Текст книги "То, что мы оставили позади (ЛП)"

Автор книги: Люси Скор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

Господи.

***

– Что с тобой не так? – потребовал я ответа.

Мой друг Эмри сидел, ссутулившись в своём кресле, и тёр глаза тыльными сторонами ладоней.

– С Сашей всё в порядке? С семьёй?

Я приехал сюда, чтобы Эмри мог сказать мне, что я был прав, и чтобы я наконец-то смог забыть все мысли о Слоан.

– Симфония была великолепной. Саша замечательная. И с семьей всё замечательно. Ты, мой вызывающий мигрень друг – вот что со мной не так, – сказал он, поднимая очки и рьяно протирая линзы.

– Я не думаю, что психолог должен так разговаривать со своими пациентами. Особенно с теми, чьи гонорары помогли купить тот пляжный домик, который тебе так нравится, – напомнил я ему.

– Ты можешь привести лошадь к воде, но некоторые животные такие упрямые, что придётся наполовину утопить их, прежде чем они начнут пить.

– Эта метафора звучит иначе. Кто тут лошадь, я или ты?

– Ты мужчина, чья личность настолько тесно связана с тем, как он воспринимает своего отца, что ты сам подрываешь свои шансы на счастье. Он не заслуживал счастья, так что, по умолчанию, ты тоже его не заслуживаешь.

– У меня нет времени на счастье.

«И способности к нему тоже нет», – добавил я про себя.

– Люсьен, ты любишь её, – просто сказал Эмри.

– Не говори глупостей, – усмехнулся я, хотя внутри у меня всё сжалось.

– Ты любишь эту девушку-ставшую-женщиной, которая встала между тобой и твоим обидчиком. Которая боролась с несправедливостью, с которой ты столкнулся из-за этого. И всё же ты продолжаешь отталкивать её, притворяясь, что ты какой-то бесчувственный искусственный интеллект, занятый искоренением тех, кто в этом мире злоупотребляет властью, а она просто ещё один враг, хотя на самом деле ты чувствуешь себя недостойным её. Но ты никогда не почувствуешь себя достойным, пока не перестанешь отталкивать любовь. Как только ты получаешь что-то хорошее в своей жизни, ты делаешь всё возможное, чтобы избавиться от этого. Таким образом, ты продолжаешь этот крайне раздражающий цикл саморазрушения.

Какое-то время я просто сидел.

– Как долго ты это скрывал?

Эмри резко встал и обошёл свой стол. Он рывком открыл нижний ящик и достал бутылку скотча.

– Слишком долго, – он наполнил два бокала и протянул один мне, прежде чем плюхнуться обратно в кресло.

– Это не имеет никакого отношения к тому, чувствую ли я себя достойным.

Он выдавил улыбку, затем покачал головой.

– Самое неприятное, что ты это знаешь. И всё же продолжаешь принимать те же решения. Что ж, у меня для тебя есть новость, Люсьен. Никто не чувствует себя достойным. Каждый чувствует себя самозванцем. Неважно, из какой ты семьи, сколько у тебя денег или сколько влиятельных друзей у тебя в долгу. Ничто из этого не заставит тебя почувствовать, что ты заслуживаешь быть здесь.

– Все? Мне трудно в это поверить.

– А те, кто этого не чувствуют? Те, кто думает, что они заслуживают всего этого? Вот за кем нужно следить. Вот кто наносит реальный ущерб. Это те, кто не тратит годы на психотерапию, пытаясь стать лучше. Это те, кто не утруждает себя вопросом, кто они – хорошие парни или плохие.

Я не был хорошим парнем, который беспокоился о том, что он плохой. Я был осознающим себя злодеем. Между этими понятиями существовала явная разница.

– Давай сменим тему, – предложил Эмри. – Кажется, ты настроен довольно агрессивно.

Я вздохнул. Честно говоря, я был измотан. Помимо того, что я удвоил свои усилия, чтобы припереть Хьюго к стенке, мне теперь приходилось выкраивать время из своего плотного графика, чтобы ходить на ужины и вечеринки, на которые я не хотел ходить, с женщинами, которые меня не интересовали.

Если Хьюго выбрал Слоан в качестве мишени из-за меня, он предельно ясно прочтёт этот посыл. Слоан Уолтон ничего для меня не значила. Она была всего лишь одной женщиной в длинной череде бессмысленных завоеваний.

– Всё не так, как кажется, – признался я. – Хьюго слишком пристально смотрит на меня. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы сбить его с толку.

Я машинально перевернул телефон и проверил, нет ли новых сообщений. От неё не было ни одного. Не то чтобы я этого ожидал. Мне пришлось сжечь мосты, чтобы обезопасить нас обоих. Но теперь, когда я поимел её, теперь, когда я знал, как звучит моё имя на её устах, когда она кончает, это хирургическое удаление меня из её жизни сводило с ума.

Слоан не могла просто вычеркнуть меня из своей жизни. Не тогда, когда у нас был общий маленький круг друзей и общая собственность. Не то чтобы я хотел иметь с ней что-то общее, напомнил я себе.

– Я беспокоюсь о тебе, Люсьен, – объявил Эмри.

Я озадаченно поднял глаза.

– Почему?

– Я беспокоюсь, что ты ставишь победу превыше счастья, и я не знаю, удовлетворит ли тебя победа ценой потери всего остального.

Глава 34. Старое-доброе надирание задницы

Люсьен

– Жизнь иногда бывает чертовски забавной, – размышлял Нокс.

Мы сидели в углу бара «Хонки Тонк» одним не по сезону тёплым мартовским вечером. Нэш и Нокс вызвали меня в Нокемаут, казалось, излишне обеспокоившись тем, что я переживаю какой-то кризис среднего возраста. Стеф и Джеремайя присоединились ради вина.

Увольнение Лины было отменено, как только я понял, что не могу справиться с такой нагрузкой в одиночку, и сегодня я был достаточно вежлив со всеми на работе. Им не о чем было беспокоиться.

– В каком смысле? – спросил я, не особо интересуясь.

В воздухе витала весна. Это вызывало у меня желание напиться до потери сознания. Это мой первый приезд в город с тех пор, как я в последний раз виделся со Слоан, и каждая чёртова вещь в этом чёртовом месте напоминала мне о ней.

– Мы трое росли, устраивая настоящий ад. Попадаем в неприятности. А теперь посмотрите на нас.

– Трое взрослых мужчин всё ещё устраивают ад? – предположил Стеф.

– Ты бы видел их в старших классах, – поддразнил Джеремайя. – Просто чудо, что этот город до сих пор стоит.

Губы Нэша скривились.

– Теперь мы почти респектабельны.

– И мы получили женщин, которые слишком хороши для нас, – Нокс бросил на меня многозначительный взгляд. – Ну, в двух случаях из трёх.

– Слишком хороши для нас, чёрт возьми, – согласился Нэш.

Нокс поднял свой бокал.

– Пусть они никогда не образумятся.

Я проигнорировал тост. Но не мог игнорировать поток мыслей, который он вызвал.

Теперь моя жизнь была четко разделена на две части. До Слоан и После Слоан. Я должен был чувствовать себя лучше. Я старался обезопасить её, держась на расстоянии. Мне следовало сделать это с самого начала. Казалось, я всегда был на это неспособен. Но я поступил правильно, чёрт возьми. Так почему же, бл*дь, я чувствовал себя так, будто внутри всё скрутило узлами?

Даже сейчас я смотрел на дверь, желая, чтобы она появилась. И что потом? Будет ли она и дальше отталкивать меня? Или она направит на меня свой вспыльчивый нрав?

– Где сегодня вечером те женщины, которые слишком хороши для вас? – спросил я.

– Если ты пытаешься получить информацию о местонахождении Слоан, то ты не узнаешь это от нас, – сказал Нэш.

Бородатый брат Морган пожал плечами.

– Ты всё испортил, тебе и исправлять. И поскольку ты не обратился к нам до того, как всё испортил, мы уж точно не поможем тебе это исправлять.

– Тут нечего исправлять, – настаивал я. – Мы хорошо проводили время. Мы закончили хорошо проводить время.

Стеф фыркнул в свой бокал и обменялся с Джеремайей взглядами «ну-что-за-идиот».

Нэш поставил свою бутылку на барную стойку.

– Я просто скажу это, пока кто-нибудь из нас не сделал или не сказал что-нибудь ещё более глупое. Не говори о Слоан так, будто она одна из тех моделей/учёных на одну ночь, с которыми ты в последнее время не расстаёшься.

– Всё только что стало интереснее, – пропел Стеф и кивнул в сторону двери.

Вот и она. В коротком чёрном платье с воротником-стойкой, подчёркивающем изгибы, которые я так тщательно изучил. Её волосы прямой гладкой завесой ниспадали на спину. Каждый мускул моего тела напрягся. Мой член стал твёрдым, как камень. Слишком рано. Мне не следовало приходить сюда. Я не был готов увидеть её и ничего не почувствовать.

– Похоже, кто-то не ждёт твоего звонка, – заметил Нэш.

Именно тогда я понял, что Слоан не одна. Она была на свидании с Куртом Майклзом, учителем, который любил детей. Он выглядел в точности как тот парень, который хотел бы завести детей. Он купил бы минивэн и стал тренером по бейсболу, а в канун каждого Рождества засиживался бы допоздна, собирая игрушки.

Бл*дь.

– Чувак, это должно ранить, – самодовольно сказал Нокс.

– Не могу не восхищаться нашим парнем Люсом, – сказал Нэш. – Если бы Ангелина заявилась на свидание, я влетел туда с разбегу и не остановился, пока не вынес бы её, перекинув через плечо. Но только не Роллинс.

– Люсу плевать, что девушка, которую он оттолкнул, потому что был слишком труслив, чтобы испытывать чувства, только что пришла на свидание, – сказал Нокс, подхватывая тему.

– Пошли вы оба нах*й, – сказал я в свой бурбон.

– Ты мог бы, по крайней мере, перестать пялиться на них так, будто хочешь оторвать ему руки и унести её, как пещерный человек, – предложил Стеф.

– Ты тоже нах*й иди, – огрызнулся я.

Джереми поднял руки и ухмыльнулся.

– Не смотри на меня, чувак. Живи своей жизнью так, как хочешь.

Чего я хотел, так это отвернуться, по крайней мере, посмотреть в другую сторону. Но я был очарован. Серебристые акценты на концах её прядей исчезли. На их месте появилась одна-единственная лавандовая прядь.

– Я натурал, – размышлял Нокс, стоя рядом со мной. – Будучи таковым, я не лучший знаток мужской привлекательности. Но этот парень классный.

– Точно, – хором сказали Стеф, Джеремайя и Сильвер, барменша.

– Я вас всех ненавижу, – объявил я.

Нокс широко улыбнулся. Сильвер ухмыльнулась и налила мне ещё бурбона.

Разговор перешёл на свадьбы, семейные дела и сплетни маленького городка, ни в одну из которых я не мог внести свой вклад. Не то, чтобы я слушал, потому что Слоан наклонилась и положила руку на плечо учителя, пока они над чем-то смеялись.

Мои внутренности скрутило в ледяной узел, и поток бредовых мыслей пронёсся в моей голове.

Её ладонь должна лежать на моей руке. Это я должен сидеть напротив неё за столом. Это я должен отвозить её домой, просыпаться рядом с ней. Читать то, что читала она. Кричать на злую кошку. В её жизни должен быть я.

Слоан отпустила руку учителя и встала из-за стола. Даже не взглянув в мою сторону, она направилась прямиком в туалет. Я вылил бурбон себе в глотку, поставил стакан на стойку и последовал за ней.

– О, нет. Не сегодня, Сатана, – заявила Слоан, качая головой, когда три минуты спустя вышла из туалета и обнаружила, что я ошиваюсь поблизости как преступник.

– Я просто хочу поговорить, – заверил я её.

– Нам не о чем говорить.

Она не обращала на меня внимания почти две недели, а теперь бросила мне в лицо пренебрежительный взгляд, словно я был какой-то мелкой неприятностью.

– Как проходит твоё свидание? – язвительно поинтересовался я.

– Отлично. Спасибо, что спросил, – прорычала Слоан.

– Не за что. Я о*уеть как рад за тебя, – выпалил я в ответ.

– Я удивлена, что ты сегодня не привёл с собой свой табун женщин.

– Ревнуешь? – с надеждой спросил я.

– Это ты загнал меня в угол возле туалета, Люцифер, когда я была на свидании с милым, умным, горячим парнем, который с нетерпением ждёт создания семьи.

– Приходи сегодня вечером, – сказал я, ненавидя себя за то, что произношу эти слова.

– Боже, я не могу. Я занята, ещё не отошла от того, как ты в прошлый раз резко передумал, – огрызнулась она.

– Теперь ты драматизируешь.

Если бы огонь мог вырваться из глаз женщины и испепелить мужчину, от меня осталась бы лишь кучка пепла.

– Ты действительно не понимаешь? У нас был секс. Ты решил прекратить заниматься со мной сексом. Конец.

У нас никогда не будет конца.

– Это было нечто большее, чем секс, Слоан. Мы всегда были чем-то большим.

– Да? Что ж, даже если в какой-то момент мы были бОльшим, ты не только ушёл, ты оттолкнул меня, сжёг мосты и сбежал сломя голову. Но это не имеет значения.

– Я позволю себе не согласиться.

– Уф. Я вижу, ты всё ещё чертовски раздражаешь меня. Вбей это в свою непостоянную голову, Люцифер. Я хочу мужа, семью, мужчину, на которого могу положиться, особенно когда дела идут туго. Я никогда не соглашусь на того, кто сбегает, когда всё только становится хорошо.

– Ты признаёшь, что у нас всё было хорошо, – я ухватился за это обеими руками, как за спасательный круг.

– Ты идиот.

– Ты сводишь меня с ума. Я не хочу быть с тобой, но тебе достаточно просто войти в комнату, и я ничего не могу с собой поделать. Я не хотел с тобой разговаривать. Я не хотел выслеживать тебя и заставлять смотреть на меня только для того, чтобы подойти поближе и увидеть зелёное пятнышко на радужке твоего левого глаза. И уж точно не хотел умолять тебя уйти со свидания и пойти домой со мной.

Теперь в глазах Слоан полыхал огонь. Я просто хотел прикоснуться к ней, позволить этому огню обжечь меня.

– Ты, высокомерная заноза в заднице, – прошипела она. – Он хороший парень. Я уверена, что твоя невероятно красивая астронавтка тоже хороша. Ты хотел, чтобы наши сексуальные приключения закончились, и ты их прекратил. Ты не можешь жаловаться мне на своё же решение.

Я ничего не мог с собой поделать. Мои руки легли на её бёдра, и я зарылся лицом в её волосы, вдыхая знакомый запах её шампуня. Слоан издала стон с придыханием, который свёл меня с ума, и слегка расслабилась, прижавшись ко мне. Я чувствовал, как тает её решимость. Физическое влечение было слишком сильным, чтобы кто-то из нас мог его отрицать, и я был не прочь использовать это в своих интересах.

Я возбудился с той секунды, как она вошла в бар, но теперь мой член превратился в камень. Испытывая удачу, я прижался к ней, позволяя почувствовать мою эрекцию.

– Это не было ошибкой. Мы не подходим друг другу.

Её дыхание участилось, а твёрдые очертания сосков под платьем заставили мой рот наполниться слюной.

– Согласна, – выдохнула Слоан.

– Я скучал по прикосновениям к тебе, – сказал я, прижимаясь губами к её шее. Если она вернётся на свидание, я хотел оставить на ней свою метку. Это было глупое желание пещерного человека. Я провёл рукой по её плечу к груди. Она ахнула, когда я обхватил её, сминая плоть, и почувствовал твёрдую горошинку соска под своей ладонью.

– Люсьен.

Мое имя, произнесённое этими красными губами, заставляло меня сходить с ума. Это ещё одна ошибка в длинной череде ошибок, связанных со Слоан Уолтон. Мне не следовало подходить так близко. Я не мог контролировать себя, когда находился так близко к ней.

– Позволь мне прикоснуться к тебе. Дай мне попробовать тебя на вкус, – прошептал я, снова прижимаясь к ней.

– Уф! Нет, – Слоан прорычала это слово, одновременно протягивая руку, чтобы обхватить мою эрекцию.

Я был так близок к оргазму, что не осмеливался вздохнуть.

– Проклятье, Люсьен, – пробормотала она. – Не могу поверить, что чуть не позволила тебе сделать это снова. У тебя феромоны промышленной мощности или что-то в этом роде? Боже. Я действительно ненавижу тебя. Ты отстой.

– Мне ненавистно подмечать это, учитывая ситуацию, но твоя рука на моём члене, Пикси. И если ты пошевелишь хоть одним мускулом, или сделаешь глубокий вдох, или хотя бы взглянешь мне в глаза, я кончу.

Я осознал ошибку на секунду позже, чем следовало.

Потому что она не убрала руку с моего члена. Нет, эта женщина намеренно облизала нижнюю губу, засунула мою руку под ворот своего платья, а затем резко провела ладонью по моему члену.

– Бл*дь, – прохрипел я, когда она мёртвой хваткой сжала мой ноющий член.

– Ты получил, что хотел? – прошептала она мне на ухо, когда её сосок дразняще коснулся моей ладони. – Тогда иди нахер домой и забудь о моём существовании.

Как будто это было физически возможно.

– Это не то, чего я хотел, – процедил я сквозь стиснутые зубы.

Слоан приподняла бровь и ещё раз сжала мой член. Она была так чертовски красива, когда вела себя дьявольски.

– Чушь собачья.

– Дерьмо. Ладно. Отлично. Конечно, я хотел этого. Ты же знаешь, как нам было хорошо, – напомнил я ей.

– Я полностью осознаю, насколько хорошим был секс. Но вот всё остальное было не на высоте. Я больше не собираюсь быть чей-то подружкой для потрахушек на выходных. И я совершенно точно, чёрт возьми, не позволю какому-то великовозрастному мальчишке отшвырнуть меня как ничтожество, потому что он не может справиться со своими чувствами. Я не из твоей лиги, Люцифер. Это была твоя последняя халява.

Мне хотелось поцеловать её. И, судя по выражению её зелёных глаз с отяжелевшими веками, Слоан думала о том же. Я был не прочь воспользоваться этим.

– Какие-то проблемы? – мне не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что Морганы вошли в коридор.

– Я люблю вас обоих как братьев, но если вы сейчас же не уйдёте, я вам личики подправлю, – пригрозил я.

Слоан закатила глаза и убрала руку с моего пульсирующего члена.

– Великовозрастной ребёнок.

– Слоани, кого из нас ты хочешь оставить? Меня и Нокса или Роллинса? – спросил Нэш.

Она встретилась со мной взглядом, и я увидел то тёмное пятнышко среди зелени.

– Я хочу, чтобы Люсьен ушёл, – твердо сказала она.

– Пикс, – прошептал я.

Но она покачала головой.

– Хватит, Люсьен. Тебе пора уходить.

Моё сердце, если оно у меня вообще было, выпало из груди на пол и было раздавлено её сапогом, когда Слоан повернулась и пошла прочь от меня.

– Давай выйдем на улицу, Люси, – сказал Нэш своим полицейским тоном. – Похоже, тебе не помешал бы перекур.

Каждый из братьев схватил меня под руку, и они потащили меня через кухню к боковой двери на парковку. На этот раз они действовали едино, и, возможно, впервые за всё время, это было против меня.

– Ты не имеешь права так с ней обращаться, Люси, – заявил Нэш, когда за нами захлопнулась дверь.

– Я очень хочу заехать ему кулаком в лицо, – процедил Нокс сквозь стиснутые зубы, пока его ботинки шаркали по гравию.

– Я понимаю, поверь мне. Но мы не можем, – настаивал Нэш.

– Ненавижу, когда у меня нет возможности ударить человека.

– Тебя ничто не останавливает, – сказал я, намеренно растравляя его. Удар кулаком в лицо был бы приятнее, чем рваная рана в груди.

Кулак Нокса разжался, и он ткнул пальцем мне в плечо.

– Тебе повезло, что твой отец был жестоким засранцем. Иначе я бы уже вытирал пол твоей тупой физиономией.

Мы периодически затевали потасовки, как это бывает между мальчишками. Бросали друг в друга камни. Боролись в ручье. Но в какой-то момент Нокс и Нэш продолжили избивать друг друга, а меня оставили позади. Они дрались из-за игрушек, потом из-за велосипедов, потом из-за женщин.

– Какое отношение к этому имеет мой отец?

Нокс повернулся к брату за помощью. Нэш уставился себе под ноги.

– Почему бы нам не выпить ещё по одной? Избавим себя от лишних хлопот, – предложил он.

– Не раньше, чем ты расскажешь мне, почему вы еженедельно пускаете друг другу кровь, а со мной ведёте себя так, словно я какой-то нежный цветок, – использование цитаты Слоан заставило меня ещё больше соскучиться по её вкусу.

– Получить по роже для нас означает не то же самое, что для тебя, – наконец сказал Нокс. – Если я и дам по зубам своему зануде-брату, то только потому, что люблю его и он меня разозлил.

– Объясни, – потребовал я.

– Бл*дь, – пробормотал Нэш.

– Договаривай, – приказал я, теряя терпение.

– Мы не бьём тебя, потому что тебя били дома. Твой отец, накидывавшийся на тебя – это полный пи**ец. Может, мы и не знали точно, что происходит, но мы не были дураками. По крайней мере, не настолько дураками, – поправился Нокс.

– Вы двое не дерётесь со мной, потому что думаете, что я не вижу разницы? Что я не могу с этим справиться?

Они переглянулись, затем пожали плечами.

– По сути да, – сказал Нэш.

– Да, – согласился Нокс. – К тому же, ты скорее натравишь какого-нибудь пафосного адвоката, чем станешь размахивать кулаками.

Я снял пиджак и повесил его на заднюю дверцу ближайшего пикапа.

Нокс заулюлюкал. Боковая дверь бара открылась, и на улицу вышли Стеф и Джеремайя со своими напитками в руках.

– Я же говорил, что это нельзя было пропустить, – сказал Джеремайя.

– Неужели у нас не может быть хотя бы одной ночи, которая закончилась бы без мордобоя? – проворчал Нэш.

– Не сегодня, – решил я.

– Ты уверен в этом? – окликнул меня Стеф. – Их двое, а ты один.

– Ты тоже здесь, – заметил я, закатывая один рукав.

– Я-то здесь. Но в данном случае я в команде Слоан. Ты по-мудацки обошёлся с замечательной девушкой по причинам, которые, возможно, имели смысл для тебя в то время, но на самом деле это полное дерьмо. Я вынужден отдать свой голос за Морганов.

Его нравоучения раздражали меня.

– Я тоже, – согласился Джеремайя.

Я переключил внимание на другой рукав, расстегнул манжету и начал закатывать его.

– Я вас всех ненавижу. Что, чёрт возьми, вы делаете?

Нокс расхаживал взад-вперёд, разминая шею и по очереди вытягивая руки перед грудью.

– Очевидно, что этот парень не дрался больше тридцати лет, – как бы между прочим сказал Нокс своему брату.

– Тебе нужно сделать разминку, – проинструктировал Нэш, приседая.

Нокс снова покрутил шеей и начал описывать круги плечами.

– Что случилось с теми днями, когда вы просто лупили ничего не подозревающих мудаков в баре? – спросил я.

– А ты вот ударь и потяни мышцу на спине так сильно, что не сможешь подтереть собственную задницу, и потом мы поговорим, – посоветовал Нэш, делая круги руками назад, потом вперёд.

– Это разочаровывает ещё сильнее, чем я думал, – пожаловался я.

Взметнувшийся кулак врезался мне в челюсть, откинув голову назад.

– Вот что бывает с ничего не подозревающими мудаками, – весело сказал Нокс, а у меня в голове зазвенело, как внутри церковного колокола. – Приложи побольше усилий. Не обращайся с женщинами как с дерьмом. Особенно со Слоан.

– Господи, – я согнулся пополам, потирая челюсть и выжидая удобного момента. – Я не относился к ней как к дерьму. Мы договорились, что это ничего не значит, а потом покончили с этим.

– Это чушь собачья, и ты это знаешь. Кроме того, ты не можешь уже капитулировать. Нэш ещё не получил возможности ударить, – настаивал Нокс, хлопая меня по плечу.

– Давайте вернёмся и выпьем, – разочарованно предложил Нэш.

– Ты ещё не успел его ударить. Это чертовски приятно, – сказал Нокс.

– Думаю, я просто буду оскорблять его и обзывать за то, что он трус, который боится маленькой блондинистой библиотекарши, – сказал Нэш.

Эта маленькая белокурая библиотекарша была страшнее любого из нас, и мы все это знали.

Нокс повернулся вполоборота, чтобы посмотреть на своего брата, и не заметил моего приближения. Мой кулак врезался ему в щеку с ощутимой силой. Он отшатнулся в сторону, но тут же оправился с улыбкой.

– Вот это уже лучше.

– Моя очередь, – сказал Нэш, занимая позицию. – Ты не имеешь права обращаться со Слоан так, словно она девушка на одну ночь. Неважно, что произошло между вами и чем всё закончилось, относись к ней с уважением.

– Кто вы такие? Её старшие братья?

Я изобразил удар, и Нэш увернулся. Он заехал мне апперкотом в солнечное сплетение, отчего у меня перехватило дыхание. Я снова замахнулся, и удар пришёлся ему в челюсть.

Мой друг, чёртов шеф полиции, коварно улыбнулся и отвёл руку назад. Я блокировал удар, но недостаточно хорошо. Его законопослушный кулак угодил мне в переносицу.

– Хруста не было, – сказал Нокс.

– Я сдерживаюсь, ясно? – пробормотал Нэш. Он охнул, когда мой левый кулак врезался в его больное плечо. – О, кто-то здесь решил сыграть грязно, – поддразнил он.

– Я здесь, чтобы вразумить вас обоих. Слоан для меня ничего не значит.

– Чушь. Собачья, – Нэш подчёркивал каждое слово быстрым ударом. – Я видел, как ты вылезал из окна её спальни в старших классах. Я вижу, как ты смотришь на неё, словно она чёртово солнце, и тебе не следует смотреть прямо на неё, но ты ничего не можешь с собой поделать.

– Никто из нас не может, грёбаный идиот, – добавил Нокс, отпихивая брата с дороги и нанося удар мне в глаз.

– Я не такой, как вы. Я не создан для отношений. Особенно если это то, чего никто из нас с самого начала не хотел, – возразил я.

– Если ты говоришь, что не хочешь этого, это не значит, что ты этого не хочешь, – сказал Нокс, уклоняясь от моего кулака.

Нэш отхлебнул из бутылки с водой.

– Сказал тот идиот, который притворно встречался с Наоми, а потом пытался её бросить по-настоящему.

– Где, чёрт возьми, вы достали бутылку воды? – я тяжело дышал и ударил Нокса по лицу, чтобы хоть как-то изменить ситуацию.

Он оставался невозмутимым.

– Я не влюблён в неё, придурки, – у меня во рту был странный привкус от этих слов. Я списал это на кровь.

– Он бредящий идиот, – дал свою оценку Стеф.

– Согласен, – сказал Нэш, подключаясь к разговору.

– Мне его жаль, – сказал Джеремайя.

– Наслаждаешься? – спросил я Стефа, когда он достал свой телефон и начал фотографировать.

– Безмерно.

Нэш и я продолжили обмениваться ударами в чинном, размеренном кулачном бою. Это было настолько чинно и размеренно, что даже посетители, только что прибывшие на парковку, не потрудились задержаться, чтобы поглазеть.

– Добрый вечер, ребята, – сказал Харви Литгоу, похожий на медведя мужчина в кожаных штанах, направляющийся к выходу.

– Добрый вечер, Харви, – сказали мы в унисон.

– Ты всё ещё сдерживаешься, – пожаловался я, когда Нокс подключился, чтобы нанести удар мне в живот. Вся верхняя часть моего тела уже чувствовала себя так, словно меня переехал грузовик.

– Да, – легко согласился он.

– Если ты продолжишь сдерживаться, я воспользуюсь этим преимуществом, – предупредил я, ударив его локтем прямо в подбородок, после чего последовал удар в живот.

Он сплюнул кровь на гравий и ухмыльнулся.

– Попробуй и узнаешь.

Рукопашная схватка – неподходящее слово для описания того, что произошло. Без какой-либо настоящей ненависти, движущей нами, мы в основном просто использовали нашу долгую дружбу, чтобы проскальзывать мимо защит друг друга и наносить удары под дых.

– Ты ещё не сдался? – проворчал Нэш.

Мы все оказались на земле. Нэш стоял на коленях, пока я удерживал его в захвате. Но он прикладывал все усилия, чтобы вывихнуть мой мизинец. Нокс завёл мою левую руку за спину, а я упёрся ногой ему в пах.

– Все улыбнитесь и скажите «тупица», – сказал Стеф, становясь перед нами. Джеремайя тоже встал перед нами, одарил слащавой улыбкой и поднял большой палец, когда его бойфренд сделал ещё одно фото.

– Не заставляйте нас надирать вам задницы, – предупредил я его.

Я отпустил Нэша, который милостиво выпустил мой мизинец, и несильно пнул Нокса в бедро. Мы втроём повалились на гравий, все в синяках и крови.

– Слоан надерёт вам задницы за то, что вы надрали задницу мне, – сказал я, щёлкнув пальцами, чтобы Стеф бросил мне мой пиджак. Тот прилетел мне в лицо.

– Ни за что на свете, – сказал Нокс, наливая Нэшу воды. – Девчонка тебя терпеть не может. Возможно, она вручит нам призы.

Я покачал головой и достал сигарету и зажигалку.

– Она разозлится, что вы не дали ей повеселиться.

– Почему бы тебе просто не попробовать быть с ней? – спросил Нэш.

Я с наслаждением вдохнул первую сладкую нотку табака и выдохнул в ночное небо.

– Потому что она слишком хороша для меня.

Братья расхохотались.

– Что? – потребовал я.

– Ты думаешь, я был достаточно хорош для Ангелины? – с ухмылкой спросил Нэш.

Нокс широко улыбнулся.

– Я знаю, никто из вас не считает, что я хоть сколько-нибудь хорош для Маргаритки.

– Это правда, – согласился Стеф. – Они обе в тысячу раз лучше вас.

– Разве отношения не должны заставлять тебя чувствовать себя достойным? – спросил я. Это прозвучало так, как сказал бы мой психотерапевт.

– Я практически уверен, что единственный тупица, который может заставить тебя чувствовать себя достойным – это ты сам, – сказал Нэш.

– В ту секунду, когда ты подумаешь, что ты так же хорош, как и твоя женщина, или даже лучше её, всё полетит к чертям собачьим, – сказал Нокс.

Я вытер рукавом кровоточащие губы и сделал ещё одну затяжку.

– Значит, ты должен сделать что? Опустить их до своего уровня?

Нокс запустил в меня куском гравия размером с горошину.

– Нет, ты грёбаный придурок. Предполагается, что ты проведёшь остаток своей счастливой жизни, пытаясь соответствовать им.

– Это звучит утомительно.

– Это точно не для слабонервных, – сказал Джеремайя.

Я потёр челюсть. Моё лицо и кулаки ужасно болели. Но теснота в груди, казалось, чуть ослабла.

– Ты зайдёшь обратно? – спросил Нокс, указывая на Хонки Тонк.

Я покачал головой. Мне нужно было побыть одному.

Стеф и Джеремайя подняли братьев Морган на ноги.

Нэш наклонился и положил руку мне на плечо.

– Ты не плохой парень, Люси. Ты просто идиот.

– Спасибо, – сухо сказал я и смотрел, как братья вместе ковыляли обратно к бару. Джеремайя последовал за ними, подмигнув Стефу.

Стеф протянул мне руку, и я принял её.

– Знаешь, последние несколько недель я сам обдумывал всё по второму, третьему и четвёртому разу, – сказал он.

– Ты про что? – мой левый глаз заплыл, и мне было трудно видеть Стефа.

– Про всё. Переезд сюда. Официальное начало серьёзных отношений с Джеремайей. Обязательства.

– Нет ничего плохого в том, чтобы опасаться обязательств, – отметил я, ощупывая ноющую челюсть.

– Есть осторожность, а есть трусость.

– Выкуси, – пробормотал я.

– Послушай, я последний парень, который мог бы давать советы по отношениям, – признался Стеф. – Но, судя по тому, как ты на неё смотришь, это было не просто приятное времяпрепровождение.

– Все в этом грёбаном городе думают, что для всех наступит чёртово «долго и счастливо». Ты ничего не знаешь о нашей ситуации, – напомнил я ему.

– Нет, но ты заставляешь меня задуматься, не лучше ли хотя бы попробовать и рискнуть. Может, лучше вырвать и растоптать своё сердце, чем бояться даже попробовать.

– Любовь делает мужчин глупцами, – съязвил я.

– Да, это так. Но разве отрицание любви не делает нас ещё глупее?

Глава 35. Ты любишь меня, идиот

Слоан

– Что лучше сочетается с периодическими приступами плача? Салаты с курицей-гриль или чизстейки? – спросила мама, показывая два меню на вынос.

(Чизстейк – это бутерброд, сделанный из тонко нарезанных кусочков бифштекса и расплавленного сыра в длинном рулете, – прим.)

Был понедельник, и мы с мамой взяли выходной, чтобы разобрать кое-какие папины вещи. Мы сидели в спальне моих родителей, разбирали его коллекцию книг, решая, что оставить, что подарить, а что продать.

– Слёзы сделают чизстейки слишком сырыми. А как насчёт бутербродов с сыром на гриле?

– Отлично! Прямо за углом есть закусочная, подающая гурманские бутерброды с сыром. Я закажу, – отозвалась мама.

Честно говоря, я не была голодна. Мне редко доводилось делать такое заявление, поскольку обычно оно означало лишь то, что я поймала ротавирус. Но это не ротавирус. Мне было стыдно. После моей стычки с Люсьеном (и его членом) в Хонки-Тонк в пятницу вечером я злилась на себя и испытывала немалое чувство вины.