Текст книги "Страх во тьме (СИ)"
Автор книги: Максим Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
– Тонко подмечено, – я щёлкнул пальцами. – Никакого смысла! Никакой человеческой цели.
Мастерс укоризненно посмотрел на меня, не в силах понять, разыгрываю ли я его или вполне серьёзен. И тут старика, что называется, осенило.
– Подождите... А если нам удастся позвать сторожа со стоянки? Уж он-то наверняка нас услышит! Странно, почему он ещё не прибежал... Грохот-то стоял какой. И... Телефон! Мистер Стокман, там же должен быть телефон, в сторожке?
Стокман поднял понуренную головушку и, оживая, воскликнул:
– Точно! В домике есть телефон. Надо забраться на башню и докричаться до... Как там его звать, Коннор?..
– Митч Филиппс, сэр.
– Ага! Мы позовём Филиппса, не глухой же он, право слово, он позвонит кому надо, и мы спасены.
Я снова переглянулся с немцем. Шнитке, сжав губы, сожалеюще покачал головой. Охотник подумал о том же, о чём и я. Если сторожа до сих пор нет, значит, он...
– Мёртв. Ваш сторож мёртв, Стокман, – как обухом припечатал я. На меня все уставились как на Кассандру в штанах. Бенни чуть не проглотил собственный галстук. Я, не сбавляя оборотов, продолжил. – Дамы и господа, прошу тишины и внимания. Некоторые из вас досконально не знают реального положения вещей. И мне побоку, даже если кто из вас НЕ ХОЧЕТ этого знать. Так или иначе, вы меня выслушаете. ВСЕ. Ночью мы с Ральфом видели кое-что донельзя странное и ужасное. И вы должны об этом знать. Просто обязаны. И, пожалуйста, верьте мне на слово. Шутить у меня нет ни времени, ни желания.
____________________________________________________________
Мой рассказ о ночном столкновении с волкоподобным (или человекообразным?) монстром подвергли вполне обоснованным сомнениям и критике. Люди просто поверить не могли в существование такой дьявольской твари как оборотень. А что? Я бы тоже не поверил, не увидь своими глазами! Я уже говорил, что человек всегда боится того, что не понимает, что внушает дикий, первобытный, доставшийся от тёмных предков, страх. Факт, не требующий лишних доказательств. Моё лаконичное повествование своевременно дополнял животрепещущими комментариями Шнитке.
Наиболее бурно противился Дон. Бедолага-гид через каждые три минуты менялся в лице. Рейнолдс возмущённо кричал, что, дескать, мы то и стрелять как следует не умеем и списываем свои промахи на якобы паранормальные способности зверя. Целились бы получше... Ральф без малого не пристукнул Дона, не сходя с места. Это ОН стрелять не умеет, а КТО же тогда умеет?
Я рассказал всё, что мне было известно, побив сомневающихся главным козырем. Кто, окромя вервольфа, мог прошмыгнуть в неприступный замок, прятаться в нём, вламываться в комнаты, садистски убивать и вдобавок вывести из строя подъёмный мост, загнав, таким образом, всю дичь в одну огромную ловушку, из которой нет выхода?! Чертовски трудновыполнимая задача для обычного животного! Колин несколько раз пытался меня перебить, пытаясь вставить что-то своё, несомненно, очень умное и творческое, но я успешно от него отмахивался, делая зверское лицо. Зачитать очередной свежесочинённый опус пацан всегда успеет... Плюс ко всему мы с немцем не страдали слепотой и маразмом, и раз мы говорим, что гигантскому мутантоподобному волчаре выпущенные в упор пули повредили не больше, чем слону дробина, значит, так оно и есть.
– Но... Но что же нам теперь делать? Дожидаться ночи, когда эта тварь повторно выйдет на охоту? – Бенни вожделённо поглядывал на застеклённый бар, не иначе как раздумывая, а не последовать ли примеру Мастерса и надраться до потери пульса? – Как нам выбраться из замка, как преодолеть стены? Не по воздуху же, в конце-то концов! Если за всеми последними событиями стоит вервольф, а причины, способной опровергнуть слова Шнитке и Болотина я не вижу, то нам придётся туго, господа. ОН не будет ждать с моря погоды! Полнолуние когда? Послезавтра? ОН начнёт резню раньше, убивая нас по одному, как только мы разбредёмся по комнатам. Верно! Никакой человеческой цели! Одно лишь хищное желание убивать...
Стокман спрятал лицо в трясущихся ладонях и опустился на диван. Бизнесмен был как выжатый лимон, мне даже стало немного жаль его... Люди зябко поёжились, понимая, что незавидная участь уже не за горами.
– Я не хочу умирать... Я не хочу оставаться в этом замке!.. – Кристи была на грани истерики. – Я хочу убраться отсюда немедленно, сию минуту! Ну сделайте же вы хоть что-нибудь!!! Стокман, это вы во всём виноваты, это всё из-за вас! Я вас ненавижу!..
Девушка разрыдалась, прильнув к растерянному Блейку. Эдвард не мог найти нужных слов, чтобы выразить всю гамму бушующих и норовящих выплеснуться из души наружу чувств.
– Мы все равнозначны ходячим покойникам, – подлил масла в огонь Рейнолдс. Гид, плюнув на этикет, в присутствии хозяина бухнулся в кресло, тоскливо глядя перед собой. – Вы сами сказали, что зверюгу обычное оружие не берёт, следовательно, нам его не убить. А вот нас он влёгкую почикает в салат! Вот уж не думал, что Я буду представлять для кого-то гастрономический интерес! Вот же дерьмо, мать вашу... И слинять из этой выгребной ямы никак не получается. Нам писец!
– Выше нос, всё не так уж и плохо, – пробубнил Мастерс, внимательно изучая содержимое бара. – Мы пока ещё живы, здоровы, находимся вместе... А в куче нам и надо держаться, порознь не выстоим.
Я придвинул тяжёлое кресло к камину и, усевшись, сказал:
– Золотые слова, сэр. Я вот что подумал... Перебраться через стены и ров хоть и будет трудновато, но вполне выполнимо. Есть у меня пара мыслишек на данный счёт, но об этом попозже... Сейчас главная проблема – это сам вервольф. Он постарается не дать нам свободно уйти из замка. Нет. Не для того он загнал нас в силок. Он не замедлит начать СВОЮ охоту... Поэтому мы должны найти его первыми.
– И где же мы его найдём? – испуганно проблеял лорд Уэнрайт. – Лично я не собираюсь никого искать! Это безумие! Мы должны незамедлительно бежать, если вы на самом деле придумали приемлемый способ.
– Чтобы ОН нежданно-негаданно напал на нас со спины? – изогнул я бровь. – Когда мы будем перелазить через стены? Бросьте, Ваша Светлость! А далеко искать нам, как ни странно, и не надо. Оборотень ближе, чем вы думаете.
Герберт подскочил, как ошпаренный, завертев по сторонам головой, будто бы кровожадный монстр уже подкрадывался к нему с тыла.
– Насколько ближе? – в лоб спросил Эдвард, не выпуская из могучих объятий всхлипывающую Кристи.
– Среди нас.
Я ожидал очередную волну протеста и недоверчивых возгласов, но... Все молчали. Ральф, студенты и Герти ненавязчиво расположились рядом со мной, образовав некий обособленный лагерь. Стокман с крайне озабоченным видом замер на диване, Рейнолдс, сидя в кресле, старался вообще не шевелиться, чем не преминул воспользоваться Уэнрайт. Изображая из себя запуганную девочку, лорд бочком продвигался к гиду, хитренько посматривая из-под затушёванных ресниц. Огромный культурист что-то обнадёживающе шептал на ушко раскисшей золотоволосой шведке. Коннор держался с прежним апломбом, внимательно скользя по окружающим настороженным взглядом. Старая гвардия, чего уж там говорить! Старик, небось, уже прикидывает, кто из них может оказаться вервольфом...
Особенно меня заинтриговало то, что цепкий взор старого дворецкого с завидным постоянством останавливался на Мастерсе, дегустирующим у бара спиртные напитки. Неужели Коннору что-то известно? Вдруг он что-то знает о невзрачном алкоголике? Или это всего лишь мои подозрения? А если нет?..
– Звучит, конечно, страшно, но зато отражает истину без успокоительно-смягчающих приукрашений... Надо смотреть правде в глаза, друзья, – Ральф прислонился к камину, изучая носки своих ботинок на толстенной подошве. – Любой из нас может оказаться оборотнем. За некоторым, пожалуй, исключением.
Стокман сварливо поинтересовался:
– Да что вы говорите? И кто же оказался в этом списке счастливчиков? Кроме вас с мистером Болотиным, естественно!
– Наши славные детишки. Во время заварухи они чинно и смирно сидели в моей комнате, – пояснил я. – Мистер Коннор, я за вами уже несколько минут внимательно наблюдаю. И у меня сложилось впечатление, что вы хотите чем-то с нами поделиться, но никак ни решитесь. Смелее, старина!
Резкая смена разговора не застала Коннора врасплох. Дворецкий виновато улыбнулся.
– От вас ничего нельзя скрыть, сэр. Вы видите людей насквозь. Да, я... кое о чём размышлял. Возможно, это всего-навсего совпадение, но сейчас нам надо учитывать любую подозрительную мелочь.
– Совершенно верно, продолжайте.
– Я бы хотел рассказать об одной посетившей меня мысли. Раньше я как-то этому особого значения не придавал, но теперь вижу, что вероятно, повторюсь, вероятно, ошибался, – дворецкий вновь метнул колючий взгляд в спину накачивающегося алкоголем Мастерса. – Это касается одного из наших гостей...
Подобравшись, я сделал знак Ральфу быть наготове, вдруг события примут непредсказуемый оборот. Из моей головы не шла буква «М», посмертное послание Грейс... А ну как это действительно вечно полупьяный старикан? А что, вполне возможно, уж больно сообразителен и умён порой этот спивающийся незаметный, заурядный, в общем-то человек. Я плотно сжал зубы и весь напрягся.
– Несколько дней назад кое-кто проявлял нездоровый интерес к устройству подъёмного моста, гидравлическому механизму, цепям. Мистер Рейнолдс может подтвердить мои слова... Этот человек в самый первый день появления в Стиллхолле сразу обратил внимание на мост.
– О ком вы говорите? – я подался вперёд. – Кто этот человек?
– Роберт Мастерс, – твёрдо произнёс дворецкий.
Единый изумлённый выдох пронёсся по холлу древнего замка. Кажется, я был не одинок в своих сомнениях. Мало кто мог поверить, что такая старая, пропитавшаяся винными парами развалина как Роберт, не тот, за кого себя выдаёт. Что он и есть клыкастый монстр! А я... я чуть не рассмеялся над собственной дырявой памятью. Ну как я мог забыть? Помнится, когда мы первый раз шли в замок по мосту, Мастерса здорово привлекли цепи. Он ещё интересовался, достаточно ли мост крепок... Снова совпадение или?..
Не мешкая, Ральф вскинул винтовку, целясь в потягивающего из стакана виски старика. Несомненно, удивляла реакция Мастерса, а, точнее, отсутствие таковой.
Роберт спокойно допил виски, отставил стакан и прошёл в центр холла. Старика слегка шатало, но голову он держал высоко. На пути продвижения Мастерса моментально образовывался свободный проход, люди как от чумного шарахались от него в разные стороны. Рейнолдс испуганно подобрал ноги, а Герберт проворно шмыгнул за несгибаемую спину Коннора.
– Что ж, мои поздравления, вы, похоже, нашли козла отпущения, – откровенно презрительно сказал Мастерс, сузив мутные блеклые глаза. – А почему бы и нет, верно? Чем взвесить все имеющиеся факты и хотя бы немножко пошевелить мозгами, лучше сразу, не утруждаясь, ткнуть наказующим пальцем в первого попавшего под горячую руку... То есть, в меня... А хоть кто-нибудь из вас обратил внимание, что рассказ Алекса при должном рассмотрении не выдерживает никакой критики?..
– Сейчас именно ВЫ являетесь пристальным объектом нашего внимания, а не Алекс, – напомнил Колин. Мой мальчик, умничка! – Извольте объясниться. Поведайте о своей необоснованной страсти к подъёмным мостам.
– Любопытство не порок, – Роберт осуждающе посмотрел на высокого юношу. – Неужели вы обвините меня в убийствах, тем паче в... в оборотничестве! только потому, что я, не скрою, интересовался надёжностью моста и... механизмом, управляющим им? Ради Бога, это же просто наивно и глупо! Это равносильно тому, чтобы назвать вашу маленькую подружку извращённой садомазохистской лишь потому, что она носит кожу и клёпки!
Трейси очаровательно побагровела от негодования.
– Я с вами полностью согласен, сэр, – я перехватил инициативу в свои руки. – Конечно, одного странного совпадения не достаточно для столь безапелляционных выводов. Но у меня есть и другая улика, указывающая на вас. А два совпадения – это уже чересчур, вы не находите?
Мастерс заметно побледнел и отступил к лестнице.
– Какая улика, молодой человек? Что вы несёте?..
– Нет уж, лучше вы поясните мне, что подразумевали, когда говорили, что мой рассказ насквозь лжив и отдаёт вымыслом, – безжалостно напирал я.
– Положим, я выразился не совсем так, как вы интерпретировали... Поймите, я с такой же долей уверенности могу утверждать, что оборотень если и не вы, то хотя бы ваш друг-охотник!
У немца от удивления приподнялись усы, однако «экспресс» продолжал неотрывно смотреть в грудь Мастерса.
– Что-о-о?.. Да я же два раза стрелял в эту тварь! Весь замок слышал пальбу!
– А кто может дать гарантию, что вы говорите правду? – возразил Роберт. – Никто! Свидетелей то не было! Вдруг это вы убили бедняжку, а потом для отвода глаз устроили стрельбу?
– Но... Но... Да что за хренотень ты городишь, старый недоумок? – от праведного гнева немецкий акцент Шнитке прорезался особенно сильно. – Ты, выживший из ума алкоголик! Я подоспел на схватку с монстром последним, первым был Алекс. И оборотень там уже был! Как я мог одновременно находиться в двух разных местах, сразу в двух шкурах?
– Подумаешь – Алекс... Кто вас знает, может, вы оба в сговоре? Убили несчастную девушку, вволю постреляли в потолок и стены, навешали недотёпам-студентам лапши на уши, и теперь все из себя такие чистенькие и не запятнанные!
Бенни злорадно заулыбался, потирая холеные руки.
– Мистер Мастерс дело говорит! Я ничуть не удивлён, вы, Болотин, ещё тот подарочек...
Я быстро отреагировал, отрывисто бросив:
– Заткнитесь, Стокман.
– Роберт, вы вполне здраво (прошу прощения за каламбур!) рассуждаете. Вы мне нравитесь, чёрт возьми! И слова ваши закономерны и обоснованы. Но есть одна загвоздка. Если мы с Ральфом стреляли в стены и потолок, то где следы от пуль? Любой, кто побывал на месте трагедии, подтвердит, что никаких огнестрельных отметин нет. И, насколько мне не изменяет память, на втором этаже замка из всех комнат, к спальне Грейс наиболее приближена именно ваша. Вы же были совсем рядом! Но почему-то и пальцем не пошевелили, чтобы помочь ей! А почему? Не потому ли, что в тот момент ваши зубы рвали на части слабую беззащитную девушку? И почему, будь я проклят, Грейс написала кровью букву «М» ?! И дураку понятно, что это намёк на того, кто её убил. Вервольф просчитался, Грейс прожила достаточно долго, чтобы оставить знак, сотворённый из своей же крови. Среди нас, за исключением детей, только вы носите фамилию, начинающуюся с этой буквы. Вы, и больше никто иной!
– Нет... Не... невозможно! Господи, Боже мой, этого просто НЕ может быть. Я не оборотень, поверьте мне!
– А вот это мы сейчас и проверим, – отстранив в шоке хлопающую глазами Кристи, Блейк, наливаясь дурной кровью, со скрипом корабельных канатов сжал огромные кулаки.
Я медленно потянулся к заплечной кобуре, командным голосом отдав приказ:
– Быстро все отойдите от него!
Народ не пришлось упрашивать дважды. Не прошло и секунды, как вокруг Мастерса образовалось довольно обширное пустое пространство.
– Мы не хотим больше смертей, Роберт, – убеждающе сказал Ральф. – Но вы должны... Эй, ты куда собрался, старый хрыч?!
Воспользовавшись некоторой заминкой наших сплочённых рядов, Мастерс, откуда только силы взялись? аки горный козёл рванул вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Все словно окаменели. На лицах я прочёл вынесение обвинительного вердикта удирающему старику. Если ты чист перед богом и людьми, зачем бежать? Но всё становится ясным, если тебе ЕСТЬ что скрывать...
– Остановите ублюдка, уйдёт же! – в азарте заорал Стокман. – Чего же вы стоите?..
Выругавшись, Ральф прижал приклад к плечу и навёл винтовку на фигуру практически достигшего конца парадной лестницы Мастерса. Мне пришлось здорово изловчиться, чтобы прямо из кресла совершить прыжок гепарда и пригнуть стволы «Экспресса» к земле. Несмотря на моё вмешательство, палец немца успел сократиться и громыхнул звучный выстрел. Крупнокалиберная пуля с весёлым визгом раскрошила одну из покрывающих пол холла плит в щебёнку, обдав Стокмана ворохом мелкой крошки. Бизнесмен в ужасе съёжился, зажмурив глаза.
– Ты что делаешь, мы же его упустили! – накинулся на меня Шнитке. – Он ушёл!
– А что, если вервольф НЕ Мастерс? – проникновенно сказал я, но так, чтобы не услышало постороннее ухо. – Слишком всё просто, не думаешь? Я пойду вслед за ним, а ты оставайся здесь, договорились?
– А...ты уверен, что справишься? Вдруг это очередная ловушка, засада? Нет, пойдем вместе, так надёжней.
– Ральф, ты только представь, что вервольф НЕ Роберт, и, воспользовавшись нашим отсутствием, начнёт крошить всех подряд? Мы не имеем прав так рисковать, дружище.
С подобными аргументами немец был вынужден согласиться. Я выхватил пистолеты и снял оружие с предохранителей. Посмотрел на напуганных и притихших товарищей по несчастью.
– Оставайтесь на месте и ни в коем случае не разбегайтесь по комнатам. В холле вы в большей безопасности, Ральф прикроет, если что... Трейси, присматривай за Герти, хорошо? А вы, засранцы малолетние, не смейте без меня геройствовать.
– Да ты и сам... того... Не слишком увлекайся, – полностью пришедший в себя Мартин стыдливо прятал глаза. – Я вёл себя, как... Как последний урод! Как нытик... Хочешь, я с тобой пойду?
– Что, стыдно стало, сын шакала? – Джессика тряхнула гривой чёрных волос. – Алекс, возвращайся поскорей, а этого хмырёныша оставь на съедение волчаре...
– Никуда это хмырёныш не пойдёт, – с усмешкой отрезал я. – Ладно, держитесь.
Я легко побежал по лестнице, напряжённо сжимая в руках готовые изрыгнуть огонь пистолеты. Боялся ли я? Да. Я же не идиот!
ГЛАВА 13
Арена, бык, трибуна, крик!
Стучит висок, летит песок,
Наискосок летит цветок...
И топот ног – взметнулся рог,
И стали блеск – наперевес!..
И в круговерти смерти – смерть...
Эпитафия «Коррида»
К моему немалому удивлению я уверенно и быстро настигал Мастерса. Складывалось впечатление, что стремглав рванувший на старте Роберт, пробежав несколько десятков метров, самым банальным образом выдохся. Давали о себе знать годы и злоупотребление спиртным... Постойте-ка, на бегу подумал я, какие на хрен годы? Оборотень не должен знать усталости. По идее эти твари живут две жизни: человеческую и звериную, да и силушкой не обделены. С чего бы это Роберт так быстро запыхался и начал сдавать?
Ориентируясь по слабым отзвукам замирающих в веренице залов и коридоров спотыкающихся шагов Мастерса, я догонял беглеца. Внезапно меня ошпарила шальная мысль. А ну, как и вправду в ловушку заманивает? Прикидывается, скотина, немощным стариком, а сам заводит меня в какой-нибудь закуток, откуда только один выход... Через желудок вервольфа.
Оборвав себя на чёрном юморе, крайне неудачном, надо признать, я стремительно поднажал и сократил последние метры. Я уже видел Мастерса, держащегося, по всей видимости, исключительно на одной силе воли. Роберта бурно штормило, хриплое дыхание с всхлипами вырывалось из лёгких, как воздух из пробитых кузнечных мехов.
– Роберт, стойте же вы... Вам от меня не уйти! – крикнул я в спину старику. – Вы у меня на мушке! Давайте поговорим, я не хочу в вас стрелять! Я НЕ буду в вас стрелять...
Подволакивая ноги, старик завернул в следующую комнату, я, наступая ему на пятки, повторил манёвр и... Это был тупик. Из комнаты вёл единственный выход, перекрытый на данный момент мною. Мастерс затравленно заозирался по углам. Главной достопримечательностью убранной в готическом стиле комнаты было большущее матовое зеркало, вставленное в резную серебряную раму.
– Да угомонитесь же вы, наконец!
С абсолютно дикими глазами Мастерс дёрнулся к зарешечённому окну, но, волею судьбы нога старика подвернулась, и он потерял равновесие. Роберта повело в сторону и, чтобы не упасть, он был вынужден вцепиться руками в раму вплавленного в стену зеркала... Всё же старик не смог полностью погасить силу движения, и его голова по инерции вошла в соприкосновение с блестящей поверхностью.
Под мелодичный звон осколки стекла посыпались на пол. Я опустил пистолеты. Если я не убью Мастерса, то это святое деяние наверняка совершит Бенни. Зеркало, наверно, старинное и раритетное. И, как реликвия, стоит немало. Стоило. Я посмотрел на подмигивающие мне забавным калейдоскопом куски стекла. В зеркальных осколках отражался я... Перевёрнутый. Перевёрнутый?!
Вложив пистолеты в кобуры, я без опаски приблизился к опустившемуся на колени Мастерсу. По рассаженной голове старого пропойцы обильно струилась кровь, стекая по виску и шее. Серебряная рама оскалилась зазубренной стеклянной пастью и серым камнем. Роберт опустил голову, тело старика сотрясала дрожь. Кровь, струящаяся по лицу, смешивалась с бегущими слезами...
– Я был пьян... Господи, прости меня! Я нажрался, как свинья и ничем не мог помочь ей... Я был в стельку пьян!
– О чём вы, сэр? – тихо спросил я, протягивая Мастерсу кусок ткани, оторванный от оконных занавесей.
Судорожно сглатывая, Роберт принялся остервенело оттирать лицо.
– Прошлой ночью, когда погибла Грейс, я валялся мертвецки пьяным... После того, как я обнаружил тело повара, я добавил ещё по чуть-чуть и... Я просто старый, никому не нужный ублюдок, и, пристрелив меня, вы никого не огорчите...
Скривившись, Мастерс приложил тряпку к повреждённому темечку.
– Вы, как я погляжу, не собираетесь расправляться со мной... Что изменило ваше решение?
Я присел на корточки.
– Сэр, вы разбили себе голову, и у вас течёт кровь. У вервольфа кровь не бежала, а раны его моментально затягивались. Хорошо, допустим ОН по своему желанию может управлять процессом регенерации, но как оборотень осмелился бы дотронуться до серебра? Вы что, забыли легенды? Серебро смертельно для этих тварей, а на ваших ладонях не осталось ни малейшего отпечатка от контакта с рамой зеркала...
– И то верно. Что ж, скрывать не буду, я рад возвращению в человеческое общество. Что с вами, молодой человек? У вас такое выражение на...
Дальше я его не слышал, потому что застыл, как распоследний болван с открытым ртом. Твою мать, да я и есть болван! Забывчивый тупица! Серебро!!! На фига строить грандиозные гипотезы и проводить детективные расследования, когда можно элементарно испытать каждого из нас прикосновением серебра?! Вервольф обязательно выдаст себя. Если легенды не врут. Нет, не врут. Одна сказка то уже вполне успешно ожила. Какой резон сомневаться в других поверьях, после такого-то? Я с сомнением покосился на зеркальную раму. Ещё один нюансик. Если окантовка рамы выполнена не из благородного метала, которого так боится нечисть, то я крепко влип. Но что-то мне подсказывало, что я на верном пути.
________________________________________________
Мартин занял кресло Алекса, потирая ноющую челюсть. Трейси здорово приложила его, на совесть. Впрочем, так ему и надо, сам виноват, распустил сопли, в истерику вдарился... Брр... вспоминать противно. Кулак Стюарт даже стоит в известной мере поблагодарить – рукоприкладство одним махом вправило мозги на место.
Скотт неосознанно прислушался, ожидая сверху грохот выстрелов и дьявольские выкрики. Хотя, пожалуй, того же ожидали и все остальные. Артур притёрся рядом с товарищем, умостившись на широком овальном подлокотнике кресла. Ральф, приставив перезаряженную винтовку к камину, степенно раскуривал новую сигару. Немец был готов к любым неожиданностям, требующим незамедлительного ответного действия. Колин подтащил к камину (добросовестно раскочегаренному Коннором) ещё одно кресло, но никто не спешил к нему присоединяться. Девчонки вполне неплохо устроились на диванчике. Герти испуганно прижималась к угрожающей на вид, большеглазой, затянутой в проклёпанную кожу Трейси. Саша и Джессика крепко задумались о чём-то своём, о девичьем, непривычные морщинки избороздили их чистые, гладкие лбы...
– Мне так хочется, чтобы Алекс поскорее вернулся... Я надеюсь, что с ним ничего плохого не произойдёт, – Герти застенчиво посмотрела на Трейси. – Вы, наверно, думаете, что я веду себя как натуральная плакса... Но я действительно очень сильно за него переживаю!.. Алекс такой... замечательный.
– Дурочка ты, – проникновенно сказала Стюарт и легонько, на миг, прижала девочку к себе. – Мы все хотим, чтобы он побыстрее вернулся и не нарвался на крупные неприятности. И ты не ведёшь себя, как плакса, ты держишься молодчиной. После всего этого ужаса то! Ты просто умничка... гордись своей выдержкой: в отличие от некоторых, так называемых джентльменов, она у тебя имеется.
Громко закашлявшись, Мартин обиженно проворчал:
– Ну, может, хватит уже, а? Будешь теперь мне до конца жизни припоминать...
– Я не собираюсь жить с тобой до конца жизни. Тьфу! Я вообще не собираюсь с тобой жить!
– Да какая разница?.. Я повёл себя, как слизняк, ты дала мне по морде, я всё просёк и осознал, каюсь... Так не проедем ли эту тему? Что было, то прошло... Надо думать о том, что будет!
– Ладно,– смягчилась Трейси. – Думаю, нелёгкое у нас вырисовывается будущее.
Саша пригладила убранные в «конский хвост» волосы и убеждающе произнесла:
– Алекс справится, я в нём не сомневаюсь.
– Он парень здоровый, в случае чего – отмахается, – присовокупил окутавшийся облачком ароматного дыма Шнитке. – Не пугайтесь раньше времени, ребятки, мы ещё повоюем, вот увидите.
– Вот если бы ты дал нам свою пушку... – Артур просяще уставился на охотника. – Ну хоть разочек пальнуть!
– Перебьёшься. Ты всех нас положишь, а в оборотня всё равно не попадёшь.
– Да он и в стену с трёх шагов не попадёт! – об авторстве этой реплики несложно было догадаться.
В пол уха прислушиваясь к несколько нервному разговору, Колин внимательно следил за остальными невольными участниками драмы.
Стокман, Коннор, Блейк и Уэнрайт о чём-то оживлённо судачили, сгрудившись возле лестницы в плотный кружок. До Колина долетали лишь разрозненные, ничего не значащие обрывки приглушенного разговора. Дон Рейнолдс потерянно мялся в сторонке, не допущенный к совещанию более значимых и высших по рангу лиц, чем он.
Кристи, лишившись неотъемлемого мужского внимания, скромненько сидела в одном из последних незанятых кресел, заигрывающе улыбаясь покрасневшему Рэнделлу. Шведка вволю выплакалась, ей было скучно, страшно и одиноко. Вот она не выдержала и решительно подошла к студентам. Её улыбка из соблазняющей превратилась в застенчивую.
– М-м-м... Не возражаете, если я присоединюсь к вашей молодой компании? Мне ужасно надоело это постылое одиночество!
– Ты вроде и сама не старушка, – осклабился Артур, всем своим видом демонстрируя, какой он крутой парень. – Присаживайся, в ногах правды нет, даже в таких классных, как у тебя.
Мартин, не отставая от дружка, обаятельно заухмылялся. Трейси скорчила презрительную гримаску. Раздулись, как петухи, разве что не кукарекают, подумалось девушке. Кристи поторопилась воспользоваться приглашением и втиснула туго обтянутые легкомысленными легинсами бёдра в кресло Колина. Высокий юноша был несказанно удивлён сим довольно приятным на ощупь фактом, почувствовав внезапный жар в области живота.
– А ты ничего… симпатяжка, – Кристи, извернувшись в кресле, взъерошила светлые, аккуратно подстриженные волосы Колина.
МакДжонс от зависти чуть не удавился! Мартин расстроено засопел, не одобряя поведение Кристи.
– Ребята, мне ТАК страшно... Все эти убийства... – непривычно робко сказала Кристи, желая как-то поддержать прерванный её появлением разговор. – Мне так жаль этих бедных людей!
– Да, бесспорно, – вздохнула Джессика. – Разве они могли подумать о ТАКОМ?! А мы даже ничего не можем сделать... Ни сообщить родственникам, ни похоронить по-человечески... Мы здесь застряли, как тараканы в одной банке. Это ужасно. И страшно...
– А я до сих пор не могу поверить, что среди нас этот... хм... оборотень, – призналась Кристи. – Это же так похоже на сказку для перепуганных детишек, на... вымысел больного воображения!..
Саша Зверева пожала плечиками:
– Мы и есть стайка перепуганных, слабых и беззащитных детишек. Признайтесь, что каждый из нас испытывает всепоглощающий, берущий за нутро страх... Мерзкое чувство! А теперь представьте, каково Алексу, рискующему в данный момент жизнью?
Поёрзав, устраиваясь поудобней, и вгоняя Колина в краску, шведка надула розовые губки.
– Всё-таки странно, что все подозрения падают на Роберта... Я не думаю, что он чудовище. Мастерс такой милый и симпатичный старичок! Как он может быть вервольфом? Ну как? Не верю...
– Мне тоже кажется, что дело тут не чисто, – вымолвил Рэнделл. – Я пытался сказать Алексу, вставить хоть слово, но меня опять никто не захотел слушать. Вы же сами видели!
– И что ты там надумал? – скептически протянула Трейси. – Выкладывай, лейтенант Коломбо ты наш.
– У меня всё не выходило из головы: как вервольф проник в кабинет Стокмана и разбил телефон? Дверь заперта, ключ у хозяина и никаких следов взлома! Что, вервольф в человеческой ипостаси очень опытный медвежатник? Пусть даже так. Но на кой чёрт ЕМУ все эти лишние заморочки? Выбил на фиг дверь и всего делов! По-моему, этот монстр не страдает врождённым чувством такта и уважения к чужой собственности... Вникаете? Я думаю, что связь вывел из строя кто-то другой. НЕ оборотень.
Трейси, дёрнув уголком рта, прижала к себе Герти, и хрипло заявила:
– Признаюсь, тебе удалось меня напугать ещё больше, умник хренов... Что ты хочешь этим сказать?
Колин виновато развёл руками.
– Извиняюсь, дамы и господа, но я... Это не голословное утверждение, нет, ни в коем разе! Но я думаю, что помимо оборотня некто, тот, о ком мы даже и помыслить не можем, не горит желанием выпускать нас за пределы стен замка.
Шнитке поперхнулся табачным дымом и надрывно закашлялся. Успокаивающе махнув рукой повернувшему голову Коннору, немец с открытым изумлением и большущим знаком вопроса в квадратных глазах уставился на юного австралийца. Выражения лиц остальных слушателей не слишком отличались от мимикрии охотника...
– Ой, да ты не только красавчик, у тебя ещё и голова варит! – восхитилась Кристи, всё более заинтересовано поглядывая на Рэнделла. – Сразу видно, что ты умненький мальчик. Мне всегда нравились соображающие парни. Вот только они почему-то редко встречались на моём пути...
Чёртов сукин сын, мысленно взвыл Артур, как никогда завидуя Колину. Да ещё немного, и она повиснет у него на шее, а там и до постели недалеко! Как он мог в такую минуту думать о таких вещах, МакДжонс и сам ответить не мог. Обстановка вроде не располагала для амурных перипетий! Судя по постной роже Мартина, тот подумал о том же.
