Текст книги "Свобода, равенство, магия (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Глава 2.

Да что б вас всех! Это ж надо так попасться, а? Черти, я всего лишь мимо проходила! Мимо этой... церквушки! Кто ж знал, что у них там обряд очищения?! Я домой возвращалась – всего-то. Ну, открыла у них портал – что, теперь сразу на костёр?

– И да примет Великое пламя заблудшую дщерь свою, да снизойдет благословение на неё и очистится она от скверны...

– Святоша, а нельзя ли побыстрее, у меня время не казённое! – разбитые губы слушались плохо, да и голос подкачал. Бездна, даже магии почти не осталось! Последние силы на чокнутых экзекуторов угробила – и всё равно же поймали.

– ...и земные дела её не станут препятствием пред вечным блаженством...

– Бездна, да закончишь ты этот бред или нет?! Я домой хочу-у-у! Пустите меня на небо! – взвыла я, перекрикивая монотонное бурчание.

– Заткните ей рот! – понизил голос "святоша", и, снова "воспряв духом", как ни в чём не бывало, продолжил проникновенную "душеспасительную" речь. – И да будет она покойна на небесах, аки агнец божий...

Я отвлеклась: в рот запихнули какую-то гадкую тряпку с горьким вкусом. Не иначе тоже просмолённую, чтоб я ещё и изнутри лучше загорелась.

А-а-а, как же меня всё это достало!

Настолько, что даже попыталась покрутиться, но верёвки, которыми мои "спасители" прикрутили "заблудшую дщерь" к столбу, держали крепко.

Да, меня снова сжигали – кажется, уже в пятый раз. Хвала богам, не за день, а всего-навсего за обозримое прошлое. Но, бездна, как же обидно, до безумия нелепо!

Мимо просвистел камень.

Ну, началось! Я скосила глаза и проследила за ним, чтобы тут же почувствовать резкую боль в области ключицы. По груди потекла кровь. Я-а-ай!

Ну и какая тварь в меня только что попала?! Что, смертный, думаешь не найду тебя, когда очнусь в Нуклие? Ещё как найду, а потом шепну на ушко знакомому призраку в твоём мире. Или духу. Духу даже лучше, они надёжнее.

Б-е-е-е-здна!

Ещё один камень пролетел мимо, чудом не встретившись с моим носом. Перед глазами бушевала, вопила на все лады многоликая толпа. Эх, и не запомнишь всех!

Но я честно старалась...

Вот так и заканчивалась в мире Стрерс жизнь некой ведьмочки, бывшей на самом деле Повелительницей волшебников. Бр, аж самой противно!

Когда загудел огонь и ярко-золотые (я говорила, что ненавижу этот цвет?) язычки пламени поползли по дровам под ногами, я закрыла глаза, честно пытаясь улыбнуться. Ведь как там герои умирают – с усмешкой на устах? Ложь, так только идиоты мрут, а герои или пытаются спастись или хотя бы не врут себе.

Героем я не была, но улыбка всё равно не получилась. Горьковато-кислый дым заставил судорожно закашляться. Бездна, не могли нормальные дрова, что ли, запалить, а?.. В ушах ещё рокотали, а точнее визжали и улюлюкали крики горожан (если этих скотов можно назвать таким гордым словом). Вопили они, надо признать, знатно! Нечего сказать, хорош погребальный хор.

Я дёрнулась непроизвольно, когда пламя поднялось до колен, а смерть от удушья и не думала приходить. Крики сменили тональность. Теперь меня не просто "приветливо" отправляли на тот свет – нет, они ждали, чтобы это я устроила им представление! Ха, разбежалась!

Дёргаясь и пытаясь дышать поменьше – что естественно абсолютно не удавалось – я пошевелила пальцами. С трудом, но получилось. А вот запястья к верёвкам словно приклеились. Бездна, не распутать никак!

Огонь ожёг бёдра.

А-а-а-а-а! Отпустите меня! Я не хочу умирать!

Виски знакомо пощекотало. Ну вот! Свободники... Журналисты наши нуклийские. Везде пролезут, в любой мир, сволочи. Поди, с самого портала следили. Потом по всем ментальным каналам господа маги будут иметь счастье лицезреть связанную королеву, вопящую о пощаде. Не-е-ет, мне прошлого раза хватило! Так, а ну-ка быстро заткнулась! Только малодушия не хватало! Навеки же не отмоюсь от репутации трусливой Повелительницы.

Стиснув зубы, я тяжело дышала, думая, что ещё немного – и всё-таки скорее угорю, чем умру от ожогов.

Эх, святоша, а вот именно сейчас за упокой моей души прочесть не хочешь? Может, повезёт, и таки попаду в райские кущи, куда ты меня так настойчиво посылал ещё полчаса назад?

Ха, как же!

– Красиво горишь, куколка! – шепнул вкрадчивый, и до безумия знакомый голос.

– М-м-м-м! – вырвалось из заткнутого кляпом рта. Вот, от дыма мозги отключились...

– И тебе приятного вечера, демон. Что надо? – на этот раз мысленно ответила я.

– Хлеба и зрелищ, – в голосе слышалась усмешка. – Зрелище я уже получил. Может, и с остальным повезёт?

Бездна, как же он меня раздражает! Особенно в такие моменты.

Помолчали. Огонь старательно обжигал ноги, очень хотелось завопить от боли, но пока удавалось терпеть. Хм, только пока.

– Вот смотрю я на тебя, куколка, – снова начал голос, – и думаю: неужели приятно потакать этим людишкам, устраивая подобные шоу?

– Так для тебя стараюсь, Повелитель! – мука слышалась теперь даже в мыслях.

Он издевается? Видит же, что во мне магии осталось – чуть.

– Ну, раз для меня, – протянул голос, – то я, пожалуй, прекращу этот спектакль. А то глаза как-то слепить начинает.

Ха, глаза ему слепит! Будто восприятие демонов не устроено таким образом... Постойте, что он прекратит?

Огонь угас мгновенно, будто его и не было. Только зола, да почерневшие головешки бревен остались. А у меня на ногах полопалась кожа. Чудесно!

Позади послышалось чьё-то свистящее дыхание и рык. Та-а-а-кой рык... Волосы на голове мгновенно встали дыбом, но попытка обернуться и рассмотреть, что за бездна тут происходит успехом не увенчалась. Мерзкие верёвки!

Что-то приближалось. Что-то тяжёлое, судя по вибрации помоста, и страшное – лица клириков побледнели как полотно, а глаза характерно расширились, потому что в отличие от меня они это видели.

Толпа видела тоже. И как-то синхронно подалась назад – нечасто встретишь среди людей подобную солидарность.

От последующего рёва заложило уши и чудом не смело вместе с помостом в бездну. Держалась эта хлипкая конструкция вместе со мной на магии. Демонической магии.

В какофонию общей мелодии, ревущей в голове, явственно пробилась гитара.

Руадан! Какого...

– Ведьма! Ведьма призвала дьявола! – раздался поражённый шёпот совсем рядом. А, да, свято-о-оша.

– И дьявол её забирает, – совершенно нормальным, даже деловитым голосом отозвался монстр.

Сказано-сделано. Свист ветра в ушах, разноцветные вспышки – и рёв моря: меня водрузили на какой-то утёс. Вместе с помостом. Стремительно уменьшающаяся лапища пробежала по губам и, выплюнув, наконец ненавистную тряпку, я прохрипела:

– Ну и что тебе всё-таки надо, демон?

***

-Пусть он нам станцует!

Пир был в самом разгаре – звенели кубки, плескалось вино, заливая пол и скатерть длинного, на весь огромный круглый зал, стола. В высокие – от пола до потолка – окна давно уж заглядывали звёзды, но веселье униматься не собиралось.

–Пусть станцует! – требование повторили. Потом снова и снова – заплетающимися языками и, так как попало оно как раз в перерыв между пожеланиями долгих лет королю и восхвалением славной победы, не могло не быть услышанным. На мгновение воцарилась тишина, прерываемая, пожалуй, только урчанием чьего-то живота – явно от переедания, стол так и ломился от яств.

–А что, говорят, такие, как он и впрямь хорошо танцуют, – поддержал кто-то. По залу прокатился шепоток, быстро перешедший в ропот. Пресытившиеся пирующие требовали зрелищ.

Пьяного в стельку короля тычки сидящего рядом советника заставили слегка протрезветь – совсем чуть-чуть, чтобы только глаза приоткрыть и вяло махнуть рукой. Пусть, мол, танцует, я не против.

Кое-кто, правда, был против. Очень, очень против. Стоящий на коленях у кресла короля беловолосый, щемяще красивый фэйри (впрочем, все фэйри прекрасны – и все для людей на одно лицо) яростно сверкнул потемневшими глазами. Но зачарованный ошейник заставил несчастного вскочить, стоило королю только подать знак. Провожаемый весёлым улюлюканьем, фэйри насколько возможно медленно, прошёл в середину зала. Уставшие музыканты встрепенулись, принялись спешно готовить инструменты.

Двигаться фэйри был вынужден – магии подчинения противостоять невозможно. Но на чувства и ощущения она не влияла. Поэтому, когда фэйри выпрямился и изящно вскинул руки – тонкая, хрупкая фигурка под обстрелом десятков глаз – его лицо выражало только очаровательную смесь отчаяния, гнева и отвращения, а не покорность. Но заиграла музыка, и под нестройные аплодисменты танец начался – как не противно было гордецу, привыкшему смотреть на людей свысока, – ошейник заставлял плавно поводить руками в такт мелодии, изгибаться и отбрасывать длинные, лёгкие, словно пух, волосы. Даже не зажмуриться, а так хочется – не видеть устремлённых на тебя жадных, торжествующих взглядов.

Увлечённые танцем – фэйри действительно в этом мастера – люди не обратили внимания, что в зале странно потемнело, и музыка легонько изменилась, став глубже, включив нотки, вызвать которые с помощью только человеческих инструментов невозможно... Огонь факелов взвился чуть не до потолка и замигал в такт музыке. Даже воздух будто застыл – только танцевал в центре зала стройный и такой грациозный фэйри, да тень от его фигуры металась по полу быстро-быстро. Но мгновения спустя к ней присоединилась ещё одна, а руку фэйри поймали изящные длинные пальцы – и соткавшаяся словно из воздуха девушка в чёрных, сверкающих блёстками шальварах и короткой накидке очень органично вплелась в танец.

Вдвоём у них получилось даже лучше – если раньше танец можно было назвать изумительным, то теперь – только божественным. Девушка позволяла вести, зеркально повторяла движения партнёра, но дополняла их каким-то особенным акцентом.

Неожиданная кульминация мелодии, взлёт – и тут же падение да несколько завершающих ноток. И девушка, держа фэйри за руку, склоняется в низком поклоне перед зрителями. Во внезапной тишине мелодично позвякивает бубенчики на костюме танцовщицы.

Аплодисменты и крики одобрения не успели ещё начаться, а девушка уже подняла голову, мазнула взглядом по королю, гостям... И тишина наполнилась шорохом – зачарованные, люди безвольно валились со стульев, обвисали в креслах, неподвижными глазами глядя прямо перед собой.

Девушка улыбнулась, легко, на носочках подбежала к окну, быстро распахнула створки и тут же обернулась. Встретилась взглядом с замершим фэйри.

– Пойдём?

Послушный любому приказу, тот подошёл. Глянул на чернеющий далеко внизу двор. Обернулся, посмотрел на зачарованных людей. И, уже не колеблясь, бросился в темноту – так же грациозно, как до этого танцевал.

Девушка поморщилась, но быстро нырнула следом. Поймала фэйри у самой земли и взмыла в небо, осторожно придерживая застывшее в её объятьях тело.

Полёт длился недолго. Волшебница мягко опустила фэйри на траву – как раз у кромки леса. Заглянула в пустые, равнодушные глаза и усмехнулась.

За её спиной, хорошо различимый в свете трёх лун, замок заметно покачнулся и окрасился алым.

– А, Руадан развлекается, – небрежно бросила девушка, шагнув к замершему фэйри. – Уж не знаю, почему он выбрал именно такой способ проведения досуга... Впрочем, этот демон обожает спецэффекты.

Стоя практически вплотную к фэйри, девушка протянула руки и, пощёлкав чем-то, сняла с тонкой шеи ошейник. Глаза фэйри изумлённо расширились, дыхание на миг перехватило.

– Тебе – туда, – девушка указала на лес и быстро отступила в сторону.

Красивые, чувственные губы фэйри приоткрылись, но волшебница, снова подавшись вперёд, прижала к ним палец и покачала головой.

– Ты действительно чудесно танцуешь, – насмешливый голос прозвенел в ушах, а девушка уже шагала к лесу, растворяясь в воздухе. Только ветерок доносил лёгкий, сладковатый запах фиалки, да весёлая мелодия, затихая, висела в воздухе.

Но тут же растаяла, как и её обладательница.

***

– А теперь расскажи, к чему всё это? – весело поинтересовалась Сиренити, устраиваясь в кресле напротив. – Хм, а забавный красавчик.

Руадан усмехнулся, наблюдая, как плавно скользит к ним официант с бутылкой вина в руках. Всё-таки человеческие рестораны очаровательны – если хочешь слиться с другими посетителями, но в то же время побыть в одиночестве, уюте и покое.

– Под "тем красавчиком" ты подразумеваешь фэйри? – улыбнулся Повелитель, поглядывая на волшебницу. Куколка как обычно всё сделала по-своему. Он-то рассчитывал, что Сиренити просто нашлёт на весь замок чары подчинения. Или крепкого сна. Или ещё какую-нибудь ментальную гадость, столь любимую волшебниками. Но девочка предпочла устроить из захвата замка концерт, воспользовавшись случаем, убила, как люди говорят, двух зайцев: и фэйри вытащила, и людей очаровала.

Руадану нравилась эта её черта.

Хотя, если честно, он бы предпочёл вакханалию тяжёлого рока, популярного в Лионе музыкального направления, чем все эти танцульки с "тем красавчиком". У куколки хорошо получались зажигательные и в то же время мелодичные арии под музыку демонов.

– Он тебе понравился? – добавляя в голос ехидство, поинтересовался Руадан мгновение спустя.

– Угу, – Сиренити криво улыбнулась. – Интересный. Надеюсь, ты сотворил ему хорошую судьбу?

Руадан только пожал плечами. Посвящать в свои дела Повелительницу он не собирался, а сама Сиренити не имела права настаивать. И отлично об этом знала. Потому куколка просто скривилась и, схватив бокал, отпила половину. Похлопав себя по левому бедру, демон картинным жестом вытащил завёрнутую в блестящую фольгу шоколадку. Сиренити округлила глаза, но шоколад взяла. Вот тоже странность: любовь магов к сладкому после истощения силы. Повелительница, например, шоколад просто обожала, впрочем, всегда. Неужели постоянно истощается?

– Ну а я-то зачем понадобилась? – спросила волшебница чуть погодя, шурша фольгой. – И так легко бы справился.

– Но с тобой ещё легче, – отозвался Руадан, не став уточнять, что именно "легче". – К тому же не оставлять же тебя гореть на костре!

– Почему? – изумилась Повелительница.

Демон фыркнул и, кивком подозвав официанта, заказал шоколадное фондю для спутницы. Куколка просияла. Отлично, пусть отвлечётся. Глупенькая, всё никак не поймёт, как сам Повелитель к ней привязался за последние годы довольно близкого знакомства. Впрочем, он бы на её месте тоже сомневался. Учитывая детство этой ведьмочки, иной реакции от неё ждать просто глупо. Да, в своё время Руадану потребовалось приложить массу усилий, чтобы вытащить Сиренити-настоящую из ещё "раковины", в котором она успешно пряталась от всего мира.

– А хочешь, потанцуем? – вдруг, неожиданно для себя, произнёс демон. Музыка как раз заиграла быстрая, на танцевальной площадке пусто – всё как любят он и Сиренити.

Но волшебница только покачала головой, запихивая в рот обмазанную шоколадом ягоду. Игра-а-ает. "Обожаю, – подумал демон. – Начерта мне Повелительница, которая боится собственной тени?"

Притворно вздохнув, Руадан тут же улыбнулся и спросил:

–Куколка, а что там у тебя с повстанцами?

***

– Вина, господин?

Я отмахнулся, со вздохом провожая тут же отвернувшегося лакея взглядом. Нет, жажда мучила – ещё как! И ноги болели – столько танцев... Кто бы знал, как я это ненавижу... Тупые ведьмочки, "хи-хи-хи", комплименты, приглашения остаться на ночь... Курицы!

И что стоило переодеться таким вот лакеем? Но не-е-ет, не поддающийся магии смертный здесь как лиса в курятнике. О, вот хорошее сравнение, ха-ха!

– Милорд, вы свободны? – пропел игривый голос где-то рядом.

Да бездна вас всех...!

Ну что ж... Я обернулся – и юноша, отражающийся в зеркалах напротив, только скучающе улыбнулся, удерживая маску высокомерия, так уместную на подобных мероприятиях.

Очередная курица стояла позади и чуть слева, восхищённо поедая меня глазами. Пришлось протянуть руку в приглашающем жесте.

Что б вас всех... Достали!

Улыбка курицы преобразилась во что-то, долженствующее быть загадочным и призывным. На мой взгляд, также улыбается дернийский тигр. Давай, дорогой, потанцуем.

О-ох...

И по новой! Тренировка в красноречии. Ах, вы бриз свежего воздуха (бред какой!) на этом балу, ах, ваша талия, словно... (где она, эта талия, кстати?), ах, ваши ручки (тогда уж лучше перчатки хвалить)... Несколько кругов по залу, попытка оглядеть, всё ли вокруг спокойно... Изящный поклон, ещё один дежурный комплимент... вздох облегчения. До следующей.

– Господин!

А вот это уже интересно!

Голос был мужским.

Я обернулся, скучающе оглядел гвардейцев в знакомых мундирах лорда Кронса. Сине-зелёные. Ненавижу.

Этих солдат я не знал.

– Позвольте взглянуть на Ваше приглашение, – произнёс один предельно вежливым тоном.

– Приглашение? – я высокомерно изогнул бровь, заглядывая в глаза каждому стражнику по очереди. Так и есть, лёгкий сиреневый блеск радужки – все под заклятьем. Что ж, я удивился бы, не увидь его.

– Да, господин, приглашение, – настойчиво повторил гвардеец, и я заметил, как его рука словно бы невзначай потянулась к ножнам.

Хм...

Я покосился в зал. Скрестил руки на груди и надменно произнёс:

– Совершенно не вижу в этом нужды... Но раз вы настаиваете, – и сложил пальцы так, будто собирался ими щёлкнуть и тем самым вызвать искомое приглашение из воздуха – действительно, носить волшебник его при себе, что ли, должен?

Два загипнотизированных истукана-гвардейца ждали, музыка именно в этот момент словно бы специально стихла, но танцующие отчего-то не останавливались, и кинуться сейчас в толпу, таким образом отвязавшись от стражи, бесполезно – вон сколько таких же зачарованных ребят у всех выходов...

Сохраняя отрешенно-заносчивое выражение лица, я щёлкнул пальцами...

Приглашение, ясное дело, не появилось. Зато стеклянный купол зала, сквозь который просвечивали яркие нуклийские звёзды, словно по команде лопнул, брызнув осколками на гостей, а в образовавшееся отверстие один за другим влетели внешне неповоротливые махины боевых роботов.

Дальнейшее оказалось вполне предсказуемо. Особенно тому, кто расписывает такие вот представления вплоть до последней детали.

Гвардейцы мгновенно потеряв ко мне интерес, кинулись выручать своего господина – лорда Кронса, затерявшегося среди гостей.

– Демоны! – предсказуемо завопил кто-то.

Крик подхватили, то тут, то там засверкали колдовские жезлы, но ни одного щита так и не появилось.

Улыбаясь, я смотрел, как в толпе (по-другому назвать сбившихся в кучку разряженных волшебников уже было нельзя) привыкшие к своей всесильной магии колдуны ошарашено оглядывают руки, горящие жезлы, амулеты... и ничего не происходит.

А потом роботы – вообще-то довольно сильно отличающиеся от используемых в последней войне демонами – прицельно открыли огонь.

Чудесный момент! Смотреть, как маги, господа, хозяева этого мира, в отчаянии пытаются сделать хоть что-то – но всё равно умирают. Смотреть, оставаясь при этом в безопасности, благодаря защитным амулетам демонов. Смотреть, как они падают к моим ногам, искорёженные, точно сломанные куклы... Точно Шери когда-то...

Ничтожества!

Кабина ближайшего робота – серебристого, украшенного огромным изображением скалящегося саблезубого тигра – открылась и по опущенной "руке"-манипулятору на пол сноровисто спустился довольный, прямо таки сверкающий Рин.

– Лэй! – широко улыбаясь, закричал он, и я против воли тоже улыбнулся, глядя на плещущее в его глазах веселье. – Мы это сделали! Получилось!

– Ну конечно получилось, – пробасил один из роботов. – Господин Лэйен, какие на этот раз будут указания? – равнодушный голос машины громом разнёсся по залу.

Указания?

Я снова оглядел зал.

– Убедитесь, что никто из подчинённых Кронсу людей не оказывает сопротивления. Конечно, заклятья сейчас исчезнут, – я потеребил один из амулетов, – но всё же... Потом обеспечьте охрану границы и конечно же отправьте троих роботов в квадрат А6. Также проследите населением. Праздник после устроим.

Ребята бросились "исполнять указания", быстрее зачарованных гвардейцев. Всё-таки как же глупо основывать подчинение на магии!

– Мальчишка..., – раздался позади еле слышный хрип. – Ты...

Я обернулся.

Надо же ещё живой... Мой бывший опекун.

И что? Теперь что скажешь?

Я, правда, ожидал проклятий, ну, может, мольбы. Но... губы лорда скривились в широкой усмешке... а потом он захохотал, захлёбываясь кровью.

На секунду мне стало страшно.

– Человек, – булькнул Кронс, и кровь плеснула ему на грудь. – Дурак!

Я мечтал увидеть его таким – больше, чем других. Иногда даже больше, чем Онреда. Но что-то казалось неправильным. Эта его весёлость, сумасшедшая, искренняя весёлость.

Какого чёрта он смеётся?!

– Лэй? Всё в порядке? – осторожно спросил Рин, подходя и останавливаясь позади. И тут же, кивнув на вздрагивающего мага, предложил. – Добить?

Я глубоко вдохнул кислый, пахнущий дымом воздух и покачал головой. Вот ещё, руки об эту мразь марать.

– Да, Рин, всё в порядке.

Кронс продолжал булькающе хохотать, плеща кровью на когда-то белоснежный камзол...

***

– Какими повстанцами? – изумилась Сиренити. – А-а-а, этими повстанцами... Руадан, ты издеваешься? – скривилась волшебница и вдруг вскинулась, угрожающе взмахнув наколотой на десертную вилочку ягодой, – Знаешь, они моих роботов спёрли!

Ещё бы, ему-то не знать!

Демон пожал плечами, всем видом выражая "ах, какая жалость!"

– Представляешь, решила я как-то старые исследования продолжить, – рассуждала между тем гневная ведьмочка, размахивая десертной вилкой, – ну, помнишь те, которые объединяют вашу магию с нашей. В смысле, машины и ментальные возможности мага.

– Угу, – Руадан помнил. Естественно, помнил!

– ...спускаюсь в хранилище – а там пусто! И ведь заклинания не помогли, я их сама ставила, ты знаешь, надёжно, как всегда, – зачастила девочка, принявшись раскачиваться из стороны в сторону в обнимку с фондюшницей – мало того, что утащили абсолютно всех роботов, так они ещё и мой компьютер унесли!

Руадан закрыл глаза, пытаясь справиться с улыбкой. Очевидно, он всё это знал. И даже просчитал реакцию Повелительницы. Куколка побесилась, покричала и успокоилась... ну, почти.

– Там все мои разработки были! – стонала волшебница. – Я на них три месяца убила!

– Ну, куколка, ну не расстраивайся, – умилившись отчаянию ведьмочки, протянул демон, – я тебе нов...

Речь Повелителя бессовестным образом прервал приземлившийся именно на их стол темноволосый парень с равнодушным выражением лица и неизменным пистолетом в руках. Дуло тут же указало на взвизгнувшую и измазавшуюся с ног до головы шоколадом Повелительницу.

– Торис? – изумился Руадан, глядя в честные и абсолютно – как всегда – ничего не выражающие глаза племянника. – Что ты тут делаешь?

– Дядя, я..., – начал, было, парень, но тут в его голову врезалась диванная подушка. Окна зазвенели от грохота – пистолет всё-таки выстрелил.

Руадан моргнул, спешно ставя щит и пресекая зарождающуюся среди посетителей ресторана панику.

– Тор-р-р-рис, – рычала Сиренити, держа другую подушку наперевес. В узорчатой наволочке красовалась красноречивая дыра. – Ах ты, маленький, противный...

– Повелительница! – воскликнул парень, спешно слезая со стола, и отступая к Руадану. – Я сейчас всё объясню!

–Сейчас я всё объясню! – рявкнула Сиренити, швыряя подушку и попадая почему-то в Руадана. – Кто неделю назад сбежал с урока и так и не извинился? Кто врал прошлый раз про уважительную причину?! Кто, в конце концов, так и не сдал домашнее задание?! Да я на тебя лучшие дни моих выходных убила!

– Сиренити, успокойся, – вставил Руадан, внутренне забавляясь. Куколка всегда так бурно реагирует на его племянника, ну надо же! Просто идиллия. Дождавшись, когда ворчащая ведьма сядет обратно в кресло, он миролюбиво продолжил. – Насчёт роботов – я пришлю тебе новых, дорогая.

– С системой К789? – придирчиво уточнила Сиренити, приводя костюм в порядок.

– Откуда ты знаешь про систему К789? – удивился демон.

Куколка вздёрнула носик и надула губки. Руадан усмехнулся.

– Ладно, с системой, так с системой.

– К789! – обижено повторила Сиренити, и Руадан тихо рассмеялся.

– Только обещай мне прислать свою разработку не раньше, чем через месяц.

Сиренити улыбнулась, хлопая ресницами.

– Какую разработку? Ах, эту разработку! Ну конечно, Руадан, не сомневайся.

Глядя на всклоченную, косящуюся на Ториса девочку, Повелитель снова расхохотался. Судя по всему, итог работы Сиренити с роботами он получит куда как позже, чем через месяц.

Если вообще получит.

Повелитель закрыл глаза, откидываясь на подушки, размышляя... Ах да, вот ещё что!

– Куколка, за тебя! – пропел он, салютую ведьме невесть откуда взявшимся бокалом.

Сиренити забавно изумилась, но взяла возникший рядом с ней бокал, поднесла ко рту... и замерла.

Руадан поставил свой на стол, искоса наблюдая за Повелительницей. Сидящий напротив Торис недоумённо перевёл взгляд с одного на другую.

– Кто он? – тихо спросила Сиренити, не отрывая взгляда от вина. – Этот, в бокале. Кто?

– Нравится? – делано усмехнулся Руадан, нетерпеливо ожидая ответа. – Да?

Волшебница неопределённо пожала плечами и Руадан вздохнул. Нравится. Ну конечно. Видение, в котором канцлер Онред приводит этого типа в покое королевы, не могло быть ошибкой. Так тяжело и упорно развиваемый провидческий дар всё ещё показывал немногое, но никогда-никогда не лгал.

– Он принесёт тебе несчастье, куколка, – уже зная, что это бесполезно, произнёс Повелитель. – Не связывайся с ним.

Сиренити снова пожала плечами, кинув на демона удивлённый взгляд.

– Ладно, не буду, – буркнула она, потянувшись через весь стол за десертом.

Руадан покачал головой.

– И с повстанцами поаккуратней, хорошо?

Сиренити промолчала.

Руадан подавил вздох. На самом деле потуги Лэйена отомстить Повелителя более, чем устраивали. Да и увести из-под носа Онреда такой жирный кусок было только в удовольствие. Мальчик – чудесный козырь, но разыгрывать его пока рано. Более того, собираясь ослабить Нуклий, Руадан не желал его окончательного падения. Глупо разорять земли, которыми собираешься править. Глупо и недальновидно.

Также глупо и недальновидно было мальчишке Лэю столь безоговорочно доверять Повелителю. Сиренити вот, как бы наивно она себя периодически не вела, никогда Руадану не верила. Никогда, и они оба это знали.

А вот Лэйен... И не замечает же, как потихоньку Руадан сближает его с некоторыми из демонов, неугодными Повелителю, такими, как Таален, например.

Лэй – дамка в этой игре, и в то же время – мелкая пешка... Но знать ему об этом не стоит.

И до поры до времени, ни ему, ни тому мальчишке, которого он только что показал Сиренити, лучше с Повелительницей не встречаться.

***

Глубокой ночью, на цыпочках пробравшись в собственную спальню и устало вытянувшись на кровати, я уткнулась носом в ухо голубому плюшевому зайцу и закрыла глаза.

Из головы не лез вопрос Руадана про повстанцев. Повелитель задал его небрежным тоном, но мне отчего-то казалось, что интересовался он неспроста. Ну, повстанцы и повстанцы. На что мне тогда Совет? Вот он пусть и разбирается... В конце концов, это же их мир. Я в Нуклие вообще особой власти не имею. Одно название, что Повелительница. Собственным советникам приказать не могу...

А, Руадан снова темнит. Не может без этого.

Интересно, он правда пришлёт роботов взамен украденных? И от казни сегодня спас... Смерть в Средних мирах для меня, строго говоря, смертью не является – как и для любого Повелителя, – но всё равно неприятно просыпаться, корчась от боли в Нуклие. Да и ослабляет знатно.

Нет, ну тоже ведь, спаситель! Никогда не поверю, что Руадан проникся ко мне какими-то тёплыми чувствами. Скорее, что-то узнать хотел. И узнал, судя по довольной физиономии после сегодняшнего приключения.

А и правда, симпатичный был фэйри... Но тот юноша в бокале лучше...

Мысль мелькнула – и удивила меня саму.

Я открыла глаза, посмотрела на зайца – и зачем-то представила вместо него того... из бокала.

Почему Руадан так разволновался? Тот-из-бокала – обычный человек, ничего примечательного. Не колдун, значит, убить не сможет... "Не связывайся..." Ну-ну!

А мне вот отчего-то действительно захотелось, чтобы вместо зайца здесь действительно появился тот юноша. Я не очень хорошо рассмотрела его лицо, но... какая в бездну разница! Если представить, что рядом кто-то живой, тёплый, безопасный, кого можно обнять, уткнуться носом в шею, вот, как сейчас зайцу.

У меня так давно не было этого чуда!

Уже засыпая, на границе сна и яви, в момент, когда контроль над ментальной магией слабеет, и чаще всего являются вещие сны, я снова увидела те зелёные глаза. Глубокие, искрящиеся весельем зелёные глаза русоволосого юноши-из-бокала. Он стоял напротив, смотрел, и моё сердце неожиданно зашлось при виде его широкой, счастливой улыбки. И неважно, что вокруг лежали трупы, а на заднем плане виднелись очертания роботов – моих, кстати. Он же улыбался, зелёные глаза смеялись, и мне хотелось ликовать вместе с ними.

Последнее, что я слышала, проваливаясь в настоящий сон, был чей-то смутно знакомый голос, обращавшийся, кажется, к моему зеленоглазому:

– Как обычно, Рин.

Рин...

Я запомню.

***

– Повелительница вернулась?

– Да, господин, – откликнулся разом побледневший мальчик.

Онред кинул на него презрительный взгляд, вздохнул и устало зажмурился. Старость берёт своё, а чужие ауры блещут всё также ярко. Нет сил смотреть.

Голову знакомо пронзило болью.

– И что она сейчас делает? – стараясь не обращать внимание на мигрень, пробормотал Онред.

– Милорд, Её Величество легли спать, – пролепетал юный маг.

– Хорошо.

Онред махнул рукой и мальчишку точно ветром сдуло. В столь юном возрасте, а уже Идущий – но боится своего наставника, как демона. Что скрывать – Онреду это льстит. От Сиренити он никогда не мог добиться подобной покорности. Девчонка замыкалась, уходила в себя, а потом вдруг взрывалась, искрила силой, сжигала всё вокруг. А как познакомилась с Повелителем демонов, стала дерзить. Переходный возраст, что поделать! Онред, как мог, пытался свести на "нет" все её встречи с демонами. Но Повелитель оказался хитрее. Сиренити привечали в Лионе, и очень скоро в хорошенькой кукольной головке юной королевы стали бродить совсем не те мысли, что были выгодны Онреду.

Но как бы не силился Руадан, Повелительница принадлежала всё-таки магам. Ему, Онреду, принадлежала. И, воспитывая из девочки послушную королеву, канцлер давно научился управлять Повелительницей. Не словами, так интригами. Сиренити запуталась в его сети – наивная девочка. Ей никогда не стать самостоятельной, свободной, о чём она в последнее время мечтает. Не он, так Руадан будет ею управлять. Но Онред всё же тешил себя надеждой, что Повелительница и в дальнейшем будет принадлежать ему. И Нуклию, соответственно.

А демоны, конечно, плетут свои интриги. Они всегда плетут. Вот сейчас эта – смешно сказать даже – революция на юге. Мальчишка Лэйен, брат королевы, мстит "убийцам" своей сестры!