Текст книги "Новый Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

Глава 37

Хорошо освещённое подвальное помещение минус первого этажа было сухим, убранным и чистым. Ни капающей сверху капель, ни писка крыс по углам, мрачного полумрака подземелий тоже как-то не наблюдалось... Напротив – по потолку тянулись зачарованные камни, дающие ровный белый свет, воздух был свеж, а находящиеся в расположенных вдоль длинного коридора одиночных камерах люди в единообразных спортивных костюмах и разномастной обуви не выглядели ни слишком заморенными, ни травмированными физически.

– Минус первый этаж, одарённые первых рангов, – обвел рукой помещение маг третьего ранга, являющийся служащим рабского рынка. – Здесь содержатся те, которых можно использовать в боевых операциях. Без травм, увечий, повреждений энергетики и прочих негативных обстоятельств, что помешали бы им выполнять свой долг перед покупателем. Больше того, скажу вам по секрету – данный товар хорошая инвестиция в будущее, ведь со временем любой из них может дойти до второго, а то и третьего ранга! И тогда можно будет их выгодно перепродать!

– Чего тогда сами этим не займётесь? – поинтересовался парень. – Это же выгоднее, чем продавать их сейчас.

– Да как сказать, дорогой клиент, как сказать, – покачал головой его собеседник. – Это время, ресурсы, тренировочные площадки, организация реальных боевых схваток для освоения и закрепления успехов, закупка алхимии... Самостоятельно доводить каждого индивида до следующего ранга не выгодно, ведь тогда доходы не сильно превысят расходы. Нет, если мы видим, что доставшийся нам образец имеет впечатляющий талант, то мы можем заняться им индивидуально, с целью перепродажи в последующем, но такое бывает не слишком часто. И из них выращивают преданных телохранителей, верных алхимиков или артефакторов, над ними трудятся маги-менталисты, делая их искренне преданными своим хозяевам... В общем, таким занимаются пока лишь в столице, и такие рабы – элитный товар, продаваемый штучно или малыми группами. И продают их лишь по достижении ступени истинной силы или вовсе на пятой. А обычные одарённые... Проще продать их людям вроде вас, готовых выложить звонкую монету за расходуемый материал прямо здесь и сейчас, чем возиться с ними.

– А цели, для которых я их приобретаю, значение имеют? – поинтересовался Макс.

– Если для ритуалов магии крови, некромантии или демонологии – обязан предупредить вас, что в черте города они запрещены. В остальном всё на ваше усмотрение, – равнодушно пожал плечами работорговец. – Здесь невинных овечек нет. Культисты, демонопоклонники, убийцы, насильники и фальшивомонетчики – в общем, эта публика заслужила то, что получила.

– Неужто в городе так много мрази? – вскинул в удивлении бровь парень.

– В Москве? Более чем, – мрачно подтвердил маг. – Потоки маны при ядерном ударе частично спасли город и его жителей. А так же дали возможность для формирования различных банд и шаек, что творили все, что могли и что хотели для собственного усиления. Темные энергии весьма быстро и просто развращают людской разум... Ну да ладно. Цена на всех рабов данного уровня одинакова – семь тысяч гривен за мага, пять за ведьмака или эспера, без торга. На втором уровне содержаться одарённые второго ранга, можем отправиться и туда, но там уже ценник существенно выше – двадцать одна маг, пятнадцать ведьмак или эспер.

– Тогда давайте отправимся сразу обратно в ваш офис, – предложил молодой человек. – В целом, я уже увидел, что люди здесь в оптимальной физической форме.

Колдун и его спутница провели в городе уже три дня. И как оказалось, несколько десятков тысяч гривен отнюдь не такие большие деньги, как им хотелось бы. Нет, если просто жить и питаться, то этого золота им хватило бы на год, а то и два безбедной жизни. Но вот всё стоящее в городе стоило немалых денег, и на то, что бы экипировать девушку оборотня сделанными под её сородичей артефактами, а оборотни отнюдь не были невиданной редкостью в Зоне, ушло шестьдесят процентов наличных средств. И пусть эти предметы в своем качестве в разы превосходили поделки мастеров из Михайловки, но здесь они считались в лучшем случае среднего качества.

Пришлось продавать ядро стихийного духа, чего Макс изначально не хотел. Он понимал, что предмет, способный дать незначительную склонность к стихии или усилить уже имеющуюся им и самим бы пригодился, да и накопленная духом энергия манила, но с каждым днём время уходило, а загадочная деревенька, обнаруженная ими, грозила перестать быть их единоличным достоянием. Им итак повезло с тем, что в том направлении редко ходили отряды сталкеров, предпочитая более безопасные маршруты, однако по городу ходили слухи, что вскоре городская верхушка начнет рассылать по окрестностям свои отряды сталкеров, а уровень силы и подготовки местной стражи Макс уже видел. О том, что бы конкурировать с ними за добычу глупо было даже думать. Непонятно, правда, почему они до сих пор с этим тянули, но это было пока и не важно.

А потому он направился к Исааку Абрамовичу и предложил ядро духа ему. Старый еврей без раздумий предложил двести тысяч монет за данную диковинку, но наученный здешними лавочниками не вестись на первую цену парень в итоге сторговался до трёхсот.

– Само ядро низкоранговое, и возможность за его счет усилить или создать склонность к Воде для меня даже рассматривать глупо – результат будет ничтожен, – радостно потирая руки сообщил Максу старый еврей. – Но вот за счет того, насколько убитый тобой дух разожрался, не успев при этом эволюционировать, делает ядро идеальным для использования на детях. На ещё формирующуюся ауру хватит и второго ранга, а вот запас уникальной энергии, предназначенной для перехода духа на следующий ранг, послужит идеальным топливом, которое позволит произойти усилению дара без побочных эффектов! А сильный гидромант среди моих внуков точно лишним не будет, таки да...

В общем, сейчас Ольга докупала всё необходимое для относительно комфортного пребывания на фоне дикой Зоновской природе, Макс же закупал их будущее войско. Договорились на том, что парень потратит до ста двадцати тысяч на формируемый отряд, всё остальное необходимо будет вложить в снаряжение – сами по себе одарённые первых-вторых рангов, без оружия и амулетов, мало на что годных в этих местах.

– Мне нужно два эспера второго ранга, специализирующихся на стихии Земли, – начал перечислять Макс. – Маг второго ранга, желательно со стихией Воды, но в крайнем случае и Земля сгодиться, два ведьмака второго и четверо первого рангов. С такими направлениями дара у вас товар найдётся?

– Разумеется, дорогой клиент! – расплылся в довольной улыбке работорговец.

Концепция рабов парню совершенно не нравилась, и ещё меньше нравился ему тот факт, что он становится собственником живого товара, но выбора у него, в сущности, особо и не имелось. Да, ему повезло – не обладая ни граном магии до апокалипсиса, он не только сумел каким-то чудом выжить, но и пробудился сразу колдуном с редким и сильным Даром. Да ещё и ступени истинной силы, что немаловажно!

Но был и минус, причем достаточно существенный. Пять лет его жизни улетели в трубу, и лишь сейчас, последние десять месяцев, он активно действовал. А мир нынче был таков, что тот, кто стоит, неизбежно окажется внизу социальной пирамиды. И потому терять время было нельзя – требовались деньги, связи, влияния и самое важное – магические знания, что бы двигаться вперёд.

Да и ознакомившись с краткими резюме своего товара, он мог сказать лишь одно – невинных овечек тут не было. Два брата эспера были осуждены за членство в банде, занимающейся похищением одарённых детей с последующей их перепродажей, средненький маг второго ранга был арестован и продан в рабство за тройное убийство – как его не прибили сразу, было для парня загадкой. Среди шестёрки ведьмаков были две девушки второго ранга, которые принадлежали к некой радикальной феминисткой общине на окраинах Зоны, убивавшей любых пойманных мужчин, четверо же остальных были мелкими сошками в каком-то демоническом культе, коих на территории Москвы, неконтролируемой кащеитами, водилось немало. В общем, вся эта публика вполне заслуживала свой тяжелый металлический ошейник-артефакт, гарантирующий верность новому хозяину.

– В случае попытки снять ошейник они умрут, – сообщил продавец Максу, когда тот осматривал своё выстроенное в ряд во внутреннем дворе рабского рынка «воинство». – В данном артефакте есть ряд функций, которые сводятся к следующему – возможность умышленно причинять боль и убить в случае необходимости, а так же полностью парализовать что физически, что энергетически рабов по желанию владельца. Удаляться от вас без разрешения больше, чем на километр, они тоже не могут, и контакт с аурой хозяина необходимо проводить хотя бы раз в сутки, иначе опять же смерть. Сами понимаете, менталисты с ними не работали – материал не того качества, что бы тратить на них усилия редких специалистов, но ошейников для контроля вам хватит более чем. Убить они вас тоже не могут – если погибнет владелец, ошейники сделают небольшой «бум», после которого их неразумные тыквы оторвёт к чертям. Раньше, до того как выстроили завод по производству данной продукции, ошейник стоил дороже рядового раба, но так как с такой наценкой этот товар почти не скупали, мы удешевили и ввели в массовое производство этот замечательный аксессуар.

– Всё равно звучит весьма дорого, – удивился набору возможностей зачарованной стали парень. – Там же накопитель в каждый нужно отдельно ставить!

– Эм... Ну, тут есть один нюанс... Наши специалисты добавили плетение магии крови, что и позволило так удешевить эти ошейники, – не слишком охотно ответил маг, понявший, что сболтнул лишнего.

– И сколько же энергии оно вытягивает из своих жертв на регулярной основе? – нахмурился парень. – Я заплатил за полноценных одарённых первого и второго рангов, и от их возможностей многое зависит. Вы должны как минимум сразу предупреждать о таких вот нюансах!

– Самые дешёвые модели, вэшка третья, – хохотнул эспер, ощерившись в ухмылке.

Под взглядом мага-работорговца тот побледнел и схватился за шею, умолкнув, но Макс, сверкнув глазами, повысил голос:

– Уважаемый! Вы либо прекратите этот балаган, либо я развернусь и уйду. Ваша контора здесь не единственная!

Дождавшись, когда мужчина более менее оправится, он бросил взгляд на явно раздосадованного мага и обратился к эсперу:

– Поподробнее с ошейниками, пожалуйста.

– А зачем мне тебе что-то пояснять? – сплюнул бледный мужчина. – Я раб, мне на...

– Потому что если я сейчас развернусь и уйду, он, – слегка повел головой сторону торговца Макс. – Из тебя всю душу вытрясет за эту выходку. Я же, если сочти нужным вас выкупить, дам вам шанс начать новую жизнь, а не ждать, пока вас выкупят либо как пушечное мясо для обезвреживания аномалий или принесения в жертву.

– Стандартная цена на такого, как я – пятнадцать тысяч, но то с ошейником класса Б-2, – пояснил, после некоторого раздумья, эспер. – А на нас В-3, самая поганая и дешёвая модель. С ней я протяну от силы года полтора, не больше, потому что эта хрень плохо сочетается с работой нейтрализующих радиацию и очищающих воздух артефактов, плюс сорок процентов моей жизненной и магической энергии поглощается самим ошейником для поддержания своей работы. Я сам людьми торговал, знаю о чем говорю... Эти вот перворанговые у тебя через три-четыре месяца с этой игрушкой на шее протянут, не дольше. Магу попроще, но и он максимум на семьдесят процентов своих способностей сумеет выкладываться, да и здоровья ему хватит на год – ваш брат чародей похлипче ведьмаков да эсперов будет.

– Что вы на это скажете, Артем? – поинтересовался Макс.

– Я думал, они вам нужны для какого-то ритуала, – пожал плечами тот. – В вашей ауре присутствуют все признаки изучения магии крови, так зачем вам тогда эти ошейники? Сам товар достаточно качественный и свежий, полный сил и энергии...

– Во первых, насколько я помню, в договоре указано, что ошейники входят в стоимость приобретаемого товара, – возразил Макс. – Я положился на вашу порядочность и не стал пытаться проверять этот пункт, но как вижу зря. Во вторых – будь мне нужны рабы для жертв, я бы не стал заморачиваться с их стихийной принадлежностью и прочим. Они мне нужны для пусть сложной и несколько опасной, но работы, и даже моя жизнь будет зависеть от того, насколько хорошо они с ней в состоянии справиться. А погибнуть из-за вашего желания заработать лишних монет я никак не планирую... И в третьих, вытекающее из вторых – зачем мне было заморачиваться с покупкой рабов, если благодаря вашим ошейникам они даже до своих рангов не дотягивают?! Кажется мне, что я вправе требовать с вас компенсацию... Или я в чем-то ошибаюсь?

– Я поменяю ошейники на Б-2, – не стал отпираться мрачный маг, от сияющей улыбки которого не осталось и следа.

– На Б-1, паскуда, – улыбнулся маг, мужчина лет сорока пяти с изрядной сединой в волосах. – Раз пошла такая пьянка, то и я вставлю свои три копейки. Нам то ты рты заткнёшь, но...

– Но мне – нет, – закончил мысль Макс. – И я не успокоюсь, пока каждая псина в городе не будет знать о некоем Артеме из «Павлов и Ко», который пытается дурить клиентов. Что тогда будет с карьерой столь многообещающего Артема, говорить нужно?

– За Б-1 придется доплатить по пятьсот монет с каждого...

– Бесплатно, – твёрдо ответил Макс. – Без торга.

Парень итак сильно превысил первоначальный бюджет на живой товар. В конце концов, экипировать этих девять человек хотя бы до минимально приемлемого уровня выйдет куда дороже, чем выкупить. Постоянно воюющее царство Кощеево могло себе позволить продавать пленных одарённых низких рангов в любых количествах, но качественные изделия задешёво было не купить...

Через час, в таких же на первый взгляд ошейниках, отряд двинулся за своим новым владельцем. Вернее, владельцами – вернувшаяся вовремя Ольга присоединилась к Максу. И кстати, девушка получила такой же уровень контроля над их новым живым товаром, как и сам парень.

– В чем прикол с новыми ошейниками? – поинтересовалась девушка, которой парень рассказал о данном происшествии.

– В том, сестра, – начала было одна из ведьмачек, но была перебита самой девушкой.

– Я тебе не сестра, – рыкнула та. – Зови меня Ольгой!

– Хорошо, – сверкнув глазами, ответила та. – Ошейник Б-1 потребляет гораздо меньше жизненной энергии, настолько, что даже эти хлюпики, – кивнула она на перворанговых ведьмаков. – Не теряют срок жизни от этой хрени. С ними мы можем использовать свои способности почти на полную... Наверное, надо это проверить в деле.

– Что будем делать дальше? – поинтересовался маг.

– Закупим вам экипировку, – ответил Макс. – Подбирать будем на всех, на что-то особое не рассчитывайте. Бюджет на всех – сто тысяч гривен, закупаем как можно более качественные предметы. Вы все вторые и первые ранги, так что выйдет не слишком дорого... И да – покупаем в том числе и алхимию – стимуляторы, целебные зелья, универсальные антидоты и прочее. Вас, господа, ждёт почетная сталкерская доля! Посмотрим, чего вы стоите в деле. Предупреждая ваши опасения сразу скажу – относиться я ко всем намерен нормально, если не будете провоцировать меня или мою спутницу или делать различные глупости вроде попыток саботировать наши приказы или красть добычу. Со своей стороны обещаю, что никаких самоубийственных приказов, принесений вас в жертву и прочего не предвидится, больше того – со временем я рассматриваю возможность снять с вас эти ошейники. Но это дела будущего, а пока мы идем делать из вас полноценный отряд, а не кучку оборванцев в спортивках да лаптях...

Глава 38

Ведьмак, даже первого ранга, это очень, очень выносливое и физически сильное существо. Настолько, что совершать дневной переход с грузом под сотню килограмм на спине, будучи при этом по боевому экипирован, для него непосильной задачей не является.

Макс чувствовал себя помещиком, чьи крепостные выполняют для него барщину. Четверо перворанговых ведьмаков, нагруженные как мулы, тащили весь скарб отряда. Провизия, специи, зачарованные патроны, магические гранаты с первого по третий ранг, мины аналогичного происхождения, шанцевый инструмент, запасы целебной алхимии и прочие мелочи, что понадобятся в пути и на месте проведения задуманной им операции их небольшому отряду. Собственно, перворанговые в основном как грузчики им и брались, ибо как бойцы они котировались слишком низко для данных мест. Нет, стоя в стороне использовать огнестрельное оружие они могли, за счет чего серьёзно увеличивали огневую мощь отряда, но не более – без хорошей позиции или надёжного прикрытия для бродящих по здешним краям тварей они были не более, чем очень питательным разнообразием их скудноватого рациона.

К сожалению, магия сокрытия Макса, позволявшая им не волноваться о большинстве монстров в пути, сейчас была бесполезно. Ведь одно дело укрыть двух человек, или скорее даже одного, ибо укрывать себя было очень просто, но больше десяти разом... Теоретически было можно, но на практике сил на подобное хватало максимум на пятнадцать минут, после чего колдун становился недееспособен на ближайшие пол часа.

Так что сейчас парень плюнул и решил не заморачиваться вовсе. Слабые твари не нападут на пусть и не большой, но отряд, особенно если почуют его ауру, а сильные... Ко встрече с ними лучше быть полностью готовым и иметь полный резерв маны. Так что перед выходом ими была закуплена карта местности с предполагаемыми обитателями, их степенью опасности и вариантами относительно безопасных маршрутов.

Однако полностью полагаться лишь на неё было бы глупо, а потому перед походом Ольга, вооружившись новым знанием и старым опытом, неделю проверяла различные варианты прохода в интересующую их местность. Имелось у девушки-оборотня одно, а скорее даже два важных преимущества, делающих её прирожденным разведчиком – огромная скорость передвижения и мощные регенеративные способности.

– В сторону Бздыхино на карте ведут три маршрута, – поведала тогда девушка. – Когда мы убирались оттуда в первый раз, я, сам понимаешь, не слишком заморачивалась подробным осмотром местности. У нас были моя скорость и твоя магия, но теперь будет сложнее... В общем, большинство относительно безопасных маршрутов в область, помеченных на картах, для нас верная смерть. Отряд из десяти человек там пройдёт лишь если он возглавляется кем-то пятого ранга и рядовые члены – как минимум отлично экипированные одарённые четвёртого ранга.

– Собственно, карта для местных и составлена, – вздохнул тогда Макс. – А они вполне могут позволить себе отправлять либо такие вот десятки, либо целые подразделения с ведьмаками третьего ранга с командирами четвёртых и пятых ступеней, которые за счет умений, экипировки и личной мощи пройдут куда надо... Нам такой вариант не подходит. И что остаётся? Тащить всех туда по одному под моим заклятием? Так на это целая вечность уйдёт. Водяного духа там больше нет, так что любопытные могут в любой момент разведать, что там к чему, и тогда прощай наша выгода...

– Один относительно безопасный маршрут есть, – успокоила его Ольга. – Он сильно кружной, изобилует разной мелочью и аномалиями, но там почему-то не чувствуется никого даже четвёртого ранга.

– Ты не можешь быть в этом уверена, – возразил Макс. – Над логовами монстров таблички не висят.

– Зато они почти всегда пытаются сожрать меня, стоит мне попасть в их поле зрения, – возразила девушка. – А тварей засадного типа мы пока не встречали. Скорость и регенерация меня всегда выручают, но, надо заметить, иногда мне изрядно достаётся... В общем так – маршрут, по которому у нас есть шанс пройти, у меня есть. Там по пути лишь одно опасное место, но если ты используешь свою магию, мы сумеем по быстрому его проскочить. Пятнадцать минут, которые ты способен продержать общую маскировку, хватит с лихвой. Уйдёт на этот путь дня три примерно, но все, что я там обнаружила, нам вполне по силам. Особенно с отрядом. Или так, или ты недели три как минимум будешь по одному человеку туда тащить – полтора дня в одну сторону, если ты забыл. Готов рискнуть? Я, если что, за быстрый вариант.

Подумав, Макс вынужден был признать, что с учетом намечающегося похода местных в направлении области это действительно лучший вариант. Зачем им это он всё так же не знал, но сути это не меняло. На проработку более детальных планов и более подробной разведки времени уже почти не осталось, карманы показывали дно, всё необходимое было куплено и даже с отрядом было проведено какое-никакое, а боевое слаживание, так что тянуть смысла уже не было.

И вот так они оказались в пути. Заканчивался первый день пути, и пока всё шло неплохо. Несколько раз они обходили аномальные области, трижды на них сдуру вылетали какие-то стайные твари – отвратительная помесь насекомых и собак, больше вызывающая отвращение, нежели страх, которую разогнали безо всякого вмешательства со стороны колдуна и девушки оборотня – даже пули тратить не пришлось. Рабы, купленные за немалые деньги, внесли первый вклад в отработку собственного долга, без труда и лишнего шума разметав полтора десятка чудовищ. Четвёрка грузчиков, колдун и его спутница даже рук не замарали.

– Опасность! – замерев, сверкнула глазами Ольга. – Слева! Скоро будут!

– Видали мы здешние опасности, – хмыкнул один из эсперов. – Пугливые вы какие-то...

– Заткнись! – велел Вадим, водный маг второго ранга. – Она оборотень, мудила, третьего ранга!

Как маг об этом узнал оставалось лишь догадываться, ведь свой второй облик купленным ими рабам она не демонстрировала, а разглядеть это в её ауре мог лишь равный или более сильный одарённый, но задавать вопросы было явно не время. Девушке Макс привык доверять целиком и полностью, и раз та говорит об опасности, значит, так и есть...

– Грузчики – назад, – велел Макс. – Я ставлю защиту, вы отстреливаете тварей!

Что командовать дальше, парень не знал – опытным командиром он не был, да и действовать в группах не привык.

Враги появились внезапно. Видимо, до определённого момента их укрывала какая-то скрывающая магия – не слишком надёжная, раз нюх оборотня уловил её. Два десятка крупных, с человека размером, четырёхруких гуманоида, чьи конечности оканчивались костяными клинками, внезапно появились в десятке метров от одарённых, прекратив подкрадываться и рванув на полной скорости – но Макс уже был готов.

Две Стеклянных Стены, слегка искривлённых и окружающих отряд как спереди, так и с флангов, приняли на себя удар, и к удивлению колдуна едва его выдержали. Тот вложил не меньше двадцати процентов резерва в эти заклинания, доработанные и натренированные им лично за последние недели. Правда, достигнув четвёртой ступени он осознал, что они отнюдь не совершенны, но всё же...

Ведьмаки и эсперы открыли огонь из автоматов, сразу используя магазины с боеприпасами второго ранга огненной стихии, как наиболее разрушительной из всех имеющихся. Десяток пуль и от монстра оставались лишь обугленные ошметки, а так как палили со всех десяти стволов – не стреляли пока лишь Ольга и Макс, занятый защитой отряда, то за пару секунд число чудовищ уполовинилось, но даже так – этих мгновений монстрам хватило, что бы пробить его защиту.

А следом, из-за спин тварей, в него полетело полноценное боевое заклинание – полупрозрачный череп в зелёном сиянии, диаметром около полуметра. От этой атаки мурашки табуном побежали по спине парня, и тот, не сомневаясь ни мгновения, активировал один из двух купленных лично себе артефактов.

Серебристое сияние защитного заклинания четвёртого ранга обволокло парня, приняв на себя удар, и тут же исчезло, исчерпав всю силу. К счастью, его силы хватило на то, что бы спасти жизнь молодого колдуна, однако небольшой серебристый кулон на шее парня осыпался прахом – одноразовое изделие исчерпало свой ресурс.

– Тварь! – взревел взбешённый волшебник. – Убью!

Парень сам не понимал, что его взбесило больше – потеря кулона, стоившего семь с половиной тысяч золотых, или страх смерти, едва не затопивший его сознание. Скорее второе, и именно пережитый страх разъярил колдуна так, что в костлявую фигуру, облаченную в какие-то ошметки одежды, полетели разом три огненных копья – сильнейшие атакующие заклинания третьего ранга в арсенале парня на данный момент.

Однако его оппонента такое ничуть не впечатлило. Странная фигура вскинула ладонь, оказавшуюся самой настоящей костью, и под ворохом тряпок на голове сверкнули зелёным глаза – противником Макса был самый настоящий лич – и стена чего-то, очень похожего на прах, встретила все три удара, без труда их выдержав.

Парень приготовился к новому обмену ударами, но тут кто-то с силой дёрнул его назад, спасая от взмаха костяных клинков – и очень вовремя, иначе увлёкшийся колдун остался бы без головы.

– Осторожней! – взревел Петр, один из эсперов, стремительно оттащив парня назад. – Не стой впереди!

Отвечать у Макса времени не было – облако праха, слегка светясь блекло-зеленым, неслось на отряд, и парень очень сомневался, что результат знакомства с порождением магии их мёртвого оппонента кому-то понравится. Подчиняясь воле чародея, стремительный поток наполненного чародейством ветра столкнулся с магией лича, и тут же стало ясно, кто из них искуснее. Магия мертвеца словно разъедала скрепы, державшие в целостности заклинание парня, и нарушая все законы природы летело прямо сквозь шквальный ветер к намеченным целям. Хорошо хоть замедлился в несколько раз – но это явно ненадолго.

Оглядевшись, Макс пусть и мельком, но оценил происходящее. Бой распался на отдельные схватки, и пока всё шло неплохо. Четырёхрукие монстры были сильны и быстры, вынуждая его бойцов переходить в рукопашную, но всё же в схватке один на один увешанный артефактами одарённый был способен дать отпор этим тварям. Ведьмачки, взявшиеся за мечи, за счет слаженности действий взяли на себя троих монстров, и пока что в их противостоянии наметился паритет.

Маг в одиночку теснил сразу двух монстров, искусно используя все преимущества своей стихии. Он не ставил масштабной защиты, больше полагаясь на свою скорость и подставляя под клинки небольшие защитные заклинания, затрачивающие самый минимум маны, сам же атаковал монстров льдом. Постепенно намораживая своих противников, он явно намеревался сковать их просто прикончить...

Ольга, покрытая ранами, взяла на себя ещё троих монстров, прикрывая ведьмаков первого ранга, что за полноценных бойцов сойти сейчас не могли – увешанные их походным скарбом, они были лишены всякого проворства, а скинуть так быстро груз они не имели возможности – так как там было немало хрупких предметов, их непросто нагрузили, но и накрепко примотали к ним.

Петр вернулся на помощь своему собрату-эсперу, включаясь в бой. Было очевидно, что ещё полминуты – и они безо всяких потерь прикончат странных тварей, явно поднятых личом, но вот что делать с их хозяином? Повторная попытка достать того огненными копьями провалилась точно так же, как первая. Часть праха предусмотрительный мертвец, видимо, держал подле себя на всякий случай.

Метка с черным пламенем была почти заполнена, но тратить эту силу парень очень не хотел. В конце-концов, у него были планы на использование этой силы, и планы эти совсем не включали растрату ценного ресурса до прибытия к главной цели. Но выхода, кажется, не оставалось...

Скрипнув зубами, парень сконцентрировался. Вот и пришло время опробовать то, о чем он долго рассуждал и, как ему казалось, нашел решение. А именно – использовать разом не значительную часть скопленного, просто выплеснув чёрный огонь врага, а небольшую часть собственного дара.

Сила Дара потекла от сердца, через капилляры и вены, прямо на ладонь, формируя небольшой огненный шар. Поддерживать остатки воздушного шквала одновременно с тем, что он сейчас делал, было невероятно сложно, и на пять долгих секунд колдун стал абсолютно беспомощен, сосредоточившись на двух задачах одновременно. Тем временем заподозривший нечто неладное лич принялся формировать новый полупрозрачный череп, но ему приходилось ещё сложнее, нежели его противнику – всё же оживший мертвец с магическим даром вынужден был творить три заклинания разом, причем все три были ступени истинной силы.

Пятая часть резерва Дара ушла на сотворение небольшого, неровного шара размером с два мужских кулака. Не придумав ничего лучше, Макс размахнулся и метнул своё творение по направлению к личу, усилием воли направляя его и чувствуя, как с каждым метром его контроль над магией всё сильнее слабеет. Сам жест был не нужен, но так парню было проще настроиться на нужное действие...

Преодолев две трети пути, мячик чёрного пламени столкнулся с полупрозрачным черепом, и к радости парня без проблем преодолел его, оставив во вражеской атаке здоровенную дыру. Да, его пламень стал вдвое меньше, но вражеское заклинание, в отличии от его колдовства, через десяток метров попросту рассеялось.

Однако погибать так просто отправляться обратно в могилу его оппонент не пожелал. Бросив поддержание облака праха, тот сконцентрировался на защите – и вытянув костлявые ладони, остановил заклинание в паре десятков сантиметров от своего черепа.

– Давай же!!! – взревел парень, пытаясь продавить сопротивление противника, но, к сожалению, ничего не выходило.

Потоки тёмно-зеленого сияния постепенно гасили его шар, и спустя три секунды шар попросту погас. И Макс отчетливо чувствовал, что второй раз сотворить подобную волшбу прямо сейчас не выйдет – в каналах, соединяющих его Дар и остальную ауру были десятки мелких повреждений от небрежного и слишком длительного использования черного огня. Они пройдут за пару-тройку дней даже сами по себе, но пары дней у него не было...

Плюнув на всё, он просто принялся бомбардировать обоими известными ему атакующими заклинаниями третьего ранга – воздушными и огненными копьями. И, к его удивлению, его противнику пришлось уйти в глухую оборону – очевидно, для него отражение такой атаки тоже не прошло даром. Медленно, шаг за шагом лич отступал, а когда наконец доставшие и зарядившие подствольные гранатометы зарядами третьего ранга грузчики-ведьмаки открыли огонь по противнику, окончательно растерял присутствие духа и, развернувшись, с неожиданной прытью рванул назад.

– Преследуем? – поинтересовался Вадим.

– Да, – сплюнул кровавую слюну парень. Все же схватка и ему не далась даром... – Ты, я и Ольга – за тварью, остальные займитесь ранами и ждите нас здесь.

Затем мысленным усилием отправил магический сигнал в ошейник, позволяющий рабам и хозяевам расставаться на большое расстояние. Девушка уже исцелила свои раны, без особого труда разобравшись со своими противниками, да и пара эсперов уже помогла ведьмачкам добить их четвероруких врагов. Обмороженные и оторванные конечности противников Вадима валялись чуть дальше места основной схватки – видимо, магу пришлось попетлять, прежде чем он прикончил своих оппонентов.