Текст книги "Звезда дураков (СИ)"

ЗВЕЗДА ДУРАКОВ

– Полагаю, вы и есть господин Фламм?

Я очень медленно поднял глаза и понял, что у меня дежавю...

Передо мной стоял... Карелла? Я просто головой затряс от неожиданности. Пелена спала. Просто какой-то посетитель в довольно экзотическом наряде. Длинный кожаный... не знаю, что это такое, и как это можно назвать. На плащ походило немного, так что пусть будет плащ. Черная рубаха и невообразимый головной убор, который подошел бы обитателю Марракеша, Карт Луга, Тако-Хо а скорее – Айдо-Хедо или острова Торах. Короче, тем местам, которые находятся возле моря Рифф. Каким образом он (я головной убор имею в виду) мог очутиться в Ванборо – загадка. Ванборо находится вообще на другом конце Федерации. Тут Пограничные земли настолько близко, что из окна доплюнуть можно. И контингент соответствующий – суровые небритые мужики в куртках из толстой драконьей кожи, вооруженные настолько, что в других городах патрули их не арестовывать, а убивать на месте должны.

Кроме этой треуголки у посетителя были черные прямые волосы ниже плеч, загорелое почти до черноты лицо, на котором ярко выделялся длинный и тонкий шрам. Сабельный удар. Месяцев пять-шесть. Если бы удар был сильнее и чуть выше, то сегодня ко мне пришел бы посетитель в черной повязке.

И это был Карелла.

Или его брат-близнец.

Или у меня опять начались мои бредовые видения, что более вероятно, кстати. С галлюцинациями и живыми мертвецами я знаком не понаслышке. Знакомство состоялось менее чем через месяц, после моего торжественного прощания с армией, которая двенадцать лет пыталась свести мою жизнь к минимуму. К слову "выбыл" в зарплатной ведомости.

Ей это почти удалось.

Тогда я прекрасно понимал, что схожу с ума и никаких нелепых иллюзий, насчет своей дальнейшей судьбы не испытывал. Но пронесло. Добрался до Фаро, получил работу, завел друзей и все исподволь улеглось.

Потом появился Карелла... Я убил одного из генералов преступного мира... Кира разве что не прокляла меня вслед... И спуск по всем кругам ада начался заново. Правда, в этот раз все было значительно легче. Может быть потому, что я завел себе новых знакомых и сражался со своими демонами уже не в одиночку. Нет, сражался-то я с ними в одиночку, но группа поддержки у меня была все же.

Пока я жил в Ванборо, демоны сидели тихо и меня не беспокоили. Это самый уравновешенный город Федерации. Полусонный. Но я-то знал – они все там. Внутри. Сидят и строят свои черные демонские планы, как взыскать с меня долг. А за двенадцать военных лет, из которых десять я провел в глубокой разведке, задолжал я порядочно. Примерно столько же, сколько денег раньше было у Карелла. Бесконечно много.

Так что, видимо, пришло время очередных выплат по процентам.

Ме-едленно... очень медленно... сверхмедлннно я снова поднял глаза на посетителя.

– Да я это, я, Питер. Успокойтесь и верьте глазам. Я не из ваших кошмаров.

Неповторимую иронично-едкую ухмылку Карелла подделать было невозможно. По крайней мере, ни у кого еще не получалось. (Я сам пару раз пробовал.) Видимо он купил ее на сезонной распродаже в преисподней. Другого объяснения у меня просто не было.

– Виктор... Какого дьявола... Как вы выжили? Я лично видел, как в вас воткнулось пять стрел, и вы полетели в Рифф с высоты метров двадцать.

– Не пять. Пять попали. Воткнулось всего три. Это чертовски больно, знаете ли...

– Знаю.

Карелла оглядел пустое помещение.

– Закрыть его можете? У нас будет до-олгий разговор.

– Нет. Но скоро придет Свен. Пока пойдемте за столик.

– Пошли. Пива только захватите.

Усевшись за ближайший к стойке столик, мы вначале ополовинили кружки. Ко мне начало возвращаться привычное, просто немного подзабытое состояние. Слишком уж долго я вел мирную жизнь. Рефлексы чуть задремали. Решили, что у них привал.

– Рассказывайте. И начните с того, как вам вообще удалось уцелеть. Только не надо говорить, что вы постоянно носите при себе запасную жизнь, или Полина призвала некромантов, или прошлый Виктор был пробным вариантом вас, настоящего.

– Рад видеть, Питер, что вы ничуть не изменились...

– Деталек нужных не было, чтоб меняться. Кроме того, все свободное время бар съедает. Так что просто некогда было.

– Ну, так вот. Вы битый час пугали меня повадками этого хитроумного и злобного Барбаракара и я испугался. Поэтому перед нашим отплытием на "Окунь" я надел кольчугу...

– Стоп. А то мы сейчас и до русалок доберемся. В кольчуге вы бы пошли на дно, быстрее, чем булыжник из мостовой.

– Никаких русалок. Это была эльфья кольчуга.

– Во как! Где вы ее достали?

– Долгая история. Но, честно говоря, я отдал за нее целое состояние. Несколько замков можно купить, причем вместе с народонаселением, коровами и мышами. Знаете вообще, что такое эта кольчуга?

– Сам не видел, но слышал неоднократно.

Эльфьи вещи встречались едва ли не реже, чем артефакты гномов и цвергов. Конечно, на самом деле их было гораздо больше, просто никто из владельцев не спешил хвастаться. Слишком уж ценная штуковина. Глотку перережут гораздо раньше, чем до конца договорить успеешь. У меня самого когда-то был эльфьий плащ-невидимка. Достался в наследство от Барсука, которого повесили армейские по дурацкому обвинению. Прослужил он мне почти год, а потом просто распался на ниточки. Больно ветхая вещица была. Думаю, что сменила она не один десяток хозяев, и не всегда законным способом. Плащ мог носить еще мой прадедушка. Эта штука называлась – плащ, но на самом деле это был просто кусок холста, который, несмотря на размеры, можно было зажать в кулаке. Невидимым, в смысле прозрачным и неосязаемым он никого, конечно, не делал. Плащ был чем-то вроде шкуры хамелеона. Завернувшись в этот холст можно было полностью слиться с окружающей средой. И неважно – город это или лес, поле или пустыня Семи миражей. Хорошая штука была.

И я, заметьте, тоже не говорил о плаще ни единой живой душе.

Неизвестно, кто их делал, как, и откуда они у нас появлялись. Любой из колдунов караван с золотом отдал бы, чтобы разгадать эту тайну. Наверняка их создавали не городские эльфы. Это ведь просто эльфы, которые живут в городе. Ничего тут больше не добавишь. Живут, конечно, обособленно, но это город. Тут все на виду у всех. Соседи, продавцы, покупатели, церковники, полиция, целая армия попрошаек из мытарной службы... На равнинах и в лесах поспокойнее, но по большому счету – то же самое. Может, где-то в глубинах лесов Бера или Торк Триата и существуют подпольные фабрики по производству всяческих эльфьих штуковин, но я думаю, что редкостные вещицы впервые увидели свет на Волчьей равнине. А что происходит там, не знает никто.

Эльфья кольчуга, судя по рассказам о ней, держала удар чекана, весила, как нательная рубашка и ее можно было скатать до размеров бильярдного шара. Знавал я одного парня еще в пехоте, который был одержим идеей найти себе такую кольчугу. Умер он оттого, что стрела попала ему в глаз. Не особо, значит, помогла бы ему эта вещица. Ирония судьбы.

– Но, как вы сами понимаете, кольчуга была далеко не первой свежести, хотя я на нее все же сильно надеялся. Не повезло. Не мой день, видимо был. Единственная дыра... маленькая... и именно в нее. Ну и потом, когда я болтался... Одна в ногу и арбалетный болт кольчужку все-таки пробил.

– Говорят...

– Да знаю я. Говорю ж – старенькая уже была. Поизносилась местами.

– И что?

– Если бы не Эрлик, то я б в любом случае ко дну пошел. Я и пошел, собственно говоря. Ему нырять пришлось. Пока мы там барахтались, корабль успел отойти далеко. Один Эрлик его догнал бы...

Еще бы! Уж в чем-чем, а в способностях нагуаля я не сомневался. Он бы просто побежал по воде настолько быстро, чтобы не успевать погружаться. Мог бы и Виктора на плечо прихватить. Но вот не побежал чего-то. Ногу видно растер.

– ...но со мной раненым не стал. Первая рана у меня плохая была. Остальные две – ерунда, но вот от первой меня долго отхаживали. Да и что нам на корабле делать-то было? Расскажете потом, кстати, как вы выкрутились. Ну, мы, значит, так и дрейфовали потихоньку. Я без сознания был – об воду сильно ударился ко всему прочему. Так что как нас подобрали фоморы, я не помню.

– Фоморы подобрали?

– А там больше никто и не ходит. В сознание меня привели, а потом явился их капитан и приказал Эрлика оставить, а меня выбросить за борт. Я был почти при смерти, поэтому даже возразить внятно не мог. Команда, естественно, была против – не принято так делать в море, только он просто наорал и они пошли на попятный. Но тут уж воспротивился Эрлик. Они с капитаном немного повздорили, и в результате Эрлик его убил.

Если убрать из рассказа некоторые преувеличения и преуменьшения, то выходила следующая картинка – Виктора и Эрлика извлекли из воды, команда начала приводить Виктора в чувство, а Эрлик ошивался поблизости. Потом появился капитан. Если он позволил диктовать свою волю команде не в бою (это важно), то, значит, был или единоличным владельцем судна или владел какой-то фантастической частью акций. Видимо, поэтому команда его и послушалась, хотя никому это не понравилось. Поступать так – преступление по фоморскому кодексу. Потом капитан стал орать на спасенного невзрачного коротышку. Эрлик стоял и слушал. Когда капитан перешел от угроз к действию, Эрлик его убил. Мечом, голыми руками или зубочисткой. Примерно как-то так было на самом деле. Все правильно. Не надо маленьких обижать.

– Понятно. Чего дальше было?

У Карелла внезапно иссяк весь фонтан его красноречия.

– Ну-у... зна-ачит... вобщем...

– Виктор, простите, что перебиваю и мешаю вам вспоминать все бессмысленные слова, которых вы, конечно, знаете гораздо больше меня, но не могли ли вы чуть покороче?

Карелла собрался духом и выпалил:

–Я стал капитаном у фоморов.

Я в этот момент пил пиво, так что чуть кусок кружки не откусил. Откашлявшись, я сказал новоиспеченному капитану:

– Нет, я, конечно, всегда предполагал, что вы далеко пойдете. Но это как-то чересчур далековато. Не находите? И я хочу задать вам только один вопрос: НА ХРЕНА?

Фоморы были абсолютно уникальным фомированием. Своего рода, государством в государстве. Бандитским государством, если уж быть точнее. Официально об их существовании деликатно умалчивали, но все всё знали и так. Давным-давно, еще до создания Федерации, фоморы уже существовали. Большинство из них основную часть времени жили на побережье, были рыбаками, плотниками, матросами, кем угодно... Некоторые, особо отпетые, которых уже разыскивали за морской разбой, оседали на острове Торах. Был такой, недалеко от Тако-Хо, в заливе Фрау Холле. Удобный островок, покрытый скалами и заросший лесом. У него было лишь две бухты, куда могли войти корабли. Нигде больше высадиться было нельзя. Скалы. Периодически какому-нибудь из королевств надоедал грабеж и его флот брал остров приступом. Живущие там фоморы, как правило, успевали или уйти, или спрятаться. Брать на острове было нечего, рушить и жечь – тоже. Норы, пещеры, хижины, построенные из обломков кораблекрушений. Иногда находили схороны с добычей, которую не успели продать, но такое бывало нечасто. Фоморы все-таки знали свою землю гораздо лучше пришлых. Потом началась вся эта кутерьма с созданием Федерации и про фоморов просто забыли. Пока мы тут, на суше, строили большое государство, фоморы на своем островке построили маленькое, мобильное государство. Оно напоминало пазл. Ворох малопонятных и ярких кусочков бумаги, которые в нужный момент сами собой собирались в картинку легкого быстрого корабля с командой головорезов на борту. Торах максимально укрепили, изломали фарватер, создав из него лабиринт, соваться в который без лоцмана, было равносильно самоубийству. На входах в бухты за каждым валуном дежурило по двое арбалетчиков Говорят, даже построили небольшой городок.

Тем не менее, Федерация, которую жутко раздражали грабежи на море, трижды брала Торах штурмом. Все-таки фоморы и Федерация находились в разных весовых категориях. Потери штурмующих были просто фантастическими, а итоги блистательных сражений – ничтожными. Даже пленных взять не удавалось. На острове жило руководство Гильдии и скрывающиеся от закона. Не очень много народу. И они все пропадали, будто растворялись в воздухе. Я думаю, что они прятались где-то на Торахе, но вполне могли и слиться на берег. Не так уж и далеко. Во второй раз войска проторчали на острове три месяца, дожидаясь хоть кого-нибудь, но не дождались. Захватывать Торах навсегда и строить там форпост смысла не было, о чем руководство Федерации догадалось самостоятельно. Практически все фоморы жили на берегу, в деревеньках, поселках и местные жители ни за что и никогда не сдали бы их властям. Так или иначе, на фоморов работали все, даже если не ходили в море. Ремонт, обслуживание судов, продовольствие, вода, оружие... Фоморы всегда платили очень щедро, да и дело было даже не в оплате. Просто государство никогда не пользовалось любовью народа. За что любить неизбежное зло, собственно говоря?

К нынешнему положению вещей пришли задолго до моего рождения. Говорят, что между руководством Федерации и руководством Гильдии фоморов существует негласный договор... Официальных подтверждений нет, но, думаю, что это правда... При встрече в море федерального корабля и судна фоморов, они вначале играют в салочки. Как правило, фоморы выигрывают. Затем проигравший капитан предъявляет федеральный патент или патент любой из корпораций Авильона, сгружает треть груза, фоморы грабят пассажиров (если таковые имеются) и отбывают восвояси. Есть еще торговые суда королевств, имеющих выход к морю. Тут все чуть посложнее, но в принципе – то же самое. После необходимых догонялок (что-то вроде брачного танца у птиц), капитан сгружает уже две трети груза, и все остаются, может и не совсем довольны, но живы. Но в том случае, если королевичи решат, что в состоянии противостоять фоморам, завязывается драка. Затем груз изымается весь, а в живых остаются только те, кто успел сдаться. Их высаживают в шлюпки, а корабль топят. И подобные вещи происходят гораздо чаще, чем об этом принято говорить. В море Рифф намного больше судов различных королевств, чем судов Федерации. А смириться с потерей двух третей груза для любого из королевств очень сложно.

В прибрежных королевствах, конечно, тоже живут фоморы, но все-таки их основная масса обитает у нас на берегах. Говорят, что раньше человека, заподозренного в морском разбое, власти вешали, не особо утруждая себя соблюдением судебных формальностей. Сейчас – иначе. Нет, конечно, если в портовом кабаке одноногий и одноглазый парень в треуголке и с попугаем на плече станет орать, что он фомор, якорь всем в задницу, и горстями расшвыривать золотые талеры, то его арестуют. Возможно. Но вешать не станут. Если он не откупится до суда, то дадут ему несколько лет тюрьмы. Или, в самом уж пиковом случае – несколько лет каторги. Откупится потом сам или приятели выкупят. И все-таки в городах и прочих населенных пунктах, власти стараются фоморов не трогать. А вот при случайной встрече в море ни один военный корабль не упустит случая ограбить фоморское судно, попутно перебив команду. Об этом тоже не принято рассказывать, хоть никто особо и не скрывает. Фоморам такое отношение к себе не нравится, но с военными кораблями они пока тягаться не могут. Тем не менее, они свято выполняют свою часть договора – никогда не трогают суда, идущие в Тако-Но или выходящие из него и проходящие мимо Торах. Такая вот, блин, сложная штука – государственная политика.

Но в любом случае афишировать свои связи с фоморами, а уж тем более принадлежность к Гильдии, не стоило ни в коем случае. Потому-то я и поинтересовался у Карелла – на хрена ж ему такое счастье сдалось.

Виктор выглядел смущенным.

– Просто на тот момент мне это показалось хорошей идеей.

– А-а-а... тогда понятно, конечно. Но я вам еще один вопрос задам. Виктор, вы сказали, что об воду сильно ударились. А вы случайно в эту воду не вниз головой падали? А то мне как-то страшновато становится за будущее морской торговли, ежели вы с вашими мозгами, возможностями и увлеченностью станете руководить Гильдией фоморов. Вас, кстати, туда в руководство еще не приглашали?

– Ладно, Питер, хватит.

– Да как же! "Хватит!" Дайте уж позлорадствовать всласть.

– Успеете еще. Идея была хорошей потому что она была единственной. Вообще на капитанство избрали Эрлика, но он даже разговорился по этому поводу. Пять десятков слов им сказал. Никогда не слышал, чтобы он столько болтал. В итоге я стал капитаном, а Эрлик – моим помощником, исполняющим обязанности капитана, пока я не встану на ноги.

– Я надеюсь, что вы им хоть имени своего не назвали?

Карелла поглядел на меня с укоризной.

– Питер, я полагал, что вы хоть немного успели меня узнать.

– Да я потому-то и спрашиваю. Когда вы одержимы какой-нибудь идеей, то говорить о вашей вменяемости не приходится. В прочее время вы даже на нормального человека смахиваете. Слегка. А сейчас я по вашим глазам вижу, что идея есть и вы пойдете на любые ухищрения, подлог, подкуп, шантаж и убийство, чтобы получить то, что вам требуется.

Виктор нагнулся ко мне и от избытка чувств забарабанил пальцами по крышке стола.

– Есть. Это не идея даже. Это... черт!.. потом. Эту историю я оставлял на вкусное. Я просто не ожидал вас найти. Думал, что... А когда Альф сказал, что вы здесь обитаете, я понял...

– Альф? Вы его видели?

– Ну да. Когда он...

– На ферме?

– На какой ферме?

– На его ферме. Под Альбой.

– Нет. Мы встретились...

– Ма-акс!

Я сделал знак Карелла умолкнуть и обернулся. Пятеро мужчин тащили на себе столько железа, что это мимо воли внушало уважение. Обычный человек просто рухнул бы под такой тяжестью.

– Чего тебе, Карл?

– Пива нальешь?

– Опять в долг?

– Не-е. Юрка расплачивается. Они банк сорвали – нашли гнездо.

– Идите сами наливайте – не маленькие. Деньги на стойку положите.

Я снова повернулся к Виктору. Он с интересом спрорсил:

– Почему "Макс"?

– По тем документам живу. Жетон чистый, Максима Лэна никто не знает, и никто о нем не слышал. Служил он в тылу, а там никто надолго не задерживался, запомнить не успели бы. Питер Фламм... В Федерации полным-полно людей, которым я не нравлюсь. Если бы дело касалось только меня, то это один вопрос. Но у моего компаньона три дочки. Вам что, напомнить, что произошло с Юлом и Мартой? Питер Фламм – не тот человек, которого приглашают на вечеринки или партию в преферанс. Так что пусть лучше будет Максим Лэн.

– Я вообще-то что-то подобное и предполагал. А это кто пришел?

– Посетители.

– Это я и сам вижу. Кто они такие вообще.

– Охотники за драконами.

– А не обманут с деньгами-то?

– Нет. Это ниже их достоинства. Кроме всего прочего, в округе это единственное заведение, которое их обслуживает.

– Почему так?

– Оглянитесь, Виктор. Отсюда до Центра – квартал пешком. Все эти окружающие гниды считают, что охотники не достойны их круга. Между тем, в межсезонье весь город живет только за их счет.

– А вы значит, типа, демократ?

– А я значит, типа, да. Меня уже тошнит от окружающих сытых рож. А эти ребята – единственные здесь, кто честно зарабатывает свои деньги. И мрут они, между прочим, как мухи осенью.

– Убытков от этого не много? Вы ж, вроде, в долг отпускаете?

– Убытков в этом плане нет. Если должник погиб, то за него заплатят друзья, знакомые, тот, кто сорвал банк... У этих ребят нет Гильдии, но у них есть внутреннее братство. Я не записываю долги – они сами знают.

– А ваш партнер как к этому относится?

– Свен десять лет провел в пехоте. Так что он целиком и полностью "за".

– Вы сказали, что убытков нет в этом плане. А в каком плане есть?

– Соседи. Мы со Свеном тут навроде прокаженных. Так что, кроме охотников, тут мало посетителей. Но я не жалуюсь, потому что охотников много. Настолько много, что поначалу соседи даже патрули вызывали. – Я злобно усмехнулся, вспомнив эти игрушечные баталии. Какой патрульный в здравом рассудке пойдет против хотя бы одного охотника? А их тут вечерами поболе бывает. Значительно поболе.

– А что это за странный способ обслуживания такой? Вы никак на курсы барменов и трактирщиков ходили?

– Типа того, – я вспомнил Лео Лева, его светлый и чистый трактир и подумал, что если когда-нибудь буду в тех местах, то надо его обязательно навестить. И Конни Магрид, возможно. – Хорош языками трепать. Где вы видели Альфа?

– В Лиа Фаль. Мне туда надо было по делам. В Центр. Там и столкнулись случайно. Я не знал, что он в столице.

– Насколько я знаю, с фермы он обычно не выезжает... Вы что, по центру Лиа Фаль в этом наряде шлялись?

– Нет, конечно. Я еще не полностью из ума выжил. – Карелла посмотрел мне в глаза и потер виски пальцами. – Я так понял, что вы ничего не сказали Альфу о... тех событиях?

Я устало вздохнул. И что за человек такой? Приходится объяснять какие-то вещи, которые объяснения, на мой взгляд, просто не требуют – настолько они очевидны.

– Виктор, что тут рассказывать можно? Что? Я просто понять не могу. Я свой меч из тела их отца выдергивал у них на глазах. Они в трех шагах от меня стояли. Вы считаете, что тут какие-то объяснения могут помочь? Вы от рождения идиот или просто по пятницам у вас обострение?

Я начал закипать и не к месту вспомнил, что Карелла всегда действовал на меня таким образом. Нет, не постоянно, но был у него такой сомнительный талант – выбесить меня на ровном месте. Порушить цельную конструкцию моих логических построений для того, чтобы... Не знаю для чего. Характер такой скотский, наверное.

– Не заводитесь, Питер. Еще рано. Расскажите лучше, как вам спастись удалось.

– Да рассказывать нечего. "Уточка" уже подходила. Я надеялся ввязаться в драку с теми матросами, чтоб получить шанс быстро и геройски погибнуть. Хоть Барбаракара и убили, но к его ребятам живым я не собирался. А оказалось, что на "Уточке" плывет Свен Якобсон с командой бойцов... Жаль, что он чуть раньше не подошел. Если помните, я говорил вам – он появлялся, когда вся эта история только начала расцветать. Разведка Хорста Клэма.

– Имени не помню, но помню сам факт.

– Якобсон тогда считал, у него ко мне есть небольшой должок. Он и сейчас так считает, но не в том суть. У Клэма с Квинтом была какая-то общая афера и он отправил своих ребят на помощь Альфреду. Знаете, Виктор, а я ведь хотел этого Клэма еще в замке у Стерна убить. Про него-то я точно знал, что и меня и вас он бы убил. Но не стал. Не знаю даже почему. Устал. Надоело все. А теперь гляньте, какая чехарда получается. Только благодаря тому, что я не убил Клэма, мне удалось уцелеть в той бойне – Якобсон со своими ребятами перебил остатки людей Донара. Понятно, что Клэм был не особо этому рад, хотя Якобсона он поблагодарил и отпустил, когда Свен выразил желание уйти. Тем не менее, он что-то знает. Должен знать. О терре, о портале, о базе... Я не представляю, что Квинт счел нужным ему рассказать. Может, ничего. Наплел ерунды какой-нибудь. Но Клэм вписался в эту сдачу. А он ведь был у Стерна. Он не просто слышал... Он ЗНАЛ наверняка. Я не говорю, что мы прям уж так блистательно у Стерна действовали, но хоть какое-то подобие уважения наши действия должны были ему внушить. Значит он или вообще ничего не знал... А я в это не верю. Не тот склад характера. Он бизнесмен. Будь его воля – он бы и газы из своего организма расфасовывал по реортам и продавал задорого. Ни Свену, ни его людям, ничего не заплатили. Это понятно. Но им не обещали, что здесь заплатят. Просто задание. Он что-то знает, Карелла. Сидит, правда, тихо. Пусть и дальше так будет.

– Понятно. Что дальше было? Как вы здесь осели?

– Дальше? Да ничего особенного. До Марракеша добрались, Свен поехал в Лиа Фаль, чтобы дочек забрать и уволиться, а я... Александр мне как-то объяснил, где можно найти некоторое количество денег и документов...

Если честно, то я просто офонарел, когда этот схорон нашел. Нет, я, конечно, знал, что такие суммы существуют. Просто как-то не доводилось видеть столько золота за раз. И не только золота. А таких схоронов должно было быть аж восемнадцать штук. Да мне и одного этого до конца жизни хватило бы с лихвой.

–... нашел одну такую заначку. Поскольку обернулся быстро, то успел съездить в Лиа Фаль, забрать Свена и его дочек, и мы махнули подальше от всего – сюда. Дальше уж некуда. Можно было на ту сторону гор перебраться, да там королевства... Я не патриот Федерации, просто в королевствах и его и меня запросто могут повесить на официальном уровне, а у меня, кроме того, с другой стороны хребта проблемы с Семьями. С этой стороны тоже проблемы, но тут они поспокойнее. Так что пусть уж лучше будет Ванборо. Тут спокойно. Даже когда сезон начинается, спокойнее, чем в Лиа Фаль или портах.

– Довольны жизнью?

– Да... наверное...

Был ли я доволен жизнью? Должен был быть доволен. Вся Федерация так жила. А мы со Свеном к тому же зарабатывали вполне приличные деньги. На жизнь хватало. Не на роскошную, но вполне приличную жизнь. Даже в Среднем городе нам многие могли бы позавидовать. Хорошая жизнь. Размеренная. Устоявшаяся. Спокойная. Спокойная. Очень спокойная... Спокойная, падла, как вода в болоте!

Дело было даже не в этой жизни. Дело было во мне. До Ванборо у меня была лишь одна цель – выжить. Выжить несмотря ни на что и вопреки всему. Неважно – убегал я от кого-то или гнался за кем-нибудь. Основная цель всегда оставалась неизменной – выжить. Теперь цель пропала. Ее просто не стало. Я прекрасно понимал, в чем дело, и пытался отыскать себе новую цель, но эта самая новая цель находиться никак не желала. Все было мелковато и хлипковато. Наверное, то же самое испытывает наркоман без очередной дозы грибов-паутинок. Свен чувствовал себя, как рыба в воде. Я видел. И меня это удивляло вообще-то. Ведь у него в жизни тоже была только Академия и война. Ну, еще промышленная разведка у Клэма. Тоже не мармелад. Но вот он как-то очень органично вписался в это бытие, а я, хоть и пытался изо всех сил, но получалось слабо. Грехи не пускали. У Свена были дочки. Я думал – может в этом дело? Может стоит жениться, завести детей и тогда все само собой образуется? Но я даже представить себе такого не мог. Парень, который женился и завел детей... В моем представлении он мог быть кем угодно, но не мной. Видимо, при сборке, мне в черепную коробку забыли вложить какую-то необходимую деталь.

Карелла цепко взглянул на меня.

– Так "довольны" или "наверное"?

Я махнул на все рукой.

– Мне скучно, Виктор. Не знаю, в чем тут дело. Вернее – догадываюсь, пытаюсь справиться, но пока как-то слабо получается.

– Адреналина не хватает?

– Вроде того.

– А знаете, зачем я пришел?

Я посмотрел на его ухмыляющуюся физиономию.

– Не успел еще подумать об этом. Полагаю, узнать о моем здоровье, поздравить с прошедшими праздниками и предложить мне денег, как это у вас заведено.

– А вам нужны деньги?

– Нет. Осчастливьте лучше какой-нибудь приют. После войны их количество увеличилось раз в пять и все равно не хватает.

– Уже.

– Что "уже"?

– Уже осчастливил. Я ведь в Лиа Фаль ездил, чтобы сообщить властям, что я не настолько мертв, как они предполагают, а заодно и немножечко озадачить своих жадных родственников. А кроме этого поставил полсотни приютов на свое обеспечение.

– Это откуда ж такой оголтелый альтруизм? Никак после ранения вы о вечном задумались?

– Нет. Просто хотелось у этих стервятников забрать свое добро, а это наиболее быстрый способ. Пообещал отстегнуть процент на благотворительность, и власти тут же поотбирали мое имущество у всех, у кого только смогли поотбирать. Пока, правда, не все имущество, но я не тороплюсь.

– Не достанется сироткам. Разворуют.

– Только власти, но те больше трети не возьмут – я подстраховался. А в приютах сменил весь персонал и поставил своих управляющих.

Я еще помнил, как прошлые замечательные управляющие распорядились хозяйством Виктора, но счел за лучшее промолчать.

– Так и зачем же вы появились?

Ухмылка Карелла стала еще шире.

– Я торгую адреналином. Не хотите приобрести бочонок?

Мимо воли я улыбнулся.

– Крепко же вас прижало, если задумали переквалифицироваться в бродячие торговцы. Если я правильно понял, то вы снова собираетесь втравить меня в какую-то авантюру, но в этот раз я должен еще за нее и платить?

– Ага. Но платить не обязательно. Я не бедствую. Не забывайте – до последнего времени я был удачливым фоморским капитаном. Да и без того на жизнь пока хватает.

Я задумчиво посмотрел на пустую кружку.

– Понимаете, Виктор, Имея дело с другим человеком, я бы представлял... по крайней мере, представлял бы, о чем мы говорим. Но вас-то я знаю, и знаю, что изо всех возможных путей вы выберете наиболее сложный, запутанный и громоздкий. Кроме того, ваши идеи попахивают сумасшествием. Безумием. А безумия у меня и своего хватает более чем. Так что рассказывайте все... Вам известно значение слова "все"? Это означает – все мельчайшие детали, известные вам и даже то, о чем вы только догадываетесь. Эрлик с нами? Где он, кстати?

После слов "...с нами..." по лицу Карелла мелькнула улыбка (Виктор подумал, что я оговорился), но затем он сразу помрачнел.

– Эрлик ранен. Достаточно тяжело, но жить будет. Просто на какое-то время он выпал из колоды. Сейчас сидит в Вейонесе. Его рана не имеет ни малейшего отношения к моему предложению.

– А что случилось?

– Неудачная высадка. Я виноват. Надо было идти на Торах, а я решил сэкономить время. Думал высадиться на побережье, где-нибудь в бухте Филиппа, между Марракешем и Вейонесом. Нарвались на два федеральных военных корабля. Они запасы воды пополняли, а мы с Эрликом рядом высадились. Не заметили просто. Да и они нас не видели. Столкнулись уже на берегу. Просто нос к носу. А "Ветерок" к тому времени ушел. Так что гнали нас почти до самого Вейонеса. В конце я уже Эрлика на себе тащил, а если бы не он, то прибили бы меня в самом начале.

– Когда-нибудь, Карелла Эрлика не окажется рядом, и вас точно прибьют. Безвозвратно и навсегда. Полина как-то сказала...

Уголок рта у Карелла дернулся, но он смолчал. А я безжалостно продолжал:

– Полина сказала, что вы любого на тот свет отправите и сами туда отправитесь, ради воплощения своих полубезумных замыслов. Отправитесь – и ладно. Ваша жизнь – распоряжайтесь ею, как заблагорассудится. Но какого хрена вы других людей под свой паровоз кидаете? И, заметьте, людей, которые преданы и верят вам.