Текст книги "Свобода, равенство, магия (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 10.

Это было не просто везение – настоящий подарок судьбы! Я специально увеличил патруль, справедливо ожидая посланников если не от королевы, то от её канцлера – точно. Магам гордость не позволит «забыть» о своём консорте, пусть он хоть трижды демон. Кстати, по этой же причине я приказал разместить его как дорогого гостя. Нам ссоры с демонами не нужны так же, как и волшебникам. К тому же с точки зрения магии все хумары слабы и – особенно в Нуклие, царстве магов – никакой опасности не представляют. Принц просто ценный заложник, чьё пленение, между прочим, неплохо ударяет по престижу Повелительницы. Странно, что она вообще супруга отпустила можно сказать, без присмотра. Так что на всякий случай я приказал обыскать Его Высочество – несколько ценных амулетов у него, кстати, нашлось, в том числе и демонических. Один я ему даже оставил – для поддержания энергии. Демонам плохо в Нуклие, так же, как плохо магам в Лионе. Жаль, что на Повелителей это почему-то не распространяется...

Засвидетельствовать своё "почтение" венценосному пленнику я не спешил – некоторые дела в мирах демонов никак нельзя было отложить. Ну и просто стоило дать ему освоиться. Я проследил только, чтобы с принцем хорошо и непременно почтительно обращались – судя по рассказам Его Высочество вспыльчив безмерно, провоцировать хумару не стоит. Мало ли, что ему в голову взбредёт. Да и нам лучше, чтобы принц чувствовал себя хорошо – насколько это возможно в плену. Измождённый заложник теряет в цене.

Навестить консорта получилось только на третий день. За это время пришли три послания от Совета и канцлера лично – и ни одного от Повелительницы. Рин даже предположил, что та и рада от принца избавиться – дескать, отношения у них совсем натянутые. Посланников канцлера я пока игнорировал – ничего стоящего они не сообщали, а условия для обмена Его Высочества... Создавалось впечатление, что консорта они ценят ещё меньше, чем Повелительница. Ну, это, как говорится, только пока. Торги всегда начинают с неприемлемых условий, придёт время – дойдём до компромисса. Вот придёт новая поставка из Лиона, тогда уж маги у меня попляшут...

Принца устроили в отдельном особняке, тщательно обнесённом оградой (бывший владелец явно страдал паранойей) и даже имеющем небольшой садик и помещения для слуг, которых тоже пришлось отрядить – впрочем, хвала богам, консорта-демона нуклийцы ненавидели куда меньше, чем магов. При всём желании заставить их подчиняться колдовством он бы не смог. Да и с Повелительницей у него не ладилось, что в глазах простых людей было почти плюсом. Может, его, как и их, притесняют мерзавцы-маги?!

Из рассказов Рина я знал, что всё совсем не так. Более того – представлял этого слащавого, сахарного красавчика, глупого, как пробка, вредного и склочного. Рин вообще о нём исключительно плохо всегда отзывался, что, честно говоря, настораживало. Лично они не знакомы – откуда такая неприязнь?

Принц, безусловно, был красив. В некоторых мирах демонов люди верят в ангелов. Так вот, представляют их всегда именно так: правильные черты, золотые локоны, немного детское выражение лица, громадные глаза, стройная фигура. Лазурный камзол на принце после этого смотрелся как минимум неуместно, так и хотелось обрядить в белую хламиду и выдать арфу, а над головой повесить нимб. Впрочем, ни отрешённости ангелов, ни сварливого выражения избалованного ребёнка у Его Высочества на лице я не увидел. Наоборот – серьёзность, открытый, изучающий взгляд... этакое ироничное любопытство. Сразу становилось понятно – он знает, как себя держать.

Аристократ без самодурства.

Мы довольно долго изучали друг друга. Хумара молчал, только на губах играла странная, но не злая улыбка. Отброшенная книга (что-то из истории Повелителей, кажется) шелестела страницами...

– Э-э-э... Ваше Высочество, Вы играете в шахматы? – вдруг вырвалось у меня.

Глупый вопрос – откуда? Шахматами увлекаются только в мирах высших демонов, но никак не хумары...

Глаза принца чуть заметно расширились.

– Конечно, – без улыбки ответил он.

Конечно? Нет, вряд ли он хороший соперник.

Я предложил выйти сад, там как раз нашлась уютная беседка. За это время из моих апартаментов принесли шахматы. Я расставил фигуры, привычно взял себе белые (глаза хумары снова удивлённо расширились) и сделал первый ход.

Принц изучил доску, искоса глянул на меня, и тоже двинул пешку.

Какое-то время мы ожесточённо переставляли фигуры. Я не слишком старался, уважая достоинство гостя, давая даже простенькому сопернику шанс выиграть. То, как спустя минут двадцать, он виртуозно взял меня в "вилку", честно говоря, удивило. Я усилил натиск, время обдумывания между ходами стало больше.

– Где Вы научились играть? – не выдержал я, чуть не заработав шах.

Принц улыбнулся, не отрываясь от доски.

– А как Вы думаете, чем мы обычно занимаемся с Повелительницей?

Я откинулся на спинку стула. Действительно, чем ещё заниматься с женой?

– Её Величество играет в шахматы?

Хумара поднял голову, внимательно посмотрел на меня.

– Да, это её любимая игра. Шах.

Я моргнул. Передвинул короля на безопасное расстояние.

– Вы, наверное, часто выигрываете.

Принц усмехнулся и снова окинул меня внимательным взглядом.

– Если играю с ней – никогда, – и тут же добавил, предваряя вопрос. – Повелитель Руадан даёт мне иногда выиграть.

– Вы часто видитесь с Повелителем? – полюбопытствовал я. – Шах.

Хумара пожал плечами, уставившись на доску.

– Повелитель часто заглядывает к королеве. Обычно, когда она в мирах, и ему приходится ждать. Он же однажды и научил меня играть – думаю, от скуки... Шах и мат.

Я улыбнулся, кинув взгляд на доску.

– Ваше Высочество, Вы интересный соперник. Могу я ещё потратить Ваше драгоценное время на беседу?

– Почту за честь, господин Лэйен, – серьёзно откликнулся хумара.

– Просто Лэйен, – попросил я. – Пройдёмте в гостиную?

Хумара кивнул. Не двигаясь с места, протянул мне руку.

– Диан.

Я улыбнулся, принимая её.

***

Мы засиделись до вечера. Честно говоря, никак не ожидал, что Его Высочество окажется таким интересным собеседником. Без мании величия, с ярким чувством собственного достоинства, но и с внутренним тактом... Сиренити должна быть трижды дурой, чтобы не уметь сойтись с ним.

– Признаться, я совсем не ожидал, – вырвалось у меня уже под вечер после третьего или четвёртого бокала вина, – что с Вами будет так интересно.

Принц улыбнулся.

– Понимаю. Вы наверняка представляли капризного и высокомерного демона. Ведь так Вам доносят Ваши шпионы?

Я побарабанил пальцами по подлокотнику.

– Во дворце знают о шпионах?

Диан сочувствующе улыбнулся.

– Лэйен, не стоит считать магов совсем уж глупцами. Конечно, знают. Вернее, подозревают.

"Что ж они тогда никого не поймали?" – вертелось на языке, но сказал я совсем другое:

– Всех магов глупцами не считать? И Повелительницу?

Хумара снова окинул меня внимательным взглядом и медленно произнёс:

– А Вам никогда не говорили, что Вы с королевой очень похожи?

– Что? – ахнул я.

– Не говорили, – усмехнулся демон. – Ну конечно, кто здесь достаточно хорошо знает Сиренити?.. Вы действительно похожи – даже внешне. И то, как себя ведёте – Вы могли бы быть её старшим братом, если бы это было возможно.

– Вы так думаете? – выдавил я. – Повелительница – ребёнок, марионетка, которой Совет крутит, как только хочет. Вы не могли этого не заметить.

Чуть не добавил: мной крутить не могли никогда. Но это было бы совсем... по-детски.

Диан налил ещё вина. Жестом предложил мне.

– А Вы когда-нибудь думали, как бы поступили на её месте? Смею сказать, Лэйен, королеве неинтересен Нуклий. Она месяцами пропадает в мирах – куда ей следить за здешней политикой?

– Действительно, – хмыкнул я. – забавно, что именно Вы её защищаете.

Принц поморщился.

– Как бы то ни было, она очень помогла мне и моему миру, хоть и не была обязана. Естественно, я ей благодарен.

– Интересно, а она об этом знает? – вырвалось у меня.

Диан какое-то смотрел на меня время поверх бокала. Пригубил вина и рассмеялся.

– А вот это, Лэйен, смею сказать, уже не Ваше дело.

– Действительно, – усмехнулся я, вставая. – Совсем не моё. Что ж, очень приятно было побеседовать с Вами, Диан. А сейчас позвольте пожелать Вам спокойной ночи.

– Как долго Вы собираетесь держать меня здесь? – спросил консорт, когда я уже собирался выходить.

Я повернулся и развёл руками.

– Надеюсь, что совсем недолго.

– Советники не смогли предложить за меня ничего стоящего? – весело улыбнулся принц, снова разглядывая меня поверх бокала.

Я хмыкнул.

– Про Повелительницу Вы даже не спрашиваете?

– Сиренити в спешке отправлялась в миры, когда я её в последний раз видел, – заметил Диан, пригубив вино. – Это вполне может быть надолго, так что она, скорее всего даже ещё не вернулась.

Мне очень хотелось поинтересоваться, чем же таким занимается в Средних мирах Повелительница, но этот вопрос я оставил на потом.

– Насколько мне известно, она давно вернулась и знает, где Вы, – заметил я, открывая дверь.

Принца это нисколько не смутило.

– В таком случае, на Вашем месте я бы ждал её с минуты на минуту, – серьёзно произнёс он. – Меньше всего Сиренити любит делиться. Принц-консорт, если Вы знаете, попадает в категорию её собственности.

– Что ж, посмотрим, – улыбнулся я, закрывая за собой дверь.

Посмотрим...

***

– Рин! Эй, ну ты чего раскис? – усмехнулся Най, высовывая голову из кабины моего робота.

В прошлый раз к этому вопросу он прибавил: "Эй, ты же фаворит Её Величества! Чего не радуешься?" Я съездил ему по физиономии раньше, чем он успел добавить, что не хотел и вообще я неправильно всё понял.

Больше мы эту тему не поднимали и, как я и думал, никому Най не разболтал. Но бездна, как же... как же...

Най вздохнул.

– Ты после этого красавчика-принца сам не свой. Ревнуешь?

Он исчез в кабине раньше, чем я успел до него добраться.

Ревную? Я? Это заклятье, все же понимают, это за-кля-тье! Я ненавижу Повелительницу и абсолютно естественно, что и её сладенького супруга тоже.

Мерзавец! Золотой ангелочек с прекрасными глазками! Не-на-ви-жу...

Раньше я бы просто посмеялся над этим – всё. Раньше решил бы – какая удача! Нам действительно повезло – теперь-то волшебники забегают. Ещё бы – всё-таки их консорт, да ещё и демон. Целый ворох договоров коту под хвост.

Раньше я не был знаком с Повелительницей. Заклинание, наваждение, зелье, чары – не знаю, но это сводило с ума, ломало, выворачивало наизнанку. Закрой глаза – и отчётливо видишь хорошенькую куколку с маниакальным золотым блеском в глазах и удлиняющимися клычками. Куколка смеётся... хохочет надо мной, протягивая руки – не то задушить, не то обнять.

Воспоминание, где такая же куколка, только спокойная и очень-очень грустная, сидела на крыльце в туманном утре, прижимая к груди бутылку, словно плюшевого зайца, я старательно гнал. Королева на самом деле давно спятила, как и все волшебники. Марионетка или нет – но мной крутила, как хотела, а сейчас ещё и вцепилась узенькими, музыкальными пальчиками мне в душу.

А теперь ещё этот... принц! Да я его даже не знаю, с какой стати это навязчивое желание разукрасить ему физиономию во все цвета радуги?!

– А если честно, – опасливо высунувшись из кабины и отгородившись на всякий случай гаечным ключом, заявил Най. – Мне это очень не нравится. Консорта сюда будто бы подкинули, не находишь? Ну согласись, – убедившись, что я не собираюсь кидаться на него немедленно, Най вылез и уселся рядом на манипулятор, – так же не бывает: ехал эскорт с принцем-ехал и заехал прямо к нам. Ну, он о нас не знал – всё-таки демон, да и не частый гость в Нуклие. Но его эскорт не мог не знать!

Это, честно говоря, и меня беспокоило. И, судя по всему, Лэя: он усилил патруль и ввёл комендантский час. Мы все теперь находились в состоянии постоянной боевой готовности. А уж как стерегли того же принца!

Когда его уже заберут отсюда к чёртовой бабушке?!

С роботом мы засиделись до глубокой ночи. Сначала настраивали, потом проводили проверку оборудования. Потом ещё одну, контрольную. И ещё одну – самую контрольную.

Най подал блестящую идею: спать прямо тут. В принципе, на складе рядом должны были найтись палатки, плестись же по спальням не хотелось совершенно.

Палатку мы нашли. Даже, кажется, разложили.

И тут паскудно взвыла сирена.

***

У меня было стойкое и очень, очень навязчивое желание сверзиться на голову повстанцам, забрать Диана и доходчиво, совсем-совсем доходчиво объяснить этому... и..., что когда я приказываю меня, твою ж..., обычно слушаются! И если этот демон ещё хоть раз посмеет... только подумает... распну на кровати в стиле ню и отправлю Руадану наложным платежом, пусть повеселится. Хоть раз будет от этого золотоволосого, зеленоглазого ... ! какая-то польза!

Я даже портал чуть не "кинула" – Нуал удержал. На глазах у изумлённого гвардейца схватил за шкирку, протащил обалдевшую от такой наглости меня в ванную и несколько раз макнул головой в наполненный бассейн.

Подействовало. Рычать я, правда, не перестала, но уже могла слушать. Отпустив стопившихся в прихожей гвардейцев (поналезли! когда нужны – никто не придёт, сволочи!), мы с учеником устроили маленький военный совет. Нуалу удалось заинтересовать меня одной идейкой. Так что на три дня мы засели в лаборатории.

Периодически заглядывал Онред, сообщал, что они отправили повстанцам посланников, но пока ответа нет. Честно говоря, на Совет я и не надеялась. Так уж заведено, что если Повелительница слаба, долго она не живёт. Значит, Повелительниц должна быть сильной. И защищать то, что принадлежит ей. Так что предполагалось, что Диана я верну сама. Ну и отлично.

К концу третьего дня заклинание портала прошло все мыслимые и немыслимые опыты. Ставил его всё равно Нуал: я с порталами вообще-то не очень дружу... А вот отправилась по нему я, Нуал уверял: моя магия у повстанцев работает, чего не скажешь про остальных волшебников. Ладно, я оставила ученика следить, а сама – усталая, злая на весь мир и горящая жаждой справедливости – шагнула в красиво пылающую рамку.

Если что-то пойдёт не так, меня просто расплющит. Как говорится, чего не сделаешь ради спасения репутации и красивых глаз супруга...

... обалдевшее выражение в которых меня знатно позабавило, когда я вывалилась Диану на кровать.

– Ну здравствуйте, Ваше Высочество!

***

Либо у кого-то из демонов было схожее желание разукрасить красавчика-принца всеми цветами радуги, либо кто-то из магов постарался.

Дом, где Лэй поселил принца, пылал. Да что там! Ярко горел, как красивый факел. Ревело пламя, где-то внутри что-то ломалось и с треском обрушивалось, караул Его Высочества валялся за оградой (куда огонь отчего-то не сунулся) в невменяемом состоянии...

Рядом собралась целая толпа, но помогать принцу почему-то никто не спешил. Спустя мгновение я понял, почему.

Кто бы всё это ни сотворил, он ещё был там: в пламени то и дело различались гротескные фигуры драконов и грифонов, тоже огненные. И ещё что-то синее, отчего пламя шипело, но не отступало.

Толпа стояла, замерев, только вздыхала, когда огонь совсем уж расходился. И мы с Наем тоже замерли в этой толпе, зачарованно глядя на пламя, на силуэты, на синие всполохи... Пока растолкав людей, к дому не кинулся один человек – тень на фоне огня. Но я очень быстро понял, чья это тень. И сам не заметил, как бросился следом.

Лэй пинком распахнул калитку, прикрываясь рукавом, вбежал в сад. И замер. Здесь я его и нагнал, схватил, собираясь оттащить... но тоже не смог двинуться с места. От удивления, наверное.

Дыма здесь было не так уж много, хотя глаза слезились, конечно. Но не разобрать две фигурки – к тому же, не так далеко от нас – кружащие, покачивающиеся, то и дело швыряющиеся струями пламени – алым и голубым – не смог бы только слепой. Вокруг фигурок золотом переливался щит, и это напомнило что-то... Синхронно с моими мыслями засияла подвеска-единорог.

– Бездна! – выдохнул Лэй, не глядя на меня.

Фигурки приблизились. Шаг, ещё шаг к нам...

Бездна!

Его Высочество сейчас никто бы не назвал красавчиком. Огненный демон, яростный, разгневанный. Алые всполохи вились вокруг него, то и дело, принимая тот или иной образ и тут же возвращлись в первозданное состояние вновь. Да и весь он словно светился... Хвала богам, что я так и не решился разукрасить ему физиономию!

Зато фигурку напротив я узнал без труда: наклонившись вперёд, щеря клыки, Повелительница пылала золотом и то и дело пыталась опутать супруга голубыми нитями, не приносящими ему, почему-то никакого вреда. Но облик куколки таял на глазах – ещё несколько секунд и принцу придётся сражаться с озверевшей ведьмой, которая явно не собирается уступать.

Лэй дёрнулся, было, к сражающимся, но я успел схватить его за руку. В то же мгновение золотой купол заколебался: в милую семейную разборку Повелительницы и её супруга вклинилась ещё одна фигурка. Её, точнее его, я не знал, но, кажется, это очень храбрый маг. Не колеблясь ни секунды, неизвестный бросился к мечущей гром и молнии ведьме. Они вместе красиво свались на землю и кубарем покатились мимо нас к калитке. Над головами просвистела огненная струя. Хвала богам – последняя. Вообще-то не опасный (ладно-ладно, я понял, эта ведьма кого хочешь доведёт) огненный демон, наконец, выдохся и кулем рухнул на землю. К нему тут же торопливо кинулся Лэй.

На заднем плане красиво догорал особняк...

***

Диан, тяжело дыша, повис у меня на руках, всё ещё слабо светясь и слепо озираясь. В шагах двадцати от нас также тяжело дышала ведьма, пытаясь нашарить руку мага. Тот помог ей подняться и что-то зашептал на ухо. Волшебница болезненно поморщилась и вдруг выщерилась в нашу с хумарой сторону.

– Да чтоб ты сдох, демон! – и махнула рукой.

Слабенькая, но угрожающе шипящая молния врезалась в грудь подскочившему к нам Рину и растворилась в золотом сиянии амулета.

– Тварь! – сдавленно прошипела Повелительница, обмякая на руках мага.

Зато зашевелился хумара. Поднял голову, уставился на стоящего между нами и волшебниками Рина, заметил подвеску-единорога.

Перебранка грозила начаться по новой.

– Потаскушка, – выдохнул принц, так глядя на супругу, что если бы от взгляда горели, от ведьмы осталась бы тлеющая головёшка. – Дешёвая шлюха! Человек, ха-ха! – и, содрогаясь всем телом, разразился истерическим смехом.

Собравшаяся вокруг догорающего особняка толпа безмолвно внимала.

Повелительница рванулась, стряхнула с себя мага, налетела на Рина, забилась, крича:

– Да ты мизинца его не стоишь! Демон, мерз...

Звонкий звук пощёчины – и долгожданная тишина. Замерли все – зеваки, подбежавший к волшебнице маг, сама Сиренити, обвиснув на руках Рина, неверяще глядящая на него. Даже Диан затих, уставившись на этих двоих, как на чудо света.

Секунда... Брезгливо оттолкнув сжавшуюся волшебницу, и показательно вытерев руки о штаны, Рин повернулся к нам...

Ослепительно ярко сверкнуло. Взрывная волна отнесла нас к калитке, больно об неё ударив. И тут же глухая тишина панически завопила.

Закричали столпившиеся нуклийцы, невесть куда побежали, сталкиваясь, падая...

Нас этот хаос обходил стороной лишь по одной причине: золотой купол-щит королевы успешно распростёрся и над ней с магом, и над Рином, и даже надо мной с хумарой. Причём, похоже, абсолютно независимо от самой волшебницы, которая громадными от удивления глазами смотрела на ученика, беззвучно шевеля губами.

Очевидно наступление армии её же советников стало для королевы большой неожиданностью.

Снова вспыхнуло, громыхнуло. На нас это не отразилось, но площадь как-то в момент опустела.

Рин переглянулся со мной и кинулся к границе купола. Как оказалось, непроницаемой не только для людей снаружи.

Рывком обернувшись, Рин порычал:

– Выпусти нас немедленно, ведьма!

Королева дёрнулась, как от удара, но больше никак не отреагировала. Зато очнулся её друг-маг. Схватился за браслет у себя на руке, что-то прошептал – и между нами и магами возникла рамка портала.

Сиренити продолжала непонимающе глядеть на пылающую схему, её волшебник тем временем подскочил ко мне, рывком поднял принца и потащил его к порталу. Уже стоя в центре схемы протянулся к Повелительнице... которая, словно очнувшись от кошмара, махнула рукой, словно отбрасывая что-то.

Схема полыхнула и тут же погасла. Маг и демон исчезли. Может, волшебник что-то кричал... не знаю.

– И что теперь, королева? Решили посмотреть, как Ваши доблестные войска расправляются с моей армией? – ухмыльнулся я, вставая.

Не обращая на меня внимания, ведьма выпрямилась, закрыла глаза, глубоко вдохнула... и с силой ударила руками о землю.

Рин дёрнул меня за руку, оттаскивая подальше – но это совершенно не имело смысла. Если бы Повелительница хотела, мы бы уже давно погибли. Так что оставалось просто смотреть... и, если забыть про ситуацию, то я вообще-то впервые видел, как Повелительница работает со знаменитыми магическими линиями Нуклия. Боги, это было великолепно. Абсолютно не обращая внимания на мой собственный щит, волшебница колдовала – и её мощь сводила с ума.

Земля светилась золотом. Тончайшие нити тянулись к рукам Повелительницы, складывались в узлы, змеились. Зажав в кулаках два таких узла, королева вскинула руки – и нити завернули её словно в кокон. Секунду ничего не происходило. Потом в небо взметнулась сеть, голубая, звенья которой внезапно засияли золотом. И тут же всё исчезло. Даже щит вокруг нас потух.

Ведьма рухнула на землю рядом с нами. На мгновение наши взгляды встретились. Потом и она исчезла – рассыпалась золотыми искрами.

Рин сорвался с места и, озираясь, бросился прочь – к роботам.

А я остался сидеть, провожая взглядом золотые искорки, уже отлично зная, что опасности больше нет. Ведьма заколдовала всю армию советников, заставив подчиняться себе. И приказала уходить.

Грандиозно даже для Повелительницы.

Только зачем?

***

– Сиренити!

Сидящий в кресле у двери секретарь... Нуал, вроде бы... поднял голову.

– Милорд, прошу Вас! Её Величество отдыхает.

– Отдыхает?! – прорычал Онред, вместе с креслом швыряя мага к противоположной стене и пинком распахивая дверь. Слабенькое трепыхание воздуха, золотая подсветка. Но опасности "поисковичок" заклинания не почувствовал и беспрекословно пропустил напористого "гостя" в спальню.

Дверь с глухим стуком закрылась.

– Отдыхает..., – сквозь зубы повторил канцлер, глядя на кровать с распахнутыми занавесками. Спящая королева исключительно сильно напоминала мёртвую – если бы не пульсирующий голубым амулет у неё на груди. Тук-тук. Тук-тук. Тук...

В такт сердцу.

Онред постоял немного, перекачиваясь с носков на пятки. Потом медленно подошёл, заботливо поправил одеяло, наклонился и прошипел в лицо спящей:

– Целительница, значит. Жалостливая. Решила спасти горстку людей, отозвала войска, которые тебе не принадлежат. Пожалела. А что ты будешь делать, милая, когда я вздёрну этого твоего хумару? Что сделаешь, если поставлю тебя перед выбором – твой зеленоглазый повстанец или красавчик-муж, а? О да, да, он, конечно, демон. Но выдать тебя замуж можно и ещё раз. За более достойного кандидата. Как ты считаешь, дорогая?

Девушка молчала, амулет по-прежнему мерцал у неё на груди: тук-тук, тук...

Онред наклонился ниже, мягко коснулся губами щеки спящей.

– Подумай об этом, милая. Подумай, когда в следующий раз решишь сделать очередную глупость. Уясни, наконец, твоя магия способна только убивать. Вспомни о своём брате.

И, тяжело опираясь о трость, выпрямился. Обернулся: в дверях стоял молоденький маг... да, точно, Нуал. Стоял, потрясённо глядя на канцлера.

Синий лорд хмыкнул. Подошёл к двери, отодвинул волшебника и бросил:

– Следи, чтобы она хорошо питалась. Сладости, недожаренное мясо, вино... Она нужна мне здоровой и поскорее.

За его спиной спящая девушка всё так же неподвижно лежала с голубым пульсирующим амулетом на груди.

Только из закрытых глаз одна за другой катились слёзы.

***

– Ваше Величество, я приношу извинения за недостойное поведение. Этого больше никогда не повторится. Я...

– Встань, Диан, – бесцветно произнесла Сиренити, сидя в кресле спиной к двери и консорту. – Прошу тебя.

Хумара поднялся, медленно, словно нерешительно подошёл к креслу. Осторожно коснулся высокой спинки.

Волшебница по-прежнему смотрела на огонь в камине.

– Это я должна просить прощения, – пробормотала она, – я вела себя неподобающе. И да, это больше не повторится.

Какое-то время оба молчали, глядя на золотистое пламя.

– Какой он, Диан? – шепнула вдруг Сиренити.

– Госпожа? – вздрогнул принц. – Кто?

Волшебница по-прежнему гипнотизировала огонь.

– Лидер повстанцев. Мне сказали, вы общались. Какой он?

Принц долго молчал. Потом медленно, словно пробуя слова на вкус, произнёс.

– Очень... приятный собеседник. Почему Вы спрашиваете, госпожа?

Волшебница медленно покачала головой, не отрывая глаз от камина.

– В последнее время в моих снах он всё время превращается в брата... Лэя... Я... я не понимаю...

– Вас это мучает? – отозвался хумара.

Волшебница тихо вздохнула.

– Да.

В уголках серых глаз демон с удивлением увидел слёзы – то ли от яркого пламени, то ли...

– Ты завтра уедешь, – помолчав, произнесла королева. – Нуал настроил старый портал... Здесь небезопасно.

Диан горько улыбнулся и медленно кивнул.

– Как прикажет моя госпожа.

Когда он уходил, волшебница всё ещё сидела, глядя в огонь, словно не замечая, что плачет.

***

Мне казалось, жизнь превратилась в сон. В сплошную череду кошмаров, сменяющих друг друга отрывков. Тёмная фигура рядом с Дианом, с трудом различимая в сумерках да ещё и в ярких всполохах пламени. Тёмная фигура, раз за разом становящаяся Лэем.

"Ваше Величество, Ваш брат мёртв"

Шёпот дождя, столь сильно напоминающий треск пламени...

Серые дни, серые сны... Меня швыряло в них, словно... словно безумие снова явилось за мной. Кажется, я что-то делала. Кажется, мы были в лаборатории Онреда. Кажется, наставник упрашивал меня – я слышала эти фальшиво-ласковые нотки в его голосе.

Наверное, я даже сделала, что он просил.

А ещё перед глазами то и дело появлялась замахивающаяся для удара рука. И щёку обжигает, словно огнём. Кажется, тогда я плакала. От обиды: за что он так со мной? Я же на всё готова ради него, я же... Я...

"...ведьма!.."

Почему?

...Порой мне было интересно, то же ли чувствовал Иллариус, бывший Повелитель, когда пытал меня?...

***

Руадан, даже не пытаясь сдерживаться, мерил шагами кабинет. Плебейская, человеческая привычка... но думалось так отчего-то лучше.

Его последняя задумка с треском провалилась. Не учёл демон, что волшебники всё же более сведущи в ментальной магии. Не на своём поле играть приходиться... Ну и что теперь?

Куколка должна была вернуться за своим этим... человеком, забрать во дворец... что непременно привело бы к победе повстанцев не оружием, так через альков. Быстрее и проще. Для чего ещё, спрашивается, он опаивал её консорта?

Ладно, Онред всё просчитал и выслал армию. Тьфу ты! Наскрёб жалкие двадцать тысяч. Тоже мне, мировая война всех со всеми. Отправил! Руадан ожидал: Сиренити вмешается – тем более брат её рядом – остановит. Она и остановила. Провалялась без сознания сутки, а канцлер уж подсуетился... Единственный просчёт в плане Повелителя – и тот Синий лордишка продумал.

Руадан остановился, огляделся. Рука сама потянулась к стоящей на столе хрустальной вазе. Замерла.

– Ну, что тебе? – со вздохом произнёс Повелитель, оборачиваясь.

Мальчишка Нуал, секретарь Сиренити, поклонился.

– Я спросил: что?! – рявкнул Руадан, теряя терпение.

– Помогите ей, – одними губами шепнул бледный маг, явно еле сдерживающийся, чтобы не отшатнуться. Руадан про себя усмехнулся: надо же – набрался храбрости сунуться в логово к демонам, а ведь ненавидит их до боли. Ну-ну.

– Ваше Величество, – бросил Повелитель, напоминая о титуле.

– Помогите ей, Ваше Величество, – послушно повторил маг.

Руадан долго, томительно долго вглядывался в его лицо.

– И как же?

Заметно колеблясь, волшебник дрожащей рукой снял с шеи золотой медальон, тускло мерцающий в свете включенного экрана.

Брови Руадана поползли вверх.

– Малыш, ты понимаешь, что если Сиренити узнает, кто стащил эту милую штучку из её хранилища, она... нет, не убьёт тебя, конечно, но отправит туда, откуда ты сюда явился.

– Я понимаю... Ваше Величество, – тихий голос волшебника заметно дрожал. – Пожалуйста... Обещайте, что поможете ей.

– Обещать – магу? – фыркнул демон, разглядывая медальон. – Обойдёшься. А теперь – вон отсюда.

Волшебник молча поклонился и исчез.

Руадан снова фыркнул. Подбросил медальон, сжал в кулаке. Полюбовался золотыми искорками, пробегающими по затейливому рисунку на крышке.

Если Сиренити действительно выгонит этого Нуала, Руадан, пожалуй, заберёт мальчишку себе. Смышлёные люди нынче – такая редкость!

А верные – в особенности.

***

Лэй светился не хуже этой ведьмы... Повелительницы то есть. Нет, не золотом, конечно, но сиял, точно говорю – сиял! И вовсю размахивал каким-то медальоном.

Мы сидели вокруг стола и скептично на него смотрели.

– Господин..., – Ирдан так и не перестал "величать" Лэя. – А Вы точно уверены, что это... не подделка?

Мы закивали. Нет, ну правда, Повелитель лично последнее время ничего ценнее перевёртыша (который на второй день сломался) не посылал. А тут целый артефакт, да ещё и, по словам Лэя, такой редкий. Да что там – ключ во Дворец Повелителей. В истинный Дворец, тот, что рядом с Источником. Медальон-ключ, медальон-проводник по Мрачному лесу. Это же... Да это...

Если это правда, конечно. В чём мы все очень сильно сомневались.

– Лэй, послушай! – попробовала воззвать к голосу разума Кейтлин. – Представь, что это просто очередной трюк короля. Демон просто посмеётся, а мы...

– А мы – если всё это правда – ограбим Дворец! – воскликнул Лэй, любуясь медальоном. – Только представьте – там же хранится Венец Повелителей, управляющий Источником! Вся суть магии Нуклия будет у нас в руках.

– Или мы – в них, – буркнул Най. – Лэй, не глупи. Венец со всеми его крутыми магическими свойствами наверняка очередной миф, чтобы эту дуру-королеву все боялись.

Лэй замер.

– Ты просто не видел, как она колдовала, – с маниакальным блеском в глазах выдал он минуту спустя. – Это так... так... Если забрать её мощь... это...

Най громко фыркнул.

– И кого ты пошлёшь на это... самоубийство? – поинтересовался он.

Все почему-то дружно уставились на меня. Я поперхнулся вином, поставил бокал и открыл, было, рот... но Лэй опередил.

– Себя, – громко заявил он, опуская медальон в карман. – Кого же ещё? На меня не действует магия, значит и этот чёртов лес будет бессилен. К тому же идея моя. Есть возражения?