Текст книги "Неклассический некромаг (СИ)"

Автор книги: Мария Двинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

Глава 7

Рано утром, как только городские ворота открылись, из них вышел отряд. Любой, бросив на него один только взгляд, сказал бы, что это не группа случайных попутчиков. Дюжину одинаково одетых юношей возглавляла молодая женщина с мохнатым пони в поводу. И, хоть одета она совсем по-другому, но носила такой же двуцветный оранжево-серый, особым образом повязанный шейный платок.

Сразу взяв хороший темп, отряд вскоре скрылся из вида стражи.

Через три диска я свернула на утоптанную площадку у дороги. Впереди виднелся столб-указатель на развилке, и нам надо было определиться с маршрутом.

– Ну что, гаврики, – я села на бревно и вытянула уставшие ноги. Засиделась за зиму. Ничего, быстро вернусь в форму. – Устали?

– Есть немного, – согласились парни, скидывая свою поклажу и тоже присаживаясь отдохнуть.

– Привыкайте. Нам так до конца лета бродить целыми днями. Может, в какой деревне на пару дней задержимся.

– Это из-за того мага, что вы на дуэли убили? – спросил Слав.

– Можно сказать и так, – согласилась я. – Так что, запомните – пока не отрастите крепкую шкуру и острые клыки, держитесь от влиятельных лиц подальше. А пока, держите.

Я раздала часть денег, выданных герцогом на практику. Нечего хранить всё в одном месте, тем более, что на еду и жильё оставшегося хватит с запасом, да и мы сами что-нибудь, да заработаем.

Как и прошлым летом, когда я одна ходила по дорогам, работы было много, и, в основном, несложной. Как раз подходящая для тренировки и погружения в профессию. Нам бы разделиться и ходить по три-четыре человека, но и ар Орин, и дан Риган настаивали на целостности отряда. Пришлось даже установить очередь, по которой парни уничтожали нечисть.

Проблема была и с постоем. Не каждый крестьянин сможет приютить дюжину человек. Ночевали чаще всего на полупустых сеновалах или в амбарах.

Каждый раз при входе в очередное небольшое поселение, мы вызывали одну и ту же реакцию. Бабы торопливо загоняли детей в дома и сами там скрывались. Мужики толпились у дома старосты и, или выталкивали того вперёд, или он сам опасливо выходил узнать, что же нам надо. Ведь даже вполовину меньший отряд представлял из себя серьёзную силу для крестьян, а уж дюжине им совсем нечего противопоставить.

Вот и сейчас стоят, трясутся. И, ведь наверняка, из предыдущей деревни им уже сообщили, кто мы и зачем пыль по дорогам месим. Но, как и все остальные, не поверили, что герцог послал такую толпу гонять нечисть, да погосты очищать.

– Слав, объяснись, – отдала негромкое распоряжение. Блондин привычно отделился от отряда и подошёл к старосте. За прошедшее время у нас само по себе возникло распределение обязанностей. Слав стал моим первым помощником и заместителем. Не зря в первый же день знакомства назначила его старостой группы. Вторым помощником стал Микас, но он больше по советам. Седрика можно назвать снабженцем. Парень умел торговаться и хорошо экономил на провизии. А вот из Кайдана вышел неплохой переговорщик и добытчик информации.

Я оглядела свой отряд. А что, неплохая боевая единица получилась. Мечи у всех есть, герцог выдал на практику. Естественно, с возвратом. Ещё внушительней смотрелись бы верхом. Дюжина парней на лошадях, и я на толстом пони… Кошмар!

– У них один вставший мертвец, – доложил Слав, переговорив со старостой. – Больше серьёзных проблем нет.

– Тогда некромаги на погост, остальные, как обычно. Может, кому что надо, но староста не знает.

Староста пошёл впереди, указывая дорогу. Я с четвёркой некромагов шла следом.

– Мы его неделю, как похоронили. А он на третий день вылез, – рассказывал о проблеме староста. – Некромаг-то в запой ушёл, так вот и ждём, пока выйдет. Мы бы его и сами лопатой сподобили, да нехорошо как-то. А тут и вы. Нам-то без разности, кому деньгу давать, лишь бы упокоили по-человечески. Ну, или тоже лопатой. Не самим же. У нас-то рука не поднимается. Хоть и мрун, но ведь свой.

Мы подошли к небольшому погосту. На аккуратных могилках не было следов некроауры, говорящей, что кто-то собирает энергию, чтобы встать. Местный некромаг, когда не уходил в запой, честно исполнял свои обязанности.

Из этой чистоты и аккуратности выбивалось свежее захоронение. Из разрытой земли торчали обломки гроба, а его обитатель настойчиво пытался пройти сквозь новую оградку. Всё же умертвия – тупые создания. Тут и калитка в двух шагах, запертая на одну щеколду. И сама ограда всего по грудь и с большими промежутками между жердями. Хочешь – перелезь, хочешь – нагнись и пролезь в дырку. Или просто-напросто сломай ты забор! Толстые доски гроба выломать, так пожалуйста, а жердь разломать уже никак.

– Какой-то он странный, – произнёс Зирк, подойдя к ограде.

– Больной, что ли? – согласился Таран, подойдя с другой стороны.

Нежить не отреагировала ни на присутствие живых, ни на приблизившихся парней. Микас даже осмелился подойти почти вплотную и помахать перед его носом рукой.

– Что это с ним? – спросил он у меня, когда и на это от нежити не получил реакции.

– Кажется, он по нужде встал, – я не первый раз видела подобное, но, всё равно, такое поведение было редкостью. Парни пошло засмеялись.

– Тьфу на вас, охальники! Не по этой нужде. Кто помнит основные причины появления нежити?

– Избыток энергии, – уверенно произнёс Зирк.

– Ещё.

– Поднятие кем-нибудь, – продолжил Таран.

– Не наш случай. Ещё.

– Закончить что-то из жизни? – уверенности в голосе Рамиля немного.

– И чем такие умертвия характеризуются?

Ведь всё рассказывала, на занятиях отвечали, а как до дела дошло – всё позабыли.

– Они агрессивны только если им препятствовать выполнить то, из-за чего встали? – опять неуверенно ответил Рамиль. Ну, хоть кто-то помнит. Я ободряюще кивнула.

– Продолжай.

– Таких много сложнее упокоить, и они всё равно будут пытаться встать. Легче и быстрее позволить им исполнить желание, тогда они самостоятельно упокоятся.

– Ну что, узнаем, что ему спокойно не даёт лежать? – я повернулась к старосте.

– Ежели жрать не будет… А что обычно им надо-то?

– У каждого своё. Кто кубышку с деньгами наследникам показать хотел, кто забор починить рвался. Бывает, что убийце отомстить, но этот, вроде, своей смертью помер.

– Не совсем. Он с крыши упал и расшибся, – поправил староста.

– Но сам же?

Мужчина кивнул. Приняв это за согласие, я открыла калитку в оградке. Нежить не отреагировала. Тогда зашла внутрь и осторожными толчками направила его к выходу.

– Парни, идём рядом, никого не подпускаем, следим, чтобы не кинулся.

Адепты, предвкушая развлечение, взяли умертвие в «коробочку». Покойник, не сдерживаемый забором, уверенно двинулся к деревне.

Такой процессией медленно прошли по главной улице и свернули на боковую. У дома с широким палисадником мрун остановился, повернулся к нему задом, стянул штаны и, нагнувшись, несколько раз похлопал себя по ягодицам. Исполнив всё это, он, словно облегчённо вздохнул и упал на землю.

– Всё, упокоился, – отметил Таран.

– И, вот ради этого он встал? – я возмущённо указала на лежащее тело со спущенными штанами. Однако, не все разделяли мои чувства.

– Ай, да Дрыга! Исполнил-таки свою мечту! – восхищённо воскликнул какой-то мужик. Поглядеть на странную процессию собралось много деревенских.

– Тёща егоная тут живёт, он всё говорил, что хочет ей голый зад показать, да боялся, что тогда совсем заклюёт.

– Каких только желаний не бывает, – я покачала головой. – Парни, возьмите его и похороните нормально, – распорядилась адептам. Пусть работают.

Подошёл Слав. По их части истребления нечисти в деревне работы не нашлось. Но в одном доме слёзно просили господ магов помочь хоть чем-нибудь.

На крыльце нас встретила женщина с заплаканным лицом.

– Вы целитель? – с надеждой спросила она.

– Нет, но навыки лечения есть. Расскажите, что случилось?

– Пройдёмте, лучше сами посмотрите, – она зашла в дом.

С порога сразу стало понятно – в доме есть больной. В небольшом доме витал тяжёлый, чуть гнилостный запах, смешанный с запахом мочи. Он ещё не успел всё пропитать, похоже, проблема появилась не так давно. И женщина тоже не выглядела, как долго живущая с тяжело больным. На кровати лежал мужчина. По его лицу сразу стало понятно, что он и есть тот самый больной. Аура тоже показывала серьёзные проблемы с левой рукой.

– Вот, – женщина откинула лёгкое одеяло. Рука страдальца до локтя распухла едва ли не втрое и приобрела неприятный синюшный цвет. Вонь исходила от этой конечности.

– Легче удалить, чем лечить, – на мой взгляд похоже на гангрену. Здесь за неё даже не все целители брались.

– Прошу, сделайте хоть что-нибудь, но сохраните руку! – взмолился мужчина.

– Ты понимаешь, что никаких гарантий дать не могу? Тем более, что я не целитель, у меня другая специальность.

– Да, да, конечно, – он согласно закивал. Все маги хоть немного, но умели лечить. Обычно не сложнее мелких порезов или расстройства желудка, но в любом случае, лучше многих знахарей.

– Пошевели пальцами. Хорошо, может, всё не так плохо, как выглядит, – пробормотала, глядя, как мужчина, морщась, сжимает кулак.

– Мне понадобится помойное ведро, чистая ткань и чистая вода, – я обратилась к женщине. – Сейчас позову помощников и приступим.

Слава я послала за некромагами. Сама взяла из поклажи на Пончике хирургический набор. Одной магии не всегда достаточно, раны бывают разные, и он уже не раз пригождался.

– Зирк, свет и вентиляция. Рамиль – горячая вода и очистка инструментов. Таран, поможешь. Микас – ему на смену, – распорядилась, когда парни торопливо явились. Мруна и остальные закопают, а мне нужны привычные к всяким гадостям и болячкам люди. Пока они готовились, опросила пострадавшего, что и как случилось с рукой.

– Мы за дровами пошли, а там иглохвост. Он по руке ударил, мы иглы вытащили, но у них кончики легко ломаются, наверно, осталось несколько. Вот, воспалилось. Ай!

Я приступила к предварительной обработке руки, обмыла горячей водой и прошлась чистящим заклинанием. Заразы и без того хватает, не стоит ещё грязь в рану заносить. Мужчина перевёл дыхание и продолжил.

– Достать обломки не смогли, я к знахарю пошёл. Он у нас один, в Вешках. Тот тоже не смог вытащить, но дал мазь. Сказал, мазать, а сверху компресс с мочой класть, тогда ранки нарвёт и иглы сами выйдут. А оно вона как обернулось.

– А в полночь через колоду не предлагал прыгать? – сварливо проворчала. Ох уж эти деревенские знахари, у каждого второго знаний по нулям, пациенты выздоравливали скорее вопреки, чем благодаря лечению.

– Нет, не предлагал, – серьёзно ответил мужчина. – Но, когда хуже стало, сказал перед утренней росой мазать свежим куриным помётом. Чтобы ещё тёплый был. Только где ж он свежий в такую рань будет? Мож, от того так плохо и стало?

– Плохо стало от того, что иглохвост сам по себе ядовит, а ты ещё всякой гадости в раны напихал. Не лечил бы сомнительными средствами, иглы сами и вышли бы.

Я приступила к очистке язв и нарыва. Стоило только надрезать кожу, как в подставленное ведро потёк гной. Стало не до разговоров. Сильных обезболивающих я не знала, а слабые помогали слабо. Им в помощь пациенту дали жевать наркотический корешок и запить самогоном.

Парни ассистировали со всем усердием, без подсказок и напоминаний подсвечивая, где нужно, убирая смрадный воздух, вытирая в ране выступающую жидкость и так далее. Пригодилось заклинание очистки плоти, тщательно контролируя его действие, убрала омертвевшие ткани.

У забора, судя по голосам, собралась толпа сочувствующих и любопытствующих. Через открытое окно хорошо слышны их разговоры.

– А говорили, целителей нет.

– Какие там целители, молодёжь одна.

– Будут тебе целители в нашу деревню ездить!

– Я слышал, некромаги они.

– Не уж-то Ермей помер?

– Да, поди, третий день с дома не выходил.

– Не помер, баба егона уже бы сказала.

– И всё же, что делают-то?

– Лечат они, – в разговор вмешался Слав. – Руку спасти пытаются.

– Энто некромаги-то и лечат? Они ж, и не умеют ничегошеньки.

– Это гильдийские только пить умеют, – возразил Слав. – А эти – из школы магии герцога нашего ар Орина!

Я усмехнулась и перестала прислушиваться к голосам, сосредоточившись на удалении отмерших тканях у пациента. Снова отвлеклась на разговоры за окном уже когда накладывала швы. Рука у мужчины вряд ли когда-нибудь станет такой же сильной, как и прежде, и почти наверняка будет долго ныть на смену погоды. Но конечность всё же спасли. Если не будет слушать знахаря, то осложнений не должно быть. Больше диска провозилась, парни тоже устали.

А под окном соловьём заливался Слав, рассказывая, как в Школе живётся. Сдаётся мне, в следующем наборе учеников будет немало выходцев из этого медвежьего угла. Пока ведь многие там учатся по приказу. Далеко ходить не надо – вся моя дюжина из холопов, желания у них не спрашивали, когда в Школу отбирали.

В этой деревне не задержались. Получили оплату за работу и пошли дальше. К вечеру дойдём до следующей, там и переночуем, и, со свежими силами ринемся на новых тварей.

* * *

Мошка вперемешку с комарами чуть подрагивающей тучей звенели вокруг головы. Отпугивающий амулет исправно работал, не подпуская кровососов ближе, чем на локоть. Сочувствую местным жителям, ведь у них нет столь надёжного средства. Они используют сок какой-то травы, дёготь, окуриваются дымом, и, всё равно, ходят опухшие и краснолицые. Может, и не только от укусов.

Я поправила куртку, на которой сидела и вновь замерла в ожидании. В пруду, что мирно зеленел ряской в десятке шагов передо мной, по словам местных, водился водяной-людоед. Каждый месяц кого-нибудь да утаскивал. Местные и не ходили бы на пруд, но здесь росли очень вкусные и полезные растения. Если целую лодку нарвать, можно долго работать спустя рукава – в продажу шло всё, и цветы, и плоды, и семена. Даже длинный корень, что достигал двух ростов длиной, и тот шёл в дело. Такой вот аналог лотоса.

Сюда пришли всего вчетвером. Остальные заняты делом в посёлке. Некромаги очищают погост, истребители кто гоняет шушей, кто отправился разорять гнёзда паутинников. Парни уже достигли того уровня и уверенности, что могли работать самостоятельно, без присмотра. И вот сейчас, все трое, кто был со мной на пруду, пошли дальше по берегу в поисках возможных следов водяной нечисти. Надо определить, кто тут завёлся, чтобы знать, как истреблять. Я осталась их ждать на более-менее ровном и сухом месте.

Как раз здесь чаще всего и пропадали люди. Неудивительно, сразу от берега дно круто уходило вниз, образуя глубокий омут. В нём и без водяного легко потонуть.

– Эсме Ренато?

На берег из кустов вышло трое. Двое мужчин и одна женщина. Похоже, все маги, слишком яркие и развитые ауры для простых людей. Или эта троица достаточно сильна, или слишком самоуверенна, иначе приглушили бы ауры. В подобном месте они могут привлечь нежелательную нечисть.

– Положим, – ответила осторожно. Кажется, до меня добрались из гильдии.

– Вы идёте с нами, – приказным тоном объявила женщина.

«Сейчас, только шнурки поглажу», – подумала я, но вслух ничего не сказала. Не дождавшись реакции, женщина более резка повторила.

– Поднимайтесь! Вы идёте с нами!

– Зачем?

– С вами хочет поговорить дар Неркиль.

– Ему надо, сам бы и пришёл, – как можно равнодушней ответила я. – Кстати, кто он?

Я специально тянула время. Против троих мне не справиться, и я рассчитывала от них сбежать. В левой руке, небрежно заведённой за спину, формировалось заклинание «хлопушка». Немного доработанное, оно действовало, как свето-шумовая граната. Как только разговоры кончатся, брошу магам под ноги и метнусь в кусты справа. Там дальше низинка с высокой травой, если повезёт, скроюсь из вида. Эти маги явно не привыкли и не подготовились ходить по лесу, долго преследовать не станут. Плохо, что куртка им достанется. Качественная и дорогая вещь. К тому же, по ней смогут создать поисковик, хотя, от него тоже есть способ закрыться.

– Что ты с ней возишься? – не выдержал один из мужчин. Тот, что помоложе. – Не видишь, она над нами издевается? Нам сказано притащить её к главе гильдии, так притащим и без разговоров!

Он сразу бросил на меня ловчую сеть. Ха! Я видела, как он её плёл, успела увернуться. Граната взорвалась неожиданно для троицы. До кустов осталось каких-то два шага, но передо мной ярко расцвёл огнешар. Защитный амулет исправно отработал, не пропустив жар. Путь к бегству отрезан. Маги быстро отошли от гранаты, не учла, что они тоже увешаны амулетами.

Где-то с полторы доли я металась по небольшому пятачку на берегу пруда. Если бы меня хотели убить, то всё могло закончиться за пару ростов, но я нужна главе гильдии живой, и, желательно, не сильно искалеченной. Зато сама отбивалась всем, чем могла. Атакующий арсенал у меня небольшой, маги легко справлялись с заклинаниями. Больше проблем им доставали артефакты. Зная, что меня будут искать и пытаться принудить явиться в Цитадель, я подготовила больше десятка бусин. На каждой – своё заклинание, достаточно только направить на него силу, и артефакт через рост срабатывает.

Непредсказуемый эффект отвлекал противников. Я даже смогла задеть старшего мужчину мечом. Однако, везение долго не продержалось. Меня всё же повалили на землю и чем-то огрели, от чего на некоторое время перестала сопротивляться. Руки заломили назад и как-то хитро связали, накинув петлю ещё и на шею.

Магам всё же досталось. Младший мужчина стал заметно прихрамывать. Лицо женщины покрылось красными пятнами и язвочками, они должны сильно чесаться. Артефакт с очисткой костей постарался. В него много энергии для серьёзных повреждений не подашь, но и так вышел глубокий пилинг.

Старший мужчина подошёл к пруду. Вошёл в воду по колено, почти на самый край омута и принялся смывать кровь с раненного плеча.

– Теперь понимаю, почему глава ей заинтересовался, – произнёс молодой, осматривая ногу. – Слишком хорошо колдует для некромага.

– Да, и пару заклинаний я не узнала, – добавила женщина. Целительские амулеты работали исправно, и её лицо постепенно теряло красноту.

От пруда раздался громкий неожиданный всплеск. Оба мага обернулась на него, но, кроме взволнованной воды, ничего не увидели. Исчез и третий маг, что мылся в пруду.

Я же следила за ним, с пакостным желанием, чтобы он поскользнулся и упал в воду, и потому видела, что случилось. Привлечённая энергетическими выбросами на берегу, и свежей кровью в воде, огромная коричнево-зелёная туша схватила склонившегося над прудом мага и снова скрылась под водой.

– Ирса! – женщина подбежала к пруду, вглядываясь в мутную воду. На поверхность поднялся большой пузырь воздуха, и пруд успокоился.

– Ирса, где ты? Ирса?! – женщина продолжила взывать, но ответа не получила.

– Он не всплывёт, – немного сочувствующе произнесла я. Не желала я этим магам смерти, и, уж тем более, не такой.

– С чего ты взяла? – Спросил оставшийся мужчина. – Ирсиан умеет плавать, а вода в пруде спокойная.

– Он не упал в воду. Его туда местная водяная нечисть утащила.

– Ирса сильный маг, отобьётся! – уверенно возразила магичка, не отходя от воды.

Я мысленно закатила глаза. Мало того, что его утащили под воду, так ведь и схватили за голову. На суше, и то, вряд ли отбился.

– Под водой колдовать нельзя. Она энергию смывает и поглощает. Чему вас только учили?

Магичка подскочила ко мне и принялась бить ногами куда попало.

– Это всё из-за тебя! Пошла бы сразу с нами, Ирса остался бы жив!

Со связанными руками не удавалось ни защититься, ни уклониться. Пинки попадали в основном в живот, но пару раз прилетело и в лицо.

– Успокойся, она тут ни при чём! – мужчина оттащил от меня напарницу. – Ирсиана уже не спасти, пойдём отсюда, мы её взяли, теперь надо доставить в Цитадель. Пойдём, не будем терять лишнее время.

Он всё-таки успокоил магичку. Та вытерла слёзы, подошла ко мне, и снова пнула по рёбрам, на этот раз легче, чем прежде.

– Вставай. Колдовать можешь не пытаться, верёвка не позволит.

Я неохотно и неуклюже поднялась на ноги. Сейчас всего пара желаний – лечь калачиком и набить лицо этой мадам. К сожалению, ни то, ни другое не выполнимо.

Оглядевшись, женщина пошла вперёд. Я следом. Замыкал процессию мужчина, иногда поддерживая в сложных местах. Со связанными сзади руками идти неудобно, а ещё верёвка постоянно впивалась в шею, угрожая задушить. Из-за этого руки дополнительно выворачивала, пытаясь ослабить давление. За дорогой вскоре перестала следить, занятая лишь тем, чтобы не упасть и не получить в глаз веткой.

Примерно через диск наша проводница остановилась в растерянности. За это время давно должны были выйти к деревне или к дороге, но никаких следов человека вокруг не наблюдалось. Не пахло дымом, не слышен лай собак или мычание коров. Даже тропа под ногами слишком узкая, похожая на звериную.

– Заблудились? – спокойно спросил мужчина, как будто подобное происходило регулярно.

– Да, где-то не там свернули, – чуть раздражённо ответила магичка. – Сделаю указатель, пока далеко не ушли.

Я присела у дерева отдохнуть, пока магичка снимала слой дёрна и ровняла площадку для печати. Маг тоже ей помогал, и за мной никто не следил. Можно попробовать развязать или разрезать верёвку и убежать. Я тоже не имею понятия, где мы сейчас находимся, но, уверена, что смогу выйти к людям.

Попытка освободиться провалилась. Ножа или чего другого острого при мне не оставили, попробовала действовать магией. Стоило только начать насыщать контур заклинания энергией, как верёвка сразу стала душить, сбив концентрацию и не позволяя продолжить. Магичка оглянулась на меня, услышав судорожный вздох, когда давление на шею прекратилось, стоило только перестать обращаться к энергии.

– Я же сказала, не пытайся магичить, верёвка не позволит. Это специальный артефакт для магов. Чем больше движение энергии около неё, тем больше она сжимается. Будешь пробовать освободиться, только задушишься.

Верёвка, в самом деле, чуть ослабилась, когда я прекратила попытки магичить. Но к прежнему состоянию вернулась не сразу. Хорошее средство нейтрализации магов. При правильном использовании, связанный не сможет сколдовать что-нибудь существенное.

Убедившись, что верёвка меня больше не душит, маги вернулись к начертанию печати. Интересно, что за указатель они создают. Наверно, более точный поисковик.

Закончив, мужчина с сомнением посмотрел в мою сторону.

– А её не заденет? Близко же сидит.

– Ничего ей не сделается. Если даже и заденет, успеешь петлю ослабить.

Артефакт всё же отреагировал на создание указателя шагах в пяти от меня. Несколько долей прошло довольно неприятно, но не смертельно.

Маги, наконец, определили нужное направление, кажется, едва ли не в противоположной стороне, куда шли. Меня грубо, пинком, заставили встать, и опять все трое углубились в лес. От места привала отошли не больше, чем на десяток шагов. Дорогу перегородил Микас.

– Прошу прощения, – вежливо заговорил парень. – Не могли бы вы отпустить нашего учителя, мы ещё не закончили летнюю практику.

– А ты ещё кто такой? – нервно спросила магичка.

– Микас. Адепт третьего года обучения в Школе магии герцога ар Орина, – представился парень.

– А не пошёл бы ты, Микас, адепт третьего года, куда подальше.

– Пойду, – покладисто согласился Микас. – Но только после того, как отпустите учителя.

Переговорщик из магички оказался совсем никакой. Она бросила в парня заклинание, и меня сразу скрутил артефакт. Он отреагировал на поисковик в пяти шагах, что говорить про что-то боевое на расстоянии руки. Отпускать эта проклятая верёвка и не собиралась, сжимая всё туже. Вокруг сражались мои адепты с магами из гильдии, движение магической энергии не прекращалось. Мне было не до боя, я пыталась получить хотя бы глоток воздуха, артефакт не просто сжимал горло, он душил, впиваясь в шею. В глазах потемнело, в груди будто зажгли огонь. Он разрастался, охватывая все лёгкие, искры от него дошли до глаз, и замелькали перед ними звёздочками. А потом всё внезапно закончилось.

Живительный воздух попал в лёгкие, спасая от смерти. Мои адепты стояли рядом, ожидая, пока я откашляюсь и отдышусь. Рамиль с интересом рассматривал снятую верёвку-артефакт. Неподалёку лежали оба мага. Мёртвые.

Я подошла к ним. Из глаза мужчины торчала стрела. Вряд ли он успел что-то понять. Женщина тоже погибла не от заклинаний – её зарезали коротким мечом. А ведь говорили, что даже не боевые маги могут справиться с несколькими простыми людьми. Я оглянулась на своих парней. Плюну в лицо тому, что скажет, что они – простые люди! До боевых магов не дотягивают, но остальным фору дадут.

– Хороший выстрел, – я похвалила удачное попадание стрелы.

– Я в тело целился, – покраснев, ответил Мурген. Надо будет попросить дана Ригана уделить им больше внимания стрельбе из лука. В лесу расстояния не большие, а настолько промахнуться надо иметь талант.

– Спасибо, ребята! – искренне поблагодарила парней. – Как вы меня нашли?

– Нас к вам Крыс привёл, – мне продемонстрировали привязанного на верёвке скелета.

Молодцы, сообразили. Поднятая нежить всегда чувствует направление на хозяина. Магов мы похоронили в неглубокой могилке, проведя обряд упокоения. Не хватало ещё, чтобы они встали и пошли разорять окрестные сёла. При них не обнаружили ничего ценного и никаких писем. Наверно, оставили там, куда хотели меня отвести. Артефакты не тронули. Они у магов не стандартные, вдруг кто признает, появятся неудобные вопросы.

По дороге назад, в деревню, парни рассказали о случившемся со своей стороны.

Обойдя пруд, истребители нашли несколько подходящих для водяной нечисти мест. Вернувшись на точку сбора, они увидели только следы магической схватки, и следы, уводящие в лес. Прикинув, что похитителей должно быть немного, они сбегали за остальными в деревню. Про Крыса вспомнили некромаги. Он путешествовал с нами в одной из сумок на Пончике, бегать я его отпускала только на стоянках вне деревень.

Несмотря на то, что моё исчезновение нашли меры через две после боя, и на потерянное на сборы время, адепты догнали похитителей. Нежить вела по прямой, в то время, как маги хорошо петляли по лесу.

Нагнав, они окружили стоянку, приготовившись к бою, но сначала попробовали уладить дело мирными путём. Два мага вполне могли бы отбиться от дюжины адептов, но сработал фактор внезапности и недооценка противника. Микаса всё же зацепило. Он сам вызвался стать переговорщиком, и надел дополнительные защитные амулеты. Без них, лечили бы мы парня неделю. А так день отлежится, и порядок.

– Мы не будем спрашивать, кто это был, и что им надо было, – сообщил Слав от имени всего отряда. – Для нас они – какие-то разбойники с амулетами и артефактами. Если будут вопросы, нам лучше не знать ответы.

– Я и сама не знаю точно, кто они, – успокоила ребят. – Вы всё правильно сделали, к тому же они первыми напали и на вас, и на меня. А пока поторопимся в деревню, нам ещё водяную нечисть извести надо.

Уже примерно зная, что завелось в пруду, остаток дня готовились к охоте. Утром всей компанией пришли на небольшую пристань. Деревенские одолжили три лодки, помогли на них загрузиться и остались на берегу, смотреть, что мы делаем. Мы расплылись в разные стороны, туда, где накануне отметили возможные лёжки твари. Двое гребли, третий всматривался в воду через бочонок с выбитым дном, а четвёртый следил за другими лодками.

Над одним из бочажков я подняла руку, призывая лодку остановиться. Под нами, чуть шевеля плавниками, дремала огромная рыбина. Она деревенских затерроризировала или нет, не узнаем, пока на берег не вытащим. Определить, не нечисть ли она, из-за толщи воды не получалось.

Мне подали остро наточенный багор. Ускоренный магией, он устремился в тёмную спину. Привязанная к нему верёвка стремительно разматывалась, и бочонок-поплавок на её втором конце понёсся по глади пруда.

Никогда не думала, что рыбы так быстро плавают. На вёслах за ней точно не угнаться, но и не надо. Бочонок замер далеко в стороне у берега. Там тоже отмечено место возможного обитания монстра. Другая, ближайшая к нему лодка, уже приближалась к жертве. Вот, кто-то из парней поднял гарпун. Мелькнула вспышка ускоряющего заклинания, и уже два бочонка несутся прочь.

Скорость рыбина заметно сбавила. Или её сильно тормозят большие буйки, или раны от гарпунов всё же серьёзные. От третьего наша жертва почти не убегала, отплыв всего на пару десятков шагов. Гарпуны держались крепко, и мы осторожно подтащили добычу к причалу. На мелководье рыба задёргалась, отчаянно сопротивляясь, и не желая покидать родную стихию. Но, даже не слаженно и мешая друг другу, мы смогли вытащить её на берег, измазавшись в тине и глине, не раз упав в процессе.

Добытый сом был действительно огромен. В длину он достигал шагов десять, и обхватить его одному человеку невозможно. Хорошо же он вымахал на подношениях от деревенских. Когда начались массовые утопления, ему стали кидать мелких животных – кур, поросят, даже барашков, чтобы он смилостивился и не топил людей. Помогало не всегда, потому и обратились к нам за изничтожением.

– Принимай работу, – я обратилась к старосте, что с ошарашенным видом кружил у сома.

– Это точно он? – всё же справил староста.

– Нечисть, – на берегу уже можно увидеть характерный цвет ауры. – Вряд ли здесь есть ещё кто достаточно крупный. Минимум десяток лет пройдёт, пока ему хоть какая смена вырастет.

– Это хорошо, – согласился мужик. – А что с ним делать теперь?

Я посмотрела на огромную тушу. Не знаю, что из неё может понадобиться алхимикам, разве стандартный набор потрохов вырезать.

– Да что хотите. Но есть не советую. Мало того, что у такого старого сома мясо жёсткое и тиной воняет, так ведь он ещё и нечисть. Та ещё малосъедобная гадость.

– Тогда мы его на въезде в деревню поставим. Мы ж Большие Сомы, а тут такой символ деревни!

За отдельную плату мои некромаги потренировались в очистке и скреплении скелета. Потом долго отмывались от въевшегося запаха. В желудке нашли и останки вчерашнего мага. Не вылови мы сома, пару недель деревня могла бы спокойно собирать урожай с пруда, сытая рыба на них не обращала бы внимания.

– Госпожа маг! – мы уже покидали деревню, когда меня окликнула какая-то женщина. – Те трое вас нашли?

– Трое? – я не сразу поняла, о ком она.

– Да, вроде тоже магики. Дня три назад с утра про вас спрашивали, да так и не вернулись, совсем про них забыла.

– А, эти… – я уж, было, испугалась, что здесь объявилась ещё одна группа по мою душу. – Нашли. Одного, правда, ваш монстр утопил, его как раз хоронили вчера. Двое других в лес ушли.

– Ох ты ж, как им не повезло-то, – покачала головой женщина. – Я так думаю, что раз так и не вернулись, тоже сгинули. Значится, ихнее добро можно и посмотреть, сгодится ли что. Хотя, магики же. В сарай снесу пока…