Текст книги "Новый Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Глава 25

– Ешь! – требовательно протянула нанизанный на вилку крупный кусок мяса Ольга.

– Предательница... Если ты хочешь моей смерти – сделай это своими руками! – сверкнул глазами Макс. – Не обязательно опускаться до того, что отравить меня! Или думаешь, я не понимаю, что это?!

– Это – сердце хрорга, дорогой алхимический реагент, за который я могла бы выручить достаточно денег, что бы год не охотится и жить в своё удовольствие в любом из городов диких земель! – рыкнула окончательно вышедшая из себя волчица. – Жри, скотина неблагодарная, иначе я тебя сама удавлю!

Надо сказать, предложенное угощение, несмотря на свой относительно приемлемый внешний вид, действительно внушало колдуну опасения за своё здоровье. Всё дело было в ужасающей вони, от которой не помогали ни смоченная водой тряпка, приложенная заботливой девушкой к его носу, ни попытки дышать ртом. Ужасающая вонь, сравнимая с нечищеной выгребной ямой, в которой плавает в довесок к её одержимому пара десятков разложившихся мерзких трупов – вот слабейшее из приходивших на ум Макса сравнений.

– Как эта мерзость, которая одним запахом способна прикончить некоторых монстров, может мне помочь?! – возопил парень. – Это же натуральное биологическое оружие!

– Я изготовила самый дорогой и самый действенный мне восстановительный рецепт жаренного мяса. Мы, оборотни, оказываясь на краю гибели, едим это, если есть достаточные ресурсы, – соизволила объяснить волчица. – Для изготовления требуется сложный ритуал – во первых, убийцей монстра, чьё сердце или печень пойдёт в дело, должен быть убит лично раненным. С этим тебе повезло, конечно, случайным выстрелом уложить такую тварь... Во вторых, нужен десяток довольно редких трав и кореньев, что растут в местах с повышенным магическим и радиационным фоном, но мы на территории Великой Зоны, так что пусть и с трудом, но мне это удалось добыть. В третьих – нужен оборотень, что пожертвует частью своей насыщенной силой кровью – и тебе, дубина, повезло, что я достаточно терпелива и добра, что бы пойти на всё это! Так что не беси меня и начинай уже жрать, иначе я затолкаю в тебя всё силой!!!

Приятный женский голос во время необычайно длинной для Ольги речи постепенно перерастал в натуральный рык, причем не фигурально – это было всё больше натуральным животным рычанием. Глаза девушки изменили цвет с чёрных на янтарные, со слегка светящейся радужкой, на лице начали проступать волчьи черты, а ногти на руках стали превращаться в когти. Впечатлённому подобными переменами Максу ничего не оставалось, кроме как с выражением абсолютной обреченности на лице покорно открыть рот, позволяя оборотню вложить в него кусок дурно пахнущего мяса.

– Ого... на увивление... фкуфно! – заявил торопливо прожевывающий парень.

Почему волчица кормила его с вилочки? Всё было просто – парню с каждым днём становилось лишь хуже. Всё же кустарный ритуал не прошел даром, и незаметные поначалу повреждения ауры в той её части, что отвечала за прану, с каждым днём становились всё серьёзнее. Медицинская кушетка в его палатке с некоторым трудом поддерживала в нём жизненную силу, но низкоранговая магия с трудом лечила лишь симптомы, не в силах справится с первопричиной. На четвёртый день парень уже не мог самостоятельно двигаться, и вот сегодня, на шестой день их пребывания на одном месте, Ольга внезапно взялась за казан. До того вся пища, приносимая девушкой, жарилась ею подальше от их лагеря, на открытом костре – почему так, парень так и не узнал.

Добавив целый пакет различных странных растений и залив всё это вместо масла своей и Макса кровью (взятой безо всякого спроса, к возмущению парня), она какое-то время тщательно готовила эти растения, а уже затем достала начавшее потихоньку разлагаться сердце убитой ими твари. Очистив от верхнего слоя мяса, что начисто сгнило, и разрезав оставшееся на кучу неровных кусков, она кинула его прямо в казан, и именно тогда по палатке пошла эта ужасающая вонь. К счастью, напитанный энергией внутренний орган грорха, вдобавок окутанный каким-то заклятием самой волчицы, не успел лишиться большей части своих сил да и сгнил лишь на самой своей поверхности, так что в целом был вполне себе годен в употребление. Особенно если ты одарённый, что в случае голода без труда способен переваривать древесную кору и листья деревьев.

Проглотив первый кусочек, парень с изумлением ощутил мощную, горячую волну энергии, что разлилась по телу. Его немедленно бросило в жар, лицо и тело покрылись потом, но всё это было мелочью в сравнении с тем, что он сумел шевельнуть пальцами на руках, которые уже сутки как лишились чувствительности.

– Еще! – требовательно уставился он на Ольгу, мигом забыв обо всех неудобствах и нестерпимой вони.

– Ишь, как запел, – весело фыркнула смягчившаяся девушка. – Что, сразу переобулся, как почувствовал эффект билсурмы? Все вы, людишки, одинаковы... Никакой принципиальности!

Тем не менее, девушка подала ещё кусок мяса. На этот раз он был обильно обмотан травами и кореньями, что никуда не делись из казана за время приготовления, и вот именно они как раз на вкус оказались весьма не очень. И даже вкуснейшее мясо было не в силах перебить гнилостный, противный вкус данной растительности.

Однако юному колдуну было уже абсолютно наплевать на вкусовые качества предлагаемого ему блюда. Так называемая билсурма оказывала благотворнейшее влияние на саму его ауру, точнее на ту часть, что отвечала за выработку и хранение праны. Разбитый, дырявый и потрескавшийся сосуд его жизненных сил, не способный ни вырабатывать, ни удерживать жизненную энергию, словно бы раскалился и немного оплавился – и именно это плавление постепенно заживляло те самые трещины и дыры. Не быстро, по чуть-чуть, но процесс был запущен благодаря огромным потокам жизненной энергии, втекала сейчас в парня.

– Ну всё, всё, – засмеялась девушка, увидев требовательный взгляд парня, когда та перестала его кормить. – Билсурму даже мы, оборотни, едим в два присеста – иначе опасно. Ты же не один из моих собратьев, так что растянем на четыре дня, а лучше на пять. Иначе вместо лекарства яд выйдет.

Спорить со знающим, о чем говорит человеком было бы глупо, так что Макс не стал настаивать. Вместо этого он спросил другое:

– Это же невероятное средство, так как вышло, что я о нём не слышал? – поинтересовался он. – Эта твоя билсурма просто нечто!

– А ты представляешь, сколько будет стоить поймать живьём монстра ступени истинной силы, привести его к больному, что бы тот сумел лично его убить, затем добыть десяток редких и сильных магических растений, затем найти оборотня, готового пожертвовать частью своей крови ради его изготовления... – ответила девушка. – Любые раны куда дешевле исцелить, заплатив хорошему целителю. А те, кому по карману такие расходы на изготовление билсурмы, как правило имеют возможность позволить себе нормального специалиста. Во всяком случае здесь, у вас. У нас же это средство использую что бы исцелить действительно важных членов банды, поселения или иной организации... Плюс билсурма не хранится долго – её лечебный эффект через неделю начинает выветривается, и максимум через месяц исчезает полностью. То есть и впрок, как какими-нибудь зельями вышедшими из-под рук алхимика, ей не запасёшься. К этому прибегают лишь в крайних случаях, вот и не популярно оно. Да и секрет правильно изготовления тоже известен далеко не всем. Поверь, это здесь, на подступах к Москве, я за пару дней добыла всё, что нужно, в иных местах такого изобилия нет. На закупку всего необходимого могут уйти десятки тысяч кредитов.

Цена... Да уж, тогда всё становилось понятно. Дорогое и совершенно непригодное для длительного хранения медицинское средство – кому оно нужно, если в большом городе за на порядки меньшие суммы можно было либо аналоги, либо услуги соответствующего специалиста? Пусть прежний мир и рухнул, но многое в новом осталось неизменным. Законы экономики иной раз даже сильнее законов мироздания.

После этого парень постепенно пошёл на поправку. На третий день кормления данным средством он уже вполне мог самостоятельно питаться и даже ходить по палатке, на четвёртый уже ощущал себя полностью здоровым и даже мог позволить себе простейшие манипуляции энергией, не выше первого ранга силы.

– Ну, завтра я буду уже здоров, верно? – поинтересовался парень, выскребая последние остатки еды из казана.

– Физически – да, – ответила девушка. – По поводу магии ничего сказать не могу, не разбираюсь в целительстве. Но сосуд праны почти пришел в норму.

– На некоторое время придется отказаться от магии крови, – вздохнул парень. – После таких нагрузок на источник праны стоит поберечь здоровье. Какие планы на завтра? – поинтересовался он у девушки.

– Охота, разведка местности, поиск артефактов, – ответила та, пожав плечами. – Как всегда.

– Ты составила карту окрестностей? – поинтересовался он.

– Да, – ответила та, выходя из палатки.

Выйдя следом за ней, парень застал волчицу отламывающей ветку с ближайшего дерева. Обточив её с одного края вытянувшимся когтем, девушка начертила круг в метр диаметром и в самом его центре нарисовала что-то вроде домика.

– Это – наша база, – пояснила она.

Дальше девушка принялась наносить на импровизированную карту различные символы. Квадраты, треугольники и кружки, различных размеров, начали распределятся в пределах круга, очерченного ею, затем вокруг каждого из этих символов начали очерчиваться границы – где-то побольше, где-то поменьше. Затем рядом с каждой фигурой начали появляться цифры. Где-то это была единица, где-то – несколько десятков... Самой большой цифрой оказалось сто со знаком плюс у одного из кружочков.

– Треугольники – это нежить, – начала она объяснять. – Квадраты – люди, круги – живые чудовища. Карта радиусом сорок пять километров, дальше я от нашей палатки не отходила. Цифры обозначают количество существ в обозначенном месте. Итак...

Как оказалось, в окрестностях находилось три существа четвёртого ранга и одно пятого. На их территории оборотень не заходила, ограничившись тем, что примерно выяснила ареал их безусловных владений, за которые данные существа обычно не выходили. Один лич, сородич приснопамятного хрорга и громадная свинья – не кабан, а именно свинья, на магическом пайке раздобревшая до немыслимых размеров обладали четвёртым рангом. У лича и свиньи были свои подчиненные – грозный хряк был лидером своей стаи, у лича же, занявшего какую-то деревеньку, в подчинённых ходили зомби, видимо им же и поднятые.

Хрорг был существом не стайным, так что существовал в одиночку, однако боятся ему было особо нечего – в отличии от остальных, данное существо умело летать, так что в случае беды имело больше всех шансов сбежать. Обладателем же пятого ранга в сиих негостеприимных местах оказался громадный бурый медведь, неизвестно каким ветром занесённый в бывшее Подмосковье. И его оборотень боялась больше прочих.

– Косолапый при желании справится с кем угодно на этих территориях, – заявила она. – И ни наличие стаи у хряка, ни мертвяков у лича им против него не поможет. Но он, как ни странно, самый мирный из всех монстров здесь. Собственно, мы по незнанию поселились на его территории, и именно поэтому сюда никто не суется. Не знаю, почему он нас не трогает, но я лично убедилась, что зла он нам не желает.

– Это как? – заинтересовался юный колдун, которого новости о таком соседе не могли не встревожить.

– Меня чуть не поймали мертвецы, – пояснила она. – В первые дни, когда я не знала, что среди них лич четвёртого ранга. Загнали в угол и тут эта тварь выползла лично. Я уж думала – всё, конец, но тут ощутила сзади чьё-то присутствие. Обернулась – а там какой-то размытый силуэт под шесть метров стоит. И от него такой силой веяло, что мертвецы, уж на что твари тупые, остановились. Мне повезло, и они сбежали, а медведь просто развернулся и ушёл.

Парень недоверчиво уставился на свою напарницу.

– Ты сама, часом, не ушиблась там, пока по лесам бродила? – осторожно поинтересовался Макс. – Монстр пятого ранга отогнал от тебя нежить а затем просто взял да ушел?

– Именно так, – на удивление спокойно подтвердила та. – Иначе, поверь, мы бы тут не выжили. Ты лежал больной, мы рядом с Москвой, кругом монстры, нежить и кащеиты – на нас бы просто рано или поздно вышли бы местные и либо прикончили, либо пленили бы – если бы напоролись люди. И я, честно говоря, даже не знаю, что лучше. Про повадки Кощеевых слуг разное говорят, и всё – недоброе.

– Ну допустим, – признал парень. – А ты общаться с ним не пробовала?

– Я что, совсем сумасшедшая?! – возмутилась та. – Он монстр! О каком общении может быть, если в его глазах мы пока ещё живая пища? Не трогает и ладно, зачем докучать тому, кому схарчить нас на один зубок?

– Ладно, ладно, не кипятись ты так. Давай лучше по остальным – кого, чего, сколько...

– Отряд кащеитов, человек семьдесят примерно, – продолжила волчица. – Вооружены, все как один одарённые, среди них пятеро магов и трое колдунов третьего ранга. Остальные – второранговые ведьмаки и эсперы. Они на самом краю, ближе к нежити, и похоже ведут какие-то дела с личем. Я дважды видела, как они приводили по пять пленников и отдавали нежити, что получают взамен не ясно. Я к большой четвёрке не суюсь, так, по краям шмыгаю, не хочется лишний раз связываться. С нежитью вышло случайно – не знала, что там мертвяк четвёртого ранга есть.

– Насколько сильны эти кащеиты? – поинтересовался парень. – Как вооружены, сколько артефактов...

– Я откуда знаю?! – изумилась волчица. – Они мне что, докладывают? Огнестрел у них есть, все одарённые, ну и плюс химзащита и артефакты против излучения, не просто ж так они тут так спокойно расположились. У них там небольшая крепостица из брёвен, но там столько магии, что я не подходила близко – вмиг засекут.

В общем, дослушав всё, что узнала девушка за эти дни, выяснилось, что относительно слабых монстров в округе уйма, что люди и живые монстры в основном занимаются поиском магических растений и природных артефактов, коих девушка тоже умудрилась найти пару штук. Все они были не слишком высокого качества и накопителей среди них, к сожалению, не было, а вопрос с этим предметом грозил вот-вот встать в полный рост. Из-за интенсивного использования палатки и её функционала, особенно лечебной кушетки, запас энергии крайне полезного бытового артефакта подходил к концу, и это было проблемой. Сейчас Макс был в состоянии с огромным трудом поддерживать защиту от агрессивной внешней среды, но именно что с трудом и недолго – больше чем на час его сил бы не хватило.

Да, волчица, пока была рядом, могла накрывать его собственным фильтрационным заклинанием, но это тоже не было панацеей. Постоянное поддержание данного заклинания пусть не быстро, но непрерывно расходовало ману, не позволяя восполнять её естественным образом, так что палатка или специальные артефакты, как у местных последователей Кащея, были воистину бесценны. А заряда палатки, по грубым прикидкам, осталось максимум на трое суток. И это если не использовать никаких иных её функций, кроме очищения воздуха и защиты от вредного излучения.

– Нам нужен либо новый накопитель, либо артефакты и экипировка для рейдов в Зону, – вздохнул Макс. – А то, что тебе попалось – лишь неплохие заготовки под искусственные артефакты, не более. Есть ли напримете места, где можно разжиться чем-то подобным?

– У лича или кащеитов, – пожала плечами его собеседница. – Больше негде.

– Поясни насчёт нежити, – попросил парень. – С людьми-то понятно, но у мертвяков откуда?

– В сильной нежити ценится именно кристаллы, служащие им сердцем и источником энергии, – пояснила она. – У нас тоже были рейды в Зону... Как-то мы прикончили парочку личей, и внутри их черепов были обнаружены кристаллы. Они отличные накопители, если очистить их от эманаций смерти – так вообще идеальные, но даже с этим одарённым нашего уровня от столь слабого фона магии смерти ничего плохого не будет. Но прикончить лича у нас не выйдет – вряд ли ты снова одним случайным выстрелом сумеешь прикончить тварь.

– Кхм-кхм... Пожалуй, я в состоянии решить вашу проблему, молодые люди – раздался откуда-то сбоку голос.

Из вечерних сумерек, окутывавших окружающий лес, вперёд шагнула громадная фигура огромного бурого медведя.

– Но, разумеется, мне потребуется от вас ответная услуга, – добавил он вполне человеческим голосом двум обомлевшим колдунам. – Услуга за услугу, так сказать... Обсудим?

– К-конечно, уважаемый... – икнул парень, хватая за волосы свою рыкнувшую и попытавшуюся перекинутся в волчью форму спутницу. – Стой ты, дура!

– Советую прислушаться к совету молодого человека, девушка, – оскалил пасть в некоем подобии улыбки, долженствующей, наверное, показаться дружелюбным. Однако вызвавшему лишь новый табун мурашек у Макса – уж больно впечатляющие клыки были в этой пасти...

* * *

Со следующей главы произведение будет платным. Всем добра и позитива, дамы и господа!)

Глава 26

– Так вам, насколько я понимаю, необходимы накопитель магической энергии для вашей палатки, набор артефактов для использования в наших краях и скорейшее выздоровление? – дружелюбно уточнил огромный монстр в облике шестиметрового медведя, стоящего сейчас на задних конечностях и заложившего передние за спину, словно лектор в университете. – Это всё возможно... Но, само собой, не бесплатно.

– Каковы ваши условия, почтенный?.. – сделал паузу слегка успокоившийся Макс.

– Аркадий Дмитриевич, – представился их странный гость. – Можно просто Аркадий, но прошу, без всяких фамильярностей вроде Аркаши... Простите, в этих лесах совсем манер лишился... С собеседниками здесь несколько затруднительно, как вы понимаете. Монстры говорить не желают и не слишком умеют, кащеиты норовят прикончить...

Изумленный Макс не решался перебивать ушедшего от основной темы разговора медведя, что сейчас сетовал на скучность и проблемы своего одинокого существования. В первый миг он подумал, что существо перед ним такой же оборотень, как и Ольга, но использовав аурное зрение отбросил эту мысль. Хотя не так, вернее было сказать что наверняка он утверждать ничего не брался, но аура стоящего перед ними существа не походила ни на что, виденное им прежде, разительно отличаясь даже от ауры оборотня. Она была скорее помесью двух аур – человека и монстра, и человеческого в ауре было на порядок меньше, чем от чудовища.

Аура людей в целом выглядела в магическом зрении как свечение, наполненное разными оттенками и перемежающееся линиями энергетических каналов, сходящихся в центре – резерве одарённого. И тут было неважно, кто ты – эспер, маг, ведьмак, колдун... Нерушимое правило – несколько оттенков, минимум два – синий, цвет маны, и зелёный, цвет праны, резерв и энергоканалы. У колдунов и магов они были развитее, у их младших коллег менее, но всё же.

Неодарённые обладали просто зеленоватым свечением, показывающим их прану. У монстров строение ауры значительно отличалось. У них тоже были цвета и всполохи, показывающие направление их магических способностей (если они у них вообще были, само собой), но при этом единого резерва как такового у них не было. Все внутренние органы этих существ и служили им резервуарами маны и праны, что и делало их прекрасными алхимическими реагентами – возможно, даже самыми лучшими. А каналы энергии им заменяла сама их плоть, что и делало их физически сильнее любых своих противников из рода людей.

И там, и там были вои преимущества и недостатки. Люди, за счет своего более структурированного строения энерготела, значительно легче и проще использовали сложную магию, а благодаря наличию разума умели усложнять и утончать свои чары, делая их более эффективными. Но зато монстры на равных ранга с человеком обладали куда большим резервом энергии, сопротивляемостью к магии и могучим физическим телом, позволяющим не обращать внимания на вред от окружающей среды.

Оборотни исключением не были. Они могли в какой-то мере своей магией укреплять плоть, становясь физически сильнее, да – но это не было их естественным, врожденным состоянием, скорее мана просто распределялась нужным образом после трансформации, однако даже так у них чётко прослеживался и резерв, из которого шла энергия на преобразование, и магические каналы, по которым она текла. Да и что бы показывать пик своих физических возможностей им приходилось жертвовать частью своего магического потенциала. Например, Ольга только достигнув третьего ранга сумела открыть в себе хоть одно направление магии – Тьму. И уже за это, по её словам, она считалась среди сородичей весьма талантливой особой, ведь большинство могло открыть в себе стихию или иное направление дара лишь на четвёртом ранге, достичь которого в их жестоком мире было весьма не просто. Скорее девять из десяти, что твоя жизнь оборвётся раньше, или тебе не хватит таланта. Последнее в данном случае можно было бы возместить большими деньгами и хорошими связями, конечно... Но мир так устроен, что обладает подобным лишь ничтожная горстка счастливчиков. Остальные потеют сами.

Стоящий же перед медведь обладал, к удивлению парня, некоей смесью этих двух разных систем. С одной стороны, у него было вполне себе звериное тело и аура, с работающими в качестве источников маны внутренними органами и плотью, заменяющей каналы, но... В районе мозга у существа располагался ещё и вполне себе человеческий резерв с небольшой паутинкой каналов, опутывающих мозг чудовища, и это вгоняло парня в натуральный ступор. Ни в рассказах опытных сталкеров, ни со слов Сан Саныча, ни в имеющихся в Михайловке куцых бестиариях, составленных сталкерами, подобного он не видел.

– Так вот, о чём это я, – всё решил через некоторое время вернуться к изначальной теме Аркадий Дмитриевич. – Я помогу вам со всеми вашими насущными проблемами, даже исцелю окончательно вас, молодой человек, и вашу спутницу. Но взамен вы выполните для меня одну работёнку, с которой мне не справиться в одиночку. Как вам такое предложение?

– Со всем уважением, Аркадий Дмитриевич... – начал было парень но был перебит.

– Просто Аркадий, молодой человек, просто Аркадий, – настойчиво попросил он. – По имени-отчеству звучит как-то... Ну, к простым косолапым так не обращаются, верно?

И начал издавать отрывистые порыкивания, запрокинув громадную башку вверх. Парень насилу удержал Ольгу, схватив второй рукой девушку за плечи и повиснув на ней – нервничающий оборотень стремился сменить ипостась с хрупкой девушки на могучего монстра. Конечно, волчица понимала, что в данных обстоятельствах это бы ничего не изменило, но всё же быть трёхсполовинной метровым человекоподобным оборотнем было, наверное, было морально спокойнее.

Сам парень тоже с натугой засмеялся – не хотелось обижать странного гостя. А ну как подумает что-то не то? Отдавать концы на ровном месте после всего пережитого парня совершенно не тянуло, и если для этого нужно удержать в узде свою спутницу и немного почесать самолюбие непонятного существа, смеясь его дурноватым каламбуром, он был готов на эти, право же, далеко не самые большие жертвы. Он сразу догадался, что звуки, издаваемые сейчас монстром, это попытка дружелюбного смеха, а не угрожающее рычание.

– Что-то ваша спутница, молодой человек, излишне остро реагирует на меня, – заметил Аркадий. – Я чем-то обидел вас, девушка?

– Что вы, Аркадий, – торопливо ответил парень, отпустив волосы, что он всё ещё держал одной из рук, но удерживая руку на талии Ольги. – Просто она метаморф, а они ребята слегка дёрганные. Она больше не будет так дёргаться. Ведь правда, дорогая? – больно сжал пальцы на её боку парень.

– Правда, правда, – буркнула та. Очевидно, казавшийся Максу чувствительны щипок девушке таковым не показался.

– Думаю, у вас имеются вопросы по поводу моего предложения, молодые люди, – утвердительно заявил Аркадий. – Прошу, не стесняйтесь их задавать.

– Какую такую работы могут сделать двое третьеранговых, один из которых сейчас калека, а вторая далека от пика своих сил, на которую не способно существо пятого ранга? – прямо поинтересовалась Ольга.

Максу тоже было интересно узнать ответ на этот вопрос. Конечно, он бы задал его менее прямо, но в целом – действительно, а на что такому существу помощники в их лице?

– Люблю прямолинейных, – фыркнуло существо. – Ну что же... Дела обстоят следующим образом – в той крепостице, которую ты обозначила на своей карте, в заложниках держат моего внука. Мальчику всего девять лет, магический дар в нем только-только начал просыпаться, так что он совершенно беззащитен. Эти уроды поймали его и содержат в качестве заложника, вынуждая меня служить их главарю, некоему Федору Обрезу. К сожалению, изверги действительно способны убить моего Алёшку, так что я вынужден подчинятся, ведь он моя единственная семья... Возьметесь?

– Эм... А могу я поинтересоваться одной небольшой деталью? – осторожно поинтересовался парень.

– Конечно, – согласился громадный косолапый, плюхаясь прямо на землю.

– А ваш внук... Ну, Алёшка... Он, как бы это сказать... Какой видовой принадлежности? Не поймите неправильно, я не ради праздного любопытства спрашиваю, просто это важно в свете планирования грядущей спасательной операции, – поспешил пояснить Макс.

Некоторое время медведь, что даже лёжа был вровень с высоким по человеческим меркам парнем, рассматривал юного колдуна. Жутковатый взгляд немигающих, звериных глаз, в которых читался весьма немалый интеллект, был довольно пугающ. Особенно если понимать, что в пасти глядящего на тебя существа твоё туловище поместится целиком.

– Он человек, юноша, – весьма холодным тоном сообщил Аркадий Дмитриевич. – Обычный человеческий мальчик возраста младшей школьной группы, испуганный и не понимающий, что происходит. Так яснее?

Очевидно, тема видовой принадлежности была для медведя больным местом, несмотря на то что он сам пытался над этим шутить. Видимо, самоиронию он допускал, но вот шутки и намёки со стороны терпеть не был намерен.

– Не поймите меня неправильно, – начал было объяснять парень, но был снова перебит.

– Всё нормально, молодой человек, – вздохнуло существо. – Простите меня, я чересчур резко реагирую на подобные вопросы... Внесу ясность – несмотря на мой внешний вид, я тоже вполне себе человек. Просто не только человек, вот в чем дело... Я был достаточно состоятельным человеком, и в лесу расположена мой дом. Хороший, трёхэтажный дом, с парой гаражей, банькой, флигелем для прислуги и почти гектаром собственной земли. До войны я был магом, дожил до ста двенадцати лет и обрёл шестой ранг, ведь тогда, в отсутствии сколь-либо значительных магических потоков, развиваться было, как ни странно, значительно легче... В общем, была у меня не то, что бы страсть, но увлечение – маленький контактный зоопарк. Медведь, орёл, пара рысей, волкодавы – кавказец и алабай – тройка волчиц и пара волков, несколько змей в террариуме... Когда грянула война, и на Москву упал дождь термоядерных боеприпасов, вырвавшаяся мана оказалась и благословением, и проклятием разом. С одной стороны – большинство знаний и возможностей, которые для магов были лишь теоретическими, вновь обрели силу и смысл. Наши тела получили новый глоток жизни и сил, многие начали сразу омолаживаться... Но я в тот день лежал присмерти. Всё же старые травмы и преклонный возраст давали о себе знать...

Медведь ненадолго умолк, словно бы погрузившись вновь в тот роковой день. Макс тоже припомнил его – взрыв я ядерный гриб над Химками, пара ударов между Новоподрезково и уже сожженным городом и затем попавший прямо в него снаряд...

– В тот день у меня гостили дочь, её муж и мои внуки. Я стал родителем довольно поздно – к семидесяти годам. Благо, сильные маги даже тогда могли значительно продлить свою молодость, и организм мой тогда был примерно как у сорокалетнего. Они в тот день как раз были с детьми, смотрели на моих зверей. Я выбежал, собрав все силы в кулак, что бы накрыть их защитной магией – мана только начала подчинятся, и я ещё не понимал, что могу накрыть куполом хоть весь особняк, ибо теперь мои возможности возросли многократно. Но я немного опоздал...

– Животные частично погибли, частично мутировали. – продолжил он рассказ. – И Потапыч, под влиянием мгновенных мутаций, взбесился и вырвался наружу. Он успел убить всех, кроме Алёшки, а мой резерв ещё не накопил достаточно маны, что бы эффективно противостоять подобному мутанту... И тогда я пошёл на отчаянные меры – ударил ментальным тараном по сознанию Потапыча, стремясь его вырубить. Дальнейшее я помню плохо, но когда я очнулся, моё тело уже было подрано, а разум находился в голове медведя. Мне пришлось сойтись с ним в схватке за право оставаться в живых, и я выжег сознание получившегося существа. Я потерял один ранг, кое-что из своего арсенала магии но взамен обрёл могучее тело и новые возможности... И знаете, в теле огромного медведя очень, очень сложно присматривать за трёхлетним ребёнком. Шесть лет я растил мальчика, пока эти скоты, выманив меня, не украли Алёшку! – зарычал медведь, приподнимаясь. – Я не прошу вас устраивать там бойню или геройствовать, нет. Просто доберитесь до ребёнка любой ценой и оставайтесь с ним, гарантируя его безопасность своими силами, а я лично раскатаю по брёвнышку эту халупу! Выжгу эту мерзость калёным железом, выпью их кровь, сожру потроха и перегрызу кости!!! – заревел вошедший в раж медведь и вскочивший на задние лапы медведь.

Громкий, яростный медвежий рёв ударной волной хлынул во все стороны, заставляя его собеседников схватиться за уши и пригибая ветви окружающих деревьев. Влетели тысячи птиц, рванули в сторону насекомые и мелкая живность, а округу затопило аурой мощи существа пятого ранга. Весьма могучего, надо сказать, и ощущая, как сквозь плотину воли начинает пробиваться паника, парень понял – это были не просто рёв и давление энергии, это была пусть ненаправленная, но вполне себе психическая атака.

Ольга всё же не выдержала напряжения, а может быть просто переход от мирного рассказа к рёву ярости оказался для неё слишком внезапным, но как бы то ни было, волчица, сменив ипостась, заслонила собой упавшего Макса. Из глотки оборотня раздался предупреждающий, злой рык, голова её, чуть опущенная, с прижатыми ушками, начала буквально источать мрак – девушка готовилась продавать свою жизнь подороже. И к немалому и очередному удивлению Макса, она в первую очередь защищала его, вместо того что бы последовать своим инстинктам, явно требовавшим спасаться бегством. Что ж, он это тоже запомнит, а пока.