Текст книги "Новый Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Глава 30

– Что дальше делать будем? – поинтересовалась волчица.

Они сидели в палатке, ужиная остатками какой-то пойманной девушкой твари. К счастью, живности вокруг было вполне достаточно – от мутировавших лесных грызунов до хищников вроде птиц, собак и даже котов, что частенько вымахивали до размера средней величины собаки. Сегодня напарники ужинали чем-то средним между сурикатом и крысой, вымахавшей до вполне приличных размеров. Практически метровой длины тварь толщиной была около тридцати сантиметров и к удивлению Макса была весьма мясиста.

– Что-что... Вариантов два, – ответил парень, доставая из казана ещё один свежий кусок. Очень не хватало соли и каких-либо специй, но на безрыбье и рак, как говориться, та ещё рыба. – Первый – обосноваться здесь и делать вылазки к ближайшему населённому пункту. Будим потихоньку таскать доступный хабар, составим подробную карту местности, повыбьем крупнейших хищников в округе и обоснуемся тут на несколько месяцев. Благо, эти места уже считаются срединной Зоной, до которой нечасто добираются крупные отряды. А как начнёт холодать, со всем добытым отправимся либо в дикие земли, либо вернёмся на земли полиса, обойдя Михайловку и ближайшие к ней городки десятой дорогой. Там уж доберёмся до Новой Москвы, где можно будет сбыть всё добытое за нормальные деньги.

– А какой второй? – поинтересовалась она.

– Попробовать наладить контакт с людьми, – вздохнул парень. – Всё же наличие в зоне досягаемости хоть какой-либо цивилизации изрядно облегчает жизнь. Сбывать самые дешёвые и ненужные нам находки, приобрести предметы первой необходимости, хотя бы ту же соль... Опять же – если там будут нормальные магазины и лавки, можно будет покупать или выменивать магические знания. Твой уровень владения магией тьмы кроме как примитивным не назвать, да и я не слишком уж далеко ушел. приобрести полноценные заклинания наших школ второго-третьего ранга, заказать у местных артефакторов и ремесленников новые пули к моему ПАТу, ибо они уже начинают кончаться... А если повезёт добыть что-то стоящее, то можно будет и знания ступени истинной силы купить...

– Такие знания в свободной продаже не найдёшь, – покачала та головой. – Во всяком случае, у нас, в диких землях, я была всего в одном городе – Шахнинске, им правит Совет из пятерых магов шестого ранга. И там такого в продаже не было, я во всяком случае не слышала.

– Сколько там населения? – поинтересовался парень.

– Под сорок тысяч человек, – ответила девушка. – Но суть-то там не в постоянных жителях. Гражданами города считаются только одарённые, и их около четырёх-пяти тысяч, остальные – слуги, рабы, члены семей либо слишком малолетние для развития дара, либо которым просто не повезло оказаться без него. Однако Вольные Города – это островки стабильности в диких землях. Туда едут ради торговли, заключения сделок, гарантов которых можно найти в городе, купить услуги различных специалистов и всего остального, что может дать крупный город со своими чародеями. Алхимия, артефакты, работорговля и многое другое... Ведь за пределами городов сильные, как правило, просто отнимают у тех, кто слабее, всё что им приглянулось. В городе всё иначе – Совету плевать, что происходит за его стенами, но какой-никакой порядок на своей территории они поддерживают. И легко могут прикончить слишком много возомнивших о себе ублюдков вместе со всеми их товарищами, если те начнут мутить воду в их землях. Так вот, даже там, в местах сосредоточения торгашей, готовых мать родную за лишний грош в бордель спихнуть, знания выше третьего ранга что для ведьмаков с эсперами, что для магов с колдунами не продают просто за деньги.

– А что там деньгами служит? – невольно заинтересовался парень.

Тема была интересная. Во первых, девушка впервые поднимала тему своего прошлого, во вторых – услышанное сильно отличалось от того, что ему рассказывал учитель. Тот тоже упоминал города, но лишь мельком. В основном же с его слов вырисовывалась картина полного разрухи, огромного числа банд, сект и прочих маргинальных элементов, среди которых простые убийцы и насильники были чуть ли не самыми адекватными и нормальными обитателями. Ну согласитесь, что такое просто смерть, пусть для женщин (а иногда и для мужчин) даже если перед нею тебя насилуют, в сравнении с ритуальным каннибализмом, когда опоенного для максимальной чувствительности и забитого под завязку целебной алхимией человека часами ритуально пожирают для того, что бы хоть немного, хоть каплю увеличить свою силу? Не говоря уж о таких забавах, как принесение пленника как платы демонам и иным иноплановым существам, которым диета из душ разумных была самым верным методом набрать личное могущество.

– Новомосковские кредиты, но их курс в пару раз ниже, чем у вас, – принялась загибать пальцы девушка. – Золото, серебро и драгоценные камни, ну и платина, но она редкость – эти материалы, как ты знаешь, лучше всего взаимодействуют с магией. На третьем месте идёт простой обмен – ты мне, допустим, вот такие алхимические реагенты, я тебе – вот эти-то артефакты. Эти три – самые популярные, но бывают ещё и оплата услугой. За какие-то предметы или какое-то иное имущество можно оплатить услуги целителя, алхимика, артефактора или ещё более редких магических специалистов. Ну и рабами, конечно, можно расплатиться, но это уж совсем редкость – их проще на рынке купить. А по поводу упомянутых тобой знаний – за них как правило приходится платить службой. Совет Шахнинска потому так и силён, что у них много учеников четвёртого ранга, продавших свою свободу на сытное место и доступ к знаниям.

– Как, оказывается, развиты города в ваших краях, – удивился молодой колдун, проигнорировав новости о цене магических знаний.

– Не всё так радужно, – остудила его пыл девушка. – Во первых, гражданином города стать непросто. Те, кто в первый год прибились к Совету, получили права на жительство, но вот остальным это право обойдётся не дешево. Причем оплата не только и не столько деньгами – контракты, повышенные налоги и обязанности в пользу города, которые тебе никто не оплатит. Это что-то вроде испытательного срока. Сами же дикие земли... Там голод, страх, опасность и нищета. Поверь, жизнь на территориях полиса, даже в самых жутких по вашим меркам задницах, покажется раем в сравнение с этими местами. Даже высокий ранг не всегда может помочь – толпой, знаешь ли, кого угодно можно завалить.

– М-да... Ладно, это всё интересно, но вернёмся к нашим делам, – вздохнул парень. – Так вот, я лично хочу проверить второй вариант.

– Но с кем ты тут намерен налаживать контакт? – поинтересовалась девушка. – Тут же кроме кащеитов и нет никого из людей. Или...

– Да, – кивнул парень, проглотив очередной кусок и запивая его невкусной, отдающей тухлятиной очищенной водой. Поморщившись, он продолжил. – Я лично за второй вариант. Тут поблизости, как ты говоришь, деревенька заброшенная. Сталкеры так глубоко забираются редка, кащеиты не слишком жалуют походы по области, ведь как мы видели, их тут не любят, так что добыча там определённо имеется. Посмотрим, что там есть, вытащим что сможем – и к цивилизации.

– Это кащеиты, Макс! – воскликнула девушка, возмущённо сев из полулежачего положения. – Они убивают и грабят всех, они продались демонам, как и их сраный Кащей, мать его, Бессмертный, мудак фанатеющий со сказок! Я только-только решила, что ты наконец стал умнее, даже вот медведю-переростку не стал слепо верить, а тут ты такую чушь выдаёшь! В общем, моё мнение однозначное – шаримся по местности, собираем всё ценное и с холодами драпаем в Новую Москву. Или тебе моё мнение не важно? – сощурилась она.

Молодой колдун вздохнул, остановив руку, потянувшуюся за очередным куском. Вот и настал момент, которого он ожидал и немного опасался. Он мог бы обойтись и без Ольги, но давно прикипел к своему боевому, можно сказать, товарищу. И тот факт, что его верный спутник оказался женщиной, лишь добавлял ей очков в его глазах... В общем, лишаться единственного человека на всем белом свете, которому он готов был доверить свою спину и в целом доверял, хоть и с определённой оглядкой, он не хотел. Потому предстояло убедить вольнолюбивого оборотня в том, что его вариант самый верный.

– Всё, что мы знаем о кащеитах, это рассказы сталкеров, которых те любят пускать под нож, – начал Макс.

– И это уже говорит само за себя! – отрезала девушка.

– Ты в Михайловку попала пленницей после налёта вашей банды на конвой полиса с продуктами! – возразил ей парень. – И что? По твоей логике, я и тебя за человека считать не должен. Но разумные совершают то, что совершают, не важно, хорошее это или плохое, чаще всего по необходимости. Вот вам, например, нужна была провизия, и вы, узнав о том, где и когда будет продовольственный конвой, напали. Это не оправдывает вас, во всяком случае в глазах жителей Михайловки, но согласись – вы просто пытались выжить. Так?

– Дела в нашем поселении шли не очень, – нехотя буркнула девушка. – Мы сами не слишком любим бандитов, но наши артефакты, фильтрующие воздух от радиации и прочего дерьма, уже начали выдыхаться, а на новые ресурсов не хватало – в Шахнинске это всегда очень дорогой товар. А еда в диких землях весьма ценна, за неё можно выручить немало золота...

– Я понимаю, – мягко перебил её Макс. – А теперь подумай с другой стороны. Сталкеры из полиса – кто они в глазах кащеитов? Люди, которые приходят в Зону за артефактами и не смущаются убивать не то, что друг друга – а я пока сидел в своём кристалле, немало подобного видел – но и вообще любого встречного. Лишь бы побольше вынести да подороже продать... А уж кащеиты для них вообще за людей не считаются. Ну и те отвечают им взаимностью. И да, я знаю – ты сейчас начнёшь поминать все рассказы об их зверствах, но вспомни, кто их источник? Те же сталкеры, которые, сколько бы рангов не взяли, не более чем люди. Со всеми их пороками – жадностью, завистью, стремлением обелить себя и покрыть грязью других...

– Тебя послушать, так кащеиты святые, – фыркнула она. – Но так не бывает. Совсем уж просто так подобные слухи не возникают, Макс!

– Я уверен, что они далеко не святые, – согласился парень. – Скорее всего, они просто довольно замкнутое своеобразное сообщество людей, живущих в глубинах Зоны под управлением действительно сильного лидера. Такие же люди, как и везде, с которыми вполне можно иметь дела. Поэтому я хочу сперва обшарить ближайшую деревню, собрать что найдём и уже затем искать с местными контакта. Найдем местных, желательно небольшую группу – раз уж мы видели одну крепость, значит есть и другие. Выйти на патруль, свести знакомство, аккуратно всё разузнать... В общем, сперва разжиться добычей, потом найти контакт с местными, наладить торговлю... А там, если всё понравиться, то и вообще влиться в местное общество – какая нам разница, кто с нас будет налоги собирать, если там такие же люди, как и везде?

– Я в целом не против, – подумав, ответила девушка. – Но предлагаю не возлагать на это слишком больших надежд. Оно, конечно, может и верно, что они такие же люди как мы и так далее. Но вот тот факт, что засранцы в лесу таскали нежити живых людей на обмен тоже факт, и мне не хотелось бы однажды оказаться на их месте.

– Как ты и сказала, особых надежд нет. Установим контакт, начнём обмениваться, постепенно узнаем что да как и уже там решим, бежать без оглядки или продолжать контакт, – поднял руки парень с улыбкой. – Ну а пока не наведаться ли нам в упомянутую тобой деревеньку?

* * *

К удивлению Макса, указатель к заброшенному людскому поселению сохранился в первозданном виде. Металлическая табличка без единого следа ржавчины сияла чистотой выкрашенного в синий фон, на котором белыми буквами было написано – «Бздыхово». Дорожный указатель, слишком хорошо сохранившийся, вызывал у обоих искателей приключений смутное чувство беспокойства, так что они решили не приближаться к нему.

– Напомни-ка мне, зачем мы решили топать вдоль основной дороги, а не через лес? – поинтересовался Макс, по большой дуге огибая подозрительный указатель.

– Потому что на территориях нашего большого и мохнатого друга окружающая территория за эти годы была подчищена им от аномалий, во всяком случае мелких и средних, – недовольно ответила девушка. – Так что не было риска случайно получить удар молнии, загореться, провалиться под землю на сотню-другую метров... Не говоря уж о хроноловушках и искажениях пространства. Когда драпали от Зверевых, мы бежали по окраинной территории Зоны, где аномалий не так много, и потому я могла рискнуть и положиться на интуицию и удачу. На землях Аркадия это была окультуренная под себя сильным магом территория, так что тоже можно было не бояться случайно вляпаться. К тому же пока ты там болел, у меня было время всё тщательно изучить, здесь же времени было лишь на предварительную разведку. Идя через лес я напоролась на три аномалии и решила не рисковать, ведь в лесу напороться легче, чем на открытой местности.

– А если бы монстры встретились? – поинтересовался парень.

– Слабых – в расход, от сильных – удрала бы, – пожала она плечами. – Волки-оборотни может, и не самые сильные существа в бою один на один, но уж по скорости мы одни из лучших! Слыхал такое – волка ноги кормят? Очень верная фраза, между прочим!

– Ладно-ладно, – отмахнулся парень. – Понял я, что ты ногами ешь... Так, там впереди какая-то хрень, довольно протяжная. Погоди секунду...

Несмотря на то, что дождей не было давненько, а к деревне вела древняя, ещё советская бетонка, довольно сухая и пыльная, прямо сейчас двум начинающим сталкерам предстала огромная, десятки метров в диаметре безобразная лужа, наполненная грязной, коричневой водой.

Это было странно, а все странное в нынешнем мире было синонимом слова опасно. Можно было бы обойти, конечно, но интуиция подсказывала, что так просто это сделать уже не выйдет. Что бы не обитало внутри, оно уже заметило двух путников, несмотря на магию сокрытия парня. На будущее надо будет запомнить, что его маскировка, к сожалению, была не идеальна.

Осторожно приближаясь к огромной луже, чародей готовился применить свой козырной туз – чёрное пламя. За те три дня, что прошли с его восстановления, он успел отчасти восстановить метку с запасами чародейского огня. Конечно, далеко не в том же объеме, что и прежде, но с полным восстановлением сил его дар стал повиноваться ему куда проще, и потому накапливать энергию стало куда проще, так что даже за три дня он скопил сил примерно столько же, сколько в иное время за пол месяца ежедневной работы. Сейчас его резерв черного огня был примерно в одну пятую от того объема, что он использовал в день бегства из Михайловки, и при этом парень чувствовал – теперь он может скопить этой силы в несколько раз больше.

К сожалению, в намечающемся противостоянии волчица не могли ему толком помочь. Вся её магия заключалась в умении метать концентрированную ману, преобразуя её в энергетику тьмы, покрывать ею когти и делать из неё защитную пелену. Ни что такое эта самая тьма, ни как ею правильно пользоваться девушка не знала, ведь обучать свою боевую рабыню Сан Саныч даже не пробовал, а в той шайке, в которой она обреталась до попадания в плен, этим направлением дара никто не владел. Магией же первого и второго рангов аномалию было наверняка не пронять.

Вот в ближнем бою девушка могла дать прикурить очень многим. Даже не слишком умелому чародею четвёртого ранга вроде Макса, если бы напала из засады – примитивная магия тьмы в купе с чудовищной силой, скоростью и дикой регенерацией делала трёх с половиной метрового оборотня чудовищной машиной смерти. Парень не раз её видел в бою, и от того ещё больше изумлялся мастерству его наставника, совладавшего с девушкой как с котёнком. Один небрежно, мимоходом брошенный стариком удар тогда едва не отправил девушку к праотцам, и на её восстановление понадобилось аж пять дней и немало усилий самого старого колдуна. Жаль, жаль что он не учил своего ученика полноценно...

– Может, отступим? – нервным шепотом поинтересовалась девушка. – С аномалиями воевать дело тухлое. Мы ж не крутые маги, мы так, боевики недоучки...

– Оно нападёт в любом случае, – столь же тихо ответил Макс. – И я лучше приму бой на своих условиях... Если что – цепляй меня и стрелой лети отсюда!

Парень очень рассчитывал на свой могущественный Дар. Конечно, не факт, что удастся победить одним ударом, но всё же понимал, что его сил может не хватить. Однако он не обманывал девушку – что бы то ни было в этой луже, оно уже сконцентрировало своё внимание на паре сталкеров. Он чувствовал это по прорехам в маскировочном заклинании. Несмотря на то, что оно не сумело скрыть своего создателя, тем не менее ощущение чужого внимания оно донести сумело.

Едва ли готовящееся к атаке нечто было способно понимать человеческую речь – будь оно разумным, едва ли пряталось бы здесь, вдалеке ото всех... А возможно у него просто не было возможности покинуть свой ареал обитания? Так или иначе, я предпочел бы ударить тварь лицом к лицу и лишь потом рвануть назад, чем получить удар в спину, который едва ли отбил бы.

В общем, что бежать было глупо, что идти вперёд глупо. Оставалось лишь рассчитывать на то, что его хвалёный Дар не подведет.

В какой-то миг грязная вода взбаламутилась, пошла рябью и начала собираться в нечто огромное прямо перед парнем. Все трансформы произошли в течении двух секунд – и вот уже перед парнем стоит гигантская фигура ростом в пяток метров – две конечности, торс и водяной гребень на месте головы. Фигура всё наливалась размерами, а грязная вода стремительно лилась в стороны, образуя настоящий барьер вокруг колдуна. С каждой секундой всё больше воды вливалось и в поднявшееся перед ним существо, и в окружающую парня стихию, и тот не стал медлить.

Они атаковали одновременно. Выстрелившая со скоростью атакующей кобры водяная плеть, заменяющая громадному... ну, судя по всему, духу, руку врезалась в заготовленный заранее барьер на основе магии крови – самыми большими знаниями парень владел именно в этом разделе чародейства.

Наконец сумев разглядеть энергетическую структуру того, что перед ним предстало, парень атаковал полуметровой сферой черного пламени прямо в крупнейший узел магических потоков врага, который располагался не в голове и даже не в торсе, а там, где туловище духа переходило в воду, из которой он и черпал материю для материализации. В отличии от монстров и людей, каких-то отдельных, тянущих на центральные, узлов аурного тела у духа не было – он словно бы весь состоял из множества пересекающихся в узлы нитей энергетического тела. Поэтому определить, куда бить наверняка по такому сопернику, было неясно, но в имевшиеся у него мгновения он сумел вычислить один из крупнейших узлов, бывший вдобавок основой для водяного тела.

Щит Макса выдержал мощную, но примитивную атаку, однако от первого же удара защитный купол пошёл трещинами. Однако ущерб от его удара оказался явно значительнее – пятиметровое тело из воды просто распалось, вернувшись обратно в лужу.

Макс с досадой скрипнул зубами. Его мощнейшая атака пришлась практически в холостую – можно было разрушить тело водяной твари при куда меньших затратах, ведь рассчитывать на один точечный удар изначально не приходилось. Да, он уничтожил очень крупный энергоузел засевшего в бздыхинской луже духа, но у него были десятки иных, пусть и помельче. Так что бой отнюдь не закончился, о чем явственно свидетельствовал тот факт, что водяные стены вокруг него и не подумали исчезать, лишь наращивая свой объем.

– Бей по энергетическим узлам! – взревел парень, поднимая Стеклянную Стену на пути первой волны.

Вторую встретил маленький шторм, что принялся впитывать в себя влагу, не позволяя той ни вернуться назад, ни литься дальше на колдуна. Ещё больше маны и праны было направлено в купол, который пусть с трудом, но удержал натиск десятков тонн воды – занимавшая десятки метров лужа была местами более чем метр глубиной, так что доступной стихии у духа было много.

Естественно, сам юный колдун атаковать в данный миг не мог, сосредоточив все силы на защите. Будь у него полноценные знания о магии более высокой ступени, он бы сумел без труда защититься – в конце концов, ступенью истинной силы данный ранг звался за то, что магия на этом уровне уже могла поспорить усилиями десятка чародеев рангом ниже. Но чего не было, того не было, и потому парню приходилось орудовать тем, что было. Это словно драться оружием, предназначенным для карлика – с одной стороны, махать им ты можешь с куда большей силой, но с другой, будь у тебя экипировка твоих габаритов, и ты был бы куда сильнее...

К счастью, когда засевший в луже дух явил себя, атаковав парня, его энергетическое зрение, до того идеально замаскированное, предстало аурному зрению колдунов как на ладони. Сгустки тьмы один за другим влетали в огромную, бурлящую лужу, и дух, ярясь атаковал всё яростнее. Часть внимания иномировое существо перевело на атакующую его волчицу, что немедленно перекинулась в боевой облик.

Схватка затянулась минут на пять, но в итоге мокрые, злые и попятнанные напарники сумели одержать верх.

– Что это было?! – тяжело дыша, осведомилась девушка. – Это не аномалия, это...

– Дух, – ответил парень, держась за ушибленное плечо.

По руке из длинной и глубокой царапины стекала кровь, и парень был занять тем, что очищал рану простейшим обеззараживающим заклятием – в конце концов, даже если отбросить магию твари, засевший в луже дух атаковал грязной коричневой водой, которая легко могла занести любую заразу.

– Не очень сильный или высокоранговый, но успевший хорошо отожраться в нашем мире, охотясь на всё, что проходит мимо, – продолжил парень. – Учитель рассказывал, что с появлением маны границы миров изрядно размыло. Особенно, думаю, это относиться к этим местам – Зона, как никак, тем более великая. Он попал сюда, пожирал и истощал всё, что к нему попадалось, и набирался сил, но так как он был изначально низкоранговым, то возможностями и навыками своих старших собратьев он не обладает. Духи, они такие – им помимо прямого доступа к силе или жертвам нужно время или чьё-то покровительство, что бы обретать новые способности. Если бы он соответствовал в своих возможностях своей «разожранности», нас бы ничто не спасло – он бы умел защищать свои уязвимые места, плести сильную атакующую магию и в конце концов попросту был бы умнее. Но нам повезло... Так, а теперь иди в воду, там примерно в середине лежит наша главная добыча – кристаллизированное ядро духа. Ранга второго, максимум третьего – но такой энергонасыщенности, что даже слабенькое существо ранга пятого не постыдилось бы такого.

– А почему я?! – возмутилась девушка.

– А кто из нас может превращаться в более чем трёхметрового прямоходящего волка с феноменальными физическими возможностями? – ответил он вопросом на вопрос. – К тому же все твои раны уже зажили, а мои ещё обработать надо...

****

Друзья! В ожидании следующей проды могу порекомендовать данную книгу – Вот: /work/203708.

Альтернативная Россия, кланы одарённых и попавший в тело юного графского наследника наш современник ждут вас!