Текст книги "Новый Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

Ночь прошла на удивление спокойно. Ну, почти – периодически парень слышал стрельбу и вой монстров, но раз никто даже не пытался его будить, значит всё было в пределах нормы. Выйдя из палатки утром, он с удивлением обнаружил десятка три тел слепых псов вокруг их лагеря.

– Кружили тут, твари, – пояснил за всех Вадим. – Тебя будить не стали, разбирались сами.

– Что ж, – потянулся молодой колдун. – Это конечно здорово, но пора отправиться и поглядеть, что у нас по трофеем со вчерашнего дня. А ты, Настя – в деревню. Я хочу знать, сколько там тварей и какие изменения. Как только оклемаемся, пойдём зачищать саму деревеньку – без големов плоти мне там бояться некого.

– А с раненными как? – поинтересовался Олег. – Вдруг не доживут?

– Даже тот, кому от Погонщика прилетело, идёт на поправку, – ответил Макс. – Нам на всё про всё дня три – оправиться и зачистить. Они как раз восстановятся достаточно, что бы перенести путешествие до Фрязино, а там отдам нормальным лекарям. Без добычи возвращаться не вариант – у меня просто нет денег на то, что бы оплатить лечение и пополнить запасы. Мы должны доделать дело до конца, и мы его доделаем!

Глава 45

Первый день действительно прошел в поисках трофеев с поля боя. Сердца Погонщиков Мёртвых – отличный алхимический реагент, слабо подверженный разложению ввиду своей близости к стихии смерти, было гарантированным уловом. Но так же в трупах было ещё кое-что ценное – изредка, в одной из десяти-пятнадцати гулей, встречались особенно сильно напитанные маной органы – предпосылка к повышению ранга твари. Конечно, большая часть материала пропала за упущенное отрядом время, но тем не менее три больших зачарованных сборных короба с функцией охлаждения – на что-то подороже денег банально не хватило – были полностью набиты добычей. Не сказать, что бы сильно дорогой – всё это было расходниками к недорогой алхимии, но даже эти три короба могли принести десятка два с половиной, а то и три, тысяч золотых, так что пренебрегать ими никто не стал.

На второй день, оставив Петра и уже относительно пришедшую в себя, но всё ещё не боеспособную Лену охранять раненных, остальной отряд двинулся вглубь деревни. Вперёд выслали, в качестве разведчицы, Настю – ведьмак третьего ранга была быстрейшей и самой выносливой среди всех оставшихся на ногах членов отряда.

– Через четыре дома – Погонщик с десятком тварей, – сообщила вернувшаяся девушка.

– Вы – собирайте весь хабар, что найдёте, – велел двоице перворанговых Макс. – Олег остаётся с вами. Ну а мы пойдём займёмся уродцами... Настя – иди разведывать дальше, с этим разберёмся сами.

Небольшой, ещё советской постройки деревянный дом, облюбованный тварями, проще всего было бы сжечь, но это привлекло бы излишнее внимание тварей. Привлекло бы слишком рано, если быть точным, так что Макс и Влад решили взять чудовищ в мечи. Однако перед этим они всё же заложили несколько мин чуть дальше по улице, пользуясь магией скрытности молодого колдуна – ну так, на всякий случай. Разумеется, разведчицу они об этом предупредили заранее, дабы избежать различных неприятных неожиданностей.

Запасы мин и взрывчатки, как и одноразовые, расходные артефакты, уже показывали дно, так что эти четыре мины были последними. Отряд в любом случае будет уходить этой дорогой, так что даром они не пропадут – любой враг, что попытается гнаться, неизбежно на них напорется.

– Тут ещё и тройка псов, – слегка обеспокоенно заметил Вадим, когда они перемахнули через забор и оказались на территории указанного дома.

– Да и похуй, – небрежно отмахнулся Макс. – Сквозь мою магию эти твари не чувствуют. Первым прикончим Погонщика, это я беру на себя. Радиус действия заклинания – пятнадцать метров, так что встань так, что бы быть как можно ближе к псинам. Сдохнет Погонщик – бей сразу псов, гули тупые, не догадаются сбежать.

К счастью, дом был небольшим, и местного второрангового предводителя тварей обнаружить удалось без труда. Слепые псы, несмотря на заверения молодого колдуна, всё же что-то ощущали, но вот с тем, как поступить, твари явно прогадали, подавшись поближе к стене дома и тихо подвывая. Напрягшийся Погонщик вскинул уродливую голову, словно бы прислушиваясь, и колдун ощутил лёгкую волну магии, что протянулась от слепых псов к их хозяину. Не став дожидаться окончания этого странного обмена данными, он одним ударом рассёк наискось голову чудовища, не дав тому даже понять происходящего.

Напрягшиеся псы попробовали развернуться и дать дёру, но одна за другой три коротких, но толстых сосульки вонзились прямо в черепа тварей, не дав тем даже шанса. А дальше всё было просто – гули ринулись на лишившихся маскировки одарённых, но куда слабеньким перворанговым монстром против молодого колдуна ступени истинной силы, пусть даже и далёкого от пиковой формы? Троих чудовищ взял на себя Вадим, семерых – Макс, и применивший магию Воздуха чародей просто и без затей в считанные секунды порубил на фарш тонкими лезвиями ветра окружающих чудовищ. Вадиму потребовалось чуть больше времени, но тот тоже справился раньше, чем монстры успели нашуметь.

Так дело и пошло. Весь день, почти пока у Макса не кончилась мана, они ходили, уже втроем, по различным домишкам, в которых были монстры. По пути они истребляли и одиночных монстров, но в целом в основном действовала Настя – как лучшая в ближнем бою среди их троицы, она взяла на себя задачу убивать самых многочисленных противников. Макс в основном тратил ману лишь на сокрытие, Вадим – изредка, в случае необходимости, стрелял сосульками.

Они перебили почти половину имеющихся в деревеньке тварей, прежде чем те сумели что-то им противопоставить – все выжившие твари собрались в одном доме, огромном четырёхэтажном здании и вокруг него. Судя по постройке, оно принадлежало кому-то весьма небедному – до войны, разумеется. Сейчас его владельцем была пара третьегоранговых Погонщиков и пяток второранговых, ну и около сотне гулей и трём десяткам псов, окружающих здание.

– Сейчас нам там делать нечего, – вздохнул Макс. – Мне нужно восстановить ману и ещё чуть восстановиться, и тогда я разберусь с ними. Сделаем так – я пойду в лагерь, вы же трое останетесь здесь и будете наблюдать за происходящим. Если кто-то будет пытаться уйти – отстреливайте из далека, маршрут отступления и оставшиеся ловушки вам известны. Пусть просидят здесь всю ночь, а утром я сожгу их всех к херам. Вопросы?

– Плохая идея, командир, – покачал головой Вадим. – Если они учуют нас и нападут, уйти сможет только Настя. Лучше оставить её наблюдателем – одиночную тварь она и сама сумеет пристрелить, а от погони случись чего уйдёт без проблем.

Подумав, молодой колдун вынужден был согласиться. Назад отправились, нагруженные мешками с артефактами – улов был огромен. Конечно, в большинстве своём это были недорогие природные артефакты, но даже так – их количество с лихвой окупало невысокое качество. Парень рассчитывал выручить за свою добычу минимум триста тысяч золотых – а ведь это было далеко не всё, что здесь имелось. Обшарили они пока лишь половину населённого пункта...

Ночь прошла без эксцессов, а к утру выяснились две новости – хорошая и, как водится, плохая. Из хорошего – Ольга проснулась и, пусть и была ещё крайне слаба, подавала все признаки выздоровления – жрала, а по другому и не сказать, в три горла, и пила столько же. Глядя на девушку, от которой буквально остались лишь кожа да кости – настолько, что почти любую кость в её теле можно было наблюдать чуть ли не во всех анатомических подробностях, Макс испытывал искреннюю радость. Плохой же новостью было то, что у раненного Погонщиком ведьмака первого ранга резко ухудшилось состояние.

– Что можно сделать, что бы ему помочь? – вслух подумал Макс и, к своему удивлению, получил вполне себе внятный ответ.

– Сними ошейник и дай сильнейшие очищающее и исцеляющее зелья, – ответила, не переставая жевать, Ольга. – Ошейник поглощает часть жизненной силы мужика для своей работы. В нормальном состоянии это немного, но сейчас, когда каждая капля жизненных сил важна, это уже не пустяки. Почти половина праны, которую восстанавливает организм, уходит на эту ерунду. Либо так, либо пулю в башку, что бы не мучался.

– Речь шла о десятой доле жизненной энергии, когда мы их покупали, – удивился Макс. – Как так вышло, что он жрёт теперь половину?

– Так то разговор был о здоровых рабах, – напомнила девушка. – А этот полутруп никак не может вырабатывать даже половину обычного объема праны.

– Блин, логично, – хлопнул себя по лбу ладонью Макс. – Ну ладно, раз пошла такая пьянка...

Он снял ошейник с умирающего и влил в него сперва Белизну второго ранга – довольно неплохое зелье, предназначенное для выведения всех сторонних сил из ауры одарённого, а затем зелье исцеления – стандартное, тоже второго ранга, лучшее что осталось. Да и не выдержал бы организм столь слабого одарённого, тем более в нынешнем состоянии, более мощных зелий, даже будь они у них в наличии.

Сам колдун тоже был далёк от пиковой формы, но резерв магии, после многочасовой медитации и десятичасового сна, он восстановил примерно на треть. Будь он полностью здоров, сейчас наполнил бы резерв полностью, но чего нет, того нет. Следовало бы отдохнуть ещё денек, и он, поколебавшись, отправил Петра с Олегом на смену Насте. Вечером должен был отправиться Вадим и с ним Настя – стеречь до утра. Маг был назначен старшим в их паре, но молодой колдун имел обоснованные сомнения в том, что девушка послушается приказа... Распределив дежурства, парень принялся циркулировать ману и энергию от исцеляющих зелий по организму. Нужно было наполнить резервы силой, что бы одним ударом покончить со всей засевшей по окраинам Бздыхино нечистью.

Утром следующего дня парень, взяв с собой эсперов и пару ведьмаков отправился к особняку.

– Ну что тут у вас? – поинтересовался Макс.

– Неизвестно откуда пришло ещё десятка два гулей, – отчитался Вадим. – Но ни одна тварь с моей стороны сбежать не пыталась. В общем, всё отлично.

– У меня тоже всё было чисто, – отчиталась девушка.

Приглядевшись, парень разглядел здоровенный фонарь под глазом у своего подчиненного. Переведя взгляд на Настю, он заметил лёгкую самодовольную улыбку у той на лице.

– Что у вас тут случилось? – сухо поинтересовался молодой колдун.

– Не понимаю, о чем речь? – пожала та плечами.

– А ты, Вадим? Тоже не понимаешь? – перевёл он взгляд на своего заместителя.

– Небольшое расхождение во мнениях, которое мы уже урегулировали, – твёрдо ответил он.

Хочет решить всё сам? Что ж, молодой колдун не собирался ему этого запреть. Мага назначили заместителем, но что бы стать им не на словах, а на деле, тому требовалось самостоятельно утвердить свой авторитет. Вот пусть и займется этим.

– Ну тогда займите огневые позиции в окрестностях и ждите, когда я начну, – велел парень. – У вас пятнадцать минут. Окрестные дома ведь зачищены? – уточнил он.

– Ещё вчера, – ответил Вадим.

– Тогда я начинаю через десять минут, – решил Макс. – Время пошло, все по местам.

Минуты текли одна за другой, и в ожидании окончания отведенного времени Макс тоже не бездействовал. Зелье увеличения концентрации, таблетка для увеличения физической выносливости, укол препарата, временно выводящего на пик скорость прохождения через ауру магических импульсов – попросту говоря, позволяющий быстрее колдовать, и последний флакончик зелья, выводящего на пик банальную физическую силу принявшего его одарённого. Всё это – с интервалами в минуту, и несколько минут что дать принятым препаратам время на активацию.

В прошлом бою схожие алхимические стимуляторы позволили молодому колдуну сражаться в режиме почти непобедимости – в одиночку истребить несколько сотен монстров низких рангов, удерживая при этом пси-атаки слепых псов ментальным барьером (а учитывая их количество, это было весьма мощное давление на разум) и отражая все магические атаки немалой толпы Погонщиков Мёртвых. Более того, он после этого ещё и с группой големов плоти там же умудрился справиться... В общем, тогда он сражался так, будто был полноценным колдуном своей ступени, а не недоучкой с кучей разрозненных знаний.

К сожалению, сегодня всё им использование давало лишь одно – возможность выйти на свой стандартный уровень возможностей. Иначе он был бы, несмотря на полный запас маны, лишь тенью себя в обычное время. Не проснись Ольга ещё вчера и не восстанавливай она силы столь ударными темпами, он бы не рискнул использовать всю эту алхимию – ведь минут через тридцать-сорок, когда он истощит свои силы, парень попросту превратится во временного калеку, не способного колдовать в течении пары дней минимум. Да к тому же скорее всего и сознание потеряет... Что было пока ещё слишком опасно, учитывая настроения в отряде. Однако теперь, когда все были в курсе, что возвращаться без колдуна для них верная смерть – норов Ольги рабам был известен, и никто из них не тешил себя иллюзией о том, что волчица станет слушать их оправдания. Всё же хорошо, когда в отряде есть и хороший коп, и плохой – этот старый и избитый временем прием контроля человеческого сознания никогда не потеряет своей актуальности...

Выждав десяток минут и на всякий случай выждав ещё пять (перестраховка, мать её) он двинулся вперёд. Сейчас его накрывала пелена скрывающих чар, ведь начать бой следовало не с истребления мелочи, а с уничтожения мозга этой своры – Погонщиков Мёртвых. Пусть эти твари не были сильнейшими или опаснейшими, но расстреливая с расстояния своей мерзкой магией и координируя атаки гулей.

Плотность гулей была такова, что минут десять парень потратил только на то, что бы обойти всех сидящих во дворе монстров. Гулей было столько, что создавалось ощущение самой настоящей толпы. Приходилось проталкиваться, пробираться, иногда даже задевая тварей, но Макс всё же справился.

Дверь некогда роскошного особняка, выполненного с претензией на готический стиль – кладка из серого камня, две тонкие башенки с одной стороны здания и в целом несколько мрачноватая архитектура, сейчас изрядно осыпавшая и утратившая свой лоск – лежала внутри здания. Прочное изделие, некогда со всем тщанием выполненное из дерева и металла сейчас лежало, полусгнившее, на растрескавшемся кафельном полу.

Однако приблизившись ко входу, он ощутил внезапную тревогу. Своим инстинктам молодой колдун доверял, так что замер, не пытаясь двигаться дальше. Вместо этого он сосредоточился на своём восприятии, пытаясь понять, что именно его насторожило.

Минуты шли одна за другой, и постепенно полная картина происходящего вырисовалась перед замершим колдуном. Весь дом был опутан единым, сплошным маревом слившегося в единое поле заклятия, состоящего из десятков и сотен нитей странной энергии. Отследив одну из них, парень увидел, что та тянется к замершему слепому псу.

– Вот вы что задумали, хитрые уебки...

Всё окружающее и наполняющее дом поле было составлено из десятков, а то и сотен слившихся воедино псионических сил слепых собак, и даже заклятие Макса, способное замаскировать его почти от чего угодно, тут бы не сумело его сокрыть. Слишком много сил, слишком хорошо и умело была сплетена эта магия, настроенная исключительно на колебания разума того, кто будет идти.

Парень прикинул все имеющиеся варианты. Убивать псин по одной? Враг почувствует смерти тех, кто поддерживает эту магию. Вломиться напрямую, плюнув на это поле? Можно, но ведь это явная засада. Погонщики Мертвых явно рассчитывали, что дурачок сам влезет в расставленную на него ловушку, не задумываясь о последствиях.

Но дурачком Макс не был. И в очередной раз возблагодарил судьбу за то, что хоть Погонщики и обладали разумом, но крайне слабым и неспособным превзойти человеческий. А потому молодой парень неспешно обошел весь дом вокруг, пока, наконец, не приметил, откуда начать атаку – неожиданную, жесткую и бьющую в самое сердце засевших чудовищ.

В одной из двух угловых башенок он, напрягая всю мощь своего восприятия, ощутил ауру аж пятерых Погонщиков – и не на миг не сомневаясь, направил удар целых четырёх заклятий третьего ранга прямо туда. Четыре твари погибли мгновенно, и лишь один из второранговых слабаков чуть ли не случайно остался в живых – но колдуна это уже не заботило. Ворвавшись внутрь, тот принялся швырять заклятиями первых, максимум вторых рангов, истребляя в первую очередь псов, поддерживающих пси-поле. Пусть ему самому уже было наплевать на этих тварей, но он не желал, что бы те, не дай бог, массированной атакой вывели из строя кого-то из его людей...

Глава 46

Раскидывать заклятия на такой скорости парню ещё никогда не приходилось. Пусть почти вся его магия сейчас была исключительно первого ранга, пусть враги в большинстве своём не были способны удержать полновесное заклятие в его исполнении – но дом был забит псами так, что парень буквально шёл по сплошному ковру слегка подгнивших, воняющих трупов, число которых он активно пополнял.

В тесноте дома численное преимущество тварей оказалось наруку нападающему, а не обороняющимся. К счастью, неведомый бывший владелец дома непросто отгрохал себе роскошные хоромы, но и позаботился о том, что бы они перешли к его наследникам в более чем удобоваримом виде. Мощные стены из красного кирпича были не менее сорока сантиметров в толщину, так что пробиться сквозь стену монстры не могли – несмотря на свои магические таланты слепые псы были слишком хлипкими созданиями для подобных подвигов.

Погонщики, те из них, кто ещё был жив, были на верхних этажах, но туда Макс пока не спешил. Во первых, лестница на второй этаж, выполненная из деревянных ступеней, частично подгнила – соседство с магической нежитью дело такое, ага – а во вторых находилась в небольшом зале, соединяющем четыре комнаты на первом этаже. Это было просторное место в доме где на него нападали бы минимум с четырёх сторон, и так подставляться парень не пожелал.

Вместо этого он сходу нырнул в одну из комнат и теперь методично зачищал их по одной – благо помещения перетекали одно в другое и было несложно продвигаться вперёд. Слегка осложнялось дело лишь тем, что внутрь начали запрыгивать гули – окна этим тварям были не помехой, а второй входной дверью. Однако Макс не сбавлял темпа, кроша всю эту мелочь.

Он сделал полный оборот по всем комнатам на этаже в течении двух минут, и лишь после этого решил отправиться на второй этаж. Заваленное трупами помещение и теснота коротких коридоров всё ещё играли ему на руку, лишь пришлось переключиться с Энергетических стрел на огненные пули и воздушные копья – но в такой тесноте бить ими было сплошное удовольствие. Прошибая по нескольку тварей минимум за залп, заклятия колдуна и ошмётки разорванных тварей превратили весь первый этаж в настоящий филиал ада. Куски тел оплавленные и частично разбитые стены, опалённая и разорванная на куски гнилая плоть чудовищ, что уже забила все помещения так, что парень на каждом шагу проваливался по колено...

Нужно было срочно подниматься на следующий этаж. Слишком много было уже проломов в стенах, слишком много гулей пожаловали в дом, да и Погонщики, судя по восприятию молодого колдуна, уже покинули верхние помещения, попросту повыпрыгивав из окон. А значит, они уже не его забота – не зря же его рабы сейчас заняли удобные позиции для отстрела окрестной нечисти?

В ходе предыдущего боя от лестницы на второй этаж остались лишь две верхние ступени, но парню большего и не требовалась – изрытая рытвинами от предыдущего боя стена была для него почти как ровный пол, так что он без труда забежал по ней вверх и спрыгнул на второй этаж. В выставленный за спиной Щит тут же врезалось несколько тел – гули всё прибывали но развернувшийся парень одним огненным шаром испарил головы сразу трём монстрам.

Беснующиеся чудовища начали карабкаться по стене и запрыгивать напрямую, но выставивший перед собой Стеклянную Стену чародей, хрустнув шейными позвонками, сосредоточился и выпустил с кончиков пальцев вытянутых рук настоящую струю пламени. Не самое сильное из его заклятий, уступающая копьям что воздуха, что огня, да и нескольким другим в его арсенале, оно, тем не менее, было самым подходящим по соотношению результата с расходом сил в данный конкретный момент. Весь первый этаж постепенно заполонил огонь, поджигая всё, что ещё могло гореть в помещении.

Будь здесь Погонщики, они бы отозвали своих чудовищ. Но Погонщиков уже не было – ни здесь, ни, видимо, снаружи, раз поток чудовищ всё так же шел на верную смерть. Правда, возникла иная проблема – монстры начали запрыгивать на второй этаж через окна, так что молодому колдуну пришлось подняться на этаж выше. Затем ещё на этаж...

Сам он больше откидывался гранатами – заполонить и второй, и первый этаж разом своим огнем он был не в силах, однако это уже и не требовалось. Глянув в окно, Макс увидел, что постепенно к дому подходят его бойцы, истребляя на ходу остатки чудовищ. Ещё десяток минут – и дом был очищен полностью, как и его окрестности.

– Ну и вонища, конечно, – поморщился Вадим. – Ты бы это, командир... Вышел бы что ли к нам? Подойти невозможно – этот запах поопаснее иного Погонщика будет...

С этим было сложно не согласиться. Ужасающая вонь палёной мертвечины пополам с тухлым, гнилым запашком создавали такой букет ароматов, что даже дышащий через рот молодой колдун, наколдовавший вокруг себя ветерок, с трудом сдерживал рвотные позывы. Там, в горячке боя, когда волны адреналина пополам с алхимическим допингом перекрывали боль, страх и даже запахи, он ничего такого не чувствовал, но сейчас парень, не теряя ни секунды, сиганул в окно.

– Всё чисто? Из центра никто на шум не двинулся? – спросил колдун.

– Ни одна тварь не дернулась, как ни странно, – пожала плечами Настя. – Ну что, время заняться сбором трофеев?

– Ага, – согласился парень. – Займитесь этим делом, я пока в лагерь. У нас дня три-четыре на всё это дело, потом, как я приду в себя, двинемся в город. И да, на всякий случай – не вздумайте ныкать хабар. Я воспользуюсь ошейником для того, что бы допросить каждого после сбора добычи. Крыс в отряде мне не нужно.

– Конечно, барин, как же иначе, – дурашливо поклонилась ведьмачка. – Не извольте беспокоиться. Отдохните и предоставьте грязную работу своим скромным холопам.

– Сохраняй этот настрой подольше, – невозмутимо ответил колдун, неспешно двигаясь прочь от разгромленного, усеянного погибшими второй смертью трупами. – Позитив продлевает жизнь, говорят. Ведь ничем иным я не могу объяснить, как такая борзая тварь как ты дожила до этого дня...

Зачистка Бздыхино от монстров закончилась на десятый день от момента его договора в старой церкви. Они договорились на месяц – следовательно, у Макса оставалось ещё две трети срока. К счастью, в последнем бою он не выкладывался до конца, истощая свои силы, а потому и откат у всей принятой им алхимии был куда более щадящим. Но тем не менее ещё пять дней чародей провел в ежедневных медитациях и восстановлении ауры – целиком и полностью он не восстановился, но процентов на восемьдесят все мелкие аурные повреждения он сумел ликвидировать.

Раненные, точнее Ольга и Лена, которые достаточно оправились для самостоятельных действий, разминировали оставшиеся неиспользованными ямы – терять драгоценные боеприпасы парень не собирался. За это время остальной отряд сумел выскрести до дна деревню, дважды обшарив её вдоль и поперёк. Улов был весьма немал – сто семьдесят пять природных артефактов разной силы и направленности. Большинство, конечно, относились к некроэнергии, да при том были не слишком сильны сами по себе, но было и несколько действительно стоящих находок.

Короткий кухонный нож на простой деревянной рукояти, явная самоделка, чьё лезвие было вырезано из лезвия лопаты, обладал густой, насыщенной энергией воздуха. Макс очень слабо разбирался в артефакторике, но даже ему было понятно – в руках умелого специалиста этот неброский ножик станет очень даже хорошим артефактом стихии Воздуха.

Череп какого-то младенца был ещё более странной и загадочной находкой. Почему-то каждый в отряде явственно ощущал, что внутри есть нечто злое и враждебно настроенное всему живому, но вот углядеть, что это там за пакость такая, сумел только сам колдун. Странное образование, привязанное к черепу, обладало зачатками разума – как собаки, не более – и небольшим резервом энергии, которую оно черпало из окружающей среды. К счастью, его нашёл именно Вадим, и маг воды сумел понять, что голыми руками эту вещицу лучше не трогать. Так что не мудрствуя лукаво волшебник подцепил находку палкой, закинул в сколоченный на скорую руку ящик (доски крепились застывшим на стыках льдом) и, для верности наморозив сколько мог льда поверх, принес свою находку в лагерь.

Агрессивное нечто, как только ящик оказался вскрыт, ударило крохотным разрядом серого цвета в ближайшего к ней человека. На счастье остальных, существо выбрало целью Макса, и тот, без труда отразив удар Силовым Щитом, едва не испепелил крохотный череп. К его удивлению, существо выдержало удар полноценной молнии без видимых повреждений, но испугалось изрядно. Теперь череп хранился рядом с парнем, поскольку в присутствии колдуна шалить существо не решалось.

Ну и третье приобретение – небольшая ветка, наполненная силой самой природы. Самое непонятное из трех главных приобретений в Бздыхино было ещё и единственным, которое можно было отнести к безусловно мирным.

Обратный путь прошел без происшествий. Большую часть оставшихся боеприпасов отряд зарыл чуть в стороне от лагеря, что бы не тащить лишний груз, фонящий магией. Единственно отличие от прежнего перехода через эти места было в том, что на преодолении территории опасного чудовища они затратили сутки, так как молодой колдун был попросту не в силах закрыть всех своей маскирующей магией – артефакты фонили слишком мощно, поэтому людей он водил небольшими группами по одному, реже по два человека.

– Смотрю, с прибытком возвращаетесь, господа сталкеры! – присвистнул один из стоящих на воротах магов. – Это где вы такую груду хабара нарыли?

– Секрет фирмы одуванчик, – ответила усталая Ольга.

Травмы, полученные из-за чрезмерного расхода праны, оказались серьёзнее, чем казалось на первый взгляд, и теперь девушка не могла долго находиться в своей второй ипостаси – минут пять от силы, не более. И хоть способности к магии тьмы остались при ней, но основная её боевая мощь заключалась как раз таки в боевом обличии, а не паре известных девушке не слишком сильных боевых заклятий. И это её, надо сказать, неимоверно бесило...

В этот раз попасть в город оказалось не в пример сложнее, чем в первый раз – останки лича и череп младенца хоть и не попадали в черный список запрещённых к проносу предметов, но были очень близки к этому, так что пришлось ждать, пока пройдет подробная опись всех добытых артефактов и пройти экспресс-проверку, что череп младенца – именно находка, а не дело их собственных рук. Магическим аналогом полиграфа выступал чародей ступени истинной силы, у которого одной из основных склонностей была магия астрала.

Затем последовали три дня продаж трофеев. Мелочью занимались Ольга и отряд, но лучшее молодой колдун решил приберечь для встречи со старым евреем. Конечно, парень понимал, что по хорошему можно было попробовать продать этот товар кому-то другому, и скорее всего он выручил бы за это даже больше монет, но на то, что бы идти именно к Исааку Авраамовичу у колдуна были свои причины.

– Пятьсот восемьдесят тысяч триста пятьдесят золотых за всю добытую нами мелочевку, – отчиталась на третий день Ольга. – Целая куча денег, надо сказать... И это ведь даже без продажи самого дорогого хабара! Что теперь будем делать? Ещё рабов накупим? Только рангом повыше, третьего и пару четвёртого. Тогда нам и море будет по колено!

– Остынь, подруга, – хмыкнул Макс. – Кланы и Роды из полисов скупили всех одарённых рабов. Больше того – у местных рабовладельцев с ними контракты на дальнейшие поставки. Это здесь буквально каждый – одарённый, а там, сама знаешь, это товар редкий, и их готовы скупать за любые деньги.

– Почему? – удивленно поинтересовался Вадим. Да и остальные выглядели заинтересованно.

– Потому что на город с населением в тридцать-сорок тысяч человек одарённых максимум тысячи полторы-две, – пояснила Ольга, уловившая его мысль. – Это у вас тут, в Зоне, непонятно чем народ кормят, что бездарей не имеется. В остальном мире всё иначе.

– Ты хочешь сказать, что соотношение одарённых в остальном мире примерно один к тридцати-сорока? – поразился Петр.

– Даже меньше, – подтвердил Макс. – Подавляющее большинство людей за пределами Зоны остались такими же, как были. Но не об этом – докупить рабов не выйдет, а центр деревни зачистить надо. Так что остается только одно – закупать мощнейшие из доступных артефактов и расходников. Желательно таких, что бы всю тамошнюю грязь, охраняющую этот самодельный зиккурат, прикончило без лишних усилий с нашей стороны.

– Эм... Командир, при всём уважении – но нам не купить таких артефактов, – осторожно заметил Вадим.

О планах Макса и договоре с парой призраков знала лишь Ольга, а потому остальные глядели на парня с изрядным изумлением.

– Мы с несколькими переростками едва-едва справились, – поддержала его Настя. – А в центре их десятки. Да и Погонщики, псы и гули, что стоят там – на порядок сильнее тех, которых мы перебили. При всём уважении к колдуну аж четвёртого ранга – там таких как ты нужно хотя бы трое, причем полноценно обученных и владеющих боевой магией ступени истинной силы. Как атакующей, так и защитной...

– Я всё понимаю, – поднял ладонь парень. – И прежде, чем мы продолжим, давайте посчитаем, сколько вам положено из заработанного. Так, ага... Восемьдесят семь тысяч с копейками. Для ровного счета – пусть будет восемьдесят восемь тысяч. Тысяча – премия от меня. Поделите деньги как пожелаете, но говорю сразу – теперь боеприпасы и экипировка за ваш счет. Ну, не считая тех средств, что уйдут на эту зачистку – такие суммы вы не потянете. Остальной хабар продам сегодня же вечером, и опять же отдам вам вашу долю. Может так статься, что вам хватит на то, что бы выкупить свою свободу... Но это решайте сами. А по поводу зиккурата... У меня есть план, как его захватить. Не могу обещать, что там будут невероятные богатства, но если дело выгорит – вы получите то, чего не могли и представить себе раньше. Гражданство царства Кощеева четвёртого ранга минимум. Сечете? Возможность обучения в школах одарённых, получения полноценных техник и знаний, шанс стать не просто одарёнными, наугад собирающими навыки, а получить полноценное мастерство, выйти в люди. И при этом – никакой службы на самых опасных участках границы с осевшими в городе тварями, никакого риска сдохнуть ни за что, возможность скупать нормальные артефакты по нормальным ценам во внутренней части любого поселения царства, проход туда, – махнул он в сторону внутреннего города. – Это не деньги, но это кое-что поценнее.