Текст книги "Свобода, равенство, магия (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Сиренити пожала плечами.

– Странно, – подумав, сообщила она. – Но я счастлива. Мне снилось, что я тебя убила ... Рин, что это у тебя? – изящный пальчик указал на грудь юноши. – Что случилось?

– Ты чуть меня не убила, – буркнул Рин, возясь с кувшином и бокалом.

Сиренити вздёрнула брови и шутливо погрозила пальчиком.

– Эй, не за чем мешать сны. Кстати, мы перешли на "ты"?

Рин хмыкнул. Пролил молоко, сдавленно ругнулся.

Сиренити повернулась на живот и принялась взбивать одеяло ногами.

– Ри-и-ин! А назови меня по имени? Ну? Ну пожа-а-алуйста, – ну надо же! Ни дать ни взять – игривая кошечка.

Рин хмуро мешал мёд в бокале.

Сиренити вздохнула.

– Так и знала. Даже у снов есть передел. Жаль.

Рин дёрнул бровью. Взял бокал, осторожно понёс к кровати.

– Вот. Пейте.

Сиренити, утонувшая, было, в подушках, подняла голову.

– Что это? – настороженно поинтересовалась она.

– Молоко с мёдом... госпожа, – откликнулся тот, вручая девушке бокал. – Пейте. Вам полезно.

Сиренити осмотрела бокал. Понюхала. Осторожно поставила на тумбочку.

– Знаешь, у меня есть все основания предполагать, что ты – иллюзия, созданная демонами, – серьёзно заявила она опешившему Рину.

Я не выдержал, хихикнул – до того они оба забавно смотрелись: серьёзная ведьма и обалдевший повстанец.

Да... А у королевы, похоже, мания преследования? Подозрительная куколка? Ну-ну... Уже не пустышка, значит. Хотя бы думать умеет ...

– Кто, я – иллюзия?! – с пол-оборота завёлся Рин.

Сиренити снова взяла бокал. Морщась – наверное, молоко горячее – отпила. Вздохнула.

– Конечно. А кто же ещё? К сведению твоего создателя – настоящий Рин ни за что добровольно не остался бы со мной в одной комнате и уж тем более не стал бы поить молоком... он просто не знает, что маги его пьют при истощении. И к тому же – твои эмоции, иллюзия, постоянно скачут. Зовёшь на "ты", спохватился, только когда я сама удивилась. Ухаживаешь. Глупо – думал, я поверю?

Я уже лежал на столе от хохота – бедное письмо, пролил чернила наверняка, теперь переписывать.

Но эта парочка!

Сиренити, осторожно попивая молоко, продолжала серьёзно-насмешливо оглядывать Рина. Тот покраснел во время монолога, расширившиеся от удивления глаза теперь сузились, сжатые в кулаки пальцы подрагивали.

– Значит, иллюзия? – хрипло выдохнул он, шагнув к королеве.

Та радостно закивала.

– Сейчас, – склоняясь над ней, прошептал Рин, – я покажу тебе, какая из меня иллюзия...

Я поднял голову – решил, он её ударить хочет, как Най. Чёрта с два! Ребята целовались. Рин, – закрыв глаза, жадно, вдавливая изумлённо вытаращившуюся и что-то мычащую Сиренити в подушки.

Упал и со звоном разбился бокал, лужица желтоватого от мёда молока красноречиво расплылась от кровати до маленького пушистого коврика у камина.

– Ну? – требовательно шепнул Рин, оторвавшись, наконец, от Повелительницы. – И как тебе иллюзия?

– Обалдеть! – хрипло выдохнула Сиренити. – Начерта демоны наших в Лион зовут, когда у них такие умельцы есть? Да такую качественную даже я бы не создала!

Я повторно ткнулся носом в бумаги, давясь смехом.

Рин, зарычав, соскочил с кровати – и наткнулся на лужу. Шипя ругательства, кинулся к двери. Спустя минут пять я начал новое письмо, а в спальню королевы пришли две горничные, одна – с тряпкой и шваброй, другая – с новой порцией молока. Стоило им уйти, как до этого шагами меривший коврик у камина, Рин снова подскочил к волшебнице.

– Пей!

– Ага, опять переключился! – хихикнула Сиренити, принимая бокал. – Ай, горячо! Что там кроме молока? Очередная версия сыворотки правды? Так лучше б онредова секретаря поймали, он вам больше расскажет.

– Там – мёд, – отчеканил Рин. – И сейчас ты его выпьешь и будешь спать.

– Ага, – хмыкнула волшебница. – Вроде как верю. Угу. Спать. Ой, Рин, не могу – ты такой смешной! – хихикнула она, протягивая руки. – Иди сюда.

– Как же ты меня достала! – взвыл юноша, тем не менее, взбираясь на кровать и ложась рядом. – Сил нет!

– Да-а-а, – сонно улыбнулась Сиренити, снова устраивая голову Рину на плечо. – Я такая...

Рин минуту полежал, слушая ровное дыхание девушки. Потом нашёл взглядом камеру и сделал неприличный знак рукой.

Я усмехнулся, выключая изображение.

Забавная, всё-таки, парочка.

***

Переворот в Лионе произошёл как-то очень незаметно для всех. Даже сами его участники сомневались, а был ли вообще переворот.

Таалий со товарищи явился во дворец Повелителя, нигде не встретив ни малейшего сопротивления. Только Наллис, сидящий как обычно у себя кабинете и строчащий отчёт, не поднимая головы, буркнул:

– Вам это так не оставят.

Ну, по крайней мере, его точно так не оставили. Подняли и заставили идти впереди, словно кто-то мог не знать или забыть дорогу к апартаментам Повелителя.

– Демон Руадан! – возвестил Таалий, шагнув в кабинет Его Величества. – Я бросаю Вам вызов, – и остановился. Потому что бросать вызов оказалось некому.

"Сбежал?" – мелькнула удивительная мыслишка.

– Господин! – кто-то из демонов указал на стену.

"Здесь был я, – гласила размашистая надпись. – Был, есть и буду. Сейчас недосуг, вернусь – разберёмся"

Надпись мигнула и сменилась.

"Отдыхайте, ребята! И наслаждайтесь новой версией не взламываемых вирусов от моей коллеги – Повелительницы!"

Свет в комнате померк. Демоны тут же сменили облик на более удобный – и изо всех динамиков разом ударила музыка. Темноту прорезали лучи лазеров. Моргнули, выключаясь, экраны. Мигнула, постепенно расплываясь, надпись.

"Зацените, с кем вам пришлось бы иметь дело, неудачники!"

Глава 14.

В голове шумело, как после хорошей посиделки с Повелителем. Я попыталась сесть – перед глазами красиво заскакали чёрно-красные точки. Мда... Сколько ж мы вчера с Руаданом... выпили?

А главное – по какому поводу?

Вопрос резко престал быть животрепещущим, когда перед глазами всё-таки прояснилось.

Комната оказалась незнакомой.

Та-а-ак. Где это я?

Вставать дико не хотелось, крутить головой, впрочем, тоже -попыталась осмотреться так. В итоге брошенная (как оказалось – метко) подушка сшибла журнальный столик и стоявшие на нём бокалы с кувшином. А упавший портьер балдахина вообще чуть не отправился в камин – показалось, меня душат.

За дверью кто-то зашебуршился. Послышались незнакомые голоса – я поспешно спряталась под одеяло. Но одним глазком успела рассмотреть стражу – в странной какой-то форме. И парочку служанок. Вели они себя, кстати, слишком свободно. Прислуга во Дворце за такое поведение и особенно за смешки здорово схлопотать может.

Спустя минут пять всё стихло – я выглянула. Столик встал на место, подушка пристроилась на диване, бокалы и кувшин – на прикроватной тумбочке.

Хм. Где я и что, бездна их всех забери, тут происходит?

Я упала обратно на подушки и принялась изучать потолок. Какая-то образина, вырезанная на деревянной балке, отчётливо мне подмигнула. Я хмыкнула и пожелала, чтобы она исчезла.

Ни-че-го.

Я присовокупила неприличный знак. Очень неприличный для моего уровня магии.

Снова ничего.

Хм.

Ладно, давайте по старинке... Пару раз я всё-таки упала – хорошо, что на кровать, – но открутила камеру. Вместе с "мясом", в смысле, с проводкой.

Та-а-ак... Руадан снова развлекается?

Рассмотрела камеру, вздохнула, отшвырнула её к столику – маленькая, посуду не собьёт. И принялась вспоминать, что вчера было.

Не вспоминалось.

Никак.

Зато голова затрещала.

И почему-то дико зачесалась шея. Я потянулась к ней и...

Твою ж ...!

Судорожные поиски зеркала успехом увенчались быстро. Я внимательно рассмотрела всклоченную себя с цветной полоской мягкой – розовой (ха – ядрёный малиновый!) – кожи на шее.

Не-на-ви-жу розовый цвет!

Зато ситуация прояснилась. В казематах коллеги-мага я бы висела вниз головой и усиленно стонала от боли. У демонов меня бы спеленали чем-нибудь вроде "грозы стихий". И только "глубоко уважаемые" мной ребята-повстанцы додумались одеть на меня сдерживающий ошейник! Да ещё и (чтоб их!) – розовый!

Узнаю, кто такой умный – убью.

Вот только понять бы, что я здесь делаю и как до такой жизни докатилась?

Не помню ничерта... Только как Рина из Мрачного леса вывела... И всё.

По ощущениям было это давно. Да уж, давненько, коль ещё и переехать умудрилась.

Вот странно только, что щиты у меня ещё держаться... Исчезни магия совсем – и выла бы я сейчас от "концерта" в голове. Почему ж не вою – а колдовать всё равно не могу?

Над этим решила подумать позднее. Сейчас главное понять, что я тут забыла.

Осмотр комнаты ощутимых результатов не дал. Шмотки, канцелярия, молоко, снова шмотки. Ну-ка, ну-ка... да это же ноутбук последней лионской модели!

Я мысленно возликовала, сцапала ноутбук, залезла на кровать – если что, снова под одеялом спрячусь. Так... ну, ребят, кто ж такие пароли ставит и при этом антивирусник не вырубает? Я ж голыми руками... Ну, почти голыми... Да здравствует вшитая под коленную чашечку микрофлэшка... Так и знала, что понадобится!

Ну-ка, ну-ка чего тут у нас? Ага... Да здравствует Сеть!

Защита тут стояла, надо сказать, красивая – я долго мучилась, часа два, наверное. Зато как интересно время провела!

А спустя ещё часок разобралась, что к чему, и уткнулась носом в какой-то отчёт про какую-то битву. Стоп. Эти ребята Оранжевого лорда обуть сумели? Уважаю! Вот только мне теперь в пору у них самой политическое убежище просить, потому что лорд Халий наверняка добрался уже до дворца и меня там ждёт весьма не любезная встреча...

Так, ладно, битва... повстанцам противостояло объединённое ополчение... Когда это Онред успел ополчение собрать? Объект N1, используя заклинание Х уничтожил отряд боевых роботов...

Это что это за Объект такой? Никаких Объектов не... Целый отряд?! Так, я уже хочу познакомиться с этим монстром.

И тут как назло мне в весьма грубой форме дали понять, что в Сети я не одинока. И решили меня из неё... того.

Красочно представляя, как он (она?) матерится на другом конце беспроводной, я закидала "товарища" вирусами, повесила на себя права администратора и скрылась за паролем. Ненаучно, ненормально и хорошие хакеры так не делают. Ага. Я нехороший хакер. Я хакер-ведьма, а мы по правилам не играем! Вот.

Информацию про Объект пришлось искать впопыхах, но я ещё успела скачать её на ноутбук прежде, чем Сеть окончательно повисла. Ну и чёрт с ней, не мне чинить.

Так, и что тут у нас?

Объект N1... воздействие повышенной опасности, неконтролируемое... в настоящее время именуемый Повелительницей...

Что?!

Буквы запрыгали, в глазах стало подозрительно двоиться...

...именуемый Повелительницей...

Ну, ребят, так не честно! Я не могла уничтожить ваших роботов и забыть об этом. Я, в конце концов, просто стукнулась головой где-нибудь в мирах и...

"Всё будет хорошо, милая..." ... "Тварь! Сдо-о-охни!"... Зелёный луг в крови... Шрамы на руке... "Красавица не хочет прогуляться?"... Отчаянное желание напиться, забыть, не видеть, уйти...

Нет... Я не... Я не могла...

Я не могла!

Нет!

***

– Да куда ты её, твою ....! – передатчик нервно запищал мне в ухо. Я отмахнулся. – И головой, давай, ещё в неё потыкай, неуч ...!...! – передатчик не унимался. Да что такое, а?! – Так! – прикрикнул я, включая га передатчике «приём». – Если через час это не будет ...! выполнено я тебя ...! и...! и даже ...!...!...!... Да, Лэй? Что случилось?

– Сюда. Немедленно, – прошипел голос, лишь отдалённо похожий на моего друга. Хм, что это с ним?

– А позже никак? Я новобранцев тренирую, они ещё не...

– Сюда, – рыкнул Лэй, отключаюсь. – Немедленно!

Я выключил передатчик. Весь отряд, конечно же, глазел на меня.

– Что встали ...! По машинам! Чтобы к тому времени, как я вернусь тут всё ...!... и ...!

Из кабинета Лэя слышались сдавленные крики Ная – неприличные, надо сказать, крики. Караульные с обалдевшими, красными физиономиями (ну точно барышни, честное слово!) им внимали.

Я не выдержал, усмехнулся. Интересно, это Най так новые компьютеры тренирует?

– Где. Тебя. Носит, – прорычал Лэй, стоило только шагнуть через порог.

– Как – где? – хмыкнул я. – На учениях.

Притихший, было, Най завёл рулады снова. Где он только таких слов нахватался?

– На учениях..., – зловеще протянул Лэй. – Ты должен быть у Повелительницы!

– Что я ей, сторож? – буркнул я, чувствуя, что ещё чуть-чуть и сам барышней покраснею. – Что случилось-то? Она же спит.

– Она проснулась! – простонал Лэй, тыкая пальцем в Ная. – И она...

– Она взломала мои пароли! – с чувством оскорблённого до глубины души человека завопил техник. – И поставила свои! Я не могу залогиниться!

– А теперь объясни, Рин, где она взяла компьютер? – зловеще поинтересовался Лэй, перекрикивая Ная.

Хор-р-роший вопрос.

Я отступил к двери.

– Ну. Хм. Не знаю... Я тогда к ней поеду, проверю... Ага?

Лэй с Наем ещё что-то кричали на пару. У Ная лучше получалось.

Я прижался к двери рядом с одним из красных караульных. И вряд ли мой цвет лица от их сильно отличался.

Боги, ну и что умудрилась натворить эта полуживая, без капли магии куколка?!

***

Стража у спальни Повелительницы оказалась цвета симпатично белого, с синеватым оттенком. И из-за двери, правда, никаких ругательств не доносилось. Зато характерный звон бьющейся о стену посуды. Ну что ж, Повелительница и раньше тарелками с супом швырялась. В конце концов, так все девчонки делают. Бейли, вон, когда её, жених бросил, та-а-ак у него дома буянила...

Не обращая внимания на отчаянные и откровенно предостерегающие взгляды караульных, я спокойно открыл дверь. И еле успел её за собой закрыть.

В стену рядом с косяком врезался мой же многострадальный ноутбук. С жутким треском и щёлканьем отлетел монитор, жёсткий диск, какие-то пластинки... Всё это разлетелось по полу, присоединившись к внушительной кучке осколков.

"А теперь объясни, Рин, где она взяла компьютер?" А я знаю? А где вещ док? А вещ дока уже нету!

Королева, в одной сорочке (и ни сколько не стесняясь полуголого вида), стояла у кровати – в метрах трёх от меня. И смотрела так, что я стал быстро озираться, гадая, что полетит следующим.

Всё осталось на своих местах. Только волшебница, зачем-то обхватив себя руками, вдруг надломлено произнесла:

– Ну, Рин, теперь я твой трофей? Да?

***

Рин стоял, внимательно рассматривая меня. Сразу вспомнилась и съехавшая на бок сорочка и отсутствие пеньюара. А уж волосы, а лицо... которое немедленно заалело.

Я потопталась на месте, сжимая оторвавшуюся от ноутбука боковую панельку.

Рин нехорошо прищурился – а мне вдруг вспомнилось, как я вот так же его держала у себя в спальне, точно щенка.

Ну, щенок обернулся волкодавом и сейчас мне всё воздастся...

***

Я опешил.

– Что?

И шагнул к ней.

Волшебница попятилась, настороженно следя за мной.

Да что с ней?

– Отомстишь? – выдохнула королева. И вдруг упала на кровать. Раскинула руки и закрыла глаза. – Давай. И лучше не медли.

***

Мне и в страшном сне бы не приснилось, что я могу бояться Рина.

Конечно, пока я сильная волшебница, а он всего лишь человек, да и вообще нуклиец.

Ну а теперь, когда он прекрасно понимает, что я и мухи не обижу?

Наша первая и последняя ночь ему, наверное, костью в горле встала. "Ненавижу..."

Особого воображения не нужно, чтобы представить, что со мной сейчас будет.

Ха, а ты что думала, Повелительница, в сказку попала?

***

Боги! У неё жалко скривилось лицо, когда я подошёл. Складочка на лбу – я машинально провёл по ней пальцем. Волшебница открыла глаза – на меня глянула испуганная девочка из Дворца Повелителей. Отчаяние. Страх. Боль.

Откуда?

– В чём дело, госпожа? – осторожно садясь рядом, тихо спросил я.

– Издеваешься? – бросила королева. – Ну, чего ты тянешь? К чему этот театр? Мы оба отлично знаем, что ты меня ненавидишь. У тебя отличная возможность заставить меня понять – насколько.

Ненавижу. Да. Вот только королеву, а не испуганную сероглазую девчонку. Девчонок я никогда не обижал.

Она смотрела на меня – затравленно, точно зверёк. И этот ещё ошейник... И дрожащие губы да сверкающие от слёз глаза.

И я сделал то единственное, что было правильным в такой ситуации.

Поцелуй вышел нежным, долгим, осторожным и изучающим, а не как в прошлый раз – настойчивым и требовательным. Но и в тот, и этот раз волшебница не отвечала.

– Что теперь? – едко произнесла она, стоило мне отстраниться. – Раздеваться?

Что?

А её рука уже потянулась к вороту сорочки...

Я схватил её за запястье, притянул к себе, отстранено отмечая, насколько гладка и приятна на ощупь кожа.

– Госпожа, что с вами?

– Это такая игра? – помолчав, поинтересовалась она. – Предпочитаешь, чтобы всё сама...? Ну да, конечно! – усмехнулась она так, будто её осенило. – Так же намного унизительнее... Стоило догадаться...

И она сама потянулась ко мне... к моим губам.

Я целую секунду сидел, как истукан, не понимая, что она творит.

Потом дошло.

Твою...!

– Сиренити, прекрати!

Волшебница замерла, недоверчиво глядя на меня.

– Что прекратить?

– Это, – я осторожно отвёл её руки от моих плеч, отодвинулся. Не выдержал, потянулся, поправляя её воротник. А то очень... очень грудь выглядывала. Левая. Полагаю, правая там тоже не хуже.

Волшебница моргнула, непонимающе смотря на меня. И на сером дне глаз затаились всё те же боль, страх и отчаяние.

– Я не понимаю, – выдохнула она, снова ложась. – Что тебе нужно?

Девчонки. Вечно им в голову влезет невесть что – и никогда же не скажут, что именно.

– Сиренити, что с тобой? – без обиняков спросил я. Имя вырвалось само собой, титулы сейчас точно были бы не уместны.

***

Сиренити? Он издевается? Когда я просила – «госпожа, Ваше Величество, королева...». А теперь – Сиренити? Унизить хочет? Куда уж больше!

Впрочем, за дело, милая волшебница, не так ли. Ты же помнишь золотой купол света и дикое, животное желание уничтожить летящего на тебя робота. По-о-омнишь.

Ну, так что, думаешь, он теперь тебя пощадит?

***

Какое-то время волшебница молчала. Потом я расслышал её шёпот, прерывистый, неуверенный.

– Я чуть... не убила тебя.

Да, чтоб тебя в бездну, надо теперь из-за этого истерику устраивать, а?

– Но ведь не убила.

Сиренити вздрогнула. Приподнялась на локте, ищуще глянула на меня. Потом со вздохом упала обратно на подушки.

– Рин, ты не понимаешь, – выдавила она. – Я хотела тебя убить. Я вдруг вспомнила... Действительно хотела. Тебя. Остальных. Всех, кто мне мешал.

– Разве это не нормально для волшебницы? – осторожно спросил я.

Её глаза яростно блеснули.

– Нет! Для меня не... Я никогда... Я... Бездна, Рин, я не хочу, не могу тебя потерять! Мне страшно, когда я думаю, что могла...

Её рука нашла мою, сжала – крепко, почти до боли.

– Я не знаю, что со мной, – потеряно шепнула королева. – Я не понимаю.

Сероглазая девочка... Но я-то лучше прочих знаю, что на самом деле на дне этих глаз – золото и готовый вырваться на свободу дикий зверь. Монстр.

– Вы что-то странное говорите, госпожа, – усмехнулся я, высвобождая руку. – Вчера убеждали меня, что я иллюзия. Сегодня утверждаете, что не хотели колдовать в Оранжевом лордстве. Может, Вы намекаете, что Вас заставили?

– Заставили, – отстранённо повторила королева, – заставили...

Ну да! Теперь она начнёт соловьём заливаться про канцлера, который мерзавец и сволочь, а также местный кукловод.

– Что вы теперь со мной сделаете? – вдруг спросила она. – Что там планирует ваш... лидер? Как там его?

"Как там его?". Перед глазами мелькнула картинка падающего в золотом мареве Лэя.

– Вот сами у него спросите, – хмуро бросил я... тоже устраиваясь на кровати.

Отчего-то лежать рядом с королевой оказалось удивительно... приятно.

– Рин? – спустя какое-то время позвала она.

– Что?

– Я боюсь, – шепнула волшебница.

Услышать подобное от Повелительницы... Я не нашёлся, что ответить.

– Рин? – снова позвала Сиренити, придвигаясь ко мне. – Ты побудешь со мной? Останешься?

Ха, страшно ей! Теперь надеется с моей помощью Лэя очаровать?

– Останусь, – сказал я, прежде чем понял, что вообще говорю.

Волшебница прижалась ко мне, доверчиво, как котёнок.

– Спасибо.

***

– То есть Вы утверждаете, что ничего о действиях канцлера Онреда не знали? – в который раз пытаясь уличить сидящую передо мной волшебницу во лжи, уточнил я.

Королева только устало помотала головой.

Я не смог сдержать вздоха, делая пометку в блокноте.

Не знала она! Не видела, не понимала, не хотела. Ага. А я, значит, такой дурачок, и куплюсь. Ну-ну.

Сидящий рядом Най, пиливший всё это время королеву тяжёлым взглядом, громко усмехнулся. Сиренити в который раз сделала вид, что не заметила. Хорошо это у неё получается. Этакая высокомерно-отчуждённая маска – и в течение всего допроса. Хорошая выдержка, не ожидал от куколки Онреда.

Впрочем, я не только этого не ожидал.

Королева Сиренити, отдохнувшая и спокойная, в сознании и более-менее здоровая, оказалась вдруг здорово похожа на... никогда бы не подумал... мою мачеху. Хелению. Стоило королеве появиться в дверях, я, первое время планировавший не обращать на неё внимания и заставить ждать – просто не смог глаз отвести. Словно дражайшая Хеления Хэвишем, вот уже семь лет (по времени Нуклия) как мёртвая, вдруг вернулась из Бездны ради моей скромной персоны (и по мою же душу).

Я смотрел и не верил. Да, бледная, да, осунувшаяся, да, "мешки" под глазами. Но те же иссине-тёмные длинные волосы, серые глаза, обманчиво-миловидное личико, даже ямочки на щёчках – те же.

И взгляд – знающей себе цену стервы.

Да-да, я ненавидел мачеху ещё при её жизни, и она также взаимно ненавидела меня. Зато отец её обожал. Ещё бы – красивая, да к тому же из нашего же рода, тоже Хэвишем, но родство дальнее, значит, можно жениться без вреда для здоровья будущему ребёнку. Что ещё нужно? А ребёнок всё равно родился ущербный – немая, слабенькая девочка. Зато возможная целительница. И я ненавидел эту вечно испуганную малышку Шериаду, чурался её матери, пока однажды не увидел, как эта же мать её бьёт. Хеления ненавидела дочь похлеще меня – как же, выродок, и кто ещё знает, станет ли она целительницей...

А Шери боялась матери, боялась не замечающего её отца, боялась меня... да, и от меня ей тоже ничего хорошего ждать не приходилось. Мне и в голову не приходило, что она тоже одинока. Долго доходило... Сестре уже было около шести, когда наши отношения изменились, и отучить её от страха я так и не смог.

А если подумать, Шери сейчас выглядела бы именно так. Она всегда была похожа на мать – всем, кроме взгляда.

– Что-то случилось? – произнесла вдруг "Хеления" беспредельно красивым, волшебным голосом. – Почему Вы так на меня смотрите? Со мной что-то не так?

...И Шери, конечно, не могла говорить.

Я попытался взять себя в руки, но в итоге не выдержал – позвал Ная в поддержку. И оставил стражу внутри комнаты, хоть и не планировал.

Меня пугала эта "схожесть". Я не мог сосредоточиться, а королева, конечно, не собиралась мне помогать. Всё время допроса она, не стесняясь, гипнотизировала меня внимательным, пронзительным взглядом. И отвечала, словно не раздумывая. Словно её мысли далеко, очень.

– Что Вы думаете о политике канцлера?

Сиренити показательно хмыкнула.

– И какой же аспект Вас интересует?

Ты смотри, она ещё и про аспекты рассуждает!

– Тот, что касается нуклийцев, – отозвался я, ставя новую пометку в блокноте.

Волшебница, не отрывая взгляда от моего лица, пожала плечами.

– Политика моего наставника по этому вопросу ничем не отличается от политики сотни канцлеров до него. Традиции, господин... Простите, как Вас зовут?

Я ошеломлённо уставился на неё в ответ. Она что, правда, не слышала моего имени в отчётах? Или ей их не читали?

– Вы не соизволили представиться, – холодно добавила волшебница.

Я хмыкнул.

– Вы тоже. Лэйен.

– Так вот, традиции, господин Лэйен, – она запнулась на имени, ненадолго, но, натянутый, словно струна, я заметил, – традиции так просто не меняются. Их вырабатывали до Вас веками ... и люди куда более мудрые, чем Вы.

Най раскашлялся, явно сдерживая смех. Королева снова его проигнорировала.

– Или волшебники, – поправил я, улыбаясь.

– Или волшебники, – покладисто добавила Сиренити, умолкая и всем видом показывая, что дальше обсуждать этот вопрос не намерена.

Ну что ж...

Да когда же она, наконец, перестанет так настойчиво меня изучать?

Я покосился на веселящегося Ная. Хм, а не сменить ли нам тему?

– Вы заколдовывали Риндейла Алуэеверти?

Сиренити моргнула. Наконец-то отвела взгляд.

– Не понимаю, что Вы имеете в виду?

– Прекрасно понимаете, – усмехнулся я. – Заклятие подчинения, навязанная любовь, все эти зелья..., – здесь меня перебил красивый, мелодичный смех королевы.

– Нет, – отсмеявшись, сказала она. – Дальше?

– И у Вас ни разу не возникало желания? – я вспомнил хихикающую девочку-кошку рядом с беснующимся Рином. – Как Вы относитесь к Риндейлу?

– А это не Ваше дело, господин Лэйен, – бездна, ну как же она в такие моменты похожа на Хелению! "Я сказала: не суй свой нос туда, где тебя быть не должно!"

– Здесь я решаю, что моё дело, а что нет, – резко отозвался я, отгоняя воспоминание. Пожалуй, слишком резко.

Тёмные брови волшебницы сложились домиком.

– Тогда Вы заставляете меня очень плохо о Вас думать, – улыбнулась Сиренити. – Давайте лучше продолжим про канцлера.

Ну нет – играть по твоим правилам, голубушка, я не собираюсь.

– О чём Вы думали, пока отвечали? – помолчав, поинтересовался я. – Вы о чём-то размышляли во время допроса. О чём?

Сиренити моргнула. Закрыла глаза на мгновение.

– Кольцо у Вас на безымянном пальце. Левая рука. Можно его рассмотреть поближе?

Я опешил. Чем её так привлекло простенькое серебряное колечко с огранкой в виде переплетения листьев? Для меня это память, подарок Шериады на моё семнадцатилетие. Как раз перед тем, как нас разлучили.

– Вы всё это время думали о кольце?

Сиренити продолжала внимательно меня разглядывать – в полной тишине.

Най удивлённо хмыкнул.

Я поморщился, снял кольцо, протянул волшебнице.

– Смотрите.

Сиренити осторожно взяла. Мельком глянула на огранку. И быстро, двумя пальчиками подняла, пытаясь разглядеть внутреннюю сторону.

У меня ёкнуло сердце. На внутренней стороне малышка Шериада пыталась заклинанием выцарапать наши имена. Моё получилось, а на своё силёнок не хватило.

– Откуда оно у Вас? – Сиренити медленно положила кольцо на стол рядом со мной.

– А вот это уже не Ваше дело, – бросил я, надевая кольцо.

Сиренити, глубоко вздохнув, кивнула. И вдруг спросила:

– Господин Лэйен... Вашу сестру звали Шериада?

Я вздрогнул, неприятно удивлённый. Имя она, значит, не знает, а про сестру, выходит...

– Кто Вам сказал, что у меня была сестра? – вырвалось. Я поморщился.

– Риндейл, – пожала плечами волшебница. – На самом деле это неважно. Господин Лэйен, я плохо себя чувствую, мы можем закончить на сегодня?

Я усмехнулся. Да-да, мне что-то тоже нехорошо.

– Хорошо. Продолжим завтра.

– Как скажете, – волшебница устало закрыла глаза. – И, пожалуйста, не присылайте ко мне больше Риндейла. Ему это в тягость.

Ну и куколка...

– Я не даю указания, как проводить свободное время моим подчинённым, – быстро отозвался я.

– Правда? – улыбнулась волшебница. И, больше ни слова не говоря, встала. Пошатываясь, подошла к двери.

Я кивнул страже.

Одному из караульных даже пришлось взять её за руку – королева споткнулась о порог.

Что ж, хоть про усталость не лгала.

– Надо было у неё узнать, как она взломала защиту, – напомнил притихший, было, Най.

Я открыл блокнот. Глянул на список вопросов... Даже половины не задал.

Да, похоже, куколку учили не только самообороне.

– Завтра.

Най только задумчиво кивнул.

***

Сегодня робот меня совершенно не слушался – если, конечно, можно сказать так о машине. Компьютер «зависал» раз пять, ещё столько же отказывался обрабатывать мои приказы. В итоге, чуть не развалив ангар (и да, показав отличный пример новобранцах, так их растак!), я послал всё в бездну и отправился домой.

К себе.

Ноги моей больше у этой ведьмы не будет!

Дверь захлопнулась. Громко заявив: "Кто побеспокоит – убью!", я отключил камеры и повалился на кровать.

Грудь жгло. Бинты кое-где потемнели от крови. Да когда же всё это кончится?!

В тягость, ты смотри-ка! Она думает, видите ли! И не заколдовывала.

Да что же вы все из меня дурака то делаете?!

"Дорогой, а ты в курсе, что ты влюбился в Повелительницу?"

Да что б вас всех!

Я перевернулся на другой бок и укусил подушку, чтобы не взвыть. Грудь ожгло, словно огнём, перед глазами возникла Повелительница, с отчаянием и страхом, глядящая на меня. "Раздеваться?"

То жалость, то приказ-подчинение, то снова жалость и сочувствие.

Не-на-ви-жу. Ненавижу, сволочь! Кукловод, ведьма проклятая! Нашла себе игрушку, теперь всю душу вымотает!

Не заколдовывала. А начерта тогда, объясни мне, кукла коронованная, ты на меня амулет одела? И не снимается же, мерзость! И это: "Не будешь слушаться, я прикажу?"

А сны, сны с сероглазой девчонкой и такой же, только постарше сероглазой ведьмой, ласковым голосом зовущей: "Ри-и-ин".

Лучше бы я не знал тебя никогда!..

Так, пометавшись до ночи, я решил: завтра буду присутствовать на допросе. Лично и прямо спрошу эту... королеву, зачем она это сделала.

Пусть мне в лицо соврёт.

Если сможет, девчонка!

***

Ну вот другое дело! Надо было Рина ещё вчера позвать. Повелительница теперь на меня внимания вообще не обращает, даже вопросы местами не слышит. Все силы уходят на то, чтобы маску равнодушия сохранить. И та сползает. Ай-ай, что скажет твой наставник, королева Средних миров?

И отвечаем мы сегодня не в пример лучше... Даже соображениями по поводу действий Онреда поделились – с видом, "отстань, зануда". Отлично-отлично.

– Хорошо... А теперь скажите, пожалуйста, как Вам удалось взломать нашу защиту?

Най, сам зашедший "посидеть", встрепенулся.

Сиренити, нервно улыбнувшись, впервые посмотрела на него.

– А там была защита? – с показной бравадой поинтересовалась она. – Надо же! А я и не заметила...

Най подскочил, было, – Рин его одёрнул. Показал взглядом: "Ну что, ты ведьм не знаешь? Не обращай на эту... внимания".

Сиренити, заметившая это показное переглядывание, резко повернулась ко мне.

– Вашу защиту взломает даже лионский ребёнок. Если Вы дадите мне компьютер, я покажу, как это делается.

– Позже, – оборвал я. – И не мне, а господину Наю. И объясните, как её улучшить.

Волшебница пожала плечами, снова натянув равнодушную маску.

Так, политика Онреда, планы, Долг... рано, про Долг после... Я задал ещё несколько вопросов о жизни во дворце, о советниках. Сиренити отделалась общими фразами – собственно, всё то же я знал и от собственных шпионов.

Кстати о шпионах – стоило мне прислать канцлеру официальный ультиматум, где говорилось о Повелительнице, так по всем лордствам сразу стали искать (и находить!) мои соглядатаев! Ответ я оценил – стоило придумать и контратаку.