.

Руадан, смеясь уже вслух, сгрёб нуклийца за симпатичный кожаный ошейник, как кота за шкирку. Жарко шепнул на ухо:

– Всё, мальчик, доигрался.

Перекинул через плечо постанывающего пленника и шагнул в портал.

Сейчас кое-кто в Лионе сойдёт с ума от изумления.

***

Наллис, тщетно пытаясь скрыть удивление, рассматривал обнажённого (ну, почти – прозрачные шальвары не в счёт) мальчишку на полу в кабинете Повелителя. Этакий бунтарь под слоем магического флёра и косметической глазури.

– Э-э-э... Ваше Величество, – осторожно позвал Советник, – простите, что вмешиваюсь... но Вы уверены, что он Вам... подойдёт?

– Абсолютно! – хохотнул Повелитель. – Только мы его сначала улучшим. Пригласи, пожалуйста, кого-нибудь из слуг-людей, пусть отмоют, переоденут – и отправят к Лэйену. Вместе веселее.

Наллис промолчал – бездна знает, чего ему это стоило. И исчез, спеша выполнить приказ короля.

– Да не бойся, – склонился над пленником Руадан. Изменяющаяся рука-лапа-тентакль мягко погладила сжавшегося нуклийца по плечу. – Нужен ты мне такой немощный и... костлявый! А вот куколке, судя по всему – очень даже, – извивающееся щупальце подцепило золотого единорога. – Соображаешь о чём я, мальчик?

Зелёные глаза яростно сверкнули.

– Да, милый, – улыбнулся Повелитель. – Ты всё правильно понял. Теперь ты не просто игрушка Сиренити – и моя. Ты теперь очень ценный товар. Почти такой же ценный, как твой непоседливый друг. Ну-ну, не расстраивайся! – тентакль последний раз прошёлся по плечу юноши. – Я не дам тебе скучать, малыш!

И, довольно хихикая, Руадан повернулся к экрану – искать Повелительницу. Что-то куколка в Средних мирах задерживается.

***

Этому вообще когда-нибудь конец будет?

Нет, я, конечно, понимаю, что все недалёкие правители, их настырные подданные, войны, интриги и прочие радости в моей совершенно не серой, а красной в крапинку жизни закончатся только с приходом дамочки-косаря в чёрном балохоне. Но всё-таки шесть путешествий по мирам за день – явный перебор! Понятное дело, Рудан не мог успеть везде, тем более на мою территорию – миры магов – он естественно не лез. Но чтобы вот так разом везде всё плохо стало?! Хотя, что это я – не везде и не разом, бывает хуже, более того – будет, точнее было бы если бы я не совершала эти чёртовы пять-шесть путешествий каждый день, а мои поверенные не перестали пытаться захватить власть у своих же подопечных – да-да, я тех легендарных помощником имею в виду, про которых Лэйен интересовался. И до чего же мы, маги, править любим – кошмар! Чего ради? Сомнительное удовольствие – быть вечным объектом сплетен, покушений и авантюр. Бр! Но троечку венценосных идиотов из моего же лагеря, шатающихся по мирам, вразумлять-таки пришлось...

Закончив и устав, как собака – та, которую весь день туда-сюда стадо гоняют, – я остановилась в одном из миров, поближе к границе владений Руадана. Техника, демоны – все дела. Какое счастье после прелестей моих миров! Маги, рыцари, короли... у-у-у, з-з-задушила бы, с-с-свочей!

А здесь красиво садилось солнце – красные лучи расцвечивали золотистое небо розовато-фиолетовыми всплесками – точно на палитре художника. Мимо сновали люди, вечно куда-то торопящиеся – у Руадана все куда-то торопятся. (Знали бы вы, как меня достала тишь да гладь собственных миров! Спокойно, консервативно – зато, как рванёт в один прекрасный момент – никому мало не покажется!) Я тоже шла – вместе со всеми. Сначала по улице, потом – по переходу через проезжую часть. И сама не заметила, как оказалась в скверике с тихонько шепчущим что-то фонтаном. Вокруг выстроились лавочки – я присела на одну и глубоко вздохнула. Обожаю миры демонов! В основном за то, что не я за них отвечаю! Ну и техника, их главная черта, сама по себе – вещь забавная, если в ней разбираться. А так – заскок демонов. У нас вот и своих хватает, вспомнить хотя бы заклинания на крови... Зато люди тут всегда такие... нежные! Такие противоречивые. Лицемерят – мир, демократия... А за спиной друг у друга в войну играют – роботы, биологическое, лучевое и прочее оружие – столько народу положат, не все маги на такое способны! А на самом деле люди, как люди – слабенькие, предсказуемые.

Вот и сейчас – стоят парочками у фонтана, целуются. Закатное солнце их так красиво подсвечивает... Ха, романтика... ухаживания... А проглотят сумерки город, и парочки исчезнут, разбредутся по кафе, барам да клубам...

Я улыбнулась, размышляя, не зайти ли самой в какую-нибудь кафешку. Шоколад никогда не помешает... Да, пожалуй, зайду. Фондю или мороженое...

На другой конец скамейки присел парень. Я глянула машинально. Чего-то у него плохое случилось, судя по позе. Так, расставив ноги и наклонив спину, да опустив голову, сидят обычно законченные неудачники. Или люди, которых впервые постигла беда. Впрочем, мне-то какое дело?

Я встала, но что-то – интуиция? – заставило обернуться. Парень так и сидел, не обращая внимания ни на красоту вечера, ни на гуляющих туда-сюда прохожих... М-м-м, молоденький... лицо, правда, не видать, но одет прилично – рубашка белая, строгие чёрные брюки... Девушка, что ли, бросила? Затащить с собой в кафе? Всё не так скучно будет. А там уж посмотрим, может, и подсобить чем смогу. Делать добрые дела, говорят, для здоровья полезно.

– Эй? – я присела перед парнем на корточки, пытаясь заглянуть в лицо. – С тобой всё в порядке?

Парень поднял голову и у меня сами собой вырвались непечатные слова. Шёпотом, правда.

– Да, наставница, – откликнулся Торис, принц Лиона и племянник Руадана, снова опуская голову. – Я в порядке.

Кто там что-то говорил про добрые дела? Забудьте. Если это относится к Торису, про здоровье можно и не думать – его просто не будет. Бежать от этого демона надо за тридевять земель не меньше, вот мой совет.

Торис вообще отдельная история. Мальчишку навязал мне Руадан, заявив, что его любимый племянник просто обязан знать ментальную магию, а такого чудесного наставника, как я, он больше нигде не найдёт. Угу. В итоге мне достался демон-соглядатай и в довесок занятия, на которых этот кретин ни-че-го не хочет понимать.

Но! У кретина обнаружилась Тайна! Тайну зовут Ланой – симпатичная девчонка из пограничного мира, по фигуре и волосам на меня немного похожа, а лицо, вот, погрубее. Та ещё оторва – и требует от Ториса романтики, потому как поклонников у неё и так пруд пруди. А Торис и романтика... как тройной лучевик и розовая помадка – вещи несовместимые. Так что юный лионский принц сообразил однажды обратиться ко мне за помощью... В итоге я получила ручного демона ("А за день всех влюблённых ты мне ещё не расплатился!") и возможность сбагрить все те мелочи, которые в своё время мне дарили собственные поклонники, коварно нанятые Онредом.

Так что догадываюсь, какие у племянника Руадана сейчас образовались проблемы.

Я поднялась, отвернулась, собираясь бросить его тут (бездна, не моя забота!) и... со вздохом уселась рядом с парнем. Подумала – и осторожно положила руку ему на плечо.

– Ну и что на этот раз?

Тёмно-карие глаза человеческого облика искоса глянули на меня.

– Лана, – пробормотал демон. Я страдальчески нахмурилась, ожидая слезливой истории.

Но Торис молчал и я снова вздохнула.

– Понимаешь, э-э-э... ученик. Иногда девушки делают странные вещи, – слова не шли, вместо них лезло мерзкое хихиканье. – Могут сказать "нет", а будут иметь в виду "да". А бывает, просто сложно понять другого... человека... особенно демону... В общем! – я хлопнула принца по плечу и встала. – Пошли уже что-нибудь... выпьем, вот! Тебе полегчает, объяснишь, в чём дело, а я подумаю, как можно вернуть твою м-м-м... любимую и единственную.

Торис поднял голову.

– Вы, правда, мне поможете?

Я усмехнулась, глядя в несчастные тёмные глаза племянника Руадана, одновременно упиваясь собственной властью.

– Ну кто, если не я? Это же вроде как моя обязанность, как наставницы – давать советы и...

– Так идёмте! Лана пропала, – оживился демон, вставая и хватая меня за руку, – я знаю только одно место... да, наверняка... только там... только там могут знать, где она, её видели...

Ну вот, в этом весь Торис – опомниться не успела, как уже куда-то тащат. Чего – там-то?

– Эй! Стой-стой-стой! Да подожди! Куда ты...? Тор-р-рис!!

Ну конечно меня уже никто не слушал.

***

Они обосновались в тёмном, полупустом помещении, здорово смахивающем на ангар. Полупустом – вместо мебели здесь стояли только ящики, причём в хаотичном порядке – и тёмном настолько, что я уже минут десять сидела на таком вот ящике (правда, в тени), но всё никто не обращал меня внимания. За это время успела посмотреть две драки стенка на стенку, три наезда, одно насилие над очередным неудачником, – всё с использованием цепей, шипастых кулаков и прочих «нечестных» элементов бандитской деятельность. Ну, и досконально изучить местную, так сказать, субкультуру. Она просто пестрела своеобразием и особенностями лексики, обычаев и манеры поведения.

Мда... не так я планировала провести вечер с парнем в кафе...

Минут через пятнадцать полное невнимание к моей персоне стало раздражать. Да и спина затекла. Дождавшись временного затишья между "нецензурным выяснением отношений" в данной э-э-э-э... социальной группе, я соскочила на пол и топнула ногой. Из чего у них полы, не знаю, но у меня каблук из рога дракона (долго уговаривала Таро поделиться, а потом ещё дольше спиливала), так что звук получился... громким. Очень громким.

Ребята замерли, а потом слажено повернулись ко мне. Сполна изучив перекошенные в праведном изумлении физиономии, я прочистила горло.

– Ну... э-э-э... здрасьте!

Ответную реплику поняла плохо – пока не очень разбираюсь в особенностях местной лексики – но похоже парни выражали восхищение моей внешностью (ой, ну я тоже восхищаюсь вашими шипами и заклёпками на физиономиях!) и удивление, что девушка... э-э-э... моего статуса заглянула... э-э-э... к ним. А также намерение и дальше продолжить плодотворное общение.

Когда первый желающий "пообщаться" подошёл на расстояние вытянутой руки, я снова топнула каблучком. По залу послушно прокатилось эхо.

– А сейчас, – ласково сообщила я – мой друг Торис расскажет вам про птичек.

Парни замерли, то ли желая просветиться, то ли просто потрясённые странной для них линией поведения.

Вперёд из-за ящика вышел Торис. Руки по швам, взгляд "шныряет" по помещению... будто пока сидел, не насмотрелся! И началось...

– Птички – удивительные существа, способные доставить не только эстетическое удовольствие, но также и пользу в практическом смысле, – завёлся демон. – Полёт птичек можно отслеживать, прикрепив специальное устройство в виде кольца и тем самым производится изучение поведения этих чудесных созданий. Птички...

Спустя две минуты я была готова вместе с парнями побиться головой об стенку, а спустя пять – вместе с ними возмущалась, кто этот чудик такой и что он тут себе позволяет. Надо сказать терпением ребята не отличались. И семи минут не прошло, как они, вспомнив про цепи и шипастые кулаки, пошли на Ториса.

Ха, ребята наивно полагали, что если его начать бить, демон заткнётся?

– ...использовать перья птичек можно как в текстильной, так и пищевой промышленности, – сообщал Торис, уворачиваясь от очередного кулака. – Ну а мясо птичек обладает уникальными целебными свойствами, способными...

Больше не в силах терпеть этот бред, я развернулась и медленно пошла к выходу, осторожно огибая летящих во все стороны парней. Да уж, любовь – страшная сила!

А снаружи солнце погасло и фиолетовые, мягкие сумерки плотным одеялом укутали город. Здесь, у реки прохладный ветер доносил кислый запах фабричных отходов, да далёкие фонари мигали где-то на противоположном берегу. Я уселась на большой валун у самой воды и зевнула.

Интересно, что там дома...?

***

– Наставница?

Я вздрогнула, просыпаясь. Местные представители субкультуры, столь поразившей меня самобытностью, отдыхали у входа в "ангар". Вот так кучей, что, наверное, не очень удобно. Но им виднее, конечно.

– Закончил?

– Да, – отчеканил демон. – Вы оказались правы, метод отвлечения разговора действительно очень действенен, когда необходимо ментально узнать информацию из недалёкого прошлого людей. К тому же...

– Короче, узнал, где её искать? – раздражённо перебила я.

Парень кивнул. И, открыв на удивление изящный для демона портал, протянул мне руку.

– Если Вы не против, наставница.

Я ухмыльнулась, соскакивая с валуна.

– Когда это я была за?

***

Руадан довольно улыбнулся, отвлекаясь от экрана.

Отлично! Даже от бунтовщиков иногда бывает польза – вот, как сейчас, например. Главное, сообразить, как именно её добиться. Например, отправить этого дурачка Таалия ловить главного претендента на трон – Ториса – на живца. А тут как раз Сиренити...