Текст книги "Свобода, равенство, магия (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Я кивнул. Магический усилитель – нуклийское название старого заклинания демонов, помогающего даже простенькое колдовство сделать очень, очень мощным. При желании и умении мой щит с его помощью распространился бы практически на весь Нуклий.

Вот только раньше он очень неплохо охранялся...

– Отлично, – бросила волшебница. – Тогда вперёд.

Я шагнул к центру магической схемы, Най – за мной. Рин на мгновение оглянулся. Сиренити дерзко усмехнулась, вычерчивая в воздухе замысловатые фигуры.

Рин, понурившись, присоединился к нам.

Схема полыхнула.

Последнее, что я видел: как исчезает щит Повелительницы.

Надеюсь, она знает, что делает.

Ну, а я зато, так или иначе, теперь пред ней в долгу.

***

– Ну и чего ты добилась? – вздохнув, спросил Руадан, заходя на второй круг у моего кресла.

Я снова пожала плечами.

– Куколка, куколка, – делано простонал Повелитель, – лезть во внутреннюю политику... как нехорошо!

Я с энтузиазмом закивала.

– Ну, если ты это понимаешь, зачем...

– Зачем? – эхом повторила я, вытягивая на его пути ногу.

Повелитель остановился. Поморщился.

– К твоему сведению помочь меня попросил твой наставник.

Я хмыкнула. Умно. Предсказуемо.

Вот только я не ожидала, что Руадан согласится. Повстанцы изначально были очень выгодны именно ему. Что же изменилось?

– Си-ре-ни-ти, – мягко подняв двумя пальцами мой подбородок, шепнул демон, – не лезь ты в политику. У тебя не получается.

А у тебя демон, значит, всё получается!

Я потянулась, взяла со столика бокал с шоколадом.

– Ты знал...

– Что теперь, понесёшься спасать своего любимчика? – усмехнулся демон. – Ну конечно. Более того, я...

– Ты знал, что я влюблюсь, когда показывал мне Рина в бокале, – я машинально бросила взгляд на тёмный шоколад. Непрозрачный, хвала богам.

Руадан замер на мгновение.

– Подложил мне человека, как Онред когда-то, – улыбнулась я, – впрочем, в отличие от него, у тебя получилось. Контролировать захотел? Удобно. Понимаю.

– Ничего ты понимаешь, колдунья! – неожиданно зло отозвался демон, оседлав стул напротив. – Что ты знаешь про своего наставника? В курсе, что он двуличная тварь?

– Как и ты? – я отпила, аккуратно обмакнув губы салфеткой. Божественно! В меру горячо и также в меру сладко. – Онред, по крайней мере, никогда не метил в Повелители. И мной не управляет.

Руадан мгновение смотрел на меня, потом громко, обидно расхохотался.

– Не управляет, значит? Хочешь убедиться? – он неожиданно оказался рядом с моим креслом. Я осторожно поставила бокал на столик – от греха подальше. – Хочешь узнать, каков твой канцлер на самом деле?

Я наклонила голову, разглядывая демона. Снова шипы и когти. Руадан всегда такой, когда сдерживать себя не может. Или не хочет.

– Ну и?

Гаденько улыбнувшись, демон щёлкнул пальцами, заодно ломая маленький светящийся амулет, который я заметила в последний момент. И...

Моя гостиная во дворце.

И что?

***

Онред ведёт себя преувеличенно вежливо, Нуал отводит взгляд. Дворец стоит на ушах. Все бегают, суетятся, мимо то и дело проносятся господа-Идущие, количество военных превышает все самые смелые ожидания. Мелькнула подлая мыслишка: неужели под шумок ребята планируют захватить власть? Онред – вряд ли, но желающие всё равно найдутся... Бездна, может, стоило в Лионе остаться, потерпел бы меня Руадан... А то сейчас вежливо попросят поделиться короной и молчать в тряпочку.

Достали...

– Наставник, что происходит? – устало поинтересовалась я, когда мимо со свистом пролетел целый отряд Сияющей гвардии.

– Подожди немного, дорогая, – улыбнулся Онред, снова изображая доброго дядюшку. У него это хорошо получается. В детстве я даже верила. А потом "дядюшка" впервые в воспитательных целях повесил меня на дыбу и вера как-то угасла. – Всё объясню, как только окажемся в твоих апартаментах. Тебе необходимо прилечь...

Прилечь, когда тут невесть что творится? Да ещё учитывая странные намёки Руадана? Я перевела недоумённый взгляд на Нуала. Тот только головой покачал. Ох, не нравится всё мне это...

Я терпела до конца. Ничего больше не спрашивала, доверчиво шагала вслед за Наставником. Пусть даже в душе предчувствуя очередную беду, я шла, словно глупенькая модница на эшафот, привлечённая бальным платьем, лежащим у ног палача. Ничем же хорошим подобное никогда не заканчивалось. С чего я и правда взяла, что Наставник окажется лучше остальных, желающих меня "подсидеть"?

В моей гостиной, среди вороха разноцветных диванных подушек, почему-то лежащих на полу, Онред остановился. Снова улыбнулся.

– Наставник? – нарушила я томительную тишину. – В чём дело?

– Дорогая, – Онред всегда звал меня так с глазу на глаз. Нуала, замершего в тени у книжного шкафа, он, похоже, не стеснялся, – видишь ли... Пока тебя не было, повстанцы снова объединились. Они каким-то образом добрались до усилителя магии, предприняли ещё одну дерзкую вылазку. Они даже пробрались почти к самому дворцу.

Я нахмурилась.

– Как-то быстро..., – Нет, я, конечно, понимаю, время в Лионе течёт не так, как в Нуклие. Но мы расстались с Лэем часов десять назад по лионским часам. Как-то это... впрочем, ладно. Послушаем дальше.

Улыбка Наставника стала ещё шире и слаще.

– Теперь ты понимаешь, что они представляют для нас серьёзную опасность. Если всё оставить так, как есть, они возьмут дворец и тогда...

Онред последовательно и обстоятельно, как и всегда, поведал, что без меня он ввиду нависшей опасности взял на себя управление армией и назначил дату решающего сражения с повстанцами. Тем более, что поставок оружия от демонов враги больше не получат, а Онред, наоборот, заручился поддержкой Повелителя, и даже успел отдать приказ об обучении людей управлению техникой демонов... В общем, не скучали тут без меня маги, что б их!

– Так что всё готово, Ваше Величество, – резко перешёл на формальный тон Наставник. – Вам осталось только поставить подпись... вот здесь, – передо мной возникла радужно переливающийся королевский указ.

Кусая губу, я осторожно взяла скользкую, прохладную бумагу. Вчиталась. Над ухом жужжал шепоток Наставника:

– Они представляют нешуточную угрозу... Ты же понимаешь... Их необходимо уничтожить... Здесь... Сейчас... Пока не поздно... Поверь мне...

– Поверить? – изумилась я. – А в прошлый раз, когда Вы отправили меня во владения Оранжевого лорда, я Вам поверила? Не помните, наставник?

Онред нахмурился. Я поймала взволнованный взгляд Нуала у него за спиной.

Та-а-ак.

– Нуал? – позвала я, поворачиваясь к секретарю. – Что... что всё это значит?

– Он прав, – понурившись, пробормотал волшебник. – Когда повстанческая армия появилась у стен дворца, мы могли только...

Даже не применяя магию, я и так могла сказать: лжёт.

Зачем?

Не дослушав, я метнулась к шарахнувшемуся от неожиданности волшебнику. Нуал прижался к стене, ожидая от меня не то удара, не то смертельного проклятья – но явно не того, что я схвачу его за руки и рывком сдёрну перчатки.

Конечно, они были здесь – яркие узоры чужой магии, слишком хорошо знакомое мне связующее заклятье, принуждающее пойманного волшебника повиноваться заклинателю беспрекословно.

Твою...!

Медленно, очень медленно я обернулась. Наши с Онредом взгляды встретились.

Кивнув, наставник скривил губы, и устало произнёс:

– Сиренити, ты просто не оставила мне выбора.

– Да неужели? – выдохнула я, ощущая знакомую и такую надёжную поверхность колдовского жезла в руках. – Не оставила?

Онред кивнул, снова поймал мой взгляд.

"Не бойся. Я знаю, как помочь"

Жезл неожиданно вырвало из рук, рассеяло разноцветными искрами. Перед глазами снова заплясал золотой свет, чужая, но очень знакомая ярость захлестнула, требуя убить, разнести в клочья, уничтожить, навсегда...

"Всё будет хорошо, милая. Я помогу тебе. Доверься"

Чужое могущественное заклинание в небе, моя рука сжимает шею... Рина? В зелёных глазах отражается незнакомый монстр...

"Ты никогда не будешь одинока. Всё хорошо"

– Вы! – с трудом справляясь с накатывающей слабостью, я упала в кресло, чувствуя, как чужая воля привязывает руки к подлокотникам. – Вы! Всё это время... Из-за Вас?

Онред очень спокойно кивнул.

– Ты уже давно сошла с ума, Сиренити.

Нет! Неправда!

Я дёрнулась в последний момент, но, конечно, это ничего не изменило.

– Ты не в состоянии пользоваться своей магией полностью, моя дорогая, – снова прикрывшись маской доброго дедушки вздохнул наставник. – Ты теряешь разум. Я лишь держал тебя под контролем. Ты ведь понимаешь, милая, что иначе невозможно. Сама ты, конечно, не умрёшь, но пострадают другие.

– Например, те, кто Вам неугоден? – прорычала я.

Бездна, где были раньше мои глаза? О чём думала та тринадцатилетняя девчонка, когда доверилась этому мерзавцу?!

– Можно и так, – улыбнулся наставник. – Поэтому сейчас, раз уж ты вернула и так любезно провела тех повстанцев к усилителю, мне придётся их уничтожить. Но не переживай – я принесу тебе этого мальчика... Риндейла, да? И будь уверена, если ты станешь хорошо себя вести...

Я тебе не маленькая девочка, чтобы хорошо себя вести, старый кретин!

– Ну-ну, милая, – опутывая меня заклятьем, притворно вздохнул канцлер. – Право же, не стоит. В конце концов, я стараюсь для тебя. Всё, милая, счастливо оставаться. Через полчаса тебя уже не будет волновать судьба повстанцев и обещаю, свою игрушку ты получишь.

А потом ты будешь дёргать меня за верёвочки, как раньше? Только теперь уже не скрываясь?

– Ты действительно лучшая моя ученица, милая, – улыбнулся на прощание наставник. – Просто есть те, кто тебе вредит. Когда их не станет – ничто не помешает твоему величию.

Дверь с глухим стуком захлопнулась и я, тяжело дыша, закрыла глаза.

Ты смотри! Все жаждут моего величия. И лучше меня знают, как его достичь.

Бе-е-ездна...

***

Я следила за тем, как солнечный лучик неотвратимо ползёт по журнальному столику. Неподалёку замер Нуал, так же, как и я не в силах пошевелиться без ...кхм... разрешения. Только вот меня всё больше клонит в сон и я-то отлично знаю, что потом рискую не проснуться... собой.

Бездна, и это я – великая волшебница, королева Средних миров?! Тьфу!

– И давно с тобой так? – пытаясь поймать разбегающиеся мысли, пробормотала я.

Нуал, забавно, вопрос даже понял. Пожал плечами.

– С тех пор как здесь появился.

Бе-е-ездна...

– А со... мной... раньше, – улыбаясь, точно пьяная, прошептала я. – Тварь... ненавижу...

– Сиренити?

Я моргнула – перед глазами не прояснилось, но шум в ушах отчего-то чуть стих.

– Но в отличие от тебя я научился с этим жить.

Улыбка Нуала врезалась в сознание, как нож в масло.

– Ваше Величество?

Я ахнула, широко распахнув глаза.

Мне. Это. Кажется.

Конечно. Заклинание действует – и я сплю. А это сон.

Появившийся невесть откуда – я не видела портала! И не чувствовала! – Диан осторожно коснулся моей руки.

Его зелёные, взволнованные глаза расширились... ширились...ширились, заполняя собой весь мир, я тонула в них, и сил больше не осталось, чтобы бороться...

Как забавно – у меня, могущественнейшей королевы Средних миров – не осталось сил. Ну разве не смешно?

И чей-то голос как будто звал меня издалека, словно из яви. Взволнованно так, как мой настоящий консорт никогда бы не смог. Да и никто бы не смог столь сильно переживать за меня.

– Сиренити!

Глава 18.

Знакомая мелодия ударила точно обухом. Не тихонько вплыла, а со всей силы врезала, не заботясь, как именно я к этому отношусь. А я скорчилась на кровати, вдыхая совершенно незнакомый запах сладковато-цветочной мерзости. Ненавижу нотки роз...

Хотя почему же незнакомый?

– Ваше Величество? – тихий голос Диана где-то рядом.

Я открыла глаза и тут же зажмурилась. Нестерпимо солнечно! Бездна, да закройте же вы окно, заслоните его чем-нибудь! Вызовите сумрак, наконец!

– Сиренити? – в голосе слышится неподдельное волнение. – Что с Вами?

Плохо мне! У-у-уйди, ради всего святого, я не хочу тебя видеть! Не сейчас!

Наверное, я слишком скорбно или слишком громко стонала – этот проклятый красавчик-хумара всё-таки позвал целителя.

Вот скажите, чем мне поможет целитель демонов? Правильно! Ничем!

Я провалилась в сон под собственные вопли и убийственную мигрень. Наверное, даже не сон, а обморок. Но, странно, после него мне стало лучше.

И снова рядом оказался Диан.

Надо же – точно преданный супруг у кровати больной жены.

И какая-то быстрая, подленькая мыслишка пронеслась: красивый... несмотря на синь под глазами и усталый вид. Не спал? Отчего – что-то с Оливией? Потому я здесь?

– Что случилось? – ме-е-е-ерзость, я ужасно себя чувствую, а голос льётся мёдом, словно всё хорошо.

Диан моргнул, удивлённо.

– Вы ничего не помните?

Я продолжала смотреть на него – как всегда в его присутствии остро чувствуя, как несовершенна моя собственная внешность. Обалденное ощущение.

Вместо ответа принц пересел из кресла ко мне на кровать и, осторожно взяв меня за руку, перевернул ладонь, так, что тыльная сторона оказалась у меня перед глазами.

Вряд ли он сам это видел. Красивая змеистая след-татуировка, последний подарок исчезнувшего заклинания. Снимал явный дилетант, без страховки – неверный шаг и могло ударить по нему же, сильно – до смерти. При этом магию тянули из меня – изумительно, кто до такого додумался?

Я высвободила руку, рассматривала теперь "след" поближе. Знакомый почерк.

Онред.

Я вздохнула, усиленно жмурясь. Ну да, конечно же...

Онред меня предал.

Нет, я знала, что с моей помощью, точнее – советами и уговорами – он продвигает своих ставленников, выбирает, с кем мы дружим, с кем враждуем. Со всеми – кроме демонов.

Но заколдовывать? Меня? Меня – с моими щитами...

Да, чёрт возьми, он же не раз ломал эти самые щиты! И не ты ли постоянно слышала ото всех: "королева – марионетка канцлера"? Так какого чёрта сейчас удивляешься?

А помнишь, как просыпалась, обессиленная, больная – и уверенная, что сама сорвалась, не сдержалась, вышла из себя? Помнишь?

По щекам потекли слёзы – я не замечала, вспоминая, как... Как терзала того же Рина – которого именно Онред мне отдал. А до этого? До "приступов" со мной тоже всегда был Онред.

Бездна, как я могла быть такой идиоткой?!

"Ты не в состоянии пользоваться своей магией полностью, моя дорогая. Ты теряешь разум. Я лишь держал тебя под контролем".

Безумие.

А вдруг он прав – и я действительно схожу с ума... и без него... О, боги!

"Переизбыток силы у Повелителя обусловливает состояние изменённого сознания. Более того, мы считаем, что человеческий разум не в состоянии выдержать такую нагрузку и..."

– Госпожа?

Я вздрогнула, быстро провела рукой по щекам. Уставилась на принца. А он-то здесь зачем? Тоже ведь кукла Онреда – только для меня. И что теперь – я у него в плену? Умно – запихнуть меня в мир подальше (а мир Диана именно что "подальше") и оставить на попечение собственного супруга. Вот уж кто на мне отыграется...

– Как я здесь оказалась? – зачем-то спросила я, преувеличенно внимательно рассматривая потолок.

– Я Вас принёс, – тихо произнёс Диан.

Да... таскать жену ему ещё не приходилось. Э-э-э? То есть как – принёс?

Лжёт?

Но зачем ему?

– Ты? – выдохнула я. – Почему?

Кажется, хумару довольно сильно позабавило, как я шарахнулась к дальней стороне кровати, когда он попытался придвинуться ко мне. Диан даже улыбнулся.

– Вам опасно было оставаться в Нуклие. Лорд Онред собирается напасть на повстанцев, теперь они сражаются за каждое лордство. Вам, – он запнулся. – Не стоило там пока быть. Особенно в таком... состоянии.

Да уж. Конечно, опасно. Нашли повод убрать со сцены "марионетку канцлера". Правильно, вдруг не во время сорвётся, а нападать на Лэйена со товарищи, да ещё и за мной следить Онреду накладно.

Вот только зачем с меня сняли заклятие подчинения. И, главное, кто?

Я снова глянула на ладонь.

– Я не маг, госпожа, – словно оправдываясь, зачем-то сообщил Диан. – Я не умею работать с вашими проклятьями. Господин Нуал, конечно, говорил, что нужно делать, но, боюсь, Ваша слабость сейчас – моя вина. Моя собственная магия не работала, мне пришлось...

Что он несёт?

Я снова глянула на ладонь, потом – на принца.

– Ты...?

Диан грустно улыбнулся и кивнул.

Я смотрела на него с минуту, не в силах произнести ни слова. Он?!..

– Но... зачем?

Ты же не любишь меня, я для тебя обуза – на всю жизнь, навсегда, бремя для тебя и твоей Оливии, вам с ней никогда не быть вместе, а без меня...

Ты же мог бы потребовать у Онреда развод со мной, в конце концов! Учитывая моё...о, боги... безумие, ты бы его наверняка добился. Бог его, ребёнка-полукровку для демонов! После таких вот приступов безумия Повелитель всё равно долго не протянет. В один прекрасный момент я сорвусь и... Онред наверняка сейчас усиленно ищет мне замену.

Диан тихо вздохнул и снова взял меня за руку.

– Потому что Вы моя королева, – шепнул он. Я недоверчиво хмыкнула, а Диан продолжил, улыбнувшись. – И потому что вы помогли мне... помните?

Я снова хмыкнула. Ну, помогла. А был выбор? Да Диан женился на мне только ради этой помощи – правда, армия химер не решила внешнеполитическую проблему его страны. Пришлось мне – он же был теперь моим супругом! Моим консортом. И всё, что творили с его государством люди-интервенты, могло непосредственно отразиться на моей репутации. А тем более спокойно смотреть, как какой-то человеческий король шантажирует моего (моего!) принца...

– И ты думал, что обязан мне? – усмехнулась я. – Диан, ты же понимаешь, что я делала это для себя. Ведь понимаешь?

– Для меня это неважно, – зелёные глаза впились в мои, так настойчиво напоминая... Я отвернулась. – Вы спасли меня. И даже пощадили мою репутацию.

– Только ради своей, – вставила я. – Диан, ты ведь понимаешь, что мог избавиться от меня – навсегда? Ты знаешь, что...

Рука, держащая мою, сжалась.

– Я видел, – неожиданно произнёс хумара. Вы не помните, но армия союзников-людей, держащая осаду нашей столицы, не исчезла тогда сама по себе... И это не Оливия с ней справилась, а Вы. И я помню, какой Вы были тогда.

Монстром, конечно. Я тоже помню отражение в зелёных глазах незнакомого мне тогда повстанца. Ужас, магическое порождение, химера.

Я отвернулась.

– Это было прекрасно, – огорошил меня голос супруга. – Ваша сила... Вы... это было прекрасно.

Тихо потрескивал огонь в камине, вздрагивал язычок свечи на прикроватном столике, гоняя по потолку и стенам тени.

Я смотрела в изумрудные глаза моего принца-консорта – цвета рассветной зелени, как говорят альвы. И не понимала, как этот самый хумара, столько раз высмеивающий меня во время приёмов, ставящий в неловкие ситуации на балах, как он... почему?..

– Я, наверное, скоро умру, – мой голос самой себе показался жалким, детским.

Да, ничего более умного не могла придумать?

Диан покачал головой, сжимая мою ладонь.

– Вы справитесь. Я верю.

Последняя капля.

Остаток ночи (а, может, чуть меньше... или чуть больше?) огонь в камине по-прежнему шипел что-то, пламя свечи танцевало – и тени повторяли его узоры на потолке и стенах.

А я совсем не по-королевски рыдала на плече у изумлённого Диана, стискивая рукава его изумрудного камзола, задыхаясь от слёз и чувствуя как рука – тёплая рука огненного демона – гладит меня по спине.

И мелодии фортепиано и скрипки гармонично (наконец-то гармонично!) сплетались, рождая изумительно чудесную симфонию надежды.

– Так Оливии точно не требуется помощь? – выдохнула я, спустя какое-то время. Голос охрип (да, оказывается, даже мой волшебный голосок может охрипнуть!) и вздрагивал. Но на сердце так легко-легко... и так неожиданно спокойно.

Диан улыбнулся, вставая. О, боги, кажется, я окончательно испортила ему камзол.

– Ну, если, конечно, Ваше Величество соблаговолит уговорить князя Силестии подписать с нами очень выгодный торговый договор...

Даже наш смех звучал в унисон.

Ну, конечно, соблаговолит.

Мне всё равно здесь ещё месяц торчать – возвращая силы. Я ей этого князя на поводке приведу – вот будет зрелище!

***

– Ну вот, – начал, было, появившийся в апартаментах королевы Средних миров Руадан, – теперь-то ты понимаешь, кукол...

В ответ прозвучал тихий смех – причём, отнюдь не Сиренити.

Демон, послав в бездну приличия, изменил облик, мгновенно сканируя комнату.

И спустя секунду возник перед сидящим в кресле Нуалом. Когтистая лапа, вынырнув из облака серого газа, схватила мага за шею и резко дёрнула вверх.

– Ты!..., – прорычало облако.

Нуал, задыхаясь, с трудом растянул губы в подобие улыбки.

– Вы... правда... думали... что никто... не догадается? – прохрипел он.

Лапа разжалась – мага швырнуло о стену. Печально звякнула висящая на стене маленькая арфа.

Снова приняв человеческий облик, Руадан поправил полу алого плаща и шагнул к скорчившемуся на полу волшебнику.

– Знаешь, как быстро я мог бы избавиться от тебя? – прошипел демон, склоняясь над магом.

– Вряд ли, – шевельнул разбитыми губами волшебник. – Вы же не захотите рвать Вашу нежную дружбу с королевой.

Руадан ухмыльнулся – меж тонких губ мелькнул раздвоенный змеиный язык.

– Ты пожалеешь, что не остался в своём мире, мальчишка – и очень скоро. Только представь, что будет с тобой, если куколка не справится. В отличие от тебя я просто начну новую партию, а вот ты..., – демон сделал красноречивую паузу.

– Она... не... Ваша куколка, – прохрипел волшебник.

Руадан изумлённо изогнул брови.

– Увидим.

Минуту спустя – и как всегда вовремя – в гостиную Повелительницы ворвалась стража. Но нашли они только секретаря Её Величества – без сознания. И остывающий портал на полу – прямо на дорогом лейстерском ковре. Теперь уже навсегда испорченном.

***

Это очень скоро стало напоминать агонию. Да, мы смогли сбежать из Лиона, да, действительно оказались у усилителя – о, чудо (самому смешно) – настроенному на меня. Да, рядом даже обнаружился ещё один тайник королевы – правда, выглядел так, будто в него в жуткой спешке натаскали всё, до чего смогли дотянулась – роботы, перевертыши, компьютеры, половина непонятной нам трухи, которая так и осталась там лежать... да – и охрану «убрали». Точнее, усыпили – много охраны. Словно специально для меня – готовенькая армия, потому как проснулись ребята уже с основательно промытыми мозгами.

И снова к нам присоединялись нуклийцы – те, кому жизни при магах совсем уж не стало. В основном все, кто не умер во время прошлой битвы или по какой-то причине в ней не участвовал. Мы снова захватывали города, открывали тюрьмы, убивали волшебников – если те не успевали исчезнуть раньше. Только теперь они пытались с нами бороться – Онред (или кто-то там ещё) придумал-таки заклинание, немного ослабляющее мой щит. Немного – но магией они владеть уже могли в моём присутствии, хоть и не сильной.

Им хватало.

Мы вытащили Кейтлин откуда-то из гарема – Най дико выражался, когда увидел её. И ещё хуже – когда узнал. Девушка так и не пришла в себя.

Невесть куда исчезла семья Рина – причём вместе с гвардейцами, по слухам, явившимися, чтобы притащить домочадцев моего друга во дворец королевы.

Ирдан всё ещё оставался в застенках – в Синем лордстве. Штурмовать владения Онреда сил не было. Мы думали – "пока".

Но я видел и прекрасно понимал – всё это ненадолго. Ровно настолько, сколько времени потребуется канцлеру, чтобы снова заключить договор с Повелителем.

О Сиренити не было слышно – или снова исчезла в мирах, или, что вероятнее, сидела в Лионе – демон свою куколку наверняка больше не выпустит. С этой стороны нам помощи можно не ждать.

Да и вообще ждать её неоткуда.

Наше восстание агонизировало – буквально неделю назад Онред, как из шляпы кролика, вытащил армию на таких же демонских машинах, что и у нас.

Силы сначала сравнялись – а потом маги стали один за другим одерживать победы. Их (точнее подчинённых им людей) было больше, мы не успевали обучать новобранцев – всех моих хитрых схем хватало только на то, чтобы не отступать совсем уж в панике.

Я знал, что не единственный понимаю, к чему мы идём. Если даже в моём лагере в победу больше не верили...

Нам помогло бы только чудо.

И, что самое забавное, оно случилось.

...Очередной военный совет начался ещё на главной площади городка близ реки Двесты – мы с Рином устроили что-то вроде парада, а на деле – смотр оставшейся армии. После я приказал готовить приказ об отступлении – с тем, что мы имели, наступать нечего было даже и думать.

Рин, как обычно, встал в позу. У него, видите ли, есть план, и он уверен – нападём на городок Речной в устье Двесты, захватим там новых роботов, если повезёт, и новых людей (да, мы теперь и за сторонников воевали с магами – смех да и только!) и ситуация наконец-то изменится.

По дороге в мой кабинет – чудом сохранившуюся спальню в руинах замка местного идущего – я пытался доказать другу, что ничего не выйдет и шансов у него нет, в лучшем случае – наступление просто захлебнётся, а в худшем – их перебьют до единого... впрочем, Рина скорее всего, конечно, не тронут. Но для него это хуже смерти.

Расстались мы ни с чем – Рин, смертельно обидевшись (как же, ему не доверяют!), отправился в ангар к Наю, я приготовился к ещё одной бессонной ночи над расчётами.

А в кабинете меня ждал сюрприз.

Королева Средних миров Сиренити вышагивала из одно конца комнаты в другой, опустив голову и что-то бормоча под нос, словно напевая.

Я смотрел на эту картину с минуту, не веря в её реальность.

– Леди?

Волшебница замерла – и на меня уставились знакомые серые глаза.

Сиренити молчала. Огонь в камине странно высвечивал лицо, превращая милые черты в гротескную маску.

Мне стало не по себе.

– Ваше Величество, я рад, что Вам удалось выбраться из Лиона...

По губам волшебницы пробежала улыбка.

– Но я не понимаю, зачем Вы здесь, – закончил я.

Волшебница зажмурилась на мгновение, точно собираясь с духом.

– Лэйен, я хочу вам помочь.

– Мне? – от неожиданности выдал я.

Сиринити нервно хихикнула.

– Вам и вам. Всем, – и тут же вытянула руку, затараторив. – Сначала выслушайте, потом будете отказываться. Вам нужен волшебник, Лэйен, Вы не можете этого не понимать. Я уверяю, со своей магией я стою армии, и, если хотите...

– Не хочу! – оборвал я.

Сиренити замерла, отчаянно глядя на меня.

Мда... что творится с этим миром? Королева волшебников предлагает помощь в победе над собственными подданными?

– Стойте! – быстро произнёс я, видя, что Сиренити собирается продолжить сбивчивую и, честно говоря, не очень связную речь. – Объясните, зачем Вам это.

...А уж потом я с распростёртыми объятиями приму Вас в свои ряды (но этого я, конечно, не сказал).

Сиренити кивнула. Перевела взгляд на огонь.

– Я хочу быть свободной. Только и всего. Я хочу, чтобы больше не было ни канцлера, ни Совета. И пусть те, кто с этим не согласен катятся в Бездну. Но одна я... одна я точно не справлюсь, поэтому...

– Вы же только что убеждали меня, что очень могущественны, – невесело пошутил я.

Сиренити покачала головой.

– Я боюсь, Лэйен. Боюсь их. Без поддержки я просто не справлюсь.

Мы помолчали немного – Сиренити следила за пляской огня, я изучал волшебницу, пытаясь понять, в чём подвох. Уж очень заманчивое предложение, слишком. Не мог же Онред или Руадан отправить ко мне, так сказать, бомбу замедленного действия? А главное – зачем, восстанию и так ведь недолго осталось.

– Сиренити, – волшебница подняла голову, взглянула на меня. – Как Вы себе это представляете – допустим, с Вашей помощью мы победим... и что дальше? Вы выгоните магов? А сами?

Должна же она понимать, что если отдаст власть нуклийцам, ей самой на троне не усидеть.

– А сама исчезну в мирах, – улыбнулась волшебница. – Вы не представляете, Лэйен, как сильно я этого хочу! Я ненавижу политику, мне до смерти надоели интриги, я не желаю больше плясать ни под чью дудку. Я вынуждена исполнять – Долг, и ладно – буду жить в мирах. А вы останетесь – править Нуклием, кто-то же должен.

Я замер. Вот уж не ждал услышать такое от волшебницы!

– И Вы... отдадите трон мне? Добровольно?

– Конечно, – пожала плечами Сиренити. – Хотя мне придётся иногда навещать Нуклий, моя магия тесно связана с Источником. Но вы вряд ли заметите эти визиты. Поверьте, Лэйен, для меня такое бегство – свобода. Если захотите, Вы сможете даже сделать вид, что убили меня – мне не впервой разыгрывать собственную смерть.

– Сомневаюсь, что до этого дойдёт, – усмехнулся я, всё ещё не в силах поверить в услышанное. – А как же Рин...дейл? Сомневаюсь, что он добровольно отправится с Вами.

– Я тоже, – улыбнулась Сиренити. – Рин, конечно же, останется здесь, Нуклий его дом, здесь его место. И никакая Повелительница не в силах приказать ему обратное.

– Вы на удивление альтруистичны, – усмехнулся я, недоверчиво.

Сиренити хихикнула.

– Да, со мной это иногда случается. Ну, так что же, Лэйен? Примите мою помощь?

– Знаете, – вздохнул я, – кажется, у меня просто нет выбора.

Сиренити рассмеялась.

– Хорошая новость, если честно. Тогда, господин Лэйен, может, Вы расскажете, что тут у вас происходит? Я немного... э-э-э... выпала из курса событий.

***

Я мрачно расстреливал фигурки весьма реалистичных волшебников, бегающих по экрану. Шёл второй уровень игры «Демоны против магов». Друг главного героя как раз соблазнил придуристого вида, но очень, очень могущественную ведьму (плюс сто к силе) и та согласилась убивать своих – ради светлой любви. Бездна, как меня бесит эта дамочка. Но пришлось проходить за неё целый уровень, а следующий – охранять. Зато скольких магов мы сделали в итоге!

– Рин! – кажется, в который раз прозвучало в клипсе передатчика. Я машинально нажал приём, расстреливая главного босса этого уровня. – Рин, зайди ко мне на минутку.

Твою...! Босс сделал меня. Наблюдая кровавую картинку бренной демонской тушки и брызги крови по экрану, я вздохнул, выключил ноутбук и вылез из кабины.

Ну что ему ещё надо, а? Понял, уже понял все его "железные" доводы! Может, оставить меня тогда в покое? Пусть сам армией командует – раз такой умный?

Лэй ждал – изумительно довольный. Удивительно – за прошедшие недели ни разу его таким не видел.

Нам отвалился договор с Повелителем?

Хотя с чего бы это?

– Рин, я разрешаю наступление, – огорошил меня друг. – Только на день позже – послезавтра.

Я моргнул, пытаясь понять, что это на него нашло. Только что, часа два назад, был против.

– Но тебя подстрахуют, – добавил Лэй.

– Кто? – изумился я.

Кому тут ещё охота умирать за идею?

Лэй отошёл от камина и махнул рукой на диван.

– Она.

С минуту я молча разглядывал чудесную картину – спящая королева Средних миров, укрытая пледом по самые уши.

А потом до меня дошло, что кажется, всё это не сон, а очень даже не приятная реальность.

– Лэй, ты что, рехнулся? – почему-то шёпотом выдохнул я. – Да она же нас прямо в ловушку заведёт! Что она наплела? Сообщила, что рада нам помочь, да? Лэй? Ты в себе?!