Текст книги "Свобода, равенство, магия (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

"Ненавижу, – чуть не прошептал я, не в силах отвести от неё взгляд. – Ненавижу".

– Ну, скажи же что-нибудь, – словно прочитав мысли, потребовала королева, а я с ужасом разглядел сверкнувшие в её маленьком ротике клыки. – Ты же ненавидишь меня. Я чувствую. Я слышу, – это она шепнула уже мне на ухо, обхватив за плечи и прижимаясь всем телом. – Давай же, проклинай, проклинай! Скажи, что я безжалостная убийца, что я чудовище...

Голос звучал завораживающе, гипнотизировал, я поплыл от его музыки, сознание затуманилось, а ярко-золотые, хищно сверкающие глаза приближались...

Что?!

Когда меня тащили сюда, честно, я был готов ко всему, к любой боли, к любой пытке... Но не к этому!

С неженской силой сжав мои плечи, почти до хруста, до жуткой боли, Сиренити впилась в мои губы, резко, повелительно, жестоко.

А потом в уши ударила музыка – громкая какофония, сводящая с ума почище любой боли.

И снова была боль – сильнее, чем раньше – намного сильнее и мучительнее, потому что прерывалась она вспышками удовольствия, когда совершенно нельзя было сказать, что происходит и что творит обезумевшая колдунья.

Кажется, я шептал ей: "Ненавижу". И получал в ответ безумную улыбку.

Ну а после... Что могло быть после? Тяжёлое забвение, похожее на смерть.

Если так, то смерть, это даже приятно: в ней нет места боли, золотым безумных глазам, и мучительному наслаждению.

В ней, оказывается, ничего нет.

Ну и хорошо. Я ведь так устал...

Глава 5.

Да когда же он соизволит прийти!

Час бежал за часом, я успел раза три сам себе поставить мат и, не выдержав, перевернул доску – красивые, коллекционные фигурки Коричневого лорда, чьи владения мы только что захватили, разлетелись по полу. Алые и белые. Маги и демоны.

Как символично!

Закусив губу, я привычно уже посмотрел на часы. Полдня – и ничего! А ведь я с таким трудом добивался этого разговора!

Одна из фигурок закатилась под журнальный столик. Я машинально подобрал – белая королева. Хотел было поставить на доску, но фигурка вдруг, изменившись, на мгновение превратилась в уменьшенную копию Шери. Даже порванная коричневая накидка та же...

Мой бог!

– Что-то не так, мальчик мой? – спокойно поинтересовался знакомый голос с отчётливыми вкрадчивыми нотками. – Что там с ферзём?

Я моргнул. И, привычно цепляя улыбку на лицо, произнёс:

– Ничего.

Словно в подтверждение фигурка действительно стала прежней. Я поставил её на доску и поклонился.

– Ваше Величество Повелитель Руадан.

Сидящий в кресле у камина, демон склонил голову на бок, внимательно глядя на меня.

– С чего это ты меня величаешь, мальчик? – улыбаясь, произнёс он. – На моей памяти это первый раз. Неужели, – он подался вперёд, улыбка сделалась хищной, – неужели что-то случилось и тебе снова нужна помощь?

– Повелитель как обычно догадлив, – с трудом сдерживая раздражение, отозвался я.

Руадан усмехнулся и, словно между прочим, поинтересовался.

– Так что же произошло?

Играет, сволочь. Наверняка уже всё знает. Демон – не может без игры.

– Практически всё наше оборудование, – делая вид, что ничего не замечаю, начал я, – кроме роботов, осталось в Лайесе во время захвата города магами. Повелитель, я прошу о дополнительной поставке. Разумеется, в рамках договора...

– Да, Повелительница отчего-то забыла его перенести, – делано вздохнул Руадан. – Очевидно, помешала твоя глупость – ты так некстати ударил её "ловушкой", мальчик мой. Надеюсь, в будущем будешь аккуратней.

Я замер. Что всё это значит?!

– Простите, Повелитель, но королева Сиренити напала на нас, она пыталась...

– Она пыталась спасти тебя, глупец, – перебил Руадан, цепко глядя на меня. – И у неё почти получилось.

Я сжал кулаки. Успокоиться, срочно успокоиться, нельзя в таком состоянии вести переговоры с демоном, он только того и добивается – злоба и ярость делают противника уязвимей, это же так просто!

– Мой друг сейчас у неё в плену и простите, Ваше Величество, я не намерен поминать королеву Сиренити добрым словом. Прошу Вас, Повелитель, давайте вернёмся к...

– Намерен или нет, – лениво процедил Руадан, – но ты должен запомнить одно, малыш. Сиренити принадлежит мне. Она под моей защитой, надеюсь, так тебе понятней? И если в будущем ты будешь настолько глуп, что попытаешься тронуть её хотя бы пальцем... Ты умный человек, – демон усмехнулся, сцепив пальцы, – ты понимаешь, что я тогда сделаю.

Он, правда, думает, что я буду спокойно терпеть эту сбрендившую ведьму только из-за того, что она нужна Повелителю?!

Но вслух я сказал, естественно:

– Да, Повелитель, как Вам будет угодно.

Ещё одна усмешка. Руадан поднялся, рывком запахнулся в алый плащ.

– Чудесно. А насчёт поставки – по тысяче единиц ты получишь. В рамках договора, разумеется, – улыбнулся он.

Я согнулся в поклоне.

– Благодарю Вас, господин.

Но Повелителя, конечно, в комнате уже не было.

Мерзкий демон! Что ж, пока он даёт оружие, я готов терпеть его выходки – но как долго?

Кроме Повелителя ведь есть ещё так много достойных демонов, жаждущих получить Нуклий в своё распоряжение...

***

Впервые за последние дни я открыла глаза и поняла, что отдохнула. Голова не болела, не было этой жуткой всемирной какофонии, тело не горело, словно на сковородке. Бездна, какое же чудесное ощущение! Лёгкость во всём теле и шарики счастья где-то в районе живота. Или это те пресловутые бабочки?

В кой-то веки нормально выспалась! Ни Долг не позвал, ни кошмары не мучали. Красота!

Хм, а жить то в принципе – хорошо. И тепло от лежащего рядом плюшевого зайчика – лучшее тому доказательство. Зайчика? Стоп. Какого зайчика? Точнее – а кто это его так нагрел? Я что ночью в печку превратилась?

Ой, да ну его, этого зайчика! Знать не хочу, почему он горячий. И вообще – мне сейчас хорошо. Дайте насладиться ощущением.

Я глубоко вдохнула и потянулась. И тут же почувствовала тянущую, странную резь в низу живота. Непонимающе тронула бедро – и резко осознала, что лежу совершенно обнажённая. Вот те раз! У меня вообще-то нет привычки спать без одежды. Хм, ну ладно, сегодня почему-то появилась, но откуда боль? Тронула внутреннюю сторону бедра, почти ожидаемо ощутила что-то неприятное, липкое. В голове сразу много всего интересного промелькнуло... и остановилось на тоже невероятном, но более верном, на мой взгляд, предположении. Кровь. Я ещё раз потрогала, тут же отдёрнула руку и внимательно на неё уставилась. Мда, кровь... Но кожа даже не поцарапана. Так что всё это, в конце концов, зна...

По шёлковой, белой, в котёночек простыне тянулась буровато-красная дорожка от меня к...

Мамочки!

Ну вот, а я-то думала, что разучилась удивляться. Ничего подобного! Я ещё и вопить умею! И скакать нагишом по кровати – легко. А ещё – забавно, наверное, со стороны посмотреть, как Повелительница вся в крови, причём, судя по ощущениям, всё-таки чужой, укутавшись в одеяло, прячется за кроватью. Потом осторожненько так выглядывает...

Тело "зайчика" по-прежнему не шевелилось. Я справилась со смущением и на четвереньках подползла к другому краю кровати, не забывая про одеяло. Потыкала в тело пальцем.

Вот бездна!

На кровати лежал этот... зеленоглазый... Рин. Тоже обнажённый. Очень живописно покрытый многочисленными царапинами, укусами, порезами – и всё это обильно кровоточило, пачкая простынь, подушку, капая на пол. Лицо повстанца побледнело до синевы, глаза...

Глаза открылись, стоило склониться над ним, и невидяще уставились на меня.

Вот тут-то я не придумала ничего лучше, чем заорать.

***

Бездна, какая же несправедливость: когда надо – никто на помощь не придёт! Это непреложное правило Нуклия вообще-то. Ко мне имеет самое прямое отношение. Иногда даже кажется, чем сильнее буду кричать, тем пустыннее станут коридоры дворца. Потому как все хотят от меня избавиться. Ха, можно подумать, тогда этот мир станет существенно лучше! Или тысячи других.

Рин застонал – как раз, когда я выдохлась. И тут меня словно водой облили. С раненым парнем в моей постели вообще-то надо что-то делать. В конце концов, целительница я или нет? После боевого мага, конечно... И между прочим одна из лучших – природный талант вместе с эмпатией, которая сообщала, кстати, что юноша мучается от боли. А я тут голая стою и ору как дура. Ну в самом деле – бред какой-то.

"Хорошо хоть спальня моя, – думала я, осматривая повстанца. – Где же эта чёртова аптечка, а? Бездна... под кроватью что ли? А, хвала богам, вон запасная на трюмо валяется. Чудненько!"

Следующие часа два я приводила юношу в порядок. Умаялась знатно – сначала пришлось осторожно его обтирать, потом долго смешивать зелья, потому что при его истощении давать те, которые уже имелись, я не решилась. А ну как совсем... того? И так еле держится. С трудом я перетащила пациента на диван, сменила постель, перетащила обратно. После долго и вдумчиво мыла пол – а знаете, как сложно отскребать паркет от крови? Или наоборот – кровь от паркета?

За этим весьма не благородным занятием меня и застал Нуал. Думаю, ученик минут десять стоял в дверях спальни прежде, чем я обратила на него внимание. Вид у него был... обалделый. Представляю – спальня королевы, на постели валяется голый парень, правда, весь в бинтах... и сама Повелительница сидит рядом с кроватью на полу, замотанная в окровавленное покрывало и задумчиво трёт тряпкой буровато-красное пятно на полу...

Кажется, со мной случилась истерика, потому что очнулась я уже в гостиной, вместе с Нуалом. Ученик сидел рядом на диване и осторожно меня обнимал. Почти невесомо – наверное, испачкаться боялся.

– Сиренити, – поняв, что я пришла в себя, тихо произнёс он. – Что случилось?

Я непонимающе уставилась на него, смаргивая слёзы.

Нуал вздохнул и ткнул пальцем в одно из кровавых пятен на одеяле, в которое я ещё куталась. Тихо спросил:

– Так что всё-таки произошло?

Истерика грозила повториться.

–Ну... его... э-э-э...а я... а потом он... и мы, – пыталась выдавить я сквозь рыдания. – И... ну в общем... а...

– Ясно, – спокойно... даже чересчур спокойно заявил Нуал. Встал, помог мне подняться и подтолкнул в сторону ванной. – Иди, помойся... Повелительница. Заодно и мысли в порядок приведешь. Да и выглядишь кошмарно, а уж запах от тебя...

Я говорила, что Нуал у меня душка? Забудьте, я его сейчас утоплю!

Вид меня действительно был всклоченный – и очень вдохновил на дальнейшие подвиги, вроде "как дойти до ванной и ни разу не упасть". Где-то на десятом спотыкании Нуал не выдержал – сам дотащил меня, набрал воду, и даже добавил какие-то ароматические масла на свой выбор. Потом, пока я мылась – принёс охапку платьев. Вроде как – на выбор. А уже после, когда благоухающая и посвежевшая я сидела за трюмо и расчёсывала волосы, пытаясь соорудить из них хоть что-то... хоть что-то, рассказал, что пока я... хм... болела, советники пытались связаться с Лионом, договориться о помощи против повстанцев. Руадан отказался сразу, но Идущие всё равно настаивали. А ещё...

А ещё дел накопилось столько, что весь день я безвылазно должна была просидеть в кабинете – ну и ещё несколько раз сбегать в Зал Совета. Хор-р-рошая перспектива, правда?

Конечно, мчаться и немедленно решать всё накопившееся я не стала. Сначала проверила, как там Рин. Юноша спокойно спал (ещё бы – столько успокоительных ему споила!), но я на всякий случай ещё немного поколдовала – совсем чуть-чуть, сделала так, чтобы кошмары не мучили. Нуал всё это время странно на повстанца поглядывал. А после, оставшись вместе со мной пить чай в гостиной, снова спросил, что же случилось. Конечно, я рассказала. Более-менее внятно. Всё, что помнила. Наверное, просто надо было выговориться. Раньше Онреду выговаривалась, теперь вот Нуалу...

– Ты думаешь, что я сошла с ума? – добавила я в конце. И сама испугалась очевидного ответа. Конечно, сошла. Какая нормальная волшебница станет вот так: то лечить, то калечить?

Хм, вообще-то большая часть моих Идущих именно так и поступают...

Нуал усмехнулся. Поставил чашку с нетронутым чаем на столик. И вдруг расхохотался, словно мальчишка.

Так, это что такое?! Я тут терзаюсь, а он смеётся?

– Нет, Сиренити, я думаю, ты просто влюбилась, – спокойно резюмировал он, отдышавшись.

Влю...

– Что?! – я поперхнулась чаем. – Да нет, я...

– Понимаешь, когда молоденькая девушка грезит о юноше, – надломленным голосом, точно сдерживая смех, начал объяснять ученик, – или магия молодой ведьмы устремляется "подглядывать" за парнем... это значит, ей... м-м-м... чего-то не хватает...

– Чего, интересно? – поинтересовалась я, с трудом сдерживая мгновенно вспыхнувшую ярость.

Нуал сглотнул, и, глядя мне прямо в глаза "страшным" голосом спросил:

– Сиренити, а ты знаешь, откуда берутся дети?

– Знаю, конечно! – обиделась я. – Из пестика и тычинки! Нуал, ну что ты несёшь в самом деле? Сам же прекрасно понимаешь, что ... хм ... сексуальные отношения для ведьмы возможны только с действительно любимым партнером. Иначе она потеряет способность колдовать. Говорят, волшебникам-мужчинам в этом смысле легче, но я никогда не интересовалась...

– Сиренити, а твоя магия ослабла? – вкрадчиво спросил Нуал.

Я прислушалась к себе и, чуть погодя, покачала головой.

– Отсюда вывод? – Ученик, широко улыбаясь, отсалютовал мне чашкой.

Я моргнула.

– Но Нуал, я же его чуть не убила! – вырвалось у меня. – Какая же это, в бездну её, любовь?! Да я же мечтала его придушить!

– Страсть – тоже форма любви, Сиренити, – задумчиво заявил Нуал, немного помолчав.

– Страсть? – ахнула я. – Это, по-твоему, страсть?!

– Страсть, Сиренити, это когда ты видишь человека и забываешь обо всём, – "просветил" меня ученик. – В здравом уме ты бы никогда не сделала человеку больно нарочно, ты же по природе целительница, твой удел – лечить. Значит, либо ты сошла с ума, – я вздрогнула и тут же поперхнулась чаем, – либо ты влюбилась. Извини, Твоё Величество, но ты не слишком похожа на сумасшедшую, в конце концов, я же вижу твою ауру. А вот влюблённую дурочку напоминаешь очень и очень сильно.

Я фыркнула. Его бы слава да высшим силам в уши...

– Ерунда! И вообще я никогда ничего подобного не испытывала!

– Кто бы сомневался, – вздохнул маг, ставя на столик пустую чашку. – В любом случае, тебе придётся поумерить свой пыл... или сумасшествие, как ты его называешь, пока юноша не поправится.

Я машинально покосилась на закрытую дверь спальни и поморщилась.

Позже, вечером, я как никогда тщательно ставила "щиты" вокруг моих апартаментов. Я-то наверняка выживу даже при прямом попадании смертельного проклятия, но люди... они такие хрупкие!

Рин всё ещё спал... и к тому же на моей кровати. Надо будет ему, кстати, одежду найти. А то как-то...

Боги, ну о чём я думаю?!

Может, прав Нуал, и я правда не сошла с ума, а просто... того... влюбилась? Даже не знаю, что хуже. Этот Рин просто идеальный кандидат в любовники. Враг, меня наверняка ненавидит, пленник, да ещё и ... человек, боги, человек! Слабый человечишка, даже не волшебник! Пальцами щёлкнуть – и всё, нет его.

Как же я его защищать буду?! Бездна, говорил же Руадан, не связывайся...

Кстати, Руадан... Ладно, оставим его назавтра. Сегодня у меня до Повелителя руки не дошли. Завтра, завтра, завтра!

Придвинув к кровати кресло (да так, чтобы оказаться ещё и поближе к камину – дует в последнее время что-то) я взобралась в него с ногами и, вытянув руку, стала осторожно вливать в юношу жизненную силу, преобразовывая её из магии. Заодно смотрела на спокойное, всё ещё усталое, но несмотря на это очень привлекательное лицо. Жаль, что не могу заглянуть ему в глаза. Ха, зелёные!

Как у Диана. В него же я влюблялась когда-то. Да, то, что чувствую сейчас ни капельки не похоже на "тогда", но...

Бездна, неужели Нуал всё-таки прав?

Кто бы объяснил, а?

Я тяжело вздохнула и опустила руку. Чертыхаясь, осторожно коснулась непослушных, русых волос юноши. Очень уж захотелось. М-м-м, какие мягкие! Кудрявые.

Не утерпела, пальцем легко провела по губам. Интересно, какие они – его поцелуи?

Интересно, он целовал меня вчера?

Человек вздрогнул во сне, и я замерла. Но он просто свернулся калачиком, всё ещё лицом ко мне. Продолжая глупо улыбаться и пытаясь справиться с неожиданно набросившимся жаром, я скинула платье, завернулась в пеньюар и устроилась в кресле поудобнее.

Пусть спит. Я пока рядом покараулю.

По крайней мере – сегодня.

Так, на всякий случай.

***

Мне снился дом. Белли и Дейла как обычно вертелись у печи, не столько помогая, сколько норовя что-нибудь стащить. Мать покрикивала на них. Лана сидела в уголке, перебирая шитьё. Как всегда очень бледная, болезненно худая, вздрагивающая от каждого шороха. Сердце знакомо сжалось – волшебники сделали старшую сестру такой. После службы в королевском дворце она... не в себе. Раньше я боялся думать об этом, но позже... позже понял, что Лана просто угодила сгоряча под чьё-то заклинание. Судя по тому, что даже нанятый на последние кровные деньги целитель не смог её вылечить – под заклятие кого-то очень могущественного.

Понятно, кого – Лана была горничной Повелительницы.

Взрыв хохота близняшек заставил старшую вздрогнуть. Сестра подняла голову, выронила шитьё, а я с нарастающим увидел, как привычные черты превращаются в искажённые безумием звериные, будто бы блещущие золотом... Нет!

Я рывком подскочил на кровати. Боги... Сон, всего лишь. А всё эти мягкие кровати, не привык, а Лэй настаивает, чтобы все мы занимали не казармы, а захваченные дворцы волшебников. Сам-то любит поспать на перинах...

Веки поднимались с трудом, словно приклеенные. И болело всё, будто стометровку раз тысячу отмахал. Надо на сегодня взять выходной, надо. В конце концов, Ирдан и сам с новобранцами справится.

Комната перед глазами кружилась, но определённо узнавалась. Кой чёрт меня только занесло в женскую спальню? Поменяться с Кейтлин, что ли? Не у неё же я, нет? Фу-у-ух, хвала богам, в постели я точно один. А то наша техник такой крик поднимет, докажи потом, что ничего не было...

Не было?

С тихим стоном не то стыда, не то боли вспомнились вспышки удовольствия прошлой – прошлой? – ночи. Это ж с кем я... Точнее, как я...

Нет, всё, надо Лэю сказать – пора завязывать с этими посиделками в стиле "а давайте ещё по одной за победу над волшебниками!". Должен же ему кто-то это сообщить, а?

Определённо!

Я снова открыл глаза и попытался оглядеться так, чтобы головой зря не вертеть. Мда, здесь явно какая-то фифка жила. Этакий стиль гламура, как говорят демоны, и эклектики (да, тоже по-ихнему).

Потолок, стилизованный под переплетение ветвей не мог не броситься в глаза, потому как был прямо перед ними. Дальше... Дальше – здоровенное трюмо, с зеркалом в цветочных гирляндах. И баночки, баночки – тьма бабочек всех вообразимых форм и размеров. А ещё зайцы. Огромные, пушистые, с бантиками.

Нет, зайцев точно выброшу! Какого чёрта они всё ещё здесь делают, а? Да ещё и в таком количестве. Везде – на полу, на трюмо, один даже на кровати примостился. И постель с балдахином и... господи, ещё и с белыми котятами по покрывалу и простыне.

Ладно, перестелю...

В самом углу, неподалёку от окна лениво горел узорчатый камин. Рядом, на полу валялась чья-то шкура. Не удивлюсь, если плюшевого зайца, потому что, судя по комнате, трофеем бывшей её обладательницы это явно быть не могло. Если только подарком...

Ну и апофеозом – кукла в кресле.

Как я куклу-то прошляпил? Нет, могу ещё понять: захватили, отметили, сейчас похмелье. Но в здравом уме и твёрдой памяти оставить это я просто не мог!

Кстати, а что мы там захватили-то?

Хм, а кукла-то в принципе вполне ничего. Даже мелькнула преступная мыслишка – оставить. Ха, гвардейцу с куклой таскаться – засмеют! Но в бледном утреннем свете она смотрелась очень... очень, надо сказать, красиво и печально одновременно. Грустная такая кукла. Роскошные длинные волосы, распущенные, до колен почти стелятся. Тёмные, иссиня-чёрные, блестят... Личико всё такое фарфоровое, без румянца почти, аккуратненькое, очень... ну... кукольное, что ли? Миленькое. У людей таких не бывает, нет. Черты лица маленькие, аккуратненькие. Глаза закрыты, точно спит. И ресницы длинные, пушистые... Нет, ну прямо живая! Худенькая только, хотя это её вроде не портит. А, и низенькая. В кресле, вон, утонула вся ...

Я всё ещё любовался куклой, когда в дверь постучали. Нет, не дверь спальни, а где-то там, подальше. Громадные тут, должно быть, апартаменты.

Стучали настойчиво, но как-то тихонечко. Это ж кто из наших так... так? Ирдан молотил бы, как бешеный, да и Най тоже. Лэй бы просто вошёл, без спроса. Да, в любом бы случае вошёл – он замки на раз открывает. Кейтлин? Не её всё-таки комната? Пришла будить?

Стук, кажется, в десятый раз повторился, и я уже подумывал невежливо послать девушку... к Лэю, пусть у него всё, что хотела, выясняет.

Но тут кукла открыла глаза.

Я остолбенел – она что... настоящая?

Кукла, тем временем, неуклюже потянулась, нахмурилась и стала смутно на кого-то похожа... Соскочила с кресла и лёгкой, точно и не спала в неудобной позе, походкой вышла из комнаты.

Хорошая тут всё-таки слышимость. До меня отчётливо донёсся звук открывающейся двери и тихий мужской голос. Кукла ответила ему что-то недовольно... голосом королевы. Сладким, бесконечно красивым, волшебным, завораживающим голосом.

А у меня перед глазами мгновенно всё промелькнуло: безумное чудовище, тюрьма, старичок-канцлер, золотой взгляд Повелительницы... поцелуи.

Боги!

А в голове вдруг нарисовался образ куклы и преступное: "Так вот какая Сиренити Сладкоголосая на самом деле...".

Демоны и бездна!

Я старательно зажмурился и даже постарался дышать размереннее, когда королева вернулась. Её шаги раздались совсем неподалёку от кровати. Я замер.

Мгновение ничего не происходило. Потом прохладные пальцы легко коснулись моей шеи... А в ушах раздался странный гул, удивительно напоминающий рёв океана. А я панически боялся той какофонии... Нет, всё очень даже спокойно и безболезненно.

Сквозь ресницы я разглядел голубой свет на руках королевы. Странно – голубой же цвет целителей. Она, что, лечит? И впрямь безумна: сначала калечит, потом врачует...

А её глаза снова оказались близко – нормальные серые глаза. Ни намёка на золото. Красивые, кукольные.

Нет, понятно теперь, почему Повелитель называет её куколкой. Очень похожа...

На этом я довольно неожиданно и заснул.

Не без помощи королевы, разумеется.

***

Из Альвии снова нагрянули послы. Крылатые ребята Вечного Леса решили поторговаться о ценах на хрусталь и серую иллюзию.

У ребят основательно поехала крыша...

Ещё и намекают мне тут, бабочки-переростки, о том, что главный товар – голубую смерть – мы уже потеряли. И чуть не в открытую только что объявили, что торгуют с повстанцами.

А вот нефиг вам теперь хрусталь и серые камушки! Ждите, пока повстанцы завоюют. Ясно?

Нет, в реальности всё было куда пристойней. Альвийская делегация, с известным трудом передвигаясь по полу (рождённый летать ползать всё-таки может, да-а-а), танцевала передо мной и лордами-советниками что-то странное и изобилующее поклонами. Потом, не разгибаясь, крылатые певуче озвучили свои "просьбы". Вообще-то главный посол пытался выпрямиться, пытался – пришлось шикнуть. Он сразу вспомнил о манерах. Им, кстати, Повелительницу лицезреть много чести. А слушать так и вовсе... Сколько магов в свои леса уволокли, сволочи бабочковидные, да в клетки посадили – не счесть. Знаю, сама по глупости сидела. Маленькая была, ну и...

Так что к Альвии у меня предвзятое отношение. И потому переговоры практически всегда ведёт Онред. А я за место куклы на троне... И так хочется послать всё в бездну и свалить в миры... Как всегда.

Но больше хочется запереться в собственной спальне и проверить, насколько жив мой пленник. Демоны на тебя, Нуал, после всех этих "влюбилась" мне такой бред снился – сумасшедший позавидует! И некоторые вещи из этого бреда я была бы не прочь претворить в жизнь...

Так, держать лицо, держать, вон Онред как смотрит! И ухмыляется понятливо, что за... Ладно, ну его, старого интригана. О пленнике думать интереснее. Вот сейчас бы... и... эх!

Тем сильнее ужасала мысль, что с повстанцем может что-то случиться. В Нуклие у меня всегда забирали любимые игрушки – начиная от любимых щенков и заканчивая людьми. А мысль потерять эту игрушку просто в холодный пот бросает. Так что больше я рвалась в спальню не из-за красочных забав с пленником, а из-за паники – не дай боги, что... не дай боги!

Да, я подстраховалась утром, пока он ещё спал. На всякий случай навела сон покрепче и, послав совесть и разум подальше, повесила ему на шею Единорога, отдав мысленный приказ повиноваться. Очень мощный артефакт, веками передающийся от Повелителя к Повелителю – у меня в комнатах просто не было ничего сильнее. И даже в тайнике – только с десяток артефактов, равных по могуществу наберётся. Должно помочь. Если, конечно, этот чудик, Рин, не проснётся и не сыграет дурака – попытается бежать.

Как же я-то сглупила – не поставила удерживающий щит! Привыкла, стандартный набор – и спокойна. Ай-ай-ай!

Господин как-там-его-вечно-напридумывают-непроизносимые-имена-потом-мучайся как раз закончил жаловаться на неурожай пробкового дерева и стеклянных роз – поэтому они нам заплатить за серую иллюзию не могут, а хрусталь вообще хотят бесплатно... нет, они, конечно, организуют нам, буде такое желание, военную помощь для борьбы с вконец оборзевшими повстанцами. Но, может, серую иллюзию мы всё-таки дадим в долг?

Я тихо закипала и про себя разработала план мести: также в долг "позаимствовать" у их временного короля (у них все короли временные – кланы, роды... что с них, дремучих, взять?) флейту Зелёной песни, якобы отлично лечащую радикулит... В силу сего недуга Его Альвийское величество с флейтой не расстаётся... Пока не расстаётся.

Заодно и развлекусь. А может выторговать у крылатых убежище в одном из соседних с ними миров, да "сослать" туда моего пленника? И самой сослаться.

Мысль уже начинала оформляться в здоровую и очень привлекательную идею... когда сработал маячок Единорога. Недалеко, всего-то этажом выше, в анфиладе. Но сработал как "опасность почти смертельная".

Не особенно заботясь о последствиях, я открыла телепорт прямо на глазах у изумлённых советников, возмущённых альвов и довольнющего Онреда.

Только бы успеть.

***

На этот раз в комнате никаких кукол не было. Только зайцы. Одного я обнимал прямо сейчас. Боги-и-и-и! Отвергнутый длинноухий уставился на меня чёрными бусинами глаз и совершенно как живой саркастично улыбнулся. А я всерьёз испугался, что это очередное обличие королевы. Но нет, десятиминутный гипноз игрушка выдержала, не пошевелилась. Живой бы так не смог.

Что ж, зато я совершенно точно знаю, что Лэя они не поймали. Иначе бы со мной так не возились.

Так всё, с меня хватит, пора сматываться отсюда. Что я, зверёк – покорно ждать хозяйку и нести ей потом тапочки? Обойдётся!

Здоровая злость только усилилась, пока я рылся в королевином шкафу среди платьев, туфель, снова платьев, снова туфель... Да что же это – у неё муж, что ли, не ночует? А ворковали они тогда, у лестницы очень даже. Точнее, королева ворковала.

Видимо, не ночует. Или считает, что хранить одежду у Повелительницы нет надобности. Ну а правда – рукой махнул, сразу горничная с костюмом прибежала. Боюсь только, для меня этот фокус не пройдёт. А жаль.

Пришлось обходиться тем, что есть. Я завернулся в плащ (коротковатый), накинул на голову капюшон и босиком потопал к двери. Хм, открылась.... О, и вторая открылась. Коридор... Отлично! Так, теперь припомнить план дворца – ага, мне налево.

Только бы ни на кого не наткнуться, только бы ни на кого...

Коридоры действительно оказались странно пусты. Я начал, было, подозревать очередную шутку коронованной ведьмы, когда услышал внизу подозрительный шум. Знакомый шелест крыльев.

Так, если сесть и скрыться за перилами, снизу никто не заметит... Ну-ка, ну-ка...

Альвы! Вот нежить крылатая! Они же с Леем договорились – так ещё и к Повелительнице на поклон?! Ну всё, вернусь – будет вам дармовая голубая смерть. И пленные волшебники! Хотя... пленные волшебники, может, и будут. Королеву бы им сбагрить... Что бы знала, как над людьми издеваться. Мечта!

Чертыхаясь, чуть не ползком, я пересёк анфиладу. Коридоры, ага... мой левый. Ещё коридор. Лестница. Снова анфилада. Итого: я очень близко к королевскому хранилищу. А оттуда прямой путь на свободу через королевский портал. Помнится, у Повелительницы есть там портал... Надеюсь, что до сих пор есть.

Очередной приступ головокружения, донимавший ещё со спальни, заставил схватиться за перила и закрыть глаза буквально на секунду. Может из-за этого, а может, и нет, но я не заметил вынырнувших откуда-то из бокового коридора королевских телохранителей.

– И далеко торопимся? – раздался голос совсем рядом.

Я замер. Королевские телохранители – элита. Защитники Повелителя, маги, золотая молодёжь.

Бездна, их только для полного счастья мне и не хватало.

– Я спросил, человек, куда ты идёшь? – повторил голос и меня тут же резко схватили за плечо, которое моментально отозвалось яростной болью, протестуя против такого обращения.

– И что же человек вроде тебя здесь делает? – поинтересовался другой, небрежно, двумя пальцами приподнимая мой подбородок, – да ещё и в таком пикантном виде?

На себя посмотри!

Я отшатнулся, вжался спиной в перила, к счастью оказавшиеся достаточно высокими.

Двое. С двумя мне не справиться – да ещё и в таком состоянии. И без амулетов. Бездна, ну почему им потребовалось повернуть именно сюда?!

– Молчишь? – усмехнулся первый, вытягивая руку.

Я успел только подобраться, а в меня уже летела зеленоватая молния.

Ну всё. Побегал.

Молния красиво, как по учебнику, врезалась мне в грудь, где тут же что-то замерцало привычным уже золотым светом.

Мда... Зря я думал, что королева совсем уж идиотка. Маячок на меня она всё-таки повесила. А может, что и посильнее. Вон, у ребят как физиономии вытянулись. У меня, впрочем, тоже. Поклясться готов, не было тут золотого единорога на шнурке. Ещё минуту назад не было!

– Так ты.., – выдохнул один из волшебников, – от королевы сбежал? А сейчас...

Ответить я не успел.

– А сейчас, мальчики, – произнёс рядом печально знакомый волшебный голос, – мы поиграем в увлекательную игру – "прятки". Я считаю до одного, вы прячетесь. Кто не успел, я не виновата. Один!

Надо отдать магам должное, шутки своей королевы они понимали отменно – успели добежать почти до бокового коридора, пока она вещала. Один даже щит поставил. Он продержался ровно долю секунду, потом рассыпался золотыми искрами.

Дальше я слышал только сдвоенный глухой удар – тела о пол. Решил ещё, что очень скоро этим типам позавидую: королева, по-хозяйски прижимаясь, водила рукой в каком-то сантиметре от меня. Всё это заняло у неё секунд пять. Пощёчина, которая она мне влепила после этого, и то была подлиннее: пока Повелительница размахивалась, пока я машинально пытался уклониться...