Текст книги "Свобода, равенство, магия (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Онред усмехнулся. А интересно будет посмотреть, когда эти двое – брат и сестра, столь нежно любящие друг друга, – схлестнутся. Кто победит – ясно, вот странно только, что дальновидный (стоит отдать ему должное, стоит) Руадан отдаёт один из своих козырей так... глупо. На что Повелитель надеется? Да, допустим, прошлый раз, когда отправлял в Нуклий переметнувшихся на сторону Лиона волшебников, он, быть может, не знал, сколь легко Сиренити сможет их уничтожить – по просьбе Онреда, разумеется. И Сиренити уничтожила – послушная девочка. С трудом оправилась потом, да, но уничтожила. И власти канцлера над Нуклием больше ничто не угрожало.

И вот теперь эти повстанцы.

Онред снова вздохнул.

Стоит с ними расправиться поскорее.

Завтра же.

Устроить Сиренити показательный Совет, довести до нервного срыва, а потом...

Да. Завтра.

***

Повелитель Руадан откинулся на спинку кресла, мысленно приказав экрану выключиться.

Стареет нуклийский канцлер, стареет. Забывает, как часто фигуры на доске меняются местами.

И как часто пешка вдруг ни с того не всего превращается в ферзя.

А бывает – и король становится пешкой.

Глава 3.

Картинка в бокале колебалась, постепенно обретая цвета – от прозрачно-золотистого, до чёрно-белого и, наконец, ярко-алого – почему-то. Высокий юноша с задорной улыбкой и весёлыми зелёными глазами тоже изменился – черты лица заострились, глаза выцвели, улыбка увяла... Он лежал на кровати – моей кровати – так, как я и мечтала. Но смотрел теперь с ненавистью. Больной ненавистью... Еле живой, словно из яркого, весёлого пламени вдруг обернулся еле-еле трепещущим огоньком свечи. Он вызывал скорее жалость и сочувствие, чем симпатию и уж тем более страсть. Но мне безумно хотелось увидеть, как исчезает, полностью, совершенно исчезает этот еле-еле теплящийся огонёк в его глазах, почувствовать на вкус его боль, услышать крики.

Я дождалась, пока картинка обрела чёткость, пока она стала реальной.

И зеленоглазый юноша с непослушными русыми волосами закричал для меня...

Я проснулась, тяжело дыша и теребя непослушными пальцами одеяло, а эхо собственного крика ещё не успело затихнуть.

Боги... Что. Со. Мной?

Спальня звенела. Вибрировали баночки, пузырьки, флакончики на туалетном столике. Зеркало пошло трещинами. Казалось, даже воздух пел.

Бездна, что это?!

Зеркало со стоном разбилось. Осколки разлетелись по комнате, один вонзился в кровать, насквозь прошив одеяло, по которому тут же расплылось ярко-алое пятно. Я непонимающе смотрела на него мгновение, пока боль не стала невыносимой.

Комната резко замолчала. Какофония в голове улеглась.

Я потянулась, рывком вытащила осколок, откинула одеяло, разглядывая глубокую рану на бедре.

Бездна, куда делись мои щиты?!

Каждого Повелителя ждёт безумие – это аксиома, как говорят демоны. Но я никак не ожидала, что моё начнётся столь внезапно, да ещё и таким необычным способом.

Я схожу с ума при виде какого-то повстанца? Нуклийца, человека – даже не волшебника! Что в нём такого, бездна меня забери?!

Я собирала осколки – руками и магией, не решаясь позвать слуг. Чужое присутствие в непосредственной близи – и я не уверена, что приступ не повторится.

Остаток ночи превратился в форменную пытку. Кровь унялась, боль утихла, рана потихоньку затягивалась – целительница я, в конце концов, или не целительница? Но вот заснуть получилось только под утро. И да, меня снова терзали зелёные глаза, и очень хотелось, чтобы этот нуклиец, Рин, на меня смотрел с таким обожанием, а не... на кого он там смотрел, в общем.

Чудесное утро – под стать очаровательной ночи – приветствовало истошными криками:

–Ваше Величество! Ваше Величество!

И ведь никто даже не пикнул, когда я ночью шумела. Нет – какая разница, что там с королевой происходит? Убивают? Ну и шут с ней!

–Ваше Величество! Откройте! Ваше...

Сквозь тщательно сдерживаемую какофонию чужих мелодий пробилась музыка этого... крикуна. Человек. Кто-то из челяди Онреда.

Я вздохнула. Если не открыть, с наставника станется убить несчастного, не справившегося с приказом. Они же тут, бездна их забери, помешаны на приказах...

–Ваше Величество! Откройте, прошу Вас!

Попытка сесть на кровати удалась со второго раза. Зато перед глазами всё красиво поворачивалось, текло волнами и ещё, демоны знает, что творило. Мда...

–Ваше Величество! – в голосе за дверью явственно звучала паника. – Откройте!!

Да, не я одна осведомлена о вспыльчивом нраве главы Совета...

Целое, оказывается, приключение – встать с кровати, пройти через гостиную в холл, к этой чёртовой двери. Открыть...

Кто-то из гвардейцев. Вид помятый, на лице – паника. Глаза зелёные.

Да чтоб вас всех!

– Госпожа, – он поклонился, сбивчиво принялся говорить что-то про Совет. А я чётко ощутила, как какая-то часть меня сонно ворочается и жаждет, ох, как жаждет увидеть этого бедолагу в крови.

Он, наверное, тоже это почувствовал, этот гвардеец. Отшатнулся, почти вжался в стену. И выдохнул, обречённо так:

– Госпожа...

– Ну?! – рыкнула я в ответ, еле сдерживаясь, чтобы не завопить, как ночью.

Он задрожал – мужчина, воин, перед девчонкой!

– Скоро Совет, госпожа, лорд... У Вас глаза светятся!

Первый порыв девушки, когда ей сообщают, что с её внешностью что-то не так – да-да, галопом к зеркалу. Думаю, это несчастного нуклийца и спасло. Дверь захлопнулась. А я судорожно принялась изучать собственное отражение в одном из осколков, аккуратно сложенных на туалетном столике.

И ничего не светятся!

Раздражение улеглось, но на всякий случай я ещё постояла немного перед дверью, прежде чем открыть.

Дисциплинированный нуклиец терпеливо ждал у порога.

– Передай Онреду, – прохрипела я, пытаясь прочистить горло, – что, ну, поняла я всё, в общем. Вот. Свободен, – и захлопнула поскорее дверь.

Так, теперь горячая ванна, тёплый тонизирующий настой и... о, бездна, этот Совет!

Голова кружилась, заклинания сбоили – первая порция воды испарилась из ванны почти мгновенно. В висках застучало. Я, рыча и дёргаясь, стала набирать воду по старинке, из горячего и холодного краников. Слуг бы позвать... Но я наверняка сорвусь, да и не уверена, что вместе с водой, в ванну не просочится яд. Чисто случайно – как десятки раз до этого.

Все же знают народную нуклийскую забаву – убить Повелительницу? Вот-вот.

Вода, наконец, набралась, я смешала "на глазок" масла, поставила на пол рядом бокал с тоником. Блаженствуя, опустилась на дно, поджала ноги, так что полголовы ушло в воду, только нос торчит, и зажмурилась. Нет, всё-таки жить...

– Ваше Величество не соблаговолит явиться на утреннее совещание?

...ужасно!

Я вскинулась, обдав брызгами зависшего в воздухе мага.

– Нуал, бездна тебя забери! Кто дал тебе права пользоваться моей ванной?!

– А я ею не пользуюсь, – флегматично заметил волшебник, поправляя край синей мантии. – Я просто напоминаю...

– Нет, ты сюда просто вломился! – меня почти трясло. – Если не уйдёшь немедленно, сейчас же, я тебе такой... такое... устрою! И на время забуду, что ты мой ученик и секретарь!

– Ну что вы, наставница, – голос Нуала звучал вполне миролюбиво, хоть и с ярким оттенком издёвки. Он вообще очень спокойный всегда... иначе бы мы вряд ли смогли найти общий язык. – Помимо ученика, как Вы соизволили заметить, я ещё и ваш секретарь. И если вы в ближайшее время не...

Поднятая мной волна горячей воды ушла в никуда. Нуал успел открыть портал.

– ...не появитесь в Совете...

На всякий случай я запустила в мерцающую синим рамку флакончик из-под масла. Видимо, ученичок увернулся.

– ...то лорды разнесут вашу спальню на камушки. Снова.

Рамка вспыхнула и исчезла, а я стала спешно собираться. Разнесут? Могут. Раз или два такое уже случалось, насилу успевала сбежать в Средние миры. Ничего – находили, ловили и волокли обратно. Повелительница должна быть на Совете. Пусть даже и в роли статуи на троне.

Конечно, стоило мне, мучаясь с завязками халата, открыть дверь ванной, как из соседней с ней гостиной раздалось:

– Сиренити, а что с тобой всё-таки случилось?

Я хмыкнула. Конечно, Нуал уже сидел на моём диване, попивая невесть откуда появившийся чай. Рядом, на подносе, стояла ещё чашка и два пирожных.

О, бе-е-ездна...

– Нуал, я люблю тебя! – с трудом выговорила я, не заметив, как оказалась на том же диване с куском пирожного в руках. – Это... м-м-м-м... прелесть...

Волшебник хмыкнул и впился в меня взглядом.

– Сиренити, ты кошмарно выглядишь. В чём дело?

Я неприлично хрюкнула, запихивая в рот остатки пирожного и поспешно запивая чаем.

Нуал единственный здесь, в Нуклие, кого я могу с уверенностью считать другом. Помимо тёплых чувств и прочей дребедени ему просто невыгодно меня предавать. Выходец из одного мрачного мира на стороне Лиона, где волшебники подчиняются демонам, он с тех пор не доверяет всем политикам и "властителям судеб" без исключения. Пытается быть независимым и не подчиняться никому. Меня сложно назвать политиком, а уж властителем – ха-ха – тем более! К тому же именно я вытащила Нуала из рабства демонов. Ещё там, в его родном мире Нтро, мне безумно понравился этот юноша со спокойными глазами и изумительно-красивой улыбкой, так напоминающей брата, Лэя, и его "всё будет хорошо, Шери". Ностальгия... Демоны убили сестру Нуала, у меня отняли брата волшебники и да, я тоже знала, каково это – ненавидеть весь мир.

На этом и сошлись. К тому же Нуал – маг-теоретик, помешанный на изобретении новых заклинаний и артефактов. Ну а я открыла ему закрома нуклийских архивов и библиотек – богатейшие коллекции Средних миров. Ну как тут меня не любить?

– Мне снился... необычный кошмар, – подумав, откликнулась я.

– И что же необычного в нём было? – тоном психотерапевта из Лиона осведомился Нуал, отпивая чай.

– Мне снился... юноша... зеленоглазый, – попыталась объяснить я.

Лицо волшебника мгновенно приняло выражение: "Ну, наконец-то!".

– Сиренити, милая, – ласковым голосом начал, было, Нуал. – Это абсолютно нормально, когда...

Я застонала, невольно держа картинку из сна перед глазами.

– Нуал, ты не понимаешь! Я его убивала, а не любила! Я с ума сходила при виде его крови. Нуал, это ненормально! Совершенно, абсолютно ненормально, и я не знаю, что со мной! – последнюю фразу я уже кричала.

Карие глаза мага оказались неожиданно близко. Нуал осторожно приподнял пальцами мой подбородок.

– Тише... тише, Сиренити, успокойся. Ты пила что-нибудь вечером?

Я фыркнула.

– Если ты хочешь узнать, не напивалась ли я снова с Руаданом – нет, вчера этого не было.

– Твои щиты? – продолжал допрос ученик.

– В порядке, как всегда, – отмахнулась я. – Нуал, мы оба знаем, покушения на этот раз не было, и это не похмелье, это...

Я не смогла произнести "безумие", но он понял. В конце концов, не первый раз меня так... В его родном мире я устроила похожую вакханалию, когда один из демонов попытался на меня надавить. И не очень-то собой тогда владела.

– Держи, – Нуал вытащил из воздуха подвеску в виде серебряной кометы. – Я как раз недавно работал над амулетом, проясняющим сны. Надень – может, пригодится?

Комета оказалась тёплой на ощупь. И несла чёткий отпечаток ауры Нуала. Мне действительно стало спокойней, когда я её надела. Панацея, да...

– Кстати, – снова делая глоток, заметил Нуал. – У тебя есть ещё полчаса перед Советом. Как насчёт игры на скрипке?

Я хмыкнула. Скрипка, да... музыка. Давненько я не играла в Нуклие. Всё как-то в мирах. А что? Выплеснуть мелодию, стучащую в висках, так и рвущуюся наружу...

– Я подожду здесь, – крикнул Нуал, когда я, сломя голову, понеслась в спальню.

Так, звуковая завеса, скрипка и...

Через полчаса, довольная и умиротворённая, я открывала дверь в зал Совета.

***

– Десять рудников голубой смерти! Миледи, Вы представляете?! Десять! – восклицал лорд Морий, владелец крупнейших приисков в Южных горах.

– Чем мы заплатим альвам за пробчатую древесину? – вторил лорд Вэлекс, чей собственный Чудный лес оказался вырублен практически под корень машинами повстанцев. – Магическим воздухом?

– Так и его нынче не в избытке, – вздыхал лорд Агне, чьи владения прилегали к мятежному югу. – Заклятья не действуют на этих... смертных. Даже магические жилы словно высыхают.

По залу немедленно пошли шепотки. Оранжевый лорд, умышленно или нет, но затронул животрепещущую для каждого мага тему. Никогда, в Нуклие никогда не было подобного прецедента. Магия действовала всегда. Нуклий принадлежал волшебникам, всё нём создано для них, для их удобства. И тут некто лишает магов не то, что высокого статуса. Мальчишка Лэйен поступил хуже: он замахнулся на их дом.

Онред уже представлял такой же Совет, на котором этого же мальчишку приговорят к смерти. Заочно. На всякий случай без Повелительницы – каждый лорд Нуклия знал, что на самом деле случилось с её братом. И каждый, конечно же, желал заполучить его.

И, естественно, на пленного Лэйена – когда он будет пленён, разумеется (а Онред не сомневался, что будет) – объявят охоту почище даже, чем на самый сильный артефакт.

А Повелительница так ничего и не узнает.

Глупенькая, норовистая кукла на троне. Вот и сейчас сидит и сонно таращится на выстроившихся перед ней лордов.

– Госпожа, так не может дальше продолжаться! – снова встрял Морий. – Ещё немного, и мы останемся без жилья!

Сиренити сонно зевнула, щурясь, словно от яркого света.

– Миледи, они используют лионские машины! – тщетно пытаясь перекричать Мория, восклицал Арли, владелец Зелёных гор. – Здесь замешаны демоны!

Повелительница поморщилась и беспомощно уставилась на Онреда. Тот усмехнулся, но промолчал.

– Ваше Величество, Вы должны что-нибудь сделать с повстанцами! – вклинился в общий гам лорд Тэрий.

Сиренити открыла, было, рот, словно собираясь что-то сказать, потом демонстративно махнула рукой и снова уставилась на Онреда. Снова не дождавшись ответа, поморщилась и резко встала.

– Господа, я приму надлежащие меры, – прозвенел прекрасный, волшебный голос.

И в повисшей тишине манерно (а не как раньше, спотыкаясь на каждом шагу, – учится девочка, учится) Сиренити покинула зал.

Стоило двери за Повелительницей закрыться, как взгляды присутствующих обратились к канцлеру.

– Лорд Онред, что нам делать?

Канцлер слабо улыбнулся. Конечно же при первой опасности, все они бегут к нему, словно покусанные домашние собачки... Поджали хвостики, опустили ушки...

Но такое положение вещей его более чем устраивало.

***

– Сиренити?

Я вздрогнула, когда Нуал неожиданно схватил меня за локоть. Обернулась. В неярком свете потайного хода лицо волшебника казалось странно бледным. На мгновение мне даже стало страшно.

– Преследуешь? – фыркнула я, тряхнув локтём.

Нуал пожал плечами.

– Слежу, – тихо ответил он. – Куда ты идёшь?

– Навестить своего рыцаря, – откликнулась я, отворачиваясь и тут же впечатываюсь носом в грязную стену. Ну и узкие же тут коридоры – в потайной части дворца!

– Рыцаря? – удивился Нуал, помогая мне подняться. – Не знал, что у тебя есть рыцарь.

Я фыркнула:

– Угу. И на Совете ты не был. Ну-ну.

Нуал коротко рассмеялся. Конечно, был! Наверняка не одна я чувствовала его присутствие подле трона. Шпион, тоже мне!

– Рыцарь – титул человека, – помолчав, объяснила я, – смертного, как говорит мой наставник. Он должен осуществлять связь людей и магов. Блюсти законы, заодно придумывать их, и обсуждать непосредственно со мной. Титул Рыцаря ввела ещё Хилейна Странная, – добавила я, остановившись перед развилкой.

Нуал расхохотался.

– Это та, что любила...

– В гаремах жить, да, – улыбнулась я. – В конце концов, у каждого из нас своё сумасшествие.

Смех Нуала прозвучал немного обидно. Но возмутиться времени не осталось – мы пришли.

Я толкнула дверцу, шагнула вперёд, запуталась в портьере и, если бы не Нуал – упала бы. Огляделась. Бездна, вот это комнатка! Надо ж так запустить! Моей звенящей спальне до такого хаоса ещё петь и петь... А давненько я здесь не была. Да, и Рыцаря своего, если честно не помню совершенно. Но судя по обстановочке – конкретно у него сумасшествие капитальное. И со специфическим ароматом.

Да, в воздухе висел стойкий запах винных паров и дорогого "розового дыма" – мощного альвийского наркотика. Нуал, закашлявшись, поспешил открыть окно. Ненароком толкнул что-то под чёрным покрывалом, прикатившееся мне под ноги. Я наклонилась, внимательно изучила клетку с визжащими, голодными крысами. Поморщилась, отвернулась – и взгляд зацепился за возвышающуюся на узорчатой подставке банку с огромными пауками, ползающими по хладному трупику серой, когда-то пушистой мышки.

Бездна! Я отшатнулась, сдерживая дрожь. Ненавижу пауков – бр-р-р!

– Сиренити, – тихонько позвал Нуал, стоя у дивана и скептично разглядывая нечто, завёрнутое в чёрное, когда-то расшитое звёздами покрывало. Надеюсь, не очередной труп с членистоногими? Я плохо переношу вид трупов с утра.

– Он? – маг обличительно ткнул пальцем в свёрток.

Я подошла ближе. Вгляделась и пожала плечами. Последний раз Рыцаря видела-то лет пять назад. Размотать, что ли? Мы с Нуалом весьма основательно взялись за "уголки" покрывала – в итоге бедняга так резво вылетел из-под него, что упал на пол и подкатился к камину.

Впрочем, так и не проснулся.

Наклонившись, и пощупав опухшее лицо человека, я позвала:

– Нуал, помоги привести его в чувство.

Пока я водила руками над любителем "розового дыма", пытаясь достучаться до его сознания, маг мешал лекарство. Вдвоём с учеником, мы разомкнули человеку зубы, влили зелье. Глядя, как Рыцарь приходит в себя, я только вздохнула. Дальнейшее предсказать легко.

"Плывущий" взгляд, полное непонимание происходящего... Интересно, он хоть имя своё помнит?

– Иоли? – попробовала я. – Уже готовы воспринимать эту реальность?

– М-м-м-м, – отрицательно промычал Рыцарь.

Я повернулась к Нуалу.

– Пошли отсюда. Надо позвать целителей, впрочем, сомневаюсь, что ему помогут. Кажется, в ближайшее время титул Рыцаря станет вакантным.

Надо ли говорить, что нормально позавтракать мне сегодня не дали? Стоило сдать Иоли в лазарет – оказалось, целители давно уже пари ставили, когда несчастный вконец обкурится – пришлось снова наведаться в зал Совета. Вот объясните, я-то им начерта?! Пусть к Онреду обращаются, он у нас в политике корифей. Это я, как кукла на троне. Честно говоря, меня это вполне устраивает. Политика, интриги, морока... Пфе! Хватит с меня Долга.

А всё же интересно. Онред всегда говорил, что люди в Нуклие благоденствуют, да я и сама это видела, когда приезжала к лордам с визитом.

Тогда чего же, бездна их забери, этим смертным не хватает?!

***

– Повелитель?

Руадан со вздохом обернулся. Смерив советника усталым взглядом, подошёл к столу, постучал по сенсорной панели. Экран у него за спиной пошёл синими волнами.

–Повелитель, Нуклий ослаблен. Необходимо разобраться, каким образом их повстанцам удаётся блокировать ментальную магию и тогда...

Руадан поморщился.

– Не сейчас, Наллис, – перебил он.

Воцарилось тяжёлое молчание.

– Но когда же, Повелитель? – решившись, спросил демон. – Если волшебникам удастся разгадать это... устройство... и придумать, как с ним бороться...

–Я не думаю, что это устройство, – меланхолично откликнулся Руадан.

– Тогда что же?

Король Средних миров вздохнул ещё печальнее.

– Кто знает? – плотно сжатые губы тронула лёгкая улыбка.

Наллис моргнул, но, увидев нетерпение в глазах Повелителя, быстро откланялся и покинул кабинет Его Величества, растворившись в воздухе.

Что ж, король сейчас явно не расположен обсуждать эту тему. Впрочем, это не мешает Наллису провести собственное расследование и в будущем убедить Его Величество в необходимости действовать. Ну а сейчас... раз уж положение этой девчонки, Сиренити снова пошатнулось...

Руадан, оставшись один, покачал головой и уселся в кресло напротив экрана.

– Куколка, куколка, что же ты делаешь? – пробормотал он, когда на мониторе появилось изображение Повелительницы. – Я ведь тебя предупреждал...

Куколка лазила в пыльном архиве, обложившись свитками до потолка, и громко ругалась. Судя по возгласам она искренне не понимала, какого чёрта людям в её мире нынче неймётся.

Руадан поморщился. Если бы от этой девочки не зависели судьбы Средних миров... если бы он сам не пестовал её... Если бы... Ребёнок ведь ещё совсем, совершеннейший ребёнок! И в интересах Повелителя сейчас сделать так, чтобы Повелительница поскорее взрослела.

Усмехнувшись, Руадан вывел на экран документы, ждущие его подписи. Что ж, когда девочка вырастет, из неё наверняка получится отличная королева демонов. И, может быть тогда мечта наставницы Илессы, бывшей Повелительницы демонов, объединить Лион и Нуклий исполнится.

По крайней мере, Руадан очень надеялся, что так оно и случится.

А пока Наллис от имени Совета демонов требует от своего Повелителя разобраться с Нуклием... ха!

Ну уж нет, пока повстанцев Руадан трогать не будет, а уж тем более ослаблять Сиренити в его планы не входит. Война сейчас совсем не на руку, да и неизвестно, сможет ли Сиренити в этом случае собраться и бороться, а не сбежит куда-нибудь на задворки миров, как обычно и делает в таких ситуациях. Этого Руадану вовсе не нужно – ему требуется сильная королева, а не ссыльная Повелительница, прячущаяся от своего Долга. Хватит. Провоцировать на подобные действия Руадан её не будет.

***

Очередной экстренный Совет мои дорогие лорды затеяли буквально спустя несколько часов, после окончания предыдущего. И я с него позорно удрала. Да, каюсь, прикрылась Долгом, но, боги, мне жутко интересно стало: да что же действительно происходит в этих злополучных Южных горах? Иными словами, какого демона мои лорды так разволновались?

Сбежала, в общем.

"Надо было Нуала с собой захватить", – думала я, шагая по лесу, отдалённо напоминающему печально знаменитый Мрачный. Только в этом деревья вроде не бродят. Ура. Но темно также – может, из-за надвигающейся грозы? И ещё... да будь я хоть трижды сильнейшей волшебницей в мирах и сто раз Повелительницей, но порталы-то когда научусь ставить?! Вечно выбросит у чёрта на куличках, потом выбирайся... Вот, а Нуал бы и портал поставил и с моим географическим кретинизмом справился...

Сумрачный лес вообще располагает к философствованию, правда? Мыслям о жизни способствует, воспоминаниям, ностальгии... Ей же сильно помогают сверкающие алые глазки в кустах. И вроде химера – судя по музыке – или (бездна её знает) лабораторный оборотень? Сбегают, говорят, образцы из лабораторий... Не сидится им в клетках чего-то... Мда, и так вот заностальгируешь о тёплой, хоть и поющей иногда спальне, о подогретом вине, обязательно с малиной, о смешливых зелёных глазах...

Я споткнулась, невольно вспоминая сон. Бездна, долго он меня мучить будет? Дойти, что ли до ручки, найти этого Рина и...

Дальше перед глазами предстали картинки неприличного содержания, которые волшебнице, молодой и невинной, видеть противопоказано. Я застонала и тут же снова споткнулась о... Хм... Больше всего это напоминало развороченный взрывом перевёртыш. Ну, из лионских последних моделей. Давненько развороченный, уже и травой порасти успел. Что ж... это по крайней мере доказывает, что я правда на Юге – нигде больше повстанцев не встречали, – но были они тут давно. Месяц назад – точно. Травка у нас быстро, конечно, растёт – магические жилы способствуют, – но всё же не мгновенно.

Перевёртыш я внимательно изучила. Ни следа нашей магии на нём, и правда, не было. Интересно... Выходит, либо кто-то из повстанцев же и подорвал (у них там, внутри, тоже всё не слава богу?), либо кто-то из моих Идущих не так уж сильно ненавидит демонов, чтобы полностью отрицать их оружие...

Интересно...

Поместье, по которому прошлись бравые нуклийцы, оказалось совсем маленьким. Всего-то замок на холме, ров (сейчас пересохший), мост, ну и конечно, потайной ход. Его-то я сейчас и искала... Можно, конечно, и в сам замок пробраться – всего-то ров перелететь (ну не пешком же вверх-вниз тащиться?), но что-то мне подсказывает: последняя битва велась у потайного хода. Мы, маги, друг друга всё-таки хорошо чувствуем и, хоть местных Идущих я лично не знала, всё равно нет сомнений: из замка они выбрались. А значит...

Потайной ход обнаружился неподалёку от груды металлолома, весьма похожей на манипулятор робота. Сверху на нём удобно примостился ещё один перевёртыш, а потом и ещё один манипулятор.

Кто бы здесь ни жил, без боя он не сдался.

Я подошла ближе... и с трудом подавила желание рвануть в портал – неважно куда.

Представьте: застывший воздух (предгрозовое затишье), трава высокая, ярко-зелёная, цветочки какие-то беленькие на длинных стебельках... И вот в таком обрамлении труп женщины, обнимающей ребёнка – тоже мёртвого, естественно. Металлолом этот рядом, цветочки, и сладковатый запах гнили... Несколько мужских тел неподалёку – той же степени свежести, но разной степени целости. Создавалось впечатление, что по некоторым ребята в роботах просто и незатейливо прошлись. Ну а по кому-то стреляли – как по той женщине. Сохранились она потому не в пример лучше.

За мгновение перед тем, как разразилась гроза, я успела разглядеть яркий осколок, отлетевший, похоже, от перевёртыша. С частью эмблемы. Надо же! Перевёртыш из личной коллекции кого-то из советников Лиона.

После трупов, руин и искорёженной, словно открытая рана, части моего – моего, бездна их всех забери! – мира это стало последней каплей.

***

Как успокоить собственный Совет, Повелитель знал. Но вот что делать со взбешенной куколкой?

– Бездна, демон, что всё это значит?!

Сиренити как всегда без приглашения ворвалась к нему в кабинет, не церемонясь, выставила за дверь Наллиса и ещё парочку демонов, добившихся от Повелителя аудиенции, и теперь пыталась отдышаться.

– Что с тобой, куколка? – Руадан подошёл к бару, быстро смешал коктейли. Для Сиренити добавил сливки.

– Что со мной?! – Королева искоса глянула на предложенный бокал, но, поколебавшись, взяла. – Со мной всё в порядке! Просто мой Совет никак не может успокоиться, люди собираются захватить мой дворец, ломая все законы моего мира, – а так всё в порядке!

– Уже дворец? – удивился демон, пригубив из своего бокала.

– Нет, ещё только парочку поместий моих советников! – рыкнула Сиренити, делая большой глоток. – Отчего лорды бесятся и мне в Нуклие находиться решительно невозможно. Слушай, – девушка подалась вперёд, – а, может, снова укроешь меня в Лионе, а? Ну абсолютно не хочется слушать их завывания и днём и ночью... и постоянно! И так скоро даже в мирах будет не спрятаться.

Руадан усмехнулся.

– Прости, куколка, но сейчас несколько не та ситуация, что несколько лет назад. Тогда ты в очередной раз боролась за корону, помнится, с оппозицией, да? А сейчас от венца бежишь. Снова, – подытожил демон, глядя на девушку поверх бокала.

Сиренити скривилась.

– И всё-таки объясни мне, кто из ваших помогает моим повстанцам? – спросила она, чуть погодя.

Руадан только пожал плечами.

– Ты что, совсем за своими демонами не следишь? – изумилась волшебница. – Руадан, ты снова что-то скрываешь, мне это не нравится и...

Сиренити вдруг вздрогнула, замолчала и невидяще уставилась на стену.

– Вызов? – спокойно прокомментировал её поведение демон. – Уже уходишь, куколка?

Сиренити вздохнула, оторвалась от созерцания стены и поморщилась.

– Да, Наставник что-то хочет. Пойду, выясню...

Руадан моргнул. В отличие от Сиренити, он прекрасно понимал, что хочет от неё Онред. Снова сделать за него грязную работу.

Но останавливать куколку не стал.

Зачем портить самому себе карты? К тому же, если Сиренити не может справиться с собственным канцлером, то, вообще-то грош цена ей как Повелительнице.

Но Руадан отчего-то думал, что в скором времени господина канцлера ожидает много сюрпризов от верной ученицы...

***

– Наставник! – кричала Повелительница, наворачивая очередной круг по кабинету Онреда. – Я не понимаю! Зачем, объясните мне, зачем людям убивать волшебникам, если у нас так всё хорошо?! Зачем, если они так преданно нас любят, как Вы говорите, а, наставник, зачем?! – выдохнула она, останавливаясь перед магом. – Зачем?!

Онред спокойно пожал плечами.

– Может, их заколдовали? – словно невзначай, произнёс он.

– Кого? – рыкнула Сиренити, снова срываясь с места, – Людей? Кто, бездна вас забери, кто заколдовал, а, Онред?

Канцлер с трудом сдержал улыбку.

– Возможно, демоны? – задумчиво предположил он

– Кто?! – завопила волшебница, снова кидаясь к лорду. – Демоны?! Демоны-менталисты? Это что, такая новая порода появилась? Это же не псионика! Наставник, Вы не хуже меня знаете, что среди демонов на подобное способен разве что Руадан, но он...

Онред одарил ученицу скептичным взглядом.

– Милая, не будь так наивна.

Волшебница замерла.

– Не-е-ет, – простонала она, прижимая пальцы к вискам. – Этого не может быть! Он, это...

– Дорогая, – сочувственно произнёс Онред, – не говори, пожалуйста, что ты вдруг уверовала, будто Повелитель демонов – твой друг.

Сиренити вздрогнула, бросила на наставника отчаянный взгляд и быстро-быстро забормотала:

– Нет, Онред, Вы не понимаете, этого просто не может быть, потому что... потому что... Это отнимет силы у Руадана, а он не станет так рисковать, да и не зачем, это глупо, Вы же понимаете, наставник, он...

Онреду хотелось смеяться. Отлично! Юная Повелительница так легко выходит из себя! Всего-то пара трупов, надоедливый Совет – и готова. Ну, надо же держать себя в руках. Иначе...

Лорд вздохнул.

– Девочка моя, ты так наивна... Неужели ты доверилась Руадану? – он тяжело поднялся с кресла, медленно подошёл к замершей Сиренити, осторожно коснулся пальцами её подбородка, заглядывая в глаза. Мда, где-то там по-прежнему живёт испуганная, маленькая девочка, боящаяся всех и вся. А больше всего страшащаяся остаться одной. – Дорогая, неужели ты доверилась демону? – он снова вздохнул. Ни дать ни взять – добренький дедушка, пекущийся о здоровье любимой внучки. – Милая, нельзя...

– ...доверять никому, – подхватила Сиренити, глядя на Онреда широко раскрытыми глазами. И словно во сне повторила. – Никому. Кроме Вас...

У Онреда отлично получалось пробуждать в Повелительнице эту испуганную девочку...

– Умница, – улыбнулся маг, распахивая объятья. – Иди ко мне, милая.

Сиренити покорно подошла, встала перед наставником на колени, преданно глядя на него пустыми, широкими глазами.

– Онред...

– Тише, милая, – наклонившись к ней, Онред положил руку на темноволосую макушку. – Не бойся. Я с тобой. Я знаю, что делать. Я помогу тебе.

Сиренити всхлипнула, рывком обняла ноги Онреда, прижалась щекой к коленям.

– Наставник, как мне быть? – выдохнула она.

Онред всё-таки расхохотался – про себя.

Всё. Готова.

Сиренити панически боялась одиночества. Онред понял это мгновенно, стоило только ему увидеть дичащуюся малышку. И прекрасно сумел на этом страхе сыграть. Великая и могущественная королева под его чутким руководством превращалась в покорную пешку, стоило только подвести её к нужному разговору, испугать, дать понять, что одиночество – вот оно, рядом.