Текст книги "То, что мы оставили позади (ЛП)"

Автор книги: Люси Скор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

***

– Я не знаю, что за игру ты ведёшь, но я не собираюсь лгать своей семье и говорить им, что у нас отношения, – сказала я, яростно массируя капусту. Мы были на кухне и хлопотали в обход Мяу-Мяу, которая решила, что островок – идеальное место для того, чтобы вздремнуть. Горели свечи, играла музыка, и всё, что мы готовили, пахло так вкусно, что у меня урчало в животе.

Люсьен заглушил остальные мои опасения, включив блендер и буравя меня взглядом до тех пор, пока я не закрыла рот.

– Я не играю ни в какие игры, Пикси, – сказал он, отложив блендер, чтобы открыть бутылку вина.

Всё ещё ворча, я протянула ему два бокала.

– Ты не можешь просто притворством проложить себе путь в отношения.

– Это ты притворяешься, – сказал он, ставя бокал вина перед тарелкой с капустой. – Кстати, в рецепте сказано массировать, а не убивать.

– Я воображаю, что это твоё лицо.

– Рано или поздно ты привыкнешь к ситуации, – уверенно сказал он.

Я бросила капусту.

– Так, ну хватит. Дай мне свою сигарету. Я знаю, что ты сегодня ещё не курил, так что отдай её.

Он оторвал взгляд от нарезанного мяса цыпленка, которое накладывал на тарелку.

– Я бросил.

– Ты бросил? – повторила я.

– Ты не встречаешься с курильщиками, – напомнил он мне.

– Ты бросил свою единственную грязную привычку ради меня?

Люсьен подвинул тарелку с курицей к дрыхнущей тушке кошки. Та подняла голову и скептически фыркнула.

– Почему тебе так трудно в это поверить? – спросил он, приподняв бровь.

– Перестань пытаться подкупить мою кошку, чтобы понравиться ей. Она не поддастся на твои ублажания. И перестань пытаться убедить меня, что ты передумал. Всего несколько дней назад ты встречался со всем, что движется.

Кошка плюхнулась обратно на пол, делая вид, что сочный цыпленок её не интересует.

– Это были приманки, – сказал Люсьен.

– Приманки? – повторила я, как попугай.

– Если бы Энтони Хьюго захотел нацелиться на кого-то, дорогого для меня, я не мог рисковать и допускать, что это окажешься ты.

Я фыркнула, хотя в глубине души была довольна его ответом.

– Ты мог подвергнуть их опасности.

– Нет, если я виделся с ними всего один раз. Если было ясно, что между нами нет привязанности.

Люсьен Роллинс находился у меня на кухне, готовил ужин для моей семьи и охотно отвечал на вопросы. Такую возможность я не хотела упускать, как бы сильно я на него ни злилась.

– Так почему же тогда ты порвал со мной? – спросила я, делая, как я надеялась, небрежный глоток вина.

Он отвернулся.

– Ага! Видишь? – я торжествующе хлопнула ладонью по столешнице. – Я не могу поддерживать отношения с тем, кто отказывается быть честным со мной.

Люсьен обошёл угол и прижал меня к себе.

– У нас с тобой отношения, нравится тебе это или нет. И если ты хочешь, чтобы я был честен, для этого понадобится немного терпения с твоей стороны.

– О чём ты говоришь? – спросила я, когда он наклонился ко мне. Мои руки автоматически легли ему на грудь. Всё в нём казалось таким прочным, таким хорошим, таким правильным. Только я знала, что не стоит доверять этому чувству.

– Ты задаёшь вопросы, ответы на которые я никогда раньше не облекал в слова. Я не знаю, как объяснить тебе, почему я такой, какой есть, или почему я пытаюсь изменить это сейчас. Пока что. Но я найду способ.

– Может быть, у тебя есть примерный дедлайн по этому вопросу? – его губы зависли прямо над моими. Я так давно его не целовала. Всё моё тело жаждало напоминания о том, каково это – чувствовать его губы на своих. Всё моё тело, за исключением мозга, который посылал мне сигналы SOS.

– Я дам тебе знать после моего следующего визита к психотерапевту, – хрипло сказал Люсьен.

– Я не могу понять, шутишь ты или нет, – прошептала я.

Звонок в дверь вывел меня из оцепенения. Люсьен улыбнулся мне и поцеловал в кончик носа.

– Я открою.

Я прислонилась к стойке и смотрела, как он уходит. Мяу-Мяу сделала то же самое. Как только он исчез из комнаты, она подняла своё пушистое тело на ноги и сожрала взяточного цыпленка так, словно он был сдобрен кошачьей мятой.

– Предательница.

***

– Ещё раз спасибо, что присоединились к нам, – сказал Люсьен, подливая вина в бокал моей матери.

Я убрала со стола в столовой и намяла немного капусты, а Люсьен Мать Его Роллинс поставил букет цветов с моей вишни, включил музыку, зажёг свечи и приготовил потрясающе вкусный ужин для моей семьи.

Мама выглядела до такой степени счастливой, что из её глаз и задницы вот-вот хлынут радуги. Мэйв выглядела подобающе подозрительной. Тем временем Хлоя потягивала шоколадное молоко и смотрела на Люсьена так, словно пыталась придумать, как развести его на новый гардероб.

– Нам только в радость. И я должна сказать, что мне действительно приятно видеть вас двоих вместе, – радостно произнесла мама с противоположного конца стола. Я не знала, было ли это сознательным или подсознательным решением, но мы оставили папино место во главе стола пустым.

– Мы не вместе. Он просто не понимает намёка и не уходит из моего дома, – сказала я.

– И материнскому сердцу приятно сознавать, что ты заботишься о безопасности моей дочери, – продолжила мама, игнорируя меня.

– Поскольку Слоан была очевидной мишенью, я подумал, что не помешает показать тем, кто наблюдает за ней, что она защищена, – взгляд Люсьена скользнул ко мне. – Мной, – твёрдо добавил он.

Мэйв пнула меня под столом.

– Ой! – я наклонилась и потёрла голень.

– Всё в порядке? – спросил Люсьен.

Моя сестра многозначительно посмотрела на меня.

– Да. Отлично. Кошка только что укусила меня за ногу, – солгала я.

Мяу-Мяу выбрала именно этот момент, чтобы зайти в столовую из кухни.

– Итак, мистер Люсьен, похоже, у вас хороший вкус. Как вы думаете, где подросток мог бы купить кашемир по разумной цене? – спросила Хлоя.

– Мэйв, ты не могла бы помочь мне принести ещё… э-э-э…капусты с кухни? – сказала я.

Моя сестра вскочила со стула и схватила свой бокал. Я поняла намек, взяла свой бокал и последовала за ней на кухню.

– Так вы теперь просто играете в семью? – спросила Мэйв, поворачиваясь ко мне лицом.

Резко шикнув на неё, я потащила её через кухню в гостиную.

– Я ни во что не буду играть. Он не уходит!

– Ага, конечно, – усмехнулась она.

– Ты когда-нибудь пыталась заставить Люсьена Роллинса делать то, чего он не хочет?

– Нет, но я знаю, что ты, вероятно, единственный человек на планете, который мог бы это сделать, – парировала она.

– Что это должно означать?

– Это значит, что вы двое с незапамятных времён были важны друг для друга. И если бы ты действительно хотела, чтобы он ушёл, он бы ушёл. Так что, возможно, ты думаешь, что он заслуживает второго шанса.

– У него уже был второй шанс, – напомнила я ей.

– Ладно. Значит, последнего шанса.

Я склонила голову набок.

– Кто ты такая и что ты сделала с моей сестрой?

– Что? Я не утверждаю, что по-моему тебе следует дать ему ещё один шанс. Я просто предполагаю, что вы двое сблизились из-за травмирующего инцидента и теперь, похоже, живёте вместе.

Я подняла ладони, защищаясь.

– Послушай, я слишком занята, чтобы даже думать об отношениях с ним. Чёрт возьми, да даже я слишком занята для того, чтобы нормально его вышвырнуть.

– Поверь мне, я понимаю. Но, возможно, в какой-то момент ты начинаешь задумываться – может, занятость не даёт тебе жить настоящей жизнью, – сказала Мэйв.

– Ладно, вот теперь я действительно беспокоюсь о тебе, – решила я. После того как нападавший подловил меня в моём джипе и Мэри Луиза сказала мне прекратить подачу апелляции, мои намерения поговорить с сестрой об её тайных отношениях и последующем разрыве с Куртом Майклзом отошли на второй план.

В очередной раз я позволила обстоятельствам отвлечь меня от того, что было главным приоритетом: от семьи.

– Люсьен сказал мне, что у него будет семья со мной, – я неудачно рассчитала время для этого объявления и в итоге получила в лицо брызги шардоне.

– Чёрт, прости, – сказала Мэйв, хрипя и задыхаясь.

Она протянула мне коробку с салфетками со столика, и я вытерла брызги вина.

– У меня была такая же реакция, только немного менее влажная, – заверила я её.

Из столовой до нас донеслось пронзительное хихиканье Хлои и низкий баритон Люсьена.

Мэйв сделала ещё глоток вина.

– Чёрт. Что ж, держись за что-нибудь, потому что я собираюсь дать тебе совет, который совсем не в моём духе.

Я театрально схватилась за торшер.

– Как минимум выслушай его, – посоветовала она. – Если парень предлагает тебе всё, о чём ты мечтала, возможно, ты обязана ради себя выяснить, серьёзен ли он.

– Ты действительно скучаешь по нему, не так ли? – спросила я.

– По кому?

– По парню, с которым ты тайно встречалась, но рассталась, потому что была слишком занята, чтобы позволить себе влюбиться.

– Младшие сестры такие надоедливые, – пожаловалась Мэйв. Из столовой донёсся новый взрыв смеха. – Маме и Хлое, похоже, он определённо нравится.

– Да, но они ещё не сталкивались с его выходками. Сегодня он очаровательный Люсьен. Завтра он может снова превратиться в угрюмого Люсьена-одиночку.

Звонок в дверь прервал дальнейший разговор.

– Я открою, – крикнула я, услышав скрежет отодвигаемого стула из столовой.

Мы с Люсьеном подошли к входной двери одновременно.

– Я же сказал, что не хочу, чтобы ты открывала дверь, – прорычал он.

– А я тебе говорила, что это мой дом, – парировала я.

Мы взялись за ручку, и нам удалось открыть дверь, за которой стоял решительный Курт Майклс с огромным букетом лилий в руках.

– Ой-ой, – выдала я.

– Слоан занята. Со мной. И на будущее, у неё аллергия на лилии, – сказал Люсьен.

– Он здесь не из-за меня, Люцифер, – сказала я, не давая ему захлопнуть дверь перед носом Курта.

– Я решил действовать по-крупному, – сказал Курт, кивая мне.

– Удачи, – прошептала я. – Она в столовой.

Он расправил плечи и прошёл мимо нас в дом.

– Что, чёрт возьми, происходит? – потребовал Люсьен.

Я дважды чихнула.

– Он влюблён в мою сестру.

– Тогда какого чёрта он с тобой встречался?

Я пожала плечами и шмыгнула носом, закрывая входную дверь.

– Любовь заставляет людей совершать глупые поступки, – я снова чихнула, затем высморкалась в салфетку с шардоне.

– Ты чертовски права, – пробормотал он.

– Тссс! – прошипела я.

– Мистер Майклс, что вы здесь делаете? Это из-за того, что я получила четыре предупреждения о разговорах во время сегодняшнего теста по математике? Я говорила, что люблю озвучивать цифры, – сказала Хлоя.

– Мам, пожалуйста, извини меня. Мне нужно кое с чем разобраться, – объявила Мэйв. Через несколько секунд она появилась в коридоре, волоча за собой Курта и цветы.

Я открыла входную дверь и улыбнулась.

– Почему бы вам двоим не поговорить на крыльце? И помни, выслушай его. Если парень предлагает тебе всё, о чём ты мечтала, возможно, ты обязана ради себя выяснить, серьёзен ли он.

– Укуси меня, Слоан, – прорычала моя сестра.

Глава 41. Оборона ножом для масла

Люсьен

– Почему я нахожу это сложенным под сумкой с рождественскими украшениями во второй свободной комнате? – спросила Слоан, врываясь в оклеенную обоями с зонтиками гостевую комнату, которую я превратил в свой кабинет, и размахивая толстовкой своего бывшего, как флагом.

Я отвернулся от экранов командного центра, который моя ИТ-команда установила для меня, и полностью сосредоточился на ней.

– Потому что у меня хватило ума не выбрасывать это по-настоящему, – мягко сказал я.

Мы уже пять дней делили дом и постель, как настоящая супружеская пара, и Слоан не проявляла никаких признаков того, что готова поддаться. Единственная причина, по которой она позволяла мне спать с ней в одной постели, заключалась в том, что в конце каждого дня она настолько выматывалась, что засыпала на середине спора.

Эти долгие ночи были одновременно и сладчайшей наградой, и новой пыткой, поскольку она ясно дала мне понять, что секс исключается. Но я прожил большую часть своей жизни, не зная, каково чувствовать её тело под своим. Я мог выдержать этот период, пока не переубедил её.

Рано или поздно ей придётся признать, что те чувства, которые она испытывала ко мне, не растворились в воздухе.

К сожалению, этот день – не сегодня. Сегодня утром на кухне она запустила мне в голову половинкой поджаренного бублика.

Это не имело значения. У меня бесконечное терпение. Я просто ждал, пока она смирится с тем фактом, что мы вместе.

– Люцифер, ты не имеешь права возражать против того, что я ношу толстовку бывшего парня, – заявила Слоан, с топотом проходя в комнату. Она была босиком, в дырявых джинсах и обтягивающей малиновой футболке с длинными рукавами. Все её светлые волосы были собраны на голове в беспорядочный узел. Сегодня она надела очки в фиолетовой оправе и накрасила губы яркой красной помадой. Каждое утро мне не терпелось увидеть, какую помаду она выберет. Чем ярче цвет, тем более дерзким был её настрой.

Мне пи**ец нравилось быть так близко к ней. И в то же время я ненавидел дистанцию, которую она умудрялась создавать между нами. Я хотел всего этого. Я хотел её всю и не собирался отступать, пока она не сочтёт меня достаточно достойным, чтобы быть с ней.

– Мне не нравится, что моя девушка, женщина, на которой я собираюсь жениться и завести семью, кутается в отвратительную спортивную одежду своего бывшего парня и вспоминает старые добрые деньки.

– Ты не хочешь жениться, и посредством вазэктомии ты совершенно ясно дал понять, что не хочешь детей. Так почему бы тебе не сэкономить нам обоим кучу времени и не убраться из моего дома?

Тирада закончилась пронзительным визгом, из-за которого Мяу-Мяу покинула кошачью подстилку с подогревом, которую я установил на окне.

– И ещё кое-что, – сказала Слоан, указывая на удаляющуюся кошку. – Прекрати дружить с моей кошкой!

– Я так понимаю, встреча с советом прошла не очень хорошо, – предположил я.

Она провела полтора часа, запершись в столовой со всем библиотечным советом на экстренном совещании по планированию.

Слоан бросилась к барвинковому креслу с откидной спинкой, стоявшему рядом с моим столом, и села, прижимая к груди мягкую подушку.

– Они реально проголосовали за то, чтобы не открывать временное помещение и сосредоточиться на приведении здания в пригодный для использования вид. Ты можешь в это поверить?

– Не думаю, что ты хочешь, чтобы я отвечал на этот вопрос, – дипломатично сказал я.

– Я не могу просто сидеть и ничего не делать в течение трёх-четырёх месяцев.

– Отлично. Собирай сумку.

– Э-э-э… Прошу прощения?

Я встал и начал складывать аксессуары в изящную кожаную сумку.

– У меня дела в Вашингтоне. Я не оставлю тебя здесь одну. Так что ты поедешь со мной.

Слоан глубоко вздохнула и приготовилась к очередному спору.

– Я не могу просто взять и уехать…

– Твой совет директоров проголосовал. Прямо сейчас они не позволят тебе что-либо предпринимать, и я не знаю, как тебе, но мне надоело смотреть на одни и те же стены с обоями. Мы поедем в Вашингтон. Я предоставлю тебе рабочее место в моём офисе. Ты разберёшься с услугами, которые являются приоритетными, а затем мы решим, как продолжать предлагать их в промежуточный период. Затем, когда мы вернёмся, ты сможешь представить решения совету директоров.

Её зелёные глаза за стеклами очков удивлённо моргнули.

– Ты сделаешь это для меня?

Я подошёл к ней и положил руки на подлокотники кресла.

– Я сделаю для тебя всё, что угодно.

Её зелёные глаза закатились к потолку.

– Ой да ладно, – пробормотала Слоан.

– Особенно, если это заставит тебя перестать ныть, – добавил я, быстро поцеловав её в кончик носа.

Уголки её красных губ приподнялись.

***

– Мы будем ужинать вне дома, – объявил я, когда мы вошли в мою квартиру после долгого дня. – Ты сможешь быть готова через час?

Слоан провела большую часть дня, жалуясь сначала на то, что её рабочее место находится в моём кабинете, а затем на то, что я отказываюсь выпускать её из виду в городе, где «вероятно, никто» не хотел её убивать. Но я твёрдо стоял на своём. Пока мои следователи или следователи Нэша не найдут виновного, я не отойду от неё ни на шаг.

После излишне шумной беседы за чашкой кофе с Линой, Петулой и Холли в моём кабинете, пока я по-дурацки пытался разобраться с текущими делами, Слоан наконец устроилась и принялась за работу, составляя список приоритетных услуг, которые библиотека могла бы продолжать предоставлять даже без физического помещения. Нам удалось на удивление хорошо сработаться в общем пространстве. Её энергия была заразительной, и я обнаружил, что составляю свой собственный список дел с большим энтузиазмом, чем обычно.

– Лучше бы это было какое-нибудь автокафе, потому что я взяла с собой только джинсы и спортивные штаны, – сказала Слоан, снимая кроссовки и рубашку и обнажая сексуальную кружевную майку, которая отважно старалась сдержать её впечатляющую грудь.

– Что ты делаешь? – спросил я, когда у меня пересохло во рту. Потребность прикоснуться к ней сводила меня с ума.

– То, что делают нормальные люди, когда возвращаются домой с работы.

Я поднял рубашку, которую она сбросила, и сложил её.

– Они раздеваются догола в фойе?

– Они надевают комфортную одежду, – проинструктировала она, оглядывая мой костюм, как мне показалось, с осуждением.

– Мне и так абсолютно комфортно. Кроме того, было бы пустой тратой времени переодеваться сейчас, когда мне всё равно придётся переодеваться в костюм к ужину.

Слоан покачала головой, отчего её волосы рассыпались по плечам.

– Печально. Просто печально.

Я смотрел, как она исчезает на кухне, и гадал, что происходит с моим лицом. Когда я понял, что это улыбка, я прогнал её, ослабил галстук и обратил внимание на почту на столике в прихожей.

Слоан появилась снова, выглядя подозрительной.

– Почему здесь есть рутбир и вредная еда? – в одной руке она держала бутылку газировки, а в другой – уже открытый пакет картофельных чипсов.

– Я только что сказал тебе, что мы идём ужинать, и ты хватаешься за перекусы?

Она с энтузиазмом вгрызлась в чипсы.

– До ужина ещё целый час. А что, если в ресторане будет много народу или мы не закажем закуску? Это очень опасная территория. Я делаю тебе одолжение.

Она была невыносимо очаровательна. Чертовски красива. И мучительно недосягаема. Теперь, когда она была только со мной, мои нервы пребывали на пределе.

В дверь позвонили, и я бросился открывать.

– Ты кого-то ждёшь? – осторожно спросила Слоан.

– Вообще-то, жду.

Она пробормотала что-то вроде «Надеюсь, это не астрофизик».

Я всё ещё глупо улыбался, когда открыл дверь.

Грейс, начальница моей службы безопасности, вошла внутрь, таща за собой вешалку с платьями.

– Это только что привезли. Между прочим, я за красное, – сказала она.

Слоан посмотрела на меня и нахмурилась.

– Я так понимаю, автокафе не будет?

– Автокафе не будет. Но там будет моя мама.

Её глаза раскрылись шире.

– Интересно. Грейс, у тебя безупречный вкус. Есть на этой волшебной полке модной одежды какие-нибудь туфли?

***

– Если еда здесь покажется тебе слишком вычурной, ты точно угостишь меня бургером после ужина, – сказала Слоан, пока я тащил её через ресторан. Это был один из тех изысканных ресторанов с приглушённой нейтральной обстановкой и небольшими, искусно приготовленными порциями изысканных блюд.

Несколько пар глаз провожали нас до нашего столика, хотя я был уверен, что внимание поровну разделялось между моим хмурым видом и Слоан, которая в своём красном платье выглядела как богиня с захватывающими дух формами.

Мне не нравилось выставлять её напоказ на публике, когда угроза всё ещё существовала, но это самый эффективный способ донести информацию. Слоан Уолтон под моей защитой.

Чтобы обеспечить её безопасность, я пригнал на место группу охраны и припарковал вторую машину в переулке. Я не хотел рисковать.

Я заметил, что моя мать уже сидела за столом, выглядя спокойной и очаровательной в коктейльном платье цвета слоновой кости.

– Мама, – сказал я, когда мы добрались. Я наклонился, чтобы поцеловать её в подставленную щеку. – Ты помнишь Слоан?

– Здравствуйте, миссис Роллинс, – сказала Слоан, изобразив на лице свою лучшую улыбку «мы-не-обязаны-вспоминать-прошлое».

Всего на секунду я уловил, как на лице моей матери что-то промелькнуло. Смятение? Стыд? Смущение? Но это чувство так же быстро исчезло.

– Как приятно видеть тебя снова, – сказала она, одарив Слоан осторожной улыбкой.

У меня не сложилось впечатления, что она это имела в виду. Я не мог её винить. Нечасто же её приглашали на ужин к женщине, которая лично была свидетельницей жестокого нападения на неё и отправила её мужа в тюрьму.

– Пожалуйста, зови меня Кайла, – сказала мама, вновь обретая светское обаяние.

Я отодвинул для Слоан стул и, пока она усаживалась, оглядел ресторан. Это была обычная толпа из «новых денег» и «старых денег», каждый из которых старался незаметно превзойти другого. Я вдруг пожалел, что мы не зашли в ресторан быстрого питания.

– Мы со Слоан встречаемся, – сказал я, садясь на своё место.

Глаза мамы расширились. Слоан поперхнулась водой. Громко.

– Это серьёзно, – продолжил я как ни в чём не бывало, похлопывая Слоан по спине.

– Вообще-то… – начала Слоан, но моё не слишком нежное прикосновение к её плечу заставило её передумать.

– Как чудесно, – сказала мама, быстро приходя в себя. – Люсьен никогда раньше не приводил девушек на встречу со мной. И, похоже, у меня тоже есть сюрприз, – она кивнула в сторону мужчины, направлявшегося в нашу сторону.

Он двигался как акула в слишком блестящем костюме. В его глазах жил хищный блеск, пока он оценивал взглядом каждый столик, мимо которого проходил. Он был полноват в талии, седые волосы выглядели статными, но редели. Левую руку украшало кольцо на мизинце. Мне не нужно было видеть его вблизи, чтобы понять, что изящно расположенные бриллианты выложены в инициалы «ЭХ».

Энтони Хьюго с торжествующим видом сел рядом с моей матерью.

– Наконец-то мы встретились лично, – сказал он мне, взяв маму за руку с чувством собственника.

Мои руки сжались в кулаки под столом.

– Люсьен, это Энтони, мой кавалер, – с придыханием объявила мама.

– Ой бл*дь, – пробормотала Слоан. Она схватила нож для масла.

Моя рука легла на её бедро.

– Я много слышал о вас, мистер Хьюго, – произнёс я.

Энтони Хьюго, криминальный авторитет с паршивым вкусом в одежде, сидел напротив меня, приобнимая рукой мою мать.

– Не так много, как я слышал о тебе, – сказал он, показав слишком много зубов.

– Мы с Энтони недавно познакомились на благотворительном аукционе, – сказала мама, краснея, как помешанная на мальчиках девочка-подросток. – Он попросил у меня номер телефона, и с тех пор всё пошло-понеслось.

– А кто бы могла быть эта дама в красном? – спросил Энтони, одарив Слоан своей злобной белозубой улыбкой.

Настала очередь Слоан схватить меня за ногу, и это единственное, что удержало меня от того, чтобы вскочить со стула и убить Энтони Хьюго посреди переполненного ресторана с помощью хвоста лобстера.

– Не твоё дело, – сказал я.

Моя мать неловко хихикнула.

– Это Слоан. Девушка моего сына. Кажется, они влюблены друг в друга с детства.

– Не думаю, что я имел удовольствие её узнать, – сказал Энтони, задержав взгляд на груди Слоан.

– И ты никогда этого удовольствия не получишь, – радостно сообщила она.

Моя мать испуганно ахнула.

– Люсьен, твоя спутница ужасно груба.

– А твой спутник – преступник, убийца и наркоторговец, – парировал я.

– Да ладно, – сказал Энтони. Его тон оставался дружелюбным, но у него были глаза социопата. – Мы всё равно можем оставаться друзьями. Мы практически семья. Я думаю, ты знаком с моим сыном, не так ли, Люсьен?

– Я не понимаю, что происходит, – пролепетала мама.

– Почему бы нам с вами не пойти в дамскую комнату? – предложила Слоан, потянувшись к моей матери.

Я крепче сжал Слоан, чтобы удержать её на месте. Не может быть, чтобы самый крупный криминальный авторитет в Вашингтоне и Балтиморе приехал сюда один.

– Никто, бл*дь, и шагу не сделает, – сказал Энтони, отбросив все остатки светских приличий. – До тех пор, пока мы с Роллинсом немного не поговорим.

– Могу ли я заинтересовать кого-нибудь закуской? – неудачливый официант выбрал неподходящий момент для возвращения к столику.

– Вот что я тебе скажу. Не возвращайся сюда снова, чёрт возьми, если не хочешь выковыривать свои грёбаные зубы из ковра, – прорычал Энтони.

Мама ахнула и съёжилась в его хватке – реакция, до боли знакомая нам обоим.

– В насилии нет необходимости, – сказал я, изо всех сил стараясь казаться скучающим, несмотря на то, что под столом мы со Слоан вцепились друг в друга мёртвой хваткой.

– О, но я думаю, что есть. Ты и твои дружки-федералы повеселились на славу. Пора положить этому конец, или я закопаю в землю всех, кто тебе дорог. Начиная с этих двух очаровательных леди.

– Иди. Нах*й, – сказала Слоан, замахиваясь на него ножом для масла.

Нижняя губа моей матери задрожала, и она выглядела так, словно пыталась вжаться в спинку стула.

Энтони ухмыльнулся.

– У малышки слишком длинный язык, чтобы соответствовать её сиськам. Слышал о поджоге. Думал, что это научило бы её не лезть не в своё дело.

Я уже почти встал со стула, но Слоан оказалась быстрее. Она вскочила на ноги и замахнулась на него бесполезным ножом, вызвав громкие вздохи за соседними столиками.

– Я библиотекарь, придурок, – сказала она. – Меня всё касается, бл*дь. Из-за тебя и твоих неблагополучных отношений с сыном я чуть не потеряла друзей. Так что, если ты хоть на секунду подумал, будто я позволю тебе сидеть здесь и угрожать нам, то ты ещё больший идиот, чем твой сын.

– Спасибо за твой вклад, Слоан, – сказал я, забирая нож у неё из рук и кладя его на скатерть. – Моя женщина предупредила тебя. Теперь ты послушаешь меня. Убери свои руки от моей матери и убирайся отсюда на х*й. Если я когда-нибудь увижу тебя где-нибудь рядом со мной или с кем-нибудь, кто мне дорог, я прикончу тебя на месте.

Энтони встал и провёл рукой по своему пиджаку.

– Может, у тебя и есть деньги и интеллигентность, но у меня есть то, чего у тебя никогда не будет.

– Сомнительное чувство стиля? – предположила Слоан.

– Инстинкт убийцы. Я знаю, когда кто-то изжил своё предназначение, и я никогда не боялся закончить чей-либо путь. У тебя есть сорок восемь часов, чтобы предоставить мне всё, что у федералов есть на меня, а также несколько миллионов в качестве компенсации, или я начну заканчивать кое-чьи пути, – угрожающе произнёс он.

Моя мать беззвучно плакала. Слоан рядом со мной вибрировала от ярости.

– У тебя есть те же сорок восемь часов, чтобы привести в порядок свои дела, потому что к тому времени, как я закончу с тобой, заканчивать будет уже нечего. Я уничтожу твой бизнес, твою жизнь, твою семью, твою грёбаную рожу. И я сделаю это с удовольствием, – ответил я.

Моя мама дрожащими руками потянулась к стакану с водой. Слоан, однако, смотрела на меня так, словно я только что спас выводок щенков от наводнения, будучи голым по пояс.

– Не знаю. С моей точки зрения, за этим столом ты единственный, кому есть что терять, – сказал он с безвкусной ухмылкой.

– Когда есть что терять, ты делаешь всё, чтобы это сохранить, – мрачно сказал я.

Энтони фыркнул и хлопнул по столу так, словно это был барабан бонго.

– Сорок восемь часов. Уже не терпится, бл*дь, – он повернулся к моей матери. – Мы скоро увидимся, куколка, – затем его взгляд остановился на Слоан. – Но, думаю, сначала мы увидимся с тобой.

– О, ну увидеться будет проблемно, когда я выцарапаю тебе глаза, – ответила она с хищной улыбкой.

Энтони наставил на меня пальцы, как пистолет, и изобразил, что нажимает на спусковой крючок.

Слоан сделала выпад, опрокинув на пол стакан с водой и несколько столовых приборов. Я притянул её к себе.

– Полегче, Пикси.

Мы вместе наблюдали, как Энтони Хьюго удаляется из ресторана. По щелчку пальцев четверо мужчин в костюмах последовали за ним.

Слоан вздохнула с облегчением. Тем временем моя мать сгорбилась на стуле, закрыв лицо рукой. Все в ресторане уставились на неё.

– Я и не знала, что у нас будет ужин и шоу, – забавляющийся комментарий исходил не от кого иного, как от Морин Фитцджеральд, которая выглядела одновременно ангельски и греховно в блестящем коктейльном платье цвета шампанского.

– Ух ты. Убийственное платье, – выдала Слоан.

– Сейчас не время, Морин, – сказал я ей.

– Боже мой. Ты Морин Фитцджеральд? – прошептала Слоан.

– Единственная и неповторимая, – отозвалась она, подмигивая Слоан. – Став свидетельницей небольшой истерики Энтони, я решила подойти к вашему столику и предложить свои услуги.

– Что это могут быть за услуги? – спросил я, держа Слоан за запястье, а другой рукой отправляя сообщение своей службе безопасности.

– Возможно, у меня есть информация, которая поможет тебе с твоей проблемой, – она кивнула в сторону двери, через которую вышел Энтони.

– Не здесь, – сказал я.

– Конечно, нет. Сегодня вечером. У тебя дома.

– Будь осторожна, – предупредил я.

– Я женщина. Я всегда осторожна, – её взгляд скользнул по моей матери и остановился на Слоан. Её улыбка потеплела. – Похоже, вкусы Люсьена значительно улучшились.

– Твоя кожа безупречна, – прошептала Слоан.

Я закатил глаза. Но Морин с женской гордостью погладила её по щеке.

– Спасибо. Она умеет держать себя в руках, Люсьен. Постарайся всё не испортить.

Я буркнул и кивнул Грейс, когда она вошла в ресторан.

– Идёмте.

Грейс провела нас через кухню к служебному лифту в задней части здания. Персонал даже глазом не моргнул, когда мы проходили мимо разделочных столов и грилей.

Моя мать прислонилась к стене лифта, когда двери закрылись.

– Я не понимаю, что произошло, – сказала она, прижимая ладони к щекам. – Всё, что я знаю – это то, что я была унижена.

– Ну прошу прощения за то, что поставил тебя в неловкое положение, помешав тебе стать пешкой в руках сумасшедшего. Энтони Хьюго – преступник, который без колебаний заставил бы тебя исчезнуть, чтобы добраться до меня.

– Всё вечно сводится к тебе. Каждый мужчина, проявляющий ко мне интерес, просто пытается получить что-то от тебя, – с горечью прошептала мама.

– Этот человек – бандит. Он убивал людей и за вещи гораздо незначительнее того, что делаю я. И ты думаешь, это нормально, потому что он относится к тебе как к какому-то трофею?

– Твой отец хотел спрятать меня подальше. Он никогда не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о моём существовании.

– Дело не в прошлом. Сейчас речь идёт о твоей безопасности.

Она всплеснула своими изящными, как у птички, руками.

– Я не могу обсуждать это с тобой прямо сейчас.

– Мы обсудим это сейчас. Не отвечай на его звонки. Никуда с ним не ходи. Если увидишь его где-нибудь, немедленно уходи. Грейс, мне нужно, чтобы ты…

– Усилила охрану вашей мамы. Поняла, – мрачно сказала она.