Текст книги "Звезда дураков (СИ)"

Автор книги: Марек Гот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Помнишь, что я тебе перед отъездом говорила?

– Чтоб я ухитрился живым остаться?

– Чуть раньше.

– Помню.

– Следящее заклятие на тебя Ле Стокс наложил, чтоб знать, куда ты направишься. Он появился часа за четыре до Виктора с Альфом.

Я посмотрел уже на магика. Он не стал отводить взгляд. Веселости у него поубавилось, зато прибавилось любопытства. Как с ним разговаривать, было непонятно. Не часто мне доводилось с магиками беседовать... Да и сами беседы были... ну... не очень. Последнему я шею свернул. Так что оставалось просто надеяться, что если что-нибудь пойдет не так, то меня тут хоть кто-нибудь поддержит. Но уверен в этом я не был. Даже в Эрлике.

– Зачем?

– Молодой человек... Вас ведь Питер зовут? Питер Фламм?

– Да.

– Наша прошлая встреча была несколько... хм... сумбурной и познакомиться мы не успели. Меня зовут Блейк. Блейк Ле Стокс. Не думаю, что вы слышали обо мне, хотя в свое время я был довольно известен. Так что слухов много разных ходило. Не так много, как о вас, конечно...

Он сделал паузу, будто ожидая от меня оправданий, возражений, объяснений... Я промолчал. Слухи о себе я слышал. Так что Блейк Ле Стокс продолжил:

– Всю свою жизнь я занимался колдовством. Мне уже сообщили, что у вас не самые лучшие отношения с гильдией колдунов. Если вам от этого станет легче, то имейте в виду – я не люблю гильдию. Что еще важнее – гильдия не любит меня. Так что в этом плане мы даже чем-то похожи. Кстати я предпочитаю называть свою профессию не колдовством, а магией. Это, пожалуйста, тоже учтите, потому что это важно. Я знаком со всеми колдовскими школами людей, с магией эльфов, орков, гномов, цвергов и некоторых других. Не так хорошо, как если бы я был представителем такой расы, но на вполне приличном уровне...

Меня речь начала раздражать. Я вообще все эти расшаркивания не люблю, а тут и без них настроение паскудное было. Кто, спрашивается, Полину за язык тянул, сообщать этому высохшему сморчку о моих добросердечных отношениях с колдунами!? А это ведь она – больше некому. Поди теперь узнай, правду он говорит, или просто рассказывает то, что, по его мнению, мне хочется слышать.

– Я знаю о существовании дроу, хоть никогда не встречался с ними. И с существами, которые их видели, я тоже не встречался. Мое знание – теория, построенная на обрывках летописей Народца, обмолвках в разговорах и догадках. Я сразу понял, что с вашим конем что-то не так. Заклятие очень похоже на эльфье, но эльфы никогда не используют настолько темные формулы. Впрочем, это уже чисто профессиональное и вам, я думаю, не интересно. Так вот, неужели вы считаете, что я упустил бы шанс узнать, откуда появилось на свет такое заклятие? Потому я наложил на вас... это даже не заклятие и не формула. Так – шутка балаганная, развлечение для детишек. Никто всерьез ее не использовал даже во времена моей молодости. Просто я ее немножко усовершенствовал и постарался хорошенько припрятать. Полина Грин, конечно, ее почувствовала и даже снять смогла бы, но вы сами отказались – чего ж теперь пенять. А о ваших знакомых я вообще никакого представления не имел. Когда я у Полины появился, они все уже там были.

Он пожал плечами, показывая, что сказал все.

Голова у меня шла кругом. Прорех в этом рассказе было, как дырок в старом мешке, поеденном мышами, но сейчас было не время тыкать Ле Стокса в них носом. Я и от обычных магиков старался держаться на расстоянии трехдневного перехода. Этот же парень сумел обвести вокруг пальца всю гильдию колдунов. И, сдается мне, что это самое безобидное, что он свершил в своей туго закрученной жизни. И ведь не поверит, гад, если я скажу, что более складной истории в жизни не слышал. Смываться тоже нет резона – на мне сейчас висит куча всяческих магических нахлобучек, а рядышком сидят три колдуна, одна из которых – магистр, а о двух даже думать без судорог мозга нельзя.

Я постарался улыбнуться как можно трогательнее:

– Я вам не верю, Блейк. Абсолютно. Совсем. Ни капельки. Если в вашем рассказе и есть какая-то долечка правдочки, то чисто случайно. По недосмотру. Но я так понял, что на другую историю мне рассчитывать не приходится, так что пусть будет эта – какая разница-то.

Я поднялся.

– Вы собрались бежать, запутывая следы?

– А стоит?

– Нет.

– Я так и думал. Пойду Баньши распрягу.

Два вопроса прилетели почти одновременно:

– Как он?

– Как ваш конь?

– Вашими заботами. Копит злобность, но уже почти вернулся к своему нормальному состоянию концентрированного зла.

И вышел.

***

Пока я брел к Баньши, мыслей у меня было мало. Всего одна. Именно она металась внутри головы, распугивая остальные.

Отсюда нужно бежать!

Быстро и далеко. Лучше – тихо. В этой компании я даже за грибами не пойду. Три колдуна! Все равно, что зимой в берлогу залезть, хозяина в бок толкнуть и сказать: "Подвинься-ка, парень! Я тоже тут немножко подремлю". Да и куда бежать-то от трех колдунов!?

С магическим амулетом на шее!!!

А бежать надо.

Пока я еще ничего не решил наверняка, но, на всякий случай, седло снимать не стал. Просто задал Баньши сена и воды.

В этой компании мне больше всего не нравились колдуны. Причем они не нравились мне именно в комплекте. Все вместе. Айгуль – приятная женщина и свои цели она мне внятно объяснила. С Полиной мне доводилось работать, да и этот Ле Стокс, судя по рассказам о нем, любовью гильдии не пользуется, а мне нагадить еще не успел. НО! Полина, ничтоже сумняшеся, сдала Виктора и Эрлика "Дракону" Стерну, чтобы получить обратно свои способности. Айгуль повесила на меня магический ошейник. Полагаю, что при желании она сможет найти меня в любом конце Федерации. И это в том случае, если я смогу до этого конца Федерации добраться. Ле Стокс вообще настолько темная лошадка, что у меня даже предположений на его счет нет. А самое главное – колдуны жуткие единоличники. В этом вопросе даже эльфы им уступают. Была в истории пара случаев, когда эти уродцы действительно дружили между собой. Весь мир тогда трясло. А так, даже если они и объединяются для каких-то своих целей, то тут же начинают исподтишка пакостить друг другу и планировать, как сорвать больший куш, а заодно и избавиться от компаньонов. То есть Полина, Айгуль и Ле Стокс по отдельности могли быть относительно приятными людьми, если дело не касалось магии. Но во все вместе... Это такая адская смесь, что даже представить сложно. И страшно. Не сомневаюсь, что каждый из них придумал уже десятка два способов, как испортить жизнь окружающим чародейкам и магикам. Прочие жизни даже в расчет не принимаются. Так что если это начнется... Не так. КОГДА это начнется, лучше находиться как можно дальше от них.

Нервы были натянуты до предела, и предчувствие опасности просто пупырышками на коже выступило. Так что движение за спиной я не то, чтоб услышал... Я его почуял.

– Стойте на месте, Карелла, а то сейчас по всей округе ваши мозги расплескаются!

Спокойно развернувшись, я увидел Виктора, демонстрирующего мне раскрытые ладони. Чуть дальше маячила молчаливая тень Эрлика.

– Собрались уносить ноги и оставить нас в компании колдунов?

– Считаете, что я на это способен?

– Я уже давно не знаю, на что вы способны, а на что – нет. По сути – никогда и не знал.

– Какого черта вы вообще поперлись меня искать?

– Ну-у... – Карелла заметно смутился. – Я немного растерялся. Алиса пропала. Вы пропали. Могли бы, знаете ли, мне и сказать. Если бы я был в курсе, то не дергался бы сам и постарался успокоить Альфа, а так... Я подумал, что если Полина ничего и не знает, то помочь все равно не откажется. Вы сами говорили – там магией каждый закоулок нашпигован. Без колдуна или чародейки с таким не разберешься.

– Теперь тут слишком много колдунов и чародеек. И вряд ли удастся о них избавиться. Какого черта вы притащили с собой парня и девчонку?

– Сложно объяснить. Алиса – сестра Альфа, так что он – самое заинтересованное лицо. Кроме того, он просто мог оказаться полезным. Я понятия не имел, куда вас понесло, найдем ли мы вас и если найдем, то в каком состоянии. А Альф-то, по крайней мере, знает, с какой стороны надо на подорожник поплевать. А Ясмин я пытался оставить, но...

– Ладно. Уже нет смысла спорить. Что произошло, то произошло. Он знает, что Айгуль – его мать?

– Если и знает, то не от меня. Вы действительно собрались сбежать?

– Была такая мысль, – не стал отпираться я. – Даже не мысль. Побуждение. Но мне, Виктор, бежать некуда, да и смысла нет.

– Почему?

– На мне магический амулет висит, и снять его я не могу. Полагаете, я долго смогу от трех колдунов бегать с такой цацкой на шее?

– А откуда...

– Долго объяснять.

Я подошел к Виктору и взял его за отворот куртки.

– Убирайтесь отсюда как можно скорее, Карелла.

– Что на вас нашло, Питер? Из-за чего сыр-бор? На вас что, появление этого Ле Стокса так повлияло?

– И это тоже. Но не только. Мне не нравится количество чародеев. Мне не нравится общая атмосфера. Мне не нравится, что Альф и Ясмин оказались в это втянутыми. Мне не нравится магическая удавка на моей шее. Мне не нравится вся эта ситуация в целом, не нравится каждая ее деталь по отдельности и еще не нравится что-то такое, чего я и объяснить толком не могу.

Все было гораздо проще. Вокруг была опасность. Сам воздух был настолько напитан ею, что превратился в густую патоку. Еще немного и его нужно будет резать ножом только для того, чтобы сделать вдох. Я уже давно привык доверять этому чувству, но сейчас оно было ярким, сильным, длилось долго и ... все. Ничего не происходило. Так не может быть. Нельзя натягивать струну до бесконечности. Она должна лопнуть, и тогда разверзнутся небеса, и оттуда на меня обрушится водопад божественных помоев. А струна не лопалась, зато, похоже, сейчас начнут лопаться мои нервы, и мне нужно будет уговаривать себя просто сделать следующий шаг. Ожидание удара стало почти невыносимым, превратилось в навязчивую идею. Я не мог понять, как Виктор этого не чувствует, но упрямо сказал:

– Уносите ноги отсюда. Не просто из стойла, а вообще.

– А у меня какой-нибудь выбор есть?

– Есть. Но если сделаете неправильный выбор, то, скорее всего умрете. Так что бегите, Виктор. Хватайте Альфа, Ясмин и бегите как можно дальше отсюда. Буду вам очень благодарен, если и Полину с собой прихватите...

Я осекся. Мысль была настолько очевидной, что просто странно, как она мне раньше в голову не пришла. Полина. Конечно же. Ему только повод нужен был. Прямиком к ней и поехал. Не к Свену, не ... куда-нибудь еще. Не стал нанимать следопытов. Сразу в Лиа Фаль. И никуда он без нее не поедет. А она никуда не поедет, потому что она – чародейка и просто не может пропустить то, что здесь происходит. Черт! Действия каждого в отдельности понятны, но все вместе таких узлов понавязали... Я тяжело вздохнул:

– Все. Забудьте. Я понял. Можете хоть Альфа с Ясмин убрать куда-нибудь?

Карелла настороженно посмотрел на меня, открыл рот, чтобы спросить что-то, закрыл, почесал переносицу и задумчиво спросил:

– А почему Ясмин и Альф?

– Я за них ответственность чувствую... Плохая какая-то фраза. Сладенькая больно. Ну, да ладно. Вы, Эрлик и Полина – взрослые детишки. Сами можете выбрать, как свою судьбу пАлАмать. А Ясмин в это дело мы втравили. Вы и я. И вы – в большей степени. Альф... Я и людей таких нечасто встречал, а полуэльфов не встречал никогда. Он даже своего проклятия не успел толком заслужить. Мы все успели, даже Ясмин, а он – нет.

– Знаете, Питер, а вы ведь хороший человек.

– Нет, потому что я – НЕ хороший человек. Я – плохой человек. Очень плохой. Мы оба это знаем. Просто так уж все сложилось. Я не выбирал – выбирать было не из чего.

– Значит вы – самый лучший изо всех самых худших людей, которые мне встречались.

– Попробуете их убрать?

– Попробую, но я не понимаю...

– Понимать не надо. Просто увезите их отсюда. Как колдуны между собой ладят?

– На удивление быстро снюхались. Они могут нас сейчас... ну... слышать как-то?

– Наверное, могут. Но, во-первых, это неважно, а, во вторых, я сомневаюсь, что они это делают. Им гораздо интереснее друг за другом следить.

Пока мы шли через двор, я отметил, что начало темнеть. Спящие люди проснулись и таскали охапки хвороста к месту костра, где уже стояла тренога с котлом. Мое беспокойство не утихало, а просто отползало в темные уголки сознания, сменяясь какой-то безысходной обреченностью.

В комнате все было по-прежнему. Полина о чем-то переговаривалась с Ле Стоксом, Альф – с Ясмин, Айгуль просто наблюдала за всеми. Я уселся на стул, который занимал раньше, демонстративно положил меч на стол, налил чего-то из глиняного кувшина в глиняный же стакан и сказал, обращаясь к Айгуль:

– Альф и Ясмин убираются отсюда. Сегодня же.

– Хорошо.

Легкость, с которой она согласилась, меня слегка обескуражила. Этого я не ожидал. Как-то чересчур просто все выходит.

– Вы поняли именно то, что я хотел сказать?

– Да. Но уедут они не сегодня. Уже вечереет. Отправятся завтра утром. И неплохо бы дать им охрану.

– Виктор и Эрлик?

Нагуаля отпускать не хотелось. Он был единственным, в ком я был уверен. Но и оставить его, убрав Виктора... Нереально это. Наемникам я не верил абсолютно, а как убрать чародеев пока не придумал. Скорее всего, такого способа просто нет.

– Да.

– Нет.

– Нет.

"Да" сказала Айгуль. Первое "нет" – Виктор. Второе – Альф. Ясмин промолчала, Эрлик, естественно, тоже. Потом заговорили все вместе. Я отключил слух, чтобы не вслушиваться в какофонию звуков и отпил из стакана. Это была вода. Поставил посудину на стол, положил ладонь на рукоять меча и заорал:

– Заткнулись все!!! Живо!

Гомон стих, немедленно открылась дверь и показалась голова солдата. Айгуль сделала какой-то знак и голова исчезла. Я повернулся к жрице:

– Рассказывайте. От сказок Виктора у меня начинает голова болеть, Эрлик неразговорчив, а прочие не знают ничего.

– Зря вы так отзываетесь о...

– Знаю. Зря. Но я вообще не собирался с ними встречаться. И тем более уж – здесь. Рассказывайте.

– А рассказывать нечего. Виктор, от которого у вас начинает голова болеть, все изложил. Мне добавить нечего. Узнать только хотелось – все приехали, или вы еще кого-то по дороге захватили, а он в пути задержался?

В голосе звучала плохо скрываемая издевка. Для полноты ощущений мне только этого не хватало, но я сделал еще одну попытку вильнуть в сторону:

– Альф, завтра забираешь Ясмин и Карелла с Эрликом везут вас обратно на ферму.

– Нет.

Альф ответил спокойно, твердо и уверенно. Так он со мной никогда не говорил. Да он ни с кем так не говорил! Никогда!

– Нет.

Возмущения в голосе Виктора не убавилось, но вот какая-то неуверенная нотка зазвучала.

– Помолчите, Карелла. Альф, почему?

– Алиса моя сестра. Я хочу знать, что происходит! Я, черт побери, имею право это знать!

– Понятно. Виктор, вы?

– Послушайте, Питер, мы что, зря в такую даль тащились? Альф и сам может добраться. Я с вами. В конце-концов у нас есть еще одно дело, не забыли?

Я глубоко вздохнул. Ладно. Чего хотели, то и получите. Меня уже до невозможности достала эта компания с их секретиками, тайнами, переживаниями, высокими чувствами и прочей хренью. Я заговорил, стараясь максимально распылить взгляд, чтобы уловить малейшее движение, в каком конце комнаты оно бы не произошло. Автоматически даже вдыхать стал глубже. Мало ли. Может запах какой учую.

– Посмотри на эту банду, Альф. Ты всерьез полагаешь, что кого-то из них волнует судьба твоей сестры? Карелла сейчас будет рассказывать тебе любую ерунду. Скорее всего, он даже сам в нее верить будет. Но ему наплевать на Алису. Да и на меня тоже. И на наше, как он выразился, "одно дело". Его волнует только Полина. А вас он для достоверности и пущей жалости прихватил.

Слева, с места, где сидел Карелла, донесся шорох, но движения не было. Не меняя интонации, я произнес:

– Сидите тихо Виктор. Не делайте резких движений. Даже дышите осторожно. Мне не хотелось бы вас убивать. Так вот, Альф, его интересует только Полина, и именно к ней он понесся, сломя голову, едва представилась такая возможность. Полина тоже влюблена в Виктора, но, заметь, Альф, это ничуть не помешало ей... НЕ ШЕВЕЛИСЬ!!!

Пальцы Полины подрагивали, выписывая в воздухе сложные узоры. Не знаю уж, заклятие это было или нервы, но проверять и не хотелось. Наверное, все же заклятие, потому что когда острие моего меча коснулось ее щеки, то пальцы замерли. Я только на секунду сконцентрировал все внимание на Полине и тут же из-за спины накатил леденящий вал опасности. Сметая мечом посуду со стола, я развернулся к Виктору и упер лезвие под подбородок, готовый рвануть оружие на себя. Карелла разжал пальцы, и нож упал на стол. Эрлик тоже разжал пальцы и отпустил кисть Виктора. Интересно, а если бы не помощь нагуаля, то кто бы успел раньше: я – Виктора, или Виктор – меня. Не, не подумайте – это чисто теоретический интерес.

– Браво, Питер, – произнес ледяной голос Айгуль. – Ловко вы с ситуацией управляетесь. Продолжайте, я присмотрю. За всеми.

Я со свистом втянул воздух и обвел комнату взглядом. Ясмин была испугана. Альф – очень растерян. Карелла очень зол, а Полина подавлена. Эрлик, как обычно, – невозмутим. Ле Стокс с любопытством смотрел на меня. От уголков глаз лучиками разбегались морщинки, а уголки рта улыбались. Айгуль излучала спокойствие. Посмотрим. Это еще не конец.

– Полина сдала любовь всей своей жизни Стерну. И Эрлика попутно. Они и живы-то остались только благодаря Блоку. Ну, раз уж у нас тут такой вечер откровений, то и вам, Виктор, скажу. Полина до тринадцати лет работала шлюхой в портовом кабаке. Она не из благородной семьи. Она не богата. Ее должность и способности – все, что у нее есть. Она давно вам собиралась сказать, да все как-то времени не находила. Вот, теперь знаете.

Я снова оглядел присутствующих. Полина беззвучно плакала, у Карелла был такой вид, будто на него небеса рухнули. Даже Эрлик утратил извечную невозмутимость и теперь выглядел... ну... немного удивленным.

– Кому еще конфетов не досталось? Эрлик. самый честный парень в этой компании записных врунов. И это не от того, что он очень честный, а оттого, что в основном помалкивает. Блейк Ле Стокс... Я его вообще не знаю. И не заплакал бы, если б и дальше не знал. Хоть и неплохой, вроде, старикан. Сидит, вон, лыбится. Жаль, что магик. Там нормальные не приживаются. А здесь, заметь, Альф, их трое. С такими друзьями врагов уже не нужно. Они друг с другом сцепятся так, что на этом месте только овраг останется. Даже лет через сто местные крестьяне будут это место проклятым называть, и расти тут ни хрена не будет.

Я замолк и перевел дух.

– Питер, а остались ли еще ваши знакомые, друзья, первые встречные... хоть кто-нибудь, комы вы еще не успели нагадить? – раздался голос Айгуль.

Вообще-то – да. Остались. Айгуль, к примеру. В тройке Айгуль-Полина-Ле Стокс я делал ставку на нее. После того, что я тут устроил, полагаю, что эта тепленькая компания распадется на составляющие. По крайней мере, Полина, по уши загруженная чувством вины, точно уж не захочет видеть Карелла. Да и он, наверное, тоже пока желанием не горит. Значит, уберется отсюда, как можно скорее, прихватив Эрлика и Альфа в наборе с Ясмин. Полина... ну, не знаю я... Если у нее в голове что-нибудь, кроме магических формул осталось, то тоже смоется. Какая-то она все-таки недоделанная чародейка – прочим колдунам наплевать, что там о них думают, а Полина по неизвестным причинам о своей репутации заботится. Если останется с Ле Стоксом и Айгуль... Жаль. Как-то я привык к ней. Ле Стокс. Надеюсь, что его убьют. Не вступят в договор, а именно убьют. Договоры между колдунами создаются только для того, чтоб их нарушать. Я не слышал ни об одном, который был бы выполнен.

– Остались. Очень мало, но пока есть. Я им нервы порчу только в свободное время. Считайте это моим хобби. А теперь я хотел бы покинуть ваше гостеприимное пристанище. Покинуть его живым и, по возможности, целым. Наш договор в силе?

– Я сама об этом хотела у вас спросить. Наш договор в силе?

– Да. Просто он не предусматривает наличие такого числа компаньонов. Думаю, вы сможете меня найти. Отправьте Альфа и Ясмин домой, а я пойду.

– Стой, Питер!

Альф поднялся из-за стола. В голосе явственно слышался металл:

– Я задал вопрос, на который ты не ответил. Я хочу знать, что с моей сестрой.

Да что с ним? Такого Альфа я не просто никогда не видел – я даже не представлял, что такой Альф существует. Видно у него где-то там эльфья кровь забродила. Я раскрыл рот, на ходу пытаясь сообразить, что ответить, но вместо меня ответил Карелла:

***

Раньше место обитания Айгуль выглядело, как заброшенный мусорник. Сейчас оно выглядело точно так же. Видимо есть ценности, над которыми не властно время. Вход никто не охранял, а во дворе торчало десятка полтора человек. Лица некоторых были знакомы. Двое спали под навесом из веток, остальные сидели на солнцепеке и играли в карты. Судя по цвету монет, играли не на последние деньги. Когда я заехал во двор, то все, кроме спящих, подняли головы, без особого интереса посмотрели в мою сторону, и также синхронно наклонились. Беседовать с этими парнями не было ни охоты, ни нужды. Так что я привязал Баньши и пошел по уже знакомому коридору. Из-за двери раздавались приглушенные и невнятные голоса. Я на секунду замедлил движение, толкнул массивную створку и зашел в комнату.

Самое первое, что я увидел – летящий в мою голову круглый предмет.

Это – да. Это я понимаю. Это я удачно на огонек завернул, ничего не скажешь.

Тело действовало само, не дожидаясь каких-то указаний из головы. Пригнувшись, я с места прыгнул влево, на лету доставая меч. Лететь до земли с высоты собственного роста – это не очень много времени надо. Тем не менее, я успел рассмотреть все и всех. У меня в мозгу будто какой искусный художник мгновенно картину нарисовал.

Все были тут.

Все до единого.

Даже с пополнением.

Пополнение в виде магика Листка-Лепестка-Ле Стокса сидело аккурат напротив меня и с откровенным любопытством взирало на мои физические упражнения. Глаза у него больше не были мутно-похмельными. Ярко-серого цвета с морщинками, которые лучиками расходились от уголков. Их можно было даже веселыми назвать. Улыбались глаза. Правда, кроме глаз у него больше ничего не улыбалось, и вид у магика был не то, чтоб мрачный, а неживой какой-то. Будто маска с глазами.

Остальные маски тоже были тут. Спокойная принадлежала Айгуль, невозмутимая – Эрлику, растерянная – Альфу и возмущенная – Ясмин. (Кстати, тарелку, осколки которой на меня сыпались, она швырнула.)

И, естественно, над всем этим балаганом витала самодовольная рожа Карелла. Вот, чес-слово, было такое ощущение, что тела нет, а из ушей какие-то невидимые крылышки выросли. И висит посреди комнаты этакий оживший кошмар пьяной феечки. Ухмыляющийся кошмар.

Секунд двадцать я просто лежал на каменном полу, разглядывая бродячую труппу клоунов-самоучек и пытаясь соединить остатки разума с этой живописной картинкой. Ни с разумом, ни с реальностью картинка не имела ничего общего. Включился звук.

–......................................................................

Большинство слов этого спича мне были неизвестны, как впрочем, и сам диалект. Но, судя по громкости и экспрессии, Ясмин вовсе не хвалу богам воздавала в знак благодарности за нашу встречу. Я подтянул ноги и сел прямо на полу.

– Помолчи, Ясмин.

Резковато, наверное, сказал, потому что девушка сразу умолкла. Остальные члены шайки и так благоразумно помалкивали. Судя по выражениям лиц, искренне рада моему появлению была только Айгуль. Понятия не имею, как вся эта банда меня отыскала. Тем более не имею понятия, как тут появился опальный магик. В этом наборе не хватало только...

Полина появилась из-за громоздкого, в человеческий рост, буфета. Там была дверь в соседнюю комнату. Я знаю, видел. Даже как-то полегчало.

– Фу-у... Прям от сердца отлегло. А то переживал, что еще не все дураки Федерации в одном месте собрались. Некомплект какой-то получается.

Полина неприязненно взглянула на меня и уселась за стол. Рядом с ней присела Ясмин, прожигающая меня таким же неприязненным взглядом. Ладно, переживу как-нибудь. Стараясь не обращать на них внимания, я поднялся, засунул меч в ножны и сел в кресло, стоявшее чуть поодаль. Не сговариваясь, словно выполняя какой-то ритуал, все, сидевшие ко мне спиной, поднялись, развернули стулья и снова присели, но уже лицом ко мне. Без звука и синхронно, будто по команде. Они что, репетировали, что ли? Все это так напоминало военно-полевой суд, что я машинально повернул голову, чтобы проверить – не появились ли за спиной стражники. В этой мизансцене их место было позади меня. Я знал. На военно-полевые суды в качестве обвиняемого я ходил чаще, чем в дальние рейды. Правда, обычно все обходилось малой кровью.

– Ну, и? Кто-нибудь сможет объяснить мне доступными словами, что именно происходит? Что это за детский утренник отщепенцев?

Заговорили все разом. Также разом замолчали, обменялись бессмысленными фразами, и почетная миссия объяснить все доступными словами выпала Виктору. Говорил он долго, витиевато, с максимально долгими лирическими отступлениями, которые, в основном, касались моих моральных качеств. Вернее, отсутствию таковых. Почти сразу я стал слушать его в пол-уха, выхватывая из бурного потока витийства Карелла изредка попадающиеся там факты. Фактов было немного. После того, как я благополучно слился с фермы, моих оставшихся соратников обуяла паника и растерянность. Лично я никак не мог представить паникующего и растерянного Эрлика. Да и Виктор как-то слабо на неврастеника походил. Ясмин – да. Все ее чувства проявлялись максимально ярко и громко. Бороться с этим было нельзя, а вот переключить внимание – запросто. Индюшонка ей какого-нибудь показать или ежа. Свисток купить, наконец. Хотя, свисток, пожалуй, не вариант. Я уже покупал. До вечера хватило, но очень уж крестьяне недовольны были. Альф... Тут сложнее. Паникером он не был, а растерянным выглядел почти всегда. Именно выглядел. Просто вид у него такой был, и к растерянности это не имело никакого отношения. Но Алиса пропала точно так же, как я. Исчезла. Так что на месте Квинта и я бы озаботился.

После того, как стало понятно, что сам, по доброй воле и без принуждения, я не объявлюсь, компания решила отправляться на мои поиски. "Решила" – это я так передаю фразу Карелла "мы решили". Никаких "мы" там не было и не могло быть в принципе. Все за всех решил Виктор. Ладно, положим, против его присутствия я ничего не имел. Тем более что он был укомплектован Эрликом, а уж нагуаль-то в любой ситуации не будет обузой. Но вот какого хрена Карелла потащил за собой парня и девчонку? Если я все правильно помню, то Ясмин собирались сдать Альфу именно затем, чтобы с собой по Федерации не возить. Альфу мы ее сдали. Сдали даже основательнее, чем предполагали, только вот как-то слабо это помогло. Скорее – помешало, потому что теперь мы возим, оказывается, еще и Альфа. Вообще все происходящее напоминало бессмысленный и бессвязный сон. Там тоже постоянно что-то невообразимое происходит, но при этом все это нагромождение хаоса не удивляет. Его воспринимаешь, как должное.

– Заткнитесь, Виктор. Все свои неоспоримые достоинства я и без вас знаю. Так что уймите свое восхищение. Сказать, что у меня много вопросов – ничего не сказать. Но вначале я горю желанием узнать – почему вы все вообще здесь очутились? Конкретно в этом месте? В этом долбанном разрушенном строении? Знать о нем вы не могли. В случайности, связанные с вами, я не верю. Так что главный вопрос – почему вы здесь? Почему вы ВСЕ здесь? И, кстати, поправьте, если ошибаюсь – когда я видел нашу компанию в последний раз, там народу чуть поменьше было?

– Могли бы и повежливее быть, – с некоторой обидой сказал Виктор. – Мы вас тут двое суток ждали. Это как, ничего?

– Ничего, вообще-то.

– Сарказм... спасибо...

– Не за что. Мне не сложно, так что обращайтесь при случае. А пока начинайте рассказывать и имейте в виду – настроение у меня испортилось заранее. Почему вы поехали сюда?

– Мы вообще-то вначале не сюда поехали.

– Куда?

– В Лиа Фаль – к Полине. Я подумал, что в Ванборо вы не станете возвращаться, а кроме Свена из ваших более-менее хороших знакомых я знаю только ее. И кучу тех, которые не очень дружат с вами.

Как-то я не продумал этот вариант. Мне казалось, что Карелла себе скорее ноги отгрызет, чем у Полины объявится. Мельком я взглянул на чародейку. Она невозмутимо глядела в нашу сторону и, поймав мой взгляд, улыбнулась уголком рта. Произошло все слишком быстро, так что, может, это просто нервный тик был.

– И?

Виктор развел руками, приоткрыл рот и стал похож на памятник деревенскому дурачку. Не хватало только подписи: "А телегу-то тю-тю... сперли!". При этом он ухитрился быстро показать мне глазами на Полину. Я снова повернулся к чародейке. Она не стала дожидаться вопроса:

– Помнишь, что я тебе перед отъездом говорила?

– Чтоб я ухитрился живым остаться?

– Чуть раньше.

– Помню.

– Следящее заклятие на тебя Ле Стокс наложил, чтоб знать, куда ты направишься. Он появился часа за четыре до Виктора с Альфом.

Я посмотрел уже на магика. Он не стал отводить взгляд. Веселости у него поубавилось, зато прибавилось любопытства. Как с ним разговаривать, было непонятно. Не часто мне доводилось с магиками беседовать... Да и сами беседы были... ну... не очень. Последнему я шею свернул. Так что оставалось просто надеяться, что если что-нибудь пойдет не так, то меня тут хоть кто-то поддержит. Но уверен в этом я не был. Даже в Эрлике.

– Зачем?

– Молодой человек... Вас ведь Питер зовут? Питер Фламм?

– Да.

– Наша прошлая встреча была несколько... хм... сумбурной и познакомиться мы не успели. Меня зовут Блейк. Блейк Ле Стокс. Не думаю, что вы слышали обо мне, хотя в свое время я был довольно известен. Так что слухов много разных ходило. Не так много, как о вас, конечно...

Он сделал паузу, будто ожидая от меня оправданий, возражений, объяснений... Я промолчал. Слухи о себе я слышал. Так что Блейк Ле Стокс продолжил:

– Всю свою жизнь я занимался колдовством. Мне уже сообщили, что у вас не самые лучшие отношения с гильдией колдунов. Если вам от этого станет легче, то имейте в виду – я не люблю гильдию. Что еще важнее – гильдия не любит меня. Так что в этом плане мы даже чем-то похожи. Кстати я предпочитаю называть свою профессию не колдовством, а магией. Это, пожалуйста, тоже учтите, потому что это важно. Я знаком со всеми колдовскими школами людей, с магией эльфов, орков, гномов, цвергов и некоторых других. Не так хорошо, как если бы я был представителем такой расы, но на вполне приличном уровне...