Текст книги "Свобода, равенство, магия (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Вороны восторженно захлопали крыльями, нетерпеливо взлетая с веток. Ну! Ещё! Ещё!

Громовой раскат, разрываемая судорогами земля – и золотой "гриб" со стороны города. На мгновение ослепнув, вороны разразились хриплым карканьем, многоголовой тучей закружили над лесом.

Поживы сегодня будет много.

***

Лэстка, столица Оранжевого лордства, расстилалась под нами, странно пустая.

Небольшой, красивый городок – и ни души.

Мой робот сканировал местность – но ничего не мог мне сообщить, кроме малоутешительного "объектов не обнаружено".

Тепловизоры находили только кошек, да голубей. Ну, и подобную живность. Зато в больших количествах.

Где же все? Где Повелительница?

Я не выдержал, сам себе дал пощёчину. Несильную, но от разглядывания окрестностей в мониторы помогло. Думай, Лэй, думай!

Не могут же маги бросить собственную крепость! Щит я снял, такие вещи чувствую хорошо. Больше – ничего. Никакой опасности, вообще.

Неужели маги оставили лордство, выставив против нас только слуг-людей? На них похоже, конечно, но боги, до чего глупо!

Да и не верится.

У них же есть королева, с её безотказной магией!

Чуть позади летели роботы Рина – я слышал, как пилоты переговариваются по внутренней связи. Пару раз вклинивался Рин, кричал, чтобы не забивали эфир.

И по-прежнему ничего.

Мы подлетали к дворцу Оранжевого лорда.

Тишина.

Не слушая возражения Рина, я отправил половину отряда вниз, на разведку.

На площади под нами болтались на ветру тела Тэра и Рэста. То, что от них осталось, точнее. Надо будет организовать достойные похороны...

– Пусто, господин Лэйен, – доложили по внутренней связи. – Дворец пуст.

Неужели?

Напряжение уходило потихоньку, я вдохнул, собираясь выдохнуть с облегчением.

А на левом экране, показывающем помосты, появилась темноволосая девушка, словно соткалась из воздуха.

И запрокинула голову.

***

Ну всё, ребятки, попали.

Руадан, расслабившись, отрешённо смотрел, как разгорается золотое сияние вокруг куколки. Убийственное для демонов сияние. И для всего, ими созданного. Сияние переходит в лучи, словно лазером испаряющее демоническое. В данном случае роботов.

И в центре – незабвенная куколка...

Глядя на счастливое, по-настоящему счастливое лицо Сиренити, Руадан, хоть и не слышал, но был уверен – девочка смеётся. Радостно.

Луч подхватил падающую фигурку. Повелитель пригляделся – а, Лэйен, ну конечно.

Луч сжался, словно удавка, сдавливая и так безвольное тело.

Да, мальчик, это больно. Даже Повелителю демонов, однажды испытавшему такое, было больно до потери сознания. Хочется умереть, лишь бы всё закончилось. А издали – такой красивый, безобидный золотой луч...

Стоящая в центре золотого света волшебница с улыбкой наблюдала, непроизвольно сжимая и разжимая кулачки.

Ещё немного – и брызнет кровь. А запах палёной плоти там, на площади, наверное, невыносим.

Бедняжка Лэй.

В мыслях твоя сестра уже смирилась с тем, что якобы убила тебя. Но тогда Онред ей солгал. А оказывается, лишь предсказал.

Несчастная семейка!

***

Тварь! Сдохни! Сдо-о-о-охни-и-и-и!

Я выжимал из машины всё, на что она способна и, кажется, не способна. Не обращал внимания боль в груди и шее – амулет единорога горел огнём.

А боль становилась невыносимой, когда мы входили в золотую сферу, когда я прорывался к Лэю на том, что ещё осталось от робота.

Напрочь сорвало и растворило люк кабины, верхние манипуляторы – до половины, полностью – нижние. Управление еле-еле работало, связи с остальным отрядом не было, но об этом я и не думал. Ничего не осталось, кроме дикой ненависти к замершей внизу ведьме, безвольно болтающемуся в золотой удавке Лэю, безумной боли в груди и шее. Я тянулся, изо всех сил тянулся – поймать, удержать... успеть.

Только бы успеть!

Не тронь моего друга, ведьма!

***

...Рин?

Любимый...

***

В последний момент полусгоревший робот успел подхватить верхним, на соплях держащимся манипулятором мальчишку Лэйена. Сам вполне похожий на безумного, Риндейл круто увёл машину вверх – счастливо улыбающаяся волшебница шарахнулась в сторону, чудом избежав столкновения.

Чудом и магией самой же Сиренити робот взмыл в небо и из последних сил и двигателей рванул к лугу.

Волшебница внизу проводила его взглядом и медленно, спотыкаясь, пошла следом.

Золотое сияние вокруг неё погасло.

***

Серое марево вдруг расцветилось красками. Пришлось закрыть глаза от их блеска. Тут же ногу пронзила резкая боль, я ахнула, ударяясь коленями о землю. Еле успела подставить руки и опереться на них.

Перчатки на руках расползлись мгновенно. И ещё неудобный, длинный подол платья. Почему платье – я выезжаю всегда в брюках...

Гадкий запах палёной плоти, ядовитого демонского газа и человеческих нечистот ударил топором по бедной моей, несчастной голове.

Боги, где я?

Открыть глаза оказалось так трудно... Веки, будто пришитые...

И ещё этот свет...

Как обычно в таких случаях, я доверилась слуху, а точнее музыке, угадывая в какофонии мелодии. Точнее, одну мелодию – смерти.

Что?..

Луг, когда-то зелёный и даже с цветочками, сейчас щедро политыми кровью. Рядом со мной скалится предсмертной гримасой человек, с нашивками гвардейца Синего лорда. Над ним щедро вьются мухи...

Вспаханный луг. То там, то здесь – неповоротливые громадины боевых роботов, разной степени разрушенности. Точно громадные насекомые – кучи железа посреди человеческих тел.

Откуда? Повстанцы захватили дворец, как и предсказывал Онред? Меня бы они уж точно в живых не оставили. Или...

Я оглянулась. Нет, не дворец. Похоже на окрестности Лэстки, город, вон, не тронутый. И щит над ним ещё мерцает.

Мой щит.

Мой?

Под ноги снова что-то угодило – я рухнула, чудом не упав на чей-то труп. Спину прошило болью – да вообще всё тело ныло, словно на мне пахали год с лишним, а то и столетия.

И я слишком хорошо понимала, что всё это значит.

Магическое истощение. Я колдовала слишком много, чтобы тело справилось без труда. Теперь надо отдыхать, набираться сил – с неделю.

Я? Колдовала?

Стоило закрыть глаза и сознание тут же услужливо предоставило картинки – корчащиеся тела на верёвках над помостом, Онред, в чём-то меня убеждающий, золотое сияние – много золотого сияния – радость и жажда убивать, будто и не моя. Рин, почему-то управляющий остатками робота. Кровь у него на щеках и груди, ярко сверкающий амулет Единорога.

"Тварь! Сдохни!"

Я содрогнулась, рывком потянулась, открыла глаза и уставилась на правую руку. Шрамы – подарок Иллариуса. Проявляются только если колдовать слишком много, когда энергия уже на пределе.

Значит, всё это был не сон...

Значит...

Я... Это... Была я?

Окровавленный луг, трупы, искорёженные машины...

Я?!

***

Девчонка, в лохмотьях когда-то роскошной одежды, сидела за дальним столом раз за разом опустошала стакан, снова и снова подливая в него дешёвого пойла из стоящего тут же кувшина.

Руадан, в этот момент потягивающий коктейль в Лионе, только усмехнулся.

Девочка пришла в себя – магии почти не осталось. И тут же кинулась выпивать – в соседний с Нуклием мир.

Что же Онред не следит за своей подопечной?

Несколько раз к девчонке подкатывали, пытаясь "снять". Сиренити отмахивалась – её амулеты ещё действовали. Вот если бы они и мозгов хозяйке добавили!

Остатки пойла растеклись по столу. Королева Средних миров, не обращая внимания, что скорее раздета, чем одета, опустила голову, откинулась на хлипкую спинку стула и часто-часто заморгала.

И на привычный уже вопрос: "Красавица не хочет прогуляться?" только скрестила грязные пальчики в неприличном жесте.

Маленькая, неосмотрительная дурочка.

***

В голове всё красиво переворачивалось и, кажется, побулькивало.

Какие в... и... проблемы! У меня их нет!

У меня ничего больше нет...

Пустой стакан упал на пол, покатился под стол. Я потянулась за ним...

Чьи-то когтистые руки легли на плечи, горячее дыхание обожгло шею. Я медленно повернула голову и уставилась прямо в алые глаза с вытянутыми зрачками. Демон рывком поднял меня на ноги и широко улыбнулся, сверкнув клыками.

– Ну, здравствуй, Повелительница!

Бессильно обвиснув в его не в меру крепких объятьях, я чувствовала, как уплывает сознание, а голос доносится словно бы издалека:

– Вы же окажете мне честь позволить сопровождать Вас в маленькое и весьма интересное путешествие?

– От-ка-жу, – пробормотала я.

Но, кажется, меня уже никто не слышал.

***

Соломинка поворачивалась в бокале, лёд таял, а Руадан, ошалев от такой наглости, глядел, как Таалий – его подопечный, демон! – выкатывает из плаща перед остолбеневшим Лэйеном охмелевшую Сиренити. Куколка, не просыпаясь, раскинулась на ковре и у камина – только что не похрапывая.

У обычно спокойного, как террийский удав, Лэйена нервно дёргалось левое веко...

Руадан потянулся за бокалом, откинул соломинку и фыркнул.

Значит, королева Средних миров оказалась фактически у повстанцев в плену. Мда, красиво, наверное, вытянется физиономия у Онреда при этой вести...

А что? Мальчишка Лэй с сестрой худо-бедно, может, и совладает.

А ну как оно и к лучшему?

Повелитель поднял бокал, точно салютуя.

Мда, пожалуй, к лучшему.

Посмотрим, что будет дальше.

...А Королева Средних миров, если бы очнулась, с удивлением узнала, как высоко её ценят повстанцы.

Но она не очнулась.

Глава 13.

Королева Средних миров, могущественная Повелительница, сильнейшая ведьма Нуклия оказалась совсем ещё девчонкой. Младше меня, как я и предполагал. Впрочем, оценивать возраст магов сложно. Но ни хрупкая фигурка, ни бледное лицо, ни разметавшиеся по подушкам дивана длинные тёмные волосы не казались мороком.

Девочка, куколка Руадана и канцлера Онреда.

Соплячка, из-за которой я чуть не потерял всех своих людей. И Рина. Девчонка, не так давно со звериной улыбкой наблюдавшая, как умирают мои подчинённые.

Ведьмочка, которой дали слишком много силы, но, к сожалению, забыли про ум. Хотя, может, и к счастью. Вряд ли мне удалось бы так легко её заполучить, будь она умнее. Надо же – сразу после такого глобального заклинания, которое даже в Нуклие мага вымотает, отправиться в миры напиваться. Она серьёзно надеялась, что всё обойдётся?

Куколка. Куколка и есть, Руадан прав, действительно похожа – сейчас на красивый сломанный манекен.

Чуть не убила меня три дня назад...

– Дрянь! – высказался Най, шагнув к волшебнице. – Лэй, представь, из-за этой вот... этой нас с Кейт отправили в миры умирать.

– Не только тебя, – добавил сидящий рядом Ирдан. – Господин Лэйен, что мы с ней будем делать?

– Он прав, – заметила гарпией вперившаяся в Повелительницу Кейтлин. – Казнить её нельзя, я слышала, Повелителей, – она поморщилась, – так просто не убить.

– Ну, это мы все слышали, – хмыкнул Ирдан.

Кейтлин досадливо махнула рукой.

– ... а оставлять её так, – продолжила девушка, – в плену – ведьму, которая, только сил наберётся, радостно превратит нас в зайчиков и птичек?

– На ней ошейник, – вставил Най, голодным волком кружа вокруг королевы.

– Братишка, ты серьёзно думаешь, что её это остановит? – фыркнула Кейтлин. – Полоска кожи? Не смеши меня. Рано или поздно – и хорошо, если поздно – она до нас доберётся. Мы взяли в дом тигра, Лэй, к тому же его сородичи уже заглядывают нам в окна. Что на этот раз придумает канцлер?

Я усмехнулся. Да уж, Онред не обрадуется. Мы поймали с десяток его разведчиков за эти дни. Королеву искали – и искали у нас. Забавно, уж не демоны ли настучали?

– Значит, приручим тигра, – улыбнулся я. – Поверь, здесь и в ошейнике он мне нравится больше, чем на свободе.

Лоб девушки прорезала морщинка, Кейтлин воздохнула, открыла, было, рот, собираясь возразить. И тут с дивана донеслось:

– Лапы убери, быдло! – усталым, но очень, очень злым голосом.

Хрустнуло, ахнуло – Най отскочил к стене, прижимая правую руку к груди.

– Ещё раз тронешь – сломаю, – спокойно предупредила волшебница, приподнимаясь на локтях. Отбросила мешающие, спутанные волосы и недоумённо уставилась на нас.

– Сломаешь, значит, – в гулкой тишине прошипел Най, подступая к дивану. Сиренити резко повернулась к нему. – Я тебе знаешь что сломаю?!

Ровно секунду спустя я с некоторым изумлением убедился, что куколку-королеву учили не только колдовать – навыки самообороны она, кажется, тоже знает прекрасно. По крайней мере, оттащить её от Ная даже Ирдану удалось не сразу. А так, колошматила она нашего техника очень даже сноровисто. Как там Рин говорит: болевой захват – и головой о ближайший твёрдый предмет?

Кейтлин кинулась к брату, Ирдан, ни мало не смущаясь, держа волшебницу за волосы, занёс руку, явно собираясь заехать ей для вящего спокойствия.

– Хватит! – рявкнул я, вставая. – Успокоились!

Кейтлин придерживала Ная – тот как-то странно затих. Без сознания? Что ж, ему не помешает, будет в следующий раз осторожнее.

Ирдан отпустил волшебницу, та отскочила на шаг и уставилась на меня, щурясь. Интересно, чем демоны её опоили, прежде чем к нам привезли? Они, конечно, уверяли, что это неопасно... Ну да они в любом случае уверяют.

Сиренити, исподлобья пытаясь изучать меня, шагнула вперёд, зачем-то протянула руку – и взвыла, согнувшись. Схватилась за ошейник, сжала его изящными маленькими пальчиками...

Най мог бы считать себя отомщённым. Ведьма каталась по полу, судорожно пытаясь сорвать артефакт, вопила – я чуть не оглох, честно, – выгибалась, до крови сначала кусала губы, потом – руки.

– Чего это с ней? – выдохнула Кейтлин, стоило крикам затихнуть и превратиться в приглушённые стоны.

Я шагнул к свернувшейся в клубок волшебнице, наклонился. Сиренити мгновенно развернулась, вперила в меня горящие неприкрытой ненавистью глаза.

– Мерзавец, ненавижу! – задыхаясь, прошипела она. – Решил убить – так принес бы лучше меч!

Кровь брызнула у неё изо рта, заливая подбородок, шею, грудь. Волшебница закашлялась, глаза потускнели, закатились.

Тело королевы сотрясли рваные судороги.

– Ирдан, – стараясь говорить спокойно, позвал я. – За лекарем. Живо. Желательно таким, кто магов лечить умеет.

Мне мёртвый тигр не нужен.

***

Лекарь – старичок-одуванчик – деловито суетился вокруг распростёртой на кровати (моей, между прочим) волшебницей. Куколка-ведьма не подавала признаков жизни, даже, кажется, дышала через раз. Посинела только вся, да осунулась – как-то очень быстро. Ещё утром лучше выглядела.

– Ну что там? – не выдержав, поинтересовался я. – Что с ней?

– Да ничего особенного, господин, – как ни в чём не бывало, отозвался старичок. – Перетрудилась, бедняжка. Аура истончилась, ну да ничего, поправится... Хотя на вашем месте я бы снял сдерживающий артефакт. Не будь эта девочка Повелительницей, вы уже убили бы её, господин.

Я нахмурился.

– То есть? Она умрёт, если оставить на ней ошейник?

Старичок замялся, пожевал губами.

– Нет, господин, но ей... будет часто становиться плохо... вот, как сейчас.

М-м-м! Ничего себе перспектива! Ну и сдалась она мне такая припадочная? Не дай бог лапки откинет, кого я у Онреда выторговывать буду? А если и правда откинет? Онреда – в Повелители?!

Спаси нас боги!

– Объясни, почему так, – я попытался зайти с другого бока.

Старичок ещё больше скукожился.

– Видите ли, господин, – ему слова будто с трудом давались, – девочка... Повелительница... не привыкла без щитов, она даже лечит себя всегда сама, никого к себе не подпускает. Вокруг неё десятки заклинаний... а вы их сняли в одночасье... ей больно, непривычно, страшно. К тому же у девочки Дар... тоже добавляет страданий. Я, знаете ли, служил во дворце, когда она ещё ребёнком была. Королева без щитов... это немыслимое что-то. Поверьте. Когда канцлер Онред в период её обучения снимал их, она зажимала руками уши и принималась вопить, рассказывая потом про какую-то какофонию. Это природа её Дара, я полагаю, так что... К тому же она эмпатка. С рождения.

– Так что мне теперь – отпустить её... или прибить, чтоб не мучилась? – проворчал я. – Ладно, скажите, если ошейник не снимать, можно что-нибудь сделать?

Лекарь пожал сухонькими плечиками.

– Можете попробовать обеспечить ей комфортные условия... Эмпатам очень помогает дружеское общение, может кто-то, кого она хочет видеть... Но это же невозможно в данных условиях?

Я хмыкнул.

Да нет, как раз возможно. Вот только Рин не согласится...

Ну, или будет в ярости.

Ладно, пусть немного поправится, а там поглядим.

***

Морщась и мешая лионские ругательства с нуклийскими, Рин целенаправленно распутывал бинты на груди. Когда я вошёл, вздрогнул, стрельнул взглядом – и вздохнул с облегчением.

– Я думал, это целитель, – улыбнувшись, объяснил он. И продолжил сдирать бинты.

Я шагнул к кровати, присмотрелся: красные раны – следы ожогов, – кое-где кожа ещё пузырится, кое-где покрылась тоненькой корочкой коросты.

– Тебе ещё не рано? – я поймал Рина за руку, осторожно потрогал крестообразную рану – безобразный шрам останется.

Рин вздрогнул, отодвинулся и поморщился.

– Нет. Не собираюсь месяц провести в кровати, мне это – он отшвырнул обрывки бинтов, – абсолютно не мешает.

– А лекарь сказал, месяц? – вкрадчиво поинтересовался я.

Лицо друга приобрело весьма забавно-обиженное выражение. На мгновение сквозь серьёзную взрослую маску глянул капризный ребёнок – тяжело с Рином, наверное, в детстве было...

– Вот пусть целитель тогда на моём роботе и пашет, – буркнул он. – Кто новый, – уголок его рта нервно дёрнулся, – отряд собирать будет? А его потом ещё обучать, между прочим.

На этот раз я промолчал – Рин очень тяжело пережил гибель товарищей. А на разведку во дворец Оранжевого лорда именно я их тогда отправил. Рин меня не упрекнул, но на весь вечер заперся в спальне с батареей лионского пойла. И жутко ругался из-за двери.

На следующий день жутко ругался уже лекарь, откачивая непутёвого пациента...

– Так что пусть оставит свои склянки себе, а роботов и новобранцев я возьму на себя, – объявил Рин, сдирая последний бин. На коросте тут же выступила капля крови.

– А, может, мы твою кровать в казармы перетащим – в качестве компромисса, – хмыкнул я, подавая ему чистое полотенце с тумбочки. На полотенце расплылись кровавые пятна, но Рина это несколько не смутило.

– Ага, присобачить колёсики и катать, словно коляску, – фыркнул он. – Ты, Лэй, умный, конечно... но это уже перебор.

– Шутка, – примиряюще улыбнулся я. – Хотя насчёт переезда я и хотел с тобой поговорить. Или всё-таки подождать, пока ты навестишь казармы?

Рин изумлённо глянул на меня.

– В смысле?

Мда... Я встал, аккуратно переставив кувшин с водой с тумбочки на журнальный столик – подальше от кровати. Мне так спокойнее. У Рина характер взрывной, ещё швырнёт в меня, с него станется.

Друг с нарастающим беспокойством следил за мной.

– Лэй? Что случилось?

Я сел на кровать, рядом. Мда... Никто ещё сообщить ему, значит, не решился... Ну да, понятно...

– Рин, я хочу поговорить с тобой насчёт Повелительницы.

Его лицо застыло, точно маска.

На мгновение мне захотелось улыбнуться, сказать: "А помнишь, ты рассказывал, как она тарелками швыряла? Вот смешно, да?" и свести всё в шутку. Похлопать по спине, взять у лекаря новые бинты, помочь Рину с этими ожогами и отправить его в казармы – извёлся же за эти дни совсем, бедняга.

Но в моей комнате, хрипло дыша и вздрагивая, сейчас лежит хрупкая темноволосая девочка, по ошибке судьбы ставшая королевой.

Она, конечно, не умрёт – Повелительница, тяжело её убить. Но чем я лучше волшебников, которые издеваются над теми, кто их слабее?

К тому же Рин всё равно узнает.

– Она здесь, – я вздохнул. – Королева здесь. Истощила себя, демоны смогли её поймать. Передали нам.

Его лицо из равнодушно-отстранённого менялось до гневного и... да-да, я заметил мелькнувшее вспышкой волнение.

– Где? – отрывисто спросил Рин, делая попытку встать.

Я поймал его за руку.

– Погоди. Она у меня. Я приказал надеть на неё сдерживающий ошейник...

Зелёные глаза отчаянно блеснули.

– Он не помог? – голос Рина дрожал. – Она сейчас разнесёт весь город? Это она тебя прислала, да?

– Рин, успокойся! – прикрикнул я. Он дёрнулся, но замолчал. – Ты не слышал, что я сказал? Она истощила себя. Полностью, до болезни – или что там с ними случается в таком состоянии. Она умирает.

Рин недоверчиво хмыкнул.

– Умрёт она, как же!

Я встал, потянул его за руку.

– Хочешь взглянуть?

У моих апартаментов уже собралась целая толпа – просто небывалое количество охранников. За магами бы так смотрели!

– А ну-ка по местам! – прикрикнул я, открывая дверь и пропуская сосредоточенного Рина внутрь. – По местам, быстро!

Команду повторили – правда, в куда более жёстком, армейском варианте.

Толпа рассосалась в рекордные сроки.

Я закрыл дверь, шагнул к кровати и тут же наткнулся на Рина. Он застыл, как вкопанный, не дойдя шагов пять от силы. На маске-лице ярко, лихорадочно горели зелёные глаза.

Сиренити не пошевелилась – всё так же кулем лежала, судорожно дыша. По бледному подбородку бежала струйка крови от прокушенной губы.

– Что с ней? – выдохнул, наконец, Рин. – Лэй, что с ней?

Я мысленно застонал.

– Ошейник. Плюс перестаралась. Лекарь сказал, твоё присутствие пойдёт ей на пользу. Она не сможет колдовать, но и такой уже не будет. Так как? Ты останешься?

Рин, будто не слыша, осторожно шагнул к кровати. Медленно протянул руку, коснулся лба волшебницы.

Сиренити вскрикнула, забилась на кровати, роняя на пол одеяло и подушки.

Рин резко обернулся ко мне, в зелёных глазах искрилась паника.

Я пожал плечами.

– Пойду, позову лекаря, – сказал, отступая к двери. Всё равно меня, похоже, не слышали. – Он, скажет, что делать. А ты пока тут побудь... Ага?

Ответа я, во всяком случае, не дождался.

***

Я никогда не видел королеву в таком состоянии. Даже в лесном домике, когда она полуживая выкатывалась из портала – это не было так. Сейчас же... сейчас от симпатичной куколки-ведьмы остался силуэт, тень. Ещё чуть-чуть – и она обратится в полное ничто.

Я никак не мог поверить, что то, что я вижу – правда. Неужели?..

Волшебница билась в судорогах у меня на глазах, а я невольно вспоминал, как несколько дней назад она без раздумий уничтожила весь мой отряд, чуть не убила Лэя, да и меня заодно. Снова она словно раздвоилась – куколка, волшебница, бросающаяся на помощь раздираемым химерами людям... и могущественная ведьма-госпожа со звериной жестокостью во взгляде, наблюдающая за казнью.

А ещё такая вот – беспомощная, жалкая, полуживая.

Как-то сразу потускнело желание убить её...

Бездна, ну хватит уже, хватит! Хватит! Не могу так больше!

– Ваше Ве..., – титул смялся, не уместен он был сейчас, у этой кровати страдающей волшебницы. Ну какая из неё госпожа? – Сиренити?

Она всхлипнула жалобно – у меня сердце зашлось.

Ресницы затрепетали, сухие губы шевельнулись. Я нагнулся, склонился над её лицом. Расслышал странное:

– Выключите её, пожалуйста, выключите...

Надо же! Гордая королева Средних миров начала умолять.

– Что выключить? – выдохнул я, поднимая с пола одеяло.

– Музыку! – простонала волшебница, снова выгибаясь в судороге. – Вы-ы-ыключите!

Какую музыку, о чём она? Нет ничего, даже из-за двери ни звука...

И тут я вспомнил: похожая спальня, рыдающий в углу Лэй, монстр с золотыми глазами – и безобразная какофония в ушах, разрывающая голову, выдирающая сознание, отнимающая последние силы, желание жить...

Сиренити испустила тихий, дрожащий стон и обмякла на кровати.

Я осторожно укрыл её одеялом, поправил подушки. Нашёл на прикроватной тумбочке чистую салфетку и воду. Смочил, сделал компресс.

Волшебница дёрнулась, когда я коснулся им её лба. Тяжело вздохнула, с присвистом. И вдруг открыла мутные, невидящие глаза. Потянулась тонкой, исхудавшей рукой, легко провела по моим волосам, щеке.

Я продолжал обтирать ей лицо, делая вид, что не замечаю.

А она что-то, похоже, видела.

– Рин? – голос по-прежнему прекрасный, хоть и безмерно усталый. – Рин? Ты?

Взгляд ищуще забегал по моему лицу.

Я вздохнул, отложил мокрую тряпку, поймал её руку. Сжал.

– Да. Я здесь.

Она чуть успокоилась – но всё равно мелко дрожала, словно в лихорадке.

Там вроде целитель прийти собирался? Ну и где? Вместо Лэя пойти поискать?

– Рин, – словно прочитав мысли, шепнула волшебница. – Не оставляй меня. Пожалуйста. Не уходи.

Жалобный взгляд, дрожащие губы, слёзы на щеках.

Я покачал головой. Вот она, оказывается, какой ещё бывает!

– Пожалуйста, – очередная слезинка.

Я смахнул её, снова поправил одеяло. И забрался на кровать рядом.

– Не оставлю. Не бойся. Спи. Я рядом. Спи.

***

Когда я привёл лекаря, Сиренити уже успокоилась. И совсем не напоминала умирающую, скорее спящую. Свернувшись калачиком, положив голову лежащему рядом Рину на грудь, умиротворённо улыбалась во сне.

Рин смотрел в потолок, морща лоб и явно напряжённо о чём-то размышляя, вертел в пальцах тёмный локон волшебницы.

– Ну вот, я же говорил, – довольно пробурчал под нос лекарь, склоняясь над волшебницей. – лежите, лежите молодой человек, ваше присутствие ей сейчас жизненно необходимо... Кстати, как ваши ожоги? Я смотрю, бинты уже сняли. Ай-ай-ай, рановато, юноша, поторопились... Ну-ка, ну-ка... Да, просто поразительные улучшения, вы действительно ей помогаете, молодой человек... Удивительно... Ну, девочка сильная... Справится...

Рин краснел и бледнел во время этого монолога, но не шевелился, пока лекарь щупал у Повелительницы пульс, слушал дыхание, зачем-то изучал правое запястье.

– Ну и? – поторопил я старичка.

Тот выпрямился, потёр сухонькие ладошки.

– О, господин, поздравляю, вы нашли выход из вашей... м-м-м... затруднительной ситуации, – он хихикнул, но, встретившись со мной взглядом, быстро продолжил. – Могу только посоветовать вам выделить нашей госпоже отдельные покои, желательно подальше от людей... Да, и ещё, что касается диеты...

Никогда не интересовался, что там делают маги, чтобы восстановиться. Оказываются, выдувают бутылку молока, обязательно парного, и по самые уши объедаются мясом, обязательно не прожаренным, с кровью.

– И мёд, господин, обязательно мёд, – перечислял старичок. – Сладости во всех видах, конечно...

– А она не лопнет? – подал голос Рин.

Лекарь строго покосился на него.

– Молодой человек, метаболизм магов резко повышается в такие моменты и чем лучше вы будете госпожу кормить, тем быстрее она почувствует себя лучше.

– Угу, – хмыкнул Рин, снова (похоже, машинально) зарываясь пальцами в волосы Сиренити. – Если метаболизм, тогда конечно...

– Также я советую принести музыкальный инструмент, лучше скрипку, – добавил маг. – Учитывая особенности Дара госпожи...

– Скрипка отменяется, – перебил я. – Мне здесь колдовской музыки не нужно.

Старичок вздохнул. Посмотрел на меня. Вздохнул ещё раз.

– Делайте, как знаете, господин, но, мне кажется, чем здоровее будет ваша... пленница, тем больший ...э-э-э... выкуп вы сможете за неё получить.

– Я понял, – равнодушно откликнулся я. – Что-нибудь ещё по поводу лечения?

Лекарь пожал плечами. Глянул на Сиренити.

– Пока она не проснётся, лучше если вы, молодой человек, – обратился он к Рину, – будете находиться рядом с ней. Вам тоже желателен постельный режим, я, кажется, уже говорил.

Рин стал пунцовым, зелёные глаза яростно сверкнули.

Предчувствуя бурю, я повёл лекаря к двери.

– Всё. Спасибо, мы поняли.

– Поняли они, – шамкал лекарь, – через недельку глянем, как вы поняли... А пока пусть кто-нибудь из ваших, господин Лэй, проводит меня к лесу, я там травок нужных насобираю...

Травок – так травок, я позвал старичку охрану – пусть, правда, проводят, а то ветер ещё унесёт этот божий одуванчик.

Что ж, а про отдельные апартаменты он хорошо сказал. Домик моей "гостье" не помешает...

Посмотрим, что уж нас есть из пустующих и отдалённых особняков.

***

– Всё, мальчики, вы мне больше не нужны, – прошамкал лекарь, садясь на пенёк. – Я сейчас тут посижу, отдохну...

"Мальчики" недоумённо переглянулись.

– Идите-идите, – хмыкнул старичок. – Сбор травок есть таинство весьма ответственное, а главное, уединённое...

"Мальчики" посовещались.

– Мы вас, господин, тогда тут, неподалёку, покараулим, хорошо?

– Хорошо-хорошо, – ухмыльнулся лекарь, бодренько вскакивая с пенька. – Караульте...

По-прежнему хихикая и на ходу меняя облик, Повелитель демонов Руадан зашагал дальше, в лес, время от времени, наклоняясь, и срывая особенно понравившиеся цветочки – в основном, фиалки.

– Мда, ну и цирк, – отойдя на приличное расстояние, пожаловался он букетику. – И чего только не сделаешь ради этой... куколки!

***

Я нашёл подходящий домик – недалеко от города, но так, чтобы мою пленницу никто не потревожил. Потребовалось, правда, время, чтобы обставить его как должно – продвинутую систему наблюдению демонов ещё надо было настроить. Охрана – это одно, автоматика – немного другое. Мне хотелось полностью, насколько это возможно, контролировать ситуацию. И да, я не верил ошейнику – сам в своё время носил сдерживающий браслет, отлично помню – все эти магические штучки сбоят похлеще лионских машин.

И всё равно, как только ведьма поправится, перевезём её обратно, пусть при мне будет. Так надёжнее. И спокойнее.

Несколько дней ничего не происходило. Сиренити спала. Онред посылал шпионов. Интересно, как он оправдывает отсутствие Повелительницы? Я делать заявление пока тоже не торопился – обстановка в Лионе обострилась, хотелось бы быть уверенным, что союзники-демоны нас не бросят. А на случай если бросят – собирать собственные силы, чем я и был занят все дни. Новые договоры с альвами и другими народами близ лежащих Средних миров, новые поставки голубой смерти, новые отряды из ополчения... Все мы прекрасно понимали, что передышка, данная нам сейчас, скоро закончится. И, когда это случится, надо быть во всеоружии.

Рин не стал безвылазно сидеть в домике-крепости вместе с королевой. Теперь его не вытащить было из казарм, новобранцев он вместе с Ирданом муштровал – пыль столбом стояла. Вечером, правда, всегда возвращался к спящей Сиренити. А я завёл привычку просматривать записи с камер наблюдения в её доме.

В один из таких вечеров, когда я сочинял новое послание альвам и ещё одно – Руадану – (вроде как мы всегда за него и вообще, какая двойная игра, на которую он мне постоянно намекает?) Сиренити наконец-то очнулась.

Камера услужливо показала спальню, волшебницу, по уши закутанную в одеяла, Рина за письменным столом, увлечённо читающего какой-то отчёт... вроде бы Ная, судя по почерку.

– Хороший сон, – раздалось с кровати. Сиренити повернулась в сторону вздрогнувшего Рина, подоткнула подушку и бледно улыбнулась. – Очень хороший.

– Ага. Закачаешься, – хмыкнул Рин.

Сиренити хихикнула. Опёрлась о локоть, отодвинула мешающие портьеры балдахина.

Минуту Рин стойко сидел, делая вид, что продолжает читать отчёт. Потом зло отшвырнул его в сторону. Поднялся.

– Как ты себя чувствуешь?