Текст книги "Неклассический некромаг (СИ)"

Автор книги: Мария Двинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

– Тебе бы в гильдию магов обратиться. Там и учителя нового найдёшь.

– А она здесь есть? – идея с гильдией меня заинтересовала.

– Должна быть. У них представительство в каждом городе, насколько я знаю. Ну. Я пойду тогда. Удачи тебе! Попутного ветра!

– И тебе семь, – я на мгновение замешкалась. Футов здесь не было, но быстро нашёлся аналог, – локтей тебе под килем!

Боцман улыбнулся и отошёл. Но, через несколько шагов обернулся.

– Если деньги будешь менять, лучше зайди к злотарям. Они хоть и берут больше менял, но никогда фальшивку не сунут.

Я опять осталась одна. Но теперь у меня были намётки действий на самое ближайшее будущее.

Злотари. Звучит похоже на название не самой приятной профессии, однако, занимаются именно золотыми, денежными деньгами, а не черпают «ночное золото», воняя на половину квартала. Первый же встречный прохожий на вопрос, где их найти, махнул рукой в сторону центра города с указанием «мимо не пройдёшь, сразу узнаешь», и был прав. Здание заметно выделялось на фоне остальных. Низкое каменное с узкими окнами, забранными частыми решётками, оно казалось неприступным фортом. В магическом зрении переливалось всеми оттенками радуги, так много было на нём защитных и охранных заклинаний. Для совсем тугодумов сбоку от массивной двери на цепях поскрипывала вывеска с изображением стопки золотых монет.

Серьёзная контора. Такой дом требует много средств как для постройки, так и для содержания. Тут вряд ли станут кидать клиента – не выгодно. Я потянула на себя дверь. Она подалась на удивление легко, впуская в аналог местного банка. Через половину диска эти же двери выпустили меня назад. Злотарей банкирами называть я бы не стала. Кредиты не выдают, в рост не берут. Услуги всего три. Первая – обмен денег. Государство не важно, лишь бы была привязка стоимости, чаще всего смотрели по весу и содержанию драгоценных металлов. Вторая – скупка золота. Культурная или какая ещё ценность их не волновала, брали по весу. Так что все кольца-цепочки выгоднее продавать ювелирам, а злотарям разный лом. И третья услуга – хранение денег. Услуга недорогая, за первый раз надо оплатить регистрацию, и получение документа в виде перстня на палец, в дальнейшем берут совсем небольшой процент от вносимых на счёт суммы. Регистрация стоит восемь корон, местных серебряных монет, целую половину золотого, то есть ладьи. Зато потом сколько хочешь можно отдавать на хранение и забирать. Особенно приятно то, что положить можно в одном городе, а взять в другом. Сумму на счету хранит печать, поэтому все действия только лично, а подделать или вмешаться в её работу способны разве что архимаги, а им таким заниматься нет смысла. А то, что документ на опознание – магический, то и украсть его очень сложно. Но, если вкладчик каким-то образом терял перстень, то все деньги на счету «сгорали». Будь я побогаче, завела бы тут счёт, но денег нет даже на его оформление. Сдавать драгоценности не стала, решила продать потом ювелирам в городе покрупней. У них ценность не в металле, а в работе, редкости и возрасте.

Вторым пунктом в списке дел на сегодня стояло посещение гильдии магов. Искать её не пришлось – здание стояло рядом, только площадь перейти. Внешне оно не отличалось от остальных зданий города, но в истинном зрении также оказалось напичканным заклинаниями, но до крепости злотарей серьёзно не дотягивало. На вывеске над дверью красовалась спираль, уходящая от внешнего круга в центр. Приглядевшись, я признала в ней классическую иллюзию, на самом деле спираль только казалась таковой, будучи составленной из особым образом раскрашенных кругов. Интересно, до движущихся иллюзий уже додумались?

Я зашла внутрь и очутилась в обычном зале для приёма клиентов сельского почтового отделения. Деревянная лавка у стены для ожидания, два стола для работы с посетителями. Один из них был занят. Молодой мужчина со страдальческим выражением лица что-то писал в бумагах под бубнёж дородного крестьянина. Похоже, староста то ли жалуется на кого, то ли оставляет наряд-заказ на нудную и малооплачиваемую работу. Больше в зале никого не было, и я, ожидая, пока клерк освободится, рассматривала стенд возле лавки. Да здравствует бюрократия! На стенде висели образцы заявок и расценки на магические услуги. Дезинсекция, дератизация, противопожарная обработка, зарядка накопителей и обновление нагревающих и охлаждающих заклинаний были поставлены на поток. По остальным вопросам предлагалось обращаться непосредственно к магу. На столике под стендом лежала тонкая пачка дешёвой бумаги и чернильница с обгрызенным пером. Уверена, перо давно не точили, и кляксы составляют неизменную часть текста заявлений.

Пока я изучала стенд, крестьянин уточнил свои дела, и освободившийся мужчина подошёл ко мне, разминая правую руку.

– Вас что-то интересует?

Так и хотелось ответить «нет, я так посмотрю». Его вопрос сбил меня с мысли, и я спросила первое, что крутилось в голове при взгляде на стенд.

– А что цены такие низкие?

Стоимость услуг я прикинула относительно крайских с пересчётом на местную валюту. Всё равно получается где-то процентов на пятнадцать дешевле.

– Так это уже с гильдейским налогом, – ничуть не смутившись ответил мужчина. – Если брать работу самостоятельно, то надо платить восьмую часть гильдии.

Лихо они демпингуют. За подобными услугами обращаются крестьяне и небогатые горожане, они каждую монету считают. Если просить за работу больше, чем берёт гильдия, клиентов не будет, меньше или столько же – работать получится едва ли не в убыток, оплачивая налог.

– А если не состоять в гильдии?

– Тогда штраф от двойной суммы заработка за первый раз и до восьмикратной в последующие.

Да уж, фрилансером-гастарбайтером тут не поработаешь. Себе дороже.

– И как в неё вступить?

– Сдать экзамены общий и по специальности перед тремя магистрами с правом приёма. Хочешь выучиться на мага? – мужчина критично посмотрел на меня. Ну да, выгляжу не представительно. Синие выцветшие джинсы покрыты заплатами, полотняная рубаха заметно изношена, рюкзак за спиной выдаёт бывалого бродягу. Единственная достойно выглядящая вещь – берцы. В общем, какой-то непонятный тип. Придя к какому-то выводу, клерк продолжил.

– Обучение, если нет своего учителя, проходит в Училище. Ближайшее отделение на темени страны. Можно как платно, так и за счёт казны, разницу потом объясню, если надо будет. Оплата зависит от успеваемости, выбранной профессии и вида обучения, так что тоже нельзя точно сразу сказать. Принимают всех желающих, независимо от возраста, пола, предыдущих умений и прочего.

Мужчина говорил несколько устало и заучено, но явно с облегчением от того, что не надо в сотый раз на дню объяснять про особенности изгнания крыс особо дотошному клиенту. Хоть какое-то разнообразие в работе.

– Понятно. Только есть проблема, – я показала знак ученика на левой руке.

– О, личный. Да ещё некромаг. Давно таких не было. И что, твой учитель не против?

– В этом и проблема. Я не знаю. Во время шторма его лодку перевернуло, и я понятия не имею, где он и как он. И уж тем более, не могу спросить разрешения.

– А отслеживать связь он ещё не научил, я так понимаю? – мужчина заинтересовался проблемой. Дождавшись утвердительного кивка, он указал на лавку, – садись и дай руку, попробую найти твоего учителя.

Сам он сел рядом, взял меня за левую руку и начал водить по рисунку кончиками пальцев, для сосредоточения закрыв глаза. Подробности используемого заклинания рассмотреть не получилось – слишком тонкая работа. Закончил он быстро.

– Не знаю, обрадует тебя это или, наоборот, расстроит, – начал он, как-то виновато опустив глаза. – Но твоего учителя нет среди живых. Зато его мнение теперь можно не спрашивать.

Зашибись. Нет, что Андин не живой (или не мёртвый? Я так и не выяснила этот нюанс), я и так знала. И ведь не уточнить, совсем-совсем помер или в состоянии нежити ещё ходит. Ну, раз обязательства по печати можно не брать всерьёз, то цель на ближайшее будущее определена – поступить в Училище и стать полноправным магом. Хотя, странно, лич мне говорил, что личный ученик сменить учителя не может и без разрешения вход в гильдии ему закрыт, даже если учитель прекратил своё существование среди живых. Возможно, за то время, что Андин ходит нежитью, отношение поменялось.

Выяснив у мага расположение Училища, я вышла на площадь. Подробности по поступлению, обучению и тому подобному, что касается Училища, маг сообщать отказался, на всё отвечая, что всё индивидуально и он не хочет, чтобы его обвиняли потом в обмане.

Немного побродив по городу, я вышла на рыночную площадь. Непохоже, чтобы рынок работал только в какой-то определённый день, как я ожидала, вспомнив разные романы о средневековье. Или это большой базар и ярмарки случались по расписанию, а обычные рынки работали всегда? Есть-то каждый день хочется, а без холодильников закупаться свежим тоже каждый день надо.

Рынок ничем не отличался от привычного. Так же фрукты-овощи горками и навалом в ящиках, так же зелень пучками в корзинах. Толстые тётки в грязных передниках так вообще, кочуют с одного рынка на другой. Клонируют их что-ли? А у бабок с краю, торгующих не за стационарными прилавками, а с выносных хлипких столиков, даже ассортимент будто с одного склада закупаются. Вязаные шапочки, носки, варежки, пинетки, шарфики… Всё, что угодно, что можно не особо напрягаясь связать и изготовить во время вечерних посиделок на лавочке.

У них я приобрела митенки, на ладонях укреплённые кожаными вставками. Как я уже заметила, этот предмет одежды был популярен среди горожан. Движениям и ловкости пальцев они не мешали, зато скрывали татуировки профессий и принадлежности к гильдиям. Я тоже решила спрятать от случайных глаз свой знак. Мало того, что он не как у большинства, на левой руке, а не на правой, так ещё и некромагский. Андин говорил, что некромагов недолюбливают, и проверять это на практике пока не встану на ноги не хотелось.

До вечера оставалось совсем немного времени, и я озаботилась ночлегом. Это в деревнях Крайи можно было залечь чуть ли не под любым забором, а в городе, подозреваю, стража быстро объяснит неправильность такого поведения. Разве что в совсем нищий район зайти. Но там есть шанс проснуться в одном белье. Подходящий недорогой, но более-менее приличный гостиный двор обнаружился через непродолжительное блуждание по городу и с помощью подсказки от патрульной стражи. Без их наводки так бы и прошла мимо – название «Зелёная роща» на вполне обычном городском здании ни о чём конкретном не говорила, а вывески с картинкой, традиционной для центра города, у него не было. Располагался он на границе с бедным районом, так что вряд ли стражники пошутили, направив меня сюда.

Внутри оказалось чисто, светло и обшарпано. Чувствуется, что за порядком следят, но не на высшем уровне, как раз то, что мне надо. Сразу от входа из небольшого холла налево располагалась обеденная зала, выглядевшая чуть немного привычной трактирной. Судя по виду обедающих, заведение и правда, не сильно дорогое, но и не дешёвая ночлежка. В холле за массивной стойкой скучал портье. Позади него на деревянном щите висели ключи, часть из них отсутствовала, наверно, на руках у постояльцев. По количеству оставшихся можно предположить, что минимум половина номеров пустует. Пока я осматривалась, портье тоже не терял время и успел оценить мой внешний вид, манеру держаться или что они там смотрят, прикидывая платёжеспособность клиентов.

– Что интересует? – он спросил сразу, как я подошла вплотную.

– Обед, ночлег и завтрак.

– Четыре монеты, комната на четвёртом этаже, – коротко и по делу. Насколько я помнила внешний вид здания, нормальных этажей тут три, а четвёртый – надстройка под чердаком. Видимо, моя оценка получилась невысокой и цена посчитана по минимуму. Ну и ладно, сойдёт. Я молча достала из кармана пятак. Злотари при обмене выдали одну серебряную корону сразу разменянной на медь. Монеты были достоинством в одну, пять и десять чеканов, удобно, не надо носить с собой целую горсть, ведь в короне здесь было сорок чеканов. Портье одним движение забрал монету, оставив сдачу – четыре маленьких медяшек. Таких у меня не было, наверно, злотари до такой мелочи при обмене не опускались.

– Что-нибудь ещё? – увидев, что я не тороплюсь забрать сдачу, поинтересовался портье, положив на стол рядом с деньгами ключ с большой деревянной биркой.

Я на мгновение задумалась.

– Да. Как отсюда можно быстро и недорого добраться до Белояра? – в этом городе, как сказал маг в гильдии, и располагалось Училище.

Теперь слегка замешкался портье.

– Быстро и недорого… С курьером быстро, с почтой недорого, – бормотал он себе под нос, размышляя. Ещё раз критично меня осмотрел. – Попробуй с обозом пойти, – наконец, он определился. Видимо, моя платёжеспособность совсем под вопросом. – Они обычно с рассветом от восходных ворот отходят как раз в ту сторону.

Договорив, он сгрёб за совет две монетки из сдачи.

– Ужин сейчас?

После утвердительного ответа он подозвал мальчишку из обеденного зала, выдал ему распоряжение принести мне дежурный ужин, а потом проводить до комнаты. Ужин вполне съедобный, номер чистый, даже с засовом изнутри. Чувствовалось, что эта небольшая комната с крошечным окошком не для долгого проживания, а для вот такого разового ночлега.

Утром меня разбудили, как я и просила, за диск до рассвета. Пока встала, собралась, мне уже собрали завтрак. Ночью прошёл дождь, что совместно с ветром с моря заметно выстудили воздух, так что сразу надела куртку. Вряд ли ради меня с утра будут протапливать зал, а потом ведь ещё до восходных ворот по утренней прохладе топать.

До места сбора обоза идти было совсем недалеко и несложно. Всего-то выйти на улицу, повернуть налево и идти до конца, никуда не сворачивая. Ворот, как таковых, у города не было за неимением городской стены. Вместо них поперёк дороги на козлах лежал длинный шест под охраной пары сонных стражников. Мне повезло, и обоз, кажется, выходил как раз сегодня. На площадке перед этой таможней собралась толпа народу вперемешку с телегами и верховыми. На первый взгляд все двигались как попало, но быстро становилось понятно, что движение идёт со смыслом, упорядочивая телеги. Я подошла к вознице одной из телег, запряжённой таргами.

– Прошу прощения. Это до Белого яра?

– Не, мы до Липок, раньше свернём, – мотнул головой возница, туже затягивая какой-то ремень на сбруе зверя. – А ты спроси у Митрохи, он обоз на темень ведёт, может, и в твоей яр завернёт, – он указал на крупного мужчину чуть в стороне наблюдающего за расстановкой телег.

Я поблагодарила возницу и подошла к Митрохе.

– Доброе утро! Говорят, до Белого яра идёте, не возьмёте?

Митроха слегка раздражённо посмотрел на меня. Понимаю, у него сейчас забота нормально и вовремя выйти, а тут бродяга какой-то в пассажиры просится. Обычно о таком заранее договариваются. Взгляд оценивающе скользнул по одежде, задержавшись на берцах и куртке.

– Только до стрелки. Оттуда до Белого яра полдня пути останется. Документы есть? – вопрос прозвучал неожиданно.

– Да, пожалуйста, – я достала из рюкзака тубус с бумагами. Впервые за всё время они кому-то понадобились. В смысле, удостоверения личности, выданные в первой деревне. Охотный лист, куда вписывались трофеи, обновлялся почти в каждом селении, хотя там в основном писались умертвия, но пара-тройка нечисти фигурировала. Митроха быстро пробежал глазами по бумаге.

– Охотник, значит. Охотный лист есть?

Я дала ему требуемое. Интересно, зачем ему список моей добычи? Не верит удостоверению личности?

– Мрун, мрун, паутинник, опять мрун, – Митроха быстро читал корявые строчки, – сыть болотная. Вижу, начинающий ещё. О, баньши. Сам добыл?

– Нет, с напарником, – хоть и хотелось соврать и похвастать, но не стала. Ещё успею самостоятельно её сразить, тем более, что я тогда и не сделала по сути ничего. Митроха покосился на свою руку, унизанную кольцами и перстнями, и продолжил изучение списка моих умертвий. Я тоже посмотрела на его руку. Однако, не бедный обозник, не для красоты и хвастовства перстнями увешался. Магией светились почти все, наверняка один из них на враньё реагирует.

– Ладно, возьму, – мужчина вернул бумаги. – Чекан в день, еда от обоза. Расчёт по прибытию. До стрелки дней за десять доберёмся.

Чекан, то есть одна медная монета в день, да с учётом кормёжки, это, можно сказать, совсем даром. Только почему расчёт потом? Не боится, что дойду до места и сбегу?

– Эй, Рябой, подь сюды! – пока я укладывала бумаги обратно в рюкзак, Митроха вызвал кого-то. А голос у него силён! Так и оглохнуть можно, если в ухо рявкнет.

– Бери себе пополнение, – сообщил он не менее внушительному мужику, подошедшему на его зов. – До стрелки пойдёт.

Опаньки, похоже, я не пассажиром пойду. Теперь понятно, почему деньги по прибытию. Аванс кому попало не положен. Я прокрутила в памяти разговор. Действительно, мой вопрос можно было понять и как попытку наняться. Но отказываться не буду.

– Пошли, – коротко приказал Рябой, едва взглянув на меня.

– Будешь здесь, – мы подошли к одной из гружёных телег, и Рябой хлопнул рукой по её передку. Я не успела ничего сказать или спросить, а мужик уже ушёл по своим делам. Странные люди, нанимают первого попавшегося, ничего не объясняют. Что делать-то надо?

– Ну что, садись, – сразу оживился возница, получив попутчика. – Пойдём уж скоро. А тебя в охранение взяли? Ну да, что же это я, конечно же в охранение, раз Рябой привёл. Ну, будем знакомы, Коська я.

«Что за невезуха», – думала я, забираясь на телегу и устраиваясь возле возницы на мешках груза. Коська, похоже, оказался из тех болтунов, которым важен сам факт нахождения свободных ушей поблизости, а слушают ли его, отвечают ли – дело десятое. И я ужаснулась перспективе провести несколько дней рядом с треплом.

Наконец, люди на площади засуетились ещё больше и расселись по телегам. Солнце только начало золотить крыши высоких домов, я обоз уже пришёл в движение. Мне никто так и не объяснил права и обязанности, и я растерянно крутила головой, высматривая начальника. Рябой на грустной лошадке передвигался вдоль обоза, проверяя, всё ли в порядке, все ли на месте, ничего или никого не забыли, нигде плохо уложенный груз не грозит свалиться в движении? Мимо моей повозки он проезжал не отвлекаясь. Кроме него верховых было ещё двое. Их он сразу отправил вперёд, наверно, на разведку дороги. Зачем это делать сразу по выходу из города, я не поняла, но спрашивать не у кого. Коську трогать побоялась, наслушаюсь его ещё за десять дней. Но он сам заметил мою растерянность и не преминул этим воспользоваться, почуяв тему для разговора.

– Да не боись ты. Рябой дело знает. Доведёт обоз в сохранности, дай Создатель, и не встретим никого.

– Я как-то не об этом волнуюсь, – мне удалось вставить фразу в его поток слов. – Мне кажется, так не делается.

– Как?

– За пять долей до отправки охрану не нанимают. К тому же первого попавшегося.

– А, – отмахнулся Коська. – Если Митроха взял, то ничего. Это тебя для ровного счёта добавили. Хозяин у нас суеверный, просто жуть! Всегда, когда сам водит, берёт восемь возов, даже если товара меньше, и восемь человек на охрану. Мы бы ещё третьего дня ушли, но обычную артель другой переманил, а собрать только семерых получилось. Так три дня сидели, и ещё бы сидели, но сильно ему в торг успеть надо. Ты не думай что. Разбойников выбивают быстро, дойдём без проблем.

– Всё равно, нехорошо как-то, – снова вздохнула я.

– Соглашусь с тобой, – за болтовнёй возницы не заметила, как Рябой подъехал к нашей телеге. – Дорога хоть и торная, лихого люда быть не должно, но брать человека, не познакомившись и не узнав, чего он стоит, не дело! Оружие хоть есть?

– Есть. Гладиус, – меч лежал в рюкзаке, обмотанный тряпками. Как положила его туда ещё в Жемчужном перед посадкой на корабль, так и не доставала.

– Покажи, не знаю такого.

Я выполнила это требование. Всё-таки я теперь типа наёмник и начальству нужно иметь представление, какая проблема на него свалилась, и что со мной делать.

– А, свальник, – Рябой осмотрел меч. – Неплохо. Пользовать его хоть умеешь?

– Не очень, – честно призналась. А с чего буду уметь, если времени и желания на тренировки не было, Андин учил в основном магии. Так, показал пару приёмов против умертвий, и всё.

– Что ж, иные и того не имеют, – вынес вердикт Рябой, возвращая меч. – Не убирай его далеко.

Он собрался отойти, но я всё-таки хотела выяснить, что же мне делать, не сидеть же весь путь на телеге? Начальник почесал подбородок.

– В общем, сиди на телеге. Если что случится – защищай её, только другим не мешай.

Обоз двигался не быстро. Лошади изображали из себя тяжеловозов и, не показывая усталости, тянули гружёные повозки со скоростью торопливого пешехода. Флегматичные тарги, запряжённые почти в половину телег, не позволяли двигаться быстрее. Для разминки и чтобы облегчить работу упряжным лошадям, некоторые шли рядом с телегами.

Около полудня устроили привал почти на целый диск. От дороги уходить не стали, только сошли немного в сторону, чтобы не мешать другим возможным путникам. Возницы засуетились у лошадей – вешали торбы на морды, приносили воду из ручья. Часть перераспределяла груз в повозках или поправляли упряжь. Охране делать оказалось нечего, распоряжений никаких не было, и мы сами скучковались около одной из телег. Откуда-то достали простую еду – хлеб, сыр, немного овощей и бутыль какого-то вина, даже по запаху жутко кислого. Отказаться от него получилось удивительно легко, мужики только обрадовались, что им больше достанется. Ну и пёс с ними, среди дня пить… Хотя, им это может и за компот сойти, да и что такое один трёхлитровый кувшин на семерых здоровых детин? Вон, ряхи какие тренированные. К сожалению, других достоинств у них не особо наблюдалось. Все семеро здоровые и крепкие, но с не обезображенными интеллектом лицами. Я среди них смотрелась белой вороной как по физическому состоянию, так и по экипировке. В основном охранники выглядели будто пахали себе спокойно в поле, и вдруг решили «а не пойти ли в охрану обоза наняться?». И, в чём были, в том и пошли. В латаной полотняной одежде и лаптях. По дороге сообразив, что надо бы вооружиться, наломали в ближайшем лесу дубины. Двое были не пахарями, а лесорубами, потому не в лаптях, а в кожаных сапогах и с топорами. Седьмой вообще щеголял грязными босыми ногами, зато из вооружения имел меч и даже носил его за верёвкой, изображающей пояс. Наверно, в городе поменял сапоги на оружие, решив, что оно охраннику нужнее.

В общем, с моей точки зрения, охрана у нас неважная. Хотя, если разбойники по тому же образу и подобию, то наши добры молодцы должны справиться. Работодатель спокоен, так что и мне можно расслабиться и всё-таки познакомиться с «коллегами».

Про крестьян я угадала. Только поля они бросили не просто так. А из-за весеннего пала, уничтожившего деревню. Вот и подались на заработки кто куда смог пристроиться. Дровосеки представились братьями-наёмниками. В последнее время им не везло с работой, на ярмарке обокрали, оставшееся с горя пропили, а как проспались, пошли начинать карьеру с нуля. Мечник отмалчивался. У меня закралось подозрение, что он из тех, от кого этот обоз должен охранять.

Моя история, сокращённая и отредактированная, звучала примерно так:

– Из Крайи иду в Белый яр учиться. Мой-то учитель в шторм потоп, так маг в городе сказал («Ну, раз маг сказал, тогда точно потоп», – согласно закивали мужики), вот и хочу доучиться. А тут обоз подвернулся.

Про то, что я тут вроде как охотником принята, решила не говорить. Как и о том, что профессия мага у меня – некромаг. Спросят – скажу. А так не вижу смысла. Вроде хвастовства получается. К концу знакомства к нам подошёл Рябой, закончивший с двумя своими товарищами проверять окрестности стоянки. Нам на то указаний не давали, так что никакие угрызения совести по поводу избегания трудовой повинности не мучали.

– Из Крайи, значит, – Рябой как раз услышал мой рассказ. – Что там у вас в последнее время происходит? Слишком много оттуда приехало, вроде не беженцы, но кто знает, что после штормов начнётся.

– Точно не могу сказать, – я задумалась, собирая в кучку все разрозненные сведения и услышанные разговоры. – Мне кажется, они опасаются не самой войны, а гонений.

– Войны? Какой войны? С кем и когда её успели начать?

– Не думаю, что она началась, – я еле прервала поток вопросов. – Первыми обычно бегут паникёры, увидели мохов и перепугались.

– Я бы тоже всё бросил и побежал подальше. Если бы мохов увидел, – прокомментировал один из крестьян. – Они же из своих степей только на войну и выходят.

– Помолчи ты пока, – одёрнул его Рябой и продолжил вопросы. – Если войны нет, то что они там делали?

– На поддужной части страны герцог Кирин Майлейни решил создать собственное королевство. Герцогство и раньше было в большой степени самостоятельным, вот и объявил себя королём. Король Тангус четвёртый не захотел терять большую территорию, и для помощи в усмирении бунтовщика нанял мохов. Герцога и всю его семью вырезали, его союзников казнили. Многие в бега рванули. Кто от наказания, кто решил, что война началась. А кто от самих мохов побежал. Они же не выносят магию, и не станут разбираться, насколько хорошо ей владеешь.

– Значит, большого наплыва ждать не следует, – сделал свои выводы Рябой. – А твой учитель, я так понимаю, тоже бежал от мохов?

– Скорее всего. Я с ним с начала весны, как раз тогда всё и началось. Он в герцогстве работал, а кто будет разбираться, помогал со смутой или нет. Вот и мне пришлось бежать с ним, – и не соврала, и не сказала ничего конкретного. Зато предупредила некоторые вопросы. Магик? Нет, ученик только, к тому же всего около полугода, спросу с такого ноль.

После отдыха продолжили движение в том же темпе. То ли лошади у них особой породы, то ли я про них плохо знаю, но показывать признаки усталости они начали только к вечеру. Заката ждать не стали и разбили лагерь в первом же подходящем месте. Возможно, что его заранее определили для ночёвки, не в первый же раз обоз идёт этой дорогой. Место было обжитое, часто используемое. Несколько кострищ в разных частях небольшого поля аккуратно обложены камнем, у мелкого ручья сооружена небольшая запруда. Возле кострищ – небольшие кучки дров и толстые чурбаки. По их виду и расположению, они предназначены не для дров, а для сидения.

На ужин «охране» выдали котелок, крупу и шмат сала, подразумевая, что готовить должны сами, раз работа не пыльная. Мужики, рассчитывавшие на кормёжку, а не готовку, заметно приуныли. Не понимаю я таких – проводят половину жизни где-нибудь в неблагоустроенных полях, а даже простейшую кашу варить не научились. У таких и чай подгореть может. Желания брать на себя поварские обязанности сильно не хотелось, но ещё меньше оказалось желание есть как попало приготовленную кашу, а именно это ожидало крупу, если судить по процессу подготовке к варке. Я с этой крупой напрыгалась ещё в Крайе. Самая дешёвая, но и очень питательная, она постоянно норовила пригореть с одной стороны котелка и остаться полусырой с другой, если за ней постоянно не приглядывать. А ещё очень любила убегать из посуды, развариваясь в несколько раз. Наверно, на печи она получалась без проблем, но у нас в распоряжении был только костёр, а у него сложно регулировать силу и равномерность нагрева. Мужики ужин оценили и как-то ненавязчиво свалили на меня и мытьё котелка. Раз сегодня работаешь по кухне, так и работай до конца.

Халява-халявой, а ночную смену Рябой назначил. Четверо крестьян из охраны в первую ночь дежурили по диску каждый. Думается, остальные четверо пойдут в следующую ночь.

Утро началось с проблем. Похоже, что группа товарищей во главе с «лесорубами» решила, что раз вчера им ужин без возражений приготовили, то и дальше их будут обслуживать, а пацан-доходяга (то есть я) ещё счастлив должен быть, что его допустили до мужицких дел.

Теперь представитель обнаглевшего отряда стоял передо мной и настойчиво пихал мне в руки котелок. Остальные кто сидел, кто стоял поодаль, но с интересом смотрели в нашу сторону, наблюдая за происходящим и ожидая мою реакцию.

– Давай, завтрак делай, жрать пора.

– Деньги вперёд, – я протянула руку за оплатой.

– Какие деньги? – мужик опешил. Он ожидал только два варианта. Первый – я покорно беру котелок и кашеварю до конца дороги. И второй – я качаю права, требуя дежурства по кухне в порядке очерёдности, получаю люлей от шестерых бугаев (разбойничий тип остался в стороне) и так же кашеварю.

– Обычные. Чекан в день, и я выполняю обязанности повара до стрелки. Хотите – платите, нет – на нет и суда нет, готовьте сами.

– Но ты вчера…

Я не дала ему договорить, грубо перебив.

– Вчера было вчера, и оно уже закончилось. Сегодня другой день и другие разговоры.

Мужик растерянно потоптался на месте, оглянулся на осклабившихся товарищей, плюнул с досады и пошёл к ручью за водой. Что-то я не поняла. Не должен он был так просто сдаться и отступить. Ни за что не поверю, что он настолько туп, что отступление от шаблона на него так подействовало. Это я с высоты горожанина двадцать первого века, с высшим образованием, смотрю на крестьян чуть свысока, на самом деле они вполне умные, хоть и необразованные люди.

И поведение остальных тоже не вписывалось в построенную картину мира. Они смеялись, глядя на моё недоумевающее лицо, совсем не расстроившись от результата переговоров.

– Эсме, иди к нам! – один из них приглашающе махнул рукой. Я осторожно приблизилась.

– Кто-нибудь объяснит, что всё это значит?

– Не забивай голову. Мы с утра жребий тянули, кто когда по котлу дежурит. Третьяку на сегодня выпало, так он решил, что сможет на тебя переложить. Сам понимаешь, если бы получилось, то и мы в стороне не остались. А ты хитрый. Что, правда, готов за плату варить?

– Почему нет? Деньги никогда не лишние, – я равнодушно пожала плечами. Изображать спокойствие было не просто. Адреналин, ворвавшийся в кровь ещё при разговоре с Третьяком, требовал активных действий. Сейчас уже можно слегка расслабиться, проверку на вшивость прошла.

– А не дорого ли, чекан за день? – подал голос другой мужик, крестьянин, кажется, Неждан. – Повара столько за полный обед берут, а тут за котелок.

– Так и я не повар, – я виновато развела руками.

– Ну, так раз не повар, то и брать должен меньше.

– Скажи мне, друг любезный, сколько будет стоить сложить обычный дом? Ну, сколько это займёт времени?