Текст книги "То, что мы оставили позади (ЛП)"

Автор книги: Люси Скор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Невеста сердито смотрела в зеркало на Джеремайю, который то так, то эдак взбивал её короткие тёмные волосы.

– Я не дёргаюсь. Это ты дёргаешься.

– Даже забавно наблюдать, как спокойная, собранная Лина на цыпочках направляется в истерику, – размышляла я.

Стеф задумчиво отхлебнул виски и продолжил хмуриться.

– Нет у меня истерики, – сказала Лина, явно обидевшись.

– Нет, есть, – хором ответили все в салоне, кроме Стефа.

– Вы все можете меня укусить, – проворчала она, скрестив руки под накидкой.

– Ты в порядке? – спросила я Стефа. Он смотрел на Джеремайю и выглядел откровенно несчастным.

– У меня всё отлично, – он встал, выглядя совсем не отлично, и долил себе виски из одного из графинов на полке.

– Пссс!

Я подняла глаза. Уэйлей кивнула в сторону Стефа.

– В чём его проблема? – одними губами спросила она.

Я пожала плечами и скорчила гримасу.

Джеремайя развернул кресло Лины лицом к себе.

– Послушай, ты, свирепая, красивая крутышка. Я не думаю, что ты нервничаешь из-за предстоящего замужества. Я думаю, ты нервничаешь из-за предстоящей свадьбы.

– А есть разница? – сухо спросила Лина.

– Я видел вас с Нэшем. Ты в восторге от того, что выходишь замуж. В восторге от начала вашей совместной жизни. Не позволяй волнению из-за самой свадьбы заставить тебя усомниться в этом.

Лина открыла рот, затем снова закрыла обратно.

– Хм, – произнесла она.

Наоми на цыпочках обогнула её стул, чтобы оказаться лицом к невесте.

– Он прав. Не всем нравится быть невестой, находиться в центре внимания весь день. Но я знаю тебя. И я знаю, что ты в восторге от того, что станешь женой.

Плечи Лины расслабились.

– О, слава Богу. Я думала, со мной что-то не так.

– Нет, но со мной действительно что-то не так, – сказал Стеф, залпом допивая виски и со стуком ставя бокал на стол.

Фи вынула леденец изо рта.

– Эээ, что здесь происходит?

Уэйлон бросил свою косточку и пошлёпал к ногам Стефа.

Стеф подошёл к Джеремайе.

– У тебя отвратительная квартира, – объявил он.

Я поджала губы, чтобы не рассмеяться.

– Это действительно так, – согласилась Фи. – Кто разбирает мотоцикл у себя в гостиной?

– Окееей, – осторожно протянул Джереми.

– Она отвратительная, и в шкафу мало места. Но я думаю, нам стоит съехаться, – выпалил Стеф.

– О, чёрт, – прошептала Фи, крепко сжимая Уэйлей в объятиях.

– Я знаю, мы не говорили о будущем, и я знаю, что с моей стороны, наверное, глупо переезжать сюда, но ты здесь, – сказал он, глядя на Джеремайю. Затем повернулся к Наоми. – И ты здесь. Вы все здесь. У меня здесь семья, и чем больше я об этом думаю, тем безумнее было бы жить где-то вдали.

Джеремайя опустил голову и принялся изучать носки своих ботинок.

Мы с Линой переглянулись, широко распахнув глаза.

– Похоже, ты всё-таки не будешь продавать свою половину бизнеса, – сказал Нокс своему партнёру.

Все головы повернулись к Джеремайе, который теперь широко улыбался.

– Похоже, что нет.

– Ты собирался продавать? – переспросил Стеф. – Зачем, чёрт возьми, это делать? Ты любишь это место.

– Тебя я люблю сильнее, – Джеремайя сказал это так просто, без фанфар.

От этих слов у меня на глаза навернулись слёзы.

– Вот почему коммуникация так чертовски важна, – сказал Нокс, скрестив мускулистые руки на груди.

– Серьезно? – Лина ухмыльнулась. – Кто бы говорил.

– Отъе*ись. Я эволюционировал и всё такое, – заявил Нокс.

Вернон отнял горячее полотенце от глаз.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит? Эти усы сами себе форму не придадут.

Наоми улыбнулась мужу. Уэйлей закатила глаза.

– Подожди, – сказал Стеф, размахивая руками. – Я выпил много виски за очень короткий промежуток времени. Ты хочешь сказать, что не против жить вместе, даже если я заставлю тебя съехать из твоей квартиры, где пахнет дизельным топливом?

Джеремайя начал медленно приближаться к нему.

– Я хочу сказать, давай купим дом, или ферму, или поместье, или что ты захочешь.

Стеф кивнул и сглотнул.

– Да. Хорошо. Это звучит… прекрасно.

Джеремайя взял Стефа за руки.

– Я хочу сказать, давай будем семьёй… с нашими семьями.

– Боже мой, – выдохнула я и достала телефон, чтобы запечатлеть этот момент.

– Что ты сейчас говоришь, Джер? – уточнил Стеф.

– Я говорю, давай съедемся. Давай заключим брак. Давай сделаем всё по максимуму. Я ждал тебя чертовски долго. Давай уже начинать.

Наоми поднесла ладони к щекам.

– Не смей плакать, Маргаритка, – грубо приказал Нокс. Он оставил Вернона и подошёл к жене.

– О, божечки. Теперь они будут целоваться, – предсказала Уэйлей, возвращая своё внимание к обновлению программного обеспечения и преувеличенно закатывая глаза. – Я беру за это дополнительную плату.

– Да, – ошеломлённо выдавил Стеф. – «Да» на все это.

Наоми громко всхлипнула. Нокс выругался.

Фи вскочила со стула, и её леденец отлетел в сторону.

– Мой младший брат нашёл себе мужа и переезжает из этого жалкого подобия квартиры!

Уэйлон неторопливо подошёл и начал чавкать брошенным леденцом.

– Брось это, Уэй, – рявкнул Нокс.

– Он имеет в виду тебя, – сказала Уэйлей псу, не отрывая взгляда от монитора.

– Открывайте шампанское, – распорядился Вернон, предлагая всем жесты «дай пять» с ароматом лосьона после бритья.

Я встала в очередь, чтобы поздравить их.

– Мы все вместе будем растить свои семьи, – дрожащим голосом произнесла Наоми.

– Не доводи меня до слёз, Уитти. От плача я опухаю, а сегодня вечером я должна выглядеть сногсшибательно, – проворчала Лина.

Семья. Всего несколько месяцев назад я поняла, что хочу этого больше всего на свете. Теперь, благодаря Люсьену и этим женщинам, в моём доме начнётся новая жизнь. Больше вечеринок. Больше праздников. Больше любви. Больше смеха.

Я почувствовала острый укол в груди. Моему отцу это понравилось бы. Он был бы на седьмом небе от счастья, планируя вечеринки по случаю помолвки, сочиняя забавные тосты, репетируя наш танец отца и дочери. Я скучала по нему так сильно, что мне было больно дышать.

«Я люблю тебя, папа, – тихо сказала я. – Спасибо тебе за всё».

Словно прочитав мои мысли, Наоми сжала моё запястье. То самое, которое много лет назад сломал монстр. Сыну этого монстра удалось собрать свои осколки воедино и исцелить моё разбитое сердце.

– Мы станем семьёй, – крикнул Стеф, поднимая руку Джеремайю.

Мы подошли к счастливой паре. Даже Нокс и Уэйлей поддались всеобщим обнимашкам.

***

Мой телефон зазвонил, когда я ехала домой с великолепной причёской и радостным сердцем.

– Ты не поверишь, что произошло сегодня, здоровяк, – объявила я, когда ответила на звонок.

– Вообще у меня тоже есть для тебя новости, – раздался из динамиков джипа гладкий как масло голос Люсьена. – Ты первая.

– Стеф предложил Джеремайе переехать к нему, а Джеремайя предложил ему выйти за него замуж!

– Ситуация развивалась быстро, – пошутил он.

– Мне не терпится увидеть их свадьбу. Гомосексуальные свадьбы – самые лучшие, – радостно сказала я, сворачивая на свою улицу. – А теперь расскажи мне свои новости. Хорошие или плохие?

– Это очень хорошая новость. Я только что закончил брифинг со специальным агентом Идлер. Оказывается, подставная корпорация Хьюго подкупала чиновников, чтобы они распределяли заключённых в его частные тюрьмы. Они только начали потихоньку копать, и, похоже, что несколько судей, окружных прокуроров и даже некоторые местные правоохранительные органы также получили незаконные откаты. Чем выше срок, тем больше откат.

– Ого, – выдала я.

– В предварительном списке значится не очень уважаемый судья Дирк Аткинс.

– В смысле, тот Дирк Аткинс, который отказался пересмотреть приговор Мэри Луизы?

– Он самый, – самодовольно сказал Люсьен. – Идлер пообещала мне, что лично займётся делом Мэри Луизы. Есть большая вероятность, что в результате расследования многие из его приговоров будут отменены.

– Отменены? – пискнула я. – В смысле, отменены так, что выпустят из тюрьмы?

– Это займёт некоторое время, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ускорить процесс. Мы должны вытащить её до выпускного Аллена, – продолжил Люсьен.

Моим ответом было сдавленное рыдание.

– Слоан, – голос Люсьена с нежностью произнёс моё имя.

– Я так счастлива, – прошептала я сквозь слёзы.

– Да, я это заметил, – сухо произнёс он.

– Боже, я люблю тебя.

– Приготовься говорить серьёзно, потому что я договорился, чтобы вы с Фрэн через пять минут позвонили Мэри Луизе и сообщили ей хорошие новости.

– Божечки, Люсьен, – сказала я, сворачивая на подъездную дорожку к своему дому. – У меня заканчивается место в табличке «Минеты-Когда-Доктор-Разрешит».

– Уверен, что у тебя найдётся место, – сказал он. – А теперь иди и позвони Мэри Луизе.

***

– Я ценю ваш звонок, но, как я уже говорила, я не собираюсь менять своё мнение по этому поводу. Я не буду подвергать опасности своего сына, рассказывая мою историю, – заявила Мэри Луиза, как только мы обменялись приветствиями.

– Почему бы вам не поделиться новостями? – Фрэн обратилась ко мне с экрана моего ноутбука. На ней был канареечно-жёлтый вязаный блейзер, расшитый блестящими нитками.

Я чуть ли не подпрыгивала на стуле.

– Мэри Луиза, вы не обязаны рассказывать свою историю, а мы не обязаны подавать апелляцию. Но вы всё равно скоро отправитесь домой.

Её лицо застыло, а затем глаза округлились.

– Простите. Я думаю, что с нашей связью что-то не так. Прозвучало так, как будто вы сказали…

– Это правда, – подтвердила Фрэн. – Судья был замешан в каких-то сомнительных сделках, и, как только начнётся расследование, они внимательно пересмотрят его дела. Начиная с вашего.

– Судья и все остальные, кто был с ним связан, пойдут ко дну. Вам не только не потребуется ничего для этого делать, но и больше не придётся беспокоиться о том, что кто-то попытается вам отомстить, – пообещала я ей, зная, что Люсьен поможет мне сдержать это обещание.

Мэри Луиза поднесла руки к лицу, закрывая глаза.

– Я не верю в это. Я просто не могу в это поверить.

– Поверьте, – посоветовала Фрэн с редкой улыбкой. – А теперь вот чего, по моему мнению, стоит ожидать…

Пока адвокат объясняла Мэри Луизе дальнейшие действия, я рассеянно просматривала материалы дела Мэри Луизы. Столько потерянных лет. Столько украденного времени. Много лет назад на её месте мог оказаться Люсьен.

И всё потому, что жадные мужчины хотели набить свои карманы. Я надеялась, что они заплатят. Все до единого. Мы с Люсьеном постараемся, чтобы так и было, параллельно привыкая к новым реалиям и начиная выстраивать совместную жизнь.

А Мэри-Луиза вернёт себе прежнюю жизнь.

Слезы снова застилали мне глаза. Я сморгнула их и уставилась на бумаги на столе. Моё внимание привлекло знакомое имя на странице, и я нахмурилась. Это была копия протокола об аресте Мэри Луизы. Офицер, производивший арест: шеф полиции Уили Огден.

Моё сердце бешено заколотилось в груди.

Люсьен упоминал, что местные правоохранительные органы получали зарплату от Хьюго в рамках этой тюремной аферы. Был ли Уили одним из них? Он совершенно точно, чёрт возьми, не играл по правилам, когда был шефом полиции, позволяя своим друзьям уходить от ответственности и расправляясь с гражданами, к которым не испытывал никакой лояльности.

Ещё одна мысль поразила меня, как удар кирпичом по лицу. Он дружил с Тэйтом Дилтоном, который был по уши связан с криминальной семьей Хьюго. Что, если именно Уили представил их друг другу?

Моё сердцебиение эхом отдавалось в черепе. Мне нужно позвонить Люсьену. И Нэшу.

– Мы свяжемся с вами, как только узнаем больше, но мы хотели, чтобы вы знали, что ваши дни в этом месте официально сочтены, – говорила Фрэн, возвращая моё внимание к ноутбуку.

Плечи Мэри Луизы затряслись, когда она беззвучно заплакала. Внезапно она опустила руки.

– Мой малыш. Аллен знает?

Я стряхнула с себя оцепенение и изобразила на лице улыбку.

– Пока нет. Мы подумали, что он хотел бы услышать новости от вас.

Видеотрансляция и всё остальное в доме внезапно оборвалось.

– Чёрт возьми, – пробормотала я. Перебои с электричеством никогда не случались в удобное время.

Я схватила отчёт об аресте и как раз искала в телефоне номер Люсьена, когда в дверь позвонили.

Я бросилась к входной двери, надеясь, что это Нэш приехал по официальным свадебным делам, и распахнула её.

Но это был не Нэш. Нет, на моём новом коврике у порога стоял в грязных ботинках Уили Огден. Он держал коробку с книгами. С его нижней губы свисала красная зубочистка.

Ой пи**ец пи**ецовый.

«Расслабься, – сказала я себе. – Он не знает, что я знаю. Чёрт возьми, я и сама не уверена, что знаю».

– Привет, Уили, – сказала я, и в моём голосе прозвучали чертовски подозрительные нотки. – Чем могу быть полезна?

– Купил их на гаражной распродаже и подумал, что они могут понадобиться тебе для библиотеки. Жаль, что случился пожар.

Пожар, который он мог легко устроить. Огонь. Записка. Крысы на моём крыльце. О Боже. Что-то защекотало мне нос. Было ли это…

– Твоя зубочистка пахнет корицей, – произнесла я сдавленным голосом.

– Семейная привычка, – сказал он. – Когда я был маленьким, у моего папы всегда были зубочистки с корицей. Я хотел быть таким же, как он, с тех пор, как научился ходить.

Я не была уверена, что нормальный человек сказал бы в ответ на это. Поэтому просто одарила его своей лучшей фальшивой улыбкой.

– Что ж, спасибо за щедрость. Я буду рада забрать эти книги из твоих рук, – сказала я, протягивая руку за коробкой.

– Они тяжёлые, а я джентльмен. Я настаиваю.

Я не знала, каким должен быть мой следующий шаг, кроме как выставить его за дверь и захлопнуть её у него перед носом. Если бы я это сделала, он поймёт, что я знаю.

– Ты можешь поставить коробку прямо здесь, на пол. Я займусь ими после свадьбы Нэша. На самом деле, он должен приехать с минуты на минуту, чтобы забрать меня, – бодро солгала я.

– Она знает.

От хрипловатого южного говора позади меня кровь отхлынула от моего лица.

Я резко развернулась на пятках, покрытых одними лишь чулками, и увидела, что судья Аткинс стоит в коридоре, держа в руках пистолет с чем-то похожим на прикреплённый к стволу глушитель.

– Эээ, это не судейский молоточек, – глупо пошутила я.

– Закрой дверь, Огден, – приказал Аткинс.

Уили отложил книги, затем послушно закрыл и запер входную дверь.

– Нет повода паниковать, – пожаловался Уили. Он нервничал, переминался с ноги на ногу, его взгляд метался по сторонам. Это заставило меня нервничать ещё больше.

– Она знает достаточно, чтобы до полусмерти бояться, когда ты стучишь в её дверь, не так ли? – сказал судья, направляя пистолет в мою сторону.

Я огляделась по сторонам, пытаясь придумать план действий. Полагаю, если я побегу, судья без колебаний выстрелит мне в спину. Если я попытаюсь бороться с ним как с бешеным хорьком, каким он и являлся, то в итоге получу дырки в груди, а мне очень нравилось это платье. На мне нет обуви, так что упираться и пинаться будет проблемно.

Мне нужно хотя бы где-нибудь спрятать отчёт об аресте, чтобы Люсьен его нашёл. Он сложит два плюс два.

Мой взгляд зацепился за одну из почти скрытых камер видеонаблюдения, которые Люсьен установил в гостиной. Но лампочка на ней не горела. Они отключили электричество и Wi-Fi, догадалась я с неприятным ощущением в животе.

Я отложила протокол об аресте и медленно подняла руки за голову, чтобы показать им, что я не представляю угрозы.

– Какой у нас план, ребята? Это маленький городок. Скорее всего, кто-то видел вас на моём крыльце или перелезающими через забор.

– Я просто принёс книги, – напомнил мне Уили, доставая из-за пояса своих старых штанов пистолет. Супер. Теперь уже два плохих парня с пистолетами в руках образовывали сэндвич с начинкой из Слоан. – И с тобой всё было в порядке, когда я уходил.

Меня сейчас стошнит. Во все стороны.

– А меня здесь нет. Я со своей женой наслаждаюсь романтическим ужином в честь годовщины, – сказал Аткинс с ехидной улыбкой. – И все улики сгорят в огне.

Этот тип решил застрелить меня и поджечь мой дом. Мне было почти жаль его, потому что Люсьен не остановится, пока не разрушит всё, что Аткинс считал священным.

– Послушайте, я не понимаю, почему вам кажется, что это нужно сделать. Это действительно необходимо? Ну ладно, вы получили несколько откатов от тюрьмы и подожгли публичную библиотеку. Вы же никого не убили.

– Я не позволю какой-то мелкой блондинке разрушить моё наследие из-за нескольких долларов, – объявил судья. – Я сделал делом всей своей жизни сажание преступников за решетку.

Ага, конечно, этот засранец был настоящим героем.

– Тебе надо было прислушаться к предупреждениям, – печально сказал Уили. – До этого не должно было дойти.

Я раздумывала, не поделиться ли новостью о том, что ФБР вот-вот настигнет их обоих, но потом отказалась от этой затеи. Они хотели убить меня, чтобы защитить себя. Если они узнают, что терять им абсолютно нечего, это едва ли вызовет у них желание оставить меня в живых.

– Где мы это сделаем? – спросил Уили.

– Разве похоже, что мне не всё равно, где мы убьём девчонку? – потребовал Аткинс.

– Как насчёт переднего двора? – слабо предложила я.

– Мы отведём её в заднюю часть дома, – решил Уили и махнул мне пистолетом. Но в его взгляде было что-то такое. Что-то указывающее. Его взгляд скользнул к библиотечной тележке, стоявшей в дверном проёме гостиной, затем снова ко мне. Она была доверху набита несколькими толстыми романами в жанре триллера.

Он наклонил подбородок, глядя на меня, и я кивнула.

– Пойдём, – сказал он, жестом приглашая меня пройти в гостиную.

Я вошла в комнату, и стена на мгновение скрыла меня от взгляда судьи. Молясь, чтобы я правильно поняла сигнал, я схватилась за край тележки и толкнула её изо всех сил как раз в тот момент, когда Аткинс завернул за угол.

Раздался хруст, стон и приглушённый выстрел, за которым последовали три более громких, быстрых выстрела.

Я ощупала свой торс и испытала огромное облегчение, не обнаружив дыр ни на себе, ни на платье.

– Сукин ты сын, – прохрипел Аткинс, лёжа на моём паркетном полу и теряя обильное количество крови из ран на шее, груди и торсе.

– О боже мой. О боже мой, – повторяла я, когда Уили поднял пистолет Аткинса. – Что нам теперь делать?

– Мне правда не хочется так с тобой поступать, Слоан, но ты должна понять, – сказал Уили, направляя на меня оба пистолета.

– Серьёзно, Уили? Какого хрена ты всё ещё хочешь в меня выстрелить? – взвизгнула я.

– Обрываю хвосты. Со смертью тебя и судьи не останется никого, кто мог бы указать на меня пальцем. Деньги, которые я получил от Хьюго, были ничем по сравнению с тем, что получил Аткинс. Несколько тысяч тут и там. Меня это никогда не волновало. Меня волновала только работа.

Работа, которой он злоупотреблял. Работа, которую Нэш у него отнял.

– Ну и что, что я немного подзарабатывал на стороне? Зарплата шефа полиции вовсе не впечатляет. Я гордился своей работой. И Нэш Морган отнял её у меня. Я совершенно точно, чёрт возьми, не позволю его маленькой подружке лишить меня ещё и репутации.

Я на секунду прикрыла глаза, когда до меня дошло.

– Это ты внёс имя Нэша в этот список, не так ли?

– Не хотел упускать такую возможность. Метцер составлял список. Я помог ему. Моим гонораром было добавление ещё одного имени.

Я покачала головой.

– Значит, ты запустил всё это в движение.

Он пожал плечами.

– Я должен защищать своё наследие. Это всё, что у меня осталось.

– Это не наследие. Это замкнутый цикл дурного поведения.

– Ты не представляешь, что требуется для защиты целого города.

– Да? Ну, очевидно, ты тоже не представляешь. Ты посадил семнадцатилетнего парня в тюрьму и позволил его абьюзивному отцу чуть не убить его мать, потому что вы были приятелями по рыбалке.

– Говори, что хочешь, потому что это не имеет значения. Только один из нас выйдет отсюда сегодня вечером, и это будешь не ты.

– Что ты собираешься делать? Застрелишь меня из пистолета судьи?

– Мне кажется, это хороший план.

Я услышала визг шин на дороге перед домом и взмолилась, чтобы помощь была в пути.

– Никто не поверит, что ты просто случайно наткнулся на окружного судью, который угрожал мне, и застрелил его, – сказала я ему.

Он криво усмехнулся.

– Однажды в это уже поверили.

Его слова медленно откладывались в моём сознании.

– Господи! Ты убил Тэйта не потому, что защищал Нэша. Ты убил его, потому что защищал себя.

– Я ждал, пока он нажмёт на курок, думая, что либо он позаботится о Нэше вместо меня, либо у него закончатся патроны. Сукин сын так и не научился считать патроны. Мне ненавистно было делать это. Тэйт был моим другом, но он был чертовски вспыльчивым. В конце концов, он бы проболтался не тому парню.

– Поэтому ты убил своего друга.

– Согласно официальному отчёту, я застрелил человека, защищая представителя закона, – поправил Уили.

– И что на этот раз будет написано в официальном отчёте?

Он пожал плечами.

– Я просто возвращал свои библиотечные книги.

Он собирался это сделать. Он собирался застрелить меня и испортить Нэшу и Лине вечер репетиции свадьбы. Я схватила со столика увесистую книгу в твёрдом переплёте и швырнула её Уили в голову. Оба пистолета выстрелили, когда я бросилась за диван.

Я тяжело приземлилась, ударившись челюстью об острый край ножки консольного столика. Полетело ещё больше пуль, на этот раз в мой диван. Я перекатилась, поднялась на ноги и, пригибаясь, побежала через столовую, роняя за собой стулья.

Уили был близко, но я знала каждый дюйм этого дома. Я промчалась через кухню и вернулась в коридор, где стала подниматься по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Сирены становились всё громче.

– Ты не можешь убежать от меня, – крикнул Уили с нижней ступеньки лестницы.

– А ты не можешь ожидать, что я буду стоять на месте, чтобы ты мог в меня выстрелить!

Его ботинки затопали по ступенькам.

На лестничной площадке, пока я спешила на второй этаж, мимо меня пронеслась полоска шерсти, и я услышала глухой удар и приглушённую ругань.

Слава Богу за кошек-мудачек. Мяу-Мяу только что подарила мне драгоценные секунды.

Я с трудом преодолела последние ступеньки и столкнулась лицом к лицу с твёрдым мужским телом. Я как раз собиралась пинками выбить из него всё дерьмо, но тут чья-то рука зажала мне рот, и меня подняли над полом.

Глава 47. Исправить неправильное

Люсьен

– Прекрати брыкаться, Пикс, – прошипел я, закрывая за нами дверь её спальни.

Я отпустил свою бьющуюся невесту, и она резко повернулась ко мне лицом. На ней было розовое коктейльное платье, которое я лично выбрал, потому что оно подчеркивало её изгибы во всех нужных местах. Её волосы были собраны в высокий платиновый хвост, из которого уже выбились пряди. На ней были очки весенне-зелёного цвета, которые только подчёркивали яркость её глаз. На её подбородке виднелась кровавая рана.

– Я его убью нахрен, – объявил я. Ярость расцветала во мне смертоносным цветком.

Слоан бросилась ко мне и крепко обняла.

– Ты не можешь. Это Уили.

– Знаю. Я видел запись с камеры наблюдения как раз перед тем, как она оборвалась.

– Он заставил меня думать, что собирается мне помочь. Затем выстрелил в судью. О да. Судья тоже был здесь, но, по-моему, он мёртв в фойе. А потом он попытался застрелить меня. Уили, не мёртвый судья. И это он внёс имя Нэша в список, а не Дилтон. Боже мой, и он убил Дилтона, чтобы заставить его замолчать, а не для того, чтобы спасти Нэша. Я так зла! Ты знаешь, сколько времени потребуется, чтобы вывести пятна крови с паркета? И они сожгли мою библиотеку!

Эти слова хлынули потоком негодования, но её объяснение лишь разожгло во мне огонь как спичка.

– Ты не сможешь прятаться от меня достаточно долго, чтобы остаться в живых, Слоан. Я убью тебя на том же месте, где найду, прежде чем сюда приедут копы, – объявил Уили из коридора. Мы услышали топот его ботинок и скрип дверей, когда он начал проверять комнаты.

Вдалеке я услышал вой сирен. Я только въехал на подъездную дорожку, когда услышал выстрелы. Это отняло у меня годы жизни.

Я схватил с комода чистый носовой платок и прижал его к лицу Слоан.

– Ой!

– Давай, детка, – я наполовину подтащил, наполовину понёс её к дивану у окна.

Она с готовностью забралась на подушку и перекинула ногу через подоконник окна, которое я оставил открытым.

– Пошли, – сказала она.

Я покачал головой.

– Иди первой. Я прослежу, чтобы он не увидел тебя на крыше.

Она вздрогнула.

– Люсьен.

– Слоан. Иди!

Шаги приближались, и замок на этой двери не смог бы удержать даже чрезмерно восторженного золотистого ретривера.

– Я не оставлю тебя, – упрямо сказала она.

Я обхватил её лицо ладонями.

– Пикси, мне нужно, чтобы ты в этот раз доверилась мне. Поверь, что я справлюсь с этим. Сейчас я прошу тебя, но через секунду я уже прикажу тебе. Мне нужно разобраться с этим, но я не смогу этого сделать, если буду волноваться, как бы он тебя не подстрелил. Доверься мне в том, я сделаю это.

Стук дверной ручки, за которым последовало хриплый гогот Уили.

– Я знаю, что ты там, девчонка.

– Уф. Ладно. Но я также верю, что ты не убьёшь его, – сказала Слоан.

– Я этого не обещаю.

Она перекинула ногу через подоконник.

– Не подведи меня.

Женщины.

– А ещё у него два пистолета. Его и судьи. Он собирался обставить всё так, будто застукал судью за моим убийством.

На улице завыли сирены, и гнев, которого я никогда не испытывал, окрасил всё вокруг в кроваво-красный цвет.

Я вытолкнул Слоан из окна на крышу.

– Я люблю тебя. А теперь убирайся нахер.

– Я тоже тебя люблю. Не попади в тюрьму, – прошептала она.

Я задёрнул за ней шторы как раз в тот момент, когда кто-то сильно ударил ботинком по двери. Она распахнулась от второго удара, отскочив от стены, а я поспешил пересечь комнату и прижался к стене.

В поле зрения появилось дуло пистолета с глушителем.

– Выходи, выходи, где бы ты ни была…

Я резким движением схватил его руку и рванул вниз. Наши предплечья соприкоснулись. Я схватил его и втащил дальше в комнату.

– Сукин сын!

– Скорее уж сын ублюдка, – прорычал я в ответ, пока мы боролись за пистолет.

– Твой отец был хорошим человеком. А ты был просто никчёмным мальчишкой, который считал себя лучше всех.

– Я был лучше его. Однажды ты отнял у меня всё. Я не позволю этому случиться снова, старик, – я ударил его локтем в челюсть, и Уили взвыл от боли. Пистолет упал на пол, и я пнул его в сторону кровати. – Ты причинил ей боль. Ты угрожал ей, поджёг её библиотеку и пустил ей кровь, – проревел я, заглушая вой сирен.

Его голубые глаза были налиты кровью и полны отчаяния.

– Тебе не следовало вмешиваться в это. Вам обоим не нужно было вмешиваться.

– А ты должен был отправиться в грёбаную тюрьму вместо меня, придурок. Я прослежу, чтобы каждый, кто когда-либо слышал твоё имя, узнал, что ты за человек.

Уили оттолкнул меня на два шага, и я позволил ему. Я услышал топот ног на лестнице. Но это касалось только его и меня.

– Лучше подними руки, чтобы шеф мог надеть на тебя наручники. Я с нетерпением ждал, когда тебя выведут как преступника, – поддразнил я.

Поразительно быстрым для придурка его возраста движением Уили потянулся за спину и вытащил второй пистолет. Но я уже был в движении.

Он нажал на спусковой крючок как раз в тот момент, когда первый полицейский достиг второго этажа. Я увернулся в сторону и продолжал наступать на него, как товарный поезд.

Я отвёл кулак назад и позволил ему обрушиться. Удар пришёлся ему в челюсть, и Уили Огден рухнул, как будто был сделан из бумаги.

Пистолет был прямо под рукой. Я мог бы взять его и покончить с ним, со всей болью, которую он причинял на протяжении своей жизни. Но я был выше этого. Я был лучше таких людей, как Огден и мой отец. У меня была Слоан, чтобы доказать это. У меня впереди целая жизнь с ней, и ничто не могло поставить это под угрозу.

Нэш вошёл в комнату с оружием наготове, в бронежилете, надетом поверх, похоже, вполне приличного костюма.

– Подозреваемый нейтрализован, – доложил он в рацию, глядя на меня. – У нас всё в порядке?

Я коротко кивнул.

– Да.

– Слава Богу. Я не хотел разбираться с бумажной волокитой.

– Возможно, ты захочешь дать ему очнуться, прежде чем лично наденешь на него наручники. Это он внёс в список твоё имя, а не Дилтон.

– Ублюдок, – пробормотал Нэш. – Ему повезло, что здесь нет Лины. Эй, у тебя идёт кровь.

– Бл*дь.

***

– Люсьен! – на меня налетело бело-розовое пятно, и Слоан бросилась в мои объятия.

– Будь с ним помягче, Слоани, – посоветовал Нэш. – Он ранен.

– Он стрелял в тебя? – она попыталась высвободиться.

– Куда это ты намылилась? – спросил я.

– Я собираюсь убить его, – объявила она, направляясь к двери.

Я схватил её за талию и притянул к себе.

– Нет, не убьёшь. Я не хочу, чтобы наш первый раз после вазэктомии был в тюремном трейлере для семейных визитов.

Слоан зарычала в ответ. Смеясь, я отнёс её на качели на крыльце, где нас окружили медики.

– Она не разрешала нам позаботиться об её травмах, пока вы не выйдете, – объяснил первый, начиная промывать рану Слоан. Она вздрогнула, и я прижал её к себе.

– Ты в порядке? Больно? – хрипло спросил я.

– Только когда я улыбаюсь, поэтому отстойно будет завтра, когда двое наших лучших друзей поженятся.

– Я ненавижу, когда тебе больно, – признался я.

– Мне тоже не слишком нравится, что у тебя огнестрельное ранение, здоровяк.

Я поцеловал её в макушку.

– У меня плохие новости, – сказала Слоан, теребя подол своего платья.

– Что?

– Помимо того, что моё платье испорчено, похоже, что одна из пуль вылетела в окно папиного кабинета и попала в нижнюю ветку вишнёвого дерева. Она сломалась, когда я спускалась.

Похоже, у всех нас останутся шрамы на память об этом дне.

– Мы всё исправим, – пообещал я ей. Даже если мне придется вызвать бригаду грёбаных «древесных хирургов», я ни за что не позволю злу и жадности уничтожить то, что так дорого мне.

(Древесные хирурги, они же арбористы – специалисты, заботящиеся о состоянии деревьев как отдельных единиц, в отличие от лесничих, которые заботятся о лесе как о совокупности, – прим)

– Это сквозная рана, – сказала другая врач скорой помощи, осматривая мою рану. – Попади пуля на пару дюймов выше, у нас были бы серьёзные проблемы.

Слоан молча держала меня за руку, пока нас перевязывали.

Улица была перекрыта машинами скорой помощи, но вокруг уже собралась толпа зевак.

Нокс, Наоми, Уэйлей, Лина, Стеф и Джеремайя столпились по другую сторону полицейских заграждений в нарядах для репетиции свадебного приёма. Большинство жителей Нокемаута тоже пришли и наблюдали, как пьяного Уили Огдена ведут по подъездной дорожке к заднему сиденью ожидающей патрульной машины.

Я с удовлетворением подумал, что круг замкнулся вместе с дверцей машины.

– Вы двое остаетесь здесь. Баннерджи вернётся, чтобы взять у вас показания, – проинструктировал нас сержант Хоппер.