Текст книги "Новый Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

– Аркадий Дмитриевич! – заорал парень. Не заметив никакого эффекта, он просто поднял ПАТ и один за другим выпустил в воздух три пули. Громкий звук выстрела на фоне ревущего монстра показался простыми хлопками, однако результат это дало – медведь словно пришёл в себя и прекратил пугать окружающих рёвом, аурой и непроизвольными заклятиями.

– Аркадий, – повторил замолкшему и тяжело дышащему существу Макс. – Мы вас поняли и услышали, и согласны выполнить вашу просьбу. Но для этого вы, как минимум, должны прийти в себя. Если сейчас вы не в состоянии контролировать себя, мы можем продолжить позже. Как вы сами понимаете, я в ближайшее время точно никуда уйти не сумею.

– В этом нет необходимости, – выдохнул медведь, с явным трудом унимая эмоции. – Простите меня за столь варварское поведение. Что поделать, это тело имеет недостаток в виде чрезмерной агрессии... Но только к врагам, так что не стоит беспокоиться.

Вот в этом юный колдун уверен не был совсем, но возражать не стал. Впрочем, и меньше беспокоится тоже не начал, потихоньку сменив обойму с пулями первого ранга на третий ранг Вода-Лёд. Надеяться серьёзно ранить такого мага было глупо, но вот замедлит случись что – вполне... Однако возражать и спорить он, само собой, не стал – всё даже стреляя в воздух он слишком рисковал. Ведь вышедшее из себя существо вполне могло воспринять это и как агрессию, однако выбора у парня не было – ещё бы десяток секунд, и он не брался предсказать последствия для своего тела. Всё же он был отнюдь не в форме, только начав поправляться.

– Тогда давайте подытожим, – предложил молодой колдун. – Мы с моей напарницей спасаем вашего внука и доставляем вам, либо, если вывести из крепости его не будет представляться возможным, подадим вам знак атаковать кащеитов, сами же будем защищать его, пока вы прорываетесь. Так?

– Предлагаю начать сразу со второго варианта, – рыкнул медведь. – Минуту-две вы продержитесь, а там уже и я подоспею. Так куда надёжнее.

– Нет, как раз так совсем ненадёжнее, – решился возразить Макс. – Вы же умный человек, подумайте сами – штурм, боевая магия, пули, горящие и рушащиеся здания и посреди всего этого девятилетний ребёнок? Откиньте на минуту жажду мести и трезво рассудите, что надёжнее – тихо выкрасть дитя или тащить, прорываясь через сотню вооруженных одарённых, пусть и более слабых, чем вы.

– Ладно, ты прав, юноша, – явно нехотя признал Аркадий. – Отомстить и потом можно будет.

– Тогда второй момент – часть нашей награды вам придётся отдать авансом. В таком состоянии наши шансы успешно справиться с порученным делом откровенно невелики, но вот если восстановиться полностью, будет куда проще. Согласны?

– С этим тоже согласен, – ответил медведь. – Больше того – я исцелю вас полностью. Ты вернёшься на уровень истинной силы, спасёшь внука любым способом и получишь оставшуюся часть платы – я дам тебе и твоей подруге, не скупясь, необходимых артефактов для выживания и работы в Зоне. Согласен?

– Да, – ответил парень. – Как скрепим договор?

– Слово, что выполню обещанное, – вместо ответа заявил медведь.

Сила в парне слегка колыхнулась, и он понял, что магическая клятва получена.

– Слово, что выполню обещанное, – ответили он и Ольга по очереди.

– Тогда начнем подготовку, – заявил медведь, разворачиваясь и направляясь обратно в лес. – Жди здесь. Волчица, ты за мной – понадобится твоя помощь.

Глава 27

Отвар из неизвестных Максу трав был даже с виду горьким, мерзко вонял и был цвета и консистенции болотной жижи. Вдобавок в нём периодически что-то подозрительно булькало, а один раз парню даже показалось, что он увидел мелькнувший крошечный хвост какой-то маленькой рыбы.

– И мне нужно выпить это? Залпом? – с надеждой на отрицательный ответ уточнил молодой колдун. – А альтернатив нет?

– Если не хотите растянуть лечение на недели, а то и на месяцы, то придется пить, – ответил Аркадий Дмитриевич. – Можно, конечно, и не залпом, но мой вам совет – осильте это за один заход и удержите в желудке. Неприятные ощущения и дискомфорт пройдут быстро, а дальше я займусь непосредственно вашим исцелением. В конце концов, заблокированные участки вашей ауры уже восстановились, по моим наблюдениям уже несколько недель как минимум вы вновь колдун ступени истинной силы, просто наложенная кем-то печать не позволяет вашей ауре вновь ассимилироваться с остальными её частями. Печать довольно сложная и искусно выполненная, а я не самый сильный специалист данного направления, так что я либо делаю по своему, срывая её насильно, либо медленно и аккуратно распутываю.

– Так мы вроде никуда не спешим, – заметил парень. – Я готов ждать, пока вы её распутаете.

– Вы-то, может, и не спешите, но обо мне того же сказать нельзя, – возразил медведь. – А вдруг сидящие в крепости кащеиты завтра решат пусть меня на реагенты? Им всего-то и надо будет, что велеть мне явиться и позвать из Москвы начальство. А там, под угрозой жизни Алёшки, меня и прикончат. Неприятная, знаете ли, перспектива, причем прошу заметить – буде такое случится, времени приводить вас в порядок уже не будет, и вам придется самому справляться с этой проблемой.

– А это вообще возможно – снять её своими силами? – уточнил Макс.

– Если регулярно не подпитывать это магическое образование, то ваш организм самостоятельно её разъест месяцев за пять, – ответил медведь. – Но выживать колдуну четвёртого ранга куда проще, чем третьего, согласитесь? Особенно в наших неспокойных краях, где всё что угодно может случиться.

Например, один недовольный чрезмерно затягивающим дело колдуном медведь-переросток практически на пике пятого ранга, к звериной мощи которого прилагается человеческий интеллект и багаж знаний мага шестого ранга, делающим его опаснее большинства существ шестого ранга, подумал Макс.

– Хорошо, – вздохнул молодой человек. – Когда начинать? И какие эффекты стоит ждать?

– Пейте прямо сейчас, юноша, – довольным голосом заявил медведь. – Хвалю за разумное решение. Вы лишитесь сознания, а в вашем организме произойдёт огромный выплеск жизненной и магической энергии. Она мне понадобится для предстоящей операции, что бы латать повреждения, которые будут появляться от грубого срыва печати. Ну и, само собой, для того, что бы исцелить те травмы вашей ауры, которые вы успели получить за время своих приключений.

Ольга, до этого молча стоящая рядом, приподняла кипящую жижу в огромной полуторалитровой металлической чаше с широкими краями и протянула парню. Сделав несколько резких, глубоких вдохов, он принял отвратительного вида лекарство и начал большими, торопливыми глотками пить мерзкую жижу.

Жидкость была вязкой, склизкой, горькой, густой и обжигающе горячей. Парень мгновенно обжёг язык и нёбо, с уголков его рта стекали струйки вязкой жижи, которую он не успевал сглатывать, но он, напрягая всю имеющуюся у него волю, делал глоток за глотком, не позволяя остановиться ни на миг. Аркадий был полностью прав, остановись парень хоть на миг, и он не сумел бы заставить себя повторить этот подвиг.

Но ничто на этом свете не длиться вечно, вот и мучения нашего героя наконец закончились. Отшвырнув в сторону опустевший сосуд, он рухнул на колени и изо всех сил сжал себе рот. Тошнило неимоверно, температура унеслась куда-то в заоблачную высь, пот мгновенно потёк градом по всему телу разом – но он удержал содержимое своего желудка внутри организма.

– Кажется, там что-то живое было, – хрипло ойкнул парень.

– Вам показалось, – как-то слишком поспешно ответил медведь. – Чувствуете эффекты принятого средства?

Вместо ответа парень завалился на бок, чувствуя как в животе словно бы вспыхнул атомный реактор. Мгновение – и молодой колдун уже потерял сознание. Последнее, что он увидел, это как медведь заносит над ним свою пятерню, вспыхнувшую бурым сиянием...

– Ну как самочувствие? – поинтересовалась Оля, когда парень открыл глаза.

Он лежал внутри их палатки, удобно устроившись на кушетке и заботливо укрытый шкурами. Рядом стоял столик, на котором была литровая пластиковая бутыль с малиновой жидкостью, на столе же лежали куски мяса и какие-то лесные ягоды, в которых чувствовалась мята. Прислушавшись к своим ощущениям, парень с удивлением понял, что за исключением небольшой слабости в физическом теле чувствует себя лучше, чем когда либо. Вглядевшись в свою ауру он расплылся в довольной улыбке – то, чего он с нетерпением ждал больше девяти месяцев, наконец свершилось. Он вернул, наконец вернул свой настоящий ранг – пресловутую ступень истинной силы!

И сейчас парень уже начинал ощущать преимущества данного ранга. Мана текла по организму легко и свободно, отклик энергии (время, которое требовалось для того, что бы начать колдовать. Ведь сперва идет мысль и воля, а уж затем на них откликаются мана) ускорился, резерв вырос в четыре с половиной раза – вместо крохотной перцовой горошины это был теперь вполне себе маленький грецкий орешек...

На кончике указательного пальца вспыхнул огонёк, который затем обернулся маленьким смерчем, преобразовался в огненный шар, перетёк в силовой щит первого ранга...

– Это великолепно, – искренне ответил парень.

Улучшились буквально все показатели. Заклинания давались легко и просто, словно дыхание, во всяком случае низкоранговые. Да, он не знал магии, достойной своего нынешнего уровня, но это было дело наживное. Даже на вскидку боевая мощь юного колдуна возросла в несколько раз, и это не могло не радовать.

– Поздравляю, – похлопала его по плечу девушка. – Четвёртый ранг... Большинству одарённых о нем остаётся лишь мечтать. Особенно магам и колдунам. А ты так легко до него добрался, что аж завидно.

– Я не добрался, – поправил он её. – Я вернул свой первоначальный уровень силы. Судя по словам Аркадия, последние недели Сан Саныч вместо того, что бы долечивать меня, сознательно ограничивал. Опасался, наверное, что хлопот прибавится... Ну да ладно. Сколько времени прошло? И где Аркадий Дмитриевич?

– Три дня прошло, как тебя лечить начали, – ответила она. – А медведь где-то шляется по своим делам. Сказал, что придет, как освободится, и велел не покидать его территорию. Меня он, кстати, тоже подлатал.

– Чудесно, – пробормотал парень. – Тогда как раз появляется время на то, что бы освоится с новым рангом.

Медведя не было около суток, и за это время волшебник окончательно пришел в себя. Одарённые вообще народ весьма живучий, и чем выше у них ранг, тем сложнее им умереть. Слабость тела отступила после усиленного питания и пары собственных заклятий парня, и уже вечером он без труда отжимался с сидящей у него на спине Ольгой. А к утру, хорошо выспавшись, он чувствовал себя самым здоровым и счастливым человеком в мире.

– Ненавижу болезни и раны, – поделился он с за завтраком с Ольгой. – Чувствовать себя слабым и беспомощным мерзко и неприятно. А я в последние недели только и делал, что едва цеплялся за жизнь. Хорошо быть полностью здоровым!

А почти сразу после завтрака, когда они мыли посуду снаружи, явился хозяин окрестных территорий – Аркадий Дмитриевич. И явился он не с пустыми руками...

– Вот это – артефакты кащеитов, – бросил он прямо на землю холщовый мешок, негромко звякнувший при падении. – Амулеты от радиации, для фильтрации воды и питья от излучения, вот это – боевой жезл, принадлежал одному из их магов. Не лучшие артефакты, но и не худшие, – заявил медведь. – Ну и три накопителя, два одноразовых, вдвое большего объема, чем стоит в палатке, и один восполняемый. Этот, правда, объемом примерно на том же уровне, что стоял в твоём шатре-артефакте. Принимаете как оставшуюся часть оплаты?

– А разве мы не должны сперва выполнить свою часть договора, – поинтересовался парень.

– Должны, конечно, но лучше уж вы будете максимально оснащены и готовы, чем пойдёте неподготовленные и завалите всё дело, – ответил Аркадий. – Итак?

– Принимаем, – ответил за них обоих парень, и ощутил, как сила откликнулась. Слово было сдержано.

– Вот и хорошо, – довольно оскалился Аркадий. – Когда намерены приступать к выполнению моего задания?

– Сегодня мы отправимся на разведку, – ответил молодой колдун. – Я должен своими глазами осмотреть окрестности, что бы составить точный план. Поглядеть, где и какие сигнальные сети, что мы можем обойти, что нет... Дело деликатное, сами понимаете, так что действовать впопыхах не хочу.

– Хорошо, спешить действительно не стоит, – согласился медведь. – Что-то ещё, что способно облегчить вашу задачу, я могу предоставить?

– Какую-нибудь вещь вашего внука, – попросила Ольга. – Что-то, чем он часто пользовался, в идеале одежду. Зная его запах, мне будет легче найти его в самой крепости.

– Это можно, – прогудела помесь человека и чудовища. – Надо ко мне в дом наведаться, правда.

– Сходите с Ольгой, а я пока разберусь с экипировкой да сменю накопитель, – отозвался парень. – Вернётесь – и в путь.

– А есть ли в этом смысл? – прогудел медведь. – Вы же сами сказали, юноша, что лезть туда наскоком не намерены. Сходите, осмотритесь, а как вернётесь я уже все приготовлю. Какой смысл в излишней суете?

– А если шанс предоставится прямо там, во время осмотра? – возразил парень. – И нужно будет решать – делать всё здесь и сейчас или ждать неизвестно сколько? Вероятность такого, конечно, мала, но учитывать стоит всё, учитывая, что поставлено на кон.

– Ваши слова имеют смысл, – после некоторого раздумья прогудел медведь. – Тогда мы с Ольгой в дом, потом к вам.

Глядя в ту сторону, в которую эта парочка стремительно удалилась, парень лишь криво ухмыльнулся и покачал головой. Ох и хитер был Аркадий Дмитриевич, ох и хитер... Для медведя. Видимо, шесть лет в глухом углу и обитание в теле огромного монстра всё сказались на нём, раз он допустил прокол. Небольшой, не самый заметный и очевидный, но для человека, уже разок обжегшегося на горячем, это было достаточным сигналом.

Первым делом парень проверил жезл. Полуметровая чёрная палка с навершием в виде небольшого, с женский кулачок утолщением из непонятного металла, из которого во все стороны торчали четырёхсантиметровые шипы, он обладал не слишком большим количеством зачарований – но зато выполненных на весьма прилично уровне. Укрепление материала, облегчённая проводимость энергии, возможность использовать магию молнии – при активации по металлическому набалдашнику и его шипам начинали скакать тоненькие молнии фиолетового цвета. И ещё одно активное заклинание, позволяющее метать шаровые молнии. И всё это – со своим собственным магическим накопителем, объемом правда в четверть от резерва самого колдуна, не более, но зато не одноразовом. Для одарённого третьего ранга просто великолепное оружие, впрочем, ему оно тоже очень даже пригодится. И главное – количество энергии в накопителе жезла было равно резерву волшебника третьего ранга!

В Михайловке такой предмет не стали бы пихать в оружие для мага третьего ранга, но видимо здесь, в Зоне, накопители не представляли из себя какой-то особой ценности, раз уж шли на артефакты подобного уровня. Ведь данный артефакт, пусть и являлся весьма качественным для своего уровня произведением волшебного искусства, все равно оставался игрушкой для тех, кто ниже настоящих одарённых, достигших истинной силы.

В целом, всё остальное не сильно впечатляло своим разнообразием. Бытовые артефакты, призванные сделать путешествия по зоне более комфортными, не более. За исключением одного предмета – небольшого КПК на электрической батарее, что был призван обнаруживать аномалии и любые потенциальные источники энергии в радиусе десятка метров – сиречь природные артефакты. Штука полезная, ведь юный колдун не был уверен, что сумеет одним лишь аурным зрением обнаружить абсолютно любые характерные для этих мест препятствия. До сих пор им с Ольгой везло, ибо куда более развитые, чем у него органы чувств девушки способны были обнаруживать неприятные сюрпризы.

После разбора и экипировки доставленных медведем артефактов пришла пора сменить накопитель палатки. Тот уже отключился, и в последние сутки это была самая обычная палатка, ничего особенного из себя не представляющая. А лишаться столь полезного в пути переносного убежища колдун вовсе не собирался.

Смена накопителей была работой хоть и несколько муторной, но достаточно простой, что бы ею владел даже он. Так что подкинув на руке овальный, покатый камушек парень начал осторожно доставать разряженный источник энергии, а затем устанавливать новый и запитывать все чары на новый, на этот раз многоразовый источник энергии.

За этим занятием его, собственно, и застали вернувшиеся Аркадий и Ольга.

– Минутку! – крикнул парень, когда те подошли достаточно близко. – Уже заканчиваю!

Завершив возню с довольно толстыми медными проводами, которые он напрямую припаял к камню-накопителю, запитав магию палатки, он вышел наружу и бросил короткое ключ-заклятье. Палатка впервые за долгое свернулась, и довольный парень закинул за плечи небольшой, лёгкий рулон свёрнутой ткани.

– А зачем вы забираете её с собой, молодой человек? – поинтересовался Аркадий. – Вы уж простите, но как по мне – вам будет куда удобнее действовать из уже обустроенного лагеря, чем ходить туда-сюда. Да и если проникновение состоится прямо сегодня, то лишний груз вам будет ни к чему.

– Прелесть данного предмета в том и заключается, что лагерем и базой станет любое место, где я его разобью, – улыбнулся Макс. – Вы волнуетесь, что мы попробуем сбежать, почтенный? – прямо спросил он медведя. – Я дал Слово, и после того, как вы выполнили свою часть сделки, у меня нет выбора, кроме как его выполнить. Иначе откат меня и убить может, вы же понимаете.

На это огромному зверю крыть было нечем. Слово, в которое вкладывалась сила, было простейшей, древнейшей и одновременно одной из самых надежных вариантов магической клятвы. И в отличии от подавляющего большинства иных форм подобных договоров, здесь судьёй выступал твой собственный чародейский дар. Нарушивший его мог либо лишиться одного-двух рангов, причем скорее всего навечно застыв в развитии, либо и вовсе умереть. И при этом чем сильнее был давший это слово, тем серьёзнее были последствия. Например, для Макса это не было бы смертью, но стать второранговым калекой практически навсегда – а целитель меньше чем седьмого ранга такое не исцелит – было бы для него немногим лучше смерти. Особенно здесь, в срединной территории Великой Зоны с монстром пятого ранга, жаждущим мести... Колдун второго ранга просто не проживет достаточно долго, что бы даже пожалеть о нарушенном обещании.

– Что ж, тогда я отправлюсь на осмотр окрестностей с вами, – решил Аркадий.

Молодой колдун внутренне поморщился, но возражать не стал. Лишь уточнил:

– Вы уверены, что вас не засекут у крепости? Простите, конечно, но вы... весьма заметная и колоритная личность, – как мог мягко поинтересовался парень.

– Я маг пятого ранга, юноша, – снисходительно рыкнул медведь. – Если я захочу, вы меня и в двух шагах не увидите. По крайней мере в лесу.

– Что ж, тогда выдвигаемся, – вздохнул он.

Путь до выстроенной кащеитами крепости занял часа полтора, не больше. И то потому, что никто из присутствующих не спешил. В пути вся троица сохраняла молчание. Наконец, когда впереди меж деревьями показался просвет, медведь прогудел:

– Из-за деревьев выходить не стоит, – заявил он. – Их логово в километре от опушки, подойдём ближе – нас засекут. Те их сторожевые сети и секреты из ведьмаков, что были по пути, я обмануть смог, но дальше так не выйдет. Сигнальную систему ставил далеко не дурак и бездарь, к сожалению.

Из-за деревьев Макс задумчиво наблюдал за относительно небольшой квадратной постройкой, окруженной деревянными стенами. По периметру стояли четыре башни, на которых даже отсюда отчётливо были видны пулемётные гнезда, по стенам прохаживались кащеиты. Деревянные ворота были закрыты, но усилив зрение до максимума, парень разглядел в них небольшую калитку – видно, что бы не возиться каждый раз со всей конструкцией ради пары-тройки человек.

– Ну, хоть рва нет, и на том спасибо, – пробормотал парень, рассматривая нити сигнального заклятия, перекрывавшего всё открытое пространство. Сколько ж энергии оно должно жрать при таких размерах!

– В общем, план у меня есть, – заключил спустя час размышлений молодой волшебник. – Не сложный, но как мне кажется – весьма надежный.

Глава 28

Тихо лёжа за деревьями, Макс и Ольга ждали. Летний вечер радовал крайне редкой для нынешней Земли погодой – ясным, чистым небом. Про Зону ходило немало слухов и легенд, и в Михайловке, захаживая в различные бары и пивнушки, где бывшие и действующие сталкеры делились рассказами о своих похождениях, в которых а четверть правды приходилось три четверти выдумки, игры воображения и откровенных попыток выставить себя умнее, хитрее, ловчее и удачливее чем есть.

Но Макс всё равно любил зайти и послушать. Это же о Зоне! О его, фактически, родине – и до войны, и после. По насмешке судьбы он родился на в Химках, перебравшись в ещё более тихий пригород Подмосковья из-за вечной суеты большого города, которая его раздражала, вечной спешки, суетящихся людей... Быть в «ресурсе», в «трафике» и так далее парень не желал, а потому и осел в Новоподрезково – относительно тихий уголок в пригороде, удобно расположенный и относительно общественного транспорта – там была своя остановка на ветке пригородных электричек – и находящаяся рядом с крупнейшим городом Подмосковья практически со всеми теми же удобствами, что и в самой столице – Химками.

А после начала войны, когда его напрямую поразило термоядерным ударом и фактически испарило на молекулы, а то и на атомы, он опять же пересобрался во что-то новое именно там – в тех местах, что ныне звались Великой Московской Зоной Отчуждения. Нынче Москву и окружающие её города вроде Химок, Балашихи, Красногорска, Бутово и прочих, что уже давным-давно фактически срослись со столицей территориально, не разделяли на нечто различное. Всё это было глубинной Зоной, опасным и жестоким местом, где шансы выжить больше определялись подготовкой и удачей, чем личной силой. Зона могла пережевать и выплюнуть даже большую группу высших магов седьмых и восьмых рангов, так что о том, что бы пытаться здесь выжить полагаясь лишь на магическую мощь и речи быть не могло. В конце концов, немало высших магов сложило свои буйные головы именно в походах сюда в первый год её существования – почуявшие неисчерпаемую ресурсную базу хищники налетели туда, почитая себя всемогущими после возвращения маны в этот мир. И оказались жестоко, а зачастую и вовсе смертельно разочарованы – Зона могла позволить сталкерам таскать их богатства, если те не наглели, но чрезмерно самоуверенных выскочек, каким бы они рангом не обладали, она беспощадно истребляла. Собственно, наличие у Зон собственного разума было недоказанной теорией, отрицаемой всеми серьёзными магами, но все, кто бывал в ней больше нескольких раз и успел повидать там всякого, были твёрдо убеждены – разум у неё есть, просто не такой, как у людей...

А ещё одной байкой было то, что иногда на всей территории бывает либо на редкость чудесная погода – вне зависимости от сезона – а иногда чудовищные ненастья магического характера, от которых было очень сложно защититься. И, как говаривали самые старые сталкеры, начавшие потоптать Зону с первых месяцев, это было делом рук Кащея. Великий чародея, без сомнения на порядок превосходящий своих коллег из полисов, по слухам обладал своеобразным характером. В дни, когда он был чему-то по-настоящему рад, в Зоне царила прекраснейшая погода. Летом – ясное небо, тепло под плюс двадцать шесть и приятный ветерок, осенью – прекрасная сказка увядающей природы с лёгкими дождиком и носимыми ветром желтыми, увядающими листьями деревьев, и так далее. На каждый сезон был свой вариант метеочар, и такая погода в сталкерской среде, где суеверий было побольше, чем у средневекового крестьянства, считалась к большой удаче.

В общем, вокруг порхали нереально огромные бабочки, стрекотали кузнечики и прочая живность из числа насекомых, где над головой каркала чем-то недовольная ворона – магическое существо, чем-то сильно недовольное, выражало своё недовольство всему миру гневным клёкотом... А ещё, как подозревал Макс, шпионило за ними в пользу их нового знакомого. В конце концов, чем бы ни было то средство, что он принял перед операцией, оно просто не могло состоять не из редких и дорогостоящих материалов. На его фоне эффективность приготовленного волчицей сердца хрорга была примерно... Ну, это как если сравнивать аспирин и мощные, отпускаемые лишь по рецепту врача антибиотики. И то и другое лекарство, но разница в мощности...

– Аркадий Дмитриевич предложил мне стать его ученицей, – первой нарушила тишину девушка.

В отличии от мониторящего обстановку парня она лежала на спине, пожевывая травинку и лениво закинув ногу на ногу. Одетая лишь в его собственную футболку и ХБшные штаны, которые ей пришлось сильно закатывать – на момент побега у девушки просто не было одежды, ибо свои шмотки она сдавала после заданий обратно, ведь они были артефактными. А собственную одежду Сан Саныч своей рабыне даровать почему-то не посчитал нужным. Возможно в целях психологического давления, а может просто из вредности или как наказание за какой-нибуд просчет, кто знает. До того вечно находящийся на грани жизни и смерти чародей этого не замечал, ибо было более чем достаточно куда более насущных дел, но его спутница была красива. Даже не так – очень, очень красива. Собственно, это было и не удивительно – кто, как не колдун-метаморф, может поддерживать своё тело в идеальном состоянии? Причем для этого ей даже не приходилось прикладывать сознательных усилий, ибо организм делал всё сам.

– Ничего не скажешь? – скосила на него глаза его спутница. – Хватит таращится на мои ноги! Что, бабу никогда не видел?

– Кхм, – смущенно прокашлялся пойманный с поличным парень. – Извини.

После полного исцеления молодое тело требовало движения, активности, хорошего питания и, конечно, женщину. Ну а что взять с парня чуть старше двадцати? Это не он, это его гармоны, как повторял он себе. А вовсе не подвёрнутые до колен по случаю редкой даже для лета погоды штаны, оголявшие стройные, крепкие икры и маленькие ступни девушки. Вовсе даже не поэтому...

– Так что скажешь про ученичество у него? – поинтересовалась девушка.

– Думаю, сперва нужно закончить задание и закрыть нашу сделку, – ответил Макс. – Но в целом – ты ведь большая девочка, Ольга. И уверен, и без меня уже всё решила.

– Чурбан ты всё же деревянный, – вздохнула волчица, заставив парня удивлённо поднять брови. – Что? Мы за последний месяц по нескольку раз друг другу жизни спасли, не говоря уже о времени, когда ты у старого хрена в учениках ходил и по лесам за монстрами таскался. Не чужие вроде люди, а всё, что у тебя нашлось сказать – делай что хочешь, твои проблемы, мне насрать.

– Такого я не говорил! – запротестовал колдун. – Просто что я могу тебе посоветовать? Аркадий действительно сильный и умелый маг, это не оспоришь. Но лично я хочу сперва очиститься по всем долгам, а уж затем решать свою дальнейшую судьбу.

Уставившаяся на него девушка уловила и, к счастью, правильно поняла короткое подмигивание. И к облегчению парня виду не подала и лишь, приподнявшись на локте, деланно вздохнула.

– Пожалуй, ты прав. Но пока я только за то, что бы поучится у столь умелого мага...

Тем временем вечерние сумерки сгущались всё сильнее. Летний день нынче был отнюдь не так же долог, как прежде, и темнеть начинало уже к половине шестого. А к 18:30 уже полностью темнело. К тому же в этот день у Кощея было, видимо, не настолько знаменательное событие, что бы держать явно очень сложные и энергозатратные метеочары слишком долго, так что вместе с сумерками на небо стремительно возвращались облака пепла, закрывающие небеса над Зоной и оставляющие её даже днём в сумерках.

Вместе с этим с разных сторон начали вылезать небольшие группки монстров. По три-четыре твари, редко больше, они скапливались на границе действия сигнализационных заклятий крепости, пока не спеша пересечь черту. В большинстве своём монстры были либо безранговые, либо первых и вторых рангов, третьей ступени было лишь две твари – здоровенный, лохматый пёс во главе небольшой стаи своих разноподных сородичей и здоровенный Погонщик во главе со стаей гуль.

Ну и отдельно ото всех, примерно в центре своеобразного фронта, группировалось большое стадо свиней во главе с хряком четвёртого ранга. Признаться честно, Макс не ожидал, что их заказчик окажется способен собрать такую стаю мутантов и приказывать им действовать, тем более столь слаженно – пусть каждая кучка монстров держалась обособленно и на расстояние не менее пяти-шести десятков метров друг от друга, но факт того, что они все здесь собрались по воле Аркадия Дмитриевича и будут выполнять поставленную им задачу, это не меняло.

– Прям сказка какая-то, – хмыкнула Ольга, в отличии от Макса явно нисколько не напрягаемая скоплением чудовищ со всех сторон. – Ты у нас Иванушка дурачок, я, так и быть, серый волк, а вот эти вот щука, сокол да прочие персоналии детской сказки...

– Вряд-ли в детских сказках все тобой перечисленное, кроме серого волка, конечно, было столь страхолюдно и опасно для человека, – возразил парень. И вообще – давай не будем отвлекаться. Операция вот-вот начнется...

Не успел молодой колдун закончить свою фразу, как с лесной опушки сорвалась в атаку главная сила собранных здесь монстров – стая свиней во главе с огромным хряком. Именно хряком, а не секачом – по словам их заказчика, это беглые животные со свинофермы, что была в этих краях до падения страны. После большинство животных погибло – кто от клыков других хищников, кто от радиации, а кого сожрали собственные сородичи... Но выжившие стали сильнее, выносливее и агрессивнее, сумев завоевать своё собственное место в пищевой цепи Зоны.

Средний размер каждой свиньи, сейчас мчавшейся по открытому пространству прямо к воротам крепости, был примерно с хорошего телёнка. Главхряк же и вовсе мог дать фору любому виденному парнем раньше быку. Причем эти существа уже мало напоминали своих некогда одомашненных собратьев – мощная чешуйчатая шкура, короткие шипы вдоль черепа и части позвоночника, пара клыков, отливающих металлическими отсветами... Местный Винни-Пух подобрал себе Пятачков под стать, как с усмешкой подумал парень. Пожалуй, из этой истории действительно можно будет сделать неплохую детскую сказку – самое для реалий детей апокалипсиса.