Текст книги "Новый Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

Глава 32

– Здоровенное здание, этажа на три, в самом центре деревни, – рассказывала девушка. – Не из старых, до военных построек. Кое-как сколоченное, из камней, дерева и земли, третий этаж обшит металлическими листами. На самом верху с десяток антенн и спутниковых тарелок, воткнутых как попало. И от всей этой конструкции несёт такой концентрированной силой смерти, что меня чуть не вывернуло на месте. Дома вокруг снесены подчистую, видимо из них эту хрень и строили, вокруг десятка полтора таких вот здоровенных уродов, один в один как тот, которого ты прикончил. Ну вылитый пудж из доты второй!

– Ты знаешь, что такое дота? – удивился парень.

– Я не из каменного века пришла, – огрызнулась девушка, задетая удивлением в голосе напарника. – Знаю, конечно. Я любила покатать после универа пять-шесть каток вечером... Кстати, дошла до...

– Понял, понял, – улыбнулся парень, поднимая руку. – Давай к делу, о прошлом поговорим в другой раз. За хорошей выпивкой и в стенах какого-нибудь города, в идеале крупного. Так что там со зданием и охраной?

– Полтора десятка пуджей, около сотни упырей, пятеро Погонщиков третьего ранга и десятка два с половиной псин вроде той, которую мы встретили, только намного сильнее. Ещё в деревне несколько десятков аномалий, но в центре их совсем нет. Когда ты устроил драку, у меня аж шерсть дыбом встала – зарево от пожара и слепой бы увидел. Думала, всё, надо когти рвать к тебе, хватать под мышку и драпать, драпать, драпать...

Отхлебнув мутной и вонючей, невкусной кипяченой и очищенной магией воды из фляжки, девушка скривилась и вытерла рукой губы.

– Но прежде, чем побежать, решила глянуть, сколько уродов по твою душу рванет? А они стоят, как ни в чем не бывало, и даже не дёргаются. Плевать им, что там происходит, пока в центр не суёшься, представь?! Я-то на крыше деревенской церкви лежала, а она далековато от центра стоит, так что и ко мне они не лезли. Кстати, там, в церкви, ни одной твари не было, представь? Чувствуется там какая-то сила, что их отпугивает... Жаль только, времени как следует обыскать не было. Когда у тебя там рвануло, я решила собрать, что найду, да бежать к тебе. И скажу так – деревня явно целка! Я за пять-шесть минут поисков нашла семь артефактов, и после этого рванула к тебе. Конечно, монстров на окраинах хватает, они там даже ломанулись за тобой, но покидать периметр деревни не рискнули, будто их что-то здесь держит.

– Ну, думаю, мы знаем, что именно их держит, – заметил парень. – Та херь в центре деревни, от которой несёт некроэнергией, не позволяет тварям, что охраняют её владения, слишком уж разбредаться. Те же, что погнались за мной, были напрямую втянуты в битву, что, очевидно, даёт им некую широту манёвра и позволяет покинуть охраняемую территорию. Напоминает компьютерные алгоритмы, как у программ. Что ж, не зря ж говорили, что высокоразвитая технология не отличается от магии, верно? Ладно, давай поглядим на твои артефакты. Если добыча стоящая, идем искать контакт с кащеитами. Место серьёзное, и зачищать его лишь вдвоем, без всяких артефактов, самоубийство. Если бы таких жирдяев было трое, я бы не выжил. Так что нужна серьёзная подготовка...

– Ты прямо одержим этой идеей, – заметила девушка. – Так ли нам это надо?

– Ещё как надо, – твёрдо ответил парень. – Одиночка почти всегда уступает слаженной группе, особенно если за последней имеется надежный тыл. Куда можно отступить в поисках лечения, сбыта добычи, закупки расходников, оружия и артефактов, где можно в случае проблем нанять узкого специалиста или просто нормально отдохнуть. Так что я, честно говоря, собираюсь создать собственный отряд. Небольшой, для начала, десяток одарённых вторых-третьих рангов. В идеале именно с ними зачистить эту деревню, усилить отряд и...

– И тебя прирежут ночью эти самые одарённые ради добычи, – перебила его девушка. – А если они будут действительно стоящими сталкерами, даже я не сумею уследить. Жизнь тебя ничему не учит?

– А кто сказал, что я буду верить им наслово? Без надёжных, принесённых по всем правилам магических клятв я никого брать не намерен! – возмутился парень. – С оговорёнными долями добычи и запретом на предательство, бунт и прочее на время действия контракта, разумеется.

– И нахрена они нам? Зачистить деревню мы и самостоятельно можем, если действовать аккуратно, – не сдавалась девушка. – А так делиться не пойми с кем, ещё и тратиться на них... Оно тебе надо?

– Надо, – твёрдо ответил Макс. – Вспомни Сан Саныча. Не будь у него Зверевых в подчинении, он бы просто сдох там же, после схватки с призраком Маши. Да что там – уверен, без их ресурсов он бы и вовсе не сумел обустроить мне такую шикарную ловушку! А он, пусть и ограничен силами третьего ранга развития, обладал знаниями сильного колдуна пятого ранга! Да я больше скажу – сойдись я с ним в бою сейчас, уверен, ни новый ранг, ни черное пламя не помогут против его третьего. Старик слишком умелый и знающий колдун, что бы такие недоучки как я или ты могли ему противостоять. И даже так – обзаведясь собственным Родом, ему подчиняющимся, он обрёл возможность решать множество задач разом. Отпала необходимость самому добывать ресурсы, появились подчинённые, способные серьёзно увеличить его шансы на победу в бою или хотя бы на то, что бы убрать, и многое другое... Подумай сама, Оля – по одиночке мы с тобой просто бродяги, которые даже сейчас не могут сами захватить упавший им в руки спелый плод, полный сокровищ. Да что там – будь я лишь один, меня бы сегодня прикончил ударом в спину гуль. А будь ты одна – тебя бы сожрал этот сраный водяной, или схарчили в самой деревне... Даже тот факт, что мы с тобой действуем не по одному, а вдвоем, серьёзно поднимает наши боевые возможности. А теперь представь такую красоту – у нас полноценный отряд ведьмаков да эсперов, работающий моим прикрытием и защищающий меня от мелочевки и средней силы тварей, позволяя мне направить все силы на самых опасных уродов. Я на гулей потратил сил втрое больше, чем на Погонщиков! Да я бы даже этого пуджа в одиночку расковырял бы, не тратя черное пламя, если бы не шушера, на которую уходить основное количество маны!

– В следующий раз возьму гулей на себя, – упрямо заявила девушка. – Не буду бродить по деревне, просто начну прикрывать тебя и тогда...

– Оль, – вздохнул парень. – Ещё одна немаловажная причина – если ситуация выйдет боком, я предпочту что бы сдохли наемники, а не ты. Понимаешь? Не спорь из голого упрямства, прошу. Человек на вершину пищевой цепи вышел как раз потому, что умел коллективно решать проблемы, нереальные для одиночки. Я, честно говоря, ещё в Михайловке об этом думал. Хотел, понимаешь ли, после получения четвёртого ранга и его подтверждения, основать свой младший род. Я даже десяток одиночек, вполне на мой взгляд перспективных, присмотрел, у учителя хотел тебя выкупить... Ну или насильно дать тебе свободу и свалить из Михайловки – колдун четвёртого ранга со своим отрядом, желающий создать новый род, желанный гость в любом городе. Сейчас нам аристократами, может, и не стать, но ведь суть-то не в сраном титуле, суть в слаженной боевой группе, с которой мы быстро сумеем нарастить силы. Представь, если мы добудем нечто, что позволит выкупить знания уровня ступени истинной силы и при этом сохранить свою свободу! Мы ведь быстро станем теми, с кем все обязаны считаться...

– Стоп! – прервала его Ольга, на губах которой отчего-то появилась тихая улыбка. – Уйми поток своего воображения, мой фантазер... Я поняла тебя. Давай осмотрим трофеи и отдохнем, а затем я пойду на поиски ближайших людей. Я согласна, хороший отряд за спиной нам не помешает.

– А знания четвёртого ранга, я уверен, вполне можно будет приобрести за то, что мы найдём в центре деревни, – кровожадно ухмыльнулся Макс. – Если сумеем собрать достаточный отряд с хорошей экипировкой, стражу можно и вырезать. А уж чем там поживиться, я уверен, всяко найдётся!

Четыре природных артефакта, завязанных на некроэнергию, один на землю, один на воду и один на магию крови – таков оказался улов девушки. Надо сказать, образчики попались далеко не худшего качества, каждый из них стоил бы далеко не одну тысячу кредитов в той же Михайловке. Особенно выделялась берцовая кость какого-то несчастного младенца – крохотная, сантиметров тринадцать, она источала очень густую энергию смерти, являясь отличной заготовкой для артефакта, которого не постыдился бы и чародей ступени истинной силы.

А затем девушка отправилась на поиски людей. Перед этим они перенесли лагерь ещё глубже в лес, конечно же, но Макс всё равно обходил дозором окрестности. Несколько убитых им мутантов пошли в котёл молодого колдуна – к его тревоге, девушка не возвращалась трое суток, хоть они условились, что пропадать она должна не больше одних. На третий день он решил плюнуть на всё и, собрав палатку, вознамерился двинуться в путь, но тут в сотне метров от него раздался подозрительный хруст.

– Ты чего, Макс? – удивленно поинтересовалась вышедшая из кустов девушка.

Вокруг колдуна уже стоял защитный купол, а в руке его было разбрасывала искры заготовка огненного копья.

– Ничего, блять! – воскликнул тот. – Ты где пропадала, овца шерстяная!!! Я уже за тобой идти собирался!

– Ты чего распсиховался, колдун? – удивилась та. – Я твою просьбу, между прочим, выполняла! Нашла я приемлемый для нас вариант, нашла! И убери уже свою магию, дурень немытый!

– Я мылся, – недовольно буркнул успокаивающийся парень.

– Я оборотень, Максимка, – фыркнула та. – То, что у тебя трусы четыре дня не менянные, я даже отсюда чую. Тоже мне, фанат цивилизации, мать его итить...

– Так что там за вариант такой? – успокаиваясь уточнил молодой колдун. – Что ты там обнаружила интересного?

– Тридцать пять-шесть километров через, если идти напрямую, оказывается, стоит поселение, – начала рассказ девушка. – Довольно близко к Москве, километров сорок от столицы максимум. Как раз где-то между Химками и Сходней, правда сильно в стороне от Ленинградского шоссе, называется Фрязино. Тысяч тридцать жителей, не меньше. Кащеиты, но вполне себе мирные, насколько это здесь возможно. Город окружен мощными стенами, имеются патрули, монстров на семь-восемь километров вокруг выбили начисто. И не просто выбили – я видела специальные артефакты, установленные в границах безопасного периметра, они каким-то образом отгоняют нечисть, нежить и монстров. Правда, из-за этого за пределами зачищенной территории тварей куда больше обычного, но внутрь они не лезут.

– С кем-то из местных общалась? – поинтересовался парень.

– Помогла одному их патрулю, на который твари насели, – кивнула Ольга. – Там застава, на самой границе охраняемых территорий, дорогу перекрывает. Сотни полторы мертвяков вылезло, с тройкой Погонщиков и личем четвёртого ранга. Я прикончила со спины одного из Погонщиков, но если честно, моя помощь им и не требовалась – старший на заставе геомант пятого ранга.

– Чародей пятого ранга торчит на приграничной заставе?! – поразился Макс. – Господа кащеиты хорошо живут...

– Слушай дальше – у них градоначальник колдун седьмого ранга, – ещё больше поразила его девушка. – Вернее, колдунья. Город основан месяцев семь назад, как раз к началу лета окончательно возвели защитный периметр. Принимают в город всех желающих, никаких клятв верности Кащею или местному правителю приносить не надо. Рынок, гостиницы, свободные дома и мастерские – как артефакторные, так и оружейные с бронными, всё имеется. Больше того, город привечает новых жителей. Подробнее не узнавала, да и в самом городе провела всего несколько часов, но скажу так – ты удивишься увиденному. То ли россказни про кощеевых подданных откровенное вранье, то ли они какие-то неправильные кащеиты, но я теперь и сама думаю, что твоя идея имела смысл. Сходим?

– Само собой, – кивнул парень, обрадованный такими новостями.

Путь до города оказался куда длиннее, чем тридцать-сорок км. Ну, оно и немудрено – парочка решила добираться по более-менее комфортным территориям, а не по глухой чаще магического леса, где риск напороться на что-то опасное был в разы выше, чем на открытой местности. Не дай бог на ещё какого медведя или иную зверюгу пятого-шестого ранга нарваться, костей потом не соберёшь... Макс крайне сомневался в том, что им второй раз подряд повезёт напороться на позарез нуждающегося в посторонней помощи монстра.

Им попадались монстры, аномалии, частенько приходилось идти в обход, но так или иначе к вечеру второго дня они оказались перед заставой, о которой рассказывала девушка. Мощные каменные стены с двумя башнями, оборудованными под пулемётные гнёзда, полсотни человек охраны и длинная, узкая двухэтажная казарма... Это место скорее походило на мини-замок с пятиугольными стенами, вдоль одной из которых и проходила мощенная камнем дорога.

Обойти крепость было сложновато – уже полчаса как вокруг путников с обеих сторон дороги тянулось самое настоящее болото, пройти свободно по которому можно было лишь по данному пути. И как широко оно простиралось парень не брался угадывать. Чувствовал лишь то, что данные топи имели явно магическое происхождение, отчего и без того нулевое желание туда лезть резко набирало глубоко отрицательные величины.

– Кто такие? – крикнул метров с пятидесяти здоровенный, облаченный в латы ведьмак аж четвёртого ранга.

На самой дороге стояло что-то вроде КПП со стальным шлагбаумом и небольшой сторожкой на десяток солдат.

– Путники, – ответил Макс. – Идем во Фрязино, хотим поглядеть на город и, возможно, поселиться. Но это уж как пойдёт.

Говорить о том, что идет продавать хабар, парень не спешил. Что бы там не говорила Ольга, но осторожность лишний раз не помешает.

– Откуда сами? – продолжил допытываться ведьмак, жестом приказав приблизиться.

– Ниоткуда, – ответил парень. – Мы пришли в Зону как сталкеры, возвращаться нам особо некуда – жили в Михайловке как обычные рядовые жители. Охота на монстров, походы в Зону... Но вот случайно забрались слишком глубоко, и моя спутница напоролась на вашу заставу. В Михайловке нас ничего особо не держит, и если здесь есть куда сбыть хабар, купить экипировку да подновить артефакты, то не вижу смысла возвращаться куда-то. Вот и идём к вам в гости – авось и тут можно будет осесть... Тем более у вас, смотрю, с безопасностью всё на уровне, – уважительно кивнул он на каменные стены.

– Пришлые, значит, – погладил русую бороду здоровяк. – Что ж, редко ваш брат так глубоко забирается. Да и её я помню, твоя красавица на днях Погонщику башку с плеч сорвала. Правда, она тогда полохматей да повыше была, но так она мне даже больше нравится... Ладно, можете проходить.

– Что, вот так просто? – невольно вырвалось у Макса.

– А чего нет? – пожал он плечами. – Или думал, мы тебя тут мариновать будем, выясняя, не лазутчик ли ты? Господь с тобой, мы ни от кого не прячем своё местоположение. Растреплешь о нем во внешнем мире, мы даже рады будем. Силой нас мало кому удастся взять, а торговле мы только рады. На первый раз, учитывая что твоя подружка нам немного помогла, пошлину брать не буду. Двигай по дороге, через три часа будешь у городских ворот. Нет, если ты, конечно, передумал, то скатертью дорога, топай обратно.

– Не передумал, – заверил его колдун. – Ну, удачной вам смены, господа. Мы, пожалуй, пойдем.

Вся десятка ведьмаков и эсперов в подчинении здоровяка обладала третьими рангами и отличной экипировкой, которой не постыдились бы и лучшие бойцы армии мэра Михайловки. Артефактная экипировка, модифицированные автоматы и пистолеты, габаритами не уступающие его ПАТу, металлические колбочке на поясе, явно хранящие алхимические зелья... И если рядовые солдаты здесь так оснащены и на таком уровне силы, а ведьмак четвёртого ранга лишь начальник караульной смены, то каков же средний уровень сил одарённых города кащеитов? И ведь это даже не какая-то там их столица, это лишь отдельный городок в области, пусть и рядом с Москвой...

Глава 33

Городские ворота Фрязино были открыты. Через них периодически проезжали автомобили, тянулся не слишком большой поток входящих в город жителей, дежурила охрана, вполне себе серьёзная – различные одарённые третьих рангов и двойка чародеев четвёртого, внимательно глядящих на каждого, кто входил в город. И отчего-то Макс был уверен, что у этой парочки есть артефакты и собственные необходимые навыки для того, что определить человека с чем-то потенциально опасным для жителей города.

Городские стражники были экипированы в тяжелые кожаные плащи из шкуры незнакомых молодому колдуну тварей, забавную помесь деревянных доспехов и обычной ХБшной экипировки, носили автоматы с несколько удлинёнными стволами и имели по одному предмету холодного оружия на поясе. Одноручные топоры, короткие мечи, булавы – тут уж каждый брал, что хотел. Из деревянных частей экипировки были поножи наручи, выкрашенные в схожий с одеждой цвет летней маскировки – разные оттенки зелёного и черные с бурым полосы.

Это могло бы вызвать улыбку нелепым внешним видом стражников, если бы не осознание того, что всё это артефакты. Причем далеко не худшие – даже пистолеты в кобурах воинов лишь немногим уступали ПАТу на поясе молодого колдуна. А ведь у них они были явно серийного производства, тогда как парень использовал собранный вручную, конкретным оружейником под конкретного клиента, ствол. А уж об остальном и говорить нечего – стражи Михайловки на фоне этих воинов казались срочниками-новобранцами на фоне СОБРа.

Маги одеты были проще. По несколько колец, посоху, обычная одежда без излишних элементов брони и крупный бесцветный кристалл в простой медной оправе, висящий на груди – вся их экипировка. Тем не менее, во всём, что они носили, ощущалась весьма неслабая магия, так что пренебрегать их экипировкой тоже не стоило.

– Стоять, – остановил нас один из них. – На проверку.

– Что-то не так? – немного напрягся Макс.

– Вот это мы и узнаем. Все одарённые четвёртого и выше ранга обязаны пройти проверку и получить метку на время пребывания в городе, – пояснил маг. – У тебя за спиной артефакт с магией пространства. Я обязан проверить его на наличие запрещенных предметов. Ну и составим опись проносимого тобой имущества.

– Ко мне у вас никаких вопросов не было, – заметила девушка.

– А ты и не четвёртого ранга, – заметил он. – Плюс артефактов с пространственными принципами на тебе не было замечено. Да что там – ты вообще без артефактов была.

– Смотри-ка, запомнил, – удивилась девушка. – Что, так понравилась?

– Оборотни у нас экзотика, – невозмутимо пожал плечами мужчина. – Ну так что, к приступим к досмотру?

– А у нас есть выбор? – кисло поинтересовался парень, скидывая с плеча свернутую в рулон палатку.

– Есть, – кивнул он. – Развернуться и проваливать откуда явились – тоже вполне себе вариант. Силой никого к себе не тащим.

Пререкаться дальше парень посчитал неразумным. В конце концов, это их город и их порядки, он же лишь гость. Да и в палатке ничего подозрительного не было, так что он спокойно отошел в сторону от ворот, активировал её и посторонился, пропуская внутрь городского волшебника. Тот, достав небольшой амулет из-за пазухи вошёл внутрь, и Макс шагнул следом, оставив Ольгу и тройку ведьмаков снаружи.

– Тэ-э-кс... – пробормотал тот, неспешно вышагивая от угла к углу и держа на вытянутой руке небольшой металлический треугольник с маленькими, едва светящимися письменами по краям. – Ну пока вроде ничего криминального... Открой-ка шкаф, поглядим, что у тебя там.

– Посуда, – пожал плечами Макс, ощущая действие пяти-шести сканирующих заклинаний разом.

Причем парень готов был поклясться, что все они относились абсолютно к разным направлениям чародейства. А так же все были четвёртого ранга, а имеющаяся в неказистом амулете магия и вовсе была неидентифицируема. Даже немного зависть кольнула – чародей, владеющий таким количеством сканирующих чар четвёртого ранга, не мог не владеть и иными направлениями магического мастерства. То есть боевой, защитной и прочей магией ступени истинной силы. И хоть у Макса и был немного больший резерв, на себя бы парень в возможном противостоянии и медного гроша не поставил.

Осмотр продолжался минут десять. В не такой уж большой палатке городской маг заглянул буквально в каждую щель, уделив особенное внимание всему, что содержало в себе магию, но в итоге спрятал медальон и отключил магию.

– Всё чисто, – бросил он своим сопровождающим. – Так... Что ж, поставлю вам отметку в ауру о прохождении первичного осмотра и можете идти. Имеющиеся у вас артефакты я уже просканировал в процессе. Вам открыто для посещения первое городское кольцо. Там имеются рынок, гостиницы, постоялые дворы и таверны. Так же есть небольшой рабский рынок, лавки оценщиков артефактов, алхимические лавки и прочее... В общем, всё, что необходимо паре сталкеров. Добро пожаловать во Фрязино! Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что в гостях, – напутствовал он парочку.

На ауру парня опустилась лёгкая, почти невесомая магическая конструкция. Её примерный функционал заключался в отслеживании местонахождения новоприбывших и, видимо, служила показателем того, что носящий её – новоприбывший в городе. При желании парень ощущал, что может без особого труда её развеять, но делать этого без крайней, разумеется, не собирался.

Войдя в город, они направились вдоль короткой и широкой улицы, что уже в полусотне метров разбегалась на дороги поуже, ведущие в разные концы города. Власти города даже озаботились табличкой, гласившей, по какой дороге куда можно добраться и довольно неплохого качества картой внешней части города. Правда, центральная часть, занимавшая две его трети, была простым белым пятном без каких либо обозначений, но что поделать – внутренние территории города, видимо, были закрытой во всех смыслах зоной для посторонних.

– Куда в первую очередь? – поинтересовался парень. – Я бы наведался либо в лавки оценщиков, что бы сбыть наш товар, либо на рынок, спихнуть наше золото.

– В принципе, больше и смысла идти никуда нет, – согласилась девушка. – Я в прошлый раз тут пробыла немного, но даже этого времени хватило что бы понять – людям с пустыми карманами тут не слишком рады.

– Да где им сейчас вообще бывают рады? – философски пожал плечами Макс. – Тогда сперва спихнем золото, потом посидим где-нибудь в таверне, узнаем здешние порядки, и лишь затем решим, кому именно и куда нести на продажу артефакты. Не хочется терять деньги, сунувшись по незнанке к какому-нибудь жлобу.

Шагая по чистым улицам города, парень не мог понять, что его так настораживало. Никакой угрозы лично для себя он не ощущал, да и интуиция молчала. Люди по улицам ходили разные, изредка проезжали автомобили, народ был в целом при деле, просто так почти никто не слонялся. В заведениях компаниями сидели люди, пили, ели и веселились – вечер, как никак. Магические фонари давали ровный, в меру яркий свет, нечистот или вони не наблюдалось, но...

– Да они же тут все одарённые! – внезапно встал как вкопанный парень. – Вообще все! Ни одного простака!

– Заметил наконец? – хмыкнула девушка. – Я тоже в первый раз не сразу догнала, в чем дело.

– Но как такое возможно? – поразился парень. – В городе, на вскидку, несколько десятков тысяч человек. И только дети и подростки здесь на первом ранге, остальные же все минимум на втором! Тысячи взрослых людей второго и выше ранга! Это ж силища нереальная!

– Я тоже не понимаю, что они тут жрут, что такими становятся, но факт есть факт. Ни одного бездарного я в городе не увидела, а ведь это лишь внешнее кольцо, где большая часть народу – пришлые, – покивала девушка. – Не зря у нас, в диких землях, принято считать кащеитов настоящими чудовищами. Даже в набеги мы ходим исключительно на земли полисов потому, что даже в случае поражения оттуда хоть кто-то возвращается. От кащеитов же никто и никогда ее возвращался обратно, домой. Не уверена, правда, что кто-то вообще добирался до их поселений, учитывая, что даже для одиночек Зона так опасна...

Город по большому счету состоял из длинных двух, реже трёхэтажных домов. И Макс был готов поклясться, что это отнюдь не общежития вроде тех, что были в той же Михайловке. Нет, тут, судя по свету в окнах и довольным жизнью лицам, это были именно что многоквартирные дома. У молодого колдуна дух захватывало от мысли, сколь могучую, тонкую и сложную магию применяли при строительстве города, возникшего, насколько он понимал, максимум года полтора назад и за это время успевшего так отстроиться.

И ведь судя по всему, это был не коленкор самовольно настроенных домов – здания были по большому счёту типовые. Пять-шесть типажей, по которому были слеплены все дома, что они видели, могли сказать одно из двух. Либо здесь поработал один-единственный чародей, либо у кащеитов были не просто кучка боевых магов и артефакторов, а, как минимум, целые отряды магов, чьей основной специализацией было строительство. Поставленное на поток, идущее по общем лекалам, с унификацией всех основных решений и всем остальным вещам, присущим высокоорганизованным производством. И в одного-единственного геоманта ранга эдак восьмого, что бросил все дела и месяцы, если не годы, упахивался как простой строитель, парень верил слабо. А значит – у них тут полноценные строительные организации. И это приводило его в ещё больший трепет, ведь это уже признак полноценного цивилизованного общества.

– Я всё больше думаю, что нам повезло с тем, что мы бежали именно в Зону, – признался парень. – Если у них даже здесь все так организовано, то что же в центре? А в метрополии, где бы она ни была? Да я даже собственному телевещанию здесь не удивлюсь!

– Ну если даже в захолустье типа Филипповска и Растокино имеются свои кинотеатры, где на уцелевших плазмах крутят кино, закачанное на флешки и прочее, то уж тут сам бог велел, – ответила девушка. – Я тебе больше скажу – тут в барах есть собственные спорт программы. Всего не знаю, но мельком видела скачки, где в забегах участвуют магические существа и мутанты.

Рынок оказался крытым строением, под которое было выделено несколько кварталов. Длинные ряды прилавков, где можно было купить оружие, патроны, дешёвую алхимию, части тел монстров, материалы вроде особо прочной кожи, магических металлов – не самых дорогих, разумеется, – относительно простые артефакты и многое другое...

Сейчас, вечером, некоторые уже начинали сворачиваться. Шагая мимо нахваливающих свой товар торговцев, зазывал и прочих, парень с девушкой пытались приметить кого-нибудь, кому можно было бы сбыть свой товар. Наконец девушка, очевидно, потеряла терпение и ухватила за руку пробегающего мальчишку.

– Где тут можно золото продать? – рыкнула она.

– Отпусти, ведьма! – возмущенно дернулся паренёк лет четырнадцати. – Откуда я знаю, где ты свой хлам можешь пристроить? Я что, на торгаша похож?!

– Ты!.. – сжала локоть парня покрепче удивлённая и разозлённая колдунья, заставив того побледнеть, но тут вмешался Макс, уловивший хмурые взгляды прохожих и тройку пока ещё неспешно вышагивающих в их сторону стражников с характерными нашивками на плащах.

– Спокойно, спокойно... Молодой человек, у нас к вам исключительно деловое предложение, – заявил парень, положив руку на плечо своей спутницы. – И в награду предлагаю вам пять процентов от вырученных средств.

– А много у вас барахла? – тут же заинтересовался паренёк.

– Смотри сам, – улыбнулся парень, открывая тяжёлый мешок, где и хранилось собранное из обиталища голодного водяного духа.

Около пяти килограмм различных золотых побрякушек и маленький мешочек с драгоценными камнями, всё что там нашлось. К сожалению, явно бывшие магическими артефактами до попадания в приснопамятную лужу, нынче эти предметы не содержали ни грана магии, но тем не менее – драг металлы есть драг металлы.

– Десять процентов и я отведу вас к тем, кто даст лучшую цену, – жадно сверкнули глаза парня. – Идёт?

– Не жирно буде...

– Идёт, – легко согласился Макс, перебивая свою спутницу.

– Да это же грабёж! – возмутилась девушка. – Мы там жизнями рисковали, с этой водяной тварью столкнувшись, а ты хочешь просто за то, что нам дорогу покажут, этому сопляку десять процентов отдать?!

– Какие-то проблемы, уважаемые? – прогудел старший в троице стражей колдун аж четвёртого ранга в сопровождении двух ведьмаков аналогичного уровня.

– Нет, дядя Святослав, – торопливо ответил паренёк. – Мы просто договорились о подработке.

– Уверен, Сашка? – подозрительным голосом поинтересовался колдун. – Если у тебя проблемы, скажи мне. Ты же знаешь, я помогу.

– Знаю, дядя, – кивнул парень. – Всё хорошо, – и, повернувшись к девушке, обратился напрямую к ней. – Он платит не за то, что бы я показал дорогу. Он платит за то, что бы узнать, где дадут лучшую цену и в следующий раз обойтись без посредников. Верно?

– Абсолютно, – кивнул Макс. – И нам вовсе не будет лишним проводник в городе, который расскажет, что да как здесь устроено, с кем имеет смысл иметь дело, с кем нет, кого опасаться и так далее.

– Если ты намекаешь на бандитов и прочую шелупонь, чужак, – заметил названный Святославом. – То можешь не опасаться. Всякий, кто прожил здесь хоть неделю, знает – мы эту нечисть почти под корень извели. За пределами городских стен можно творить что угодно, но здесь заниматься чем-то большим, чем мелкая контрабанда и воровство, не выйдет. Рэкет, убийства и грабеж пресекаются быстро и наказание одно – рабский рынок. И это ещё если повезёт – за мокруху мы можем прикончить без суда и следствия. И в случае подобных происшествий мы расследуем дело до победного конца. Без срока давности преступления и прочей херни.

Намёк Макс более чем понял, так что лишь улыбнулся и ответил:

– Я намерен обосноваться здесь надолго, особенно если все, что ты сказал верно. Так что не стоит так напрягаться, доблестный хранитель закона и порядка.

– Жополиз, – фыркнул презрительно колдун.

У парня дёрнулось веко, но нарываться на проблемы из-за подобной мелочи он не собирался. Правда, он был не один, о чем на мгновение забыл...

– Ты ебло бы закрытым попридержал, мусорок местный, – огрызнулась Ольга. – Что, напялил на себя местную форму и всё, самый крутой хер на районе?

– А ты мне даже нравишься, – улыбнулся Святослав. – Чувствуется характер, в отличии от твоего дружка, да и сама редкая красавица... Если хочешь познакомиться с настоящим мужчиной, передай весточку с Сашей. Ну а я пойду, у меня ещё работа...

– Иди-иди, «настоящий мужик», – фыркнула немного польщённая Ольга.