Текст книги "Новый Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Глава 9

– Анжел, а ты ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался Макс, устроившись на переднем пассажирском сидении.

Канистры с самогоном уже были погружены в багажник, правда, перед этим девушка набрала из одной две армейские фляжки миллилитров на семьсот пятьдесят миллилитров каждую. Одну бойкая ведьмачка оставила себе, вторую же вручила своему напарнику.

– М? Да вроде нет, – невинно ответила девушка и сделала пару глотков из своего сосуда. – Ух, хорошо пошла! Всё же Сан Саныч знает толк в своем ремесле...

– Почему ты не сказала, зачем мы сюда едем? – прямо спросил парень.

– Так а что такого? – пожала та плечами. – Саныча забрать было моим заданием от Лешего, тебя оно не касалось. Я тебя и вправду выдернула лишь затем, что бы ты чуток осмотрелся и понял, как люди живут.

– И с его наставничеством, наверное, тоже импровизация была, да? – саркастично поинтересовался парень.

– Да, представь себе! – резко ответила девушка, явно задетая подобным тоном. – Что бы ты знал – многие колдуны в диких землях правую руку бы отдали, что бы стать его учеником! Он хоть и довольно узкий специалист, но в вопросах применения своего дара и некоторых разделах колдовства! Поверь, я тебе большую услугу оказала, да и не заметила я почему-то, что бы ты был чем-то недоволен тогда, в его лаборатории! В конце концов, ещё не поздно отменить вашу сделку. Сейчас старик придёт сюда и я ему скажу, что наш мальчик обиделся, что его не предупредили заранее о таком повороте сюжета! Не переживай, от тебя рот открывать не потребуется, ведь яиц самому отказаться тебе, видимо, не хватает!

Макс аж рот приоткрыл от подобного поворота дела. Женщины! Как так вышло, что он ещё и виноватым остался? Причём по девушке было видно, что её действительно это задело.

Честно говоря, юного колдуна так и тянуло продолжить спор и ответить какой-нибудь шпилькой, но он использовал старый трюк, которому его учил ещё его отец. Если чувствуешь, что эмоции начинают бежать впереди языка, сделай десять глубоких вдохов и выдохов, медленно считая их про себя, а после постарайся взглянуть на ситуацию беспристрастно.

Искоса поглядывая на надувшуюся девушку, парень делал один вдох за другим и понимал, что по большому счету она оказала ему бесценную услугу. Да, сделала это в своей, особой манере, от которой кто угодно был бы раздражен, но тем не менее – она нашла человека, что займется его лечением и регулярным обучением. Причем, скорее всего, сделала это вопреки словам Лешего, который едва-ли посылал свою подчинённую за разыскиваемым колдуном для того, что бы тот учил новичка. Так что, взяв себя в руки, парень отвинтил крышку своей фляги и сделал немалый глоток. На его удивление, жидкость оказалась довольно мягкой и даже почти не обожгла горло. Правда, глаза чуть заслезились и слегка дыханье перехватило, но это было ерундой.

– Слабак, – под нос себе буркнула явно расстроенная девушка.

– Я был не прав, Анжел, – заставил себя произнести парень. – И спасибо тебе за всё. Я понимаю, ты это сделала из хороших побуждений, и я слишком остро всё воспринял.

– Да не переживай, не покусает тебя мой крёстный за отказ у него учиться, – махнула она рукой. – Да и я...

– Я серьёзно, Анжела – спасибо и прости за сарказм, – перебил её парень, глядя в глаза повернувшейся к нему девушке.

Та помолчала пару секунд, а затем, отведя взгляд, буркнула:

– Да проехали.

– И ещё – в будущем, если дело будет касаться меня, – предупреждай, пожалуйста, заранее. Договорились? – попросил парень.

– Ладно, умник, договорились. Так чё с обучением? Отменять или?

– Ни в коем разе, – улыбнулся Макс. – Кстати, а большой урожай везём назад? И как часто его вообще увозят отсюда? – поспешил он сменить тему.

– Ну, как нам сказали, помидоры – партий десять каждые несколько месяцев, картошка – раз в три месяца двумя рейсами, – ответила та, охотно приняв смену направления беседы – Тут, понимаешь, разные овощи – баклажаны, кабачки, огурцы, перцы, картошка, помидоры, лук, зелень всякая... В общем, полный набор питательных элементов.

– А мясо откуда берётся? – поинтересовался Макс.

– Свиные фермы и торговля с кочевниками с диких земель, – ответила девушка. – Раньше и крысятиной не брезговали, в первые годы, но в Михайловке это уже года три как мясо на любителя. Таких тепличных комплексов всего пять или шесть, но городу столько овощей не нужно, потому часть продают соседям, часть меняют с кочевниками на мясо... В общем, в накладе не остаются. Раньше это было чисто городское производство, но теперь и мы сумеем выйти на рынок. Ты слышал, что Леший планирует создать Младший Род?

– Что за Младший Род? Я ещё, если честно, не разобрался во всей этой феодальщине, – признался парень.

– Младшие Рода можно основывать владеющим землёй гербовым, – пояснила девушка. – Выдаётся грамота о создании рода канцелярией князя, и даёт определённые права вместе с обязанностями. Из плюсов – наше имущество у нас теперь никто, кроме князя, отнять не может. И даже сам князь лишь в случае измены государству – например, помощи полису, с которым воюем, или в случае массовых жертвоприношений свободных граждан полиса. Причем, замечу, доказанных – но за такое в любом случае обычно убивают предателей, так что имущество таким дуракам не понадобится. Плюс члены рода за мелкие преступления вообще неподсудны – их наказание определяет глава рода, и никто иной.

– А что попадает в категорию мелких преступлений? – поинтересовался парень.

– Набил морду оскорбившему тебя прохожему-простаку, допустим, – пожала она плечами. – Правда, если хоть одну кость в его теле сломаешь или как либо лишишь его работоспособности, то тут уже другой разговор. Но поверь – этот закон ничего ни в худшую, ни в лучшую сторону не поменял. Ведьмак и так мог дать по роже чем-то ему не понравившемуся человеку, и ничего бы ему за это не было. Так, что ещё по преимуществам... Ну, Род обязан защищать в случае опасности ту область, в которой он обитает – а это будет регламентироваться, малые рода должны быть привязаны к тем краям, где у них имеется имущество. Правда, это значит, что земельную собственность можно иметь только там, куда ты изначально привязан. И как я понял, умников, что хотят осесть вблизи Новой Москвы, отпинывают туда, откуда они пришли. Но есть и плюсы – Род нельзя мобилизовать в армию полиса, если тот не ведёт войну. То есть прийти, как раньше, и приказать поработать практически за спасибо на благо отечества, а раньше такое бывало, теперь нельзя.

– А какие ещё есть... Ну, рода, например? Средние и высшие? – спросил Макс.

– Нет никаких средних. Есть Вольные Рода – это те, что не привязаны к земле, но в которых большая группа одарённых, возглавляемая магом или колдуном пятого ранга или ведьмаком шестого. Ну, можно и эспером шестого, не суть. У этих из обязательств лишь защита государственных интересов в случае призыва государством, причем отнюдь не бесплатно – каждый такой род прописывает с государством четко оговорённую на свои услуги цену. Ну и плюс они тоже имеют право на приобретении земель и производств – но тогда добро пожаловать в число младших или старших родов.

– Ещё и старшие есть? – уже ничему не удивляясь, вздохнул парень.

– А куда ж без них? – фыркнула девушка. – Всё как положено у больных нарциссов, внезапно получивших силу. Старшие рода – это те, кто обладает магом или колдуном седьмого и выше ранга. Такие рода обладают правом владения землей в любой области полиса, имеют возможность заседать в боярской думе а их главы заседают в боярской думе, своеобразном аналоге госдумы из прошлого. Больше того – если они образовывают клан, то каждый маг или колдун шестого ранга, входящий в остальные рода данного клана и при этом являющийся главой своего рода, имеют право на шапку младшего боярина и место в той же думе. Хотя, насколько я слышала, для того, что бы максимизировать вовлеченность хозяев жизни, эсперы и ведьмаки седьмого ранга, входящие младшие рода, тоже имеют такое право. Правда, только один на весь род. Ну и самое главное – чем выше в этой цепочке род, тем меньше он платит налогов. Например младшие и вольные рода платят тридцать процентов со всех своих доходов, старшие – двадцать, клан же и вовсе пятнадцать. А вот гербовые, не имеющие рода, платят сорок, а удачливые простаки из числа тех, кто владеет какими-либо лавками или ещё каким иным частным делом платят пятьдесят. Ну и простые работяги и наемники из не имеющих герба столько же.

– Интересная математика, да вот только есть такой момент – до идеальной налоговой службы полису далеко, – заметил Макс. – Как они высчитают, кто тут сколько заработал?

– В каждом поселении, обладающим статусом города, имеется представительство налоговой полиса, – пояснила девушка. – И эти типы похуже иных монстров – всё видят, за всем следят, регулярно собирают налоговые отчеты и считают, с кого сколько. Туда набирают в основном бывших сотрудников налоговой и бухгалтеров, и охрана у них всегда имеется. Плюс случись с ними что, и спросят с хозяина города, так что как правило ему приходится им всеми силами способствовать.

– Да уж, мир может сгореть в апокалипсисе, но госмашина и её аппетиты будут последними, кто сгинет, – скривился парень. – А ты много, смотрю, знаешь на эту тему.

– В прошлом я была юристом, – ответила девушка. – Не ахти каким, но всё же. И сейчас всей юридической стороной дел отряда ведаю я, так что с новыми законами пришлось озаботиться. То, что Леший получил герб авансом, хорошая новость, что сэкономит нам денег, но теперь нам нужно стать младшим родом. Для этого нам нужен мой крёстный, который, несмотря на свою временную... инвалидность, – подобрала та слова. – Имеет подтверждённый пятый ранг. И Михалыч, не за бесплатно конечно, готов закрыть глаза, что он временно опустился на третий ранг. Тем более, думаю, он и сам понимает, что с твоей помощью старик скоро избавится от печати и вернёт былые силы.

– А это будет значить, что у города появился свой колдун пятого ранга, что значительно укрепит его позиции во всех аспектах – от политических до военно-экономических, – понятливо закивал парень. – А учитель хитёр – одним камнем нескольких зайцев зашиб. Только вот если они подадут бумаги на то, что Сан Саныч становится частью данного рода, то где гарантия, что его враги об этом не узнают?

– Да пусть узнают, – пожала плечами девушка. – Он не хотел идти на поклон городским властям пока был в силе, потому что не являлся гражданином полиса. Жил в диких землях, сам себе хозяином, регулярно звал меня переселиться к нему, помогал отряду, если я просила, даже работу подкидывал... А потом, ослабнув, понимал, что если попросится, то его примут – но за излечение либо закабалят, либо просто оставят как есть, если он откажется от лечения, и будут ждать, когда он сам прибежит к ним после первого же покушения. Ведь за его голову награда в десять тысяч кредитов назначена, на которые многие прельстятся. Но вот наличие тебя в корне меняет для него ситуацию – и потому он будет кровно заинтересован в твоём обучении и исцелении. Ведь ты ему нужнее, чем он тебе – его печать от времени не разрушится.

Тут в боковое стекло раздался настойчивый стук, заставивший ребят вздрогнуть – увлёкшись беседой, они проморгали приближение Сан Саныча. Пожилой самогонщик, одетый в тёплую зимнюю куртку до колен, стоял на улице с большим чемоданом на колёсиках, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Не меня обсуждаем, молодёжь? – бодро поинтересовался он.

– Тебя, Сан Саныч, кого ж ещё молодым парню и девушке обсуждать на едине под бутылочку самогона, кроме как крёстного отца этой самой девушки? – ответила Анжела. – У нас же ни дел, ни тем интересных больше нет. Садись давай, старый чернокнижник.

– Ох, отбилась ты от рук, девочка, совсем отбилась, – буркнул он в ответ, складывая телескопическую ручку чемодана и кладя тот на свободное место сзади прежде, чем забраться самом.

– Так мне уж за тридцать, Сан Саныч, – хмыкнула та. – Да и не девочка я уж давно... Помог в своё время один добрый молодец.

– Избавь меня от этих похабных потребностей, Линка, – потребовал тот. – Сколько до отправления?

– Да минуты две три уже, – ответила та, поглядев на постепенно сбивающуюся в единую колонну технику. – Пора и нам своё место занять.

– А шестеро тех, кто с нами должен назад поехать? – спросил Максим.

– А они вон на том аппарате поедут, – указала девушка на бронированную газель, переделанную из какой-то маршрутки. – Машинка поплоше нашей, но в шестером там сидеть будет поудобнее, чем нам тут тесниться.

Колонна, на этот раз без танков, начала выезжать. Впереди поехали два лексуса, тоже навороченных по самое не могу и по защищённости вполне могущие потягаться с каким-нибудь лёгким танком, уже за ними, один за другим, остальные внедорожники. Нива, в которой ехала пара колдунов-инвалидов с задорной ведьмачкой, оказалась в последней четверти колонны, после всех груженных фур и грузовиков. В арьергарде, если говорить языком военных.

– А почему я не сумел разглядеть в вашей ауре никаких оттенков? – поинтересовался Макс у своего более опытного коллеги по цеху, лишь бы не ехать в тишине. – Вот когда я на других людей смотрю, то могу разглядеть её. У магов – более развитые отеннки, показывающие склонность к стихиям, сплошной зелёный фон ведьмаков или синий у эсперов. У вас же – тёмное пятно без единого просвета.

– Потому, что я в бегах и скрываюсь, – ответил он. – На мне маскирующий ауру артефакт. Когда она в спокойном состоянии моя аура выглядет так же, как и у простаков, в активном – та самая стена. Аура, что бы ты знал, этот как анализ ДНК или отпечатки пальцев, и умелый чтец аур легко определит по ней личность владельца, если знаком с ней. Ты ещё слишком зелёный, конечно, потому не понимаешь этого, но вот я, например, вижу, что у тебя сильные склонности к Огню, Воздуху и Некромантии, с Водой всё довольно средне... Так, геомант из тебя едва ли получится, а вот на Свет вообще можешь не рассчитывать. Астрал и магия крови – посредственно, бывает как лучше, так и хуже, но кое-как освоить их ты сможешь. Ага, ещё вижу что с демонологией у тебя недурно может быть – похуже, чем с первой тройкой, но лучше, чем с остальным.

– Серьёзно? Вот так, с одного взгляда? – не поверил юный колдун.

– Я довольно опытный чтец аур. В моём ремесле, малефицистике, это много где может понадобиться, так что волей не волей приходится развивать этот навык, – ответил тот не без гордости. – Но, конечно, для более подробного анализа нужны нормальные замеры. Сам я из стихийной магии на весьма среднем уровне овладел Воздухом, и на этом всё. Но погодите-ка... Что-то я чувствую странные колебания энер...

Сан Саныч не успел закончить своё предложение, ибо в следующую секунду все, кто находился в колонне, имели возможность лично убедиться в природе этих самых «странных колебаний энергии». Ведь на пути возглавляющих колонну внедорожников вздыбилась земля, создавая практически полноценную стену из земли вперемешку со снегом, льдом и камнями – но этого они из хвоста колонны, конечно, не видели. Зато увидели аналогичную стену позади, там, где ехали замыкающие машины. А затем со всех сторон из располагающегося в пределах пятидесяти метров по обе стороны окраин лесов полился свинцовый дождь вперемешку с простенькими заклятиями.

– Засада! – встревоженно вскричал Макс.

– Да что вы говорите, молодой человек, – усмехнулся их пожилой пассажир, хрустнув шеей. – Мы бы сами ни за что не догадались...

Глава 10

Сан Саныч, в отличии от растерявшегося Макса, тут же сцепил пальцы в какой хитрый знак и с той части нивы, что подверглась обстрелу, возник чуть сияющий алым силовой барьер. Огненные стрелы и шары, пара молний и ледяное копьё, выпущенные конкретно в них, тут же разбились об эту преграду, не причинив никакого вреда, а свинцовый дождь, барабанивший о бронированный бок внедорожника, сразу утих.

Анжела, поминая не приличествующими воспитанной девушке выражениями всю родню нападающих вплоть до седьмого колена, полезла на заднее сидение. Немыслимо изогнувшись, она достала здоровенный короб с торчащей оттуда пулемётной лентой и, рывком открыв жалобно скрипнувший сломанными ледяными наростами люк, вылезла наружу по пояс.

Пока старый колдун поддерживал щит, а девушка поливала свинцом укрывшихся в лесу нападающих, Макс растерянно оглядывался. Парень понимал, что нужно действовать, а не хлопать глазами по сторонам, но что именно ему делать он не знал. Да, он тренировал рукопашный бой, научился стрелять из лежащего на заднем сидении автомата и даже знал парочку магических трюков, но отсутствие боевого опыта сыграло с начинающим колдуном злую шутку.

– Да очнись ты уже и доставай автомат! – рыкнул на него Сан Саныч, что стремительно сплетал какое-то новое заклинание. – Не сиди с видом девственницы, попавшей в бордель!

– А... Куда стрелять-то? – растерянно спросил парень, выполняя распоряжение.

– Включи аурное зрение, идиот! – рыкнул тот. – Ты что, впервые в бою?

– Ага, – честно ответил тот.

– Пошли мне господь всемогущий терпения... Навесили на шею ребёнка! – вздохнул тот удрученно. – Делай, что велено. Увидишь между деревьями чью-то ауру – пали по ней, пока не погаснет. Сейчас я упрощу всем задачу.

Сняв оружие с предохранителя и, установив режим автоматической стрельбы, активировал зрение. Очень мешало сосредоточится то, что в стоящую в метре от автомобиля магическую преграду постоянно били пули и заклятия. Прижав приклад к плечу и попытавшись прицелится, парень ощутил, как дрожат руки. Бешенный выброс адреналина и страх заставляли тело парня буквально колошматиться от избытка эмоций и энергии, но он всё же постарался взять себя в руки и включил аурное зрение.

Картина довольно быстро изменилась. Каждые десять-пятнадцать метров находилось по магу или колдуну первого-второго рангов, между ними же чуть светились ауры десятков ведьмаков и совсем уж тусклые ауры простых людей. Только напротив них парень быстро насчитал десятки разных аур, а ведь это было далеко не всё поле боя!

Первая очередь попала куда угодно кроме той цели, в которую метил парень. И виноваты в этом были не только дрожащие руки юного колдуна, но и тот факт, что попадающие в барьер заклятия порождали в аурном зрение яркие вспышки энергии при срабатывании.

– Выйди из машины и встань с другой стороны! – заорала, перекрикивая грохот стрельбы Анжела. – Там безопаснее и целится будет легче!

Кляня собственную глупость и недогадливость, тот открыл дверь и выбежал. Обогнув внедорожник, он укрылся за капотом и, встав на одно колено, вновь примерился к стрельбе.

– Стреляй одиночными! – добавила девушка.

Переключив режим стрельбы и начав глубоко дышать, парень попробовал успокоится. И частично у него это даже вышло – помогла память о тех днях, когда он просыпался в своём кристалле от чувства опасности. Сделав последний, десятый глубокий вздох и постаравшись максимально снизить интенсивность аурного зрения, парень наконец сумел более менее нормально видеть укрытых в лесу людей. Очевидно, какое-то неизвестное заклятие маскировало их от обычного взгляда и гасило вспышки пламени на их оружии, но оно не было достаточно сильно, что бы заблокировать магическое зрение.

Но тут начались иные проблемы – в таком режиме он видел лишь самые яркие ауры, принадлежащие магам и колдунам, а они были не теми целями, которых можно легко взять пусть и зачарованным до первого уровня, но всё же почти простым патроном. Приметив себе наиболее тусклого в плане энергии противника, он раз за разом всаживал в него пули, но те либо шли мимо, либо оказывались не в силах пробить окутывающего врага защиту.

В этот момент несколько особенно крупных внедорожников, развернувшись к лесу, помчались прямо на нападающих, наплевав на всё. На них тут же сосредоточился основной огонь противника, даже полетели заряды из подствольных гранатомётов и РПГ, но окутанные многоцветным сиянием автомобили без труда выдержали все попадания и врезались в гущу деревьев.

Новый мир преподнёс очередной сюрприз своему неопытному пока обитателю – вопреки его ожиданием машины даже не слишком сильно потеряли в скорости, снося стоящие на пути деревья и банально давя нападающих. Стрельбы из автоматического оружия никто из пассажиров не вёл, но им было чем угостить врагов и помимо него.

Поверх многоцветного барьера вокруг каждой из машин возникло по полусфере жадного и жаркого пламени, которое тут же жадно вцепилось в деревья, не обращая никакого внимания на тот факт, что живой лес зимой не так-то просто поджечь. И, видимо, нападающие поняли, что если так продолжится, то они очень быстро лишатся рядовой пехоты.

Навстречу одному из внедорожников выскочило... Нечто. Огромная волчья пасть, гигантские, мускулистые конечности, являющиеся гибридом между человеческими и звериными руками-ногами, волосатый торс, распирающий от мышц, и общая высота уверенно стоящей на задних лапах твари, достигавший около пяти метров, внушали почтение.

Коротко рыкнув, монстр прыгнул на попытавшийся отвернуть в сторону автомобиль. Лапы существа по локти покрыли иссиня-чёрным свечением явно магического характера и без труда пробили и пламенную, и защитную полусферы. Что именно произошло дальше, Макс не разглядел, но результат был, как говорится, на лицо – защищённая могучими чарами машина, наверняка имеющая в своём экипаже далеко не простых ведьмаков, кувыркаясь выкатилась обратно по направлению к колонне. Пламя и многоцветный барьер пропали, и в неё, одна за другой, влетело семь залпов РГП, последний из которых и вовсе оказался заряжен зачарованным снарядом, ибо и без того смятую и покорёженную машину буквально заточило в ледяной кристалл. У парня мурашки по спине поползли при виде заледенивших пассажиров, что пытались выбраться в момент его попадания. И никакие защитные заклинания, окутавшие мужчину с водительского сидения и женщину с заднего пассажирского, им не помогли.

– Кому-то сильно влетит за столь бездарный расход снаряда пятого ранга, – невозмутимо заметил на удивление спокойный Сан Саныч, что успел оказаться рядом с Максом.

Впрочем, в такой суете и при столь оглушающем грохоте к нему и слон бы легко подошел незамеченным.

– Тебе, кстати, ещё учиться и учиться, парень, – похлопал он по плечу Макса. – Ну а сейчас я продемонстрирую тебе свои возможности. В рекламных, так сказать, целях.

Второй автомобиль, развернувшись в направлении замершей колонны, стремительно рванул назад, под прикрытие своих, однако здоровенный монстр, так похожий на оборотня из фильма «Другой Мир», не намеревался так просто его отпускать. Стремительными и длинными прыжками тварь рванул следом за ней, но тут откуда-то сбоку ему в бок врезалась ракета, явно зачарованная. Монстра сбило с траектории прыжка, но он быстро восстановил равновесие – однако под плотным шквалом огня чудовище было вынуждено сотворить защиту – тварь стремительно целиком и полностью покрылась каменной коркой, с каждым мгновением всё утолщающейся.

А затем из леса рванули нападающие – волна оборотней поменьше, ростом под два с половиной метра, бегущие за ними ведьмаки вперемешку с магами и всадники на странных, вытянутых насекомых, очень напоминавших парню гигантских, под семь-десять метров в длину и полтора-два в охвате, многоножек. Их было не много, но каждый из тех, кто сидел на них, явно был магом или колдуном и обладал третьим рангом.

– Решили добить, – прокомментировал Сан Саныч. – Лина! Слезай давай, а то так и схарчат с твоей пукалкой! Я снимаю барьер!

Девушка, не споря, быстро выбралась из автомобиля, не забыв ни меча, ни автомата. Припав рядом с Максом, она сменила обычный магазин на светящийся бледно-рыжим светом и, перезарядив, выстрел за выстрелом вогнала три пули в трёх ближайших монстров. В целом, большинство бойцов уже давно покинули автомобили и начали стягиваться к центру колонны, прикрывать гражданских и доставляемый груз. Их же троица была одним из немногих исключений, что осталась на позициях, и сейчас Макс с ужасом осознавал, что вокруг лишь с десяток человек пытаются вести огонь, да и то они стянулись к их машине – как-то само собой вышло, что обладающая пулемётом на крыше и защищенная магическим барьером машина стала центром обороны.

Времени на разговоры уже не было, хотя парень и очень хотел поинтересоваться, как так вышло. Несмотря на то, что большая часть врагов, включая почти всех всадников на многоножках, направилась в атаку на центр колонны, захватывать основную добычу, они тоже не были забыты. Десятка три низкоранговых ведьмаков вперемешку с обычными людьми, семь или восемь оборотней и один всадник выбрали своей целью десяток отстреливающихся бойцов, и первые ряды, то бишь ведьмаки с оборотнями, уже ворвались на их позиции.

Прямо на Макса выскочил здоровенный, покрытый густым мехом полузверь и, не теряя ни мгновения, в длинном прыжке обрушился на парня. Пара выстрелов, что успел сделать юный колдун из автомата, хоть и пробили кожу монстра, но никак на его скорости не сказались. Лишь в последний миг парень успел воздвигнуть силовой щит, о которую и ударился своей пастью монстр.

Фыркнув и почти по человечески сплюнув кровью и парой клыков из разбитой ударом о защиту пасти, тот ударил когтями повторно. Чуть светящаяся пелена заклинания пошла рябью, запаниковавший же парень раз за разом стрелял в туловище монстра. В какой-то миг до охваченного паникой мозга дошло, что целиться надо в иное место – и как раз в тот миг, когда его заклинание развеялось а тварь попробовала оскаленной пастью перекусить ему голову, он всадил ей прямо в небо две пули.

Он бы выстрелил и ещё, но кончились пули. Здоровенная туша, что рухнула прямо на него, погребла юного колдуна под собой. Правда, тем самым оборотень, скорее всего, спас парню жизнь – вокруг бились опытные ведьмаки, маги и колдуны с оборотнями, пока в суматохе боя обычные бойцы из числа нападающих пытались проникнуть внутрь брошенных внедорожников – и некоторые машины им даже удалось завести.

В этой суматохе никто не обращал на торчащего из под мёртвой туши парня никакого внимания. Чуть в стороне Анжела, увидев его положение, пыталась пробиться к парню, ловко орудуя мечом и скача по крышам автомобилей – но ей противостояло сразу три ведьмака и оборотень. Ещё четыре монстра и десяток ведьмаков бились с тем самым таинственным незнакомцем в плаще, что встретился им в очереди за самогоном.

Предчувствие тогда не обмануло колдуна – этого человека действительно стоило опасаться. В правой руке он сжимал двухлезвийную секиру на метровой рукояти, в другой – свой чудовищный револьвер. На глазах Макса он одним выстрелом из чудовищного ствола буквально вырвал половину торса одного из оборотней, и тот с воем рухнул на землю, судорожно дёргая конечностями. Края раны аж светились от яркого ожога, но при этом сам снаряд, чем бы он ни был, никаких зримых проявлений не имел. Да и в целом – в отличии от остальных ведьмаков, даже Анжелы, что демонстрировала какую-то невероятную и невиданную у неё доселе парнем скорость и силу, он сам уверенно теснил своих противников, одного за другим отправляя их на встречу с создателем.

Сан Саныча же не было видно ни среди живых, ни среди мёртвых, лежащих вокруг. Однако где-то впереди, за нивой, около которой он валялся, то и дело сверкали вспышки энергий – и судя по отсутствию здесь всадника на многоножке, что сама по себе явно была опасней всех напавших на них оборотней хотя бы в силу своих габаритов, занят он был исключительно важным делом.

Сосредоточившись, Макс использовал свои чары отвода глаз, справедливо решив, что драться в лобовую здесь и сейчас – не его метод. А затем, выбравшись из наконец переставшего подёргиваться в агонии тела, осторожно достал свой жезл. И тут же с досадой скривился – не рассчитанное на подобные нагрузки хрупкое магическое оружие было сломано на несколько кусков. Знакомство со здоровенным оборотнем оно не сумело пережить. Что ж, значит, на заклинание ускорения рассчитывать не приходилось.

Взглянув на Анжелу, он принял решение. Да, вокруг были те, кто, возможно, нуждался в помощи больше, чем уверенно дерущаяся девушка, но рисковать её жизнью, особенно видя, что та старается пробиться ему на помощь, он не захотел.

Первая энергетическая стрела лишь оставила небольшую вмятину на боку автомобиля, рядом с которым за миг до этого находился вражеский ведьмак, но зато вторая попытка оказалась успешной – нижняя конечность оборотня попала под удар и, несмотря на то, что заклинание было лишь первого ранга, брызнула кровью и небольшими осколками костей.

Тварь мгновенно развернулась – попадание убавило ей прыти, но отнюдь не лишило боеспособности. Кувырком уйдя от следующего выстрела, тварь вырвала прямо из-под ног здоровенный кусок обледенелой земли и швырнула в колдуна. Тот, несмотря на всё свое волнение, успел немного успокоится, и потому снаряд монстра встретился с силовым щитом.

То ли второй его противник был умнее и опытнее первого, то ли в первый раз ему просто повезло, но этот монстр не стал пытаться пробиться сквозь защиту в лобовую. Вместо этого вставший на все четыре конечности враг резко рванул влево. Мигом взмокнув от напряжения, парень отпустил первый щит, перестав поддерживать его, и создал новый слева – и это было его ошибкой.

Именно этого и добивавшийся монстр тут же вильнул вправо и, не теряя ни мгновения, ударил прямо в движении. Размашистый удар легко распорол свитер из плотной ткани и оставил на груди глубокую рану, но мгновенно всё же не убил. Враг юного колдуна нанёс удар слишком поспешно и, видимо, почти не глядя, спеша реализовать полученное преимущество, и это отчасти подвело его.

Отбросив попытки защититься, парень решился на отчаянный, решительный шаг – влив огромное количество сил в энергетическую стрелу, ударил навстречу второй лапе монстра, что нанёс второй удар в тот же миг, когда его лапы прочно утвердились на земле.

Да, обычно подобное вело к одному из двух результатов – заклинание либо вообще не срабатывало, либо летело куда угодно кроме того направления, в которое метил колдун, но подстегиваемый адреналином, жаждой выжить и паникой парень решился на риск раньше, чем осознал, что делает. Его вел инстинкт человека, осознавшего, что бежать и прятаться бесполезно, инстинкт загнанного в угол зверя, и он просто ему следовал.

Видимо, в эту мрачную и кровавую ночь Бог всё же присматривал за одним из своих непутёвых творений – потому что стрела, наполненная пятикратным запасом маны, не рассыпалась на бесцветные огни и даже не слетела с его руки, так на ней и оставшись. Светящаяся ярко-синим заклинание, съёжившееся до размера футбольного меча, обладало формой весьма далёкой до идеального круга, но сил его с лихвой хватило, что бы превратить правую лапу монстра в разлетающийся во все стороны горелый фарш по самое плечо. Тварь взвыла от боли и попробовала отпрыгнуть, явно надеясь сбежать, но почувствовавший шанс на победу колдун в следующую секунду начал буквально засыпать своего противника энергетическими стрелами.